***
Брэндану удалось кое-как уговорить приехавших офицеров пустить его к Мэй. Девушку усадили в машину и приковали к особой металлической перекладине внутри, но для диалога всё же открыли окно, к которому и подошёл её парень. -Мэй… - попытался он завести разговор, но Мэй лишь отвернулась от него. – Мэй, объясни мне, что происходит! Девушка в красном никак не отвечала. Однако её торчик всё же пытался недовольно высказаться, несмотря на устройство на клюве. -Послушай, я… я хочу верить тебе. И я верю тебе! Но я не могу ДОВЕРЯТЬ тебе, пока ты держишь от меня какие-то секреты. Мы же ведь обещали не держать друг от друга никаких секретов! -Брэн, не надо. Прошу, не лезь в это дело… -Как я могу не лезть в это дело?! Мою девушку обвиняют в ужасном преступлении и, возможно, даже собираются обнулить! – не на шутку вспылил парень. -Не волнуйся обо мне. Всё порешается, - отвечала ему Мэй с таким спокойствием, будто происходящее совершенно её не касалось. -Нет уж, я буду волноваться, и я сделаю всё возможное, чтобы найти правду! – решительно воскликнул Брэндан. – Ты же ведь… Эх… Ты ведь и вправду не взрывала наше здание? Девушка склонила голову набок и посмотрела в противоположное окно. -Нет, не взрывала. -Тогда расскажи, что произошло на самом деле! Что ты делала, что ты видела. Нам с Мстителем нужна любая информация. -Мстителем? Это тот ненормальный, что ли? – внезапно оживилась Мэй, впервые за время разговора действительно посмотрев в глаза своему парню. -Он… Он – да, необычный человек, - на мгновение запнулся Брэндан, пытаясь подобрать правильные слова. - Но он вытащил меня из тюрьмы. Без него я бы и сам уже был осуждён за убийство, которого не совершал. -Что… что случилось? – спросила Мэй с искренним волнением. -Это долгая история, но благодаря ей я теперь могу доверять Мстителю. Он найдёт настоящего подрывника и очистит твоё имя. По крайней мере, в этом инциденте. Поэтому прошу, Мэй… помоги нам! Дай нам хоть что-то! Девушка сжала кулаки и уставилась на них, словно пытаясь выжать воспоминания из них, а не своей головы. -Я не уверена, насколько это важно… - медленно произнесла она. – Но когда я подсаживала Торчка в вентиляцию, то почуяла какой-то очень слабый странный запах. Будто… что-то наподобие бензина… Брэндан и сам засомневался в том, насколько это связано с делом. -И больше ничего странного не было? -Торчок даже вглубь войти не успел, как произошёл взрыв… Но больше ничего. Этого было мало для расследования. Но насколько бы ни была эта информация бесполезной, Брэндан всё же знал, что Мэй говорит правду.***
Мститель и Лукас вошли в пролом в стене и осмотрелись. Внезапно, внимание Мстителя привлекла разрушенная стена, а точнее – её сечение. Это была не обычная кирпичная стена, которую можно было бы ожидать в зданиях. Это была сложная многослойная конструкция, у которой явно было какое-то предназначение, и об этом нужно было расспросить правильного человека. Но пока этого человека рядом не было, пришлось изучать всё остальное. Теперь, когда добрая часть лаборатории выгорела изнутри, было непросто разобрать, что тут произошло. Единственное, что показалось Мстителю странным – это необычный след от ударной волны. Несмотря на то, что наружная стена была выбита основательно, остальные стены практически не задело. У входа, что был дальше всего от стены, даже лежал какой-то ноутбук, явно отброшенный взрывной волной, но не сломанный. Хотя экран его был потрескавшимся и даже показывал какие-то помехи. Всё вокруг было забрызгано тонким слоем грязи – следом от тушения марштомпа. Мститель уже успел пожалеть, что дал Брэндану заниматься этим самостоятельно, потому что они с Чайником изрядно так попортил место преступления, однако они с Лэй Шенем, скорее всего, сделали бы всё ещё хуже. Конечно же, ничто из хаоса в помещении не вызывало так много эмоций… как обезображенное до неузнаваемости тело, лежащее по центру. -Лукас, - подозвал к себе парня Мститель. – Будь добр, позови мистера Стоуна. Мне необходимо задать ему пару вопросов. -Да, сэр! Через минуту, молодой полицейский привёл на место преступления владельца всего этого заведения, у которого от происходящего поверх обычной седины начала формироваться новая… -Какой кошмар… Мисс Като… - обречённо выдохнул Стоун. -Это – мисс Като? – с небольшим сомнением уточнил Мститель, показывая на обугленное тело. Старик не хотел даже смотреть на весь ужас перед ним и старательно отводил взгляд, но явно не из каких-либо нехороших побуждений. -Да, это лаборатория Химми Като. Одной из наших лучших моих специалистов по биохимии. И… кто же мог сотворить такое? Как ни странно, но Мстителю было непросто прочитать эмоции мистера Стоуна, даже с помощью Нади. Да, было очевидно, что он крайне сильно расстроен, но по какой причине? Действительно ли он так опечален потерей сотрудника? Это могло бы сыграть большую роль в определении того, стоит ли предполагать его соучастником или нет. -С учётом обговоренного ранее… могут ли это быть какие-либо атаки конкурентов или типа того? Помимо тех, о ком мы уже говорили? – предположил Мел. -«Сильф Ко.»? Нет, это вряд ли, - задумался Стоун. – Кроме них, у нас ни на мировом, ни на региональном уровне особых конкурентов и нет. Мы вышли на однозначную монополию в наших сферах. Да и с «Сильф» мы мало где пересекаемся… Но погодите-ка! Позабыв про опасное пепелище, страшный горелый смрад и тело посреди комнаты, мистер Стоун бросился к одному из остатков, судя по всему, ящиков стола. От него мало что осталось, а внутри него можно было заметить остатки от чего-то, похожего на сгоревшую кучку бумаги. -О нет… О нет… - причитал мистер Стоун. -Что случилось? -Похоже, что её стол окончательно сгорел. А вместе с ним… и вся документация по проекту «Наследие: Глубина». Вот теперь на его лице были эмоции, которых Мститель ожидал – взрыв не только угробил ценного сотрудника, но и уничтожил какое-то особо важное исследование. Однако даже сам факт того, что здесь когда-то было важное расследование, уже добавлял делу сложности. -Можете рассказать мне что-нибудь о расположении мебели? Вы же знаете об оснащении собственных лабораторий? Вопрос застал Стоуна врасплох, и тот начал сразу же оглядываться по сторонам. -А! Чёрт, верно… Стенд, судя по всему, был передвинут… - заметил мужчина. -Чем является этот «Стенд»? -Это… установка, специально заточенная под задачи лабораторий. У Мисс Като была… кхм… своя уникальная задача, и своя уникальная компоновка установки. Но стоять она должна была возле той стены! – объяснил мистер Стоун, показав пальцев на не-взорванную внутреннюю стену. Судя по всему, за ней должна быть соседняя лаборатория. -Скорее всего, именно он и стал источником взрыва. Мисс Като работала с чем-то взрывоопасным? – сделал вывод Мел и попытался ещё немного попытать гендиректора, но тот всё ещё отнекивался, прикрываясь секретностью. Мститель бросил взгляд в направлении дверей, запертых на цифровой замок. -Эти двери ведут в общий лабораторный холл, верно? Вы можете открыть их и позвать остальных лаборантов? Я хочу их тоже опросить. -Конечно, - ответил мистер Стоун и подбежал к дверям, использовал свой блестящий пропуск в блестящей рамке и вышел из помещения в холл, откуда уже доносились взволнованные голоса. Сам Мститель в это время начал осматривать помещение и искать подходящие улики. Первым делом ему на глаза, естественно, попалась вентиляционная шахта, которая была, как ни странно, открыта. -Окей, мелкая, у меня для тебя будет задание, - обратился Мел к Наде, заскучавшей у него на плече. – Прыгай в шахту. Проверь, ведёт ли она туда, где мы поймали Мэй. Ральтс недовольно фыркнула, но всё же послушалась и телепортировалась во вход в вентиляцию. Примерно через минуту она вернулась, вся грязная и очень злая. -Ни-ня! – недовольно подтвердила она теорию Мстителя. -Умница. Теперь мы наконец можем перейти к самому интересному… - произнёс парень и подошёл к телу перед ними, хрустя пальцами. -Иу-у-у-у… - провыла Надя, определённо не желающая заниматься этим. Спереди труп обгорел так сильно, что действительно опознать его было невозможно. Однако когда Мститель присел рядом, чтобы рассмотреть его поближе, то заметил нечто странное… -Хм… Руки обгорели неодинаково, - произнёс он вслух. – На левой руке обгорела ладонь, тогда как на правой обгорела тыльная сторона… «Она закрывала лицо руками? Это возможно, но закрывать лицо разными сторонами рук?» Сомнения заполонили его разум, но он продолжил осмотр тела. -Подай мне вон ту тряпку, - сказал парень Наде, показав на обрывок лабораторного халата, что валялся на полу у входа. Его он обмотал вокруг ладоней и осторожно приподнял тело, заглянув под него. Стандартная униформа сотрудника «Девон Корп.», поверх которой одет лабораторный халат. Ничего особенного. Если не считать того, что сзади она не обгорела совсем. А вот испачкалась от грязи, которой Чайник тушил здание, она знатно. -Хе-хе… Как любопытно, - произнёс Мел и поднялся во весь рост. – Можно смело предположить, что жертва стояла лицом к источнику взрыва. Её отбросило назад, весь фронтал нехило так попал под пламя… но по какой-то причине труп прогорел спереди просто идеально. Что думаешь, мелкая? -Ву! – брезгливо фыркнула Надя и отвернулась. Сзади послышались шаги. Это прибежал Брэндан со своим отчётом о переговорах. Толку в них было мало, однако кое-что всё же привлекло внимание Мстителя. -Бензин? – уточнил парень. – Я не очень шарю в химии, но его можно поджечь вообще без огня? -Хм… Существуют, конечно, некоторые суспензии щелочных металлов, пары которых огнеопасны. Думаю, да. -О, глаголишь как явный знаток, да? – с лёгкой придиркой удивился Мел. -Ну, я же ведь не просто от балды выдаю идеи мистеру Стоуну, - обиженно ответил Брэндан. – Я знаю, что происходит внутри организма покемона и с биологической, и с химической точки зрения… С энергетической этого не знает никто. -Неужели… А ну-ка давай вспоминай, когда вы с Чайником тушили пожар, бензин чувствовали? -Знаешь, я даже как-то не обратил внимание… Возможно. А Чайник его даже не почуял бы – у марштомпов обоняние такое себе. Мститель усмехнулся, сделав себе пометки на будущее. -Ну ладно, крутой специалист, давай специалируй. Что-нибудь замечаешь необычное в том, что тут осталось? Брэндан мельком осмотрелся по сторонам, и всё-таки кое-что заметил. -Смотри, целая гора плавленного пластика! – ткнул он пальцем в мерзкую красную субстанцию на полу. -Это странно? -Не знаю, просто показалось подозрительным, - пожал плечами исследователь. – Есть в этом что-то неестественное. -Согласен, - кивнул головой Мел и более внимательно рассмотрел остатки. – Они очень хорошо прогорели. Даже… лучше, чем всё, что было вокруг них. Он взял это на заметку и продолжил раследование. Через несколько минут тренер почувствовал, что здесь они сделали всё, что могли. Была пора двигаться дальше. -Ты ведь знаешь, где здесь мусорка? – внезапно поинтересовался тренер. – Мусорки очень часто оказываются полезными в расследованиях. -Ты явно в детстве пересмотрел детективных сериалов, - буркнул Брэндан. -А кто сказал, что в детстве? Тем не менее, Брэндан всё же согласился сопроводить его до местной помойки. Им пришлось выйти через разлом в стене и пройти мимо всего фасада здания, чтобы попасть к другой стороне, где за небольшим закутком стоял ряд контейнеров на какой-то странной конвейерной ленте. Правда, весь сектор был окружён высоким забором, поэтому попасть туда было невозможно. -Ай, чёрт, - безразлично произнёс парень. – Тогда погоди, сейчас мы их откроем… -Они постоянно так закрыты? -Да. Зона выгрузки мусора заблокирована во все дни кроме тех, когда вывозят мусор. Ворота в неё открываются и закрываются с поста охраны внутри. «Любопытно. Надо будет запомнить.» Брэндан сделал звонок куда-то, и вскоре им открыли ворота. Теперь местность сброса мусорных отходов была доступна для расследования. За небольшим закутком стоял ряд контейнеров на какой-то странной конвейерной ленте. Чуть выше, в стене был открытый люк, из которого, видимо, мусор бросался в контейнеры прямо изнутри здания. -Ух ты. Какая поразительная машина, - удивился увиденному Мститель. – Зачем вам поезд из мусоросборников? -Экономим на вывозе, - пожал плечами Брэндан. – У нас тут в основном технический мусор: бумажки, железки, расходники. Ничего страшного, если они полежат тут недельку-две. А так – наш уборщик всё выбрасывает сюда через вон тот лаз. Когда контейнер заполняется больше определённой массы, то отъезжает в сторону, а на его место становится другой. -У вас сбросом мусора занимается кто-то конкретный, или каждый сам за себя? -Наш уборщик, конечно же. Одного нам хватает за глаза, и из его подсобки как раз идёт люк сюда. -Доступ в подсобку есть только у него? -Ха. Мы его уголок неспроста называем «платиновой долиной». Туда нужен пропуск «платинового» уровня доступа. Такой есть только у него и мистера Стоуна. Мститель ухмыльнулся и заглянул в контейнер, который как раз стоял возле люка, а, следовательно, самый-самый недавний мусор был свален именно в него. К сожалению, внутри оказалось всего лишь несколько странных погнутых железяк. -Хм… - задумчиво выдал тренер и затем заглянул в соседний контейнер. – Хм? Он был полон, однако сверху в нём лежали такие же железяки. А ещё несколько коробок с батарейками. Мститель достал две батарейки и сравнил их. На первый взгляд – батарейки как батарейки, ничего необычного, кроме размера с кулак. Однако… -Дай угадаю – это должен быть индикатор заряда? – спросил Мел у Брэндана, показав на небольшую жёлтую полоску на батарейке. -Ага. Когда она становится полностью красной, как у второй, то батарейка исчерпана… Хотя… это странно… -Ты тоже это заметил? -Да… Зачем было выбрасывать неистраченную батарейку? Нас шеф несколько раз отчитывал за это. Это высокоэффективные расходники, а потому дорогие! -Кроме того… видишь, что находится у неё посередине? – Мститель указал на едва заметную кольцевую вмятину на батарее. – Как думаешь, что это такое? -Не знаю… А ты? -Раз уж ты не знаешь, значит, это - неестественное обращение с ценными расходными материалами. А, значит… нечто действительно из ряда вон выходящее. -Этот контейнер сдвинут, а текущий частично завален, - возразил Брэндан. - Эту батарейку, скорее всего, выбросили не сегодня. -Что ж, мы примем это к сведению… - только и произнёс Мститель. Его напарник призадумался. Да, работа конвейерной линии лишает возможности связать батарейку со взрывом лаборатории… Но можно ли полностью её игнорировать? Мститель ещё несколько минут поизучал мусорные баки, заглядывая в них так далеко, что пару раз чуть не уронил туда Надю с плеча. Увы, ничего интересного он там больше не нашёл, а потому вскоре отряхнул руки и довольно вернулся назад к Брэндану. -Ну что, у тебя уже есть какие-либо теории о происходящем? – осторожно спросил исследователь. -Вообще ни единой! – воскликнул Мститель так, будто этим гордился. – Это вообще писец полный. Но мы только осмотрели места преступления. -Тогда… что теперь? -Что ж, мы поговорили с мусорами, поговорили с мусором… Настало время поговорить с местными!