Как Мститель и ожидал, реакция на его заявление была резкой и очень болезненной. Люди бунтовали, орали, критиковали его умения, его несуществующее образование и многое другое.
-Эм… Что это всё значит? – растерянно спросил Брэндан, осторожно подходя к Мстителю. – Мы же не можем бросить всё здесь!
Парень посмотрел по сторонам и наклонился к нему поближе:
-Нам нужно обсудить кое-что важное. Наедине.
Это удивило Брэндана ещё сильнее, но он согласно кивнул, прекрасно понимая, что для этого есть важные причины.
-Дамы и господа, мы сделаем небольшой перерыв! – громко обратился Мститель к остальному народу. – Нужно навести небольшую ревизию в наших уликах. Не теряйте нас!
Двое быстро направились на задний двор через чёрный ход.
-Эй! Куда это вы… - хотел было возразить шериф.
-Не волнуйтесь, я оставлю здесь моего секретаря, - произнёс Мел и, вернув назад Грунта, оставил на его месте Гарри. – Он ответит на все ваши вопросы.
-Крх-х-х? – удивился виктрибел.
-Не волнуйся, ты знаешь, как им «ответить», если будет нужно, - ехидно произнёс парень и присел возле него, чтобы прошептать другую команду. – Можешь вернутся к нам на то поле после того, как услышишь небольшой «бум».
Мститель и Брэндан поспешили на выход из здания, прежде чем полетят неприятные вопросы, с которыми «секретарь» не сможет справиться. Выбравшись на улицу, они остановились и перевели дыхание. Обстановка на Консилиуме накалялась сильнее, чем хотелось бы…
-Ну, и ты объяснишь, что происходит? – недовольно спросил Брэндан.
-Эх… Вот в этом-то и вся проблема – я и сам не понимаю, что происходит! – воскликнул Мститель, вскинув руками. – Либо у нас не хватает улик, либо мы делаем что-то неверно. Я не могу ткнуть пальцем ни в одного из них!
-Почему? Табита ведь…
-Табита – вообще самая большая проблема во всей этой задаче. А, точнее, даже не он сам, но его покемон, - объяснил Мел и показал запись скана в ПокеДексе.
Вид: Клэйдол. Особая способность: «Левитация». Приёмы: «Мощь земли», «Экстрасенсорика», «Телепорт», «Самоуничтожение». Дата поимки: 20.04.2016, 22:08. Геоположение: Маршрут №111 (348,88 438,49).
-Погоди-ка… ЭТО ты пытался скрыть от меня? – немедленно заметив подвох, воскликнул Брэндан. – Эта штука знает «Телепорт»!
-Да. Поэтому я тебе говорил, что знание этого факта не поможет ходу наших размышлений.
-Но это значит… это значит… - запинаясь, Рубин пытался сам понять, что это, собственно, значит.
-…это значит, что одно из значений в нашем уравнении стало неизвестным. Числом с бесконечным количеством вариантов.
-Нет, это… не так важно, - возразил ему Брэндан. – Что бы он ни телепортировал к себе – тот же самый кинжал, например – всё равно именно Табита убил Старейшину!
-А ты не думал, что он мог телепортировать… например… ещё одного человека? – неожиданно предложил Мститель.
Такой вариант шокировал Брэндана своей безумностью.
-Зачем? Ему достаточно только спрятать нож где-то неподалёку, чтобы потом переместить его к себе в обход охраны и…
-Тогда почему этот нож… ТАКОЙ? – задал резонный вопрос Мститель. – К нему приделана штуковина для крепления Сферы. Зачем?!
Ответа на этот вопрос, у парня не было. Он напряг все свои мыслительные процессы, чтобы придумать, на кой чёрт вообще это было сделано, но не мог придумать ни одного толкового ответа.
-А ты знаешь? – спросил он.
-Не знаю. Но один вариант у меня есть, - печально произнёс Мел. – Но тебе он не понравится.
-Хм? – не понял его Брэндан. – В смысле?
-Просто подумай, как со стороны это выглядит, - предложил ему Мститель и начал объяснять жестами свою теорию. – И если это представить, то выглядит на удивление гениально. Если с самого начала обе сферы находились наверху, то каким образом можно доставить их к клиенту?
-Ты… на что намекаешь?
-Из двух клиентов, один уже находился наверху – ему Сферу можно было отдать сразу. Но как отдать Сферу клиенту внизу, который ждёт доставку в воду? Использовать курьера, который ему Сферу передаст!
-?
-Ну, это, конечно, не самый стандартный курьер в нашем понимании… Сферу прикрепили к заранее подготовленному специальному ножу, воткнули в, собственно, курьера, и отправили курьера по направлению к клиенту. Тому клиенту, который мог бы заодно и разобраться с телом, чтобы ничего плохого не произошло.
Брэндан едва сдерживался о того, чтобы закричать. Его возмущала не сама абсурдность метода, но больше то, что этот метод под собой подразумевал.
-Ты не хочешь сказать, что Торри связан с тем, что произошло наверху?
-Тем не менее, кое-что в этом маленьком плане пошло не по плану. Сферы, нужной второму клиенту, наверху больше не было. А продолжать как-то было нужно…
-Прекрати! – рявкнул Брэндан. – Ты хочешь сказать, что Торри и Табита работали вместе?
Мститель скрестил руки на груди и перевёл взгляд на небо.
-Я не хочу этого сказать. Но у меня есть подозрения на этот счёт. Пусть даже если они и находились далеко друг от друга по высоте, они все находились практически в одном месте географически. Торри находился буквально под храмом, в нужное время, в нужном месте, чтобы разобраться с поставленной ему задачей.
-Не смей говорить, что Торри предал «Акву»! – воскликнул Рубин, ткнув в Мстителя пальцем.
-Я и не говорю этого. Но мои логические выводы привели меня именно к этому, - игнорируя его жесты, ответил Мел. – Поэтому я предупреждаю тебя. Следи за ним. Мне кажется, тут происходит нечто большее, чем мы можем представить.
Брэндан злостно выдохнул и отступил.
-Значит, убийцей всё-таки является Табита? Раз – пусть даже если и мы рассматриваем твою теорию – Торри никогда не поднимался наверх и только извлёк кинжал из тела?
-Вспомни, что я сказал до этого, - покачал головой парень. – Телепортировать можно всё, что угодно. Возможности практически безграничны. Увы, я не знаю, какие именно существуют лимиты на «Телепорт» по типу предмета, его размеру или дальности… Но я уже немало всего повидал на своём веку. И я точно знаю, что телепортировать людей возможно.
-С чего ты взял, что там вообще был третий человек?
-Потому что Сфера всё-таки пропала, - коротко ответил Мститель. – И я сомневаюсь, что он телепортировал её куда-то неподалёку, чтобы потом забрать её. Примерно так же и с ножом. Проще объяснить это и кое-что ещё появлением третьего человека.
-Кое-что ещё?
-Разница в росте. Табита слишком низок, чтобы нанести такой ровный и горизонтальный удар кинжалом. Плюс, если это всё произошло тихо – значит, он зажал Старейшине рот. Сомневаюсь, что ему будет это просто сделать. Нужен кто-то третий.
И в этот раз, Брэндан задумался по-настоящему. Теперь происходящее начало иметь смысл… пусть он и категорически не хотел этот смысл видеть.
-Я почти уверен, что это был кто-то третий. И я, скорее всего, знаю, кто этот третий… но я не знаю, КТО это.
-И что нам теперь делать? К чему были все эти разбирательства, если мы ничего не добились? – развёл руками Брэндан.
-О, мы добились. Мы многого добились, - произнёс Мел и достал из кармана покеболл, после чего направился назад в участок. Но не сам участок, а к пристройке возле него.
-Что ты задумал?
Мститель остановился, покопался в другом своём кармане и протянул Брэндану небольшой предмет.
-Багровая Сфера?
-Что-то мне подсказывает, что благодаря третьему лицу, Команда «Магма» итак получит своё. Я немного не уверен в том, что отдавать её вам – разумное решение, однако это хотя бы создаст баланс сил. И, покуда эта Сфера будет оставаться под твоим надзором, мне будет немного спокойнее. Плюс, за её добычу тебя могут повысить или типа того, посвятив в их планы о том, ЗАЧЕМ им вообще нужны эти Сферы.
На мгновение, Мел призадумался, глядя на Сферу в его руках.
-А вы уверены, что вам нужна именно эта Сфера?
Брэндан замер, глядя на сферу в руках его товарища. Вопрос застал его врасплох.
-Я… да? Инструкции говорили про Багровую Сферу. Артефакт, находящийся в храме Праховой Горы. Вроде всё подходит. Она ведь багровая, да?
Покачав Багровую Сферу в руках, Мститель ещё раз подумал о странном чувстве, которое он испытывал в этот момент. Что-то тут было не так, но он не мог сказать, что именно.
Игнорируя свои чувства, он передал Сферу своему товарищу и вернулся к своей цели.
-В конце концов, история должна продолжаться… А мы должны помочь ей продолжиться, - загадочно произнёс Мститель и выпустил возле стены клэйдола.
-Погоди-ка… Это твой клэйдол?
-А? Нет, это не мой клэйдол. Вот мой клэйдол? – ответил Мел и выпустил возле него своего Грунта. – Окей, чувак, нам предстоит заняться расчисткой мусора. Видишь эту стену? Используй «Взрыв» возле неё…
-Стой, ты что… хочешь его освободить?! – в шоке воскликнул Брэндан.
-А что? Мы и твоего дружка таким образом освободим, чего ты так волнуешься? – удивился Мститель и обратился ко второму клэйдолу. – Мы сейчас откроем проход, а ты лети внутрь, ищи своего хозяина и телепортируй его прочь отсюда.
-Ты с ума сошёл? – бросился на него Рубин и схватил за плечи, начав бешено трясти. – Ты позволишь просто так врагу уйти?
Мститель замолчал и встретил его взгляд своим каменным лицом. Он знал, что вопросы будут заданы, но он не мог ответить на них сейчас. Поэтому, спустя некоторое время, он расплылся в улыбке и поднял вверх большой палец.
-«Взрыв»!
Мощный взрыв сотряс стены полицейского участка, вышибая в кирпиче здоровенную дыру и поднимая в воздух облако пыли. Возможно, это была не только пыль, потому что видимость сократилась до АБСОЛЮТНОГО нуля. Но Брэндан ещё мог слышать за этой завесой какое-то шуршание, бег, и звуки покеболлов.
-Мел, стоять! – крикнул парень и выпустил своего марштомпа перед собой. – Расчисти всю эту гадость в воздухе. «Волна»!
Рассчитывая на то, что мокрая пыль быстрее осядет на землю, Брэндан попытался вернуть себе видимость и, возможно, помешать Табите сбежать. Но в итоге, он оказался недостаточно быстр – когда пыль осела, камера Табиты уже была пуста. Ни его, ни Мстителя с его покемонами рядом не было. Только ошалевший Торри. И немного оглушённый мент в углу.
-И какого чёрта сейчас было? – завопил тот, поднимаясь со своего места.
-Эм-м-м-м… - растерялся Брэндан. – Короче, я сам не уверен… Но я тебя вызволяю из этого места. И Сфера при мне!
Мужчина согласно кивнул головой и просто взял и выгнул себе выход из клетки руками. Без каких-то особых проблем.
-Хорошо. Однако тебе предстоит многое мне объяснить! – пригрозил Торри Рубину, покидая своё место заключения.
-Да, конечно… - пообещал Брэндан и поднял взгляд наверх.
«И ты, Мститель, тоже будешь должен объясниться!»
***
Тем не менее, Мстителю было объясняться некогда. Его план сработал как никогда отлично: последний из его оставшихся маячков на клэйдоле Табиты показал ему, куда двое телепортировались и направились дальше. Ему было категорически важно не только вытащить Табиту из случившейся заварушки, но и по-максимуму разобраться в том, что они делают, причём как «Магмы», так и «Аквы». В этом плане его успех был минимальным, но кое-что он всё же смог осознать, и теперь предстояло покончить с этими играми и нанести визит этим упырям в красном… и перевоспитать Мэй, чтобы она перестала страдать ерундой и начала заниматься делом. Например, консультировать его по вопросам истории и некоторых легенд…
На последующие несколько дней, парень превратился в настоящую тень. Мрачный силуэт, который преследует свою цель, куда бы они ни направилась.
Он рассчитывал, что, следя за Табитой, он сможет выполнить перед собой две поставленные задачи: рано или поздно узнает, как попасть внутрь базы «Магмы» под вулканом, и узнает личность третьего лица, если админ решил с ними выйти на связь по пути к Дымной Горе.
К сожалению, со второй задачей никаких успехов он не достиг. Табита пошлялся по нескольким отелям, стараясь сбить любые возможные хвосты, а потом направился прямиком к Дымной Горе.
«Ну и ладно. Тогда мы быстрее разберёмся с вами, засранцы!» - решил Мститель.
Вокруг Дымной горы было немало дорог, и через неё проходило немало тоннелей. Базу было нужно как-то строить, и в неё нужно было как-то возить ресурсы. Один из тоннелей должен был иметь ответвление – но какой?
Мститель проследовал за админом до одного такого тоннеля и пристроился к стене, наблюдая за толстяком издалека. Админ проследовал вдоль пешеходной дороги до большого новостного стенда, огляделся по сторонам, и затем просто… вошёл в него.
«Иллюзия? – удивился Мститель. – Неужели так просто?»
Это был для него неплохой шанс взять базу «Магм» штурмом – его покемоны были живыми, отдохнувшими и очень сильными. Теперь, когда на его стороне был психик Грунт, ему даже был не страшен старик Асуни!
Вздохнув, Мститель направился к подозрительному стенду и осмотрел его со всех сторон. Стенд как стенд – ничего необычного. Новости про какие-то соревнования моды в Слэйтпорте, реклама новых крутых варежек для покемонов…
-Ну ладно. Была-не была!
Мститель сделал шаг назад, положил руку на плечевой ремень с покеболлами и рванул вперёд. Его выход должен быть молниеносным и эпичным, чтобы застать всех врасплох!
БАХ!
Со всей скорости врезавшись в стенд, парень упал на пол.
-Ау-у-у… Чёрт… - взвыл он, потирая ушибленный нос, - это что, блин, платформа 9 и ¾? Почему не сработало?
На удивление, иллюзия никак не хотела пускать его внутрь. Как бы он ни старался пробить стенд руками, ногами, головой – всё было бесполезно.
-Ладно! С нами теперь есть эксперт по таким штукам! – разозлился Мститель и выпустил перед собой своего клэйдола. – Давай, Грунт! Тут ведь явно какая-то пси-хреновина. Развей её! Или разбей её…
Покемон-кукла напрягся и выпустил в стенд мощную волну пси-энергии, которая разнесла деревяшку в клочья. Но проход, к сожалению, так и не открыла.
-Окей… А что, если ударить по земле? – предложил парень.
Следуя его команде, Грунт вдарил со всей дури по земле, вызывая локальное землетрясение… от которого разрушилась дорога, но вовсе не стена.
-Твою ж мать… Этого я не ожидал… - почесал затылок Мел. – Ну, если других вариантов нет, но… «Взрыв»!
Грунт недовольно буркнул и подошёл ближе к подозрительной стене, чтобы там сконцентрировать все свои силы на создание большой разрушительной волны и… взорваться. От проезжей части уже не осталось ни следа, да и своды тоннеля начали подозрительно хрустеть, но сама стена продолжала стоять, несмотря ни на что.
-Да как так-то? Неужели иллюзию нельзя развеять? – разозлился Мститель и проверил руками прочность стены. Да, она не только выглядела, но и БЫЛА всё ещё целой. – А у этих магмарей ещё есть тузы в рукаве… Чёрт! Ладно! Не очень-то и хотелось мне искать ваш парадный ход!
«Тогда я перехожу к плану Ч! Придётся зайти с чёрного хода… О существовании которого вы даже не подозреваете…»
***
На следующий день, Мститель и Пельмень приземлились посреди большого горячего источника. То, что эта была она чисто для женщин, было абсолютной случайностью.
-Ай, извините, простите! – причитал Мел, защищая голову от бросков деревянных вёдер и прочих банных штуковин, убегая внутрь здания.
-Уф! – прозвучал тихий голос, когда он столкнулся с кем-то и упал на пол.
-О! А ты… - узнал её Мститель. – Лесси!
Девушка радостно закивала головой и начала подниматься с пола. Целая куча различных ванных принадлежностей, которые она, по всей видимости, несла клиентам, была разбросала по всему полу.
-Пельмень, помоги даме собрать весь этот хлам, - попросил Мел чаризарда. – Мне нужно срочно найти хозяйку.
-Грра-рх! – недовольно фыркнул тот.
-Не надо вот этого! Помоги даме – может, на чай пригласит.
Хозяйку ему искать долго не пришлось. Услышав шум и потасовку, она уже неслась на всех парах с тяжёлой скалкой в руках.
-О, Фланнери! Здорово, ты-то мне как раз и нужна!
-Ты? – сильно удивилась рыжая. – Какого чёрта… А нормально ты зайти не мог?
-Извини, Пельмень был недозаправлен. Экстренная посадка, всё такое… - соврал парень. – Мне срочно нужна твоя помощь. А точнее, помощь твоей слагмы…
-Этна? Зачем тебе она?
Мститель подошёл к ней ближе и прошептал ей свой идиотский план.
-Серьёзно? – воскликнула Фланнери. – Ты или долбанулся, или… хотя…
-А что такого?
-Нет, ну допустим, что даже если Этна найдёт вход… То как за ней проследуешь ты?
Мел довольно потёр кончик носа.
-Скажем так, у меня есть кое-какие связи для этого…
Глаза Фланнери моментально расширились от удивления.
-Не может быть… - шокировано выпалила она. – Тогда ты должен взять меня с собой!!!
-Да ладно тебе! Ты ведь знаешь, насколько это опасно…
-Ничего не хочу слышать! – резко перебила его девушка. – Мы уже и не в таком участвовали. Если хочешь помощь моей Этны – то ты возьмёшь меня с собой. Будем считать, что я не хочу отпускать её с тобой. Я тебе недостаточно доверяю.
-Серьёзно? Лучше отмазки не придумала?
-Или так – или никак!
Мститель недовольно смотрел на свою подругу. Он ну совершенно никак не хотел втягивать её в эту безумную операцию – а это, пожалуй, была САМАЯ безумная из всех, что он когда-либо устраивал. Но помощь слагмы в этом деле была категорически необходима. Он, конечно, мог пойти и поймать себе свою слагму, но пока он её тренирует для подобной задачи, то «Магма» уже успеет закончить… что она там хочет закончить.
-Ладно, чёрт с тобой! – фыркнул Мститель и махнул рукой. – Но времени у нас мало. Начните поиски уже сегодня.
-Хе-хе… - ухмыльнулась Фланнери. – Этна родилась в этом вулкане. Она итак знает его как свои… эм… ну ты понял.
-Нет, не понял, но ладно, - кивнул ей Мститель и направился прочь.
-Куда ты? Даже на чай не останешься?
-Мне нужно загрузить ещё те самые связи, - произнёс он. – Их задача будет ещё сложнее…
***
Старик Штерн гулял по своему музею, довольно насвистывая какую-то мелодию и разглядывая собственные экспонаты, иногда печально вздыхая.
-Капитан Штерн? – прозвучал голос позади него, вызывав у старика короткий сердечный приступ.
-А-а-а! – взвыл он и повалился на землю, но загадочный незнакомец успел его подхватить.
-Осторожнее. В вашем возрасте лучше ничего не ломать.
Вернувшись в вертикальное положение и отдышавшись, капитан наконец осмотрел незваного гостя и узнал его.
-Это вы… детектив! – воскликнул капитан. – Эм… Пытатель?
-Мститель, - представился тот и отошёл назад. – Рад видеть вас в добром здравии, а ваш музей… ещё открытым после всего того, что произошло.
-Ух… Могло бы быть и хуже, - махнул рукой Штерн. – Хотя могло бы быть и лучше! Ваши выступления совершенно не помогли моему страховому случаю!
Мститель так мельком вспомнил, насколько некрасиво он покинул место преступления. Но у него были причины.
-Так, и чем же обязан вашему визиту, детектив? – настороженно спросил Штерн.
-Ах, да! Очень важная штука. Во время того инцидента, я мельком проникся работами, которыми вы занимаетесь… В частности, неким проектом, который позволит «опуститься даже в самые горячие воды Хоэнна…»
Капитан нахмурился, с подозрением глядя на Мстителя.
-Ну да, есть у меня такое. И что вы хотите от меня?
-Для начала, скажите мне… насколько горячие воды может выдержать ваш проект? Сможет ли он погрузиться… ну, например… в лаву?!
