Дворецкий и кошка

«Новое преступление в Лондоне: из музея украдена ценная реликвия. Это уже вторая кража в окрестностях Лондона и пятая в Англии. Таинственный вор еще не оставил ни одной зацепки для полиции» — гласила утренняя газета, которую читал Сиэль. Сирота, ставший в 13 лет графом, обладал недюжинным умом, благодаря чему мог поддерживать статус графа и не только… Сама королева Виктория доверяла ему вести расследования, связанные с убийствами и похищениями граждан Англии. Мальчик получил звание — сторожевой пёс королевы. Сиэль отменно справлялся с поставленными задачами, естественно с помощью своего верного дворецкого Себастьяна Михаэлиса. Исключительные способности служащего графа решали весь исход следствия. Молодой мужчина сам называл себя дьявольски хорошим дворецким, так как в действительности являлся демоном, заключившим договор с графом. Так же у Сиэля имелся собственный завод по производству сладостей, под маркой Фантомхайв. В целом он не выглядел как заучка, лишь усталость от полной занятости прибавляла его взгляду возраст, в остальном это был достаточно миловидный мальчик. Короткие темные волосы, с чёлкой, закрывавшей повязку на правом глазу, левый глаз же был яркого синего цвета. Граф одевался как с иголочки, в соответствии с аристократическим статусом, что делало его больше похожим на куклу. Только не стоит из-за внешности недооценивать лорда Фантомхайва, имея свою репутацию, на него ни раз совершалось покушение, но каждый раз неудачно. Благодаря тому, что слуги поместья хорошо подготовлены, они с легкостью ликвидируют наемных убийц.       Когда королева в очередном письме попросила Сиэля Фантомхайва остановить кражи в Англии, он удивился, что ему досталось столь мелкое дело. Но если королева Виктория действительно обеспокоена, значит необходимо заняться расследованием. С дворецким Себастьяном граф привычно направился на место преступления. Исторический музей, расположенный в окрестностях Лондона, и раньше пользовался популярностью у народа, даже несмотря на то, что тот был построен совсем недавно. Только сегодня вместо посетителей там находились стражи правопорядка, вместе с необходимым для расследования дела персоналом. Из-за чего, к негодованию служащего музея, там царил беспорядок. Полицейские передвинули шкафы, в связи с чем начищенный паркет поцарапался и мало того стал затоптан грязной обувью. Только вот расследование по-прежнему не сдвинулось с мертвой точки. Рядом со входом толпились зеваки, только стараниями хмурого на вид мужчины они не проникли внутрь, ведь он не пускал их дальше порога, вежливо требуя не мешать следствию. Карете не удалось протиснуться через толчею, поэтому лорд с дворецким спешились. Не успели они зайти в здание, как их остановили: — О, лорд Фантомхайв. Вы тоже тут как тут. Граф приветственно кивнул знакомому офицеру Абберлайну, но промолчал. Тогда офицер, слегка поклонившись, продолжил: — Чем же пропажа реликвии могла вас так привлечь? В его голосе сквозило раздражение, он считал мальчика выскочкой, даже несмотря на то, что тот раскрывал преступления не хуже, чем весь Скотланд-Ярд. — Мне тоже интересно, мистер Абберлайн, почему эта кража вас так заинтересовала? — подчёркнуто холодно ответил вопросом на вопрос граф. — Это моя работа, лорд, и поверьте, мы сможем раскрыть преступление без вашей помощи. Пока Сиэль отвлекал разговорами полицейских, Себастьян занялся осмотром помещения музея. В первой комнате не обнаружилось ничего подозрительного, тогда он направился в другую. Двойные двери были распахнуты настежь. Полицейские, занятые своей работой, не обратили внимание на молодого мужчину, и он смог беспрепятственно пройти дальше. Затем он приметил одну интересную деталь: на мягком сидении стула из красного дерева лежал никем не замеченный клочок черного пуха. Этот комок на поверку оказался мягкой чёрной шерстью. — Водятся ли здесь кошки, офицер? — спросил вновь подошедший демон-дворецкий у Абберлайна. — Кошки? Смеётесь? Они везде тут ошиваются. — Подумав, офицер решил сострить, добавив: — Хотите себе питомца подобрать? Себастьян в ответ лишь растянул губы в улыбке. Поняв, что в такой толчее они вряд ли найдут что-то стоящее, а возможно, потому что ему не нравилось общество подозрительного сотрудника полиции, Сиэль поспешил к выходу. — Уже уходите? — поинтересовался офицер. В этот раз Сиэль решил ответить: — Уверен, здесь больше не на что смотреть, все возможные улики затоптаны до нас. Абберлайн раздражëнно хмыкнул, но промолчал, понимая, что мальчик прав. Выйдя из музея, Себастьян первым делом взялся искать обладателя найденной шерсти. Как оказалось офицер не врал, за углом находилось не меньше десятка кошек. Они сидели ближе к заднему входу здания, видимо, при досмотре их выгнали из подвала музея, в котором те обитали. Ведь ни один добропорядочный музей не обходится без кошек, учитывая, как грызуны любят портить инвентарь, а то и дорогие экспонаты. — Себастьян, — строго сказал граф. — Ты серьёзно приехал, чтобы с кошками играть? У демона Себастьяна Михаэлиса не было слабостей и привязанностей, кроме одной — кошки. Пушистые любимцы единственные, к кому он проявлял доброту. Его искренне восхищали их мягкие лапки, но при этом отточенные коготки, мягкая шерсть и острые зубки. Их грациозность, независимость, в купе с инстинктом хищника. Кошки почти ничем не пахли, потому что заботились о чистоте — частым вылизыванием шерсти. Усы им нужны для определения размера прохода в который можно пролезть, а хвост для балансировки на узких поверхностях. Дворецкий с радостью окружил бы себя морем хвостатых существ, только есть одно НО… У господина Сиэля аллергия на кошек. Граф Фантомхайв закрыл платочком нос, стараясь не расчихаться. Себ, не удостоив мальчика взглядом, серьёзно ответил: — Подождите меня в карете, милорд, я не задержусь надолго. — Ты что-то успел найти? — предположил Сиэль. Дворецкий показал зажатый между пальцами комочек меха. — И что в этом такого? Кошки есть везде… — Да, вы правы, но постоянное место их обитания — это подвал. Вы когда-нибудь замечали в зале кошек? Фантомхайв продолжил спор: — Может она пробралась тайком, или кто-то занёс клочок с одеждой… — стал рассуждать граф, но вовремя спохватился: — Да и в конце концов, причём здесь кошки? По-твоему, кошка способна выкрасть ценность? Но Михаэлис уже не слушал — он заметил ЕЁ. Гордая осанка, надменный взгляд ярко-зелёных, почти изумрудных глаз… лоснящийся чёрный мех, который так и манил прикоснуться к нему. Пышный хвост начал слегка нервно подрагивать, когда та учуяла пристальное внимание к своей персоне, но всё же кошка не решалась сдвинуться с места. Остальные кошачьи не обращали на неё внимания, даже казалось, сторонились. Да и выглядели на порядок менее воспитанными. Наглая рыжая кошка громко мяукала, обтираясь об ноги дворецкого, так что её шерсть уже налипла на его черные брюки. Серый кот играл с фантиком, а черный пытался дотянуться мордочкой до руки мужчины в поисках вкусностей. Себастьяну, тем не менее, нравилось их общество, он успел перегладить всех. Затем протянул руку к выделяющейся из общей массы кошке, которой явно подходила найденная улика. Она продолжала сидеть в гордой позе с полуприкрытыми глазами, старательно изображая полную безучастность. Только почуяв тянущуюся к ней руку, кошка предостерегающе зарычала. Поняв, что это не подействовало и незнакомец продолжал тянуть к ней руку, — она резко выпустила когти и царапнула дворецкого. Затем, не дав опомниться, молниеносно бросилась наутек. Сиэль удивлённо посмотрел ей вслед. — Хм… Странно, обычно кошки тебя любят. Апчхи. Себастьян быстро проговорил: — С вашего позволения, я должен её поймать. — Что ты хочешь от нее добиться? Ты же не разговариваешь по-кошачьи, — и уже неуверенно добавил, — Насколько я знаю. Не дослушав, дворецкий уже гнался за маленьким рычащим созданием по улице. Вскоре кошка, не теряя грации, попыталась ускользнуть в расщелину забора, но Себастьян изловчился, успев схватить её за шкирку. На что животное замяукало во всё горло, от такого даже прохожие стали обеспокоенно оборачиваться. Демон-дворецкий, быстро сориентировавшись, доброжелательно улыбнулся и, взяв на руки, погладил кошку, насколько это было возможно. Она яростно замахала лапами, стараясь вцепиться когтями в лицо дворецкого. Предугадав её действия и имея при этом хорошую сноровку, демону, пусть и с трудом, но удалось избежать царапин. — Извини за грубость, моя красавица. Но нам пора домой, — повысил он голос, скорее обращаясь к людям, которые их окружали, чем к ней. Затем Михаэлис ловко запихнул кошку под пиджак. Крики ярости продолжились даже приглушенные тканью. Озлобленное рычащее создание внутри пыталось вырваться, царапаясь и кусаясь. Сиэль с усмешкой посмотрел на внешне спокойного дворецкого, которому явно уже проделали дыру не только в одежде, а возможно даже в теле. — Может она просто голодная? — невинно добавил мальчик. — Она явно хочет пообедать мной, — сквозь зубы ответил Себастьян, стараясь не подавать вида. Граф махнул рукой в сторону задних колёс кареты: — Поезжай на козлах, я не хочу всю дорогу чихать. Добравшись до поместья, дворецкий высвободил животное из-под одежды. В благодарность бешеная кошка сильно полоснула когтями по лицу похитителя. Следы когтей прочертили три полоски по скуле к подбородку. Попади она выше, Себ мог бы, наверное, лишиться зрения. Он оттер кровь салфеткой, затем быстро пошёл следом за дикаркой. — Сиэль, почему ты не предупредил, что уедешь? — раздался причитающий девчачий голос: — Я та-а-ак устала ждать. Белокурая девочка примерно одного возраста с Сиэлем Фантомхайвом стояла на пороге. Маркиза Элизабет Мидфорд являлась его невестой и двоюродной сестрой. Эти двое знали друг друга с ранних лет, до сих пор сохранив теплую привязанность. Поэтому, когда Лиззи обиженно скривила губки, граф сразу же отреагировал: — Извини, Лиззи… Тут нечто прыгнуло в руки маркизы, напугав её. — Ай! Следом прибежал ничуть не запыхавшийся дворецкий. — Извините, мисс, — он в соответствии с этикетом отвесил поклон Элизабет. — Позвольте забрать кошку? Беглянка жалобно посмотрела на Лиззи, её огромные зелёные глаза, казалось, вот-вот пустят слезу. Себастьян, не дожидаясь ответа, попытался отцепить животное от девочки, на что маленькое создание замяукало голосом полным боли. На это маленькая маркиза возмутилась: — Не трогай её, Себастьян! Смотри, она вся дрожит. Бедненькая. Ты её напугал. Себастьян не стал говорить, что дрожь скорее вызвана жгучей злобой. Девочка погладила кошечку, которая уже удобно устроилась на её руках, в ответ она нежно замурлыкала. При этом не прекращая сверлить дворецкого недобрым взглядом прищуренных глаз. Сиэль заблаговременно отошёл от кошки подальше и закрыл нос платком. Он тоже был удивлён резкой сменой настроения кошки. — Не знаю, что ты хочешь с ней сделать, но я её забираю себе, — голосом, не терпящим возражения, проговорила Лиззи. — Она такая милая и пушистая. — Мисс, – она уличная, — попытался возразить Михаэлис. — Ей стоит принять ванну. Элизабет осмотрела животное, но вскоре опять обняла напряжённую кошечку: — Я приведу её в порядок сразу, как окажемся дома, но с виду она чистая. Посмотри, у неё даже шерсть лоснится. Себастьян посмотрел на Сиэля, ища поддержки. Молодой лорд откашлялся, чтобы его голос звучал серьёзнее: — Это кошка – наш главный подозреваемый, Лиззи, — с трудом сдерживая злорадный смех, сказал он. — Очень смешно, Сиэль, — съязвила она. — Назову её – Петунья. Мурчание стало настойчивее, но как знаток кошек дворецкий понял, что это натужное мурлыканье. Глаза кошки по-прежнему горели злобой при взгляде на Себастьяна. Элизабет же, довольная спасением «прекрасного создания», вскоре удалилась. Граф пожал плечами, глядя на дворецкого: — Зато теперь у тебя есть возможность последить за животным тайком. Хотя бы для того, чтобы это плотоядная Петунья не загрызла Лиззи. — Да, мой лорд, — Себастьян слегка склонился в поклоне.