Дворецкий и кошка

      Поместье Фантомхайв, взятое в кольцо леса, являлось истинным образчиком эпохи. Большие панорамные окна, выступающие балкончики, башенки-пристройки под остроугольной крышей из черепицы и обязательное крыльцо с поддерживающими террасу гранитными колоннами. Всё это многообразие здания, сплетённое в неповторимом викторианском стиле, названо в честь правящей королевы. Фамильное гнездо Фантомхайв утопало в зелени: пышные кустарники, цветочные клумбы, даже по стенам здания рассыпались лапки-листики. Ползучее растение охватило углы, плавно перетекая на стены, словно хотело поглотить строение целиком. Единственный, кто мог помешать лианам — это садовник. Он подрезал сильно разросшиеся плети вьющихся растений, следил чтобы цветы не заходили за черту, а кустики не топорщились. Садовником поместья Фантомхайв являлся Финниан. Буквально недавно парень не имел понятия как ухаживать за садом. Более того, он настолько всё портил, что Себастьян жалел, назначив его садовником. Финниан обладал нечеловеческой силой и мог вырвать дерево с корнем. Из-за чего пересадить цветы, не переломав их, являлось для него большой проблемой. Дворецкий подобрал парня, когда тот бежал через канализацию, спасаясь от участи подопытного. Там, в подпольной лаборатории, создавали людей со сверхспособностями. Теперь же, став приютившему его Сиэлю должником, Финни отрабатывал своё пребывание здесь, в том числе охраняя графа от покушений. У садовника с бирюзовыми глазами были светлые непослушные волосы, к которым он прикалывал заколки, чтобы те не топорщились. Ещё на его голове красовалась соломенная шляпа — подарок Сиэля. Конечно, основную работу в саду, как в самом поместье, всё ещё выполнял демон-дворецкий, Финни только пользовался секатором, хоть для него это уже был прогресс. Проблема заключалась в распределении силы нажима, но при должном рвении с такой задачей можно справиться. К тому же, находиться на свежем воздухе после стольких лет в заточении приносило Финни радость. Садовник любовался своей работой, считая её идеальной. А дворецкий, придя с проверкой, спустил его с небес на землю, мгновенно отчитав. За кусты, в которых теперь зияли проплешины, за цветы расставшиеся с бутонами и недостающие листочки. Потом глава прислуги продолжил свой обход, оставив уже рыдающего Финниана. Вскоре досталось дальнозоркой горничной, которая разбила вазу. А с лица повара Барда сползла постоянная улыбочка, когда за сгоревшие булочки он выслушал миллион нотаций. Ну, а бывший дворецкий Танака… Ну это же Танака. Старичок просто пил чай, и никто его не тревожил. Основные обязанности и исправление ошибок горе-рабочих заняли у дворецкого весь остаток дня. Уже под покровом ночи он вышел из поместья для того, чтобы понаблюдать за подозрительной кошечкой, не забыв отдать приказ слугам защищать хозяина. Он не стал предлагать лорду взять его с собой. Это могло вылиться в ряд сложностей, к тому же если молодого господина заметят ночью у своей невесты, может разразиться скандал. По обычаю, через окна Себастьян начал вести слежку за поместьем Мидфорд. Леди Элизабет мирно спала в своей кровати, следов от когтей на ней замечено не было. Спящая кошка отдыхала на мягкой розовой подушке в кресле, находившейся неподалеку от кровати маркизы. Названная Петунией беспокойно дергала усами, видимо, у неё выдался тяжёлый и богатый на события день. Рядом с креслом на полу лежало два разного размера бантика: маленький, явно предназначался для макушки, а побольше для хвоста. Себастьян усмехнулся, представив, с какой злостью она срывала их себя, пока хозяйка не видит. Редкая кошка позволит украшать себя людскими вещами, а «эта» ещё и дьявольски злая. Как она терпела подобное обращение оставалось загадкой. А главное, зачем? Тут у Петунии дернулось ушко, похоже к чему-то прислушиваясь. Потом она резко вздрогнула, из-за чего сон пропал окончательно. Она открыла зелёные глаза и подняла голову, чтобы осмотреться. Себастьян притаился за окном, дабы не быть замеченным. Кошка, задышав активнее, пригнула уши, словно испугавшись места, которое её окружает. Когда она пришла в себя, дворецкий сверился с часами — стрелки легли на без пяти минут двенадцать. В ту же минуту Петуния скользнула в приоткрытую дверь. Дворецкий вычислил нужное окно, боясь упустить её. Кошка пробралась в кабинет отца Лиззи — маркиза Алексиса Леона Мидфорда и целенаправленно двинулась к картине на стене. Тут она присела, будто ожидая чего-то. Себастьян сверился с часами — всего минута до полуночи. Когда наступила полночь, кошка забилась в конвульсиях, непонятно откуда взявшийся дым накрыл её, тем самым скрывая полностью. Когда дым рассеялся, на полу оказалась обнаженная девушка. Демон-дворецкий ожидал увидеть нечто подобное, поэтому не выказал удивления. Густые чёрные волосы были настолько длинными, что словно пышным саваном накрывали тело незнакомки. Она встала и на нетвёрдых ногах подошла к картине, отодвинув её, показался сейф. Движения кошки, ставшей человеком, казались машинальными, отработанными досконально. Воровка уже крутила ручку, уверенно и почти бесшумно. Тогда пробравшийся в комнату дворецкий приставил к горлу девушки острозаточенный столовый нож. Почувствовав холодный металл на шее, она обернулась. У нее были опухшие от слез зелёные глаза, которые она старательно отводила и при этом закусывала губы. — Впервые мне удаётся лицезреть… — говорил Себастьян, подбирая слова: — Такого печального воришку. Примечательно, но во внешности девушки ничего кошачьего не наблюдалось. Аристократкой её тоже никак не назовешь: округлое маленькое лицо портил загар и как следствие — россыпь веснушек. На вид ей было не больше шестнадцати: невысокая брюнетка с худым телом подростка. Нагота кошку не смущала, но она немного дрожала от холода, сильнее закутываясь в волосы. Набравшись решительности, девушка выпалила: — Тогда решите мою судьбу… — Она запнулась, но быстро продолжила: — Раз и навсегда. Девушка снова хлюпнула носом и тут в полутьме Себе удалось разглядеть за гущей волос большие пятна синяков, покрывавшие открытые участки тела. На губах алели ссадины, а щека казалась немного припухшей. — Странный метод суицида. Вас кто‐то принуждает красть? Девушка продолжила смотреть в пол, но, собравшись духом, всë-таки ответила: — Хозяйка… обещала отрезать мне хвост, если я не принесу ей ценность. — Значит ты всё‐таки кошка? Утвердительный кивок в ответ. Себастьян убрал нож в нагрудный потайной карман. — Я не собираюсь тебя убивать. — Потому что хозяин тебе запретил? — спросила она. Если бы вопрос задавал человек, то он звучал бы как поддëвка, но для животных, имеющих хозяев, такой вопрос вполне резонный. Дворецкий понял это, поэтому не оскорбился. — Милорд хотел бы узнать, кто стоит за кражами в Англии. Тогда и решим, что с тобой делать. Сняв с себя фрак, он накинул его на плечи девушки. Она с интересом осмотрела себя. Для миниатюрной фигурки одежда оказалась велика, и доходила ей до середины бедра, а полы свисали почти до ступней. Девушка-кошка робко посмотрела в глаза мужчины: — Вы защитите меня от хозяйки? — А кто твоя хозяйка? — Она сделала со мной вот это. И она указала на свое тело. — Она тебя избила? — И это тоже. Но… — пояснила она, — Ночью я становлюсь человеком. Кошка, ставшая девушкой, передëрнула плечами, давая понять, что становиться человеком очень неприятно для неё. — Похоже она… сильная ведьма. — Задумчиво проговорил дворецкий. Девушка-кошка снова шмыгнула носом, тогда Себастьян продолжил: — У нас ты будешь под защитой, идём. Девушка, неуверенно ступая, пошла за ним. Подойдя к открытому окну, он подхватил её на руки и отправился в особняк.