Дворецкий и кошка

      Утро в поместье Фантомхайф оказалось на удивление приятным. Осеннее солнце радовало теплом почти как летом. Мейлин, воспользовавшись погодой, развешивала белье на улице. Подобное случалось не часто. И вообще стирка в викторианскую эпоху не отличалась удобством, даже несмотря на то, что в доме Фантомхайф присутствовала своя прачечная комната. Стиральные машины даже в зажиточных домах представляли из себя бочки с ручкой. Какое уж там удобство. Крутить внутренний барабан приходилось самому, а потом ещё самостоятельно отжимать постиранное. Мейлин всегда обращалась за помощью с этим нелегким делом к кому-то. После стирки, которая могла длиться с утра до вечера, белье развешивалось на верëвках в специально отведённом для этого месте за домом. При плохой же погоде всё оставалось в прачечной. Горничная дома Фантомхайф напевала песенку, а её силуэт чётко прорисовывался через белоснежную ткань. Она не замечала ничего вокруг, пока кто-то не бросился прямо на неё. — А-а-а! Мейлин от неожиданности упала на не ещё успевшую просохнуть землю, и ошарашенно уставилась на Кэти, победно восседающую на ней. Глаза экономки словно горели зелёным. — Попалась! — Кэти хищно улыбнулась своей жертве. Горничная с неподдельным страхом разглядела клыки девушки. А в районе ключиц, где располагались пальцы экономки, что-то кололо кожу. Это что-то определённо напоминало когти. Поняв, что та заметила кошачьи атрибуты, Кэти резко вскочила. Затем ни говоря ни слова, поспешно ретировалась из поля зрения горничной. Платье горничной оказалось безнадежно испачкано в грязи. Мейлин сокрушенно оглядывала себя, а потом взгляд её упал на бельё, которое удалось вывесить. — О нет! Ткань была изорвана! Было похоже словно кто-то намеренно изрезал её. — Себастьян будет недоволен… Горничная с тяжёлым сердцем направилась к дворецкому. Когда Мейлин наконец смогла оторвать дворецкого от многочисленных дел, она объяснила всё, что произошло. — Всего лишь пару простыней, нет повода для беспокойства. Я закажу новые, — спокойно проговорил демон. Обычно горничная всегда со всем соглашалась, но тут поразилась спокойствием дворецкого. В тот момент он занимался завтраком для графа. На кухне с его появлением стало аппетитно пахнуть, а блюдо которое готовилось казалось идеальным. Мейлин при любой возможности старалась проследить за самим процессом готовки. Это не могло не завораживать: его чёткие и выверенные движения походили на волшебство. У самой горничной с трудом получалось приготовить что-то путное. — Н-но, Себастьян… Она может быть опасна, похоже у неё с собой нож… — Вы все владеете оружием, в этом нет ничего удивительного. Мейлин озадаченно посмотрела на дворецкого. Кажется его совсем не волновало поведение экономки. — Разве она не ведёт себя странно? Себастьян вздохнул и отложил чайник с чаем, который до этого заполнял ароматными травами: — Я обязательно поговорю с ней. А теперь, пожалуйста, возвращайся к работе. Пришлось смириться, ведь на большее запала у неё не хватало. — Х-хорошо. Горничная покинула кухню, а дойдя до поворота столкнулась с внезапно возникшей перед ней Кэти. Экономка презрительно окатила Мейлин взглядом. — Ты часом ходила к Себастьяну не для того, чтобы пожаловаться? В коридоре больше никого не было, от этого горничной стало тревожно. От Кэти явно исходила угроза. Мейлин была подготовленным солдатом, но почему-то всё равно стало не по себе. Страх казался необъяснимым. — Ты… испугала меня, — нехотя призналась горничная. — Я всего лишь хотела тебя повеселить и не думала, что испугаю тебя. Кэти подозрительно прищурилась и продолжила: — И как ты вообще продолжаешь здесь работать, если тебя пугает подобное? Мейлин не нашла, что ответить, а Кэти не дожидаясь ответа проследовала мимо неё, презрительно фыркнув напоследок. Дворецкий как раз покинул кухню и экономка кокетливой походкой направилась к нему. Поступь красавицы была уверенной. Горничная с завистью посмотрела ей вслед. Как оказалось, Себастьян вовсе не смотрел на экономку с привычной пренебрежительностью, как смотрит на всех в поместье. Во взгляде даже улавливался интерес. Мейлин в расстроенных чувствах вздохнула и удалилась подальше от этой парочки. — Кэти, — окликнул девушку дворецкий, заметив как та сделала вид, что планировала проследовать мимо него. Экономка воровато огляделась и не заметив никого вокруг, вернула своему облику ушки. Затем посмотрела на собеседника своими игривыми, ярко-зелёными глазами. — Да? На миг взгляд демона затуманился, но тот сразу же опомнился: — Тебе пока не стоит пугать слуг. Уголки губ девушки-кошки опустились, выражая искреннюю обиду: — Пугать? — нежным голоском пролепетала она. — Разве я такая страшная? Себастьян улыбнулся тому, как ловко ей удавались попытки уйти от темы. — Слуги не понимают этого, к тому же у них есть свои обязанности, от которых их отвлекать нежелательно. Кэти фыркнула: — Какие же вы все здесь скучные. — Такова людская жизнь, Кэти. Как я уже говорил, ты можешь быть самой собой только в своей… или моей комнате. — Сделай выговор этой глупой горничной, — пристально вгляделась Кэти в глаза Себастьяна в попытке его загипнотизировать. Дворецкому понравились столь необычные кошачьи уловки. Только на него подобное не действовало. — Кэти… Вернись к своим обязанностям, будь так добра. Экономка снова гневно фыркнула, поняв, что гипноз не удался и поспешно удалилась. — Мисс Адель? — А? — удивилась Кэти услышав знакомый голос. Девушка-кошка привычно занималась своими делами. Точнее создавала видимость, что что‐то делает, а на деле просто бродила в поисках чего-то способного её заинтересовать. Она никак не ожидала увидеть перед собой леди Элизабет. Девочка тоже удивленно разглядывала Кэти, на что та быстро ответила: — Вы наверное меня с кем-то спутали… — Да? Ох, простите. Вы так похожи на акробатку Адель из цирка… — Это просто сходство, мисс, — вмешался в разговор непонятно откуда появившийся Себастьян. — Кэти теперь экономка поместья Фантомхайф. Лизи опешила: — О, ясно. — Не переживайте, меня часто путают со знаменитостями, — не без хвастовства соврала Кэти. Элизабет улыбнулась девушке: — Мне просто очень нравилась Адель. Жаль, что она пропала. Экономка поместья Фантомхайф решила, что будет интересно продолжить тему. Она тихо проговорила обращаясь к маркизе: — А может она сбежала от навязчивого поклонника? Или тот её похитил? У Лизи загорелись глаза от интереса: — А сам хозяин цирка, мистер Куин отправился на её поиски, потому, что страдал от неразделенной любви к прекрасной акробатке? Кэти хитро улыбнулась девочке. — Да, я слышала, что он действительно неровно к ней дышал. — Это так романтично! — умилялась леди Элизабет. Себастьян закатив глаза удалился, не желая участвовать в девчачьей болтовне. Лизи явно импонировала затронутая тема, говорила она достаточно быстро, как обычно делала, когда была сильно заинтересована в разговоре. — А какой у Адель был красивый костюм, вы видели? — Да, он грандиозный! Должно быть она любит кошек, раз отдала предпочтение такому стилю. Маркиза заметно погрустнела: уголки губ упали вниз, а на глаза казалось наворачивались слёзы. — Я тоже люблю кошек, но у Сиэля аллергия, поэтому я стараюсь больше не привыкать к ним. У меня была кошка Петунья, она была настоящая красавица. Я даже попросила сделать её портрет, после того как она… убежала… Кэти внимательно слушала девочку. Ещё бы немного и она бы заплакала, так печально вдруг стало. Всё же она любила Лизи, даже не смотря на то, что девочка дала ей глупое имя. Девушка-кошка даже простила маркизу за то время, когда её постоянно наряжали в неудобные вещи и играли, как с куклой. Она действительно привязалась к девочке. — Я бы с удовольствием посмотрела бы на портрет… Очень печально, что она убежала от такой хорошей хозяйки. — Но я всё ещё надеюсь, что она вернется. Знаете… а у вас глаза как у нее… Эта ночь почти повторила предыдущую. Но затем испортилась погода: небо потемнело, прогремела гроза и резко хлынул дождь. Не просто дождь, а настоящий ливень. Сразу же похолодало и стало темнее. В этот же миг из темноты Себастьян различил громкое, испуганное «Мяу». Возглас явно принадлежал Кэти. Сейчас как раз была её очередь охранять поместье. Девушка стояла вжавшись в стену сарая. Стало заметно как она напугана: когти впились в деревянные доски стены, кошачьи ушки были опущены, расширенные глаза же с смотрели на поток воды перед собой. Себастьян, который предусмотрительно захватил с собой зонт, подошел к ней: — Разве ты не умеешь предугадывать погоду? — У-умею… н-н-но я думала, что успею добежать до укрытия… а он так резко полил… да так сильно. Голос выдавал нервозность экономки. В цирке в таких ситуациях можно было сразу запрыгнуть в ближайшую палатку, если там кто-то находился объяснить, что боишься намочить сценический костюм. Обычно этого хватало. Но тут многие двери запирались на замок, к себе в комнату попасть было не так просто. — Я проведу тебя в дом. Идём, — он протянул руку. Кэти посмотрела на чёрный зонт в руке дворецкого. — И ты думаешь эта тряпка на палке меня спасёт? У меня же ноги намокнут. — Тогда можешь забраться ко мне под плащ. Кэти подозрительно сощурила глаза, но когда снова раздался гром, пулей залезла под предложенный плащ. Себастьян чуть заметно улыбнулся. — Надеюсь в этот раз ты не станешь царапаться? Не дождавшись ответа дворецкий подхватил экономку на руки и легко запрыгнул в окно. Попав в укрытие она моментально выскользнула из рук демона. — Твой вес изменился с того дня, когда я впервые взял тебя на руки, — заметил Себ. — Это тело склонно к полноте, — недовольно промямлила девушка. — Но тем не менее ты не отказалась от облика человека. Кэти остановилась у порога двери. — Маклейн убедил, что так мне будет даже лучше. У меня же теперь есть право выбора кем быть. Или же совмещать. — Согласись — люди интересные создания. Экономка слегка поморщилась: — Быть просто слабым человеком неинтересно. Я вообще считаю обычных людей отвратительными. Себастьян приблизился к экономке: — Но что-то определённо тебе может понравится. Кэти напряглась, намёки ей не нравились. Тем более когда собеседник — демон и находится так близко. Дворецкий ехидно улыбнулся: — К примеру: людям очень нравится принимать горячие ванны. — А я не люблю! — Ты пробовала принимать ванну? Кэти вся покраснела от злости. Почему, собственно, нужно отвечать на вопросы, которые не нравятся? Ведь Себастьян сам частенько их избегает. — Мне завтра рано вставать, спокойной ночи, Себастьян! Но рука дворецкого придержала дверь, которую девушка-кошка открывала. — Кэти, если бы ты имела кошачью шерсть — это было бы оправданно, но сейчас твой страх не имеет смысла. Кэти зло выдохнула. Она не любила когда её донимали, но дворецкий не унимался: — Человеческая кожа — любит воду. Я уверен тебе даже понравится. — Нет! Я не нуждаюсь в ванне! И она с силой потянула ручку двери на себя, тогда демон сдался и убрал руку. Кэти быстро скрылась из виду.