«Say you chose again A different story, different way Will you find your happiness? Or more of just the same?», — «More of Just the Same», Infected Mushroom
Цветной водоворот закрутился, отсекая ярко полыхающее пламя, звуки боя и отчаянные крики. Но вскоре все резко остановилось, а пространство облегченно вздохнуло, распрямляясь. Вокруг была лишь тишина и пустота, хотя холл с виду и не изменился. «За все это время в чертовой Англии ничего не поменялось», — устало подумал Грейвс, который появился из ниоткуда посреди министерского коридора. Рабочий день давно закончен, и он стоял здесь один. Сжав в руке Бузинную палочку, он направился к лифту и быстро вышел из здания. Оказавшись на улице, вдохнул в себя морозный воздух и запрокинул голову, глядя в низко нависшие свинцовые тучи, от которых тускло отражался свет ночного города. На лицо приземлилась редкая снежинка. Грейвс дождался, когда она растает на разгоряченной коже, и аппарировал. Под каблуками туфель вместо асфальта оказалась обледеневшая брусчатка. Темные здания тихого переулка давили, а сами дома разглядывали одинокого путника своими подслеповатыми окнами. Грейвс огляделся, нашел глазами замызганную вывеску и кивнул сам себе. Быстрый взгляд на наручные часы показал, что ждать осталось недолго. Машинальным жестом он наложил дезиллюминационные и согревающие чары и замер. Бешено колотящееся сердце потихоньку замедлялось. Он был уверен, что принял правильное решение. Единственно верное, даже если оно и означает конец его собственного пути. Десять минут спустя совсем рядом полыхнула яркая вспышка, раздулась до быстро вращающейся радужной сферы. Шар света исчез, являя посреди переулка худенькую девушку. Она осмотрелась, передернула плечами, мельком взглянув на вывеску, и решительно двинулась вперед, ко входу в здание. Грейвс шагнул ей наперерез, скинул с себя маскирующие чары. — Гермиона, стой, — собственный голос показался слишком хриплым, будто он не пользовался им несколько дней. Она вздрогнула от неожиданности и резко развернулась, кончик палочки уперся ему в шею. Грейвс мог легко ее разоружить… Мог, но не хотел. — Кто вы? — сузив глаза, она подозрительно осмотрела его. — Меня зовут Персиваль Грейвс. Мы с тобой не знакомы, пока еще, но ты должна меня выслушать, — обратился он к ней. — Вы американец, — с сомнением заключила Гермиона. — Да. Начальник аврората МАКУСА. Теперь уже, видимо, бывший, — криво усмехнулся он. — Аврората? Откуда вы меня знаете? — Гермиона напряглась еще больше. — Долгая история, — вздохнул Грейвс. — Мы с тобой познакомились… Познакомимся через десять дней. Он, не делая резких движений, демонстративно медленно достал из кармана пиджака Вечный календарь и показал ей. Гермиона опустила палочку и сделала шаг назад, озадаченно уставилась на артефакт, затем перевела взгляд на такой же, который сжимала в руке. — Видимо, вы знаете, зачем я здесь? — пришла к заключению она. Произнесла решительно: — Тогда должны знать и то, что я не могу отступиться. Я обязана убить Волдеморта! — Все такая же бесстрашная, — слабо улыбнулся Грейвс. В ее взгляде появилось еще больше подозрения, и он продолжил: — Нельзя безнаказанно изменить прошлое, Гермиона. Ты убьешь одного Темного Лорда, но придет другой. Ты спасешь жизни, но рано или поздно эти люди умрут, пускай и от иных причин, или от другой руки. Вселенная стремится встать на свое место. Твое вмешательство приведет к неожиданным последствиям, и очень неприятным. Умрут и многие из тех, кто не должен был. Выживут те, кто лучше бы умер. Ты должна отступить. Она какое-то время смотрела на него молча, размышляя и нервно постукивая себя палочкой по бедру. Потом осторожно поинтересовалась: — Почему я должна вам верить? Вдруг вы пытаетесь сбить меня с толку? Грейвс протянул свою левую руку ладонью вниз, и Гермиона уставилась на нее озадаченно, поначалу не понимая. Потом разглядела на секунду промелькнувшее серебристое кольцо на его безымянном пальце. — Оно видно только супругу, — утвердительно кивнул Грейвс на ее вопросительный взгляд. — Так мы, выходит… — она нахмурилась и поджала губы, размышляя, потом тоскливо обернулась на черный вход в приют Вула. — И если я не буду этого делать… — То сохранишь жизнь многим людям, — кивнул Грейвс. — И не дашь Гриндевальду прийти к власти. Дамблдор победит его на дуэли в 1945-м, и на этом все закончится. Он не захватит контроль над Министерством Магии Великобритании в 1998-м, вместо Волдеморта. — Вы пришли оттуда? — тихо спросила Гермиона, разглядывая его очевидно мятую одежду и следы сажи на лице. Грейвс только кивнул. — Получается, если я сейчас уйду обратно в будущее, то мы с вами не познакомимся? — продолжила задавать вопросы она, стремительная работа мозга отражалась в напряженно сдвинутых бровях. — И что будет с вами? — Вероятно, раз ты не вмешаешься, то я погибну в этой реальности от рук Гриндевальда 19 января 1927-го года, — устало пожал плечами Грейвс. — Точнее, мой оригинал. А что будет со мной самим, я пока не знаю, очевидно, я оказался вырван из потока времени. Но если я останусь здесь, то могу опять ненароком изменить будущее, а у меня это всегда выходит не в лучшую сторону, — невесело усмехнулся он. — Так что я еще не решил — шагнуть с утеса в Ла-Манш сегодня, или же отложить на завтра. — Не говорите так, — наморщила нос Гермиона, изучая его взглядом. — Моя жизнь принадлежит не только мне, — он машинально коснулся медальона Слизерина, который выбился из-под расстегнувшейся на верхних пуговицах рубашки. Гермиона озадаченно уставилась на подвеску. — Это же не… — шагнула ближе и подняла руку, захватив цепочку и вытягивая медальон наружу. — Это не крестраж, — качнул головой Грейвс. — Но от этого дрянь не меньшая… Внезапно Гермиона решительно потянулась к нему и, встав на цыпочки, легко сняла с него подвеску через голову. — Нельзя носить на себе такое, — заявила, брезгливо держа артефакт за цепочку на расстоянии вытянутой руки. — Лучше? Уже не хочется покончить с собой? Грейвс ошарашенно смотрел на тускло поблескивающую желтоватую стекляшку. Так легко и просто разрешилась эта ситуация, казавшаяся безвыходной, и с плеч будто упала уже привычная постоянная тяжесть. — Лучше, — признал он. Направил палочку вниз, с той сорвалось пламя, и Гермиона не раздумывая кинула в него медальон. Они вдвоем наблюдали, как тот полыхнул черным, растворяясь в ничто. — Так чем займетесь? — лукаво переспросила Гермиона. — Теперь, когда ваша жизнь принадлежит только вам? — Можно уехать в Австралию, гонять крокодилов, — усмехнулся Грейвс, моментально повеселев. — В Австралии же вечно слишком тихо и ничего не происходит? Наведу там шороха. Что-то промелькнуло в ее глазах, и Грейвс вспомнил, схватил за хвост ускользнувшую было мысль. — Кстати, твои родители же затерялись где-то в Австралии? Я могу разыскать их для тебя, — продолжил он. — В таких делах я хорош. — Еще бы, целый глава Аврората, — слабо улыбнулась Гермиона и снова закусила губу, размышляя. Грейвс не торопил ее. — Вы могли легко победить меня в схватке, — заключила она в конце концов. — Но не стали нападать, дали мне самой принять решение. Это очень любезно с вашей стороны. — Не обманывайся на мой счет, — качнул головой Грейвс, бездумно повторяя сказанную когда-то давно фразу. — Благородным человеком ты меня не назовешь, если узнаешь поближе… Он осекся. Никаких «поближе» не будет, не в этой реальности. Гермиона молча изучала его взглядом, никак не выказывая своих эмоций. Наконец приняв решение, улыбнулась. — Как насчет того, чтобы найти моих родителей вместе, мистер Грейвс? — предложила она. — В Австралии? — удивленно поднял брови. Он не был уверен, что не ослышался или правильно понял. Она же не могла всерьез захотеть… — Я внезапно поняла, что меня здесь больше ничего особо не держит, — пожала плечами Гермиона. — Так что да, в Австралии. Там, в 1999-м. И заодно расскажете мне всю эту, наверняка чрезвычайно занимательную, историю, — она кивнула на Бузинную палочку в его руке. Грейвс снова почувствовал движение внизу и перевел взгляд на свою копию Вечного календаря. Артефакт сам собой начал вращать кольцами и лениво остановился на 1999-м году. — Я думаю, мы сотворим новую. Только на этот раз никаких клятв, — он улыбнулся в ответ Гермионе, а она протянула ему руку. Грейвс шагнул к ней, захватил ее тонкие пальчики своими, дернул переключатель, и мир вокруг них завертелся разноцветными всполохами.Авторское послесловие
Хотя это и была первоначально история Гермионы, и от ее лица в основном идет повествование, но очень быстро это стало историей изменений Грейвса. Именно он двигал сюжет своими поступками, зачастую спонтанными и необдуманными, пытался справиться со своими демонами. Пойдя по дороге «добиться желаемого любыми путями», он погружался все глубже и глубже в собственную тьму. К счастью, рядом с ним оказался человек, ради которого (которой) он временами пытался взять себя в руки. В результате, оказавшись в финале, он мог пойти по двум путям. И в первой версии событий выбрал неправильно — вернуться вместе с Гермионой назад и сделать вид, что ничего не произошло. Он постепенно закапывался все дальше и дальше в свои интриги, считал, что на этот-то раз он точно все исправит. Но при этом прошел ровно тот же самый путь. И оказался в Нурменгарде, а потом — в неравном бою против бывшего друга Гриндевальда, который, как внезапно (или не очень) выяснилось, был не таким уж другом. Но в итоге он выбрал иной путь, вернул историю в свое первоначальное русло, не дав Гермионе вмешаться в события и даже позволив своему оригиналу в этом мире умереть. К счастью для него, у него самого есть возможность начать жизнь заново, с любимой девушкой, которую он уже успел зацепить своим (неожиданно) деликатным джентльменским подходом. И хотя с виду история завершилась там же, где и началась, а в первоначальной версии событий ничего не изменилось, однако Грейвс преодолел большой путь, перевернувший и его внутренний мир, и всю его дальнейшую жизнь. На этом месте автор оставляет героев и надеется, что теперь они смогут найти свое счастье и взаимные, основанные на доверии отношения (для этого в голове Грейвса уже достаточно все прочистилось).