Тропы в сумраке

До лаборатории Валентайна добрались позже, чем Клауд рассчитывал. В дороге Сефироту стало плохо – то ли его укачало, то ли он в целом был еле жив. Пришлось останавливаться, ждать, пока Солджер отлежится и сможет сидеть на байке. Страйф поохотился бы, но окрестности Мидгара, досуха выпитые восемью реакторами, предлагали только мёртвую реку и песок. Даже на плоскогорье в лучшем случае летом можно было поймать каменных ящериц. Сейчас ящерицы по холоду скрывались где-то в земле. Пока Сефирот грудой старого тряпья лежал на обочине, Клауд не знал, куда себя деть. Что вообще делать. Ни просто сидеть и ждать, пока генерал придёт в себя, ни поговорить с возникшим из темноты метаморфом не получилось – Страйф беспокойно оглядывался, прислушиваясь к движению на дороге, совершенно пустой и тихой. Не летит ли вертолёт, не подбираются ли к ним ТУРКи… Валентайн предложил унести Сефирота на руках, но тот отказался. Видимо, привычная для Клауда магия метаморфа Солджера сильно настораживала. Так что, когда они наконец добрались до старой пожарной части, и Страйф загнал байк в гараж, он готов был плясать от счастья. Они никого не встретили по дороге – ни людей, ни дронов. Валентайн запустил генератор, проверил, что затемнение на окнах, дверях и воротах не пропускает света, и пошёл включать подогрев воды. Сефирот сидел в гараже, привалившись к стене и закрыв глаза. Его кошка не показывалась из-под пальто. Клауду показалось, что он не дышит. Страйф присел на корточки, протянул руку потрогать генералу пульс на горле, но тот открыл глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Страйф с неожиданным смущением убрал руку. Хотя что вообще после лабораторий Ходжо могло его смущать?... - Мне показалось… Я не видел, дышите вы или нет, - бывший пехотинец встал, неловко отряхнул штаны. - А магический фон? – Сефирот пока подняться даже не пытался. - Я не определяю так, - пожал плечами Клауд, - если очень сильный, то это заметно. Я не был Солджером. Меня не учили. - Если я выживу – научу, - генерал снова закрыл глаза. Страйф потоптался на месте. - Пойду приготовлю пожрать, - решил Клауд, - генерал, давайте, Винсент перенесёт вас в жилые помещения. Тут нет отопления. Сефирот, не открывая глаз, мотнул головой. - Сэр, - если Страйф принимал решение, то свернуть с дороги его не смог бы и Скорпион Сентинел, - если не Винсент, давайте я вам помогу. Понятия не имею, можете вы простыть или нет, но проверять не стоит! Солджер вздохнул. - Я помню, Фэйр упоминал, что его друг Спайки тихий-тихий, но как ему что-то войдёт в голову… Клауд почувствовал, как теплеют уши - Генерал! - Я сдаюсь, - Сефирот протянул руки, - на счёт «три». Раз, два… Страйф рывком поднял его на ноги и помог удержаться. Потом перекинул одну руку своего невольного спутника через своё плечо, и опять же на счёт «три» они начали подъем по лестнице. К ужасному запаху Клауд за время дороги успел притерпеться. А вот к тому, что это Сефирот… Бывший пехотинец постарался сосредоточиться на ступенях. Наверху их встретил Валентайн и сообщил, что вода нагреется примерно через час. Чайник уже горячий, и можно напоить Солджера чаем или развести бульонный кубик из пайка. Известие о бульонном кубике Сефирот воспринял с заметным энтузиазмом. Тем более, Винсент обещал галеты. Галеты метаморф действительно принёс, но отдал только в обмен на пальто и верхний свитер Солджера. Сефирот устроился на старом офисном диване с кружкой в руках. Вынутая из-под одежды кошка жалась к нему. Клауд подумал, что генерал в гражданском – это вообще странно. Наверное, в старые недобрые времена у Сефирота была какая-то жизнь вне службы, но об этом даже на сайте Силвер-Элиты не писали. То есть по умолчанию считалось, что Сефирот целиком и полностью принадлежит Шин-ра. Кошка немного осмелела и привстала, оглядываясь и чутко поводя ушами. Солджер поставил опустевшую кружку на неизвестно откуда взявшийся в пожарке резной столик на колёсиках и зевнул. - Постарайся не засыпать, - подал голос Валентайн, - вода скоро нагреется. - Боги, - простонал Сефирот, - давайте начнём с кошки? Иначе я сейчас упаду под диван. - Как хочешь, - бывший ТУРК исчез куда-то за шкафы и появился со старым махровым полотенцем в руках. Выцветший рисунок изображал, кажется, Коста-дель-Соль. Солджер стащил затасканную клетчатую рубашку, футболку с длинными рукавами и неожиданно яркой университетской эмблемой и остался в выцветшей до серого цвета безрукавке. Безрукавка, как и штаны, были не солджерские. Напоминали форму, как привычная одежда Страйфа напоминала её же, но и только. - Винсент, где у тебя мусорные мешки? – спросил Страйф. Оставлять в жилом помещении дущераздирающе воняющую одежду не хотелось. - На стеллаже, - Валентайн показал на один из стоящих вдоль стены металлических стеллажей. Клауд кивнул. - Генерал, чистая одежда в душевой, - бывший пехотинец нашёл рулон столитровых мусорных пакетов, оторвал один и принялся запихивать в него грязные вещи. Зевающий Сефирот кивнул, взял с дивана кошку и поплёлся за Валентайном. Через несколько минут со стороны душевых донеслось угрожающее кошачье завывание. Кажется, кошка собиралась дорого продать свою жизнь. Клауд невольно хихикнул. И тоже зевнул так, что едва не вывихнул себе челюсть. Вчерашняя ночь выдалась беспокойной, а сегодняшняя вся прошла в дороге. И если кто-то считает, что экспериментальные недоклоны Сефирота не нуждаются во сне, то он сильно ошибается. Страйф плотно завязал мусорный пакет и вытащил его в гараж. Вернувшись, проверил, работает ли у Винсента походная плитка и поставил воду в кастрюле кипятить. Крупы, лапшу и ветчину в банках метаморф хранил у себя специально для Клауда. Вода как раз закипала, когда кошачьи вопли смолкли, и появился Валентайн с шевелящимся узлом в руках. - Ну что? – отвлёкся от пакета с лапшой Страйф. - Я не подозревал, что уход за домашним животным настолько рискованное занятие, - сообщил Винсент. - Что? – не понял Клауд, - Почему? - Когти. Зубы. Отсутствие доброй воли. Недоговороспособность, - метаморф положил комок влажной махровой ткани на диван, кошка тут же выскочила, забралась на спинку и принялась судорожно облизываться. Чисто отмытая, она стала ровного песочного цвета, более тёмного на ушах и лапках. Страйф хмыкнул. Дома у мамы в его детстве жил кот, наполовину уличный, наполовину ручной. Иногда, в качестве большого одолжения, он разрешал себя погладить. Ну и конечно, они его ни разу не мыли… - Я поищу, чем можно отрезать волосы, - неожиданно сказал Валентайн. Клауд вздрогнул. - Думаешь, распутать не получится? – мысль о Сефироте с короткой пехотной стрижкой не желала укладываться в голове. - Маловероятно, - пожал плечами Винсент, - насекомых я не заметил, но вряд ли стоит носить этот войлок на себе. Из душевых не доносилось больше никаких звуков, и это внезапно беспокоило. - Что генерал? – спросил Страйф. - Когти, зубы и недоговороспособность, - повторил метаморф, - это крошечное животное кусается, как горный лев. Судя по оттенку и запаху крови, нам придётся восстанавливать Сефирота дольше, чем я рассчитывал. Клауд издал неопределённый звук. Восстанавливать Сефирота? И что тот станет делать, когда восстановится?... Объект его размышлений, уже лишившийся безрукавки и зализывающий свою левую руку, появился на пороге душевой. - Вода нагрелась, - сообщил Солджер, - могу я рассчитывать на помощь? - Разумеется, - отозвался Валентайн, - в чём тебе нужна помощь? - Волосы, - Сефирот с трудом собрал в пук свалявшиеся жгутами пряди, - есть, чем их обрезать? - Вы хотите обрезать волосы? – не удержался Страйф. - Да, - удивлённо ответил Солджер, - это не распутаешь. - Вы даже не пробовали! Сефирот моргнул. Посмотрел на невозмутимого бывшего ТУРКа, потом на набычившегося Клауда. - Мои волосы, гм… Тебе чем-то дороги? Страйф фыркнул. Он и сам не ожидал, что мысль о том, что генерал обрежет свою знаменитую гриву, пусть даже сейчас она находилась в плачевном состоянии, вызовет у него такое отторжение. События, разделившие восхищающегося непобедимым героем, уникальным Солджером Шин-ра рядового пехоты и угрюмого бывшего наёмника, владеющего своей службой доставки, вроде должны были от той юношеской влюблённости излечить. Или нет? Сефирот пожал плечами. - Если ты сможешь их распутать, я не возражаю, - Солджер развернулся на пятках и исчез в душевой. Клауд с трудом подавил желание побиться лбом о стенку. Что вообще с ним случилось?? Двое суток назад он готов был убить Сефирота, если тот снова вернётся. Да когда Валентайн только показал ему найденного в Мидгаре бродягу, это желание – уничтожить Сефирота – стало только сильнее. Что изменилось?