Тропы в сумраке

- Вы кто? – сипло, буквально выталкивая из себя слова, спросил Солджер. Валентайн подался назад, показал открытые ладони – одну живую и одну металлическую. - Меня зовут Винсент Валентайн, - ровно ответил метаморф, - я служил в отделе ТУРК. Участвовал в «Проекте S». Если ты чувствуешь мою магию, это результат эксперимента. - Турк? – Сефирот моргнул, огляделся по сторонам, левой рукой отвёл полу своего пальто и изучил слои одежды под ним, - Что это?... Что это за место? - Храм в развалинах Сектора 7, - Валентайн кивнул в сторону полуразрушенного алтаря, - как ты себя чувствуешь? Представляешь, какое сегодня число? Сефирот покачал головой. Почесал в затылке, отвёл свалявшуюся прядь волос с лица и изучил её отдельно. Поморщился. - Мы знакомы? – спросил он Винсента. - Я наблюдал за тобой некоторое время. Но лично мы встретились впервые только вчера. Сефирот опять моргнул. - Наблюдал за мной? – переспросил Солджер, - Ты знаешь, кто я? Валентайн медленно кивнул. - Ты Солджер Первого Класса Сефирот. Не могу представить, почему тебя лишили фамилии. Служил в Департаменте Общественной Безопасности Электроэнергетической корпорации Шин-ра. Считался пропавшим без вести на миссии. Сефирот некоторое время молчал. Потом ссадил на спальник забравшихся на него мелких монстров и поднялся. Сунул ноги в свои разные ботинки. Сделал шаг к источнику и охнул. Валентайн вскочил, готовый поймать своего подопечного, если тот решит упасть. Но Сефирот только вышагнул из ботинок и пробурчал что-то нечленораздельное. Подошёл к источнику босиком, умылся и некоторое время рассматривал своё отражение. Потом повернулся к метаморфу. Выглядел Сефирот потрясённым. - Что это? Что?... Я не понимаю. - Мы тоже не понимаем, - успокаивающим тоном, каким когда-то учили разговаривать со свидетелями преступления, ответил Винсент, - ты истощён, болен и явно некоторое время назад серьёзно пострадал. Ты помнишь, что случилось? Где ты находился? Сефирот помотал головой. - Было долго… много времени. Давно? - Будет лучше, если ты сядешь, я попробую вскипятить воды – и сделать тебе чай, - предложил Валентайн, - что бы ни случилось, на реабилитацию нужно время. Пока оно у нас есть. - У вас? – Солджер недоумённо посмотрел на сидящих на спальнике мелких монстров и кошку. - Нет, - Винсент невольно улыбнулся, - это вещи моего командира – Клауда Страйфа. Он вернётся к закату. А живность твоя. При имени Страйфа Сефирот нахмурился. Он не собирался говорить этому странному человеку (?), что его память сейчас похожа на сплошные дыры. Но в сочетании «Клауд Страйф» чудилось нечто знакомое. - Так я сделаю чай? Ты ел час назад, пока этого достаточно. Сефирот кивнул, осторожно прошёл по траве, стараясь не наступать на цветы, и вернулся к спальнику. Монстры неохотно подвинулись. Валентайн вытащил походный примус Клауда и изучил конструкцию. В отличие от Вельда, он в бытность свою живым человеком, терпеть не мог все эти походы, полигоны и пикники. Вельда это тогда необычайно веселило… Сефирот наблюдал, как его собеседник разглядывает металлическую коробочку. Как из этого предмета должен получиться чай? Кошка забралась на его колено и громко замурлыкала, Солджер рассеянно почесал её под подбородком. Животное явно когда-то было домашним. Валентайн вспомнил, как Страйф открывал примус, снял с него крышку и с третьей попытки зажёг огонь. Поставил котелок с водой греться. Посмотрел на своего подопечного, тот гладил кошку и таким же изучающим взглядом смотрел на него, Винсента Валентайна. Бывший ТУРК подумал, стоит ли улыбнуться и кивнуть, людей это обычно успокаивало, но отказался от этой идеи. Вряд ли модификанта, воспитанного Ходжо, стоит оценивать по меркам обычных людей и применять к нему подходящие им методы. Сефирот отвлёкся от изучения странного человека и огляделся. Они находились в каком-то значительно повреждённом строении религиозного назначения. Видимо, из-за пролома в крыше и стене тут росли трава и цветы. Сефирот передёрнул плечами. Ни место, ни своё состояние, ни происходящее ему не нравились. Почему в самом деле его лишили фамилии? Он совершил что-то недопустимое? Ещё до того, как пропал без вести «на миссии». Что значит – «на миссии»? Запахло крепким вутайским ферментированным чаем. Сефирот повернулся в сторону приятного аромата – Валентайн заливал горячую воду в металлическую кружку, над горлышком которой вился лёгкий пар. Солджер невольно шевельнул ноздрями. И тут же ощутил отвратительную вонь, у него аж в глазах защипало. Минутное исследование показало, что это запах от него и его одежды. Сефирот оторопел. Что такое с ним могло случиться, что дало такой эффект? Напал какой-нибудь некаталогизированный монстр, плюющийся ядовитой и вонючей слюной? Почему он не постирал одежду и не вымылся сам?? Наверняка это вещество портит его здоровье! Из-за него он так отвратительно себя чувствует? Валентайн перелил чай, отцеживая крупные чаинки, добавил и размешал сахар и подошёл с кружкой к Сефироту. Тот морщился и моргал. - Всё в порядке? – метаморф присел рядом на корточки, - Вот чай. Удержишь сам? - Кто на меня напал? – спросил Солджер, - Что за вонючая тварь? Валентайн понял вопрос не сразу. - Э-м… Насколько я могу судить, ты довольно давно путешествуешь пешком. И утратил гигиенические навыки. Если сейчас они вернулись, я очень рад. Сефирот моргнул. Недоверчиво уставился на собеседника. Винсент протянул ему кружку с чаем. - Держи? Солджер взял, осторожно отхлебнул. - Могу я попросить галету или что-нибудь подобное? – неожиданно чопорно спросил Сефирот. - Тут ничего такого нет, - покачал головой бывший ТУРК, - вечером мы можем сменить дислокацию. В моей лаборатории есть горячая вода. Сможешь отмыться. Сефирот допил чай и вернул кружку. - Так вы не знаете, что были за испытания? – спросил Солджер. - Клауд рассказывал, что ты считаешься пропавшим без вести на боевой миссии, - Валентайн поднялся, – постарайся поспать ещё. Через два часа будет очередной приём пищи. Сефирот кивнул, пересадил кошку на спальник и лёг, вытянувшись во весь рост. Завернулся в одеяло, но не так, как делал до этого. Кошка тут же устроилась у него на животе, а мелкие монстры сползлись и улеглись по бокам. Метаморф ополоснул кружку, вылил воду в цветы. Убрал примус и устроился с мобильным телефоном. Сотовые вышки Эджа не давали тут возможности говорить, но отправить сообщение получалось. Валентайн набрал сообщение Страйфу, что Сефирот пришёл в себя и ведёт себя тихо. Через минуту получил ответное сообщение из целой строки восклицательных знаков. Написал в ответ, что вечером придётся переезжать в лабораторию, генерал выразил желание привести себя в порядок. Строка восклицательных знаков повторилась. Винсент посмеялся про себя, убрал телефон и устроился ждать. В это время года темнело довольно рано, но часов 6 им не стоит показываться из храма. Как бы странно это ни звучало, но бывший ТУРК допускал мысль, что теперь Сефирота могут узнать. Даже в таком виде. Солджер за день просыпался дважды, оба раза выходил оправиться, ел и ложился обратно. Вопросов Валентайну он больше не задавал, и это Винсента насторожило. То ли у Сефирота действительно не было сил даже думать, то ли он не доверял малознакомым взрослым/ТУРКам/результатам экспериментов. Страйф вернулся на закате. Первым звук мотора Фенрира услышал Солджер – только что неподвижно лежавший, он поднял голову, насторожился и сел. - Какой-то транспорт, - сказал он Валентайну. Винсент поднялся и вышел через пролом в стене. Постоял, прислушиваясь. Опознал рокот тяжёлого байка Клауда по растянутому второму такту и вернулся к своему подопечному. - Это Страйф. Сефирот нахмурился, но ничего не сказал. Закутался плотнее в одеяло и взял кошку на руки. Тишина сгустилась и сделалась напряжённой. Клауд затормозил рядом с храмом, закатил байк внутрь, ведя за руль – и сразу выцепил взглядом Сефирота. Они разглядывали друг друга с почти одинаковым выражением настороженности и недоверия. Винсент замер, опасаясь помешать. - Ты Спайки, - полувопросительно-полу-утвердительно сказал Солджер, - друг Фэйра. Страйф хмыкнул. Поставил байк на подножку, подошёл к Валентайну. - Ага. Я Спайки. Выживший. Винсент посмотрел на своего друга и командира снизу. Он не понял и не мог трактовать ни выражения лица, ни интонации Клауда. - Выживший? – переспросил Сефирот. Страйф кивнул, не отводя взгляда от своего бывшего кумира, старшего по званию и смертельного врага. Солджер нахмурился ещё сильнее, изменил позу, ссутулился и увёл голову в плечи. Кошка у него в руках мяукнула и начала извиваться, видимо, её слишком сильно сжали. - Клауд? – тихо сказал Валентайн. Страйф вздрогнул, словно забыл о его присутствии. Сефирот тоже дёрнулся и выпустил вопящую кошку. - Извини, - Клауд бросил Винсенту на колени плотно свёрнутый пакет, - это как вернувшийся ночной кошмар. Не могу управлять своей реакцией. - Что это? – Валентайн взял пакет, прощупал – там было что-то мягкое. - Одежда. Вряд ли мы сможем это отстирать, - Страйф подбородком указал на пальто Сефирота, - генерал, вы усидите на байке? До лаборатории Винсента пешком далеко. Солджер кивнул. - Тогда собираемся, - распорядился Клауд, - Винсент, ты своим ходом. - Мы можем взять её с собой? – Сефирот поднялся и подхватил успокоившуюся кошку на руки. Страйф пару секунд разглядывал Солджера, потом потряс головой и махнул рукой в сторону Валентайна. - Мы будем на территории Винсента, ему решать. Сефирот повернулся всем телом в сторону метаморфа. - Мы можем взять её с собой? – повторил он вопрос. Валентайн потратил на размышления почти три минуты. Он не держал животных в детстве. Его лаборатория не предназначалась для постоянного проживания кого бы то ни было. С другой стороны, кажется, сын Лукреции нуждается в присутствии питомца. - Не представляю, чем мы будем её кормить, - осторожно сказал бывший ТУРК. - Она ела то же, что и я, - быстро ответил Сефирот, пряча кошку под пальто, - она умная. Я её вымою. Клауд издал странный звук. Он помнил рекламные фото и видео Сефирота с гард-хаундами. Но Сефирот и мелкая тощая кошка, пусть даже она окажется породистой… - Хорошо, - согласился Валентайн, - но смотреть за ней будешь ты. Солджер кивнул и застегнул пальто, придерживая его на груди, чтобы животное не выпало и не выбралось. Страйф собрал вещи, кое-что спрятал обратно под доски пола. Одеяло и спальник, на которых лежал Сефирот, свернул и перетянул ремнём, бросил скатку Солджеру. Тот поймал свободной рукой. - Я готов, - сообщил Клауд, - Винсент, не отрывайся далеко. Не хочу случайно пересечься… с кем-нибудь. Метаморф кивнул, мысленно потянулся к своему плащу-симбионту, который перетёк назад и поднялся алыми крыльями за спиной. Сефирот отошёл к Страйфу, тот покосился на Солджера, но промолчал и просто взялся за руль Фенрира и покатил его обратно на улицу. Солнце село почти час назад, Клауду пришлось включать фару. И он далеко не сразу заставил себя сесть в седло, зная, что Сефирот сядет к нему «нажопником». Позволить Сефироту мало того, что оказаться настолько близко, так ещё и за спиной! Даже безоружному и явно нездоровому Сефироту… Солджер стоял совершенно неподвижно, ожидая, когда смутно знакомый откуда-то из прошлого друг ученика друга позволит ему занять своё место. Кошке стало жарко и неудобно под пальто, и животное не успокоилось, пока Сефирот не позволил ей высунуть мордочку наружу. - Держитесь за меня, - очень сухо сказал Страйф, - нам ехать часа полтора. И не вздумайте призывать меч. Солджер молча кивнул. Байк непривычно просел под его весом, даже истощённый Сефирот был тяжелее Тифы. И он держался за ремень Клауда, а не за плечи, как та же Тифа или Дензел. Страйф тяжело выдохнул сквозь зубы. Что он скажет Тифе? Если в Мидгаре их преследовало то, что вылезло из танка Научного Департамента, то в Нибельхейме отца мисс Локхарт убил сам Сефирот. - Ты помнишь, что происходило на миссии в Нибельхейме? – неожиданно подал голос генерал - Тебя по результатам той миссии подписали в проект Солджер? Собиравшийся выкрутить сцепление Страйф от неожиданности едва не слетел с Фенрира. Он едва удержался от того, чтобы не раскрыть мобильные ножны Фьюжна. - Помню, - отрезал Клауд, - не сейчас. И - нет, я не был Солджером. - Но?... – начал Сефирот. - Не сейчас, - повторил Страйф, судорожно выкрутил сцепление, и взревевший байк прыгнул с места, как горный лев. Не ожидавший резкого движения Солджер вцепился в своего спутника. Клауд дёрнулся – истощённый или нет, но хватка у Сефирота была стальная. Фенрир вильнул, они с трудом выправились, и Страйф вырулил на старую улицу, каким-то чудом не засыпанную при взрыве Плиты и падении метеорита.