— Джесси, извини. Появились неотложные дела. Давай перенесём нашу встречу?
Не дожидаясь ответа, темноволосая заплатила за кофе, забрала сумку и пошла в сторону библиотеки. Хотелось отвлечься от назойливых мыслей за парочкой книжек. Долго искать не пришлось, в скором времени девушка стояла перед массивными деревянными дверьми. Зайдя внутрь, она сразу же направилась вдоль стеллажей. — "Город снов". "Калевала". "Загадка Старого Леса"? А это уже интересно. МС вытащила книгу, прошла к столикам, на которых стояли большие стопки книг, нашла один свободный и села, попутно открывая книгу. Из неё выпал небольшой исписанный листочек. Почти все слова были перечёркнуты, и лишь парочку из них можно было разобрать. — А это ещё что такое? Глава VI, абзац 5-6. Девушка поспешно открыла нужную страницу и начала читать. Некоторые буквы были отмечены карандашом. "Это старинное поверье вспоминали часто, но никто не принимал его всерьёз. Людям оно кажется далёким от правды, и по сей день в Нижнем Доле не найдется, пожалуй, никого, кто не считал бы его выдумкой; и даже если бы они прочли эту книгу, то все равно, наверное, не поверили бы, настолько те люди полны предрассудков и держатся за избитые истины. Еще много веков назад жители долины стали замечать, что Старый Лес непохож на другие. О таких вещах они, судя по всему, предпочитали не высказываться вслух, и тем не менее были в этом убеждены. Однако никто не мог объяснить, чем все-таки Старый Лес отличается от остальных лесов." Выделенные буквы складывались в целые слова. МС встала с места, вновь подходя к стеллажам, осматривая каждую книгу. "Чёрные вороны. Ч... Чёрные... Да где же она?" Позади раздались тихие медленные шаги. Девушка резко обернулась, инстинктивно кладя руку под ветровку, на рукоять пистолета. Позади стоял неизвестный ей мужчина, поднявший руки в извиняющемся жесте. — Извините, если напугал. Меня зовут Мартин Рот. Могу я Вам чем-то помочь? — Вы владелец библиотеки? — О, так Вы осведомлены. Прошу прощения за любопытство, я Вас раньше не видел в городе. — Да, я приехала навестить друзей. Быстро переводя тему, она серьёзно посмотрела на мужчину. — Мне нужна одна книга, никак не могу найти. Минут десять они искали "Чёрных воронов". В итоге книга нашлась на тележке недавно вернувшихся книг. Мистер Рот пояснил, что девушка может обращаться к нему в любой момент, если будет нужна помощь. МС вернулась к своему столику и начала быстро листать книгу в поисках записок с подсказками. Нашла лишь закладку в середине рассказа. Ранее может на ней и было что-то написано, но теперь там остались лишь каракули. Темноволосая несколько раз перечитывала эти две страницы, но не могла разобрать, в чём же суть. На столике стоял стакан с канцелярией, и она, взяв карандаш в руку, снова начала вчитываться в слова. "Я - чёрный ворон в чёрном небе, моя религия — свобода, меня целует свежий ветер, я пью испорченную воду. Я видел улицы Парижа, клевал каштаны в парках Кипра, со взмахом крыльев звёзды ближе, хвостом я задеваю липы. Весь мир открыт, весь мир прекрасен, когда глядишь из поднебесья, и я не знаю большей страсти, чем подниматься выше леса, и становиться чёрной кляксой на высоте десятков метров, где неразбавленное счастье — слагать мотивы птичьих песен, пусть голос мой сухой и грубый..." "Здесь сложнее. Буквы идут не друг за другом. Нужно будет переставлять. Первое предложение. Восьмое слово. Три буквы для одного первого слова загадки. Десятое слово. Ещё две буквы. Второе предложение. По одной букве из первых двух слов, не считая "я". ЛЕГЕНДЫ Если подумать, то можно уловить некоторую закономерность. Дальше по одной букве из отдельных слов. Третье предложение... ДАСКВУДА Готово!" Через полчаса ожидания Мартин Рот принёс ей целую стопку книг о легендах Дасквуда. — Ничего себе. — Это ещё мало. Половина книг по этой теме сейчас на руках. — Могу ли спросить об одной? — Конечно. — У меня есть номер. Вот. Если она у кого-то, могу ли я узнать имя этого человека. МС протянула владельцу листочек с написанными на нём цифрами "39814". Девушка надеялась выйти на этого человека. Если это была Ханна, то становится понятно, почему произошла задержка со сдачей. — Да, она сейчас на руках. Вот только не возвращают уже больше недели. Но мы не можем сказать Вам, у кого. — Причина? — Закон. — Странные законы в Дасквуде. А если так? МС достала из внутреннего кармана тёмно-синюю корочку. Она раскрыла её, внутри был золотой значок, фотография девушки в форме и красиво выгравированные буквы "ФБР". Испуганное выражение лица мистера Рота точно надолго останется в воспоминаниях девушки. "Люди действительно боятся федералов. Но другого выбора у меня нет." — Для вашей же безопасности советую не рассказывать никому, что здесь агент ФБР. — Это угроза? — Это предупреждение. Мужчина надолго ушёл в другую комнату. Пока ждёт, темноволосая решила прочесть несколько книг в поисках новых зацепок, загадок или записок. Прошло явно больше часа, а владелец библиотеки не возвращался. МС потянулась уже за третьей книгой, из которой выпала долгожданная бумажка. Девушка застыла в страхе, пробирающемся вглубь души. НЕ СУЙ СВОЙ НОС, КУДА НЕ СЛЕДУЕТ. ИНАЧЕ Я ДОБЕРУСЬ ДО НЕЁ. "Никто не мог узнать, что я в городе, тем более Человек Без Лица. Стоп. Неё? Это адресовано не мне! Кому же?" МС открыла книгу на той странице, из которой предположительно выпала записка. "Берегись красных глаз. Погодите-ка, это книга не о легендах Дасквуда. У неё даже названия нет! Какого чёрта?.." Через минуту к ней подошёл Мартин Рот, протягивая листочек с именем, адресом и номером телефона. — А Вы не спешили. Но спасибо. Девушка оформила на себя "безымянную" книгу и направилась к окраине города, дабы в который раз удостовериться в своих догадках. — Он пытается запугать вас. Это верный признак, что он сам боится. Фраза начальницы сама появилась в голове, когда темноволосая размышляла, кем же мог быть адресат угрозы. И является ли страница о красных глазах лишь совпадением. МС подошла к столбу, на котором всё ещё висела листовка с ID Nym-Os и глазом. "Красный глаз..." *** Вернувшись в мотель, девушка достала книгу, села в кресло у окна и, открыв её, взглянула на бумажку с именем нынешнего владельца книги, которую они с Джесси так надеялись найти. В который раз за сегодняшний день она снова ощутила как удивление, так и необъяснимый страх. "Ричи Роджер?! Почему он не сказал? Хотя это уже не так важно, у нас есть цифровая версия. Но всё же, он скрыл от нас это. И беспокойство о Джесси не является веской причиной. Моё доверие к нему обернётся проблемами. Кто бы мог подумать..." МС открыла окно, вдыхая свежий вечерний воздух с ощутимым ароматом хвои; вернулась в кресло, начиная читать. "Цвет свежепролитой крови у многих поколений человечества ассоциировался с агрессией и гневом или с необузданной, роковой страстью. А теперь представьте, что станет, если цветом с подобными ассоциациями будут наполнены "зеркала человеческих душ"? Красные глаза у человека в остальном нормальной внешности — выглядят неестественно, если не сказать — не по-людски. Поэтому они — маркер особо даже и не скрываемой чудовищности. Радужка оттенка, близкого к красному, является признаком альбинизма. На самом деле радужка у альбиносов светло-серая, светло-голубая или изредка сиреневая. Красными их глаза кажутся только при определенном освещении и ракурсе, когда сосуды начинают просвечивать. Существует, помимо прочего, и "частичный" альбинизм — при нем страдают только глаза, при этом с кожей и волосами всё в порядке." "И к чему тогда такое название? Ничего интересного я не узнала. Абсолютно не складный текст. В начале пишут о мифах, легендах. А под конец переходят на медицину и говорят об альбиносах." — Хотя, если подумать... "Светло-серая радужка? С кожей и волосами всё в порядке? Определённое освещение..." — Я ведь не засну, если не узнаю!— Привет, Джейк. Могу ли я задать немного неудобный вопрос?
Джейк online.
— Смотря, что именно ты имеешь ввиду.— Ты альбинос? Вернее... "Частичный" альбинос?
— Как ты об этом узнала?— О, значит я не ошиблась! Извини, просто зацепилась за один факт. И пришла к такому выводу.
— Расскажешь?— Конечно, я и так собиралась тебе рассказать, над чем я работала.
МС в подробностях оповестила хакера о своих поисках в библиотеке. Но молчала про записку с угрозами, и, разумеется, о том, как ей удалось заполучить имя Ричи. — Да, я тоже искал в библиотеке. Но не смог разобраться со второй книгой.— Так это ты работал с шифром?
— Да.— Вот он что...
— Я чувствую, ты мне что-то не договариваешь.— Не знаю, стоит ли тебе знать. В общем, в итоге я наткнулась на записку с угрозой. Но она явно не для меня. Неужели, угрожали тебе?
— Похоже на то. Неизвестный номер отправил мне сообщение с названием книги.— "Загадка Старого Леса"?
— Верно. Можешь отправить мне текст угрозы? Девушка не написала, а сфотографировала записку и отправила. — Мне жаль, что тебе пришлось это прочесть.— Нестрашно. Но мне непонятно одно... Если дело было в одной лишь угрозе и упоминании альбинизма. То зачем шифровать названия книг, зачем составлять подобные загадки? Это нелогично. Чёрт, неважно! Давай сменим тему. По поводу Ричи и книги...
— Меня это тоже удивило. По какой причине он скрыл это от тебя и Джессики?— Может быть, мне показалось... Но он был не очень-то рад, когда я наткнулась на цифровую версию книги.
— Как ты знаешь, мне трудно понять эмоции человека через сообщения. Но я доверяю тебе и твоей интуиции.— Я это ценю.
Некоторое время никто ничего не говорил. — Не хочешь обсудить сегодняшнюю ситуацию?— Не хочу.
На этом их разговор был окончен. Девушка подошла к окну, разглядывая кроны лесных деревьев. "Завтра нужно будет отправиться в полицейский участок. Надо разобраться, по какой причине арестовали Фила. И почему к нему не пускают Джесси? Почему он позвонил мне, когда за ним пришли? Так много вопросов, и так мало ответов." То ли это были галлюцинации, но МС заметила яркий свет в лесу. Как раз в том месте, где располагался домик для игры в слабо. "Неужели там действительно кто-то живёт?" Не успела девушка закончить свою мысль, как совсем рядом, справа от неё просвистел болт арбалета и воткнулся в картину, висящую напротив окна. — Что за чертовщина?!