Три истории

— Ты уверен, что мы пришли по адресу? — спросила Ви, остановившись в захламлённом переулке и наблюдая, как крупная фигура Джеки спускается по ступенькам куда-то в подвал. — Уверен, chica. Вик Вектор тебе поможет, вот увидишь. Девушка, сильно пошатнувшись, последовала за другом. Металлическая решётка с шумом открылась, но рипер, сидящий на стуле перед монитором и увлечённый данными о пациентке в кресле, даже не шелохнулся, пока Джеки его не окликнул. — Хэй, Вик, как оно, hombre? — поприветствовал его Уэллс, раскинув руки для объятий. — Надо же, кто пожаловал, — рипер, улыбнувшись, встал с места, подошёл к парню и вдруг начал с ним боксировать. Джек дернулся, успев увернуться. — Реакция в порядке, — отметил рипер. Они засмеялись, а потом пожали друг другу руки и обнялись, как старые друзья. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Это моя hermana, нужно ей импланты починить. — Виктор Вектор, — он протянул ей руку с такой же улыбкой, как и Джеки пару секунд назад, но почему-то девушка расценила её как ухмылку для вынужденного знакомства, которое, по её мнению, он не планировал. — Я — Ви, — ответила девушка и пожала руку в ответ. — У меня… — Подожди минут десять, я закончу и приступим к тебе, — вежливо прервал её рипер и вернулся к работе. — Пойдём присядем, — предложил Джеки и пошёл вглубь комнаты. Девушка в кресле помахала им, а Ви только недовольно закатила глаза и неспешно последовала за другом, попутно осматривая место, в которое её привели. Вик коротко глянул им вслед, услышав размеренный стук каблуков девушки, которая, будто бы прогуливаясь, неспешно шагала и осматривала его скромную обитель. Строгие черты лица были умело подчеркнуты макияжем в тон офисной форме Арасаки. Волосы распущены, но гладко зачёсаны назад, не считая маленькой косички, спадающей на плечо — небольшой намёк на бунтарский характер. В сравнении с нынешними модницами или хотя бы пациенткой, находящейся в кресле, Ви выглядела более чем сдержанно, а, может быть, даже в некоторой степени скучно, но это ему даже понравилось. В изобилии ярких красок, от которых рябит в глазах, классика и элегантность ценится больше. Декадентская, покачивающаяся на высоких каблуках, маленькая в сравнении с Уэллсом корпоратка, несмотря на болезненную бледность, держалась под стать своему костюму, который вряд ли сняла с кого-то другого. Уж слишком он был ей впору, а человека с улицы как не одевай, всё равно будет видно. Виктор быстро сложил два и два и понял, что в данный момент положение девчонки было незавидным, иначе бы Джеки её к нему не привёл. И речь шла далеко не про цвет лица. Джеки по-хозяйски развалился на диване. Его подруга, сложив руки на груди, критично осматривалась вокруг. Не ускользнули от её взгляда ни старые постеры с героями спорта, ни автомобильные запчасти неподалёку. — Это и есть лучший рипер в Найт-Сити? — она указала позади себя большим пальцем. — Я как-то не уверена. Не слышала, чтобы в Маленьком Китае были хорошие специалисты, чьё ремесло не было связано с палёными имплантами. — Лучше него в городе рипера не сыскать, и человек при этом хороший. Так что не оскорбляй нас, chica, не в твоём положении сейчас возмущаться. Присядь лучше, а то ты на ногах еле держишься. Девушка глубоко вздохнула и села рядом с Уэллсом. Руки тряслись, а на лбу выступила испарина. Джеки дружески похлопал её по плечу. — Мне тут не нравится. Клиника, спортзал, автомастерская, нарциссичный уголок достижений с кубками — и всё в затхлом подвале. Из труб на потолке пар идёт — прямо-таки гарантия качества. — Да, не бело-зелёные стены как в Trauma Team… Но он там раньше работал, так что, считай, лучший сервис тебе обеспечен, — развёл руками Джеки. — Боксер, который работал в Трауме? Интересно… Надеюсь, после того, как я окажусь в его кресле, ты не найдёшь мои органы на чёрном рынке. Хотя с неработающими имплантами я сейчас и так ничего не стою, — сложив руки на груди, насупилась Ви и откинулась на спинку дивана. — Чего ты такая подозрительная? Вик надёжный человек. Он не раз меня выручал и тебе поможет. Девушка, не в состоянии усидеть на месте из-за тремора, тяжело поднялась с места, расстегнув воротник рубашки, и с твёрдым намерением заявить, что ждать она больше не собирается, направилась к риперу, но на полпути её внимание привлёк монитор компьютера, на котором было открыто сообщение. Корпоратская душа требовала поглядеть хотя бы отправителя. Ви сделала пару шагов навстречу экрану, чтобы можно было разглядеть, что там написано. «Работа в Биотехнике. Абигейл Иден. А вот это уже интересно, — подумала Ви и сделала ещё шаг, желая узнать подробности. — Вступить в дружную… корпоративную… ха-ха, хорошая попытка, Абигейл. Интересно, он и правда так хорош или Биотехника совсем обленилась, что стала набирать боксёров в риперы? Если он не дурак, то напишет «Спасибо за предложение, не интересует», а если умный, то ничего не ответит». — Ой, спасибо Вам большое! Я уж думала, имплант придётся полностью менять, — защебетала слова благодарности клиентка, спрыгивая с кресла. — Денюжку уже перевожу. Агент, заправленный в рукав рубашки на плече дока, тихо пиликнул. Ви на цыпочках отошла от монитора, будто её там и не было. Одернула пиджак и уверенно вышла из тени, облокотившись плечом на решетчатую стенку, создавая впечатление, что, услышав восторженные отзывы клиентки, встала с дивана и решила поглядеть на результат его трудов, а не изучала письмо на компьютере и делала выводы. — И всё-таки постарайся в следующий раз быть осторожнее с выбором рипера. Так можно вообще без ноги остаться. — Больше я к тому уроду и не пойду. Ну ладно, ещё раз спасибо за помощь, chao! Девушка выпорхнула из помещения, оставив после себя шлейф цветочных духов. От резкого навязчивого запаха у Ви застучало в висках. — Не дрейфь! — подбодрил Джеки, удивительно тихо подкравшись сзади и напугав этим девушку. — Это не стоматолог, больно не будет. — Проходи, садись, — пригласил Виктор, протирая металлическую руку кусочком ткани, смоченном в растворе. Ви, не скрывая брезгливости, глянула на потрепанное синее кресло, на котором местами не хватало краски. Заметив её реакцию, Джеки подтолкнул её локтем в спину, побуждая на действие и говоря тем самым, что отказываться уже поздно, а тянуть время невежливо. Только после этого она всё же забралась на кресло и с комфортом откинулась на спинку, предвкушая сервис по высшему разряду. То, что жизнь сама вывела её из корпоратской игры, её радовало, но в душе она всё же скучала по платиновому статусу в Трауме. — Буду ждать наверху, у Мисти, — удостоверившись в том, что его боевая подруга не запротивится и не сбежит, Джеки вышел из клиники. — Ну, рассказывай, малыш, на что жалуешься? — спокойно начал Виктор, облокотившись рукой на тумбу с инструментами. Рот Ви скривила типичная корпоратская ухмылка — недовольная, злая и с ощутимой претензией. — Малыш? Я тебе не подружка, чтоб так со мной разговаривать, дедуля, — фыркнула Ви. Её выпад, казалось, на него совершенно не подействовал, хотя в другой обстановке и с другим человеком такой фокус заставлял подопытного нервно заикаться, прося прощения. Но не его. — Зубастые нынче корпораты пошли, — усмехнулся Вик. — Тогда хоть расскажи, как ты сюда попала. В Трауме совсем обленились, или статус недостаточно платиновый для твоих требований? С другим человеком Вик так цацкаться не стал бы, а запросто выгнал ещё с порога клиники. Однако тут была другая ситуация, ведь Джеки явно не рискнул бы приводить кого попало просто с улицы. Вик прощупывал почву, выводя её на диалог. Он хотел понять, верны ли его догадки. — Какое тебе дело? Импланты сбоят, нужно было как можно быстрее найти хорошего рипера, Джеки выручил и привёл сюда. Но, судя по всему, рипер оказался не очень, раз я нахожусь в клинике уже пятнадцать минут, а мне всё ещё не помогли. Ви просто так сдаваться тоже не собиралась. — Ладно, ладно. Сейчас поглядим, что с тобой такое. Полминуты Виктор смотрел на монитор, загадочно стучал по клавишам, а потом, не отрываясь от занятия, вдруг заявил: — Знаешь, Джеки с корпоратами дела не ведёт. Но он рассказывал мне про то, как спас одну из какой-то заварушки в Мексике. — Допустим… И что дальше? — Ви поняла, что док всё знает, но ей было интересно, что он предпримет. — А дальше смотрю я, и вроде бы передо мной та же девчонка, про которую он так много хвалебных отзывов оставлял… Мол, вот, корпоратка, а своя в доску оказалась. Сейчас сидит передо мной и кидает понты до небес, хотя её выгнали на улицу, отключили импланты без возможности восстановления, лишили уважения, старых связей, а ещё, больше чем уверен, списали все деньги до цента. И единственное, что у этой девчонки осталось — это верный друг и ущемлённая гордость. На бледное лицо Ви вдруг пала тень. «Пришла к риперу, а получила нагоняй и жизненный урок. Идиотка,» — подумала она и бросила стыдливый взгляд в сторону доброй ухмылки Виктора, в которой на удивление отсутствовало какое-либо осуждение. — Окей, ты прав. Должна извиниться. Прости, — Ви приняла поражение и подняла руки. — Ладно, на чем мы остановились? — будто пропуская мимо ушей её извинения, вспомнил Вектор. От такого быстрого перехода с осуждения её гонора к делу Ви даже слегка опешила. Ожидала обиду и неприязнь, а получила удивительную отходчивость. — А… Эм… Отключенные импланты. У меня что-то вроде «синдрома отмены». — Я тебе больше скажу. Синдром отмены у тебя даже не от имплантов, хотя эффекта от них тоже хватает, а от гормонов и кучи всяких стимуляторов. Простыми словами, ты напичкана, как индейка на День благодарения, всем, чем только можно. В последнее время самочувствие оставляло желать лучшего, да? — Мягко сказано. Всю последнюю неделю на инжекторах, — пожала плечами Ви. — Поможешь? — Само собой. Ведь за этим ты и пришла, — Вик оттолкнулся ногой, и стул на колесиках плавно повёз его к ящикам неподалёку. Видимо, помимо боксёрской груши и тренировок с железом, это было ещё одно его хобби. Забрав всё необходимое, он так же играючи прикатился обратно на место. — Давай сюда руку. Для начала поменяем личный порт, потом деку с оптикой, и в конце уберу тебе регуляторы гормонов со стимуляторами к чертям, толку от них больше нет, только организм травят. — Подожди. Для начала расскажи, как боксёру удалось попасть в Трауму и почему ты из неё ушёл. — Не доверяешь? — Интересно. — Если не знаешь, куда бить, чтобы было больно и эффективно, то крепко получаешь сам. Увлёкся в какой-то момент анатомией, ну и пошло-поехало. После бокса ушёл в Трауму. — Надоел спорт? — Нет, я до сих пор частенько перчатки надеваю, как видишь, — он указал на боксёрскую грушу, висящую в тени. — Перспективы не радовали. — А из Траумы почему ушёл? Тоже перспективы или кто-то на хвост наступить решил? — Наоборот. Решили повысить. — Ого, добрый доктор Айболит был слишком хорош для их зверинца? — решила съязвить Ви. — Ну уж точно не плох, как думают некоторые, — тактично осадил её Виктор. — Бог ты мой, — удивлённо протянула девушка, — не только «лучший рипер Найт-Сити», конец цитаты, но ещё и ужасно скромный, — всё ещё пыталась задеть его Ви, глядя на серьезное лицо Виктора и сложенные на груди руки. — Ты будешь дальше слушать? — Продолжай, я вся внимание. — В общем, не хотелось мне прыгать выше головы и связываться с корпоратами лишний раз. Ушёл в подполье. Теперь сам выбираю, как и с кем работать. — Понимаю. А что с Биотехникой делать будешь? Предложение же хорошее, — слукавила Ви и, прищурившись, смотрела за реакцией рипера. Проверяла. — Во-первых, читать чужие сообщения плохо, — погрозил поучительно пальцем Виктор. — Во-вторых, играть в шпиона, когда тебя видно как на ладони, тоже затея не из лучших, — Ви поежилась, поняв, что с ним лишний раз хитрить и выделываться без толку. — А в-третьих, ничего не буду делать. Мне этого не надо. Написали и написали, хрен с ними. Отмечу как спам и забуду. — Хм… Это хорошо, — девушка серьёзно покачала головой и сделала для себя определённые выводы по поводу этого рипера, но тут же переключилась на более лёгкий тон, вспомнив байки с работы. — А то, знаешь, у каждой корпорации свои методы расправы над непокорными. Арасака любит на опыты пускать, Милитех, как в старых дешёвых фильмах про мафию, ноги в бетон и… — Ви весело свистнула, — …На дно залива. Биотехника, вроде, травит просто. Виктор внимательно выслушал глубокие познания о корпорациях под аккомпанемент из лязганья зубов от лихорадки, глубоко вздохнул и сказал: — Так что, дашь мне тобой заняться, наконец? Я прошёл твою проверку? — нетерпеливо спросил Вик. — Или предпочитаешь просто сидеть и от тремора страдать? — Ладно, давай приступим, — Ви протянула ему левую трясущуюся ручку с портом и маленькой тусклой эмблемой Арасаки на ней. После вколотого твёрдой риперской рукой обезболивающего она отвернулась, закрыв глаза от яркого света ламп. — Так уж и быть, не понравится работа — денег не возьму, — негромкий хрипловатый голос Виктора действовал успокаивающе. — О, сначала мне было просто любопытно, но сейчас ты захватил всё моё внимание, — глаза Ви сквозь прикрытые веки лукаво глянули на мужчину, искрясь интересом подлечиться на халяву, а бледные губы под слоем винной помады почти не дрожали, растянутые в улыбке. В процессе работы Вик тихонько бормотал, озвучивая действия, в надежде, что это успокоит требовательную пациентку, создавая ей иллюзию контроля над ситуацией. Такая политика и негромкий, хрипловатый голос рипера вкупе с щёлкающими звуками деталей усыплял девушку, и, когда пришло время заняться кибердекой, она окончательно провалилась в сон. — …Ви, уснула, что ли? — сквозь дрёму донёсся до неё голос Виктора. — Задремала немного, — потерев глаза правой рукой, она прикрыла их от яркого света и посмотрела на новый порт, вытянутый на всю длину и подключённый к компьютеру. — Красота. — Это не всё. Дек, как и оптики, у меня не много. Самые навороченные экземпляры только под заказ. Давай сейчас что попроще поставим, а потом, как с этими освоишься, достанем тебе самые хорошие. — На самые хорошие мне сейчас денег не хватит. А какие есть? — Байодайн, Фуючуки Электроникс и Милитех Паралайн. Какая больше нравится? — Милитеховская. — Любишь старую добрую классику? — Ага, люблю постарше, знаешь, — с усмешкой бросила Ви и сразу переменилась в голосе. — По отзывам она самая стабильная. Меня, кстати, отпускать начало. Трясти перестало. — Ещё бы, после инжектора-то. Ты даже не почувствовала, когда я тебе его колол. — Золотые руки… — …Или крепкий сон. Поворачивай голову и можешь ещё минут десять подремать. Или расскажи, что ты натворила, из-за чего тебе импланты отключили. Виктор встал с места и навис над Ви, собираясь приступить к работе. Девушка резко повернула голову, схватив рипера за ворот рубашки. — Боже, что это? — она засмеялась и задумчиво повертела звукопроводящей трубкой стетоскопа. — Сколько же тебе лет? Такие штуки давно из обихода вышли. — Так, давай без рук, — нахмурился Вик, отстранив её пальцы от устройства. — Не вертись. — И главное — зачем? — продолжала она, проигнорировав замечание. — Я… Старомоден. Иногда бывают случаи, когда автоматической аппаратуры недостаточно и проще положиться на собственный слух. — Окей, окей. Поняла, — Ви послушно убрала волосы в сторону и повернула голову, предоставляя доступ к отключенной деке. — Вернёмся к моему вопросу. Расскажешь или поиграешь в молчанку? — Так уж и быть. Ты же мне про себя рассказал. Честность за честность. Тебе длинное объяснение или короткое? — Длинное. — Босс, с которым я когда-то спала за должность заместителя, заказал особу, которая заняла его место. — Лаконично. Страшно представить, как звучало бы короткое объяснение. — Ай, щекотно, — Ви поёжилась от прикосновения к коже прохладных металлических когтей. — Так я же ещё не всё рассказала. А короткое звучало бы как «не твоего ума дело». — Хватит крутиться. — Ну, это было предложение, от которого не отказываются, хотя очень хотелось. Я позвонила Джеки, мы встретились, обговорили всё. Поняли, что затея — говно, и тут пришли ребята из отдела той бабищи. Потребовали чип со всей инфой, радостно объявили, что я теперь никто и уже собирались забрать с собой, как расходный материал, но тут вмешался Джеки и, ты удивишься, решил ситуацию словами. Доступно объяснил, что им не рады, собрал меня в охапку, когда они ушли, и повёз к тебе. Конец истории. В это время Виктор сосредоточенно вытаскивал потухшую деку с символом Арасаки. Критично осмотрев неработающий кусок железа, он выбросил его в ведёрко под креслом и взял новую «Милитех», тут же ловко поставив её на место прежней. Монитор, к которому была подключена Ви, загорелся и показал перезагрузку системы. Рипер, нахмурившись, сел на стул и стал ждать завершения процесса диагностики, хотя заранее предугадывал дальнейшие показатели. — Как тебе история? Охуительная, правда? — Очень. Твой босс явно тобой не дорожил, раз решил так подставить. — Он сам себя подставил, если меня раскрыли. Абернати уже его песочит во всю, судя по тому, как быстро за мной пришли, — Ви сочувственно пожала плечами. — Что будешь дальше делать? Подашься в наёмники? — Почему нет? Рисков не меньше, чем в корпорации, но тут ты хотя бы знаешь, кто в тебя стреляет. — Вы с Джеки должны хорошо друг с другом сработаться. Твоя новая дека может отправлять скрипты. Считай, ты — мозги, а он — мышцы, — Вик потёр пальцами лоб, увидев на экране первичные данные диагностики, которые совершенно не удовлетворили его ожидания. — Твою мать, сколько же в тебя вкачали-то? — Совсем плохо? — Так себе, — он быстро собрался и составил план дальнейших действий. — Давай заменим оптику, уберем корпоратский довесок и поглядим, что будет дальше. Следующие полчаса они провели в полнейшей тишине, и лишь изредка Вик предупреждал её о том, что сейчас будет делать или просил её лишний раз не шевелиться. Ви беспрекословно выполняла его просьбы. Не смела даже косо глянуть на него, видя, как сосредоточено его избитое годами и тренировками по боксу лицо. Вытащив последний стимулятор из-под кожи девушки и наклеив саморассасывающийся пластырь на оставшуюся после него рану, он в последний раз глянул на монитор и вытащил её порт из разъёма. Тот легко свернулся в запястье девушки. — Запусти диагностику и скажи последние цифры в правом столбце во второй таблице. Ви послушно назвала всё, что он просил. Рипер довольно выдохнул, потянулся к шкафчику, достав оттуда два ингалятора, и положил их на подлокотник кресла. — Каков вердикт? — В тебе всякой гадости для «эффективной работы» выше крыши. Сколько смогли — вывели, но часть осталась. Это тебе, каждые десять минут используй до того, как спать ляжешь. Передай Джеки, чтобы не беспокоил тебя часов двенадцать. Отоспись хорошенько. Если ингаляторы кончатся, а симптомы не пройдут, то жду обратно. А вообще, позвони, как проснёшься. Расскажешь, как самочувствие. — Как скажете, доктор, — похлопав ресницами, сказала девушка, вспоминая про «жаворонка» Джеки, который давно грозился показать ей все достопримечательности Уотсона с утра пораньше. — Ви, я серьёзно. Тебе же плохо будет. Давай, первый раз при мне. Ви закатила глаза, но вставила ингалятор в рот и нажала на клапан. Лекарство поступило в организм, в глазах прояснилось. — Я молодец? — хитро улыбнувшись, спросила она. — Угу, — рипер вытащил агент из рукава и стал что-то набирать на нём. Спустя секунду Ви пришло сообщение. — Вот даты и время следующих осмотров. Будем наблюдать, как приживаются новые импланты, и в целом твою функциональность без стимуляторов. Потом, если захочешь, поставим тебе что-нибудь интересное. Достану всё, что захочешь. — Уф-ф, боюсь, на «хотелки» у меня денег не хватит, но предложение интересное. — Хе-хе, ещё бы. Ты только осмотры не пропускай. Сейчас их всего три, так что не забывай навещать старого рипера. — Да ладно тебе, ты совсем не старый… — слукавила Ви, и, заметив ухмылку на лице Вика, попыталась сгладить своё откровенное, по его мнению, враньё. — Ну, может, только немного. И вообще, возраст — признак опыта. — Если всё будет хорошо и ты не пропустишь ни одно посещение, то на последнем осмотре угощу тебя пивом. Заодно выздоровление отметим. — О! Оу… Хо-хо, — Ви удивлённо подняла брови и впервые за всё пребывание в клинике действительно от души рассмеялась. — Ты с такими предложениями поаккуратнее, а то часто меня будешь видеть. Может быть, даже чаще, чем хочется, — наёмница ещё раз прокрутила в голове его слова, выходящие за рамки обыкновенного общения врач-пациент, и, осознав, что сказанное ей не послышалось, громко выдохнула. — До чего очаровательно. «Джеки был неправ, сервис тут даже лучше, чем в Трауме». Ви спрятала ингаляторы в карман пиджака и слезла с кресла. Больше её не шатало, от ярких мерцающих неоновых вывесок не рябило в глазах. Отсчитав необходимую сумму, она торжественно вручила деньги Вику. — Наличные? — Наличные — это надёжно. Ну, бывай, док, — и, пританцовывая, направилась к выходу. Рипер плавно докатился на стуле до стола с монитором, включил трансляцию боксерского поединка и, подперев щёку рукой, со скучающим выражением лица стал его смотреть. Ви, открыв решётку, вдруг остановилась и обернулась. — Спасибо, Виктор. Ты крутой. Рипер слегка улыбнулся. — Будешь благодарить, как в норму придёшь. Удачи, малыш.