***
Когда всё рушится, появляется место для новой надежды.***
-"Ну класс! 14 февраля." "А я торчу здесь одна".-При воспоминании последних событий Лорен захлестнули эмоции.-"И всё из-за Руда!" "Не стоило, вообще, с ним разговаривать". "Правду говорила мама: от бывших добра не жди".-Она прошла ещё немного, и на смену злости пришла тоска.-"Том". "Так глупо всё вышло". "Надеюсь, он простит меня".-В сердце заползли стыд и горечь. Она попыталась выкинуть их оттуда.-"Но ведь я ни в чём не виновата! Это всё Руд". "Он сам пришёл, я ничего не могла сделать!"-Что-то внутри подсказывало: это не так.-"И всё же, если бы я была на месте Тома, я бы тоже ревновала." "А теперь он там один, думает себе не пойми чего". "И я даже не могу его успокоить".-Она остановилась, закинула голову наверх. Звёзд почти не видно. Её окружает темнота, тишина и одиночество.-" Как бы я хотела сейчас увидеть Тома, обнять его". "Может, стоит позвонить?" "Да, всё таки день влюблённых."-Она набирает телефонный номер. Долгие гудки. "Ну же, возьми трубку".-Щелчок. Голос на том конце. -Да? -Милый, ты как? -Чего тебе? -Просто поговорить. Мне жаль, что так вышло. -Не извиняйся, ты не виновата. -Значит, ты не сердишься? Я так рада! Хочешь, я приеду? -Нет, Лорен. Я подумал и решил, что нам пока не стоит видеться. -Что? Но почему? Если из-за Руда. -Просто мне надо всё как следует обдумать, взять паузу. Прости.-Он положил трубку. -"Что это? Он меня бросил?" "Может, вернуться домой"? "И остаться наедине с мыслями". "Нет уж. Лучше буду гулять".-Она сделала несколько шагов, как вдруг заметила тень. Тень приближается.-Кто здесь? Что Вам надо?-Сорвавшись с места, Лорен убегает в темноту. Несётся не разбирая дороги, не замечая ничего. Когда ей показалось, что тень осталась позади, она встала.-"Оторвалась". "Всё таки не стоит гулять ночью одной".-От мыслей её отвлекли шаги. -Ты обронила. Я тебя напугал? Прости. -Я думала, ты маньяк. Или убийца. -Не, я просто доставляю людям вещи. Вот, держи. Ключи. -Мои ключи! Спасибо. -Куда идёшь? -Не знаю, просто иду. -Не страшно одной, Лорен? -Откуда ты знаешь моё имя? -Я же тебе посылку доставлял. -Ну и память! -Просто твоя была очень тяжёлой. Вот я и запомнил.-Ей показалось, что парень смутился. Или это что-то другое? Сложно разобрать его эмоции. -Теперь твоя очередь представиться. -Ли...То есть, Лион. Меня зовут Лион!-Парень старается быть обходительным, но рядом с ним неуютно. -"Просто я переволновалась". -Хочешь, погуляем вместе? -"Что-то мне не нравится в тебе, но что?" Лион, мне сейчас лучше побыть одной. Ты уж не обижайся. -Но здесь так темно и опасно. Ты не боишься одна? "-Чёрт подери! Конечно, боюсь!" -Я мог бы просто тебя проводить. -"Если только недалеко." -Ну так что? -Ладно, пойдём. Оставишь меня в ближайшем кафе.-Её спутник не располагает к себе. Но его присутствие сделали ночные улицы не такими страшными. -Ты не очень весёлая. -Да уж. -Почему? -Сегодня день такой. И режиссёр у меня дурной. -Ненавижу режиссёров! -Разве ты знаком с ними? -Да. То есть, нет. Слышал разное. Им нельзя доверять.-Речь парня сбивчивая, словно он ни в чём не уверен. От этого создаётся неприятное ощущение. -А давай поищем какое-нибудь людное местечко.-Она ускорила шаг. Пройдя пару кварталов, заметили вывеску.-"Идеал". Сюда мы собирались с Томом. -Наверное, дорогой. -Сейчас узнаем.-Она подходит к охраннику. Она сразу узнала мужчину. Ведь именно его Лорен обдурила, пробравшись без билета на вечеринку с Бароном Бахом. И он этого не забыл. -Ты?! -Вообще-то мы на ты не переходили.-Охранник не обратил внимание на её замечание. -Так, у ТЕБЯ есть деньги на вход?-Зло пыхтя, она достаёт кошелёк и отсчитывает нужную сумму. -Теперь можно войти? -Да.-Она уже взялась за ручку двери, как на плечо легла тяжёлая рука.-Стой. -Но я заплатила. -Дресс-код. Ты не проходишь. -Ерунда! Моя одежда идеальна. Я специально купила её для клуба! -Сегодня костюмированная вечеринка. -Ах ты, верни деньги! -Не могу. Мы не делаем возврат.-Он явно упивается властью и её злостью. -Где твой менеджер? -В отпуске. Но я могу помочь с костюмом. Наденешь парик, тогда пущу. Белоснежка, любительница гномов. -Теперь можно? -Ага, у нас и гномы для Белоснежки есть. Правда, они уже все пьяные.-Она уже вступает на порог клуба, как вспоминает о Лионе. -Ты пойдёшь? -Нет, там столько людей. -Ну как знаешь.-Она рада, что курьер остался на улице. Слишком он странный. Вечеринка в самом разгаре. Вот только людей в костюмах не видно. -Дай угадаю. Белоснежка? -Угу. Надо соответствовать. Но вижу, я постаралась лучше всех. Надеюсь, будет конкурс костюмов. -Ты о чём? -Костюмированная вечеринка. Дресс-код. -Так это вчера было. А сегодня просто туса.-Она поняла, что охранник её обманул. И не сдержала эмоций. -Вот урод! -Полегче. -Я не тебе. Охранник урод. Обманул меня. Заставил купить этот дурацкий парик! -А1? Не ожидал от него такого креатива. Но ты не парься. Выпей чего-нибудь. Игристое вино мягко накрывает.-Она изящно отпивает глоток, пузырьки приятно щекочут нос. -Вкусное вино. -Как допьёшь, свистни, угощу ещё. За самый красивый костюм.-Алкоголь расслабляет, притупляет печаль. -Ты забавный. Составишь мне компанию? -А я чё, по-твоему, делаю?-Парень покупает ей ещё коктейль. И вскоре всё вокруг начинает плыть. Лорен пьянеет.-Как настроение? -Класс! Только меня шатает.-Она чуть не падает, и парень прихватывает её под руку. Забота её растрогала. Но, вместо радости, накатила грусть. И эмоции, которые она кое-как сдерживала, хлынули потоком.-Спасибо. Ты такой милый. Не то, что мой бывший! Вот Том был таким же! И сегодня мы должны были быть вместе! -Ну-ну, ну ты чё? -Мы больше никогда не будем вместе! Я осталась одна-одинёшенька!-Он неловко похлопывает её по плечу, и тут раздаётся голос. -Хай! -Привет. -Анджела, вот это встреча! -Как там Пиклз? -Ждёт дома. -Хороший пёс. Я по нему скучала.-В разговор вмешался парень. -Эй, познакомь с подругой. -Ок, это Анджела, она дрессировщица. Она воспитывала мою собаку. -Да, но это лишь хобби. Вообще, я каскадёрша. Снимаюсь в кино. -Ничё себе. -Я тоже! -Да, это я поняла. Когда ты привезла меня на ту дурацкую фотосессию. -Прикольные Вы! Может, выпьем?-Анджела смерила парня пренебрежительным взглядом. -Слушай, чувак. Выпей без нас. Дай нам поболтать тет-а-тет. Спасибо! Я знала, что ты поймёшь.-Не дожидаясь возражений, Анджела взяла Лорен под руку и повела в другую часть клуба.-Я так рада тебя видеть! Здесь скукота страшная. И все эти парочки. -Да, они меня тоже бесят. -Предлагаю объявить бойкот всем парням. Покажем, как могут веселиться одинокие и независимые девушки! -Когда такое предлагает каскадёрша, немного страшно.-Яркие весёлые звуки заполнили клуб, взбодрили всех присутствующих. -Ты сейчас снимаешься? -Да, у Ванга. Знаешь такого? -Старый развратник! Я с ним не знакома, но слухи ходят разные. -Это не слухи. -Могу показать тебе парочку приёмов. Для самозащиты. -Интересно. Я бы научилась нежно вырубать человека. Чтобы не надо было драться. -Понимаю. Это хороший приём для слабой девушки. Следи за мной.-Она подошла к Лорен вплотную.-Сначала подпусти как можно ближе, будто поддаёшься. Не волнуйся. Он не успеет ничего сделать. Потому что ты надавишь на эту точку.-Её пальцы легли на шею девушки.-Вот сюда, где у мужчин кадык.-Она надавила очень легко, но Лорен почувствовала отголоски боли. -Неприятно. -Ага. Это быстро выведет противника из строя. -Классный приём, спасибо. Но я надеюсь, что не придётся применять. -Всякое может случиться. Лучше быть начеку. Но давай не будем о грустном. Мы же в клубе!-Она крутанулась на месте и потащила Лорен на танцпол.-Обожаю пустые танцполы! Можно оторваться по полной.-Она начала выделывать такие финты, что девушка стала чувствовать себя скромницей на выпускном балу. Но танец прервал её знакомый. -Крошки, давайте оторвёмся. Праздник же. -День влюблённых уже закончился. -Но мы-то ещё здесь. -Иди, проспись!-Девушка бесцеремонно выталкивает парня с танцпола. -Такой мерзкий! -Дебил!-Но чувак ещё полон решимости. -Потанцуем?-Он начинает клеиться к другой девушке, мирно попивающей коктейль за стойкой. -Я не танцую. -Да ладно тебе. Чё ломаешься? -Отстань! -Тебе понравится! Дай руку.-И он грубо хватает девушку за локоть. -Я сказала, отвали! -Не, ты будешь танцевать. Пойдём!-Он попытался поднять девушку со стула. -Эй! Ты пролил мой коктейль! Охрана! -Да не ори ты! Мы только потанцуем.-Он держит её крепко, и в глазах девушки мелькнул страх. -Вот урод! -Стандартная ситуация. Поэтому я не люблю тусить до утра. -Эй! Отстань от неё! -Лорен, не надо. -Чёрта с два!-Она решительным шагом направляется к паре.-Оставь девушку в покое! -Это ты мне? Чё, тоже хочешь потанцевать?-И тут она вспоминает приёмы, которые недавно показывала Анджела. -Последний раз прошу: свали. -И что ты сделаешь? Расплачешься? -Кое-что покруче.-Она изящно проводит пальцами по его голове, щекам, шее. -Вот это другое дело.-В этот момент она с силой давит ему на кадык. Парень захрипел и задрыгался. Выпучил глаза.-Хватит. -Точно? Будешь ещё приставать? -Нет.-Она убрала руку, и парень согнулся пополам, кашляя и матерясь. -Пусть отдыхает. -Спасибо! Без тебя я бы ещё долго его отшивала.-Подошла Анджела. -Смотрю, мои уроки даром не прошли. Вот только, мне кажется, скоро он придёт в себя. И будет очень зол. -Нам лучше уйти. -Голосую "за"! Тем более музыка здесь так себе. -И коктейль мой закончился.-Они покидают "Идеал", хихикая и обсуждая то, как уделали чувака.-Ещё раз спасибо, что вступилась за меня. -Ерунда. -Нет-нет, этот парень напугал меня и я растерялась.-Ночь перевалила за середину, и она порядком устала. Но расходиться не хочется. Поэтому она просто стоит, любуется редкими звёздами.-Хочу поскорее отсюда уйти! -Можем вызвать тебе такси. -Не-не, я ещё не нагулялась! Как Вы смотрите на то, чтобы немного пройтись? -Я не против.-Оставив "Идеал" позади, они гуляют по ночному городу. Девушка представилась Тарой. Она оказалась кино агентом. -Задворки Дейдо. Как давно я сюда не забредала! -Так значит, ты помогаешь актёрам найти работу? -А так же режиссёрам. Соединяю нужных друг другу людей. -И Тауэрса знаешь? -Кто его не знает! Хочешь с ним познакомиться? -Мечтаю! Вот только...-Она вкратце рассказала ситуацию про Барона и Тауэрса. -Этот Бах. Он просто не имеет права тебе мешать! -Глупышка. Конечно, имеет. Они же с Тауэрсом друзья. -Значит, ничего нельзя сделать? -Познакомить тебя с Тауэрсом в обход Барону. Понравишься ему-и никакой Бах не помешает тебя снимать. А над чем ты сейчас работаешь? -Какая-то мистика Ванга. Я ещё не читала сценарий.-Тара остановилась так резко, что Лорен чуть не налетела на неё. -Боже мой! Ванг собирается снимать в том доме. -В каком-таком доме? Это какое-то известное место? -Это жуткое место! Там столько несчастий произошло. Несколько смертей! -Да брось! Лично я в мистику не верю. -Зря! Если хотите, я расскажу легенду старого дома. -Я с удовольствием послушаю. Мне же в этом доме проводить много времени. -Хорошо. Вообще, киношники предпочитают к нему не приближаться. Но у Ванга мало денег, а это-дешёвая съёмочная площадка. -Насколько я знаю, почти бесплатная. -Ага. Вот только там творятся жуткие вещи. Дом принадлежал пожилому иллюзионисту. Он уже вышел на пенсию и тусил целые дни напропалую. Особенно любил устраивать шикарные вечеринки. -На его месте я делала бы тоже самое!-Тара сурово глянула на спутницу. -У иллюзиониста была дочь. Очень милая и добрая. -Как всегда. -Перестаньте меня перебивать!-Они с Анджелой прикусили языки. -Так вот. Однажды, во время буйной гулянки, эта дочь погибла. С тех пор дом проклят. Всякий раз, когда кто-то тревожит призрака, случается несчастье. -А что произошло с девушкой, как она умерла? -Откуда мне знать? Я Вам не справочник!-По коже пробежали мурашки. -И мы, значит, будем там снимать. -А мне вот непонятно, как можно СЛУЧАЙНО умереть в собственном доме? Может, её отравили? -Исключено. Поговаривают, там весь дом напичкан какими-то механизмами. Так что, Лорен, будь осторожнее.-Мурашки на коже увеличились в размерах.-Но давайте сменим тему. -Угу. -Лорен, ты боишься призраков? -Не, я в них не верю.-Анджела как-то странно на неё посмотрела, но ничего не сказала. Некоторое время они идут в молчании. Задумавшись о своём, Лорен ускорила шаг и обогнала девушек. Когда она остановилась, чтобы подождать их, из-за дома появилась тень и жутким голосом простонала. -Мне холодно. Иди ко мне, человек.-С дикими воплями Лорен кинулась наутёк. -Помогите, призрак!-но тут услышала заливистый смех и остановилась. -Вот умора! -Это ты?! -Ну конечно! Призраков не существует. Ой, не могу, как смешно! -Девочки, а давайте закроем тему страшилок? -Так они и сделали. А вместо жутких историй продолжили рассказывать киношные байки. Когда небо начало светлеть, а крыши домов окрасились в розовый, Лорен пригласила новых подруг к себе на чай. -Вот и мой дом. -Что это с ним?-Стены дома покрыты сажей, у подъезда толпа полицейских. Её заметила девушка-коп и подошла. -Здравствуйте, Вы здесь живёте? -Да. -Знаете жильца из пятой квартиры? -Это я. -Мне очень жаль, мисс, но Ваша квартира сгорела. -Что? Этого не может быть!-На глаза навернулись слёзы, к щекам прилила кровь.-Мне же негде будет жить! -Я понимаю, но ничем не могу помочь. -Но мои вещи. -Это улики. Как только закончим, отправим уцелевшие вещи Вам на какой-нибудь адрес.-И девушка вернулась к своим. -На какой такой адрес? Мне и идти-то некуда! -Можешь пожить у меня. -А я подкину пару шмоток. -Спасибо, девочки.-Лорен ещё не оправилась от первого потрясения, как ужасное осознание пронзило ум: а где Пиклз? Она кинулась к полицейским. -Сюда нельзя, ведётся расследование. -Мой пёс! Он был в квартире! Вы видели собаку? -Случайно, не вон тот?-Она указала пальцем на грязного испуганного Пиклза.-Мы пытались его покормить, но он не даётся. Наверное, у собаки шок. -Малыш, иди ко мне.-Взгляд пса затравленный, испуганный. Но стоило Лорен подойти ближе, как он зарычал.-Эй, ты чего? Это же я. -Он напуган. Попробуй его прикормить. -Но чем?-Ни у неё, ни у подруг, ни у полицейских еды нет.-И магазины все закрыты. -Закажи еду. -А? -Еду для собаки. Пиццу, ролы. Что он любит? -Кажется, других вариантов нет.-она открывает сайт круглосуточной доставки.-Стейк из говядины. Лучшая еда для собаки. -Думаю, Пиклзу понравится!-Еду привезли быстро. Вооружившись пластиковым контейнером и терпением, Лорен направилась к Пиклзу. -Я принесла тебе вкусняшку.-Она кладёт угощение на пол и отходит. Пёс медленно и недоверчиво подходит к контейнеру. Он опускает нос к еде. Запах мяса ему явно нравится. Пёс аккуратно лизнул угощение, затем ещё и ещё. А после вцепился в него зубами.-Хороший мальчик!-Пока он жуёт, она аккуратно подходит. Кладёт руку ему на холку и нежно гладит.-Мальчик, как я рада, что ты цел! -Теперь он точно не убежит.-Она обнимает Пиклза, глядя на обугленные окна своей квартиры. И задаётся вопросом: что же там произошло?