***
Сумевшие выжить в доме с привидениями разгадают страшную тайну. И на смену чёрной полосе придёт белая.***
Страх сковал всё тело Лорен. в памяти то и дело вспыхивает образ жуткого призрака и его слова.-СМЕРТЬ! Я ТВОЯ СМЕРТЬ! ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!-Воспоминания рассеялись, оставив на коже несколько капель холодного пота. Словно доносящиеся откуда-то издалека, Лорен услышала голоса, а потом кто-то потряс её за плечо. -Лорен, очнись. Я знаю, ЧТО хотело убить тебя!-Смысл сказанных Максвеллом слов до неё дошёл не сразу. Поэтому он решил повторить.-Это был не призрак, а кое-что поинтереснее. Пойдём покажу.-Он отводит её в дальний конец комнаты и отодвигает тяжёлую портьеру. За ней-небольшая комнатка размером с чулан и какой-то силуэт. -Максвелл, что там? Я не вижу. -Сейчас узнаешь.-Он шарит рукой по стене, раздаётся щелчок, и закуток освещает луч света. -Это же, это. -Призрак, напавший на тебя. Прикинь, он ненастоящий.-И Максвелл пнул призрака ногой. Тот покачнулся, но не упал. Перед ними стоит манекен, причём судя по виду, очень древний. -Но я не понимаю. -Не знаю, как это работает, но тут явно не обошлось без фокусов. Дом ведь когда-то принадлежал иллюзионисту.-К ним подошла Лола. -Кажется, я знаю! Видите разбитое стекло на полу? -Похоже на осколки зеркала. -Вот именно!-Вид у девушки ликующий, но никто не понимает почему.-Да ладно Вам, ребят! Вы что о призраке старого дома не слышали? Ну Вы даёте! Ладно, объясняю. Иллюзионист был умным парнем и много всего изобретал. Например, он придумал иллюзию с призраком. Нужна тёмная комната, источник света, зеркало ну и сам призрак. Вернее кукла, муляж. Ставим его в темноте напротив зеркала, направляем луч света. И вуаля, перед Вами настоящий призрак!-Воцарилась тишина, а потом Максвелл неуверенно произнёс. -То есть мы видели отражение? -Ага. Но не поняли этого, так как границы зеркала были умело скрыты. -Перед тем как призрак исчез, я слышала звук разбиваемого стекла. -Точно! Мы случайно сломали это устройство. -Вот дерьмо, оно же тут двести лет простояло. Вандалы!-Лорен с Лолой сурово глянули на парня, и тот умолк. -Получается, всё это проделки старого фокусника! Но как же механизмы сохранились за столько лет? Они должны были давно прогнить, сломаться. -Да, это странно. -Просто раньше делали на совесть, не то что сейчас. -И всё же я думаю, это невозможно.-В задумчивости Лорен рассматривает манекен, и вдруг её осеняет новая мысль.-Постойте-ка, но как он, оно говорило? Все эти жуткие слова про смерть. -Может, магнитофон? -В восемнадцатом веке? -Ну а что, вообще, слушали в то время? -Придворных музыкантов. Но они вряд ли сохранились до наших дней настолько же хорошо, как механизмы. И уж точно не настолько, чтобы быть способными хоть что-то сыграть. -Значит, это какое-то устройство.-Они осматриваются. -Я ничего не вижу. -И я. -Случайно, не это ищете?-Все повернулись к парню, а у него в руке магнитофон. -Где ты его нашёл? -Недалеко от того места, где призрак напал на тебя. А теперь, внимание.-Он нажимает на кнопку, и они снова слышат этот голос. -СМЕРТЬ! Я ТВОЯ СМЕРТЬ! ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! -Выключи это, прошу!-Эй Джей спорить не стал. Он поставил микрофон на пол, а сам подошёл и обнял Лорен. -Вот видишь, призраков не существует. Никто не хочет тебя убить. -Да, но кто-то явно хотел напугать. Если призрак-дело рук иллюзиониста, то магнитофон сюда принесли недавно. -Мне кажется, я его где-то видела.-Девушка наклоняется над устройством и внимательно его разглядывает. Через несколько минут морщинки на её лбу разглаживаются, глаза расширяются, а изо рта вылетает победное: "Ага!". -Что, прости? -Тут написано: "В".-На задней крышке действительно выгравирована одна заглавная буква.-Сами догадаетесь или подсказать? Ну же, что может обозначать буква "В"? -Имя владельца? Кажется, я начинаю догадываться. Ванг? -В яблочко! Я узнала его магнитофон, так как видела его у Ванга! Он постоянно использует его на кастингах.-Ошеломительная догадка на несколько минут вогнала всех в ступор. Лорен просто стоит, тупо пялясь на магнитофон, не зная, что сказать. Первой речь вернулась к Эй Джею. -Я его убью! -А я помогу. Буду его держать, чтобы не сопротивлялся. -Сам справлюсь.-С этими словами он развернулся и быстро вышел. Лорен поспешила за ним. Обойдя половину дома, она, наконец, нашла Ванга и Эй Джея. Драки нет, но судя по настрою парня и испуганному виду режиссёра, до неё остается совсем чуть-чуть. Завидев Лорен, в глазах Ванга мелькнула надежда. -Слава богу, Вы пришли! А то Эй Джей. -Заткнись и будь мужиком! -Вот видите, он с ума сошёл! -С Эй Джеем всё в порядке, а вот Вы точно того. -Я не понимаю. -Призрак! Вы всё подстроили! Мы нашли магнитофон. -И старый механизм, который Вы использовали, чтобы всех пугать.-Ванг переводит взгляд с одного на другого, пытаясь найти хоть какую-то поддержку. -Я это объясню! -Объяснишь?! Лорен чуть с ума не сошла от ужаса! И ты ответишь за это!-Мужчина попятился, но вскоре уткнулся спиной в стену. -Я всего лишь хотел погрузить Вас в атмосферу. Создать нужный антураж. -Зачем? -Чтобы Вы лучше играли. -Но мы можем и так. К чему нагнетать? -Я думал, я хотел чтобы всё было по-настоящему. Это мой личный метод! Полное погружение.-Лорен вспомнила свой испуг, и её захлестнула новая волна злости. -А стрела? А птицы? -Про птиц я ничего не знаю, честно! А стрела должна была вылететь попозже. Но механизм старый, сами понимаете. -Ты мог кого-то убить! -Но ведь всё обошлось! -Да, но не для тебя. Сейчас ты получишь по заслугам! -Эй Джей, задай ему хорошую трёпку! Он заслужил! -С удовольствием.-Парень припёр режиссёра к стенке. Тот что-то попытался крикнуть. Но Эй Джей влепил ему пощёчину, и мужчина замолчал. -Прошу. -Ты истратил мой лимит терпения. -Пожалуйста. -Прекрати скулить! Или в тебе совсем не осталось достоинства?-Ванг промямлил что-то нечленораздельное.-ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? -Простите меня, я не знал, я не хотел. -Эй Джей, да врежь ему уже!-Ванг попытался отстраниться, но было некуда. -Дерись! Будь мужчиной! -Пожалуйста, не надо.-Парень отошёл. Кажется, что он передумал, но вдруг Лорен увидела сжатую в кулак руку! Она взметнулась вверх. Эй Джей ударил сильно и чётко. Прямо в челюсть! Ванг съёжился, сжался, попытался укрыться. Но кулак парня снова его нашёл. Затем он схватил мужчину за ворот свитера и так тряхнул, что волосы Ванга разлетелись в разные стороны. -Ты выплатишь нам компенсацию за моральный ущерб. -Но бюджет фильма. -Из своего кармана!-Мужчина начал было спорить, но державшие его руки, сжались у самой шеи. Ванг чуть не поперхнулся и бодро закивал. -Да. -Хорошо, а теперь проси у всех прощения.***
-И что, он попросил?-Стены небольшой квартирки Анджелы содрогнулись от грязных ругательств в честь Ванга.-Тараканья задница! Я бы ему врезала хорошенько! -Этот Эй Джей молодец, повёл себя, как настоящий мужчина. -Да, но я бы предпочла сама разобраться с Вангом. Надо же быть таким уродом! -После взбучки он стал шёлковым. -Ещё бы! -И да, он выплатил компенсацию. -Это очень поучительная история. Ты ведь сама для себя сделала выводы? -Конечно! Не иметь дел с козлами. Возможно, надо было поискать другую работу. -Умничка, зришь в корень! Порой нужно много терпения, чтобы дождаться нормального предложения. -А жить-то на что? -Лучше несколько дней пожить впроголодь, чем потом несколько месяцев пить валерьянку. Поверь, уж я-то знаю.-Лорен задумалась. -"Наверное, стоит прислушаться к её советам. Она давно в кинобизнесе". "Интересно посмотреть, как Тара ведёт переговоры". "А лучше обзавестись личным агентом! Таким как она, но дешевле". "Я бы хотела, чтобы кто-нибудь за меня решал организационные вопросы". "Договаривался о съёмках." Кстати, Тара, ты как-то говорила про Тауэрса, что можешь с ним познакомить. -Чёрт! Молодец, что напомнила. У меня из-за твоих призраков всё из головы вылетело! Я же нам приглашения добыла, на вечеринку! -Что за вечеринка? -Барабанная дробь, Лорен, приготовься. Тусовка в доме самого Тауэрса. Завтра!-Девушка порылась в сумочке и нашла три яркие бумажки. Приглашения были именные, красивые. От них веяло дорогой жизнью и успехом. -Но КАК? -Секрет фирмы. -Блин, там же, наверное, дресс-код. -С пригласительным тебя в любом случае пустят. Но лучше, конечно, приодеться. -Вечеринка у самого Тауэрса, я хочу блистать! -Тогда самое время выбрать наряд. Есть у меня любимый онлайн-магазин.-Анджела принесла ноутбук, и они погрузились в просмотр виртуальных витрин.-Тусовщица. Для отвязной вечеринки. Выглядишь как надо. -Да ты просто красотка!-И, хотя сказала она это с улыбкой, в глазах девушки они заметили печаль. -Анджела, а ты в чём пойдёшь? -У меня весь гардероб-это джинсы и майки. И с деньгами сейчас туго. Может, мне, вообще, дома остаться? -Не дури. Пойдёшь в том, что есть. -Но там все будут такие красивые, а я, как оборванка. -Анджела, я помогу тебе купить наряд. И мы все будем блистать! -Нет-нет, я не могу принять такой подарок! -Да брось, мы же подруги! Я, вообще-то, живу у тебя бесплатно. -Ну ладно, уговорила. Только что-то недорогое, хорошо?-Она снова открыла сайт. Оказавшись перед громадным выбором, девушка растерялась.-Может, я всё таки пойду так? -Прекрати. Сейчас мы тебе что-нибудь подберём.-Вместе с Тарой они просматривают одну вещь за другой, критично обсуждая фасоны и представляя, как они будут смотреться на подруге. Наконец, они нашли, что искали! Идеальное соотношение цены и качества. нужного размера. И что немаловажно, удобного кроя. Наряд привезли через час, и когда Анджела его примерила, они поняли, что всё не зря! -Ну как? -Детка, ты просто прелесть! -Идеально. -Спасибо, девочки. И особенно-тебе, Лорен.-Она обняла и поцеловала её в щёку. Это было неожиданно, особенно от такой суровой девушки, как Анджела.-Я этого не забуду.-Они ещё немного покрутились перед зеркалом, предвкушая, как будут щеголять перед самим Тауэрсом. -Там, наверное, соберутся знаменитости. -Глаза бы мои их не видели! -Почему? -Они все такие избалованные, высокомерные. -Я работала в массовке у Холмса, он нормальный. -Бывают, конечно, исключения.-И Тара принялась рассказывать о своих клиентах. Среди которых встречались и очень известные личности. Время летит незаметно. Они ,точно, бы проболтали до самого вечера, если бы не телефонный звонок. На дисплее телефона высветилось: Джон. -Ты куда пропала? -У меня были съёмки. И вообще, можно повежливее? -Надо встретиться. Есть новости по твоему пожару. -Вы нашли уцелевшие вещи? -Очень смешно. Встретимся в кафе на углу Лесной улицы.-Джон повесил трубку. -Кто это был? -Один знакомый. -Мужчина? Ты с ним мутишь? -Боже упаси, но мне надо с ним встретиться. Не знаю, когда вернусь. Не ждите меня. -Ты, главное, на вечеринку не опоздай.-Они расстаются, пообещав подругам у Тауэрса быть вовремя. Себе же Лорен пообещала закончить разговор с Джоном как можно быстрее. Её бесили его тон и манера бросать трубку, не дослушав до конца. -"Что он о себе возомнил? Коп несчастный!" "Неужели он думает, что может вызвать меня по любому требованию?" "И почему я согласилась, да я просто не успела ничего сказать!"-Снова и снова прокручивая в голове телефонный разговор и возможные ответы, что так и не были сказаны, Лорен вышла из дома. Всю дорогу она злилась и подбирала слова, которыми встретит капитана полиции. И настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как добралась до места.-"И где же он?" "Ну, если он опоздал". -Привет, Лорен. -Здравствуйте.-Что-то во взгляде капитана заставило её злость отступить.-"Напуган? Не похоже на Джона". Выглядите не очень. Что-то случилось? -Да, присядь-ка. Пожар у тебя дома не случайность. Кто-то устроил поджог. -Но зачем? -Правильнее спросить: КТО? Лорен, у тебя есть враги? -Не знаю. Вернее, да, у всех есть враги! Но способные на поджог. -Подумай хорошенько. Надо поймать того, кто это сделал, иначе я волнуюсь за тебя.-Мужчина смотрит серьёзно, и от этого взгляда пробирает насквозь. -"Он и правда беспокоится! Как странно". -Лорен? -Да, я думаю. -Давай вслух. Две головы думают лучше. -Ладно, но Вы, ты уверен, что это был поджог? -Абсолютно. Так кто твои враги, Лорен? -Может быть, Сора. Это ведь она сдала меня полиции, когда на неё упал стеллаж. Сора ненавидит меня, но поджог. -Говори всё, что думаешь. -Мне кажется, она на такое не способна. К тому же она не знала, где я живу, то есть жила.-Джон задумчиво почесал подбородок. -Значит, никого, способного на поджог в твоём окружении нет? Подумай ещё. Может, ты с кем-то поссорилась в тот день? Может, приглашала кого-то в гости. -Да нет же! Разве только... -Говори, важна любая мелочь. -Руд, мой бывший. Он был у моего дома в ту ночь, но в квартиру не заходил. Боже, я совсем о нём забыла! -А где он сейчас? -Я не знаю. Мы не виделись после пожара. -Это странно, не находишь? Дай мне фото и телефон парня. -Да, конечно, сейчас.-Она достаёт телефон и пересылает Джону номер. Затем находит его профиль в Инстаграм.-Блин, у него ни одной фотки. -А Ваши совместные? -Мы же больше не вместе, зачем они мне? -Любительница сжигать мосты? -Погоди, есть идея.-Она делает поиск в телефоне по одной из старых папок.-Нашла! Две фотографии. Подойдёт? -Вполне. Завтра придёшь в участок полиции для оформления кое-каких документов. -Эта новость её совсем не обрадовала. Вместо праздника у Тауэрса, целый день торчать в полицейском участке. -Завтра не могу. Я приглашена на вечеринку. -Лорен, это важнее. -Ты не понимаешь! Это тусовка у самого Тауэрса! Может, он предложит мне роль!-Во взгляде Джона заиграли огоньки, и она поняла, что совершила ошибку. -Тауэрс, значит. Он же близкий друг Баха, да? И ты приглашена. -"Блин, кажется, я попала". -Лорен, а нам с тобой везёт. Рыбка сама просится в сети. Ты обязательно пойдёшь на эту вечеринку. -Конечно, пойду! -И будешь следить. -Но... -Это не обсуждается. У нас с тобой уговор, помнишь? Ты следишь за Бахом или садишься в тюрьму.-Удивительно, как быстро изменился Джон, стоило только произнести слово "Бах". Вначале он был встревожен и хотел позаботиться о ней. Теперь же капитан вновь превратился в сталь. Без малейшего намёка на возможность уступки. Видимо, его работа всегда на первом месте, и это не обсуждается.-А теперь поехали в участок. Оденем на тебя прослушку. -ЧТО?-Она ещё раз попыталась спорить-бесполезно. Джон непреклонен. Ему представилась возможность заглянуть в гнездо к главным наркоторговцам Дейдо. По его мнению. И полицейский эту возможность упускать не собирался. Поэтому они сели в машину, и вскоре уже были в участке. На этаже, где работает Джон, никого. Это Лорен порадовало. Она больше не чувствует ни заботы, ни уважения. Мужчина ведёт себя грубо, если не сказать "по-хамски".- "Интересно, у Джона есть друзья? А девушка?" -Ну чего встала? Пойдём. -"Наверное, нет. Точно нет!" -Раздевайся.-Слова капитана не сразу дошли до её сознания. Поэтому он повторил.-Раздевайся.-Она сглотнула и попыталась выдавить из себя насмешливую улыбку. -Может, тебе ещё дать ключ от квартиры, где деньги лежат? -Было бы неплохо, но это потом. А сейчас: раздевайся. -Послушай, ты, конечно, симпатичный, но я не могу так сразу. Мы должны получше узнать друг друга. Сходить на свидание. Хотя бы на одно. -Нужно одеть на тебя прослушку, а для этого ты должна раздеться. Я дам тебе вот что.-Он порылся в шкафу и вытащил рубашку. Кинул её ей и вышел из комнаты. -"Всё интереснее и интереснее".-Лорен быстро переоделась и позвала Джона. Он вошёл, держа в руке коробочку со множеством микроплат. К телу жучки лепятся лишь одним нажатием. Первый Джон прицепил ей на бедро.-И как это работает? -Я покажу. Только повешу ещё два. -Не многовато? -В самый раз.-Он присел перед ней на корточки, поднял глаза, и по телу пробежала дрожь. Слишком прямым был этот взгляд. Он пронзал насквозь, словно рентгеновский луч. Под этим взглядом она почувствовала себя бабочкой, наколотой на булавку-крылья ещё трепещут, но уже не улететь.-Пожалуйста, поставь ногу на стул. Нужно получше спрятать жучок. -Я, мне.-Щёки моментально залила краска, Лорен отвела глаза. -Что-то не так? -Мне просто неловко. -Ах это. Не волнуйся, я не буду приставать. Просто поставь ногу.-На удивление, он сказал это мягко, без привычной резкости. И она снова уловила то заботливое отношение, которое Джон проявил в кафе. -Хорошо.-Она приподняла ножку и поставила носок на стул. Капитан отодвинул край рубашки, на теле проступили мурашки. Руки Джона тёплые, большие, сильные. -Сейчас прилеплю жучок, пожалуйста, не двигайся.-Этот комментарий был лишним-она не смогла бы и шевельнутся, даже если бы очень захотела. Её дыхание участилось. Он извлёк из коробки жучок и мягко, но жёстко надавив, прилепил его ко внутренней стороне бедра.-Вот и всё, а ты боялась. -Он не отвалится? -Это современная технология. Будет держаться, даже если ты залезешь в бассейн. Только передатчик выйдет из строя. Так что, пожалуйста, не купайся, если напьёшься. И лучше не напивайся. -Дай, угадаю, ты будешь волноваться за меня?-Она игриво улыбнулась капитану. Но, не выдержав его взгляда, опустила глаза. -Нет. Я рассчитываю на тебя. Ты идёшь не развлекаться, а на задание. Выполни его хорошо. А теперь расстегни рубашку, мне нужно прикрепить последний жучок, на талию. -"Ну это уже слишком! Что он себе позволяет?"-Однако в этот момент что-то случилось с её телом-оно начало действовать отдельно от головы. -Странно. -Что? -Ты актриса, а стесняешься, словно школьница на первом свидании. Думал, актрисы более раскованные.-Его слова её задели и она опустила край рубашки. Даже попыталась выпрямить спинку, чтобы казаться более смелой. -Я раскованная. Дело в тебе, ты! -Интересно, продолжай.-Но слова вылетели из головы. Приобняв её одной рукой, другой он прилепил жучок. Только в этот раз надавил сильнее. -Джон, мне больно. Пожалуйста, нежнее.-И тут в комнату входит девушка. -Сэр, то дело, о котором Вы...-Она смотрит то на Лорен, то на Джона. И это очень красноречивый взгляд. Первая её реакция-стыд. Когда он отступает, Лорен обретает способность действовать. С силой отталкивает Джона и запахивает рубашку! Мужчина пошатывается и , чтобы удержать равновесие, хватает её за талию. -Да отстань ты!-Она снова толкает Джона, на этот раз с такой силой, что рука его соскальзывает. Мужчина теряет опору, пятится, спотыкается и падает! В момент падения он ударяется спиной о стеллаж, и сверху на него летит несколько папок. Рассевшийся на полу среди бумаг, Джон выглядит очень нелепо. Они с девушкой не смогли сдержать улыбки. Вид разъярённого капитана, как ни странно, вызвал новый приступ смешков. -Какого чёрта, Лорен?!-Он встаёт, отряхивается, и тут становится заметно, что Джон прихрамывает. Она поняла, что перегнула палку и почувствовала новый приступ стыда. -Капитан, Джон, с тобой всё в порядке? -Да.-Он прохромал к своему столу. -Прости, я не хотела. Я растерялась. -Всё нормально, всего лишь ушиб.-Он повернулся к девушке.-Вера, что у тебя? -Я лучше потом зайду.-Девушка поспешила выйти из кабинета, оставив Лорен с Джоном снова наедине. -Мы закончили, ты можешь одеваться. -Да.-Она взяла свою одежду и вышла в туалет. Через несколько минут она была уже во всеоружии: в красивом наряде для вечеринки, напичканная жучками с ног до головы.-Я пойду? -Да. И будь, пожалуйста, на связи. Если что-то произойдёт, сразу дай мне знать.-Она покидает полицейский участок со смешанными чувствами. С одной стороны, она заметила в Джоне совершенно новые качества: заботу, внимательность. С другой, она всё ещё шпионка в мире, куда так стремилась попасть, чтобы стать своей. В мире, который так манит огнями и блеском, где крутятся самые влиятельные и прекрасные люди. В мире, который, наконец, открыл для неё свои двери. -Ну что, готовы, крошки? -Нас точно здесь ждут? -Если только Тара не подделала пригласительные. -Так, оставляйте-ка свою неуверенность у входа. Заберёте после вечеринки. Сейчас нас ждёт веселье!-И девушка направилась прямиком к бассейну. Лорен с Анджелой отстали, рассматривая убранство дома. И наткнулись на парня. Про таких говорят, что он родился в золотой рубашке, слишком уж хорош! -Хай! Что делаете? -Решаем дифференциальные уравнения. Увлекательное занятие, присоединяйся. -Не слушай мою подругу, у неё просто слишком острый язык. -Ага, зато я могу банки без ножа открывать.-Парень улыбнулся. -А Вы забавные! Я мог бы составить Вам компанию. Сейчас только допью свой сок. -Я бы тоже чего-нибудь выпила, жарко здесь. -Я поделюсь, угощайтесь.-Он протягивает им по стакану сока, и они залпом его выпивают. -Вкусный! Из чего он? -Манго, апельсинов, маракуйя и немного волшебства. -Чего? -Сейчас узнаешь.-Через несколько минут Лорен и правда что-то почувствовала. Сначала её бросило в жар, потом в холод. А потом краски окружающего мира стали невероятно яркими. Её накрыла волна эйфории.-Ну как тебе такое веселье?-Она почувствовала невероятную весёлость. -"А мне нравится вечеринка! И напитки такие интересные". "Хочется шутить и смеяться, смеяться и шутить"." И почему я пошла в актрисы? надо было стать комиком".-Она не может противиться накатившему желанию, и ударяется во все тяжкие.