***
Изображая призрака в доме с привидениями, отнесись с почтением к древнему проклятию.***
Когда первый шок прошёл, у Лорен появилась способность воспринимать окружающее. Несмотря на масштабы дома, тут очень тихо. Стрела, чуть не убившая её, лежит рядом. Наконечник железный, остро заточенный.-Не похоже на бутафорию. -То есть, ты хочешь сказать? -Что это всего лишь немного напоминает боевую стрелу. Но я могу ошибаться.-Ей стало не по себе. -Больше всего меня волнует: КТО это сделал? Стрелы ведь сами по себе не летают. -А давай поднимемся на второй этаж и посмотрим. -Не лучшая идея. Если помнишь, стрела прилетела именно оттуда. -Поэтому и надо там всё проверить. пойдём!-Она открыла было рот, но вдруг заметила, что все на них смотрят. -"Если я откажусь, они подумают, что я трусиха. Но ведь мне и правда страшно!"-Эй Джей как будто прочитал её мысли. -Ну, пойдёшь со мной? Или испугалась? -Ладно, пошли. Как говорила моя бабушка: молния дважды в одно место не бьёт. -Вот это я понимаю, смелость.-Он посмотрел на неё, и в этом взгляде мелькнуло восхищение.-Дай руку, так мне будет спокойнее. -Ок, я всегда рада поддержать друга. -Не, ты не поняла, спокойнее ЗА ТЕБЯ.-Рука парня приятно обхватила Лорен. это не походило на дружескую заботу, это было чем-то большим.-Если снова услышишь свист, смело падай на пол, я тебя прикрою.-И они ступили на лестницу. Сердце замерло, кожа вмиг покрылась мурашками. Но ничего не произошло, и она начала успокаиваться. А через несколько шагов и вовсе расслабилась. -Кажется, больше никаких стрел. -Мы ещё не на самом верху, но у меня хорошее предчувствие.-Через несколько секунд они стоят уже на втором этаже, победно взирая на своих коллег.-Эй, народ, опасности нет, можно подниматься! -Только две ступеньки прогнили. -Но это мелочи. Считай, ты взяла весь огонь на себя.-Она осматривается. Кругом царят холод и запустение. Пыль со стен не стирали годами. половицы скрипят, а с потолка свисают паутины. -И где же нам спать? -Наверняка в подвале. -Очень смешно!-Только она собралась пошутить про мертвецов, как раздался вой! Протяжный волчий вой! Он доносится с улицы, но слышен достаточно отчётливо. Завывание наполнено тоской и злобой одновременно. От него холодеет душа. Всё внимание внизу стоящих переключилось на эти звуки. Люди в нерешительности сгрудились у входной двери, боясь даже выглянуть в окно. Лорен с Эй Джеем спустились к ним. Поборов страх, она подходит к выходу.-Дверь выглядит прочной. Уверена, она нас защитит. Надо только запереть. -Главное-не открывай!-Ключа в замке нет, но она заметила петли для засова. -Дайте кто-нибудь большую палку. -И где нам её взять? -Ну не знаю, отломайте ножку у стула, оторвите подлокотник у кресла.-Все кинулись искать засов. Но, то ли из-за суеты, то ли из-за невезения, не нашлось ничего подходящего.-Быстрее! Он совсем близко! Кажется, я слышу его дыхание. -Уверена? По-моему, за дверью уже тихо.-Все замолчали. С улицы доносился гул ветра и рокот дождя, но воя нет.-Давай посмотрим? -Ты что! С ума сошёл? -В щёлочку, осторожно. -Нет!-Но Максвелл уже приоткрывает входную дверь. -Кажется, никого.-Вновь раздался вой, переходящий в радостный лай. И в проём двери засовывается знакомый нос.-Пиклз!-Вслед за носом появились уши, передние лапы, и вот уже перед ними весь пёс. Мокрый, но довольный. -Малыш, это был ты! Боже, ты весь промок. Как я могла забыть тебя снаружи? Прости, маленький! -Вот тебе и волк! Съесть бы не съел, но зализал бы до смерти, это точно.-Страх быстро сменился всеобщей радостью. Люди окружили собаку, тиская и обнимая её.-Вот видишь, Лорен, страхи это всего лишь выдумка. Тоже самое можно сказать и о привидениях этого дома. -Возможно. И всё же мне даёт покоя та стрела. Откуда-то ведь она вылетела. Или её выпустил кто-то.-По коже вновь пробежал холодок. Но его развеяла тёплая рука Эй Джея, которой он мягко приобнял её за плечи. -Не волнуйся, я присмотрю за тобой.-Было ясно, что Эй Джей заигрывает, но как к этому относиться, девушка пока не решила. -"Я даже не знала, что нравлюсь Эй Джею". "А ведь мы так давно работаем вместе." "Мне он кажется нежным и романтичным". "Наверное, он будет постоянно дарить цветы". "Читать стихи и устраивать свидания". "С другой стороны, романтичные парни так ранимы!" -О чём задумалась? -Да так.-Смущение залило красной краской лицо, и чтобы скрыть это, она притворилась, будто разглядывает дом. В этот момент к Лорен подошла Лола. -Так вот Вы где! Пойдёмте скорее, что покажу.-Она схватила их за руки и потащила в другой конец особняка. У одной из комнат она провозгласила "Тадам!" и распахнула дверь!-Ну как? -Свечи настоящие или призрачные? -Поднеси ладонь-узнаешь. -Эта комната такая загадочная. -Да. Мы с ребятами собираемся провести здесь ночь. Присоединитесь? -Я обеими руками "за"! Лорен, что думаешь? -С удовольствием присоединюсь.-Эй Джей обрадовался и не собирался этого скрывать. -Тебе понравится, обещаю!-Усевшись в кресло, она начала рассматривать окружающую обстановку. Несмотря на пыль и затхлость, комната смотрится изящно. В отличие от остального дома, в убранстве чувствуется романтизм, лёгкость, и даже наивность. -Кто здесь жил? -Не знаю. -У хозяина дома была дочь. Думаю, это её комната. Она вроде погибла. -Да, я слышала легенду. Она умерла прямо в доме. -Какой ужас! Но почему? -Не знаю. Её отец часто закатывал вечеринки. Девушка погибла во время одной из них. -Давайте не будем о грустном.-Они сменили тему, но история о бедной девушке так и не выходит из головы. Вскоре подошли Мавриг и Максвелл. -Что мы пропустили? -Небось, уже все страшные истории рассказали. -И не думали. Лола, ведь мы не ради страшилок собрались? А то я лучше пойду спать. -Расслабься, мы просто поболтаем о том о сём. -Например, о смерти. Что бы Вы сделали, если бы это была Ваша последняя ночь? -Неплохо, Эй Джей. Давайте поиграем? Пусть каждый напишет на листочке своё последнее желание. -А тот, кто вытянет записку, должен будет его выполнить! -Не не знаю. Криповенько. -И провокационно! -Может, лучше в города? -Да бросьте, будет интересно! Это же игра на желание. Соглашайтесь!-Лорен с Лолой переглянулись. -Ну ладно, давай попробуем. -Лорен? -Не обязательно ведь писать самое сокровенное? -В смысле?! -Необязательно, Лорен! Это просто игра. -Ок. -Отлично, давайте начинать! У меня и листочки есть.-Он, словно фокусник, достал откуда-то несколько бумажных огрызков. Ручка нашлась у Маврига. Ребята принялись писать. Лорен же задумалась. -"Желание, значит. Последнее." "Я бы хотела пережить что-то необычное". "Какое-нибудь приключение!"-Она быстро написала желание и сложила листок в общую кучу. -Так, хорошо. Теперь давайте по очереди вытягивать бумажки. Эй Джей, начинай.-Ещё раз перемешав желания, Лола протягивает их Эй Джею. Парень берёт первое попавшееся и читает. -Тут написано: "Пережить что-то необычное". Ну, признавайтесь, кто это написал? Хотя, кажется, я догадываюсь. -Да-да, это была я. И что теперь? -Ну, я должен помочь твоему желанию сбыться. Необычное ощущение, значит. У меня есть идея, как это осуществить. -Полегче, ребят. Ночь только начинается. -Ночь слишком коротка, чтобы зря терять время.-Все захихикали. Один лишь Мавриг выглядит напряжённым. -Это игра-точно пустая трата времени. -Дружище, ты чего? -Просто игра дурацкая! -Кажется, наш Мавриг не в духе. Ну так что, Лорен, хочешь, чтобы я исполнил твоё желание? -Не уверена, что у тебя получится. -А ты доверься мне. -Ночь перестаёт быть томной. У меня идея: давайте Вы поцелуетесь, и мы продолжим. -Почему бы и нет?-Лорен засмущалась, растерялась и не знала, что делать. Эй Джей так близко, Лола с Максвеллом его подначивают. Но тут встаёт Мавриг и идёт к выходу. -Я ухожу, всем спокойной ночи.-Они попытались его остановить, но это лишь разозлило парня. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. -Что это с ним? -Может, ему нравится Лорен, и Мавриг приревновал. -Да не. -Интересно, какое желание он написал?-Максвелл быстро достаёт бумажку Максвелла и читает.-"Если бы это была последняя ночь в моей жизни, то я хотел бы получить Золотой Кубок".-Максвелл присвистнул. -Теперь понятно, почему он так разозлился. -Я пойду поговорю с Мавригом. Успокою его.-Она быстро выходит из комнаты и бросается вслед за Мавригом. Пробежав несколько коридоров, случайно застаёт его в гостиной. -Чего тебе? -Хочу поговорить. Никто не знал о твоей мечте. -Тебе-то что? -Мне грустно смотреть, как ты мучаешь себя. В любом случае иметь карьерные притязания-нормально.-Мавриг смягчился. -Я тоже был слишком резок. Извини.-Они ещё немного поболтали. Мавриг рассказал о своей дружбе с Эй Джеем. Лорен поделилась своим опытом отношений. А через пятнадцать минут она начала зевать, и Мавриг оставил её, пожелав спокойной ночи. С наслаждением она растягивается на диване. -"Наконец-то я могу прилечь". "Если призраки в этом доме и существуют, они не помешают мне выспаться!"-Через несколько минут она уже мирно посапывает. Дом погрузился в тишину, дождь монотонно стучит по крыше. Ночь баюкает этот мир, покачивая его в своей огромной колыбели. Глубокий сон окутывает каждую вещь, каждого человека. Это время сновидений, и одно из них уносит её в чудесный мир. Она в той же гостиной, но вокруг всё сверкает и серебрится. Дом полон жизни, слышатся голоса, смех. По гостиной расхаживают мужчины и женщины в красивых нарядах.-"Ого, да тут вечеринка!" "А вот, кажется, и знаменитый иллюзионист".-Чуть поодаль мужчина показывает фокусы, вытаскивая из рукава то ленточки, то цветы, то кроликов. Гости радостно хлопают, некоторые дамы пищат от восторга.-"А тут весело"-К ней подходит девушка. -Красивое платье. -Спасибо. -Ты у нас впервые? -Да. И на такой вечеринке-тоже. -О, мой отец обожает их устраивать! После выхода на пенсию он только и делает, что веселится. -Так ты его дочь, дочь иллюзиониста? -Да, меня зовут Лейла. -Но Вы же, Вы все умерли.-Улыбка слетела с лица девушки, глаза наполнились печалью. -Да. -Прости, я не хотела тебя обидеть. -Ничего, ты права. Но сегодня такой чудный вечер! Как раньше. Потанцуй со мной!-Она начала кружиться по залу, а музыка зазвучала громче. Было что-то необычное в этом танце. Что-то, что Лорен не сразу поняла. -"Это не она движется в такт музыке, это музыка подстраивается под её движения!"-Действительно, стоило Лейле ускориться, и оркестр играл быстрее. Когда девушка замедлялась или останавливалась, незримые музыканты вторили ей. Через несколько минут танец был окончен, и призрак снова подлетел к ней. -Тебе понравилось? -Да, это было потрясающе! Но скажи, что с тобой произошло? Про это ходит много страшных легенд.-Взгляд Лейлы вновь погрустнел.-Прости, я не хотела тебя обидеть! -Ты тут ни при чём. Это мой отец. -Он убил тебя?-Девушка отпрянула. -Нет, что ты! О Боже мой, конечно, нет! Отец любил меня больше жизни! Он очень тосковал после моей гибели. Он так и не пережил этого. -Но что же тогда случилось? -Я точно не знаю. Я не помню.-Лорен не хочется расстраивать такого милого призрака, но любопытство взяло своё. -И всё же, попробуй вспомнить. -Хорошо, я попытаюсь.-Она напрягла милый лобик.-Отец обожал фокусы и разные механизмы. Весь наш дом был ими напичкан. Некоторые- безобидные, а некоторые-нет. -ЧТО? -Отец просил меня их не трогать. Говорил, что это небезопасно. И я ослушалась, а потом.-Девушка запнулась, в уголках её глаз блеснули капельки слёз.-Не помню. Помню лишь, как увидела что-то. Что-то ужасное! Оно выскочило внезапно, и я не смогла сдержать крик! Я кричала, а потом я почувствовала боль в груди, стало трудно дышать. Меня прошиб пот. Кажется, я упала, а потом я не помню.-Девушка разрыдалась, и Лорен поспешила её успокоить. -Ну-ну, всё хорошо. Ты дома, и вон твой отец. -Всхлипы стихли, она утёрла слёзы рукой и повернулась в сторону кучки людей. Девушка с любовью глядит на старого иллюзиониста. Он показывает необычайно зрелищный трюк, гипнотизируя всех вокруг. Когда ей, наконец, удалось оторвать взгляд от рук мужчины, призрака рядом не оказалось. Вместо Лейлы стоит перед Лорен, покачиваясь из стороны в сторону, та самая бабуля! -Смерть. Смерть! Берегись этого призрака! -Лейлу? Но она такая милая. Она кажется мне доброй. -Берегись призрака!-Женщина начала раскачиваться из стороны в сторону, произнося странные звуки. Страх сковал всё тело Лорен. А потом она схватила её за руку, и крик сам вырвался из груди! Лорен кричит, что есть мочи и провидица начинает таять. Весь окружающий мир преображается. И перед глазами вырисовывается озабоченное лицо Лолы. -Лорен, проснись! -Что? Что произошло? -Ты кричала во сне, это было ужасно! -Мне так жаль, но я видела. -Призрака? -Откуда ты знаешь? -Ниоткуда, просто предположила. Но это был всего лишь сон. Вставай. Скоро начнутся съёмки, а мне тебя ещё красить.-Пока она потирает глаза и очухивается, Лола ставит на диван чемоданчик с косметикой. -А ты умеешь накладывать грим? -Я всё детство с готами тусовалась. Поверь, я в этом деле лучшая. А теперь закрывай глаза и рот!-Лорен послушалась.-Милый призрак с подчёркнутой мертвенностью. -Красиво. -Погоди, это ещё не всё. Сейчас сделаю причёску.-И она снова взялась за Лорен.-Призрачная леди, глаз не оторвать. -Ну что, теперь я похожа на призрака? -На самого симпатичного из всех, что я знаю!-В комнату вошёл Ванг. Завидев её, он просиял. -Боги, кто эта красотка?! -Главная актриса, сэр. -Прекрасно, просто прекрасно. Лола, тебе стоит сменить профессию. Парикмахерское дело, например. -А Вам разве не стоит быть на площадке? -Именно поэтому я здесь, мои крошки. Пришёл Вас поторопить, мы начинаем снимать.-Он вышел, довольно насвистывая себе под нос. -Как же он меня бесит. -Крепись. Ещё пара сотен кадров.-Лола расхохоталась, и они вместе вышли в холл. -Ну что, начинаем? -Да, поехали.-Мистический триллер "Призраки". Она приведение. Была убита своим женихом из ревности. -Ты поплатишься за содеянное! Я вызываю тебя на дуэль! -Ну и зачем тебе это? Хочешь отправится вслед за ней? -Хочу отомстить тебе! Ты убил мою любовь! -И мою невесту. Да брось, она не стоит того. Не стоит доверять девушке, способной на измену.-Звук хлопушки, и бодрый голос Ванга произнёс. -Стоп, снято! Молодцы, отлично сыграли. Лорен, теперь твой выход. Тебе надо появиться внезапно. И помни, первое впечатление-самое важное. -Хорошо, я поняла.-Встав на изготовку, она делает два глубоких вдоха. Но перед самым выходом оступается и чуть не падает. чтобы удержаться на месте, она упирается в стену, хватается за всё подряд. Раздаётся звук падающей мебели, грохот. И вдруг перед ней возникает он! Жуткое привидение плывёт прямо на неё! Она пятится, упирается в стену, шарит в руках в поисках чего-нибудь тяжёлого. Но разве от призрака это поможет, а он всё ближе!-Господи, пощади.-Она сильнее вжимается в стену. И вдруг он произносит! -СМЕРТЬ! Я-ТВОЯ СМЕРТЬ!-Адреналин ударяет в кровь, тело напрягается, а в сердце разгорается злость. -Ах ты мертвяк! Пугать меня вздумал? А ну иди сюда! -СМЕРТЬ! -Ну я тебе!-Она хватает первое, что попадается под руку-старинный канделябр. Замахивается им. -СМЕРТЬ! -Да, но только не моя!-И и силой бросает подсвечник! Слышится грохот и звон разбиваемого стекла. -СМЕРТЬ!-Призрак исчезает. Несколько секунд все молчат. Сердце бешено колотится, руки дрожат. -Что это было? -Не знаю и знать не хочу!-Эй Джей подходит и заглядывает Лорен в глаза. -Лорен, ты как? -Мне страшно. Этот дом. Он пытается убить меня! -Я думаю, нам всем грозит. -ВСЕМ? Не Вас, а меня чуть не убило стрелой. На меня напал призрак! -Да, прости. Но другим страшно не меньше. -И что же нам теперь делать? -Я думаю, мы должны осмотреть дом. Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока не пойму, ЧТО или КТО это был. -Смело, но опрометчиво. -Оно дважды пыталось убить меня. Я должна понять. -Ты права, Лорен. Пойдём, осмотрим дом вместе.-Он берёт её за руку, и они осторожно обходят холл. Шаг за шагом, заглядывая в каждый уголок, вздрагивая при каждом шорохе. Эй Джей поддерживает её, как может, но это не помогает. Ужас сковал тело, и оно словно окаменело. Она чувствует себя големом, еле-еле переставляя тяжёлые ноги.-Если оно ещё здесь, мы его найдём. -Если только оно не найдёт нас первым.-Они продолжили обход. Как вновь раздаётся этот жуткий скрипучий голос. -СМЕРТЬ! Я ТВОЯ СМЕРТЬ! ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!-Лорен начала бить мелкая дрожь. А потом стало трудно дышать, будто кто-то из комнаты откачал весь кислород. Она жадно ловит ртом воздух, но это не помогает. А голос, меж тем, снова заговорил.-ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, СМИРИТЕСЬ! ВЫ ВСЁ УМРЁТЕ! -Я, мне не хватает воздуха.-Ноги подкашиваются, руки холоднее льда, сердце бешено бьётся. Эй Джей нащупывает её пульс, внимательно всматривается в её лицо. -Лорен, у тебя паническая атака. Она пройдёт, только надо успокоиться. -ЧТО?-Она снова начала задыхаться. Тогда парень обнял её, ласково поглаживая. -Тихо-тихо, милая, сейчас всё пройдёт. Ты просто сильно испугалась. -Нет, оно убьёт меня. Уже убивает! -Тогда ему, что бы это не было, придётся иметь дело со мной. А в гневе я страшен! Если бы ты знала, как в детстве я мучил своих хомячков.-На секунду её перестало трясти, и парень постарался удержать внимание. Он с жаром принялся рассказывать ей анекдот за анекдотом из своего детства. Эй Джей старается шутить, выдумывает невероятные истории, не забывая поглаживать её и успокаивать. И, наконец, Лорен улыбнулась. Страх не отступил полностью, нет. Но паника прошла, и она снова может нормально дышать. В этот самый момент к ним подошёл Максвелл. -Простите, что отвлекаю. Но Вы не поверите, что я нашёл. Я знаю, ЧТО хотело тебя убить!