Глава 23. Замкнутый круг
13 июля 2023 г., 18:00
23. «Замкнутый круг».
Василиса очнулась от головной боли. Глухо застонав, она приподнялась и огляделась.
Она была за решеткой. В подземелье — том, которое ни за что в жизни не забудет. В подземелье Змиулана.
Руки за спиной были туго связаны за запястья жесткой веревкой. Она все также была в вечернем платье, которое теперь было полностью помято. В кое-каких местах осталась солома, на которой она лежала.
Василиса задышала глубоко и часто, стараясь не поддаваться панике.
Как она здесь оказалась? Почему?
Последнее, что она помнит, это… Она выходила из королевской Залы с Марком. Что произошло дальше? Им ударила в голову безумная идея для чего-то проникнуть в Змиулан или их вырубили и похитили?
Девушка встала и подошла к решетке, оглядывая помещение.
Какая ирония — она оказалась в той клетке, в которой прошлый раз сидел Фэш. В тот прошлый раз… Все закончилось совсем не хорошо…
Громоздкая дверь далеко напротив ее клетки тяжело открылась. В одной руке входящего дребезжали ключи.
Василиса напряглась.
Первой вошла Елена Мортинова. Ну разумеется, кто же еще.
Следом за ней был Рок, а последним — Марк. Присутствие последнего заставило Василису пошатнуться. Похоже, Марк знал обо всем и… Помогал Елене? Выполнял поручение? Неужели он все еще пытается угодить старшим, что даже готов ее заманить в Змиулан?
Обида и неверие придали ей сил и злости.
— Что происходит? — Василиса сжала челюсти, глядя на довольное лицо Елены. — Почему я здесь?
— Это ты, милочка, сейчас расскажешь сыну владельца замка, что делаешь здесь, — женщина слащаво улыбнулась. — Надо же! Так легкомысленно пересечь границу Змиулана… Чего ради, скажи? Хотела обокрасть Великого Духа? Или выведать тайны Ордена Непростых?
Василиса смотрела на нее со злостью и недоумением. Вмешался Рок.
— Перестаньте. Я сам разберусь с нарушительницей, — холодно обратился он к Елене.
— Я ни в чем не виновата, — тут же вставила Василиса. — И понятия не имею, о чем она говорит.
Рок прищурился.
— Ты уверена? Потому что есть дюжина свидетелей, которые видели тебя в нашем Замке.
— Я уверена, что мне незачем было проникать в Змиулан, — хмуро посмотрела она на него. — Последнее, что я помню, — я выходила с Марком из Белого Замка. Так что, полагаю, ему знать лучше, — Василиса с прищуром глянула на Марка, стоявшего в тени двух фигур. — Слышишь, Марк? Ты так и не объяснил свое странное поведение.
— И не объяснит, милочка, — Елена перевела взгляд с подчиненного на Василису. — Отныне ты — проблема для него, а не бонус жизни.
— В каком смысле?
Василиса была в полной растерянности. Что значали слова Елены?
— В любом случае, учитель приказал стереть ей память на случай, если она все же успела узнать что-то важное.
— Нет! — Василиса попятилась назад, к стене. — Я совершенно ничего не помню, не надо мне стирать память.
— Тогда я залью в твою глотку зелье правды и заставлю сказать это! — Елена впилась пальцами в решетки, безумным взглядом глядя на нее. — Тем более, у меня есть что спросить у тебя.
— Вы не имеете права, — побледнев, Василиса вновь посмотрела на Рока.
Если и есть на кого надеяться в этой комнате, то только на сына Астрагора, как бы это ни было странно. Но Елена мечтает разрезать ее на куски, а Марк безвольной куклой стоит позади нее, явно не собираясь ничего предпринимать.
Запястья саднили. Любое ее движение причиняло боль от жестких веревок.
— Имеем, — хмуро произнес Рок. — Так как ты — нарушительница, незаконно проникшая в наш замок, учитель имеет полное право наказать тебя, а также стереть воспоминания о любой информации, услышанной или увиденной здесь.
— Но я не проникала в ваш замок… — уже шепотом сказала Василиса, не надеясь, что ее услышат.
Рок посмотрел на Елену.
— Маркус, подтверди пожалуйста, что ты видел, как Огнева-младшая пробиралась в Змиулан, ведь нам не верят.
Василиса замерла и одновременно с этим задрожала, ожидая ответа.
Марк по-прежнему стоял в тени, не глядя ни на кого. Его нижняя губа дрогнула и приоткрылась.
— Госпожа Елена говорит правду. Я видел, как ЧерноКлючница пробралась в замок.
Рок снова повернулся к ней и достал перстень. Василиса задержала дыхание — тот же самый перстень, который в прошлый раз вручили Марку… Неужто этот момент повторится…
То, что произошло в подземелье тогда, было и по-прежнему остается одним из худших событий ее жизни. То унижение и беспомощность, которую она ощутила, еще никогда не повторялась. И она надеялась, что не повторится.
Но некоторые моменты остаются фиксированными. Они произойдут в любом случае. Поэтому Василиса обреченно опустила глаза и закрыла их. Пусть лучше так — если произошедшее позволит не погибнуть кому-то из ее близких, то пускай так и будет.
Но тут дверь скрипнула и, подняв глаза, Василиса не смогла сдержать ужаса, пробежавшегося по ней.
Только не это. Только не он.
Улыбаясь своей безумной улыбкой, в подземелье вошел Шакл.
— Тебя твой учитель зовет, — мужчина насмешливо хмыкнул. — Говорит, поскорее идти.
— Ты уверен? — холодно спросил Рок, опуская руку с перстнем.
— Сам как думаешь? — лениво протянул Шакл, проходя ближе.
Рок медлил, с долей неуверенности посмотрел на нее. Василиса мысленно умоляла его остаться, что еще лучше — прогнать Шакла к черту от нее. Но Драгоций все-таки вздохнул.
— Хорошо. Придется идти.
— Вы всегда можете положиться на Маркуса, — вставила Елена, глядя на него. — Он хорошо умеет обращаться с часодейными изобретениями — с памятью действует тонко. Можете доверить ему Огневу.
Рок помешкал, но передал перстень в ладонь Марка.
Когда он вышел, Шакл с Еленой переглянулись.
Василиса смотрела на Марка, размышляя, как тот поступит. Надо полагать, если он обманом затащил ее в Змиулан и подставил, то стереть об этом память ему не составит никакого труда.
Все трое отошли подальше от нее. Елене что-то говорила Марку, давала какие-то рекомендации, судя по всему, а Шакл стоял напротив нее и просто смотрел. Василису бросало в дрожь от его плотоядного взгляда, требующего крови и мяса.
Услышав последние слова Елены, Шакл расплылся в улыбке и, развернувшись, ушел. Елена последовала за ним.
Марк и Василиса остались наедине.
— Что происходит, Марк? Ответь мне честно.
В ответ тишина.
— Это вообще ты? Елена заставляет тебя делать это? Или ты весь этот год просто играл со мной, а теперь решил раскрыть истинного себя? Скажи, что?! — Василиса сорвалась на крик.
— Я должен стереть твои воспоминания, — едва распахнув рот, произнес Марк, медленными шагами подходя ближе к ней.
— И это все, что ты скажешь? А как же объясниться?
— Я… Не могу, — Марк с силой сжал челюсти, словно не мог говорить.
Василиса замерла, глядя на него. Лицо парня все также выражало лишь равнодушие, но глаза — те самые темные глаза постепенно светлели. В них она прочитала борьбу — единственный признак того, что Марк до сих пор может быть на ее стороне.
— Тебя вынуждают это делать, правда? — с легкой надеждой спросила она.
Марк отвел взгляд и не ответил. Подошел ближе, открыл решетчатую дверь и, войдя внутрь, закрыл ее.
Василиса бесстрашно смотрела на него.
— Ты не причинишь мне вреда, — с твердой уверенностью сказала она.
Губы Марка искривились, а челюсти вновь сомкнулись.
— Я вижу, что ты с чем-то борешься. Я знаю, как Елена и Астрагор могут влиять на разум. Дело ведь не только в Елене, да? Она вместе с Астрагором провернула это.
Марк не ответил, но посмотрел на нее. Василиса сглотнула, поддавшись легкому страху, когда он положил ладонь на ее плечо, заставляя склониться.
— Не стирай мне память, — Василиса умоляюще посмотрела на него. — Пожалуйста.
— Я должен, — все, что он смог сказать.
Василиса опустилась на колени, поддавшись крепким рукам.
— Ты можешь контролировать это. Что бы там ни было. Хоть на тебя наложили эферы, хоть шантажируют, хоть напоили зельями… Всегда есть выбор. И ты можешь бороться, можешь победить это, если захочешь, — ее голос уже стал отчаянным.
— Не могу, — Марк на мгновение закрыл глаза.
Его лицо исказилось в муке, он взялся за голову.
— Ты сможешь, Марк! — Василиса облегченно вздохнула.
Конечно, это еще не было гарантией того, что он справится, но хоть какое-то продвижение. Теперь Василиса знала точно, что он кем-то контролируется.
Ну, как раз кем — догадаться не сложно. А вот как?
— Я не могу… — тихо и отчаянно выдал Марк, тоже опускаясь на колени перед ней. — Я должен сделать это.
Его руки задрожали, он встал и перехватил перстень удобнее.
— Марк! — Василиса вскрикнула, почувствовав неожиданный удар.
Левой рукой обхватив ее за волосы, резко прижал ее к соломе. Возможно, от того, что боролся с контролем над собственным телом, не рассчитал силу и приложил ее голову к каменному полу слишком болезненно.
Василиса попыталась вырваться, но связанные руки мешали ей. Да и одним коленом Марк упирался в ее спину, что практически перекрывало любые шансы вырваться.
— Марк, прошу, борись. С Еленой, с Астрагором… С самим собой, не знаю! Ты знаешь, что не можешь причинить мне вреда, так что контролируй свое тело!
Вместо ответа острое колено вжалось в нее еще сильнее.
Василиса задышала рвано и почувствовала запах крови — вероятно, ушиб на голове оказался сильнее, чем она думала. Она попыталась еще раз напрячься, но лишь сделала хуже запястьям — веревки натерли так, что кожа уже горела.
Ее шеи коснулся холодный металл перстня, и Василиса застыла, словно перед ней выставили лезвие ножа.
— Прости… — она вдруг услышала едва различимый шепот. — Прости, прости, прости…
Ей удалось увидеть его лицо прежде, чем белая вспышка поразила ее глаза.
Марк был в полном отчаянии и страхе. Губы исказились в боли от своих же рук, которые стирали ей память, глаза молчаливо молили. О чем? Возможно, о том, чтобы вырваться из плена.
Василиса очнулась от пульсирующей боли в голове.
Она была в камере. В подземелье Змиулана.
Было темно. Ей было плохо — голова пульсировала, шея горела, запястья ныли, мысли расходились в разные стороны.
Почему она здесь? Как она попала в Змиулан? Зачем?
Последнее, что она помнила, — когда они с Марком выходили из Белого Замка…
Дверь скрипнула на рассвете. Василиса тут же приподнялась на соломе.
Она жаждала ответов, воды и свободы. Желательно в обратном порядке. Но пока что у нее появились только вопросы.
Глядя на входящую фигуру Марка, она нахмурилась.
— Марк? Что происходит? Почему мы здесь?
Он замер. Виновато посмотрел на нее и подошел. В его руках был поднос.
— За эти сутки много чего произошло… Если коротко, то ты в большой опасности. И если твой отец не сможет выторговать тебя у Астрагора, боюсь, ты навечно останешься здесь. Мы так и будем задавать вопросы, а затем стирать твою память, до тех пор, пока…
Василиса сумела сесть и прислониться к стене.
— Мне стирали память? — ее пробрала дрожь. Сколько раз? — Кто?
Марк отвел взгляд.
Она замерла, сразу поняв.
— Ты. Почему?
— Потому что так мне было приказано.
Марк открыл дверь и поставил возле нее поднос.
— Как я сюда попала?
Марк выдохнул.
— Ты меня сюда привел. Почему? — она без труда считывала ответы по его лицу.
— Потому что мне приказали.
— Я не смогу кушать, — Василиса повернулась боком и показала на связанные руки.
Марк молчал. А затем вдруг сел рядом и взял ложку.
— Мне приказали не освобождать тебя.
— А ослушаться ты не можешь, да? Если тебе прикажут убить меня, тоже убьешь потому что приказали? — Василиса понимала, что не том состоянии, чтобы дерзить, но и молчать не собиралась.
— Да, — зло ответил Марк, притягивая взгляд к себе. — Потому что я не владею своим телом, понятно?! Они заставили меня… — он сжал губы. — Полагаю, они все знают. На меня наложили какой-то странный эфер, благодаря которому я не могу контролировать даже свои руки. И зельем напоили, отвратительным. Притупило все мои эмоции, сделало равнодушной куклой-марионеткой в их руках…
Спохватившись, он окунул ложку в кашу и преподнес к ее губам.
Василиса зло нахмурилась, но позволила накормить себя — желудок требовал.
— Как я понимаю, действие зелья частично спало? — она выгнула бровь.
— Да, раз уж я смог пооткровенничать с тобой.
Еще одна ложка.
— И какие же планы на меня у твоих боссов?
Марк недоуменно нахмурился, услышав незнакомое слово, но не прокомментировал.
— Полагаю, они так и будут заставлять меня расспрашивать тебя о тайной информации, а затем… Убьют, если твой отец не поспешит.
Василиса качнула головой.
— И ты никак не можешь завладеть контролем над своим телом?
Марк опустил глаза.
— Не могу. Я пытался, поверь мне, десятки раз. Но эфер, наложенный Астрагором… Сама понимаешь, против него я бороться не могу.
— Да, это я понимаю, — Василиса отвела взгляд.
— Меня позвали сразу после Темпогонок, — вдруг ответил Марк на ее невысказанный вопрос. — Там уже раскрыли себя, о том, что они знают о моей слежке за ними… О моем предательстве по сути, — он вздохнул и поднял взгляд к маленькому окошку над их головами — чуть ли не единственный источник света. — Я приготовился к худшему. К своей смерти, если быть точнее. Но вместо этого Астрагор предложил мне сделку.
Его глаза остановились на ее глазах.
— Он приказал доставить тебя сюда, в Змиулан. Подставить, словно ты сама проникла в его замок. Затем я бы выпытал у тебя всю информацию, которая у тебя есть, в том числе и числовое имя. И… Зачасовал бы.
Василиса сжалась и отвела взгляд.
Значит ли это, что так Марк и поступит?
— Я отказался. Тогда они решили воспользоваться тем доверием, которое ты ко мне чувствуешь. Накачали меня зельем, которое полностью стерло мои чувства, да так, что даже мое лицо стало как у статуи — хотя на лицах застывших людей эмоций и то больше. И наложили эфер подчинения, которое заставляло меня все делать: идти к тебе, заманить ближе к переходу в Змиулан, ну и все остальное.
— Я все понимаю, Марк, — Василиса облокотилась к стене поудобнее и устало вздохнула. — Конечно, я в ужасе от происходящего. Не хотелось бы повторения того, что произошло в подземелье в прошлый раз…
Марк опустил взгляд.
— Прости. За все прости. Я… Не достоин прощения, но прошу его у тебя. Потому что все было бы иначе, если бы я остался в стороне и не вступил в Орден Непростых, — парень коснулся метки на шее, словно мог заставить ее исчезнуть. — Как ты и советовала.
— Может быть, — согласилась Василиса. — А может и нет. Некоторые события обязаны произойти, практически также, как и в прошлый раз. Поэтому нет гарантии, что Астрагор не добрался бы до тебя чуть позже.
Она тяжело вздохнула и подняла взгляд к потолку, легко стукаясь головой о стену за спиной.
— И что же мой отец? Он знает где я?
— Да, он уже у него. Не знаю, каковы шансы, что он сможет забрать тебя сегодня же.
Марк поднес к ее губам очередную ложку с едой, но Василиса скривилась.
— Спасибо, но аппетита что-то нет. Лучше давай обсудим что-нибудь другое. В ближайшее время мне явно отсюда не выбраться, а сидеть в одиночку и молчать — с ума сойти можно.
— Я не смогу, — Марк качнул головой, поднимаясь и забирая поднос. — Я не могу делать ничего, кроме того, что разрешено. Болтать с пленными явно не из этого списка.
Василиса поджала губы.
— Что насчет тебя? Какова вероятность, что мы еще увидимся?
— Ты имеешь ввиду, какова вероятность, что к тому времени я все еще буду жив? — Марк нервно усмехнулся, поворачиваясь к ней, уже по другую сторону решетки. — Надеюсь, хотя бы один процент, — почти шепотом произнес он.
Тишину прервали его тихие, удаляющиеся от нее шаги.
