***
Несколько дней назад Змиулан Фэш стоял в коридоре у дверей, ведущих в кабинет главы замка. Самого Астрагора там, конечно, не было — согласно официальной версии, он все еще отсутствует, пытаясь найти себе тело. Только вот каждый ученик Змиулана безошибочно чувствовал, что хозяин уже давно вернулся в замок. К тому же, Рок часто заходил в одиночку в кабинет, а после возвращался с новыми указаниями. Однако сам Астрагор действительно еще не показывался. У него были догадки, но ни одна пока не подтвердилась. Была такая возможность, что тот вселился в одного из старших учеников. Но в таком случае он мог бы воспользоваться тем, что Фэш снова в его власти из-за проклятого договора. Если он не сделал ни этого, ни какого-либо другого варианта, значит, у него есть план, согласно которому ему сейчас невыгодно показываться на людях. О вероятности, что он находился в теле ЗлатоКлючника, Фэш старался не размышлять. Фэш услышал тихие шаги, приближающиеся с правого поворота, но не подал виду, что знает об этом. Он еще раз глянул на бумаги в руках, которые принес. — И снова ты, — вдруг послышался насмешливый голос. Его обладатель, однако, был совсем не весел. — Могу сказать тоже самое, — мигом собрался Фэш, раскрывая невидимые шипы. — Объявилась тут непонятно откуда и думаешь, что тебе все позволено. Глаза Дар мгновенно потемнели, и без того невеселая усмешка тут же сошла на нет. — А ты что же, думаешь, избранный здесь? Устроился под крылом учителя и думаешь, что тебе ничего не будет? Подобное Фэш не стал терпеть. Он тут же отстранился от стены, на которую опирался спиной, и подошел к ней. Глаза его тоже словно бы потемнели, угроза в глубине зрачков возросла. Вся его аура так и твердила держаться от него подальше. Если девушка и ощутила давление, то не показала этого, скрестив руки и упрямо прожигая его взглядом в ответ. — Какое тебе до меня дело? — Фэш даже не скрывал недоумения вперемешку с презрением в своем голосе. — С первой же секунды как ты увидела меня, такое чувство, что ты хочешь меня убить. Так вот, у меня есть вопрос, — он вкрадчиво заглянул в ее серо-голубые глаза. — Какие у тебя счета со мной? Что я такого натворил, о чем даже не знаю? У Фэша всегда было много разных врагов. Обычно он наживал их здесь, в Змиулане, с самого детства. Когда его что-то не устраивало или он чувствовал угрозу, кулаки были его лучшим решением. По крайней мере, после жестоких драк и побоев к нему рисковали лезть лишь самые смелые или безрассудные. Практически с любым, кто с ним заговаривал, дело заканчивалось дракой, реже — словесной перепалкой. И Фэш привык видеть в свою сторону ненавидящие взгляды, чешущиеся при виде него кулаки, желание отомстить или как минимум неприязнь. Он знал, что сам добился такого результата, и продолжал это делать. Поэтому большинство оскорблений в его сторону были вполне оправданными. Но ответ девушки его поразил где-то глубоко в душе. — Появился на свет. Всего три слова. Но они словно толкнули его в пропасть. В пропасть мыслей, что-то, отдаленно напоминающую тревогу и пустоту. — Что ты имеешь ввиду? — чувствуя, что теряет контроль над собственным телом, Фэш выдохнул. Хаотичные удары сердца заглушали остальные звуки. Но тут словно опомнился, возвращая сознание. — Я тебя даже не знаю. На это девушка лишь хмыкнула и отошла, облокачиваясь, как и он раньше, на стену напротив двери. Выражение ее лица было сложно прочесть, поэтому Фэш сдался. И как раз послышались посторонние шаги. Из-за угла вышел Рок, оглядел их равнодушным взглядом и протянул руку, забирая их выполненные тесты. Другой открыл дверь в кабинет и, заходя, обратился к девушке. — Сегодня к семи учитель будет ждать тебя здесь, Дар. Его заинтересовал твой… Твоя способность. Только посмей прогулять, — смерив ее строгим взглядом, Рок собрался скрыться за дверью, но Фэш вздрогнул, оборачиваясь к нему. — Он вернулся? Рок беспристрастно посмотрел на него, словно раздумывая, доверить ли ему секрет. — Да. Вернулся. Больше ничего не сказав, он запер кабинет. Фэш нахмурился. Слишком много подозрительного произошло за последние десять минут. Он уже погрузился в свои мысли, когда вспомнил, что находится здесь не один. Развернувшись, Фэш зашагал в сторону своей комнаты. Дар, почему-то последовала за ним, внимательно всматриваясь в его лицо. — В чем дело? Настолько боишься дядю? Фэш остановился и развернулся к ней с абсолютным спокойствием. Его эмоции выдавали лишь пальцы, впившиеся в лямку рюкзака так, словно от этого зависела его жизнь. — А у тебя, я вижу, серьезные проблемы с этикой по отношению к незнакомым людям. — Ты не незнакомец. Я прекрасно тебя знаю, — ее глаза слегка сузились, но голос отчего-то не был враждебным. Во всяком случае, не настолько агрессивным, как до этого. — Смею ли я спросить, откуда? — раздраженно полу-спросил Фэш, отворачиваясь и продолжая идти. Дар ничего не ответила, но продолжила идти рядом. Снова с раздражением скосив на нее взгляд, Фэш не выдержал. — Если ты ожидаешь приглашения в гости в мою комнату, это очень глупо. Та хмыкнула. — Больно нужна мне твоя комната. У меня своя есть. Фэш снова остановился. — Среди старших учеников? Это исключено. Не может быть, чтобы тебя поселили здесь просто так. — А кто сказал, что просто так? — и снова насмешка в его сторону. — У меня есть то, что интересует твоего учителя. — Хочешь сказать, дар? Вроде владения какой-то способностью? Дар загадочно пожала плечами. — Рок это сказал. Можешь и сам догадаться. Если мозгов хватит, конечно. Мне в эту сторону, увидимся еще. Едва подавив желание все же пустить в ход насилие, Фэш скрипнул зубами, глядя на удаляющуюся фигуру, и тоже ушел в свою комнату. Он планировал немного перекусить и улечься спать часа на три, но желаниям не было суждено сбыться. Около семи вечера, когда он приготовился упасть на кровать, его кое-что отвлекло. Колющая, почти незаметная головная боль. Обычно такая появляется когда кто-то пытается связаться через метку Драгоциев, метку Ордена Непростых. Первая мысль — Захарра в опасности. Но она была в полном спокойствии, когда он прислал ей короткую записку с вопросом, все ли с ней в порядке. Затем он заподозрил, что это новенькая решила так поиздеваться, но потом вспомнил, что даже не знает, есть ли у Дар метка. Потерпев примерно полчаса почти непрекращающиеся «уколы», Фэш все же не выдержал и лег, засыпая. От головной боли захотелось провалиться в сон только больше. Но еще больше его удивило то, что он не просто заснул, а попал в Луночас. Причем не по своей воле. За столом кабинета сидел сам Нортон-старший. Его взгляд был прикован к бумагам, руки перебирали листы, хотя Фэш и представить не мог, что документами можно заниматься даже во сне. Разве не хватает возни с ними в реальности? — Очень хорошо, что у меня все-таки получилось с тобой связаться, — Огнев даже не посмотрел на него. Фэш, все еще оглядывая кабинет, идентичный настоящему в Черноводе, присел на кресло рядом. — Так это вы мучили меня пол вечера? — Всего лишь подавал тебе знаки. Не мог же я отправить тебе письмо с теориями заговора прямо под носом Астрагора? Вопрос не был вопросом, поэтому Фэш просто проигнорировал его. — И какое же у вас ко мне дело? Нортон отложил бумаги и впервые за их встречу поднял глаза на него. Его ладони сложились в замок. — Я хочу заключить с тобой договор. Фэш закатил глаза, вставая и неверяще выдыхая. — И что вы все так помешались на этих договорах? Спасибо, но я отказываюсь. Мне хватило прошедших договоров с Астрагором. — Ты даже не выслушал условий, — как ни в чем не бывало продолжил тот. — Я предлагаю вытащить тебя из Змиулана. Разорвать договор и взять, на этот раз точно, под полную защиту. — Что насчет Захарры? — было бы глупо отказываться, не поинтересовавшись деталями и не поторговавшись компромиссами. — Готов взять и ее. Не знаю насчет ее договора, все-таки подписывала его не она. Но я готов спрятать вас обоих. — И что же ты хочешь взамен? — никто из них двоих не обратил внимание на то, что Фэш снова соскочил на «ты», несмотря на то, что это буквальное оскорбление по отношению ко взрослому. — Ты будешь защищать Василису. Это расходится с моими словами о полной безопасности, да. Но мы можем спрятать Захарру в безопасном месте. Ты будешь обеспечен материально и не будешь ограничен в своих действиях, за исключением тех моментов, когда дело касается Василисы. Считай, что это работа, с, соответственно, зарплатой. Все время, кроме выходов за пределы Черновода, вы будете в безопасности, это я могу обещать. Фэш молчал, смотря в одну точку. — Проблема в риске, — продолжил Нортон, вставая из-за стола. — Я хочу, чтобы ты был готов пожертвовать жизнью ради моей дочери, если это понадобится, — их взгляды пересеклись. Равнодушный — Нортона, жесткий — Фэша. — Я и без того готов пожертвовать жизнью за Василису, без ваших слов, — грубо кинул Фэш. — И я не хочу хранить от нее секреты. Тем более такие. — Ты готов жертвовать, но сможешь ли, когда Астрагор вселится в твое тело и будет убивать Василису твоими руками? — холодно оборвал он его. Фэш незамедлительно опустил взгляд к рукам, обессиленно сжимая их в кулаки. — Подумай хорошенько, Драгоций. Астрагор может выполнить роковую часть договора в любой момент, и ты уже не спасешь ни себя, ни Василису. Нортон присел на край стола, скрестив руки. Какое-то время стояла тишина. — Я знаю, что ты ее любишь, Фэшиар. И только поэтому согласен отдать ее безопасность в твои руки, а не чьи-то еще. Потому что ты точно сможешь ее спасти, если ситуация будет безысходной. Линия челюсти парня заострилась. Он, наконец, отмер. — Если все станет совсем плохо, — Фэш сглотнул. — Обещайте, что не выпустите Захарру из безопасного места, пока все не улучшится. Обещайте, что и сами будете готовы жертвовать ради Василисы, в случае… — он покусал губы в сомнении. — И, в таком случае, не ограничивайте нашу связь с Василисой. Ей действительно нужна поддержка. Я же обещаю не позволять себе ничего лишнего к ней, если вас это волнует. Фэш замолчал, думая, что еще можно добавить. — Хорошо, я согласен. Есть что-то еще? — Я хочу, чтобы она знала о нашей договоренности. — Нет. — Но я не хочу скрывать от нее такие важные вещи, — он поднял взгляд. — Нет, этот пункт я не принимаю, — полностью отрицал отец Василисы. Чуть помолчав, он добавил. — Если тебя это успокоит, у нее тоже есть тайны, — взгляд Фэша дрогнул. — Так что вы будете квитами. — Нет, черт возьми, не успокоит! Как, по-вашему, я должен быть спокоен? — Тебе придется, — серо-зеленые глаза снова сверкнули холодом. — Так что же, мы договорились? — Ладно, — сжав зубы, Фэш согласился. — Как вы собираетесь провернуть мой побег? — Это уже оставь мне. У меня есть нужные связи. Он подошел к нему, протягивая руку. Фэш на мгновение посмотрел на него с сомнением, но, вспомнив выгодные условия сделки, пожал ее. Нортон задержал его ладонь. — Ты будешь готов пожертвовать своей жизнью ради Василисы, если это понадобится, Фэш? Фэш посмотрел в глаза мужчины и увидел отражение своей решимости. — Буду. Сразу же как его согласие было произнесено их руки осветила легкая золотистая вспышка. Невидимая нить обвязала сделку, скрепляя в тугой узел. Фэш не знал, что происходит, но понимал, что так был заключен их договор. Он с подозрением посмотрел на Нортона-старшего, но тот уже исчезал. Да и все пространство вокруг них, тоже. Фэш проснулся в ту же секунду. И не сразу понял, приснился ли ему странный сон или все происходило на самом деле.***
Настоящее время Черновод Василиса заходит в кабинет отца, прикрывая за собой дверь и смотрит на фигуру Нортона-старшего. Тот стоит у окна, глядя куда-то далеко вдаль. В одной его руке неизменный в последнее время стакан с алкоголем. — О Селене никаких новостей? — спросила она, заранее зная ответ. Тот слегка качнул головой, развернулся и уселся за стол. Василиса разместилась в одном из кресел. — Не думаешь, что нам наконец пора поговорить? — не дождавшись ответа, она невесело усмехнулась. — Тебе стоило поговорить со мной еще недели назад. Мама решила пожертвовать собой, да, и это нелегко. Но тебе… Нам могло бы стать лучше, если бы ты не закрывался, — ее голос стал тише. — И Селене, и мне, и тебе. Василиса не поднимает взгляд на отца, и знает, что тот тоже не смотрит на нее. — Селена переживала ее потерю хуже, чем ты, — это заставило серо-зеленые глаза дрогнуть. — В то время как ты потерял лишь часть жизни, она лишилась единственного близкого человека, который ей помогал, который ее защищал и которому она могла полностью довериться. Тебе стоило подумать хотя бы об этом, — Василиса поджала губы и поднялась, понимая, что тот ей не ответит. Но отец разбил ее ожидания. — И мне жаль за это. Я понимаю… Наверняка и это повлияло на побег Селены, — взгляд Нортона был направлен в пустоту. — Если бы я поддержал вас, было бы легче нам всем. Я понимаю это, — он прикрыл глаза. Пальцы сжались на стекле чуть сильнее. — Наверное, я все еще не осознал, что… — выражение его лица стало холодным. Он, наконец, посмотрел на Василису. — И вы обе так похожи на нее. Я не мог видеть вас и не вспоминать о Лиссе. Василиса снова опустилась в кресло. Отец снова вернул взгляд к столу. — Прости, Василиса. Все пошло наперекосяк еще тогда, четырнадцать лет назад. Астрагор вмешался в наши жизни, все стало заранее предопределено. Несмотря на то, что ты попала сюда из будущего, это не значит, что тебе удастся его изменить. Да и стоит ли? — голос стал тише. — Какой теперь в этом смысл? Василиса незаметно выдохнула, отводя взгляд. На помощь отца в борьбе с Астрагором теперь вряд ли стоит надеяться — в его понимании битва была закончена, когда погибла Лисса. Хотела бы она в этом ошибаться, но сейчас отец точно был не в том состоянии. — Знаешь что? Давай отвлечемся, поговорим на другие темы. У меня есть несколько вопросов. И как минимум на один ты должен знать ответ. Стакан в руке медленно помешался и поставился на стол с негромким стуком. Василиса остановила задумчивый взгляд на янтарной жидкости. — Что ты знаешь насчет Вайсов? Отец поднял взгляд. — Почему ты спрашиваешь? — Потому что меня интересует кто они такие и почему вдруг пришли на Эфлару. Регул сказал, что они не так давно приехали сюда с Осталы. Почему? Их с отцом не было в прошлый раз, я бы запомнила их. Василиса задумчиво качнула головой. — Они подозрительны. Я никогда не слышала о них, не помню их на Эфларе. Что побудило их посетить Эфлару, если этого не было в прошлый раз? Кто они? Последний вопрос вновь был направлен к отцу. Тот вздрогнул. — Я тоже немногое о них знаю. — Но ты разговаривал с отцом Регула. Казалось, что вы знаете друг друга, как минимум заочно, — Василиса настаивала на более подробном ответе. Нортон вздохнул, выпрямился и, снова взяв стакан, продолжил. — Знаешь, Василиса, в светском обществе, даже если ты не знаком и вообще впервые слышишь имя какого-то важного человека, ты всегда делаешь вид, словно знаешь его. Этот раз не исключение. Я знаю, что они с Осталы, что они очень богаты. Остановились в Воздушном замке, так как больше на Эфларе им остановится негде. В общем-то, все. Еще то, что они живут в Британии, кажется, Вайс-старший успел упомянуть это. Василиса продолжала смотреть на него, но тот лишь раздраженно сделал глоток. — Что еще ты хочешь услышать? О какой-нибудь теории заговора, что это мои давние знакомые? Ничего подобного. Не ищи подвоха там, где его нет. Поняв, что девушка остается сидеть, он добавил. — На самом деле, ничего подозрительного в них нет на мой взгляд. Типичные богачи-часодеи, решившие погулять по Эфларе. У нас нет запрета находиться здесь часодеям-остальцам. И, судя по всему, они уже были здесь, значит никакой опасности от них ожидать не стоит. — Понятно, — Василиса поднялась, выдохнув. — Не увлекайся этим, — напоследок кивнула она на его стакан и вышла.