***
— Что это было?! — проорала я, в буквальном смысле подпрыгнув на кровати. — Ты чего, Раф? Четыре часа ночи, спи давай. — послышался вялый упрёк Марты. Смотрю в окно. Сквозь неплотно прикрытые шторы в комнату просачивалась темнота. С последнего сна прошло уже почти три недели, и я подумала, что это наконец-то закончилось. «Чёрт побери, » — бормочу я и, завернувшись в одеяло, проваливаюсь в сон без сновидений. — Раф… Раф… — я проснулась из-за того, что кто-то тряс меня за плечи, — Раф! Вставай! Скорее! Там такое! — Марта? Если это попытка отомстить мне за ночной крик, то ты могла бы придумать что-нибудь пооригинальнее… — заспанно бормочу я. — Да нет же, Раф! Смотри быстрее! — она тянет всё ещё не соображавшую меня к окну, открывает его и восклицает, — Ты только взгляни! Продрав глаза, смотрю туда, куда показывала Марта. Остатки сна мгновенно улетучились. В небе над куполом летит два больших дирижабля и с десяток поменьше. На одном из больших можно было различить знак в виде меча. — Это же… — Дирижабли! Кураторы приехали, да ещё и вместе с главами двух отделов! — с блестящими глазами воскликнула Марта. — Значит они и вправду будут наблюдать за экзаменами в этом году… — Ага! Поэтому мы просто обязаны показать хорошие результаты! — Ты сказала главы двух отделов, да? — Да. — Один из них — Отдел по истреблению фурий, а какой тогда второй? — Не знаю, отсюда не видно. В любом случае, они через час будут в школе, тогда и посмотрим. Да и какая разница? Мы же хотим стать охотниками, значит нам надо, чтобы на нас обратила внимание глава отдела по истреблению фурий. — Ну мне просто стало интересно, да и говорят, что главы посещают школу инкогнито. Вот только… — Только что? — Гурен помниться упоминал, что будет только глава одного отдела. — Странно. Ладно, мы их по-любому увидим, давай одеваться и может успеем повторить материал. — Чего? — непонимающе смотрю на свою подругу. — Уже шесть утра, пора собираться, если хотим всё успеть. В доказательство слов Марты мой будильник взорвался режущей уши трелью. Я нехотя направилась к шкафу. «Надо сходить забрать Риц, нельзя её тут оставлять, » — думаю я.***
Как только один из больших дирижаблей причалил к станции с его палубы по трапу, цокая каблуками, спустилась высокая женщина. Её длинные рыжие вьющиеся словно пламя волосы, завязанные в хвост, сильно бросались в глаза. Вслед за ней спустились несколько мужчин и женщин разного возраста в военной форме. «Добро пожаловать, госпожа Брайт, » — почтительно произнесли несколько охранников, встав по стойке смирно. Женщина лишь коротко им кивнула и вместе со своей свитой направилась в направлении белого здания, даже не подозревая, что из панорамного окна второго большого дирижабля за ней наблюдал один человек.***
В утренней толпе спешащих по своим делам студентов нас с Мартой не заметили. Мы вылезли через нашу лазейку и быстро направились к Риц. — Привет, — сказала я Риц, смотря в её удивлённые глаза. — Извини, но нам надо будет тебя забрать, — говоря это, Марта достала средних размеров сумку. — Пожалуйста веди себя тихо, никто не должен о тебе узнать, — быстро проговариваю я. За эти три недели Риц успела подрасти и была уже чуть больше взрослой кошки, поэтому пришлось придумать способ перевести кого-то такого размера. Я застегнула сумку, и мы с Мартой аккуратно понесли её обратно. Хоть в школе мы и не выглядели особо подозрительно, но пронести внушительных размеров поклажу от кухни до женского общежития было сложно. Вернувшись в комнату, мы вздохнули с облегчением. — И так, мы это сделали, теперь осталось только сдать экзамен. — сказала Марта, усевшись на кровать. — Ты будешь сдавать симуляцию одна? — спрашиваю я. — Нет, мы с Нотару будем сдавать в паре. А ты? — Я тоже. — С кем? А, стой, дай угадаю. С Гуреном? — Заметь, я хотела сдавать одна, но этот кретин сказал, что я опять куда-то вляпаюсь и это не обсуждается. — Понятно. Значит он беспокоится за тебя. Ты не думала, что возможно нравишься Гурену? — Сейчас как-то не до этого. — Ну вы бы могли начать встречаться и… — Марта! Точно не в этой жизни! — Почему? — Потому что он самый настоящий гад! Может быть я подумаю об этом, если он перестанет быть таким! — Каким? — Таким… Таким… Таким! Не знаю как объяснить! Но он меня бесит! — Понятно. — Что тебе понятно? — Да так, ничего. — она по-лисьи улыбнулась. В этот момент в дверь постучали. Это была Нотару. Она пришла обговорить с Мартой стратегию для битвы на симуляции. Когда они покинули комнату, я быстро положила в сумку все нужные вещи и направилась в столовую. Сегодня там было не протолкнуться. Кое-как пройдя к своему любимому столику, я сразу увидела Гурена. Тот уже ждал меня. — Ну что? Готова к оценочному тесту? — спросил парень, как только я подошла. — И тебе привет. Даже не знаю… — А что так? Страшно? — Да, и не веди себя так, будто сам на боишься. — Чёрт, скажи Хикки, это что, настолько заметно? — А ты не думал, что я уже просто слишком хорошо тебя знаю? — Не делай поспешных выводов. — Гурен загадочно улыбается, — Кстати, ты проигнорировала тот факт, что я снова так тебя назвал. — Просто понадеялась, что если не буду обращать на это внимание, то тебе рано или поздно надоест, но видимо зря. — Выглядишь вымотанной. Что-то случилось? — Ещё один сон. На этот раз страннее, чем обычно. — Что там было? Кого-то убили? — Нет, я на этот раз больше услышала, чем увидела. Всё было очень расплывчатым, но скорее всего это была какая-то лаборатория. — Интересно, что говорили? — Я слышала, как какой-то старик говорил про эксперименты, образцы и показатели. Ещё там была девушка — Кэрол, я про неё рассказывала. Кэрол всё время называла старика «Профессором». О, вспомнила, «Профессор» говорил что-то про дозу, кажется он говорил, что концентрация введённой дозы 93,7%. — Итак, если эти твои сны и вправду отрывки из прошлого, то картина получается такая себе. Но когда ты сказала про концентрацию дозы… Тебе ничего не пришло на ум? — Нет… Хотя стой! Кровь фурий?! Но предел её концентрации для одного человека около 60%, иначе кровь фурий превращается в яд.! -… Убивающий человека за примерно 10 лет. И если быть точным, то предел — 62,3%. Сколько примерно лет мы уже в этой школе? — заканчивает парень. — Около девяти, плюс ещё минимум год в том приюте. Если мы жертвы экспериментов с кровью фурий, то должны быть мертвы или близки к этому… Но даже так, последствия этого яда ощутимы. Нам сейчас положено кашлять кровью как минимум. — А ты не думала, что эксперимент этого «Профессора» мог закончиться успешно? — Но как? — Хороший вопрос. Так или иначе, подумаем об этом потом. Сейчас наша первоочередная задача — сдать экзамены. — Ты прав. Надо собраться, к тому же наша вылазка должна пролить свет на этот загадочный приют, а если узнаем про него, выйдем и на «Профессора». — Ты… Не передумала? — О чём ты? — О монстре SS уровня. Это слишком сложно для нас, если вообще возможно, мы можем выбрать S ранг, там у нас больше шансов сдать. — Пассуешь прямо перед битвой? — Чего? — он удивлённо смотрит на меня. — Знаешь, никто не просил тебя сдавать симуляцию со мной, и я не передумала. Уже слишком поздно. Я конечно знаю, что ты тот ещё дурень, но и подумать не могла, что ты такой трус. — Я не трус! Я просто здраво оцениваю шансы! — возмутился брюнет. — Ты боишься, вот и всё. — спокойно говорю я. — Ничего я не боюсь! И вообще… — Не обманывай себя. Ты боишься и это нормально. Если тебе страшно, можешь просто пойти и сдать симуляцию в одиночку. — Совесть. — Что? — теперь уже я смотрю на него с удивлением. — Мне совесть тебя бросить не позволит. В конце концов, ты только недавно научилась нормально драться. — Но ты же боишься. — Да! Мне страшно! Довольна?! Но я просто не могу бросить одну очень мрачную девчонку, которая и сама наверняка боится! — Ха-ха! — Чего ты смеёшься? — Да так ничего… — кажется от этого разговора нам обоим полегчало на душе. Закончив завтракать в хорошем настроении, мы направились к экзаменационным классам. Первыми должны быть письменные экзамены, затем обед и симуляция. Первые два экзамена прошли не так уж и плохо. Третьим был ненавистный всем официальный язык. Я, с удивительной даже для себя самой лёгкостью, вписывала правильные ответы. Но больше меня волновали результаты Гурена. Мы конечно занимались, но всё же он легко мог что-то забыть, так что половину экзамена я украдкой поглядывала на Гурена, пока не поймала себя на мысли: «А почему меня вообще должны заботить оценки, которые получит этот тип?» Но похоже у него всё было хорошо, за весь экзамен Гурен почти не прерывался, чтобы поразмыслить над чем-то, в отличие от других студентов. После того как письменный экзамен закончился, мы вышли из класса, с облегчением выдохнув. Во время обеда все были на нервах. Напряжение чуть ли не физически ощущалось в воздухе. Разумеется никому кусок в горло не лез. Мы с Гуреном молча сидели глядя на свои бутерброды. Есть не хотелось вообще. Просидев так до конца обеда, мы вместе с кучкой других выпускников направились в сторону зала симуляции. Подходя к спортзалу мой взгляд выцепил из толпы преподавателей высокую рыжеволосую женщину. Она внимательно оглядывала всех проходящих студентов и на мгновение встретилась со мной взглядом. Я поняла почему эта женщина привлекла моё внимание. Её правый глаз был ярко-голубым, а левый — тёмно-зелёным. В этот момент поток студентов понёс меня дальше, но я успеваю заметить, как странная женщина провожает нас взглядом. При входе в спортивный зал у всех спрашивали имя, фамилию и как будут сдавать симуляцию (одни или в паре). Расселись все кто куда. Сам зал был похож на небольшой стадион с окнами с двух сторон, высокими трибунами и несколькими дверьми. Я нервно перебирала волосы, украдкой глядя на Гурена. Вызывали всех в случайном порядке. На мониторе было прекрасно видно, что происходит в комнате симуляции. Сказать, что мне было страшно, когда назвали моё имя, ничего не сказать. Мы с Гуреном входим в зал. Как только двери закрываются, все звуки снаружи стихают. Голос из динамика откуда-то сверху спрашивает, какого уровня фурию мы хотим вызвать. На удивление даже для самой себя, без дрожи в голосе выкрикиваю: «SS»! Зал заливает белым светом и мы оказываемся на неком подобии арены, причём отнюдь не маленьких размеров. Внезапно в середине возникает что-то яркое и мерцающие, а через мгновение «искра» резко увеличивается в размерах и начинает принимать форму чего-то большого и страшного. И вот через несколько секунд прямо перед нами стоит огромная медведеподобная фурия. — Я же говорил, что это была плохая идея… — нервно усмехается Гурен. — Наоборот, всё складывается в нашу пользу. — я улыбаюсь. — Чего? И каким это местом? Нас двое, а наш враг огромный бронированный медведь. Всё просто супер. — Я видела эту фурию в дневнике Х. Ю., они не полностью покрыты бронёй, так что мы сможем победить, если найдем неприкрытые места. — Тебе не страшно? — Страшно, но отступать уже поздно. — материализую в своей руке световой меч. — Твоя правда. За моей спиной возникает десять огоньков, которые также превращаются мечи. Рядом с Гуреном появилось несколько сфер из молний. Монстр зарычал и замахнулся правой лапой. Мы рванули в разные стороны с помощью усилений способностями. Фурия сфокусировалась на Гурене. Он выпустил несколько лучей, но все они разлетелись о белый нарост на лапе. Подпрыгиваю на несколько метров, пытаясь обойти монстра со спины. «Так, по спине эту тварь бить не вариант, тоже броня. Шея? Слишком много меха, не понятно что под ним. Остаётся только живот.» — быстро размышляю. Внезапно монстр поворачивает морду в мою сторону. Он вновь замахивается огромной когтистой лапой, пытаясь теперь ударить меня. Мечи за спиной сдвинулись с места и образовали вокруг меня вращающуюся сферу, которая с лёгкостью отразила как и сам удар, так и ударную волну, хоть меня и откинуло. — Попробуем бить в живот, — быстро говорю я, как только снова оказываюсь рядом с Гуреном. — С чего такие выводы? — На спине и лапах броня, но как я уже говорила она не сплошная, иначе фурия не смогла бы двигаться. Значит остаются только мягкие места. — Быстро ты соображаешь. Ладно, я его… — Я его отвлеку. А ты бей. — Уверена? — Более чем. — Тогда вперёд. Уклоняемся от очередной волны ударов, но затем монстр поднимает голову. Он распахивает пасть, и весь окружающий воздух начинает с молниеносной скоростью стягиваться в огромных размеров сферу. Затем фурия опускает морду, направляя «мини ураган» в пол. Ударная волна, последовавшая за этой атакой, вызывала несоизмеримый по мощи ветер. Не поставь я щит, нас бы просто разрезало ударной волной. Однако такая атака на время оглушила фурию. Быстро сформировав усиление, подпрыгиваю достаточно высоко, чтобы оказаться рядом с головой твари, и выпускаю световой заряд прямо ей в морду. Это оказало эффект пощёчины и только подкрепило оглушение. Я хотела крикнуть Гурену, чтобы он нападал, но парень и сам понял ситуацию. Пользуясь моментом, он подбирается к животу фурии и готовит луч. Как я и предполагала — брони там не было. Заострённый словно копьё поток молний насквозь пронзил монстра, сломав броню на спине. От такого количества урона проекция засветилась и распалась на множество кубов и треугольников. Я чувствую что-то мокрое на руках и ногах. Опускаю взгляд и понимаю, что я вся в царапинах и порезах разной глубины. В лазарете нам пришлось сидеть почти неподвижно целый час. Щипающая боль от ран к тому времени стала почти незаметной. Вокруг нас с Гуреном суетились преподаватели, говоря о том, какое успешное будущее нас ждёт. Я иногда оглядывала толпу и пару раз замечала ту рыжеволосую женщину. Она задумчиво смотрела куда-то мимо нас. После выхода из лазарета я была похожа на мумию и Гурен выглядел не лучше. Мы молча доходим до одного из пустых коридоров и без сил падаем на лавочку. — Знаешь, а я думала, что будет хуже… — нарушаю тишину я. — В смысле хуже?! Ты думала, что кто-то из нас не переживёт?! — Нет, я думала что монстр будет сильнее. Если бы не тот ураган, то мы не особо бы и пострадали. — Но согласись, ты бы не пожелала пережить такое второй раз. — Твоя правда. — Но ты права, всё могло быть и хуже. Что дальше? — Не знаю… Но завтра нас уже заберут со станции. — Ты не забыла, что мы ещё не всё здесь сделали? — Да, я помню. В конце концов это наш шанс докопаться до правды. — Ты не боялась той фурии? — Скорее не осознавала страха, честно говоря я даже не чувствовала боль, так что причина моего бесстрашия скорее всего адреналин. Мы посидели так немного. Потом Гурен услужливо проводил меня до комнаты. Когда я вернулась Марты ещё не было. Из сумки вылезла Риц. Я взяла её на руки и плюхнулась на кровать. «Осталось совсем немного, » — проговорила я, глядя в потолок.