Порождение Тьмы

6 августа 1707 года        Старинное кладбище окружал потемневший от времени забор с острыми пиками. Насквозь проржавевшая калитка скрипела на ветру. Покосившиеся надгробия, жалобно накренив свои головы, утонули в разросшейся почерневшей траве. В свете красной луны кладбище выглядело куда более зловещим, чем обычно. И никто из живых не решался зайти на его территорию.       Землю мёртвых окутал призрачный туман, и в этом тумане сверкающей фигурой двигался человек в чёрном балахоне. Как верные телохранители, некроманта сопровождали двое мертвецов в железных латах. Он плавно шёл по заросшей узкой тропе между могилами, направляясь в сторону старинной полуразрушенной часовни. Оставив нежить у входа и откинув глубокий капюшон, Искендер вошёл внутрь. Крыша давно провалилась, часть стен была разрушена. Повсюду хаотично валялись груды камней, обломки мебели и битые стëкла.        Некромант спустился по закруглённой лестнице, что вела в подземелье. Здесь стоял запах сырости и плесени, под ногами хрустели мелкие камушки. На стенах висели отсыревшие факелы. С трудом открыв тяжёлую железную дверь, маг Смерти вошёл в просторный круглый зал с обрушившимся потолком.       По бокам между декоративными колоннами возвышались статуи богов и жутких потусторонних тварей. В углах, куда не достигал свет алой луны, клубился непроглядный мрак. По помещению разгуливал сквозняк. Искендер приблизился к статуе Верховного Теневого Жреца, что располагалась в самом центре, и опустился перед ней на колени. Из наплечной кожаной сумки некромант извлёк чёрные свечи, позолоченный кинжал с инкрустированными в рукоять драгоценными камнями и кулон в виде собачьего черепа. Взяв кинжал, Искендер сделал глубокий порез на запястье. Из раны потекла кровь. И этой кровью он начал вырисовывать на каменном полу символ, напоминающий шестигранную звезду со знаком Смерти по центру. Расставив вокруг символа свечи, мужчина по очереди зажёг их, а в центр кровавого рисунка положил кулон. Как только всё было готово, маг Смерти начал читать заклинание Призыва.        С каждым произнесённым словом внутри огнём разгоралась нестерпимая боль, сердце в груди забилось в учащённом ритме, кровь пошла носом. В глазах потемнело от нарастающей боли, но несмотря на ухудшение состояния, некромант даже не думал прерывать ритуал. Он знал, что тот, кто придёт из загробного мира, никогда не причинит ему вреда. Но это заклинание требует очень много сил и энергии.        В подземелье резко похолодало, ветер завывал, подражая Теневому волку. В тёмных углах замелькали едва заметные полупрозрачные тени. Их шёпот эхом отзывался в голове. Они говорили на древнем языке мёртвых, но из-за приступа головной боли Искендер не мог разобрать ни одной фразы. А потому не прислушивался. Он полностью сосредоточился на ритуале. Едва лишь некромант закончил читать заклинание, настенные факелы синхронно загорелись неестественным для мира живых сиреневым пламенем, разгоняя мрак. Внезапно, в метре от Искендера словно из ниоткуда вспыхнул столб фиолетового огня. Некромант на мгновение прикрылся рукой от столь яркого света.        В свете пламени возник силуэт. Высокий мужчина в броне из черной стали, что отражала отблески огня. В ножнах был закреплён меч, гарда которого напоминала костлявые крылья дракона. Взъерошенные чёрные волосы, мертвенно бледное лицо, и ярко горящие фиолетовые глаза. Искендер сразу же узнал его. Да и как можно не узнать старого друга и верного фамильяра? — Здравствуй, Хелькевран, благодарю, что откликнулся на Призыв. Я знал, что ты услышишь... — Зачем ты призвал меня? — резко перебил некроманта вновь прибывший. В его голосе отразилось недовольство вперемешку с раздражением. — Прости, что мне пришлось нарушить твой покой и выдернуть из мира мёртвых, но мне нужна твоя помощь, — поднимаясь с колен, перешёл к делу Искендер. — Надеюсь дело действительно серьёзное. Ты ведь понимаешь, что нарушение наших законов жестоко карается? — Хелькевран вскинул бровь, прожигая некроманта пристальным взглядом.       Помолчав, Искендер с тяжёлым вздохом, ответил: — Мир Теней изменил тебя, Хелькевран, и далеко не в лучшую сторону... — Ты прекрасно знаешь, почему нам пришлось разорвать связь и что заставило меня покинуть мир живых.        Слова Хелькеврана кинжалом резанули по сердцу. От болезненных воспоминаний, душа вновь содрогнулась, обливаясь кровью. — Как там Виалоресс? — севшим голосом спросил Искендер, опустив взгляд в пол. — Ты ещё спрашиваешь? — громкий голос Стража эхом разнёсся по подземелью. — После того, как она умерла, ты, имея дар некромантии, ни разу не вызвал её! Ты даже не представляешь, как ей больно от осознания того, что родной отец не желает видеть свою дочь. А ведь Виалоресс о многом хотела поговорить с тобой... — Да как я могу смотреть ей в глаза после того, что произошло? — воскликнул Искендер, немигающим взглядом смотря на бывшего фамильяра. — Она умирала, а я ничем не мог ей помочь потому, что был слабым, не смог защитить Виалоресс. Я виноват в её смерти! И в этом мне нет оправдания... — Хватит винить себя! — зло прорычал тот. — Ты прекрасно знаешь кто повинен в её гибели! Эта дрянь печëтся в самом жарком пламени Второго Изменения Наомири. Она сполна отвечает за все свои прегрешения. — Майрезуара может и получила по заслугам, но её Кровавое отродье до сих пор безнаказанно разгуливает по миру живых. А ведь она тоже к этому причастна. — Так ты вызвал меня сюда из-за мести? — Хелькевран прищурился, наклонив голову в бок. — Месть не принесёт тебе удовлетворения, а только сильнее испепелит твою истерзанную душу. Ты упал в моих глазах, Искендер. Я не ожидал, что ты уподобишься Кровавым тварям. — Я никогда не пошёл на это, но всё куда серьёзнее, чем кажется.        Помолчав и собравшись с мыслями, он добавил: — Асфира намерена вернуть Майрезуару к жизни. — Невозможно! — сразу же отрезал Страж. — Она всего лишь Кровавая собака и у неё недостаточно сил для подобного. — Ошибаешься, за минувшие столетия Асфира стала гораздо сильнее. На днях мы случайно пересеклись с ней в местной деревне. Я подсказал ей, как открыть Переход и отправил в логово дракона. Она смогла вернуться! Я натравил на неё пятерых Могильных Стражей, но и с ними она расправилась... — Как? Она перебила всю стаю? — Она была не одна, — поспешно добавил Искендер. — Ей помогает тёмный маг. Он ещё не вошёл в силу, но уже вступил на путь Тьмы. Вместе они представляют немалую угрозу. И если Асфире удастся добиться своей цели, — Майрезуара вернётся снова. И тогда весь мир обречён на погибель.        Хелькевран задумался над словами некроманта. По искаженному от злости лицу Стража Вечности, Искендер понял, что заставил его усомниться в своей былой уверенности. Глаза Хелькеврана вспыхнули двумя огнями. — Я никогда не допущу подобного! — он поднял решительный взгляд на Искендера. — Я готов помочь тебе. Более того, я лично уничтожу эту тварь на пару с её прихвостнем. На нашей стороне будет главное преимущество... — Бессмертие, — опередил его Искендер, ухмыльнувшись.       После того, как Хелькевран разорвал связь с Искендером и добровольно ушёл в Мир Теней вслед за душой Виалоресс, он стал Стражем Вечности. Правой рукой богини Смерти. Получил дар бессмертия. Теперь ничто в мире не сможет убить его, кроме самих богов. — Значит, договорились, — победоносно проронил Искендер. — Теперь прими более полезную форму. Своё истинное обличье.        На лице Хелькеврана заиграла зловещая ухмылка. Не прошло и секунды, как языки фиолетового пламени с жадностью набросились на него, заключая в огненный вихрь. Страж Вечности начал меняться, принимая другую истинную форму. Весь процесс обращения сопровождался яростным рёвом бушующей стихии.        Когда огонь погас, взору некроманта предстал громадный чёрный пёс. Голова Стража неровной полосой разделялась на две части. Правая половина морды представляла собой белоснежный голый череп с горящим фиолетовым огоньком в пустующей глазнице. Вдоль позвоночника тянулся ряд костяных наростов, слегка прикрытых угольно-чëрной шерстью, змеёй извивался длинный хвост. Монстр выглядел по истине устрашающе, один лишь его внешний вид внушал чувство неописуемого ужаса. На его правой лапе ярко мерцали пять металлических браслетов с изображением магических рун и знаков. Кольца Пяти Изменений загробного мира. Ярче всех сверкал пятый браслет, обозначающий принадлежность Стража Вечности к Варкхальду, — измерению Верховной богини Смерти Кахцунфум. — Я рад, что ты вернулся. Вместе у нас будет гораздо больше шансов на успех, — самодовольно ухмыльнулся, Искендер, с гордостью взирая на своего бывшего фамильяра.        Хелькевран беззлобно оскалился. Он прижал уши к голове и, задрав голову вверх, издал леденящий душу вой. Вой, что провозглашал начало охоты. Страж знал, что Кровавая тварь услышит его. Не просто услышит, — Асфира почувствует его пробуждение.       Как бы далеко она не находилась, где бы не пряталась, он найдёт её. Потому, что невозможно укрыться от Бессмертного. Во что бы то ни стало, он прольёт проклятую кровь порождения Тьмы и заставит её ответить за всё!