Порождение Тьмы

6 августа 1707 года       С наступлением темноты мрачные улицы Хайстала разом опустели. Мало кто решался выходить из дома в это время суток. Конечно, монстры, колдуны и прочая нечисть, что скрывалась в Мёртвом лесу, благодаря Ночным стражам и Воинам Света не могла проникнуть в город. Но менее опасным он не становился. Легко можно нарваться на уличных грабителей или увидеть лишнее и стать ненужным свидетелем.       Ни звука. Зловещая тишина нависла над спящим городом. В тавернах не играла музыка, не было слышно привычного гомона мужских голосов и пьяных попоек. Город словно вымер, ставни на окнах были наглухо заперты, массивные двери закрыты на засовы изнутри. Люди боялись даже лишний раз выглянуть в окно, липкий страх поселился в их сердцах. А всё потому, что сегодняшняя ночь была особенно зловещей.        Ведь именно сегодня — ночь Красной Луны. Её всегда бледный свет отдавал насыщенным алым оттенком. Он отражался в широких и многочисленных лужах, не успевших высохнуть после вчерашнего дождя. В свете красной луны ночной город выглядел поистине устрашающе. Будто обагрëнный кровью. Дурной знак, если верить древним легендам и преданиям о явлении потусторонней нечисти из загробного мира мёртвых. Одни особо суеверные твердили, что в эту ночь открываются врата в Мир Теней и что оттуда души умерших проникают в наш мир. Другие же считали эти слухи байками и не придавали им значения.        Грэнхельд относился к числу вторых. Он не прятался дома, как последний трус. Вместо этого, после тяжёлого трудового дня Воин Света решил немного пройтись по ночному городу, а заодно выпить кружечку крепкого эля в ближайшей таверне. Ему надоело постоянно выслушивать слёзное нытьё Джулии. С того самого дня, как Касарт сбежал из дома прошло несколько дней. И все эти дни, она только и делала, что обвиняла Грэнхельда в том, что он был слишком груб с её сыном и устраивала скандалы, капая мужчине на нервы. Он несколько раз срывался на неё, поднимал руку, но всё без толку.        Она не спала ночами, беспокоилась, пробовала сама отыскать его. Но мальчишка словно испарился. Грэнхельд задействовал своих подчинённых, высылал поисковые отряды Воинов Света в Мёртвый лес. Но поиски не принесли никакого результата. Касарт исчез, а Грэнхельд теперь вынужден выслушивать ежедневные проклятия в свой адрес. Он был уверен, что парень сбежал не просто так. Наверняка тот продолжает заниматься изучением чёрного колдовства и не хочет, чтобы ему мешали. Как бы не так. Воин Света поклялся себе, что как только найдёт его, то накажет по всей строгости здешних законов. И Джулия не посмеет ему помешать, если сама не захочет лишиться головы. Не хватало ещё, чтобы в его семье появился тёмный маг.       Мужчина уверенно шёл по главной улице города, изредка бросая взгляды на старинные дома из тёмного камня. В свете луны черепица на крышах сверкала алым. Позади мелькнула тень. Грэнхельд оглянулся через плечо, опустив руку на эфес меча. Никого. Показалось, или там действительно кто-то есть? Он ещё немного постоял, вглядываясь в темноту, но так никого не обнаружив, продолжил свой путь.        Проходя мимо подворотни, краем глаза мужчина заметил прислонившуюся к стене девушку в чёрном платье. Возможно он бы прошёл мимо, если бы нутром не почувствовал на себе её пристальный взгляд. Воин Света обернулся, глядя ей прямо в неестественно красные глаза. Неприятный холодок пробежал по коже. От чего-то сложилось ощущение, будто на него смотрит вовсе не человек, а нечисть. Поймав на себе его взгляд, девушка улыбнулась, хотя её улыбка куда больше напоминала волчий оскал. — Не боишься гулять в такое время суток по городу? — насмешливо спросила она, не отрывая внимательного взгляда от Грэнхельда. — Какое-то ко мне дело? — вскинул бровь он, с недоумением глядя на незнакомку. — Скорее личные счёты, — зловеще произнесла она, сделав несколько шагов на встречу Воину Света. — Давненько не виделись, Грэнхельд.        И тут его словно бросило в жар. Сердце проступило удар, дыхание стало прерывистым, а перед глазами пронеслись самые страшные картины прошлого. Деревня, его мать, младший брат и сестра. Нападение Кровавых тварей на мирных жителей. Кровь, трупы, смерть его родных, порождения Тьмы, во главе которых шла ведьма. Разглядывая знакомые черты её лица, он сразу узнал девушку. Она снова здесь, спустя столько лет.       По его искажëнному от гнева лицу и холодной ненависти во взгляде, Асфира поняла, что он узнал её. Тварь издевательски ухмыльнулась. — Так это ты... — дрожащим от нарастающего гнева голосом произнёс он. — Это ты привела их за собой в ту ночь! — Быстро же ты догадался, — хмыкнула она.       Мужчина отшатнулся от неё, встав в боевую стойку и выхватил из ножен меч. Во взгляде отразилась жгучая ненависть, злость и душевная боль от потери близких. Слепая ярость затмила разум. — Ты ответишь, дрянь, за их смерть. Я заставлю тебя страдать! — Глупые пустые угрозы, в прошлый раз я оказалась сильнее. — На лице девушки появился кровожадный оскал. Алые глаза недобро засверкали.       Не успел Грэнхельд опомниться, как её охватила пелена чёрного дыма, меняясь и приобретая другую форму. Когда он рассеялся, взору Воина Света предстала разъярённая Кровавая собака. Он узнал в ней вожака стаи. Та самая тварь из-за которой во время прошлой охоты погибла половина отряда Воинов Света и его любимый конь. Теперь всё встало на свои места. — Ты пожалеешь, кровавое отродье, что вообще посмела сунуться в город! — сквозь зажатые зубы процедил Грэнхельд.        Тварь грозно зарычала, демонстрируя мужчине внушительные клыки. Она кинулась на него. Грэнхельд взмахнул мечом, метя ей в голову, но та увернулась. Кровавая тварь с грозным рыком стала обходить Воина Света по кругу, выжидая момент для удачного броска. Грэнхельд поворачивался следом за ней, держа меч наготове. В какой-то момент Асфира не выдержала и бросилась к нему. Мужчина взмахнул мечом. Сверкнула в свете луны обагрëнная кровью сталь. Несколько капель брызнули на землю. Собака приземлилась позади него, оглянулась. Из рассечённого предплечья капала кровь. Воспользовавшись замешательством, Грэнхельд нанёс колющий удар в спину. Асфира перекатом ушла в сторону и припала к земле, злобно рыча.        Кровавая тварь и Воин Света сошлись в бою, закружились в смертоносном танце. Асфира яростно бросалась на него, но Грэнхельд блокировал её атаки, подставляя меч. Они оба не уступали друг другу, и каждый стремился одержать победу над противником.        В какой-то момент, Асфира пропустила удар и Воин рубанул мечом по костлявой лапе. Впрочем, никакого вреда это ей не причинило. Скорее разозлило ещё больше. Увернувшись от очередной атаки, Асфира приняла теневую форму, сливаясь с окружающим мраком. Грэнхельд, держа меч наготове, стал выискивать её взглядом, реагируя на каждый звук.        Внезапный удар пришёлся в бок. Не удержав равновесия, мужчина упал на землю, крепко зажимая в руке меч. Асфира, утробно рыча, навалилась на него сверху и вонзила клыки в оголëнное запястье. Острые клыки разрывали плоть, из раны фонтаном полилась кровь. Грэнхельд стиснул зубы от боли и выронил меч. Тот со звоном упал на землю. Он врезал ей по голове кулаком, но тварь лишь сильнее вгоняла клыки в плоть, вспоров ладонь. Она резко разжала челюсти и принялась грызть вторую руку. Мужчина всячески пытался её скинуть, несколько раз ударил согнутым коленом в живот собаки. Та лишь тихо заскулила, но не отпустила его.       Асфира надавила костлявой лапой ему на грудь, не позволяя двигаться. С кровожадным оскалом глядя в глаза поверженному противнику. Кровавая собака уже хотела перегрызть ему горло, как вдруг услышала голос: — Отойди. Дальше я сам.       Тварь обернулась, перехватив решительный взгляд Касарта, который всё это время стоял в стороне, ожидая своего часа. Зловеще ухмыльнувшись, Асфира слезла с обессиленного Грэнхельда и, приняв человеческий облик, встала позади тёмного мага. Касарт вплотную подошёл к ненавистному отчиму. — Так вот до чего ты докатился, — презрительно глядя на парня, зло прошипел Воин Света. — Спелся с порождением Тьмы? Что ж, это в твоём духе... — Не стоило тебе вставать у меня на пути и вмешиваться в мою жизнь, — холодно сказал Касарт, вынимая из ножен меч.        Асфира стояла позади него, с предвкушением ожидая кровавой расправы над их общим давним врагом. Грэнхельд вымученно рассмеялся, глядя на него и зажимая окровавленную руку. — Не зря говорят, что тёмного мага надо искоренять ещё в зародыше. Как жаль, что я слишком поздно узнал о твоих чёрных деяниях, малолетний выродок, — с холодной ненавистью произнёс Воин Света.        Он не испытывал страха перед Касартом, даже зная о неизбежной Смерти. Проявлять слабость перед врагом — всё равно, что осознанно плюнуть в лицо собственной чести и достоинству. Лучше умереть с гордо поднятой головой и уйти из жизни, как воин, чем молить о пощаде, подобно трусливому шакалу. — Единственный здесь выродок, это ты. За все мои страдания ты ответишь сполна. — Помяни моё слово, Касарт, однажды настанет такой день, когда ты будешь заживо гореть на костре инквизиции. Будешь умолять о пощаде, корчиться от боли, биться в предсмертной агонии, — Грэнхельд выдержал паузу, смотря на мага испепеляющим взглядом. — Но тебе никто не поможет. Ты сдохнешь и от тебя не останется ни горстки пепла! — Может быть, — равнодушно пожал плечами Люминсцуриун, удобнее перехватив в руке меч. — Но ты этого уже не увидишь!        Сверкнула в свете алой луны сталь. Острый клинок прошёлся по горлу Воина Света, окрасившись кровью. Грэнхельд судорожно схватился за горло, пытаясь остановить бьющую толчками кровь. Но все его попытки были напрасными.        Несколько секунд Касарт наблюдал за мучительной смертью отчима. В какой-то момент он не выдержал и отвернулся, стирая с клинка кровь. К таким зрелищам он ещё не привык. Асфира, в отличие от него, смотрела на бьющееся в агонии тело Воина Света с нескрываемым наслаждением. Свершилась наконец долгожданная месть и её злейший враг, по вине которого была уничтожена большая часть её стаи, наконец получил по заслугам. Она жалела лишь об одном: что не самолично перегрызла ему горло. Не оглядываясь на труп, Касарт повернулся к девушке. — Уходим, пока нас не заметили.       Асфира кивнула и они поспешно ретировались с места преступления, не оставив за собой ни следов, ни свидетелей. * * *        В Мёртвом лесу стояла привычная звенящая тишина. Её нарушал лишь шелест листвы деревьев, потревоженных ветром. В свете красной луны лес выглядел особенно жутко. Даже прохлада ночного воздуха ощущалась как-то иначе. Не как раньше.       Касарт сидел на стволе поваленного дерева, задумчиво смотря на полную красную луну, вокруг которой мерцали миллиарды звёзд. Рядом пристроилась Асфира, размышляя о чём-то своём. Касарт спустя столько времени, добился своей главной цели. Он избавился от Грэнхельда, но почему-то месть не принесла ему долгожданного покоя. Скорее теперь у него появится куча новых проблем, ведь рано или поздно кто-нибудь да прольёт свет на личность убийцы и Касарта станут искать. Оставаться в городе небезопасно. Люминсцуриуну было жалко маму. Совсем не хотелось бросать её одну. Но он больше не мог вернуться домой. Как он будет смотреть в глаза матери, зная о том, что на его руках кровь её мужа? Как сказать ей, что её родной сын — убийца? Сможет ли она принять его после всего этого?... Нет, он не мог так поступить с ней. Поэтому, лучше по-тихому уйти и забыть обо всём. Уйти с тяжёлым сердцем и оставить всё в прошлом.       Конечно, он был рад, что собственноручно прикончил того, кто так долго издевался над ним и причинял страдания. Но теперь на его руках кровь человека. Кровь врага. Первое убийство, которое он осознанно совершил, окончательно сподвигло его ступить на путь Тьмы. Обратной дороги уже не будет. Да и Асфира так просто не отпустит его. — Куда мы теперь? — нарушив тишину, спросил Касарт. — Пока нам нужно залечь на дно. Ни к чему сейчас привлекать к себе внимание, — подняв на него взгляд, отозвалась Асфира. — Потом я свяжусь со своим давним знакомым чернокнижником, он научит тебя, как правильно раскрыть свой дар. — Скажи, ради чего всё это? — устало вздохнул он, не особо рассчитывая на ответ. — У меня есть планы на тебя, и сейчас я не намерена рассказать тебе о своих замыслах, — холодно отрезала она, сверкнув в темноте алыми глазами. — Придёт время узнаешь.        Касарт лишь хмыкнул, понимая, что говорить на эту тему с ней бесполезно. Внезапно, душераздирающий крик Асфиры прорезал ночную тишину. Люминсцуриун обернулся к ней, с ужасом наблюдая, как девушка, срываясь на болезненный крик, покатилась по траве. Кровь хлынула носом, лицо вмиг исказилось от боли. Не прошло и нескольких секунд, как её тело охватил чёрный дым, меняя облик. Кровавая собака скулила от терзающей её боли, тело содрогалось в конвульсиях, а из пасти ручьями текла кровь. Касарт Люминсцуриун беспомощно наблюдал за ней, не зная как помочь. Асфира содрогалась от изнурительной боли, что пожирала её изнутри. Всё это сопровождалось болезненным рыком.       Прошло несколько минут, прежде чем боль отступила так же внезапно, как и нахлынула. Асфира лежала в траве, тяжело дыша и с ужасом глядя на кроваво-красную луну. Через эту адскую боль она ощутила, что где-то совсем неподалёку был проведён ритуал Призыва. А это может значить только одно: потусторонняя тварь из загробного Мира Теней явилась в наш мир. И это нечто как-то связано с ней самой.       Обеспокоенный Касарт присел на корточки рядом с истекающей кровью собакой. Он впервые видел её такой напуганной, и это сильно настораживало мага. — Асфира, что случилось? Скажи хоть что-нибудь...       Но она не могла вымолвить ни слова, каждой клеточкой своего тела чувствуя незримое присутствие потусторонней сущности. Его негативная энергетика ощущалась даже на огромном расстоянии и отчего-то она казалась ей знакомой.        Панический ужас охватил её, когда из глубины леса до её острого слуха донёсся до боли знакомый вой Стража Вечности. Кровавая тварь сразу же узнала его, а потому страх ещё сильнее парализовал тело, заставляя сердце с неистовой силой биться о рёбра. Ведь Асфира знала, что он пришёл за ней. Пришёл, чтобы отомстить. И в этом бою у неё не будет ни единого шанса на победу...