Не тот демон, кто не человек

Почти никто из низших демонов не осмелился напасть на шестерку всадников верхом на герионах, поддержку с воздуха им оказывала тройка огнедышащих летунов, которые еще на подходе сжигали одичавших. Во главе кавалерийского клина скакала Рыцарь в своем человеческом обличии, по бокам её сопровождали сыновья Спарды, чуть позади ехали верные воины в легких доспехах. Данте мечтал о том моменте, когда наконец сможет слезть с адского жеребца, поскольку с непривычки его седалище уже изрядно побаливало. Бросив взгляд на невозмутимого брата, который держался в седле просто прекрасно, с идеально прямой спиной, алый полудемон едва слышно вздохнул. А за их спинами вечно меняющееся небо медленно затягивали клубящиеся багровые тучи, внутри которых ворочались фиолетовые молнии, стелясь у самой земли, почти касаясь призрачной травы с алыми цветами. Все больше нарастал глубинный, глухой рокот приближающейся эфирной бури, от которой попряталось по щелям все живое на этом уровне. Они мчались вдоль границ владений Лордов, иногда срезая путь и жестоко подавляя любое сопротивления словно огненный вихрь смерти мчались дальше, оставляя за собой обугленные тела в разной степени порублености, не сбавляя хода. Все ближе ощущение прорыва, можно даже различить глубокое фиолетовое с алыми всполохами сияние, что объяло небеса над пространственной аномалией. Когда разведчики доложили о прорыве, они тут же запрыгнули на осёдланных герионов, и помчались вперёд, обгоняя зарождающуюся в Бездне эфирную бурю. — Не успеем! — прокричала Луиза, перекрикивая рокот разгорающейся непогоды. Волосы её за время скачки растрепались и красиво развевались во время движения, — нужно укрыться и переждать бурю! Иначе нас по земле размажет! — Хорошо, веди! — кивнул Вергилий с опаской оглядываясь через плечо. Буря почти настигла их. Они укрылись в какой-то расщелине, которую каким-то неведомым образом смогли отыскать пироманты. Втиснувшись в неё, они смотрели как за пределами их убежища беснуется пространство, искривляясь и дрожа, словно в лихорадке, полудемоны дышали через раз с трудом перерабатывая глубинную, грубую и беспощадную энергию Преисподней, что внезапно обрушилась на них со всей неумолимостью. В то время как демоны не испытывали видимых неудобств, хотя им сырая сила тоже пришлась не по нраву. Когда непогода улеглась, они продолжили путь к виднеющемуся впереди переходу — короткому пути на верхний уровень, оттуда братья будут добираться до мира людей. — Ну вот и всё, мы на месте, — проговорила Луиза, — здесь вам лучше спешиться и вести герионов под узцы. Легкой дороги… — Спасибо, — кивнул Вергилий, легко соскакивая на землю. Он насмешливо улыбнулся, наблюдая за тем как Данте кулем свалился с недовольно всхрапнувшего гериона. Младший близнец принялся со стоном разминать уставшую за время бешенной скачки спину. Вергилий решил лично заняться переправкой своевольных скакунов через портал. — Увидимся на той стороне, солнышко, — улыбнулся Данте, обращаясь к подруге, — ты же заглянешь к нам в гости? — Как только улажу свои дела — обязательно, — улыбнулась в ответ Луиза, — кстати, все время хотела спросить: у вас там Клипот пробился, которому открыл путь какой-то самозванец, называвший себя Королём демонов… Такой кипишь из-за него поднялся среди оппозиции Мундуса… — А этот… не беспокойся о нём, Лу. Я разобрался с этим парнем. — Откликнулся Данте с усмешкой, стараясь не смотреть в сторону закаменевшего брата. — Отлично, — довольно улыбнулась женщина в ответ, кивнув с высоты гериона, — поторопитесь, переход вас ждать не будет. Развернув адского коня она во главе своего отряда поскакала прочь, решив не затягивать прощание. Вергилий шагнул первым в марево колеблющейся голубовато-черной прорехи пространства, что висела перед ними, ведя за собой их скакунов. Оказавшись на противоположной стороне, братья вскочили в седла… точнее Вергилий вскочил, а Данте с жалобным кряхтением забрался на своего гериона. — Можно было бы доехать на Кавалерии, — пожаловался он, чувствуя, что его зад превратился в одну сплошную кровавую, ноющую мозоль. Старший близнец злорадно усмехнулся в ответ на реплику брата. — Мы это уже проходили, Данте… в прошлый раз нам пришлось изрядно прорубить толпу твоих поклонников, что решили выразить свое восхищение стилем вождения сына Спарды. На гериона никто в здравом уме и с хорошим чувством самосохранения нападать не станет. К тому же эти скакуны, помимо своих способностей, несут на себе отпечаток силы своей хозяйки. А теперь скажи мне, братец, на кого с большей вероятностью набросятся местные обитатели: на посланников Рыцаря, или же на отщепенцев верхом на демоническом драндулете? — Ладно… уговорил. Но я никогда, слышишь, больше НИКОГДА не сяду верхом на что-то отдаленно напоминающее лошадь! — на сей вопль души, Вергилий бархатисто рассмеялся и пристукнув каблуками, задал быстрый галоп, с неким злорадством слыша позади отборные ругательства Данте, который изо всех сил старался от него не отстать. Определенно эта часть путешествия обещает стать весьма интересной. *** Неро с тоской огляделся в покинутом всеми агентстве. Триш с Леди уехали на очередную охоту на демонов, оставив недоеденную пиццу на столе. «Ну хотя бы теперь немного почище стало» — невесело усмехнувшись, заметил полукровка. Надолго обосновавшиеся здесь подруги Данте решили немного навести порядок, раз они теперь живут в конторе. Странное алое сияние, исходившее из ящика стола, привлекло его внимание и он осторожно выдвинув его, недоуменно уставился на лежащий поверх одинокой перчатки красный камень в строгой золотой оправе с цепочкой. Именно он мерцал и пульсировал, словно вторил биению сердца. Внезапно вспыхнув, он значительно притух, испуская ровный неяркий свет. Засмотревшись на странный кулон, Неро упустил тот момент, когда из портала на потолке вывалилось нечто окровавленное в лохмотьях. Лишь когда изящная фигура приземлилась на ноги, сверкнув ледяными глазами, Неро в замешательстве уставился на неизвестного. Кроваво-алые короткие волосы, зачесанные назад, холодный надменный взгляд и до боли знакомая стойка: согнутые в коленях ноги, корпус слегка наклонен вперед, рука лежит на рукояти меча с витой гардой. — Где Данте? — проговорило нечто хрипловатым отвыкшим от человеческой речи голосом… женским голосом! Остальные подробности фигуры он просто не успел рассмотреть. — Кто ты и зачем тебе Данте?! Ты демон? — нервно поинтересовался Неро, наставив дуло револьвера в её сторону, скользнув вбок, выходя из-за стола. На этот вопрос незнакомка холодно усмехнулась, напомнив в очередной раз Вергилия и в следующий миг буквально смазалась в воздухе, сметая полукровку своей атакой. Револьвер отлетел, закрутившись вокруг своей оси, к противоположной стене. Руку, которой он потянулся за мечом, обожгло болью, на пол дробно закапала кровь. Казалось ему удалось уклониться от смертельного удара узким мечом в грудь. Отскочив на середину комнаты, выхватывает Королеву и чувствует обжигающий удар. В следующий миг изящная, но сильная ладонь ударяет в середину груди, он летит вперед спиной. Неро закричал от боли, когда его собственный меч пригвождает к стене, извиваясь и корчась в попытках освободиться, в то время незнакомка подходит к сияющему амулету, берет его в руку и обернувшись, улыбается уголками губ. — Я забираю его… — повесив на шею кулон, на ходу убирает амулет под одежду. Просторный балахон накидки не дает рассмотреть в точности её фигуру, сапоги на низком каблуке почти не издают шума. — Да кто ты такая, чёрт возьми? — прохрипел Неро, обессилено обмякнув и переводя дух, измученный болью и кровопотерей, ощущая позорную беспомощность. Совсем как тогда в гараже, когда Вергилий оторвал ему демоническую руку. Вот чего стоит его пробужденная сила против настоящего противника… абсолютно ничего. — Спрашиваю еще раз, пацан, где Данте? — холодно поинтересовалась она, всматриваясь в его лицо. — Ты… знаешь… Данте?.. — Да… можно и так сказать. Так где он? Я не враг ему. — Он… он исчез! Когда Клипот пробился, мы победили Уризена, Данте пошел закрывать портал в Преисподнюю! С той стороны! — Хм… давно? — Год назад… — Неро предпринял очередную попытку вытащить из стены меч, незнакомка с интересом наблюдала за его потугами и наконец смилостивилась, одним слитным движением приблизившись, выдернула засевший в стене меч. — Нападёшь еще раз — покалечу, так что неделю регенерировать будешь, — спокойно предупредила она, возвращая прислонившемуся к стене Неро его клинок. — Ты знаешь кто я? — изумленно выдохнул он, зажимая ладонью рану на груди, скорчившись от боли. — Бывай, пацан… — махнула рукой на прощание она, прежде чем выйти в темнеющий зимний вечер. К тому времени как он оклемался, незнакомки и след простыл. Кто она и откуда у Данте её вещь? Ведь она явно пришла за ней. Эта её холодность, невероятная скорость атаки… Неужели это еще один ребенок от Вергилия? И портал, из которого она вывалилась, очень похож на портал, что создавал при помощи Ямато старший брат Данте. *** Виктория закончила с ежемесячной влажной уборкой на первом этаже. Вещи в комнате Луизы оставались в том же порядке, лишь полки и мебель протиралась от скопившейся пыли. Первые месяцы после исчезновения сестры этим занималась нанятая горничная. Слишком тяжело было находиться в осиротевшем без деятельной и гиперактивной Луизы каждую минуту вздрагивая от любого шороха, прислушиваться, надеясь услышать знакомые шаги на лестнице. Маркус всегда сопровождал её и за это она была благодарна своему уже мужу. Они отложили на полгода свою свадьбу. Луизу же официально признали без вести пропавшей, но не погибшей. Привычно пройдя на кухню, она улыбнулась мужу, взяв в руки кружку с любимым чаем. Внезапно входная дверь хлопнула. — Наверно отец решил заглянуть, — не слишком уверенно проговорил Маркус. В коридоре послышались мягкие шаги, которые могли принадлежать только одному человеку. — Луиза! — вылетев из кухни в холл, Виктория от избытка чувств прижала ладошку к груди, увидев в каком виде пребывает одежда и сама внешность сестры. Казалось для неё время словно остановилось, волосы Луизы слегка отросли. Черная накидка-плащ ниспадала с плеч, его полы изрядно поистрепались, превратившись в лохмотья. Остальная одежда пребывала в столь же плачевном состоянии, сквозь прорехи виднелась покрытая коркой засохшей крови кожа. Узкая ладонь с сильными пальцами лежит на рукояти меча, настороженный и внимательный взгляд ледяных глаз. Виктории больше всего на свете хотелось прижать к себе сестрёнку, но судя по всему сейчас не самый удачный момент для этого. Маркус стоял рядом, готовый защитить жену от неизвестно, как и откуда вернувшейся родственницы. Луиза выпрямилась, едва заметно улыбнулась уголками губ, словно вспоминала, как следует выражать эту эмоцию. — Мне нужна одежда… пойду помоюсь, — холодно проговорила Луиза, удостоив Маркуса лишь мимолетным безразличным взглядом и проследовала по направлению к ванной комнате, положив ладонь на гарду меча. — Она… изменилась, — проговорил, придя в себя Маркус, провожая взглядом ровную спину в черном. — Моя сестра пробыла неизвестно где три года. Чего ты ожидал?! — возмущенно парировала Виктория, направляясь к комнате сестры, чтобы взять чистую одежду и полотенце. Она подозревала, что тот демон утащил Луизу в Ад, где она каким-то образом смогла его одолеть и выжить. Даже представить страшно через что именно прошла сестрёнка, прежде чем смогла найти путь в мир людей. Дверь в ванну оказалась не заперта, и звуков льющейся воды неслышно. Постучавшись, Вика вошла и остолбенела, увидев, что по всему поджарому, мускулистому телу сестры раскиданы белесые росчерки шрамов. Луиза стояла ко входу спиной, слегка повернув голову на звук, руки сжимали ножны меча, который до этого стоял прислоненный к корзине с бельём. «Господи, она даже в ванной с оружием не расстаётся. Однозначно Преисподняя — далеко не курорт.» Положив стопку чистой одежды и полотенце на тумбочку, Вика отступила на шаг. — Я принесла твои вещи. — Спасибо, Вика… — кивнула сестра, едва заметно улыбнувшись. Голос казался более низким и хрипловатым, словно её горло привыкло издавать совершенно иные звуки. Или она разговаривала прежде на совершенно ином языке, отличном от человеческого. — Я теперь живу с Маркусом… Если хочешь, мы можем остаться на ночь в доме. — Не стоит беспокоиться, — ответила Луиза, не сдвинувшись ни на дюйм и не меняя положения тела. «Не доверяет. И чего я ожидала от человека, который привык полагаться лишь на себя и собственное оружие в мире, полном недружелюбно настроенных демонов? Объятий и радости? Нужно дать ей время привыкнуть». Прикрыв дверь, она вернулась к ожидающему её на кухне Маркусу. — Ну что? — Пошли домой. Ей нужно побыть одной, прийти в себя. Это её дом… — Почему она так себя ведёт? Я думал она обрадуется тому, что мы еще живы! — Она не знает сколько времени прошло с момента исчезновения. Там, где она была, время, возможно, идёт несколько иначе. — Ты о чём-то догадываешься, — проницательно заметил Маркус, обняв свою жену, — но не хочешь говорить. — Просто нужно дать ей время. Когда она поймёт, что не нужно больше опасаться всего на свете и находится в безопасности, наша Луиза оттает. — Но прежней она никогда не станет… Постепенно шаг за шагом Виктория завоевала доверие вернувшейся из долгих лет в Аду сестры. С Кейраном у Луизы состоялся непростой разговор, вылившийся в жесткий спарринг далеко за городом во избежание жертв среди мирного населения и разрушений. Со временем Луиза немного очеловечилась, начала улыбаться почти как раньше. Разве что ни на миг не расставалась с мечом. Еще одна интересная привычка, появившаяся у сестры, невольно умиляла Викторию. Луиза любила, положив голову ей на колени, лежать рядом, тарахтя как кошка, когда Вика принималась гладить её волосы. Новость о племяннике Луиза восприняла с изумлением и когда ей показали полуторагодовалого малыша, впервые по-настоящему улыбнулась. О том, что происходило с нею за все время отсутствия не спешила рассказывать никому. Маркуса при всем при этом она умудрялась ненавязчиво и мягко игнорировать, отвечая на прямое обращение к себе от него довольно прохладно. Причины подобного отношения Вике были непонятны, хотя и раньше сестра относилась к будущему мужу нейтрально. *** Молчание затягивалось. Вергилий сидел на одном из диванов конторы брата, внимательным взглядом ощупывая каждую деталь интерьера, отложив недочитанную книгу в сторону. Вот уже месяц как они вернулись из своего турне по Аду, а он до сих пор не может привыкнуть к суетливому миру людей. Конечно, Редгрейв еще нескоро полностью восстановится после того, что он натворил, прорастив Клипот посреди города. Люди неохотно возвращаются, многим теперь просто некуда возвращаться. Он до сих пор не мог понять причин того, что сразу, как только они вернулись, брат, выдвинув ящик стола, начал причитать по поводу какого-то амулета. Разумеется, было бы глупо хранить сколько-то ценную вещь в столь ненадежном месте. Это же не офис, а сплошной проходной двор. Прежде здесь жили подруги Данте. И непонятно как общаться со столь внезапно свалившимся сыном, который при всем своем опыте охотника на демонов, остается недопустимо беспечным, доверчивым и импульсивным. Прикрыв глаза, Вергилий устало вздохнул. О чем ему говорить с Неро? С потерянным ребенком, которого оставили собственные родители, и который мечтал когда-нибудь обрести семью, всячески пытался показать свою значимость, отцу. Невзирая на боль, что причинил Вергилий своим разделением Неро смог его простить. Он читал это во взгляде светлых глаз, которые словно каждый раз кричали «посмотри на меня, заметь меня, обрати внимание, дай знак, что ты имеешь право называться отцом!». Только Вергилий каждый раз, встречаясь с сыном испытывал, некое чувство неловкости и напряжения, все нервы натягиваются словно струны в ожидании… чего-то. Быть может вопроса о матери Неро, которую Вергилий помнит весьма смутно? Мальчишка полная противоположность своего отца. Неро неизменно разочаровывал сдержанного полудемона своими неуместными эмоциями, импульсивностью и нелепыми попытками предложить помощь. Он не нуждается в его жалости или сочувствии! Всегда он полагался лишь на себя… единственный от кого он готов принять поддержку это собственный брат, с которым они прошли через… многое, научились доверять. Дверь конторы распахнулась, Вергилий плавно поднялся с дивана навстречу стройной рыжеволосой женщине, которая зеркально отразила его боевую стойку, настороженно сверкая ледяными голубыми глазами из-под нависшей челки. Черная кожаная куртка с рукавами до локтя, под ней надета темная рубашка, наручи из чешуйчатой кожи какого-то демона укреплены полосками из серебра с рунической защитой, брюки военного кроя заправлены в высокие сапоги, широкий черно-серебристый пояс с пряжкой, изображавшей стилизованную голову дракона. — Лу, солнышко! — отвлёк от созерцания изящной женщины голос подорвавшегося Данте, который сгреб в охапку сдавленно пискнувшую девушку, заставив задуматься Вергилия о том сколько же женщин у его любвеобильного братца. И решил, что не хочет знать об этом абсолютно ничего. — Ты вернулась! — Данте! — возмущенно выпалила, отстранившись Лу. — Ладно-ладно, — поднял ладони кверху, смеясь Данте, радуясь тому, что девушка живая и здоровая стоит перед ним. — Давно вернулась? Я уж думал ты хочешь остаться в мире демонов насовсем. — В Преисподней сейчас крайне неспокойно, я решила взять небольшой отпуск, после того как слегка проредила ряды Лордов. Опередила вас, бродяги, всего на пару месяцев по местному времени, завершив все дела, — она с интересом посмотрела на Вергилия. — Извини за то, что отец чуть тебя не пришиб, Данте. Он переживал из-за того случая и винил в этом тебя. — Ничего, я понимаю. Твоей семье пришлось нелегко, — помрачнев, кивнул Данте. — Неро уже успел рассказать, что ты забрала свой амулет довольно… резко. — Заметил Вергилий, улыбаясь уголками губ. Появление Рыцаря в мире людей его немного обеспокоило. Но вряд ли она станет вредить людям, как иной истинный демон. Всё же большую часть жизни она провела среди них. — Пацан недостаточно обучен и недопустимо беспечен, — возмущенно фыркнула в ответ Луиза, — представь себе, вываливается из портала посреди конторы нечто в меру агрессивное и недружелюбно настроенное. А он такой: «Ты еще кто такая? Зачем тебе Данте?», и как вишенка на торте — «ты демон?». Естественно, я решила дать понять твоему сопляку, что весьма недовольна его реакцией. Забрала амулет и ушла. Чего ты на брата киваешь? — насторожилась девушка, заметив энергичную пантомиму Данте, который сигналил, поводя бровями. Губы Вергилия тронула улыбка. В возмущенном тоне друга брата он распознал тщательно скрываемую заботу и беспокойство за Неро. — И каким же образом ты проявила своё «неудовольствие», позволь узнать? — вежливо поинтересовался Вергилий, смутно догадываясь как именно мог преподать урок юнцу целый Рыцарь Ада. — Оставила его здесь размышлять о бренности бытия. Неро обронил меч, я всего лишь любезно вернула ему оружие, — проговорила она в ответ, закатив глаза и извиняясь, улыбнулась, не уточнив, что меч вернулся в грудь владельцу, — прости Данте, но твой пацан сам напросился. Неро даже не попытался хоть как-то противостоять мне. Что?.. — она изящно заломила правую бровь, переводя взгляд от одного брата на другого и догадавшись, недоверчиво усмехнулась, — Неро твой сын, Вергилий? — Верно… — Знаешь Данте, я ожидала все чего угодно, вернувшись из Ада! Но только не опеки над этим шебутным пацаном! — изящный пальчик ткнул в середину груди охотника на демонов, довольного как кот, обожравшийся сметаны, который от души веселился, — представь, вываливаюсь из портала, город в руинах, ты, спрыгнув с Клипота, свалил в еб… кхм… и до сих пор еще не вернулся с братом, оставив оболтуса Неро одного! — вовремя поправилась она, бросив на невозмутимого Вергилия смущенный взгляд и мило порозовела. Полудемон не знал, как реагировать на эту тираду. Ведь по сути это за его сына отчитывают младшего брата. — Ладно, мне пора, была рада повидаться с вами. — Не пропадай, солнышко, звони. — Ты ведь понял, что она хотела сказать всем этим? — поинтересовался Вергилий, когда дверь за девушкой закрылась. — Она обучает… Неро. Бедолага, — искренне посочувствовал племяннику Данте, — она очень неплохо управляется с мечом, а уж после жизни в Аду, отточила это умение до совершенства. Ты же помнишь ту схватку… Я рад, что она вернулась… — Весьма занятная у тебя подруга Данте, — с легкой улыбкой заметил Вергилий, — и до сегодняшнего она считала, что Неро твой сын. — Ну, парень много от меня понахватался, да и сам он далеко не промах. Здорово, что она за ним присматривает. Луиза, хоть и та еще язва, но добрая. — Я это заметил… — немного ревниво проговорил Вергилий, вспомнив с какой теплотой и заботой, тщательно замаскированной под возмущение, говорила о его сыне Рыцарь. *** По мнению Вергилия Неро излишне активный и эмоциональный тогда, когда это не нужно. Вот и сейчас он ворвался в контору, сияя словно солнышко. Всегда открытый и доброжелательный, готовый прийти на помощь даже когда об этом никто не просит. Однако его одежда пребывала далеко не в полном порядке: резаные прорехи на груди и боках, рукава превращены в лохмотья, на лице едва зажившие ссадины. — Всем привет! — радостно возвестил Неро и жестом фокусника извлек откуда-то тяжелый тюк и бахнул его перед столом Данте, — твой заказ от Нико, прибыл Данте… она хотела прийти, но её задержали. Так что вот. — Спасибо Неро. Ты только что с охоты? — Данте кивнул, обратив внимание на потрепанный вид племянника, который делал вид что старательно игнорирует внимательный изучающий взгляд Вергилия. — Да нее, — беспечно отмахнулся тот в ответ, — после утренней тренировки. Хорошо, что Кейран не пришел, иначе я мог бы только ползать. Кирие уже высказалась на этот счет. — Кто такой этот Кейран? — Отец Лу, он жесткий… — поколебавшись, ответил Неро, едва заметно сбавив накал эмоций, но тут же улыбнулся, — ты бы нашел с ним общий язык. В потолке образовался черно-фиолетовый провал, из которого выпрыгнула Луиза, ловко приземлившись на ноги. — Неро! Ты опять умотал с полигона, раньше положенного! — возмущенно выпалила она, продемонстрировав свою изрешеченную рубашку, — отец чуть из меня шашлык не сделал! Он буквально жопой своей рукокрылой чует приближение Кейрана, хотя по части маскировки своих сил он цербера съел, — пояснила она с усмешкой опешившим братьям. — Знаешь, мне как-то надоело терпеть его фразочки насчет моего происхождения, будто я виноват в том, что родился! Достало! — запальчиво воскликнул Неро, — так что можешь передать своему старику, что он заносчивая, высокомерная… — Неро, — осуждающим тоном проговорил Вергилий, едва заметно нахмурившись. Ему не нравилось, что его сына обучает кто-то, кроме него самого. Впрочем… в том есть и его доля вины. До сих пор он так и не смог наладить с Неро отношения. — Неро, он просто провоцирует тебя. Умей отстраняться и держать под контролем эмоции. Для воина важно не вспыхивать от любого слова, держать голову холодной, а сознание чистым. Если нужно, заталкивать эмоции так глубоко, будто их и нет вовсе… понимаешь? — Почему с тобой у меня это получается, а с ним нет? — Потому что он пристрастен, и мягко говоря тебя недолюбливает… из-за твоего дедули, — вздохнув, ответила Луиза, откинувшись на спинку дивана и устало вытянув ноги. — Это так? — Да он постоянно цепляется ко мне и говорит, что Лу порочит своё доброе имя, связавшись с нашей семейкой, — закатив глаза огорченно вспыхнул Неро, посмотрев на отца как-то иначе. — Только не ему решать с кем мне общаться, а с кем нет, — хмуро отозвалась Рыцарь, сквозь человеческие черты которой на миг проступил демонический облик, — я уже большая девочка и действующий Рыцарь… в бессрочном отпуске правда. — Не бери в голову слова Кейрана, Неро, — едва заметно нахмурившись ответил Данте, — он мужик конечно жесткий… и по-своему честный. Важно только то, что ты обо всем этом думаешь, а не он. — Кстати, а где твой меч Неро? — заметил отсутствие приметной железяки за спиной сына Вергилий. Отдыхающая после изнурительного спарринга с отцом Луиза тут же насторожилась. — Опять в трейлере оставил, — обреченным тоном проговорила она, — хоть пушку бы с собой таскал, мутантик ты наш не пернатый. — Он его сломал! — растеряв наигранную веселость, чуть ли не со слезами на глазах выкрикнул Неро, огорченно скривившись. Обломки Королевы так и остались лежать в ящике трейлера, под столом. Просто рука не поднималась выбросить останки верного меча, с которым так жестоко расправился отставной воин, решив доказать на деле, что это оружие просто ничто против сильного демона. Конечно, высшие демоны неизбежно теряют большую часть силы, пребывая в человеческом мире, но и той, что, осталась хватало с избытком, чтобы раскатать юного полукровку тонким слоем по земле. Без демонических сил, без девол триггера одним лишь искусством боя. — Что?.. — возмущенно выдохнула Луиза, плавно поднявшись с дивана, оказалась рядом с ним одновременно с Вергилием. Он как никто другой мог понять чувства что обуревали сына, потерявшего свой меч, которым сражался долгие годы. В памяти синего демона еще свежо воспоминание о том, как разлетается на осколки его катана под вечно меняющимся небом Преисподней, а в ушах стоит холодный смех Мундуса. — Ох… Неро, — сочувственно проговорил Данте, стоя рядом. Неро часто заморгав, вдруг уткнулся лбом в плечо Луизы, стараясь спрятаться от сочувственных взглядов родни, сгорая от стыда. Он снова всех подвёл, так глупо лишившись оружия… Да не в бою, а во время тренировочного спарринга с требовательным и бескомпромиссным Кейраном. Изящная ладошка гладила по волосам, даря чувство защищенности и покоя. Данте старался подобрать отвисшую челюсть и бесшумно удалился к себе за стол, поражаясь тому, как быстро племянник привык к покровительству его подруги. От изящной фигуры расходились волны силы, которая словно обнимала потерянного юнца, успокаивая. Вергилий сумрачно вздохнул, признавая, что ему до подобного уровня доверия с сыном еще очень далеко, если вообще возможно. И в то же время понимал, что так правильно… Неро всю жизнь прожил, не зная материнской ласки. То, что Луиза приняла его в Ученики было видно невооруженным взглядом и ощущалось в силе Неро. Упокоившись, полукровка смущенно улыбнулся, благодарно кивнув и наткнулся на внимательный взгляд Вергилия, который о чем-то усиленно размышлял. — Ничего… — мягко проговорила Луиза, — думаю в ближайшее время эта проблема разрешится, — она с многозначительным видом переглянулась с Вергилием, которой коротко улыбнувшись, кивнул своим мыслям, — думаю, этот меч тебе подойдёт идеально, как временная замена. — В изящных руках появился пылающий адскими отсветами фальцион, рукоять которого венчала голова демона с гардой в виде стилизованного ангельского крыла. Увидев этот меч Неро, потерял дар речи и мог только хлопать глазами. Пусть это на первый взгляд покажется бредовым, но от клинка веяло такой же родной, обжигающей силой, как от Данте или Вергилия. — Спарда… — наконец выдохнул он, — эта гарда… смотри, точь в точь как знак на моей куртке! — он продемонстрировал нашивку Ордена Меча на плече, обступившим родственникам и Рыцарю, чувствуя, как бешено колотится сердце. А демон на рукояти словно едва заметно улыбнулся, сверкнув рубинами глаз. — Но… это не может быть его меч, ведь Грань Силы… — Луиза осеклась, выразительно посмотрев на Данте, который казался ошарашенным и обрадованным одновременно. — Это он сам, Лу… — высказал общую, невероятную догадку Вергилий севшим от волнения голосом. — Данте, только не падай в обморок. — Где ты его нашла, солнышко? — прокашлявшись, поинтересовался алый полудемон. — В сокровищнице Мундуса, — ошеломленно хлопая ресницами, выдавила Луиза, наблюдая за тем как меч, до этого лежавший на её вытянутых руках, взмыл в воздух и повис между ними. — Правда мы с ребятами торопились и много унести не получилось. Нас хотели слегка убить, во дворце произошло что-то вроде переворота. Я подумала, что раз вокруг этого клинка такая защита была, значит он очень ценный… — Вполне логично… и что же нам теперь с ним делать? — как-то беспомощно проговорил Вергилий, отчего Неро не веря своим ушам, уставился на своего отца. Неужели эта глыба льда наконец сподобилась проявить хоть какие-то чувства? — Вот что, пускай пока побудет у Неро, а мы поищем способ вытащить душу папаши из этого куска стали, — предложил Данте, криво усмехнувшись, — ты же не против пообщаться с внуком? — поинтересовался он у зависшего над полом фальциона. Тот слегка засияв, метнулся за спину Неро, грудь полуковки обняли ремни перевязи ножен, в которых уютно устроился меч, рукоять его незаметно изменилась, вытянувшись, а лик демона переместился ближе к крестовине. — Ха… похож на Мятежник… Впрочем, ты это и есть он, — слегка смутившись, проговорил Данте. Старший близнец снисходительно хмыкнул. — Ну привет… дед… — покосившись на ремень ножен, тихо проговорил Неро, все еще не веря в то, что защитником его отныне будет сам легендарный Тёмный Рыцарь, пусть и в виде демонического меча. Санктуса бы удар хватил, узри он своё божество в таком виде. — Есть только одно место, где можно найти наиболее полную информацию по демоническому оружию, — твердо проговорила Луиза, едва заметно наморщив лоб. — Библиотека… — «догадался» Вергилий, вернувший себе привычную невозмутимость, — придётся немало усилий приложить для того, чтобы отыскать хоть что-то стоящее. — У отца довольно неплохое собрание трудов по алхимии и демонологии. Правда оно не сравнится с библиотекой в моём замке. — Лу, ты что собираешься опять рвануть в Ад?! Ты же совсем недавно вернулась! — изумленно выдохнул Данте, чувствуя, как внутри все обрывается от осознания скорой разлуки. Кто знает сколько времени займут поиски. — Так нужно. Заодно разведаю обстановку на политической арене дворцовых интриг. — Я с тобой! — вызвался Неро, и сделал вид что не заметил, как спину кольнуло нечто острое, видимо дед концом крыла гарды ткнул, таким образом выказывая свою позицию. — Исключено! — хором одинаково жестко отрезали Вергилий и Луиза, переглянувшись, тяжело посмотрели на полукровку, который слегка стушевался при виде такого категоричного единодушия. — Да ладно, пускай прогуляется… — легкомысленно проговорил Данте, — ведь с ним будешь ты, Лу… Уверен рядом с тобой и… Спардой за спиной ему мало что будет угрожать. Только учти, Неро жрать придётся то, что там бегает. Никаких блинчиков по утрам и пиццы. — Переживу, — хмуро отозвался Неро, глядя на учителя и отца решительно и упрямо. — Неро… подобное путешествие опасно, даже с учетом сравнительно безопасного замка, принадлежащего Луизе, — проговорил Вергилий, тщательно контролируя выражение лица, но тон голоса выдал его с головой, судя по тому как потеплели серо-голубые глаза Неро. Отец за него беспокоится, это дорогого стоит. — Учти, время в Преисподней нет как такового по определению. Ваши поиски могут затянуться… неизвестно сколько времени пройдет здесь. — Слушай, я могу со спокойной душой уйти с Луизой, потому что вы остаётесь в этом мире, по эту сторону Врат, — серьезно проговорил Неро, а Данте вдруг понял, насколько изменился племянник за время их отсутствия. Конечно, он остаётся все таким же искренним и временами порывистым, но прожитые годы и опыт все же сказывались. — И сможете защитить Кирие, если я вдруг задержусь там. Я хочу помочь хотя бы так… А еще Неро не терпелось увидеть вечно меняющиеся небеса родины своего деда, увидеть мир, о котором столько интересного рассказывала Луиза. Да, там опасно и неизвестно как повлияет на него энергия мира демонов, ведь он всего лишь на четверть демон. Но он пробудил в себе силу, а значит это часть его жизни, его наследие. Он должен пройти этот путь… чтобы знать с чем именно предстоит бороться, понять природу угрозы миру людей.