Не тот демон, кто не человек

Данте устало выдохнул, готовясь к последнему решающему рывку в этой порядком затянувшейся схватке. Вергилий, уперев катану в каменный пол, стоя на одном колене неподалеку, медленно регенерировал. Половину лица синего полудемона заливала кровь, дыхание с хрипом вырывалось из стиснутых губ. Пафосный плащ превратился в лохмотья, как, впрочем, и вся одежда на братьях, которые прошли чертовски трудный путь. — Мерзкие отродья предателя! Вам никогда меня не одолеть! — разорялся возвышающийся над ними посреди черного ничто на обломке реальности Мундус в облике крылатой мраморной статуи. Тот, кто ненавидит людей всей душой, взял человеческий образ… Или это такой способ вывести их из равновесия. Вниз обрушились снопы молний, следом в землю вонзились алые копья демонической силы. Данте рубил, отступал, позволяя брату нанести ураганный урон при помощи своих призванных клинков и тогда говорили парные пистолеты и ракетница Леди. Сколько так продолжалось неизвестно. Расшвыряв братьев, выбив их из девол триггеров, Мундус торжествующе расхохотался. Мощный удар Вергилия пришелся в грудь статуе, после чего он отлетел от удара, упав на землю рядом с братом. Мундус стрелял копьями все реже, на его фигуре все больше трещин и сколы, верхняя часть правого крыла срезана. Причинённые повреждения казалось не приносили неудобств Владыке. — Мне кажется или он выдыхается? — Кажись мы его умотали, — криво усмехнувшись, Данте с кряхтением поднялся на ноги, морщась от боли и покосился на измотанного схваткой брата. У них еще оставались силы, чтобы бороться, но и они далеко не бесконечны и скоро их раны перестанут так быстро затягиваться и тогда Мундус прихлопнет полудемонов…. — Вы наскучили мне, ничтожные отпрыски Спарды! Познакомьтесь с моим Рыцарем! — Черт, разве они все не исчезли? — устало выдохнул Данте, опираясь о рукоять воткнутого в землю меча имени себя. — Вроде бы… — неуверенно отозвался Вергилий и изумленно расширил глаза, когда из портала вышагнула высокая фигура, закованная в чешуйчатые черно-серебряные доспехи. Черный с серебряной каймой плащ ниспадал до самого пола, сплошной шлем не давал возможности разглядеть лицо неизвестного. — Покончи с ними, мой Рыцарь! — Приказал Мундус, не спеша отступать, видимо полностью уверенный, в том, что его слуга с легкостью убьет измотанных схваткой братьев. — Ну давай, парень! Потанцуем! — азартно выпалил Данте, устремляясь в атаку. Рыцарь извлек из ножен смутно знакомый меч с красивой гардой и изящно двигаясь, успешно отражал хаотичные, но мощные атаки алого полудемона. Клинки заискрили в блоке, противник, изящно поведя клинком, словно танцуя разорвал дистанцию, и взорвался стальным вихрем, отбросив Данте далеко в сторону серией связок сильных выпадов, завершившихся ударом ладони в середину груди. — Не спеши, Данте, — мягко пророкотал незнакомый голос из-под забрала с тем, чтобы принять на лезвие меча катану Вергилия. Алый полудемон озадаченно нахмурился, на миг даже залюбовавшись красивым поединком брата с этим рыцарем. Не сравнить с деревянным Нело Анжело. — Мы знакомы? — прорычал Данте, ловко сменяя брата, дав тем самым ему передышку. Изящный клинок с рунической надписью мелькал перед глазами, а надоедливая мысль, что крутилась на краю сознания все никак не давала покоя, пока не оформилась в страшную, ужасную догадку, — Лу?.. Это ты?! — замешательство едва не стоило ему жизни — клинок вместо того, чтобы выпотрошить его, лишь слегка скользнул по рёбрам. Полилась кровь, забелела обнажившаяся кость, однако рана не спешила затягиваться. Данте с ужасом вдруг вспомнил, что Клык Дракона не зря называют убийцей демонов — он блокирует природную регенерации, истощая на время, достаточное, чтобы враг обессилел из-за ран. — Какая ирония, Данте… — пророкотал Мундус не скрывая торжества в голосе, — сначала твой брат оказался полностью в моей власти, как Нело Анжело, а теперь твоя женщина! Только она служит мне абсолютно добровольно! — Луиза! Я знаю, что ты там! — вскричал Данте в отчаянии, вновь принимая на свой меч изящный клинок, чувствуя как с каждой царапиной нанесенной этим мечом уходят силы. Но боль в сердце убивала его не хуже незаживающих ран, что усеяли его тело кровавыми росчерками. Вергилий, досадуя на собственную слабость, пытался подняться с земли неподалеку, рыча от бессилия, наблюдая за тем, как брата теснит невозмутимый рыцарь. — Данте! Это все ложь! Этот рыцарь больше не твоя девушка, а порабощенный Мундусом разум! — Чувствуешь, как отчаяние заполняет твою душу? — вкрадчиво проговорил Мундус, — я с удовольствием посмотрю на это. Перед тем, как оборвется твоя никчемная жизнь, ты увидишь лицо той, которую так стремился спасти. Ты бросил её! И она пришла ко мне, обретя силу своего отца и отца его отца, заслужив своё звание верной службой! — Не слушай его, Данте-е! — прорычал с усилием Вергилий, отсчитывая минуты, когда раны затянутся и он сможет продолжать сражаться. Но раны не заживали к его ужасу и изумлению. Через силу он рванулся вперед, посылая перед собой сноп призванных клинков, которые с легкостью отразил рыцарь. Чтобы отлететь через секунду от серии выпадов и упасть на землю рядом с обессиленным братом, пытаясь раз за разом подняться на ноги. Он еще может сражаться, пусть Данте уже сдался. Не скрывая слёз, алый полудемон смотрел на закованного в доспех рыцаря, который благородно позволил им отдышаться перед последним раундом. — Довольно, Рыцарь, я желаю лично покончить с ними. — Ликующе пророкотал Мундус, подлетая к поверженным близнецам, занося руки над ними, в воздухе появились алые копья. Найдя в себе силы, братья все же поднялись на ноги. Они не собираются погибать от рук врага. Пусть позже их прикончит Рыцарь, но смерть от его рук предпочтительнее. Алые и голубые призванные клинки устремились к своей цели, в последнем рывке алый и синий демоны рванули вслед за ними, обрушивая на раненого врага всю свою ярость и ненависть. Мундус рухнул на землю, лишившись крыльев, лицо его пошло сетью трещин, в груди появилась внушительная дыра от слитного удара братьев. Пошатываясь, они стояли перед ним, поддерживая друг друга, направив оружие на врага. Внезапно алые колья пригвоздили их, Мундус принялся подниматься, как вдруг помощь подоспел, откуда никто не ождал. Рыцарь, смазавшись в движении, вонзил в глазницу статуи свой клинок, погрузив лезвие до рукояти. — Предательница! — возопил Владыка, отшвыривая её в сторону и ударил молнией, отчего фигура в доспехах покатившись по земле, замерла без движения лицом вниз, все так же сжимая в руке рукоять меча. Это словно придало сил братьям и поднявшись, освобожденные от копий, они двинулись на раненного врага. Как тогда, в башне, Эбони оказалась в руке Вергилия, а Айвори — Данте и прозвучало слитное: — Джекпот! — Асталависта, бэби, — добавил приглушенный голос из-за забрала лежащего неподалёку Рыцаря. Выстрелы разнесли голову статуи, поверженный враг упал и больше не шевелился. Данте бросился к фигуре в доспехах, торопливо перевернул на спину и стащив с головы Рыцаря шлем, с замиранием сердца вглядывался в бледное личико той, которую уже не надеялся увидеть живой. Отбросив шлем в сторону, бережно уложил голову к себе на колени, обнимая её за плечи. — Нет-нет-нет, Лу… Это всё не должно было закончиться так! Не вздумай уходить… Не бросай меня… снова, — приговаривал он едва слышно, чувствуя, как катятся слёзы по его щекам. Вергилий безмолвной статуей замер рядом, не зная, как помочь горю брата, который в данный момент терял свою женщину…. Ему повезло, ведь если ей удалось выжить в мире демонов и заслужить место при дворце, значит… она такая же как они. Полудемон… Просто невероятно, насколько бывает несправедлива жизнь, отнимая самое дорогое в момент триумфа. Веки девушки затрепетали, на них посмотрели пронзительно красивые голубые глаза невиданной чистоты, что светились от переполнявшей их силы. Которая медленно угасала. — Данте… хватит сырость разводить… — простонала она с усмешкой, — как там принято говорить в фильмах в такие моменты: «я не чувствую ног… так темно… так темно, свет меркнет в моих глазах… холодно… прощай, мой друг и не забывай кормить моего котика…» — на середине этой фразы Данте начал истерически смеяться. Затянутая в латную перчатку рука потянулась к небу в трагическом жесте, чтобы затем безвольно упасть на землю. — Так, где мой Оскар? — Лу! Нельзя же так пугать! — фыркнул Данте, утерев влагу с лица и подхватив с земли шлем свободной рукой, с силой шмякнул его на грудь охнувшей девушки. — Вот твоя статуэтка! — Ай… спасибо, — засмеявшись, проговорила она, садясь на земле, — я тварь живучая. Давайте выбираться отсюда… В моём замке отлежитесь. — У тебя есть замок? — опешил Вергилий, не зная, как ему реагировать на столь явное «воскрешение» девушки. — Да… — вытащив из подсумка холодно сверкнувший в тусклом свете осколок, она крест-накрест взмахнула им, открывая знакомый портал, — вперёд. Они оказались перед громадой замка посреди цветущих полей. — Ого, а здесь довольно мило, — проговорил Данте, его поддерживал несгибаемый Вергилий, которого тоже шатало от полученных ран и усталости, но он старался не подавать виду скольких трудов ему стоит просто сохранять вертикальное положение тела. Девушка в облачении Рыцаря шла впереди, держа на согнутой руке шлем, слегка прихрамывая, её плащ в ходе схватки изрядно пострадал. Навстречу им спешил тонкокостный демон, радостно причитая и не скрывал радости по поводу её возвращения. Ту, которую брат назвал Луиза, спокойно ответила ему на том же языке и указав на стоящих позади братьев, отдала какие-то распоряжения. Вергилию пришлось немало напрячь свою память, чтобы понять хотя бы отдаленно, о чем идёт речь. Демон был в ужасе и опасался размещать столь опасных гостей. Только девушка оказалась непреклонна, так что прислужнику пришлось подчиниться воле Хозяйки. По пути к покоям им встретилось несколько необычно выглядящих демонов, что были облачены в странные доспехи, некоторые вооруженны метательными ножами. Бойцы недовольно косились на гостей замка, но предпочитали держаться на расстоянии. Близнецы без сил повалились на кровать, прямо в одежде, не раздеваясь, едва только перетупили порог спальни, не забыв перед этим запереть дверь на засов и не выпуская оружие из рук. Данте проснулся поскольку нос учуял запах приготовленного мяса. Открыв глаза, он осторожно выпутался из живого клубка, стараясь не разбудить брата. Но тот тоже поднялся, решив выяснить источник манящих ароматов, ну и просто потому, что он очень чутко спит. — Эх, жаль фотоаппарат здесь не работает, такие кадры бы получились, — раздался рядом насмешливый явно женский голос. Распутавшись, братья с изумлением уставились на девушку, которая сидела рядом со столиком, заставленном яствами, среди которых виднелся изящный глиняный кувшин. Сейчас Рыцарь Ада была облачена в легкий доспех черного цвета без особых изысков, волосы расчесаны, да и следов усталости на её лице не видны. А это значит, что они проспали очень долго. — Как ты оказалась в комнате? — хмуро поинтересовался Вергилий, недовольный тем, что она застала их в столь беспомощном и беззащитном положении. — Это мой замок и он слушается только меня. Я подумала, что когда проснетесь, вы захотите перекусить. Ванная комната там, — изящный пальчик указал на одну из дверей в спальне. — Не буду вам мешать. Проговорила она и выйдя, прикрыла за собой дверь. Засов тут же вернулся на место. Данте взъерошив пятерней свои отросшие грязные патлы смущенно усмехнулся. — Чур я первый! — и довольно хохотнув, захлопнул перед сонным братом дверь. — Данте-ее, — недовольно прорычал Вергилий, но придя к выводу, что брат вполне способен помыться сам, присел на край огромного ложа, положив Ямато на колени, размышляя о том, как интересно все обернулось. По рассказам брата он знал, что эта девушка, Луиза, которая пропала больше двух лет назад, была затянута демоном в портал куда-то. И теперь обнаруживается, что она вполне неплохо устроилась в Преисподней. Смогла победить демона и занять его замок и даже поступила на службу к Владыке. Заняв место своего отца… а значит, что несколько поколений подряд её предки были Рыцарями. Довольно интересная и сильная родословная у неё выходит, не взирая на явно порочащее данное семейство кровосмешение с человеком. Что-то с грохотом упало, из-за двери раздался жалобный голос брата. Вздохнув, Вергилий решил, что все же его помощь будет нелишней. — Ничего без меня не можешь нормально сделать, — со вздохом проговорил он, заметив запутавшегося в живом полотне занавески Данте, который лежал на дне двухметровой квадратной ванны и жалобно смотрел на брата. Стараясь не засмеяться, он аккуратно разрезал прозрачную массу, поддев край субстанции освобождая Данте. — Она хотела меня задушить! — Или прикрыть твою худобу, — закатив глаза к потолку, проговорил Вергилий. — Сколько раз можно повторять: в мире демонов ничего безобидного и безопасного нет. — И что, теперь даже в душ вместе придется ходить? — иронично вытаращил глаза на брата Данте, отдирая прилипчивую занавеску от кожи. Вергилий решил проигнорировать этот вопрос, скинув остатки одежды на пол и встал под упругие струи воды, которые лились прямо с потолка, подставляя лицо, с наслаждением чувствуя, как грязь и кровь уходят прочь вместе с остатками усталости. Помыв друг друга, они голышом вышли в комнату, ибо то, во что превратилась их одежда на чистое тело надевать просто противно. На постели их ждала стопка одежды, представлявшей точную копию одеяний до того, как те превратились в лохмотья. Вергилий взял в руки синий с желтой подкладкой плащ и недоуменно приподнял бровь, с подозрением ощупывая ткань. — Совсем как твой старый, — заметил Данте, натягивая любимые кожаные штаны, которые оказались как раз впору, — расслабься, одежда тебя не укусит. Одевшись братья набросились на порядком остывшую за время их купания еду. Данте развалился на кровати, сыто улыбаясь и поглаживая заметно отощавший за время пребывания в Аду живот. — Давненько я так не ел. Точнее с тех пор, как прыгнул с Клипота, так и не ел. — Если бы ты не отказывался питаться мясом демонов в ущерб собственной силе, ты бы так не ослаб, — заметил Вергилий, сидя в кресле и уткнувшись в найденную книгу. — И если ты думаешь, что это мясо завезли из мира людей персонально для тебя, то ошибаешься. — Демоны?.. — икнул Данте, посмотрев на блюдо, на котором лежал чей-то окорок, щедро нарезанные бифштексы средней прожарки и мясную нарезку. — Ве-еерг… ну зачем ты это сказал? — жалобно протянул он, рухнув обратно на постель. — Прекрати сокращать мое имя, — немного резко отозвался Вергилий, слегка нахмурившись. — Полагаю, нам не стоит злоупотреблять гостеприимством. У нашей радушной хозяйки могут возникнуть некоторые трудности… Мои раны уже зажили. Кстати, занятный у твоей Лу меч. — А… даа-а, — отозвался Данте с усмешкой. Не говорить же брату, что Луиза не его женщина и вообще, они даже не начали встречаться. — Клык Дракона, Убийца демонов… это немногие его известные прозвища. Хорошенько отдохнув, братья решили выйти за пределы своих просторных и довольно удобных покоев. И наткнулись на недобитка-демона, который с подобострастной лыбой повел их куда-то вглубь замка. И привёл в тронный зал, откуда довольно быстро слинял, поймав не самый добрый взгляд располагавшейся на троне женщины. Хозяйка замка возлежала поперек сиденья, закинув ноги на подлокотник, читая тяжелую на вид толстую книгу. На ней был надет легкий, гибкий доспех, выполненный в виде чешуек, идущих внахлест, имитирующий шкуру черного дракона, серебряный пояс обхватывал стройный стан, подчеркивая изящество женщины, на ногах — удобные сапоги, меч с говорящим именем стоял буквально под рукой. Завидев братьев, Луиза приняла сидячее положение, улыбнувшись и положив фолиант на колени. — Вижу, вы уже пришли в себя, — проговорила она, приветственно кивнув, — надеюсь душевая не вела себя плохо. Но в речке купаться чревато — можно превратиться в закуску для местных рыбок. — Занавеска пыталась меня задушить, но в целом классная штука, — отозвался с усмешкой Данте, устраиваясь в появившемся напротив трона удобном кресле. — А тебе так идёт… выглядишь охренено… — Спасибо, Данте, — смущенно зарделась Лу, — ну и заварили вы кашу, ребята. На центральных уровнях все кипит и бурлит, идёт жесткая борьба за власть. Пока Лорды считают, что Рыцарь погиб вместе с Мундусом, меня дёргать не будут. Поскольку контракт был заключен на его собственное имя, а не как Владыки… — То есть ты свободна, — сделал вывод Вергилий, с некоторой настороженностью садясь в предложенное кресло. Контроль Луизы над квазиживым замком просто поражает, чем-то напоминая возможность управления Клипотом им самим будучи Уризеном. — Да, но у меня остались незавершенные дела. Вы наверно планируете вернуться домой?  — Верно, солнышко… — кивнул Данте и помрачнел, заметив, как нахмурилась женщина, — я думал, ты захочешь вернуться с нами. Какие еще дела? — Данте, если ты не заметил, у меня здесь хозяйство. Я не могу просто так взять и сорваться на неопределенный срок, не озаботившись безопасностью своих воинов и простых работяг, которые обеспечивают быт и порядок в замке. — Мда… вот уж не думал, что увижу тебя на троне, да еще не абы кем, а целым Рыцарем. — Титул — это еще и ответственность, Данте, — заметил Вергилий, испытывая нечто вроде легкой досады и в некоторой степени зависти. Из-за своего происхождения он может рассчитывать разве что на не очень комфортабельную одиночную камеру где-нибудь на нижних уровнях Ада. Спарда и в этом умудрился подгадить своим потомкам. — Я отправлю разведчиков, они сообщат о подходящем прорыве. Обычно перед этим начинается эфирная буря. Пешком вам её не обогнать, поэтому я обеспечу вас транспортом. — И какой же такой этот транспорт? — с иронией поинтересовался Данте. Темному ангелу захотелось слегка придушить своего брата, который иногда изрядно раздражал своей неосведомленностью. Улыбка Луизы не предвещала ничего хорошего. — Идёмте, я покажу вам… транспорт. Кстати, ты как к летучим мышам относишься? — плавно поднявшись с трона и прихватив меч, поинтересовалась она, на ходу убирая оружие в ножны. — Да… наверное никак, — отозвался истинно городской житель Данте. Этих небольших животных он видел от силы пару раз за всю жизнь. Вскоре они вышли во внутренний двор замка, который одной стороной упирался в скалу, где были вырублены ходы и ниши, там в глубине пещер шебуршало, попискивая, нечто большое и огнедышащее. — Малаас! Сешшах! — выкрикнула женщина, адресуя свой вопль к одной и ниш. Оттуда выпорхнуло существо с огромным размахом крыльев, сверкая рубинами глаз, отцепившись от потолка обширной рукотворной пещеры. На площадку, вокруг которой были размещены пристройки, что обеспечивали «транспорт» пищей и амуницией опустилось нечто. Огромный пиромант сидел перед ними, опираясь когтями на крыльях, меньших братьев коего он с азартом изничтожал на пути к демонической части драгоценного братца по Клипоту. Данте шумно сглотнул и покосился на слегка побледневшего внешне невозмутимого Вергилия, чье душевное переживание можно было заметить по тому, как сильно побелели костяшки пальцев, сжимающие ножны с катаной. Видимо представил насколько опасным противником может оказаться такое существо. — Красавец, — приговаривала Луиза, почесывая за огромным рогом-эхолокатором мохнатого-чешуйчатого огнедышащего демона с невероятно смышлёным взглядом алых глаз, — на этом пироманте может разместиться один всадник плюс стрелок, при необходимости. Вы видите перед собой единицу воздушного отряда специального назначения. Десяток таких мышек с наездниками могут устроить нехилый экстерминатус тем, кто вздумает наезжать на нас. Также на территории моей земли находятся казармы собственно бойцов этого летучего эскадрона. Воо-он те домики, — изящная рука махнула в сторону небольших уютных зданий с плоскими крышами. — Может, хотите посмотреть на герионов? Они сейчас должны быть на свободном выгуле в поле. В стойла их загоняют только на время бури. — Хотим! — желая оказаться как можно дальше от «мышки», выпалил Данте. — Впечатляет, — оценил «выпас» Вергилий, любуясь резвящимися вдали на поле демоническими конями, которые буквально сияли здоровьем и довольством. Именно здесь алые воды полноводной река огибали земли, прилегающие к замку. — Знаешь, я лучше предпочту прокатиться на лошадке вместо той «милой» мышки, — высказался Данте, когда они после небольшой экскурсии вернулись в замок. — Тогда отдыхайте, набирайтесь сил, путь вам предстоит долгий. Когда доберетесь до места, отпустите гирионов, они сами найдут путь домой. Я провожу вас до границы… Барток выдаст вам припасы в дорогу и карту укрытий на время бури. — Луиза… — окликнул Вергилий женщину, когда она уже направилась в сторону коридора, ведущего в другую часть замка. — Да? — обернулась она, вопросительно изогнув бровь. — Скажи, откуда у тебя обломок Ямато? — В речке нашла, когда купалась, — ответила с улыбкой она, — хочешь вернуть его? — Нет… пусть остаётся у тебя и… Спасибо… за всё, что ты делаешь для нас, невзирая на всю опасность нашего пребывания здесь. — Не стоит… я просто не могла не помочь друзьям, — серьезно сказала Луиза, прежде чем удалиться, властным жестом подзывая одного из как будто бесцельно слоняющихся по замку демонов с повадками опытных бойцов. — Друзьям… — тяжко вздохнув, протянул Данте, взлохматив пятернёй отросшие пепельные волосы. — Ладно, пошли что ли в нашу комнату. Судя по всему, местные не очень-то нам рады. Постоянно шныряет кто-то из её парней. Ты заметил этих странных ребят? — Да… словно их не один год обучали тактике ведения диверсионных операций. Походка, повадки, способность скрываться на виду… Я таких демонов никогда не видел. По силе и умениям они не уступают командирам среднего звена. Да и легкие доспехи у них необычные. — Проговорил задумчиво Вергилий, направляясь вместе с братом в сторону их общей комнаты. В голову приходила одна догадка, но она была слишком невероятной, чтобы быть правдой. Ну не могла выросшая в человеческом мире Луиза создать настолько умелых бойцов, не обладая необходимыми знаниями, силой и ресурсами для подобного. Но если взглянуть на это с другой стороны… Да те же пироманты, так похожие на земных летучих мышей со смышлёным взглядом, явно непростые низшие демоны. Далеко не каждый Лорд способен вывести новый вид демонов, да еще настолько узкоспециализированных. Впрочем, что он может знать о возможностях этой хрупкой на вид женщины с властным взглядом? Она явно нашла здесь своё место и вовсе не стремится вернуться в подлунный, суетливый мир людей. Вергилий предпочел бы вовсе никуда не возвращаться, но данное сыну обещание, обязывало, благородного по своей натуре тёмного ангела, сдержать слово. Ведь у него осталось неоконченное дело. А такие дела, если их вовремя не завершить, могут очень долго не давать покоя. Подобного Вергилий не терпел, а посему придётся на пару с неугомонным близнецом мчаться к прорыву. Ну хотя бы не пешком и по сравнительно безопасному маршруту… Им больше не придётся, как прежде, каждую минуту прорубаться сквозь сонм врагов. Интересно, как там поживает Неро?