Иллюзорные прятки

      Сколько времени прошло с того момента, как Джей плюхнулся на кровать и погрузился в мир литературы, непонятно. Только для меня эти минуты тянулись словно мучительные часы ожидания своей участи. Подушка, всё также накрепко прижатая к телу, до сих пор служила мало-мальской баррикадой, оставляя призрачную границу и защиту. Хоть Джей и не предпринимал никаких действий и даже почти не двигался, за исключением переворота страниц книги, внутри меня продолжал царить страх. Я вжала шею так, что чувствовала сильное напряжение в плечах и никак не могла их расслабить. Выходка Джебома в который раз прекрасно дала понять, что исполнение приказов стоит в этом особняке на первом месте, и кто знает, какой наказ получил Джей. А что если это хорошо спланированное представление? И мой урок для приобретения покладистости только начинается. Страшно, слишком страшно, чтобы двинуться или даже задать какой-то вопрос. Откуда он вообще тут взялся? Действительно ли жаждал найти более уединенное место, где его не станут искать и не потревожат? Проявил сочувствие? Глупости. В этом доме вряд ли знают это слово, даже не сильно осведомленная в делах босса, очевидно, что подобное им чуждо. Казино, бордели и множество фирм, подставных определённо и, возможно именно благодаря им, они прикрывают свою преступную деятельность. Жутко. Я не сводила взгляда с Джея, следила даже за его дыханием, съёжившись, готовая бежать в любую секунду. Слишком близкое нахождение с человеком, несущим опасность, страшило, но пыталась вести себя максимально тихо, не привлекая внимания лишний раз. — Ты во мне дыру пытаешься сделать? — перевернув страницу, изрёк Джей, но даже не посмотрел в мою сторону. Неужели, мой взгляд действительно ощущался так сильно? За время моего наблюдения он ни разу не отвлёкся от текста, чтобы знать наверняка, поэтому я затушевалась внутри и взглянула на хлопковую ткань наволочки декоративной подушки, расшитую серебряными нитями. — Нет, но… — замялась я и вздохнула. Страх задать интересующий вопрос давил так сильно, что я затеребила одинокую выбивающуюся нить. — Джей, скажи честно, что ты здесь делаешь? — Читаю, — пожал плечами парень, но не отрывался от книжки, все так же упираясь локтями в матрас. — Это и так очевидно. Я имею ввиду, почему ты пришёл и не дал Джебому выполнить приказ? Почему ты спас меня или же… — самый пугающий вопрос никак не удавалось озвучить, но Джей наконец-то оторвался от увлекательного задания и уверенно взглянул исподлобья. Его взгляд пронизывал до кончиков пальцев ног, которые я поджала и сглотнула. — Или ты решил исполнить его сам? — Извини, — уверенно проговорил он, и по спине побежали мурашки, воображение разрасталось, и руки дрогнули от того, как он склонил голову вбок. Я измученно ждала хоть каких-то слов, сильнее прикусывая внутреннюю часть губы, и округлила глаза, заметив на лице напротив полуулыбку, — но нет. Я, конечно, не знаю твоих предпочтений в мужчинах, но я пас. — Серьёзно? Пожалуйста, скажи, что ты серьёзно? — взмолилась я, подскочив, но подушку не отпустила, а лишь сильнее прижала её к груди. — Да серьёзно я, серьёзно, — улыбнулся Джей, — читаю я просто. — Джей, — только пристально посмотрев ему в глаза, получилось расслабиться. Он лениво повалился на бок и устало потёр глаза указательным и большим пальцем, — спасибо тебе. Ты не представляешь, как я тебе благодарна. Я так испугалась. Жутко, если это был урок за шум, я его усвоила. Буду сидеть тихо, — моей радости не находилось предела, внутри всё трепетало от восторга и ощущения хоть какой-то защищённости, по крайне мере на этот вечер. — Джебом не из тех, кто применяет силу к девушкам, так что считай в этом плане тебе повезло. Вот только и приказов он не ослушивается. — Ты пришёл, чтобы помочь ему, а не мне? — вдруг осенило меня. Он беспокоился лишь о своём подчиненном. Даже не знаю, радоваться этой мысли или грустить, но хоть к кому-то у них есть сочувствие. Это определённо плюс, значит, в их черствых характерах, где-то мог теплиться огонёк добра, у всех ли? Определённо, нет. Достаточно было взглянуть в глаза охраннику, который пускал нас на территорию в первый раз или же самому боссу, есть те, кто в ком и не стоит его искать. Хотя я могу ошибаться, ведь на счёт Джея я также сделала неверные выводы.       Дверь распахнулась так быстро, что я, зажавшись ещё больше, закрыла подушкой лицо, лишь бы не найти в дверном проёме Джебома. Теперь он ассоциировался с опасностью, пусть с его стороны и не было истинного желания причинять мне боль, он оставался верным слугой своего босса, готовый к любым повиновениям. Не знаю, как он умудрился занять место в сердце Наён и завоевать достояно хорошую репутацию в глазах Лиззи, для меня он стал ровной пропорциональностью страха, благодаря своей преданности и изворотливости. — Нет, тебе, — послышался голос Джея, и я свела брови, вспоминая свой вопрос. Значит, он пришёл помочь мне, но почему? В комнате стояла тишина и, доверившись защите начальника охраны, я убрала атрибут сна.       В дверном проёме стоял никто иной как Тэхён, в чёрных зауженных брюках и водолазке, как всегда аристократичен и элегантен. И как же он умудрился стать правой рукой одной из глав преступного мира? Эта загадка не давала мне покоя, с того самого момента, как я узнала о его положении. Сложив руки на груди, он сверлил взглядом Джея, уже успевшего лечь на спину. — Ты издеваешься? — цокнул Ким и прошёл внутрь, не забывая закрыть за собой дверь. — Тебе нужны проблемы? Почему Джебом обходит территорию вместо тебя? — Я сплю, — вяло бросил Джей и, нащупав у головы книгу, протянул её вверх. — И периодически читаю. Так что очень занят.       Я расслабилась, как только убедилась, что он явился не уточнить исполнен ли наказ босса, и наблюдала за общением парней. Может, воспользоваться моментом и сбежать? Закрыться в комнате с Лиззи, узнать слабые места охраны и вовсе удрать отсюда? Получится ли? Хотя минутами ранее Джей сказал, что пришёл помочь именно мне. Можно ли с такими, вновь открывшимися подробностями, расчитывать на нового союзника? — Знаю я, как ты спишь, — встал рядом с кроватью Тэ и почесал висок, — он мне все рассказал. Ты сдурел? — Как будто сам лучше, — фыркнул Джей и пятерней зачесал волосы назад. — Я тоже много чего знаю.       Тэхён цокнул языком и чуть отвернувшись, глубоко вздохнул. Между ними витало еле уловимое напряжение, сложно представить, что эти два парня по-доброму ругались и ёрничали ещё в моё первое появление здесь. Сейчас недовольство Джея и скованность Тэ не могли остаться незамеченными, что-то разбило их, пусть и шаткий, тандем, и внутри закрадывалось едкое предчувствие, что именно моё спасение. Джей перевернулся на живот и вновь раскрыл книжку, напрочь игнорируя что меня, что Тэхёна. — Да убери ты эту чёртову книгу! — стребовал Тэхён, и я вздрогнула от повышенного тона, в отличие от Джея, который сохранял непоколебимость. — Ты сам прекрасно знаешь, как разозлится босс, узнав о твоей выходке. Иди и придумай что-нибудь, поговори с Джебомом, потому что я не знаю как уладить этот вопрос.       Джей хлопнул книжкой и, медленно взглянув на меня, улыбнулся и подмигнул, излучая невероятную доброту, от которой я замерла. Застыла на месте не в силах поверить, что от него можно ждать подобного, но моя радость продлилась недолго, потому что улыбка сползла с его лица так же быстро, как появилась. Он лениво потянулся и присел на кровати, свесив ноги. — Окей, — бодро отозвался он, — а ты тогда закончи тут, раз так беспокоишься. — Что?! — выкрикнула я и, словно ошпаренная, подползла к Джею, вцепившись в его запястье, аккуратно поглядывая на Кима. Он не производил впечатление человека, которому интересны подобные приказы, да и сам признался боссу что не хочет со мной спать, однако, нахождение в этом месте научило меня сомневаться во всем. — Козёл, — фыркнул Тэхён и закатил глаза.       Джей ехидно улыбнулся и, мягко убрав мою руку, встал. В атмосфере комнаты что-то изменилось, но овладевший мною страх не давал трезво взглянуть на ситуацию и, только заметив на лице Кима полу-улыбку, я ощутила спавшее напряжение между ними. Они снова выглядели как прежде, при нашей первой встрече, но я упорно не могла даже предположить, что именно так резко сменило настрой обоих. Между ними таилось множество секретов и общих тем, не подвластных моему понимаю. Друзья они или просто коллеги, так же насущный вопрос, точно такой же, кто же из них может оказаться на моей стороне. — Ну раз я козёл, пойду травы что ли пожую, обход сделаю. Соединю приятное с полезным, — подмигнул Джей и направился к двери. — А мне что делать? — опомнилась я. — Могу идти в комнату? — благодаря своему спасению, именно в нем я видела больше поддержки и определила его как человека, способного подсказать дальнейшие действия. В отличие от его коллеги, ведь Ким по-прежнему оставался для меня закрытой книгой полной тайн. — Не знаю, вон мини-босс сидит, у него спроси. — Вали уже, — показушно закатил глаза Тэ. — Книжку.       Тэхён забрал любимую вещь Джея с кровати и кинул ему, на удивление, тот с лёгкостью поймал её и, не забыв зацепить свою куртку с кресла, вышел за дверь, оставляя нас наедине. Мне стало жутко дискомфортно. Присев на кровати и поджав под себя ноги, я не знала куда деть взгляд и патрулировала им уже изученную комнату от одной стены до другой. Молчание, царившее между нами, ещё больше нагнетало обстановку, но я упорно не хотела заводить диалог, видимо, как и Тэхён. Лишь одинокий медленный вздох послышался в комнате, выдавая его местонахождение, которое впрочем и не изменилось. Но, когда матрас прогнулся под тяжестью веса Кима, я сумела совладать с собой и глянула в его сторону. — Не хотел быть груб с тобой тогда, — тихо оповестил Тэхён, скрывая выражения лица за чёлкой и опущённой головой. — Тогда зачем был? — Приказ.       Я болезненно скривилась, измученная этим словом. — Приказы, приказы, это самое частое слово, которое я слышу в этом доме. Если честно, меня от него уже тошнит. Оно не несёт в себе чего-то хорошего, они вообще бывают у вас нормальные? Без насилия, издевательств, грубости?       Тэхён заметно призадумался и, задрав голову немного вверх, слегка прикусил губу. — Наверное, нет. — Понятно, — обречённо выдохнула я и, забрав декоративную подушку, вновь затеребила торчащую нитку, — где мой телефон? — Понятия не имею, — Ким вёл себя слишком отстранённо, сверлил взглядом входную дверь и отбивался от меня односложными ответами. Судя по всему, ему стало так же некомфортно, как и мне. Мы находились в одинаковом положении, но лишь в эмоциях по отношению друг к другу. — Почему ты не ушла со стажировки? — А должна была? Я искала здесь работу, не более, хотела доказать, что я могу справиться с поставленными задачами, но вместо этого получала лишь нападки и бесполезные поручения, — выдала я на одном дыхании то, что терзало всё это время, и резко выдохнула, высвобождая всё своё беспокойство. — Быть юристом — не твоё, — доходчиво резюмировал Тэ. — Как и проституткой, — злостно бросила я, — зачем ты меня вообще сюда запихнул? А, нет, не говори, я лучше сама угадаю, это был приказ, — вместо ответа я получила кивок и дёрнула торчащую нитку. — Тебе было весело? Закидывать меня сюда? Занимаешься поиском девушек?       Тэхён округлил глаза и впервые за все время нашего диалога посмотрел на меня. — С чего ты взяла? Подобное не приносит мне никакого удовольствия, и нет, ты ошибаешься, я не занимаюсь поиском девушек, — не смотря на то, что он сохранял непоколебимое лицо, в его глазах блеснул странный огонёк раздражения. — Ты сама сюда пришла и упорно пыталась доказать что чего-то стоишь в профессиональном плане. Неужели, у тебя ни разу не закрадывалась мысль, что всё происходящее слишком странно. — По-твоему, я ничего не стою? — взъелась я, пошатнувшись. Он снова высмеивал меня и мои заслуги, опять пытается указать на моё место, которое даже не граничит с его, но в этот раз я не почувствовала прилива такого же негатива как прежде, лишь раздражение. Все прежние цели отошли на второй план, как только я переступила порог комнаты в этом доме. Осталась лишь одна — удрать поскорее. — Знаешь, в чем проблема? Ты цепляешься лишь за своё израненное самолюбие, не замечая главного. Пытаешься кому-то что-то доказать, идёшь по пути, который выбрала не ты. — А ты, значит, выбрал свой путь сам и счастлив, являясь важной персоной в этом доме и делах босса? — гневно зыркнула я, и Ким проплавил чёлку указательным пальцем. — Я такого не говорил. Не делай преждевременных выводов, это иногда бывает полезно.       Я замолчала и отвернулась, нахохлившись от высокомерия Тэхёна. Его нравоучительный тон раздражал, и я вовсе забыла зачем оказалась в этой комнате. Самое интересное, что от него не исходило агрессии или сильной опасности, он выглядел слишком отстранённым. Словно его ничего не волновало от слова совсем или же волновало настолько сильно, что весь его отрешенный образ строился исключительно на задумчивости. Оставалось только гадать, что творится в голове у этого парня. — Ты можешь позволить мне уйти? — вдруг тихо выдала я, и его бровь, не скрывающаяся за чёлкой, дрогнула. — Можешь помочь?       Тэхён отвёл корпус тела назад и залез в карман брюк, вытаскивая ключ от машины. Уже множество раз замечая этот жест, я сразу поняла одно — рассчитывать на положительный ответ не стоит. Он провернул ключ в пальцах три раза и стукнул им по ноге. — Не могу, — выдал он и без того очевидный для меня ответ. — Но почему? Ты занимаешь очень высокое положение, пользуешься авторитетом. Тэхён, — жалостливо протянула я, присаживаясь чуть ближе, — мне здесь не место. Я не могу. Слишком тяжело здесь находиться, лишь от одной мысли, куда я попала, меня кидает в дрожь. Я усвоила все уроки, поняла свои ошибки и просто хочу выбраться отсюда.       Ким задумчиво вздохнул и прокрутив ключ ещё несколько раз, развернул ко мне корпус. — А кому здесь место? — нахмурился Тэ. — Может быть, ранимой Наён? Слышал, ты уже познакомилась с ней. Или твоей новой подружке — Лиззи? Считаешь, здесь может быть их место?       Я округлила глаза и отстранилась, переваривая услышанное, меня словно обдали водой, оставляя неприятный осадок отвращения к самой себе. Не стесняясь в выражениях, я подобрала совершенно не то, но как ни крути в сложившейся ситуации очень сложно выбрать правильное. Опустив глаза от стыда, я вновь затеребила вышивку на ткани наволочки и поджала губы. Никогда бы не подумала, что Тэхёна могут волновать чувства других людей, как минимум, он не производил впечатление именно такого человека, как, впрочем, и все остальные здесь. — Нет…       Тэхён запрокинул голову и вздохнул. — Хёрин, за не столь длительное время моего местонахождения рядом с боссом, я повидал много девушек. Поверь. И я понятия не имею, по какой истинной причине ты находишься здесь. — Что ты имеешь в виду? — изумилась я, предчувствуя подвох. Он что, серьёзно? Что именно заставило его усомниться в честности слов, повторяемых с самого первого дня, с собеседования и переезда? Зато на его лице появились хоть какие-то эмоции, пусть в сведённых к переносице бровям читалось явное раздражение, уже лучше чем ничего. — Настолько ли правдивая твоя история, как ты её описываешь? Действительно ли ты просто хотела заполучить работу или нет, мне откуда знать. Я не могу помочь тебе. И да, завязывай с мыслями о побеге. — Откуда ты знаешь? — глаза непроизвольное округлились, и я моментально начала перечислять в голове людей, успевших донести информацию. Неужели, Лиззи? — Стены тонкие, — хмыкнул Тэхён, — а тебе о таких вещах стоит говорить потише. Ты не можешь быть уверена, проходит кто-то по коридору или нет, особенно в дневное время суток и порыве эмоций. — Даже не знаю как это воспринимать, — хмыкнула я, — как угрозу или же совет.       Тэхён привстал и, вернув в карман ключ, отряхнул брюки. — Как хочешь, — пожав плечами, он развернулся к выходу и резко оглянулся. — И да, не сравнивай меня с собой, мы оказались здесь по разным причинам. — Но в разных положениях, — цокнула я, — ты имеешь влияние, уверена, высокий достаток и уйму подчинённых, а я заперта здесь как загнанный в угол зверь. — Как знать, — пожал плечи Тэхён и поджал губы, — идём, мне уже пора.       Я настороженно нахмурилась, озадаченная этой фразой, послушно встала, кинув подушку на своё место, и посеменила за впереди идущим Тэхёном. Что именно он имел в виду? Заполучив такую власть, границы которой я, скорее всего, и не подозревала, он считает себя загнанным и находится здесь не по собственному желанию? Такое вообще возможно? Он уверенно открыл дверь и сделал шаг назад от удивления, заставляя меня остановиться. — Кэти? — нахмурился Ким. — Что тебе нужно? — Хотела узнать, где босс, охрана сказала, что ты здесь. — Он уехал, отойди, — свои слова он подкрепил жестом и махнул рукой в сторону.       Невзирая на указ, макушка Кэти показалась в проёме, и на лице отразилось самое явное удивление. Я сглотнула, уже предчувствуя нарастающую ненависть мадам и обострение отношений в женском коллективе. Не стоило даже гадать, о чем она могла подумать. И так не пылая ко мне симпатией, её негатив может укрепиться из-за неправильно истолкованной картины. Я вздохнула, и руки опустились сами собой. О чем ещё тут можно подумать. Конечно, что кто-то в этом доме проявил сочувствие, представить намного сложнее, чем часто проходящие в этой комнате утехи. Кэти прищурилась и, резко развернувшись, удалилась вглубь коридора очень деловито и победно. — Уже познакомились? — уточнил Тэхён и, подождав пока я выйду, закрыл за нами дверь. — Ага, довелось, — понуро бросила я и последовала по ковру вслед за Кимом. Он шёл чуть впереди, не позволяя оценить его эмоции после моего ответа, впрочем, как и обычно. Иногда мне казалось, что он вовсе непробиваем. Чересчур спокоен и отстранён, полностью погруженный в свои мысли. Как ни крути, из всех встреченных здесь людей, он лучше всего подходил на роль зама, молчаливого и загадочного.       В этот раз путь до спальни показался в два раза короче, в сопровождении с тишиной и статной фигурой Тэ впереди. От схватился за ручку знакомой двери и распахнул её, жестом руки призывая войти. Приказы не обсуждаются. И был ли это один из них или вежливость, в этом здании распознать слишком сложно. Лиззи сидела на своей кровати, поджав одну ногу под себя, а другую свесив, и озадаченно оглядывала нас широко распахнутыми глазами. — Забирай подружку, — слегка улыбнулся Тэ, и я обомлела. За все время знакомства, он улыбнулся впервые и даже слишком по-доброму для зама босса, промышляющего незаконной деятельностью.       Я шагнула вперёд, вглубь комнаты, и дверь да спиной сразу закрылась. Лиззи обеспокоенно оглядывала меня с ног до головы, останавливая взор на каждой части тела, словно искала подтверждение моей безопасности. Не в силах больше сдерживаться, я села на пол и глубоко вздохнув, запрокинула голову назад, пытаясь собрать мысли в кучу и осознать, что нахожусь здесь, в комнате, вместе с Лиззи. Поборов подступающие слезы, я взглянула на свою соседку и сжала зубы от накатившей беспомощности. — Лиззи, — я замерла и вгляделась в её голубые, озадаченные глаза. Она стала той, тем единственным человеком, к которому я могла побежать в поиске утешения и поддержки, моим единственным спасением в этом злополучном доме. Однако так ли это? Всё происходящее ранее заставляло сомневаться даже в самом доброжелательном человеке, которого я встретила за все время местонахождения здесь. — Ты сказала мне идти, что придумаешь, как мне помочь… — я осеклась и прикусила губу. Формулировка мыслей давалась слишком тяжело, а грядущий ответ заставлял нервничать ещё больше. Если я ошиблась в ней, то мне не на кого больше рассчитывать кроме самой себя. — Так я помогла, Хёрин, — Лиззи спрыгнула с кровати и присела ко мне на пол, — я же помогла. Или… — на её лице отразился ужас. — Он что, не успел? — Кто? — шмыгнув носом, я подняла глаза и, вглядевшись во встревоженное лицо напротив, меня вдруг осенило и то, что раньше я считала случайным стечением обстоятельств, проявлением сочувствия или путаницей, открылось в новом свете. — Джей?! — чуть воскликнув, я сразу же зажала рот рукой и перешла на шёпот. — Он именно тот, о ком ты говорила ранее?! Ты спишь с Джеем?! — Успел, — с облегчение выдала Лиззи, потирая рукой лоб. — Да, ты права.       Я ошарашенно от своей глупости хлопала глазами и ловила ртом воздух. В момент стресса я даже не заметила такой очевидной вещи, не брала Джея в расчёт, когда узнала о высокой должности её «парня», и даже усомнилась в её честности. Пазл сошёлся с удивительной скоростью и точностью. — Успел, — с улыбкой проговорила я и прикусила губу, — но как так вышло? Почему ты спишь только с ним?       Лиззи слегка отвернулась с еле заметной улыбкой, вгоняя меня в смятение. Она вдруг почудилась такой хрупкой и нежной, будто я затронула животрепещущую тему, имеющее большое значение в её жизни. Влюблённость? Неужели, это именно она? Она испытывает к этому парню самые нежные чувства? Или же под этой улыбкой кроется прочная дружба, если такое вообще возможно. В этом месте стоит предположить множество вариантов, и всё равно правильный окажется самым неожиданным. Лиззи привстала и переползла ближе к своей кровати. Она села, опираясь на каркас, и, согнув ноги в коленях, облокотилась на них, всё ещё сохраняя молчание. Полумрак, царивший в комнате, создавал как раз подходящую для душевного разговора атмосферу, и я пересела к своему спальному месту, прямо напротив своей соседки, повторяя её позу, облокотилась на кровать. Нарушать тишину не представлялось возможным, потому что Лиззи выглядела слишком задумчиво, как будто боролась с чем-то внутри и, прикусив губу, принимала важное решение. А я вовсе позабыла о пережитом стрессе или испытывала защитную реакцию, ожидая откровений. Мне стоило больше узнать о взаимоотношениях в этом доме, найти союзников и быстрее выведать слабые места. А если быть ещё честнее, я всячески желала хоть ненадолго отвлечься от воспоминаний из комнаты для утех, закрыться и погрузиться во что-то другое, отстраненное, чтобы не разрыдаться прямо на месте. — Когда мне было пять, — тяжело вздохнула Лиззи и прервалась на несколько секунд, собираясь с силами, пока я внимательно придвинулась ближе в полной готовности услышать её историю, но вместо этого она встрепенулась и покачала головой, — нет, не так. Не знаю, с чего начать, я только один раз рассказывала историю своего детства и никогда о том, как прошло моё время здесь. — Я понимаю, — мягко проговорила я, — если ты не хочешь посвящать меня… — Когда мне было пять, — прервала меня Лиззи и сдержанно поджала губы. — Мы остались вдвоём с отцом. Нет, не подумай, просто мать нашла более выгодную для себя партию, — вновь начала Лиззи, перебарывая себя, — сначала всё складывалось достаточно неплохо. Детский сад, школа и одинокий отец, не испытывающий ко мне сильных чувств. Знаешь, он так часто говорил о моей схожести с мамой, но в его глазах я видела лишь раздражение от этого факта. Понимаю, наверное… Я была предоставлена самой себе, влипала в неприятности, дралась, прогуливала школу. Конечно, в сравнение с нашими оторвами я не шла, находясь где-то по середине между ними и среднестатистическими девочками, — задумчиво погрузилась в воспоминания Лиз. — А ты, наверное, была отличницей, да? — Почти, — кивнула я, заворожённо наблюдая за мягкой улыбкой напротив. — А потом? — Когда я была в старшей школе, отец начал пить больше чем обычно, деньги заканчивались всё быстрее, и его зарплаты перестало хватать. В тот момент я уже работала в кафе, на автомойках и разносила почту, — сдавленно хмыкнула Лиззи и качнула головой, — дальше в ход пошли казино. Азартные игры — это ужасно. Сначала я удивлялась резкому прибавлению денег и неожиданным подаркам отца. Он приносил их не часто, только лишь когда напивался сильно, и его бесчисленные друзья, которые менялись день ото дня, спрашивали о составе семьи, — подметив мой удивлённый взгляд, она мгновенно разгадала его посыл. — Он сам рассказывал. — Ох, Лиззи, — сострадательно выдохнула я, сдерживая подступающие слезы. Как я и предполагала ранее, её многогранная личность была наполнена болезненными воспоминаниями, и кто знает, почему именно сейчас она решила открыться. Так быстро. Едва меня зная. — Есть самый опасный момент казино, — продолжила она, — сначала они заманивают быстрыми выигрышами, лёгкими деньгами, заставляют поверить в свою удачу и словно захлопывают клетку на моменте, когда деньги утекают сквозь пальцы вместе с уверенностью в себе. Самое ужасное то, что я знала. Я знала, что отец стал игроком, но ничего не могла поделать. Кто станет меня слушать, несносную выскочку, создающую проблемы? — тоскливо взглянув исподлобья, она потёрла лицо ладонью и заправила волосы за ухо. — Как я уже говорила, он проигрался, по крупному, я не знаю точной суммы, но деньги баснословные, сотни тысяч долларов, которые естественно ему были непосильны. Сроки также не помогали, а лишь усугубляли положение. Тогда он нашёл спасение во мне, пока я, ничего не подозревая, отрабатывала свою смену, отмывая машины от грязи и пыли.       Лиззи замолчала, понуро опуская голову, и болезненно скривилась. — Мне очень жаль… — вкрадчиво прошептала я и замолчала, позволяя ей сосредоточится. — Я впервые столкнулась с проблемой, созданной не мной, когда несколько крепких мужчин преградили мне путь. Драться я умею, но не настолько, чтобы противостоять подготовленным, безжалостным парням с крепкой хваткой. Так я и оказалась в борделе Лос-Анджелеса. Жутко, — резюмировала она и слегка улыбнулась. — В тот самый злополучный день я впервые его встретила. — Джея? — уточнила я. — Именно. Брыкаясь, взвывая от отчаяния, я напористо пыталась сбежать, хваталась за кожаные куртки охраны и кусалась, пока не отвлеклась на строгий голос, желающий узнать о происходящем. Джей, тогда ещё слывущий обычным охранником, заехал за отчетами и, как раз собираясь уезжать, застал нас у выхода. Я отвлеклась, пока один из бандитов рассказывал о долге и разглядывала его с ног до головы, знаешь, — усмехнулась Лиззи, — иногда мне кажется, что он не изменился вовсе, всё точно такой же. Его уверенный взгляд завораживал, но при этом в нём было что-то такое необъяснимое, отличающее ото всех, как и сейчас. Внимательно выслушав историю, он посмотрел на меня. Это был взгляд, который до сих пор вспоминается мне как вчера. Он не жалел меня, нет, не отнёсся как к пленнице, поступившей в их общее распоряжение, или пустому месту, а как к обычной девушке, словно мы встретились не в таких жуткий условиях. После чего ушёл. Меня поселили в трёхместную комнату с достаточно неплохими соседками, но я упорно не хотела верить в уплате мной долга и отчаянно пыталась связаться с отцом, сбежать, — она снова хмыкнула. — Даже сбегала два раза, и каждый не увенчался успехом. Это я уже тебе рассказывала, так что не сильно важно. — Лиззи, важно всё. На протяжении долгого времени ты хранила это в себе, смело улыбаясь, и скрывала свою историю. Я готова её выслушать, всё, что наболело, — рьяно выпалила я, чуть ли не двинувшись к ней, чтобы приобщить, но вовремя остановилась, вглядываясь в глаза напротив. — Тебе правда интересно? — подняв одну бровь, уточнила она и затеребила свой браслет из чёрных бусин. — Конечно. Ты говорила, что тебя ударили, да? — На самом деле, я думала будет хуже. Они же обошлись со мной достаточно скромно по меркам той охраны, как ни крути новенькая, не стоило сильно портить, — подметив вновь нахлынувший ужас на моём лице, Лиззи понимающе улыбнулась и, вздохнув, хлопнула себя по ногам. — Не сильно люблю погружаться в воспоминания того времени, вернёмся к истории. Я встретила Джея через полгода, но уже в числе приближённых к боссу, так странно, он сразу узнал меня, хоть и ни разу не бывал в том борделе с нашей первой встречи. — Тебя сложно не запомнить, — добро проговорила я. — Спасибо, — смущённо протянула Лиззи. — В тот момент я, конечно, так не считала, мне казалось, что из этой дыры нет выхода, и заперта там, загнана в угол, но надежда таилась внутри, что однажды всё изменится. И знаешь, в следующий раз он пришёл вновь спустя пару дней, не в качестве клиента или за документами, а целенаправленно ко мне. Не проронив ни слова, он подарил мне книжку, — Лиззи указала рукой в сторону кровати, где одиноко лежала излюбленная ими обоими книга Шекспира, — вот так и завязалось наше знакомство. Иногда он заглядывал в то место и был самым желанным гостем в моей комнате, девочки уже привыкли и даже не обращали внимания. А когда босс решил основаться здесь, то забрали и меня по самой интересной причине, как уточнила охрана «не истрепалась». Однако я почти уверена, что это дело рук Джея. Именно здесь он стал начальником охраны, заимел множество привилегий и позволил себе обезопасить меня от любых мужчин, даже от высокопоставленных гостей.       Участливо поджав губы, я покачала головой, переваривая всё, что услышала. Несмотря на то, что в её воспоминаниях, уязвленная, преданная девочка, выпускница школы, столкнулась с такими препятствиями, она цеплялась за спасение и смогла перебороть себя, поверить и идти вперёд. Она вызывала восхищение, настоящий борец. И пусть она сейчас не сидит в кафе, болтая с подругой, свободная и решительная, но отчасти ей удалось улучшить своё положение и даже испытать чувства, судя по тому, как тепло она отзывалась о Джее. Удалось ли ей остаться собой? Не ясно. Хоть после всего она и сумела сохранить доброту и позитив, я не могла судить о произошедших переменах. — Ты такая сильная, — резюмировала я. — Лиззи, я действительно восхищена тобой, — получив смущенный кивок в ответ, я никак не могла отделаться от мысли о резком повышении её спасителя. — Быстро же Джей, однако, поднялся по карьерной лестнице, — с нескрываемым удивлением проговорила я. — Ага, — кивнула Лиззи, — это меня и спасло: наше общение, наша дружба. — Дружба? Ты считаешь это дружбой? — скептически уточнила я. — Не столь важен формальный статус нашего общения, главное, что он рядом.       Я сочувственно кивнула и отвела взгляд, чтобы не выдать своей растерянности. В первую очередь она думала о нем и, судя по услышанным словам, стоило предположить болезненную френдзону. Однако, будет ли человек рисковать своим положением ради просьбы ничего не значащей для него девушки? Определённо, нет. Быть может, они не обсуждали этот вопрос, или же Лиззи что-то скрывает, факт остаётся фактом. Они есть друг у друга в этом злополучном доме, и это замечательно. — А как так вышло? Что он так быстро поднялся по статусу? — надежда, что быстро перемененная тема не выдаст растерянности, заставила уточнить больше подробностей о Джее. — Этого я уже не могу тебе сказать, по крайне мере пока что, извини. Это не касается меня, и я не вольна распространять такую информацию. Скажу одно, не смотря на его достаточно спокойный внешний вид, он рос почти на улице и прекрасно владеет боевыми искусствами, конечно, эти заслуги тоже учитывались, — миролюбиво оповестила Лиззи и, улыбнувшись, поднялась, перекладывая книгу с кровати на тумбочку.       Одним движением она дала понять, что высказалась и больше не настроена продолжать душевный разговор. Атмосфера словно разрядилась за секунды, и я почувствовала облегчение от нашего сближения. Как минимум, подозрения насчёт её возможного предательства свелись к минимуму. — Лиззи, — замялась я, опустив глаза в пол, — спасибо тебе огромное. Спасибо Джею. Мне было так страшно, там, наедине с Джебомом. — С Джебомом?! — встрепенулась Лиззи, приоткрыв рот от удивления. — Зачем босс послал его, не представляю. Думаю, что для него это тоже оказалось не легко, — быстро проговорила она больше себе, чем мне. — Не знаю, — отстранённо буркнула я, — ещё раз спасибо. Кстати, потом пришёл Тэхён, и мне показалось, что он был раздражён на Джея, у него что, могут быть проблемы из-за этого? — Пока неизвестно, но, конечно, могут. Ведь это был личный приказ босса. Я вздрогнула, и воспоминания нахлынули, накрывая с головой и снова погружая в события той комнаты. — Прости, я не хотела доставлять вам неприятностей. Я не знала. — Прекрати, Хёрин, он знал, на что шёл.       Совесть мучительно отдавала скрежетом где-то внутри. Страх, что из-за меня могут пострадать они оба, лишь усугублял положение, но раз Джей быстро добился уважения, быть может, он сможет выкрутиться. Именно так я пыталась себя успокоить, хоть в голове и стоял нравоучительный голос Тэхёна, сообщающий, что помочь ему он не сможет. — А что на счёт Тэхёна? — сдавленно пискнула я и затеребила низ футболки. Остаётся ли он для Лиззи таким же загадочным человеком? Или же нет. Судя по его лёгкой улыбке, между ними сложились достаточно тёплые отношения. — Тэхёна? Будь внимательна с ним. Никто и предположить не может, как может сказаться такое тесное общение с боссом, но как ни крути, он лучший друг Джея, — отстранённо бормотала Лиззи, копаясь в тумбочке.       Я встала с пола и залезла на кровать с ногами, падая прямо на подушку. — Лиззи, почему ты всё это мне рассказала? — тихо прошептала я, но оказалась услышанной. — Потому что Тэхён привёл тебя в мою комнату, чего ранее не случалось.       Я привстала и, оглядев Лиззи, которая уже нашла своё печенье и легла, плюхнулась обратно на кровать. Так вот о чем говорил Тэхён. Он намеренно заселил меня в эту комнату для облегчения адаптации и пребывания здесь. Но зачем? Если он явно дал понять свои сомнения относительно моего местонахождения здесь. Мои сомнения крепчали, а паутина из путаницы вокруг росла в геометрической прогрессии, и я никак не успевала за происходящим. С каждым днём вопросов становилось больше и больше, а ответов на них всё меньше. Жутко находиться в неведении. Без малейшего понимания поведения других людей и законов дома. Однако, надежда на благополучный исход всё ещё теплилась внутри меня, согревая и придавая силы на борьбу. На сколько их хватит — не ясно, но главное — не потерять веру и научиться стойко переносить трудности, пусть это и очень сложно. Этот дом не терпит слабости.