***
Матч вот-вот должен был начаться, и Нил умирал от волнения. Толпа безумно ревела, можно было даже почувствовать, как вибрирует пол, и в этот момент Нил наконец заметил Эндрю. Они не виделись пять недель, и Нил не мог дождаться, когда вернётся домой, поцелует мужа и увидит его кошек, которых Эндрю содержал, хотя и утверждал, что «ненавидит их». Как и самого Нила. Нил прищурил глаза, глядя на Эндрю через добрую половину поля, и улыбнулся. Улыбнулся совершенно искренне впервые за несколько недель. Ему нравились Бульдоги, ребята были талантливыми и достаточно добрыми, но бостонская команда не была ему родной. А Эндрю — был. Игра близилась к концу со счётом три к двум в пользу Бостона. Все жутко устали, пот лился ручьём, а Эндрю так ни разу и не покинул ворота. Нил также находился на поле весь матч, и этим игра была «хороша для рекламы», но Нил не был против — ему нравилось забивать голы Эндрю. До окончания матча оставалась пара минут, и Нил не смог не подойти к воротам. Пять недель это слишком долго. Он по привычке притянул Эндрю к себе за воротник джерси, чтобы тот мог его услышать. Весь стадион затаил дыхание, ведь никто не оставался невредимым, если вот так прикасался к Эндрю. — Дрю, ты устал. — На лице Нила появилась мягкая улыбка, скрытая под шлемом. Он видел, как грудь Эндрю часто вздымалась от недостатка воздуха, а руки немного тряслись, ведь тот отбивал мячи весь вечер. Их иллюзия соперничества начинала выходить из-под контроля. Эндрю усмехнулся: — Заткнись, задрот. Нил не отпускал джерси Эндрю и не хотел этого делать, но тот вытолкнул его из вратарской зоны, чтобы они могли закончить игру. Нил видел, как мелькали вспышки камер, и слышал гул предвкушения в воздухе. Все, особенно Шершни, выглядели растерянными. — Что за херня это щас была, Джостен? Почему он тебя не пырнул или не сделал какое-нибудь другое сумасшедшее дерьмо? — Гомез достал изо рта капу и ошеломлённо посмотрел на Нила. — Эндрю — самый далёкий от сумасшедшего человек из всех, кого ты когда-либо встречал, Гомез, проверяй сперва факты. Нил, заняв своё место на поле, ждал, когда игра возобновится. На противоположной стороне поля Эндрю повертел клюшку в руке и отсалютовал ей Нилу, крича на немецком: — Нам придётся заехать за кошачьим кормом на обратном пути! Все смотрели на Нила широко распахнутыми глазами, но тот лишь кивнул. Бульдоги выиграли этот матч со счётом три к двум, и Нил отправился домой. С утра Нил и Эндрю увидели свою фотографию на обложке журнала «Еженедельные новости экси» под заголовком «Соперничество Миньярда и Джостена снова поражает». Нил вздохнул и ответил на входящий вызов от Кевина. — Эта херня с вашей якобы враждой слишком затянулась, Нил, она отвлекает. Положи этому конец. Нил рассмеялся, но подумал, что, возможно, им действительно стоит это сделать.***
Близилось Рождество, и после зимнего банкета все собирались вернуться домой к своим семьям. Нил собирался провести Рождество с Эндрю в Чикаго. Обычно бывшим Лисам нравилось проводить праздники вместе, как одна семья, но в этом году Ники остался в Германии, чтобы отпраздновать Рождество с семьёй Эрика. Дэн была на таком позднем сроке беременности, что Мэтт уже подготовил им сумки с вещами для больницы. Элисон же убедила Рене поехать с ней во Францию на праздники, так что практически все были слишком заняты, чтобы собраться вместе. Но Нилу не терпелось остаться с Эндрю наедине. Он уже получил его подарок — копию той самой фотографии из аэропорта, когда он сказал Эндрю имя своего отца, а ещё бутылку водки, которая на вкус должна была быть как мороженое. Банкетный зал выглядел намного шикарнее, чем в университетские годы Нила, когда всё устраивали прямо на поле. Теперь же мероприятие проходило в чрезвычайно дорогом бальном зале отеля, где был настоящий алкоголь, к которому не нужно было красться, и лучшая еда, а не просто сухая курица. Нил сразу же заметил Эндрю, который со скучающим видом потягивал виски. Нил улыбнулся и направился к нему. — Привет. — Он чувствовал, что обе их команды наблюдают за этим общением, но ему было наплевать: эта игра в соперников порядком наскучила. — Ты выглядишь тупо, — усмехнулся Эндрю и кивнул на пиджак Нила. — Спасибо, Харли предположил, что мне подойдёт бордовый. — Нил провёл рукой по волосам, которые он вновь красил в тёмный цвет, но, если хорошо присмотреться, они немного отливали рыжим. — Как долго ты собираешься здесь оставаться? — Эндрю пристально смотрел на кого-то, стоявшего за спиной Нила и пялившегося. — Разве это не обязательное мероприятие? — Нил усмехнулся, ему нравилось нарушать правила. Эндрю неопределённо хмыкнул, поднялся со стула и направился к лифту, даже не оборачиваясь посмотреть, пошёл ли Нил за ним, потому что и так был уверен в этом. По пути к лифту Гомез подоспел к Нилу и схватил его за руку. Эндрю сделал быстрый взмах кистью и тут же достал нож — новый, кстати, подарок Рене на прошлый день рождения, на солнце он переливался радугой. Нил встал между основным защитником Бульдогов и своим мужем. — Чего тебе, Гомез? — зарычал он, глядя на свою руку. Гомез тут же отпустил её, словно прикоснулся к горячей плите. — Куда ты, нахрен, собрался с этим гребаным психом? — Гомез не смотрел в глаза Эндрю, что было, пожалуй, самым мудрым его решением на памяти Нила. — Домой. А сейчас, пожалуйста, уйди, иначе я позволю Эндрю врезать тебе. Нил задумался, было ли это простой угрозой или нет, и пришёл к выводу, что было, потому что Эндрю вряд ли бы всадил нож в их лучшего защитника. — Домой?.. Но Харли вмешался прежде, чем Нил спустил Эндрю на Гомеза, поэтому они проскользнули в лифт и отправились домой.***
После рождественских праздников Нил вернулся в Бостон с новой полароидной камерой и «зелёным светом» на то, чтобы сменить сзади имя на игровой джерси. Эндрю думал над этим какое-то время, но в рождественское утро сказал: — Ты уверен, что Миньярд-Джостен поместится на моей джерси? Они говорили о вариантах, как объявить другим, что они пара. Нил мог просто сказать это после игры в комнате, полной репортёров, или же Эндрю мог сделать заявление, когда его собственная команда будет стоять сзади. Но они любили удивлять — если играть, то по-крупному. И по документам фамилия Нила была Джостен-Миньярд, а Эндрю — Миньярд-Джостен. Так почему бы спустя два года наконец-то не обновить игровые джерси? Тем не менее, они не собирались их надевать до следующего матча между Шершнями и Бульдогами, потому что Нил считал, что так будет более драматично. Эндрю назвал его идиотом, но тот лишь улыбнулся, ведь мог разглядеть задорный огонёк и в глазах мужа. Когда Нил заговорил с тренером о смене имени на одежде, тот сразу же достал бутылку скотча. — Серьёзно? Ты серьёзно? — Голос тренера Хайнса был высоким, тот забормотал ругательства вполголоса. — Тебе это ещё аукнется, Джостен. Погоди… Как долго вы вообще вместе? Он отхлебнул скотча, чем на мгновение напомнил Нилу Ваймака. — Начиная с моего первого курса в университете. Хайнс долго молчал, опустившись на стул и держа бутылку, что была размером практически с его голову. Затем согласно кивнул. — Я закажу джерси, просто скажи, когда ты собираешься впервые её надеть. Нил сказал, но, перед тем, как покинуть кабинет тренера, добавил: — Не говорите команде, я хочу, чтобы они тоже удивились. По лицу Нила скользнула резкая ухмылка, придававшая ему шальной вид. Он вышел из кабинета и позвонил Эндрю.***
Очередная сверхнашумевшая игра между Шершнями и Бульдогами, снова в Бостоне. Стадион был заполнен с обеих сторон, и все были взбудоражены. Никто в команде не знал о плане Нила надеть обновку, так что он был в бессовестном воодушевлении, что объявит Эндрю Миньярда своим партнёром перед всеми. Впервые за долгое время Ники, Аарон и Кевин были в Бостоне и с ВИП-мест наблюдали за игрой. Нил поведал об их плане Кевину, который явно был не рад, но всё равно объявился и рассказал остальным. Когда Нил в раздевалке надел новую джерси, Харли был первым, кто заметил. — Чёрт возьми… Его глаза округлились, и сам он выглядел ошарашенным. После этого все парни уставились на спину Нила. — Джостен-Миньярд?! — выпалил в полном изумлении Терри, лучший вратарь в команде. — Это значит, что ты замужем… за гребаным Эндрю Миньярдом? — Челюсть Харли отвисла чуть ли не до пола. Нил сунул руку под воротник футболки и достал шейную цепочку — на ней висело обручальное кольцо, которое он снял и надел на безымянный палец левой руки. — Да. Нил носил кольцо на цепочке, потому что боялся потерять его во время игры или тренировки, но сегодня был особый случай. — Но… Но ты же сказал… Соперничество? ЧТО?! — к Гомезу наконец-то вернулся дар речи. — Вы никогда не спрашивали! Не то чтобы я особо прятал это кольцо. — ЭТО ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО? — Он был немного тормозом, не так ли. — Так, команда, хорош болтать, игра начинается! Тренер Хайнс хлопнул в ладоши и вывел парней в предыгровую зону, где девушки уже делали растяжку. Пока те не успели заметить и спросить Нила насчёт джерси, начальный состав вышел на поле. Когда Нил занял там своё место, он мог увидеть, как у него за спиной замелькали вспышки камер. Но смотрел он только на Эндрю, который стоял в другом конце поля, закинув клюшку на плечо. Нил мог поклясться, что чувствовал, даже стоя здесь рядом с Харли, запах одеколона Эндрю и дорогого шампуня, что Ники подарил ему на Рождество. После игры Нил вышел к журналистам в ожидании навязчивых вопросов. — Нил! Нил! Он указал на женщину со светлыми волосами и в простом розовом платье, что напомнила ему Элисон. — Нил! Ты добавил фамилию Миньярд на свою джерси. Что это значит? Нил улыбнулся — людям нужно было веское доказательство, слова, произнесённые им лично, чтобы окончательно понять тип отношений Эндрю и Нила. — Мы состоим в браке два года и решили, что пора бы уже наконец обновить нашу одежду. Комната погрузилась в хаос, Гомез, который стоял в стороне и наблюдал за интервью, выглядел так, будто его кто-то ударил. Нил не мог не улыбнуться.