Памяти моей исток. Часть 2.

Дракула смотрел на меня, не двигаясь, в его расширенных от полутьмы черных зрачках бились блики каминного пламени. Это зрелище было завораживающим, стирающим реальность между нами. Он взял мою протянутую к нему руку за запястье и медленно провел большим пальцем по центру, где под кожей причудливой сетью сходились едва различимые вены. — Ты играешь в игры со мной, как никто. — Задумчиво проговорил он. Я улыбалась довольно, чувствуя, что моя смелость его заводит. Мне отчего-то было приятно и легко. — Я хотел бы рассказать тебе что-то… — Он потянул меня к себе, помогая подняться, и мы снова сели рядом у камина. — Что же? — Спросила я заинтересованно. — Несколько столетий назад, когда не было искусственного света, а дома были старше и мрачней, в их подвалах, в сырых подземельях каменных замков плодились рассадники Черной смерти — крысы. Им было несть числа, а жили они в узких щелях замшелых камней, и порой, копошась в вечном мраке, крысы сплетались своими тонкими хвостами, да так сильно, что не могли освободиться снова. По замершим на перепутье тварям сновали другие, цепляясь за них, и попадая в ту же ловушку, становясь единым живым, страдающим комком, навеки запертым во тьме. Они неистово пищали, царапая когтями друг друга, разрывали тонкую шерсть, рассекали кожу… Я слушала молча, боясь дышать, слушала, чувствуя, что через его слова скользит совсем другой смысл. —Они бы молили о смерти, если бы могли. Но смерть — это благо, и она не приходит по зову. А крысы — весьма сообразительные существа. Они как-то понимали страдания своих братьев и тащили им пищу, бесцельно продлевая страдания Крысиного короля. И он жил: днями, месяцами, кто знает… Голодные, истерзанные твари жадно хватали объедки, утоляя свой голод и увеличивая свою боль, каждый раз, день за днем… Он бросил взгляд в сторону огня и продолжил, заговорив еще тише: — Как-то в Валахии я видел бывшего пленника. Он выжил в стане врага и вернулся на родину с истерзанным телом и мертвой душой. Он рассказывал, что турки держали его в яме, где по центру был вбит в землю железный кол, а от него шла тяжелая цепь, к которой приковали его ногу. В яму спускали пищу и воду, нарочно, чтобы продлить его муки как можно дольше. И день за днем он, сжимая зубы до трещин, превозмогая боль, пилил острым камнем свою плоть, дробил кость пока она не треснула и не отломилась. Пленник скинул оковы и, вгрызаясь в землю, сдирая кожу с пальцев, выбрался наверх и сбежал. Много дней он полз по лесам и степям, пока не наткнулся на своих, а те вернули его домой. Я спросил его тогда: «Что заставило тебя отрезать себе ногу?», и он ответил «Свобода»… И я подумал тогда о Крысиных королях. Подумал о том, что знай они, что такое свобода, знай эти мелкие твари о ценности жизни, они бы отгрызли друг другу хвосты, спасая из плена… Потому что ни один дар, ни одна жажда не могут быть ценнее возможности выбирать. Возможность выбора — есть свобода… Выбора между смертью и жизнью, между светом и мраком. Выбора, которого… — Он не договорил и замолчал, закрыв глаза. — Ты лишен… — Тихо добавила я. — Ты заточен во мраке и все, что в твоей власти — лишь проживать раз за разом чужие жизни, не имея своей. — А ты предлагаешь мне кровь… — Я предлагаю не из сострадания, Влад… — Возразила я. — И не потому что вижу твою нужду. Оглянись! — Я махнула рукой в сторону двери. — Вокруг тысячи способов утолить твою жажду, стоит только завести машину и вернуться в город. — Тогда почему? — Не открывая глаз спросил он. — Людьми движут лишь страх, да жалость. Но страха я в тебе не вижу. — Я сказала, почему. — Произнесла я и добавила в мыслях: «Я люблю тебя — поэтому». Вампир отозвался горькой усмешкой. — Как ты можешь любить меня? Ты меня не видела никогда и не знаешь. Кого ты любишь: Уокера? Тёрнера?! — Тебя. — Тихо, но твердо повторила я. — Я вижу тебя внутри, вижу, когда закрываю глаза, Влад. Той ночью я увидела тебя впервые, настоящим, узнала твой взгляд в глазах Эрика, твое прикосновение в подъезде, когда ты не мог дотронуться рукой. — В таком случае, ты влюбилась в проклятие. — Констатировал Влад. — Которое погубит тебя. Он достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет. — Чертова привычка… — Вампир нервно достал сигарету и поджег ее, жадно втягивая дым. — Я не боюсь умереть, ты уже это понял. — Добавила я. — Мне сложно чувствовать тебя, Карен. — Признался Влад. — Я ни разу не сталкивался с эмоциями, кроме страха. За столько лет. Только страх, всепоглощающий ужас, паника, агония в каждой жертве. А ты предложила мне крови с улыбкой на лице. Ты сломала мой мир. Мою веру в этот мир уж точно. — Он усмехнулся, прищурив глаза. — Мне всегда говорили, что я разрушаю стереотипы. Вампир посмотрел на меня, улыбаясь. — Но не основы мироздания. — Заметил он. — Во все времена тех, кто достойно шел на смерть, смотрел в ее лицо без страха, уважали и превозносили. То были воины, великие воины, знавшие, что их битва будет последней. Их рука не дрожала, поражая врагов, они покидали мир без тени сомнения… — Он сделал паузу, затягиваясь сигаретой. — Они были великими или глупыми? Это не важно. Где они сейчас? — В памяти. — Ответила я. — В памяти поколений, веков, тысяч людей, в балладах и историях. — А ты останешься лишь в моей… — Произнес он задумчиво. — Я бы не хотел этого. — А ты расскажешь эту историю. Кому-нибудь еще, скучающему в дождливый вечер. Она останется здесь. — Я окинула взглядом полутемный зал. — В электронной могиле, погребенная и забытая. Я поднялась и ушла в прихожую, взяла сумку, вернувшись с ней к камину и извлекла из нее одноразовый шприц в белой упаковке, ампулу с обезболивающим и свой телефон. На экране мобильника высвечивались обои со звездным небом. Я смахнула по ним пальцем, замечая, как Дракула наблюдает за мной. Я открыла первую попавшуюся социальную сеть, нажала на кнопку «Добавить историю» и навела открывшуюся камеру на камин. На экране застыло мутное фото: тлеющие ненастоящие дрова за тонированным стеклом и часть руки Влада: рукав его белой рубашки, контрастирующий с темнотой позади. Я добавила фото и быстро напечатала в подписи: «Вечер с вампиром…», нажав на кнопку «Поделиться». — Зачем? — Он посмотрел в экран мобильника, а потом на меня. — Увидишь. — Загадочно добавила я. — Я как бы знаю, что ты сделала, не теряйся в догадках. — Смеясь, сказал Влад, заметив, что его вопрос поставил меня в тупик. — Если я прожил на несколько сотен лет больше, это не значит, что меня легко удивить «Инстаграмом». — Вопрос: зачем? Я никогда этого не понимал. Я отложила телефон и спросила: — Что именно ты не понимал? — Почему вы так зависимы друг от друга? — Кто «мы»? — Люди. Что это, если не проявление зависимости от чужих эмоций: зависти, недоумения, интереса? На телефоне засветилось уведомление, и я снова взяла аппарат в руки. «Fiona_Queen понравилось это.» — Гласило всплывающее окно. «Кэрри, милая, рада за вас!» — Я показала Владу комментарий подруги. — Что это, как не проявление зависти? — Улыбаясь, спросила я. — Вы не верите друг другу… Никогда не верили, но сейчас это взошло в апогей. — Произнес Дракула, и на его лице мелькнуло удивление. — Но… как же вы живете? — Мы носим маски. — Отвечала я. — Как ты меняешь тела, мы меняем маски, общаясь, вступая в отношения, ссорясь. Наши жизни ничем не отличаются от твоей, разве что, ты имеешь возможность проживать ее снова и снова, а у каждого из нас — по одному шансу. Ты искренен со мной, и за это я тебя полюбила. Ты не носишь маски, Влад, оставаясь собой в любом облике. Что ж тогда удивительного в том, что ты стал мне дороже, чем мир, где правят зависть и ложь? Мой собеседник едва заметно вздрогнул. Я хотела еще что-то сказать, но мысли прервал телефонный звонок. — Эми? — Ответила я, слушая взволнованный голос сестры. — Карен, где ты? Что за фото? Что случилось?! С каким вампиром?! — Тараторила она, не давая мне вставить слово. — Эми, все в норме, я дома. — Стараясь звучать максимально радостно, ответила я. — А фото?! — Из интернета. Эми, что за глупости? Зачем ты звонишь? — Наигранно возмутилась я. — Прости… Я испугалась за тебя… Вернувшись из поездки, ты стала такой странной. Я переживаю, сестренка. — Со мной все хорошо. Пожалуйста, успокойся. — Говорила я, ловя на себе заинтересованный взгляд Дракулы. — Позвони мне завтра… Давай куда-нибудь сходим? — Предложила Аманда. — Без проблем. До завтра, киса. — Добавила я, завершая звонок. — А что было это? — Спросил Влад. — Любовь. — Кратко отозвалась я.