Мы–Азула

Омашу… Величественный город, принадлежавший раньше не столь величественному народу… Крепость, расположенная в горах и окружённая широким ущельем. Цитадель, укреплённая толстыми каменными стенами, каждая из которых достигает не менее десяти метров в высоту… Омашу… Вторая по величине и значимости столица народа Земли, в конце концов захваченная достойным её народом. Моим народом. Народом Огня! Ухмыльнувшись своим мыслям, я не спеша вернулась в паланкин, приказав продолжить путь. Рассматривая через полупрозрачную ткань паланкина множество строений, мимо которых мы проезжали, я внутренне восхищалась необычному устройству города. Омашу имел структуру пирамиды, в центре которой, на самом верху, был расположен дворец. Весь город опоясывала знаменитая своей продуманностью система доставки грузов, состоящая из множества горок и желобов, по которым почтовые ящики и лотки следуют до места назначения. Маги земли заставляют посылки двигаться вверх, а вниз они уже спускаются благодаря силе тяжести. Проводя взглядом одну из таких посылок, с огромной скоростью спускающуюся вниз, я с удовольствием отметила, что теперь это всё принадлежит нам. С благодушной усмешкой выйдя из паланкина, я сразу увидела встречающую нас Мэй. Как обычно, её аристократически бледное лицо выражало скуку, но я успела заметить промелькнувшую в серых глазах радость. — Добро пожаловать, принцесса. Надеюсь, Вы не утомились в дороге? — слегка поклонившись, учтиво спросила черноволосая. Я хмыкнула. А Тай Ли тем временем бесцеремонно подбежала и обняла Мэй. Закатив на это глаза, я всё же охотно последовала примеру Тай Ли, обняв подругу. — Рада тебя видеть, Мэй. — Взаимно, — с улыбкой ответила она, на минуту сняв с себя привычную маску отстранённости. За это время Мэй почти не изменилась, разве что черты лица стали острее, да и глаза с возрастом немного сузились. А в остальном… Та же необычная прическа с прямой чёлкой и двумя низкими хвостами, концы которых покоились на груди. По бокам на голове симметрично располагались небольшие шишки из волос, да и сзади было какое-то особое плетение… — Я думала, что ты сбежала вместе с цирком, — как бы невзначай бросила Мэй, невольно переключая моё внимание на разговор. — Я решила на время сменить поле деятельности, помогая Азуле. Тем более это отличная возможность провести время вместе. — Тай Ли широко улыбнулась, излучая всем видом радость и предвкушение от предстоящего путешествия. — Я согласна. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от скуки. — флегматично ответила Мэй, а я не сдержала смешка, со стороны наблюдая за этой картиной. Спокойная, сдержанная Мэй, привыкшая держать свои эмоции под строгим контролем. И такая отзывчивая, яркая Тай Ли, по лицу которой можно прочитать всё, что она думает. Даже смотря на их одеяние, можно понять, что они абсолютно разные. Тёмная и закрытая одежда Мэй полностью передавала скрытный характер её хозяйки. На этом фоне светлая и открытая одежда Тай Ли в розовых тонах сильно бросалась в глаза, резко контрастируя… Две противоположности. Две крайности. Просто небо и земля. И как они нашли общий язык? Обдумывая этот вопрос, я и не заметила, как с моих губ медленно сошла насмешливая улыбка, нехотя уступая место глубокой задумчивости. Они такие разные… Но смогу ли я довериться хоть одной из них? Невольно начав просчитывать их возможные реакции на полученную информацию, я тщательно отбирала то, что могу им открыть, а что нет. Резко осознав, что за эти три года разлуки мои подруги могли измениться, я поняла, что просчиталась, основываясь на устаревших данных. И если к предательству брата я была готова и уже имела запасной план, то над несогласием Мэй и Тай Ли подчиняться мне, я даже не задумывалась. Проблема. Ещё эта детская влюбленность Мэй по отношению к Зуко… Она может сыграть против меня. А мне просто жизненно необходимы люди, которым я смогу доверять, не оглядываясь на их возможное предательство. — Азула? — обратилась ко мне Тай Ли с едва заметным беспокойством. Сморгнув, я быстро растянула на своих губах улыбку, решив пока не раскрывать им своих истинных намерений. По крайней мере, до того момента, пока я не буду уверена в их привязанности ко мне. Не говоря уже о верности. — Да, это хорошая возможность наверстать упущенное, — после некоторого молчания согласилась я, вспомнив, что речь шла о нашем совместном путешествии. Обняв подруг за плечи, таким образом выражая свою привязанность и отвлекая от недавней заминки, я усмехнулась: — Поверьте мне, это путешествие мы запомним надолго…

***

— ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ!? — еле сдерживая свою злость, переспросила я. — Эти люди были заражены пентакорью. Мы не могли подвергнуть остальных опасности, поэтому отпустили заражённых… — оправдывался местный губернатор, который по совместительству являлся отцом Мэй. — Вы отпустили несколько тысяч «больных» жителей, перед этим не подтвердив их диагноз? — притворно спокойным тоном уточнила я. — Д-да. — запнулся губернатор, медленно покрываясь испариной. — Позовите лекаря, — махнула рукой я, сидя в кресле. Через пару минут в помещение зашёл лекарь, низко кланяясь. — Пентакорь. Что ты знаешь об этой болезни? — Такой болезни не существует, принцесса. По крайней мере, я о ней не слышал. — немного подумав, мужчина продолжил. — Есть такая болезнь как корь, но я пока не встречался с этой болезнью в этом городе. Отпустив жестом лекаря, я воззрилась на губернатора. — Прошу простить меня, госпожа. Я позволил жителям обмануть меня, не проверив факты. Такого больше не повторится. — опустившись на колени, мужчина низко склонился, признавая свою вину. — Что-нибудь ещё? — Сегодня в полдень назначены переговоры с бунтовщиками, которые похитили моего сына — Том-Тома. — Вы даже собственного сына не смогли уберечь… — как-то безразлично произнесла я, наблюдая, как губернатор ещё ниже склоняет голову. Хотя куда ещё ниже? — Я сама проведу переговоры. А Вы… Надеюсь, запомните этот урок. Только благодаря вашей безупречной службе, Вам дан второй шанс. Третьего не будет. Проигнорировав поток благодарностей и заверений, что такого больше не повторится, я вышла из комнаты. Сделав заметку при первой же возможности заменить отца Мэй на более грамотного управленца, я вздохнула. Предстояло ещё подготовиться к переговорам…

***

Подходя к месту встречи, я ожидала увидеть кого угодно, но только не троих подростков примерно нашего возраста. Двое точно принадлежали племени Воды, что можно было понять не только по их характерной одежде, но и по загорелой коже и голубым глазам. А третий… Третий носил странную одежду жёлто-оранжевых цветов, прикрывая свою голову той же оранжевой тканью… Задумчиво его осматривая, я так и не смогла понять, к какой нации он относится. Светлая кожа, серые глаза и немного оттопыренные уши так же никак не проясняли этот вопрос. — Мы обменяем ребенка на царя Буми. — оповестил Третий ранее оговоренные условия. Мэй в ответ сделала знак рукой и по её молчаливому приказу начали спускать заточенного в металлический «гроб» царя Земли. — Приветствую всех! — проорал бывший правитель Омашу. Его голова выглядывала наружу, тогда как тело не могло пошевелить и пальцем, находясь в тесном пространстве. Двое из племени воды сразу подобрались, а Третий счастливо заулыбался. Что-то здесь определенно не так… Что-то не сходится… Ещё раз пробежавшись по их лицам, я осознала. Они не из народа Земли… Тогда почему бунтовщики позволили им представлять себя? — Мне кажется, это не равный обмен, — тем не менее подала голос я. — Менять двухлетнего младенца на царя. На могущественного царя… — вышеназванный царь согласно поддакнул. — Скажем так… Неравноценно, не правда ли? — Ты права. — холодно ответила Мэй, незаметно приближаясь к троице. — Сделки не будет. Я ухмыльнулась. Царя на глазах растерянных подростков стали поднимать вверх. — Пока-пока! — безумно расхохотался заключённый. — Буми! — побежал за ним Третий. Пока «переговорщики» были отвлечены этой сценой, Тай Ли бесшумно подкралась сзади, атакуя парня, держащего ребенка. Мэй в свою очередь напала на девушку, отведя её внимание на себя. Поняв, что мне достался странный парень, я направила огненную струю прямо на него, стараясь не задеть Мэй. Но он своим посохом с лёгкостью развеял мой огонь. Посохом. Мой огонь. Развеял. Что? Прокрутив в руках посох, который на деле оказался планером, маг Воздуха взмыл в небо. Прикрывающая его всё это время ткань слетела, показав примечательную стрелу на лысой голове. — Аватар! — с азартом воскликнула я, радуясь, что мои подозрения оказались верны. Быстро сообразив, что делать, я кинулась в погоню. Оказавшись на вершине строения, я увидела, как Аватар пытается магией заморозить цепь, поднимающую гроб. Поняв, что цепь оборвется быстрее, чем они окажутся возле меня, я решила им «помочь», стараясь как можно сильнее ранить. Знакомым движением Аватар почти полностью развеял синий поток пламени, направленный на них. Они должны были разбиться, но Аватар с помощью потоков ветра смягчил их падение, оказавшись на путях известной системы доставки. Раздражённо поведя плечом, мне пришлось признать, что Аватар мастерски владеет магией Воздуха… Взобравшись на свободный от грузов ящик, я оттолкнулась, с огромной скоростью несясь вниз. Достаточно приблизившись, я начала наносить ритмичные удары магией огня. Он то и дело, что уклонялся да защищался. Прекратив на время нападать, я позволила ему себя атаковать. Он, воспользовавшись возможностью, сделал пару резких движений, посылая сжатую струю ветра. Сложив ладони вместе, я с лёгкостью «разрезала» направленный на меня поток воздуха, использовав знакомый приём из магии Огня. Краем глазом заметив огромное шестилапое животное, парящее в воздухе, я решила закругляться. Направив на Аватара огненное колесо, я попробовала напасть на животное. Мохнатое нечто просто увернулось от струи огня, хотя с его габаритами я такого от него не ожидала. Парень и девушка из племени Воды что-то кричали, находясь в седле животного, а я, переведя на них своё внимание, чуть не пропустила подлый ход оппонента. Небольшой камень выросший на моём пути, не без помощи магии Земли, конечно, грозился разбить моё средство передвижения вдребезги. Спрыгнув, я сгруппировалась, тормозя свой спуск ногами. Поднявшись и отряхнув свою одежду, я усмехнулась. Это было весело… Поняв, что Аватар с царём уже исчезли из виду, впрочем как и летающее нечто, я спокойно начала спускаться. Нужно написать отцу и рассказать ему о Аватаре. Также нужно поднять всю имеющуюся у нас информацию о Воздушных кочевниках. Разослать шпионов и объявить официальный розыск… Я помнила, что Воздушных кочевников истребили сто лет назад, зная, что именно там родился Аватар. Считалось, что нация Воздуха уничтожена. Но нет. Вылез Аватар, которому на вид лет пятнадцать-шестнадцать, хотя по времени он должен был выглядеть за сотню. Как царь Буми. Буми… Да он знаком с этим царём! Теперь придётся повременить с казнью этого сумасшедшего. Не думаю, что Аватар будет относиться снисходительно к моей нации, зная, что мы истребили его народ и казнили его друга. И если геноцид можно списать на предков, то убивать Буми категорически нельзя. А жаль… Как только увидела этого царя, сразу поняла, что его нужно срочно ликвидировать. Сумасшедшие почти сотню лет на троне не сидят. А учитывая то, как легко нам позволили захватить Омашу… Нет, нельзя недооценивать этого старика! — Азула! — крикнула мне Тай Ли. Подойдя к подругам, я увидела, как Мэй держит на руках спящего Том-Тома. — Царя Буми вернули в тюрьму, а Аватар сбежал вместе со своими… друзьями. — безэмоционально поведала Мэй, гладя своего брата по спине. — Хорошо. Нужно приказать усилить его охрану, заточив в деревянную тюрьму и урезав питание. — К чему такие сложности? — слегка приподняла бровь Мэй. — Пока царь Буми позволяет держать себя в заточении, мы за это время должны его максимально истощить. — терпеливо объяснила я. — Так что там с остальными? — Девушка — маг Воды, а парень примитивно владеет боевыми искусствами и бумерангом. Не маг. Но зато он красавчик. — широко улыбнулась Тай Ли. Мэй усмехнулась, а я закатила глаза. — Может, нам прокатиться перед отъездом? — указав взглядом на систему доставки, неожиданно для себя предложила я. Подруги в шоке уставились на меня. — А можно? — неуверенно уточнила Тай Ли. — Этот город теперь принадлежит нам. Нам можно всё. — ухмыльнувшись, я направилась во дворец, бросив через плечо: — Отказ не принимается, Мэй. Уходя, я еле сдерживала внутренний хохот, пытаясь унять мелкую дрожь в плечах. Их ошарашенные лица я забуду не скоро…