***
Карий, зелёный, чёрный, серый, синий, зелёный, карий… Синий? Медленно вернувшись назад, я наткнулась на две пары одинаковых глаз, отличающихся только цветом. Синий и зелёный. Сделав шаг назад и повернувшись к близнецам спиной, я устремила свой взгляд к Тай Ли в немом вопросе. Она внимательно всматривалась в их ауры, сравнивая с моей. Закусив губу, она неуверенно кивнула. Указав взглядом на остальных, я в ответ получила лишь слабое покачивание головой. Ясно. Вернувшись к близнецам, спросила: — Как вас зовут? — Чан. — ответил зеленоглазый. — Мин. — после брата сказал синеглазый. — Вы будите служить мне верой и правдой? — больше для проформы спросила я, зная, что преданность слуг ещё нужно заслужить. — Да. — синхронно ответили мне. — Хорошо. Тогда через час жду вас двоих на поляне около реки. Развернувшись, я ушла вместе с Мэй и Тай Ли, чувствуя, как отряд приведенных мэром воинов склоняются в низком поклоне.***
Два дня назад… — Тай Ли, помнишь, ты говорила, что можешь видеть ауру человека? — облокотившись спиной на борт корабля, спросила я. — Помню. — Ты рассказывала, что у всех аура разная, но всё-таки есть что-то общее у отдельно взятых людей… — Я не понимаю к чему ты ведёшь, — делая очередное упражнение на растяжку, Тай Ли непонимающе смотрела на меня. — Я думаю, что в ауре человека как-то должно отражаться наличие магии. Так как магия сильно влияет на характер мага… Ты не понаслышке знаешь, что маги Огня вспыльчивы и амбициозны. А маги Земли, например, тверды и упрямы. Насчёт остальных наций не знаю, но ты ведь поняла мою мысль? Подруга недоверчиво на меня посмотрела, приняв сидячее положение. — Ты думаешь, что я смогу видеть или как-то чувствовать наличие магии у людей?! — Я не отрицаю такой возможности, — расплывчато ответила я. — Было бы здорово, если бы это было так. — встав на мостик, Тай Ли продолжила свой комплекс упражнений, мечтательно улыбаясь. — Может мы попробуем… это узнать? — улыбнулась я, напряжённо ожидая ответа. — Давай. Всё равно на корабле делать особо нечего, — с удовольствием согласилась она, резко вставая. А я порадовалась, что у Тай Ли такой лёгкий характер. Может она так же просто согласится обучить меня своей особой техники боя? — Я бы поспорила с этим утверждением, но не буду. — хмыкнула я, подозвав знаком какого-то солдата. — Слушаю Вас, принцесса. — Ты владеешь магией? — Нет, госпожа. — Хорошо. Приведи сюда ещё двух не магов и трёх магов. — Как прикажете, — солдат поспешил исполнить приказ, а Тай Ли тем временем предложила позвать Мэй. — Позови. Скажи, что она может читать свою книгу здесь. Для этого не обязательно сидеть в каюте. — усмехнулась я, уже зная, что в это время Мэй любит развлекать себя чтением, таким образом избавляясь от скуки. Подруга в ответ лишь хихикнула и убежала, по дороге делая колесо. Я на её выпендрёж закатила глаза. — Госпожа? Обернувшись, я увидела пятерых солдат примерно одного возраста. Им всем было около двадцати лет и они, скорее всего, были детьми аристократов, раз служили здесь, а не на передовой. — Кто из вас владеет магией? — спросила я. Трое вышли вперёд. Запомнив их лица, я приказала вернуться им в строй. К тому времени, подошли Мэй и Тай Ли. — И что здесь происходит? — зевая, спросила Мэй. — Мы проверяем возможности Тай Ли. — ответила я, встав рядом с Мэй. Указав Тай Ли на место напротив нас, я приказала уже знакомому солдату встать рядом со мной. — Ты видишь какие-нибудь отличия? — спросила я у подруги. — Слишком много отличий, — хмурясь, ответила Тай Ли. — А так? Теперь Мэй с недоумением следила за всем со стороны вместе с остальными, а я стояла рядом с солдатом, который владел магией Огня. — Я не могу понять, что искать. — через пару минут тишины, призналась Тай Ли. Глубоко вздохнув, я дала подсказку: — Мы оба с ним маги Огня. Попробуй найти что-то общее. Шатенка кивнула, сосредоточенно вглядываясь в наши ауры. Только спустя десять минут, после которых я уже сомневалась в своей затее, Тай Ли произнесла: — Кажется, нашла. Но я не уверена. — Сейчас мы это проверим, — сдерживая поступающую радость, я добавила в нашу небольшую шеренгу ещё троих. — Смотри. По бокам от меня стоят маги Огня. В начале строя Мэй, в конце солдат, не владеющий магией. Итого нас пятеро. Три мага и два не мага. — Поняла, — Тай Ли напряжённо воззрилась на нас, чтобы через несколько томительных минут, произнести желанное. — Нашла! — Прекрасно, а теперь небольшой экзамен. — Я отпустила всех, кто стоял со мной в шеренге, подозвав оставшихся. — Кто-то один из этих троих — маг. Ты должна найти его. Буквально через минуту прозвучало взволнованное: — Это он, да? Бросив взгляд на парня, довольно ухмыльнулась: — Пусть он сам покажет. Исполняя приказ, солдат создал на ладони небольшое пламя. Радостный визг и удушающие объятия, последовавшие за ним, заставили меня лишь снисходительно улыбнуться.***
Наше время… Подходя к месту встречи, я объясняла Мэй и Тай Ли что от них требуется. Тай Ли молча хмурилась, а Мэй подала голос только к концу моего монолога: — Я, конечно, всё понимаю. Тебе нужны маги… Но разве тебе нас недостаточно? Почувствовав в её тоне упрёк, граничащий с обидой, я удивлённо приподняла брови. Я не ожидала такой реакции. Особенно от флегматичной Мэй. Я хотела ответить на её вопрос одним предложением, но подумав, что фраза «Ты — госпожа, а они слуги, и этим всё сказано» звучит… Грубо? Я исправилась: — Вы мои подруги, и постоянно помогать мне вы не обязаны. В наших отношениях мы на равных. Только по статусу я выше. А они… — Я махнула рукой на подходящих к нам близнецов, — Будут работать на меня и подчиняться мне, их прямая обязанность. — Ты неправильно поняла мой вопрос, — Мэй покачала головой. — Я имела в виду, разве тебе наших с Тай Ли навыков недостаточно? Остановившись, я недоуменно посмотрела на черноволосую: — Мэй… Мне просто нужны подчинённые. Верные только мне люди, а лучше маги. Понимаешь? — Да, — Она немного смутилась, но, быстро совладав с собой, вернула на своё лицо привычную маску. Улыбнувшись одними губами, я быстро обдумывала ситуацию, немного обеспокоенная нетипичным поведением подруги. Сложив два и два, я решила, что ей становится неуютно в сложившихся условиях. Так как появление ещё двух прекрасных метателей, которые к тому же являются потенциальными магами, сильно меняют расстановку сил в нашей команде, оставляя Мэй на последних позициях. Решив поддержать подругу, я положила руку ей на плечо: — Не принижай себя, Мэй. Ты для меня незаменима, — немного слукавила я. Получив в ответ несмелую улыбку, я направилась к близнецам. Кивком ответив на их приветствие, я не спеша начала их рассматривать. Тёмные волосы, загорелая кожа, худощавое телосложение... В целом, обычная, ничем не примечательная внешность. Правда, светлые глаза сильно выбиваются из привычного образа серой массы, но не думаю, что это будет проблемой, так как у обоих близнецов глаза блёклые, поэтому они не сильно привлекают внимание. В целом оставшись довольной, начала: — Я выбрала вас не случайно. Вы не только являетесь талантливыми лучниками и лучшими воинами, — сделав паузу и посмотрев им в глаза, продолжила. — У вас есть потенциал. И сейчас мы попробуем его раскрыть. Вам предстоит пройти небольшое испытание, после которого мы определим, кем вы будете служить. Ухмыльнувшись, я указала на Чана. По моему молчаливому приказу Мэй увела Мина, перед этим забрав у близнецов всё оружие. Братья хоть и были похожи как две капли воды, но их было легко различать по цвету глаз. У Чана были зелёные глаза, а у Мина синие, что было неимоверно удобно. Приняв стойку, я проговорила: — Жизнь чаще всего бывает не справедлива… Поэтому ты будешь драться против меня, не имея при себе никакого оружия. Отметив краем глаза, что подруги расположились по бокам от сидящего на земле Мина, как бы невзначай его придерживая, улыбнулась. Всё идёт по плану. Проверив, чтобы зрители были на достаточном расстоянии от нас, я атаковала. Создавая короткие струи огня, ритмично посылаемые ступнями и кулаками, я не давала Чану даже перевести дыхание. Я использовала пока только простые техники, которыми чаще всего пользуются маги Огня. Они эффективны, но по мне слишком примитивны. Чан проворно уклонялся, да ещё пытался запускать в меня попадавшимися под руку камнями. Очень хорошо. Решив немного развлечься, я создала два огненных кнута, загоняя противника. Тонкая струя непрерывного потока пламени специально проходила рядом с Чаном, уже хорошо подпалив его одежду. Через некоторое время видя, что он начал сильно уставать, я решила его добить. Чан оказался не таким сильным противником, как я думала. Он слишком слаб. А слабым нет места среди сильных. Слабым нет места в нашем народе. Только лучшие, только победители могут именоваться народом Огня. Увлёкшись, я невольно начала делать круговые движения руками, создавая молнию. Никто не смеет позорить нашу нацию своей слабостью. Слабые должны подчиняться сильным. Нация Огня самая сильная среди всех. А он не достоин состоять в ней… Ощущая, как энергия послушно течёт по венам, я удовлетворённо вздохнула. Преобразованная Ци медленно превращалась в электрический ток, искря и покалывая… Немного удержать, чтобы повысить заряд. Найти глазами цель и вскинув руку, направить молнию, уничтожая любую помеху встающую на моём пути… На пути величия моего народа… Ухмыльнувшись, я смаковала каждое мгновение… Побелевшее от ужаса лицо оппонента. Искрящиеся вокруг электрические разряды. И эта огромная сила, струящаяся по телу. Резко вскидывая руку под треск молний и медленно разгибая пальцы прямо по направлению к сердцу противника, я чувствовала, что вот-вот из моих пальцев вырвется молния, оставляя после себя только обожженное, поверженное тело моего врага. Упиваясь своим могуществом и силой, я боковым зрением заметила, как поднимается огромная волна, мчась прямо на меня. Время как будто остановилось. Хотя нет, оно так тягуче медленно шло, растягивая каждую секунду в моём восприятии, что я не сразу поняла, какие действия мне предпринять. Я могла выпустить молнию сейчас, убив человека. А могла изменить задаваемое направление, потратив драгоценное время, оставляя себе остатки сгенерированного мной электрического заряда. Отведя руку немного в сторону от первоначальной цели, я отпустила контроль, высвобождая молнию. Через пару мгновений время вернулось в свой ритм и на меня тут же обрушился сносящий всё на своём пути поток воды. Чуть не захлебнувшись и трясясь от боли во всем теле, я еле села, опираясь на руки. Одна рука сильно дрожала, поэтому я перевела вес на локоть второй. Кашляя, я пыталась восстановить собственное дыхание. Горло неприятно жгло, но через некоторое время я всё-таки смогла отдышаться. Понимание того, что я чуть не убила человека, не осознавая собственных действий, добивало. Горько рассмеявшись, я протёрла рукой лицо, стирая стекающие капли. Слабым нет места в народе Огня… Откуда вообще это в моей голове?! Сдерживая истерический хохот, я невидящим взглядом осматривала округу. Прошло пять лет. ПЯТЬ! А я до сих пор не имею полного контроля над своим телом и разумом. И если раньше я хотя бы отличала свои мысли от чужих, контролируя их, то теперь… То теперь я их просто-напросто не разделяю, понимая, что это была не я уже после содеянного… Хах. Я думала, что уже слилась со своей второй личностью, только иногда чувствуя внутреннее разделение. Да, по началу часто проскакивали мысли, не принадлежащие мне… Но последние три года меня не беспокоило раздвоение личности, и я чувствовала себя нормальной. Наивная… Думала, что так просто избавилась от «неё»? Мой хриплый смех прервал крик Тай Ли: — Азула! Подруга подбежала ко мне и помогла встать. Пошатнувшись, я приняла более-менее устойчивое положение. Выжав свои волосы, я снова собрала их в пучок, закрепив заколкой с эмблемой народа Огня. Вздохнув, я осмотрелась. Вокруг меня собрались все участники недавнего события. Они были бледны и испуганы. Переведя свой взгляд дальше, увидела место недавней битвы. Земля была обожжена, а с той стороны, где стоял Чан, выросла каменная стена. Маг Земли? Тогда получается, что водой из реки меня окатил Мин… Улыбнувшись, я обратилась к посеревшим от страха близнецам: — Поздравляю, мы пробудили в вас магию. Завтра встретимся здесь же в восемь утра. — не дождавшись от них ответа, я ушла, по дороге высушивая собственную одежду. Отойдя на достаточное расстояние, я со вздохом облокотилась на ближайшее дерево, спускаясь вниз. Улыбка медленно сползла с моего лица, нехотя открывая истинные переживания. Потрясение вперемешку с неким оцепенением быстро уступило место страху, который медленно проникал вглубь сознания. В голове проносились тысячи мыслей от «Такие приступы опасны» до «А не сойду ли я с ума, не избавившись от неё?» Подавив панику в зародыше, я пыталась переключить своё внимание. Слушая стрёкот редких цикад, я медленно успокаивалась. Откладывать эту «проблему» в долгий ящик было нельзя, но и сейчас разбираться нет возможности. Да даже если была бы, то как? Как навсегда избавиться от второй личности? Как прекратить эти приступы?! Обхватив свою голову руками, я обдумывала ситуацию со всех сторон, незаметно для себя впадая в отчаяние…