Мы–Азула

— Уже лучше. Намного лучше. — похвалила я, подходя к братьям. Те, запыхавшись, глубоко дышали, стараясь восстановить собственное дыхание. Сегодня они были донельзя беспечными, окрылённые прошлым успехом. Я поняв это, быстро спустила их с небес на землю, перестав жалеть. Теперь, что у одного, что у второго были небольшие ожоги по всему телу. — Терпите, — остановила я порыв близнецов побежать к реке, — Вы отделались лишь ожогами первой степени. Это малая плата за вашу сегодняшнюю беспечность. — Да, — произнес сквозь зубы Чан. Заставив их простоять передо мной минут десять, я махнула рукой, и они побежали… Ожидая, пока они искупаются в холодной воде, притупляя боль от ожогов, я с безразличием рассматривала собственные ногти. Неестественное равнодушие до сих пор меня не покинуло, делая мир в моём восприятии тусклее. Я была даже этому рада, постоянно обдумывая дальнейшие действия без примеси таких ненужных сейчас чувств. — Принцесса… Подняв взгляд на мокрых близнецов, я по привычке усмехнулась: — У нас как обычно нет времени, — начала я, — Вы отправляетесь в Ба Синг Се… Вы должны найти моих родственников и узнать об этом городе всё! — Срок? — деловито уточнил Мин. — Предположительно пару недель, может больше… — я отдала одному деньги, а второму сложенный лист розыска. — Они наша цель? — Да. Основную опасность представляет дядя, потому что он может с лёгкостью раскрыть вас. Но и Зуко не так глуп, как кажется на первый взгляд… — Выезжать сегодня? — спросил Чан. — Сразу после того как обработаете раны, — кивнула я. — Как мы будем поддерживать связь? — задали мне весьма актуальный вопрос. — Пусть Мэй решит этот вопрос, — увидев подругу, я махнула ей рукой, подзывая. — Насколько я знаю, она хорошо разбирается во всём, что связано с народом Земли. Оставив недовольную Мэй возиться с близнецами, я с радостью поспешила где-нибудь уединиться. Сев у ближайшего раскидистого дерева, я согнула одну ногу в колене, облокотившись спиной к стволу. Обдумывая план по отводу от себя всяких подозрений, я поморщилась. Приходилось рисковать и жертвовать возможностью быстро поймать Аватара. Ловить Аанга прямо сейчас было мне не с руки, так как с отцом я в ближайшее время встречаться не собиралась. В любом случае, Аватар окажется в Ба Синг Се, чтобы оказать поддержку народу Земли, там-то мы и встретимся. А до этого времени мне нужно будет провернуть одну махинацию, чтобы обеспечить себе алиби. Увлёкшись прогнозированием последствий, я не сразу заметила приближающуюся ко мне птицу. Приученный драконий ястреб аккуратно приземлился на моё согнутое колено, умными глазами заглядывая мне в лицо. Погладив хорошо знакомую мне птицу, я ловким движением руки вытащила из футляра письмо. Нехотя сломав восковую печать, я со вздохом начала читать донесение заместителя главы королевской разведывательной службы. Замглавы Кан был очень верным моему отцу человеком, прослужив в разведке лет двадцать точно. По крайней мере так было раньше. Уже полтора года как, господин Кан служит лично мне и я не могу не радоваться такому приобретению. Он тщательно проверяет деятельность Лии и постоянно докладывает мне о решениях закрытого собрания. Его в свою очередь тщательно проверяю уже я, не собираясь кому-то доверять полностью. Мне повезло, что отец сам поспособствовал потери слепой верности такого компетентного человека. Я заметив этот разочарованный взгляд, мимолётно брошенный на моего отца, быстро спохватилась, медленно перетягивая заместителя на свою сторону. Я просто не могла не воспользоваться ситуацией, желая иметь своего человека в совете. Чуть ли не полгода мне понадобилось для того, чтобы заполучить верность этого человека. Отец не подводил, своей жестокостью пугая подчинённых, а я тем временем внушала самым перспективным, что служба мне не является предательством страны Огня, так как трон после отца всё равно займу именно я. Решающим фактором непосредственно с заместителем Каном, послужило то, что я устроила личную жизнь его обожаемой, но донельзя капризной доченьки, которая до этого отвергала любого жениха. Намекнув, что счастье его семьи полностью зависит от него, я с настороженностью начала принимать первые его донесения. Он всегда писал ёмко и по-существу, даже сейчас не изменив себе. Он подтвердил слова Лии о смерти лекаря Джи, добавив, что на закрытом совете поднимался вопрос о заказчике данного покушения. Также было упомянуто моё вынужденное нахождение в Ю Дао, так как разведывательная служба плохо справляется со своими обязанностями и не предоставляет даже предположительные координаты Аватара. Скупой похвалы отца удостоился лишь генерал Пао, который проинформировал всех о скором завершении строительства бура, уверив, что они успеют к сроку. Правда дату нападения на Ба Синг Се всё равно перенесли на пару дней из-за непредвиденных обстоятельств, но первоначальный план захвата остался тот же. Ещё раз перечитав письмо, я хмыкнула. Я не писала отцу, что нахожусь в Ю Дао. Никого из разведывательной службы за мной следить не посылали. Значит… Среди нас есть человек, который отчитывается о моей деятельности перед Хозяином Огня лично. Без посредничества разведывательной службы, иначе об этом знал мой человек. Мило… И почему я не удивлена? Раньше бы меня это сильно задело, а сейчас недоверие отца вызывает лишь кривую усмешку. Отца… Хах. В любом случае, я найду эту крысу и выжму из её смерти максимум выгоды. Уверена, что шпион находится среди команды корабля, «присматривая» за мной с самого начала моего путешествия… Без раздумий спалив письмо, я встала, подставив локоток встрепенувшейся птице. Гонца от Лии придётся отправить назад с весьма скудными указаниями, так как брать его с собой на корабль нельзя из-за шпиона. А ястреба можно придержать у себя, сославшись на непредвиденную покупку. Не думаю, что заместитель Кан сильно обидеться, если я заберу его не в меру умную пташку себе. Насколько я знаю у него осталось ещё два обученных им лично драконьих ястребов, поэтому пусть делится. — Ты пока побудешь у меня, Уголёк. — проинформировала я ястреба. Тот недовольно пророкотал, тем самым выражая своё несогласие. Всё-таки эта птица не моя и меня в качестве хозяина уже не примет. Впрочем, плевать. Я бы никогда в жизни не назвала своего ястреба «Угольком». Слишком уж плебейская кличка… Вздохнув и погладив птицу, я нехотя проговорила: — Ты пока свободен. Вечером жди меня у почтовой башни Ю Дао. Уголёк наклонив голову на бок, несколько секунд переваривал услышанное, а потом легко взлетел, давая понять, что знает, где находится упомянутая башня. Провожая завистливым взглядом весьма умную и полезную пташку, я поджала губы. Даже после войны я не сразу смогу приобрести птенца, чтобы заняться его обучением. Какой прок вообще от моего статуса, если я не могу позволить себе то, что по-настоящему хочу? Какой прок от моего статуса, если я даже не могу предотвратить казнь моего человека?! Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться. Мне нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Глубокий вдох —выдох. Ещё раз. Куда я вообще направлялась? — Азула! — внезапно подлетела ко мне сзади Тай Ли, обняв. Я еле сдержала свои рефлексы, чтобы не перекинуть её через плечо. — Ты в порядке? — С чего ты взяла, что со мной что-то не так? — спокойно поинтересовалась я, взяв себя в руки. — Твоя аура сильно потемнела. Да и лицо изменилось. Черты лица как будто стали жёстче… Плохие вести со столицы? — Тай Ли отошла, с нескрываемым беспокойством заглянув мне в лицо. Она необычайно внимательна и умна, — с неудовольствием отметила я. Но разве это плохо? Она же не пойдет против меня? Нет, это ведь Тай Ли… Она слишком добра и простодушна для этого. Я не думаю, что она предаст меня. «Про отца ты думала точно также. И что? Он не пожалел тебя, хотя ты его родная дочь…» — противным голосом напомнила мне мнительность. Моргнув, я попыталась отогнать пришедшие в голову мысли, ответив на вопрос: — Можно и так сказать… — обтекаемо ответила я. — Дело в том, что… — я замолчала, не зная, что сказать. — Я… — непреодолимое желание высказаться начало медленно сжигать меня изнутри. — Я совершила ошибку… наверное. И расплата последовала незамедлительно. Плата оказалась несправедливо велика. — безразлично сказала я, как будто речь идёт не обо мне вовсе. Помолчав, Тай Ли осторожно спросила: — Что-нибудь ещё? Немного подумав, ответила: — Нет, больше ничего. — Ладно, — вздохнула шатенка, — Ты же знаешь, что мы всегда готовы помочь тебе? Я имею в виду, что тебе не стоит всё держать в себе. Мы поможем, чем сможем. Просто скажи, что не так. Я думаю, тебе станет легче! — быстро проговорила Тай Ли, заметно волнуясь. Я попыталась тепло улыбнуться: — Спасибо. Я подумаю над твоим предложением. Я правда ценю твою заботу обо мне. — Хорошо, — широко улыбнулась Тай Ли, — Вообще, я пришла отдать тебе письмо со столицы, но я рада, что мы поговорили. — она вытащила запечатанное письмо, отдав его мне. — Я уже начинаю ненавидеть открывать эти письма, — озвучила я свои мысли вслух, усмехнувшись. Тай Ли подумав, что это шутка, хихикнула, сказав, что пойдёт тренироваться с Мэй. Кивнув, я неохотно начала читать. Писал отец… Он ни словом не обмолвился о покушении, даже не предупредив, что во дворце проводится зачистка. Он лишь поинтересовался моими делами, ненавязчиво намекнув, что нужно в ближайшее время отправить ему отчёт. В конце он пообещал, что мне скоро отправят координаты Аватара и уведомил, что он будет ждать результатов. Со злостью смяв листок, я с удовольствием сожгла его. Он так пишет, как будто всё хорошо. Как будто он мне доверяет, а не читает чужие отчёты о моей деятельности. Как будто он меня не подозревает… Резко развернувшись, я твердым шагом направилась в выделенную мне комнату. Нужно было подготовиться к скорому отъезду и тщательно обдумать сложившуюся ситуацию, учитывая наличие шпиона рядом. А это обстоятельство вносило сильные изменения в первоначальном плане…

***

Наконец-то получив информацию о местоположении Аватара, мы преследовали его уже вторые сутки. Если честно, мне уже надоело безвылазно сидеть в бронепоезде, ожидая когда жертвы нашей охоты устанут убегать… Словно прочитав мои мысли, поезд резко остановился, заставив меня на мгновение потерять равновесие. — Почему мы остановились? — требовательно поинтересовалась я у машиниста. — След оборвался… — Неужели их летающий зубр резко перестал ленять? — насмешливо приподняла бровь я, несильно опечаленная известием. — Прошу прощения, принцесса, я точно не знаю по какому маршруту теперь вести поезд. Приношу свои глубочайшие извинения. Проигнорировав низкий поклон машиниста, я с внутренним азартом приказала быстро оседлать ездовых ящериц. Оказавшись на месте нашей непредвиденной остановки, я сразу же заметила какие-то белые пятна, плывущие вниз по течению ближайшей реки. — Комки мокрой шерсти. Какая прелесть… — усмехнулась я, опуская руки в ледяную воду. — Хмм. Это не комки, а скорее пучки или пряди. Что-то в этом роде…— задумчиво начала рассуждать Тай Ли, стоя за моей спиной. — Клочки? — спокойно предположила Мэй. — Точно, клочки! — акробатка радостно обняла подругу, а у меня даже не было сил, чтобы закатить глаза. Недавно они точно также угадывали название птицы. — След ведёт туда, — сказала очевидное Мэй, указывая на дорожку следов. «Да ну?» — чуть не съязвила я, но сдержалась. Ещё раз осмотрев округу, я не смогла сдержать умиленной улыбки. Они хотели нас обмануть… На моё счастье, они оказались полными профанами в этом деле. Показательная дорожка следов, состоящая из клочков шерсти бизона, являлась такой посредственной уловкой, что хотелось прикрыть лицо рукой. Но сделаем вид, что это такое оригинальное приглашение Аватара на разговор и я его оценила. Поняли ребятки, что вечно убегать не получиться. Правда, поздно до них это дошло раз довели себя до такого состояния, что их летающий бизон даже не смог нормально подняться на высоту, по дороге сломав дерево, тем самым показывая истинное направление команды Аватара. Сев на ездовую ящерицу, я приказала: — Поезжайте в том направлении и ищите бизона. — развернувшись, я направилась в противоположную от подруг сторону. — Я пойду по этому… Пустившись в галоп, ведомая почти идеальной дорожкой следов, я быстро доехала до какого-то осиротевшего городка. Издалека увидев уже знакомую фигуру, я спешилась, остановившись недалеко от Аанга. — Кто ты? И что тебе надо? —требовательно и как-то устало спросил Аватар. Я улыбнулась, медленно подходя к Аангу. Он был неестественно бледен, а под его глазами залегли заметные тени. Такое его состояние идеально подходило для будущего разговора. Решив начать издалека, я насмешливо поинтересовалась: — Разве ты ещё не догадался? Не видишь фамильного сходства? — я закрыла левой рукой правую сторону лица, специально понизив голос, изображая братца: — Я должен найти и поймать Аватара, чтобы восстановить свою честь… — не дождавшись никакой реакции, уже нормальным голосом закончила, —Смелее, можешь смеяться… Это смешно. — И что дальше? — не оценил моё небольшое представление Аватар. — Дальше… — задумчиво повторила я, ещё раз осмотрев Аанга. Мысленно признав, что Аватар готов к моему монологу, усмехнулась. Уставшие люди больше всего подвержены убеждению… Их критическое мышление из-за переутомления резко снижается и они неосознанно принимают всё сказанное за правду. — Ты вообще в курсе, что сейчас происходит? Задумывался ли ты о причинах войны? Или на слово поверил своим друзьям из Южного племени, которые даже не знают истории и я уверена, негативно относятся к народу Огня? — Не совсем. — недоуменно моргнув, Аанг сделал неосознанный шаг ко мне. Закатив глаза и так и не поняв на какой вопрос мне ответили, я поведала уже заученную историю о разделе спорных земель и начале войны по этому поводу, добавив пару пикантных подробностей про прошлых воплощений Аватаров, о которых я не говорила близнецам из-за ненадобности. — Так Аватар Киоши сто восемьдесят лет назад отдала плодородные участки земли своим землякам — народу Земли, обострив тем самым конфликт. Наш народ надеялся на справедливость Аватара, а получил… — я сделала многозначительную паузу, продолжив, — А Аватар Року, твой предшественник, хоть и был родом из народа Огня, проигнорировал данный конфликт, сославшись на то, что земли были спорными, да и вопрос был закрыт Аватаром Киоши. Он так дорожил видимостью мира, что просто не хотел решать этот вопрос. — самозабвенно просвящала я Аанга, который с открытым ртом меня слушал и даже не задавал вопросов. — Насчёт народа Земли… — перешла я к самому главному, — Не ведись на их демонстративную безобидность. Сам подумай… Они уже сто лет воюют с нами и до сих пор оказывают достойное противостояние. Если бы они и правда были такими безобидными, мы бы уже давно их захватили. — Почему ты мне всё это рассказываешь? — задал правильный вопрос Аватар. А он не так наивен, как я думала до этого… — Я не хочу, чтобы наши противники использовали тебя вслепую. Ты итак настроен против нас, зная, что мы инициаторы войны. А так… Немного разобравшись в ситуации, ты не будешь им слепо доверять. — честно призналась я. — Если ты сестра Зуко, значит ты принцесса. Почему ты не можешь убедить своего отца прекратить войну, раз вы уже вернули свои земли и даже забрали чужие? Ан-нет. Некоторая наивность всё-таки присуще этому воспитаннику монахов. — Азула, — представилась я, поняв, что он не знает моего имени. — Что? — не понял Аватар. — Меня зовут Азула, — терпеливо повторила я. — Аанг. — На счёт твоего вопроса, Аанг… Хоть я и принцесса, но реальной власти по сути не имею. Все решения принимает Хозяин Огня и только он. Я не могу пойти против слово отца и повлиять на него я тоже не могу. Я также подчиняюсь приказам, как и все. Единственное отличие в том, что меня посвящают в дела государства, обучая искусству управления, рассчитывая, что именно я займу трон после отца. — почти не соврала я, поставив себя в максимально удобное положение. — Зачем тогда ты гналась за нами? — У меня приказ доставить тебя в столицу. — ответила я, решив закругляться. — Прости Аанг, но как бы я не хотела с тобой «дружить», я не могу открыто пойти против отца. Ничего личного. Я не собираюсь рисковать своей головой ради тебя. — сказав это, я напала, стараясь сжечь планер Аватара. Аанг быстро собрав свой планер снова в посох, развеял мой огонь, атакуя в ответ. Так, пробуя на нём большинство своих приемов, я загоняла Аанга, стараясь не обращать внимания на то, что реальность перед глазами стала расплываться. Покачнувшись, я прислонилась о косяк разрушенного мной дома. Аватар же сидел под небольшим завалом и за что-то зацепившись или застряв, не мог сейчас убежать от меня. Я сильно зажмурившись, пыталась вернуть себе четкость зрения, медленно приближаясь к Аватару. Я хотела его вырубить и посадив его на ездовую ящерицу, взять Аанга в заложники. Чтобы… что? Поговорить? Но я же уже поговорила с ним, посеяв семена сомнения. Зачем тогда мне брать Аватара в заложники?! Я не собиралась привозить его в столицу, не имея никакого желания встречаться с отцом. Что я вообще хотела сделать? Раздумывая над этим вопросом, я невольно остановилась, смотря на попытки Аанга вылезти из-под завала. Не успела я обдумать свои дальнейшие действия, как мою руку обхватило что-то холодное. Переведя взгляд на щупальце из воды, я поморщилась, пытаясь вспомнить как называется данный приём магии Воды. Пока я вспоминала, меня отшвырнули от Аанга как можно дальше. Перекувыркнувшись, я оказалась на корточках. Разозлившись, я медленно поднялась, демонстративно отряхивая свою одежду. Злость помогла мне очнуться, разгоняя непонятный туман в голове. Молниеносно оказавшись рядом со своими противниками, я напала на разозлившую меня девчонку, во время боя вспомнив, что щупальце из воды, которым так подозрительно часто пользуется Катара называется водяным кнутом. Стараясь не отвлекаться на всплывающие в голове названия приемов, которые использовала маг Воды, я сосредоточенно защищалась, изучая стиль боя оппонентов. Уворачиваясь от довольно проворных атак Аанга, я одновременно нападала на Катару, поняв, что в их тандеме именно она слабее. Катара использовала однотипные приемы, как будто не знала других. А Аватар пользовался лишь привычной магией Воздуха, являясь мастером лишь в родной стихией. Хоть противостоять двум магам, мне не составляло труда, я начала быстро уставать. Зрение опять начало меня подводить, но я доверившись своим инстинктам, спокойно отбивалась, выигрывая за счёт опыта и идеально отточенной за годы тренировок техникой. Чисто на рефлексах, я пригнулась, избежав тем самым подлого удара Сокки. Тот хотел меня оглушить, замахнувшись рукояткой меча. Резко вскинув голову, я зажмурилась от звона в ушах. Несмотря на сложную ситуацию, адреналин начал меня покидать и это было плохо. Игнорировать головную боль становилась сложнее, да и в целом состояние было ниже среднего. Чтобы хоть как-то прийти в себя, я крепко зажмурилась, одновременно вставая более устойчиво и принимая боевую стойку. Теперь вместо троих противников передо мной стояли четверо. Моргнув, я с недоумением рассматривала появившуюся из ниоткуда миниатюрную девушку, которая была ниже меня на полголовы. Черные волосы, молочного цвета глаза, бледная кожа и аристократические черты лица… Привычка держать осанку ровно, а подбородок прямо… Да она точно из высшего общества. Почему об этом не написали в отчёте? Девушка явно почувствовав мой взгляд, интуитивно повернула голову в мою сторону. Она была слепа, но та уверенность с которой держалась девчонка, говорила об обратном. — Я пришла помочь ребятам. — как будто объясняясь, произнесла Тоф. А это была именно она, если верить имеющейся у меня информации. Она была тем самым магом Земли, недавно присоединившейся к команде Аватара. — Ну понятно, что не мне. Хотя я в меньшинстве. — через силу усмехнулась я, стараясь не обращать внимание на нарастающую усталость. Я понимала, что против четверых сейчас не выстою. Не в таком состоянии. Хотя… даже в обычном состоянии противостоять трём магам и одному очень подлому Сокке было бы очень сложно. Дерьмо… — Я чувствую поражение, — нехотя подняла руки я, сдаваясь. — У вас численный перевес… Вы победили. Аватар недоверчиво повернул голову к Катаре, как бы спрашивая у неё верить мне или нет. Ответную реакцию Катары я увидеть так и не смогла из-за неожиданного осознания собственной ошибки. Только сейчас до меня дошло, что я могла просто поддаться Аангу и отпустить его. Немного замедлиться, давая ему улететь на своём планере. Таким образом, я бы избежала этого бессмысленного боя и сейчас бы… — Кто-то приближается! — громко оповестила всех маг Земли, сбивая меня с мысли. — Кто? — обеспокоенно спросила Катара. А меня больше интересовал вопрос «Как?!» Я ничего не слышала, да и никого не видела. Хоть реальность и расплывается иногда перед глазами, но это не значит, что я совсем ослепла! — Я чувствую топот лап двух ездовых ящериц… — быстро ответила Тоф. — Это ко мне. — протянула я. — Если хотите, можем вместе дождаться появление моих подруг… Тогда поединок будет честнее. — Валим, — лаконично заключил Сокка, взяв упирающуюся Тоф за руку. — Я хочу сразиться! — запротестовала она. — А я спать. — Ты прав, Сокка. Поединок может и подождать. — неожиданно покорно согласилась Тоф, напоследок топнув ногой. Я почувствовав что-то неладное, резко отскочила назад. На том месте, где я стояла, земля провалилась, беспрекословно повинуясь воли магу Земли. Отвлекшись, я не сразу заметила, как они взобрались на своего летающего зубра. Я понимала, что в очередной раз теряю возможность избавиться от Аватара раз и навсегда. Почему я это делаю? Почему бы просто не убить Аватара, избавившись от него хотя бы на время? Пока Аватар переродиться в другой нации, пока вырастит, мой народ сможет за это время выиграть войну. Аанг является неучтённой ранее помехой на тропе процветания страны Огня, а от помех нужно избавляться… Так убей его… Ничто не должно стоять на пути величия нашего народа. Убей его… Приняв стойку, я начала создавать молнию, проделывая до боли привычные движения. Разделив положительную и отрицательную энергию, я преобразовала заряд. Осталось только выпустить молнию в заданном направлении… Немного задержавшись, я почувствовала как не выпущенный на волю ток, начал немного покалывать. Как будто проснувшись, я медленно осознавала действительность. Тихий голос, превратился в настоятельный приказ, требуя избавиться от недруга в лице Аватара. Убей… Тысячи мыслей смешались в голове, одним голосом повторяя одно и тоже… Внутренне противясь, я не могла больше терпеть нарастающую боль, в конце концов направив молнию прямо на Аанга. После содеянного голоса в голове не успокоились, а начали говорить всё громче и громче, не давая мне думать. Прижав руки к ушам, я не могла остановить это. Я уже не разбирала слов, мечтая, чтобы это когда-нибудь прекратилось. Впиваясь ногтями в собственные волосы, я затыкала уши, в надежде, что это мне поможет. Не сразу почувствовав чьё-то прикосновение холодных рук, я с радостью начала осознавать, что теряю сознание, наконец-то избавившись от этих голосов…