***
Прошло три дня… Это время мы посвятили слежки и сбору информации. Так как члены совета Пяти разъехались по своим гарнизонам, их ликвидацию пришлось отложить. Шла активная подготовка к нападению на страну Огня. Я неприминула воспользоваться ситуацией, чтобы узнать изнутри, как они готовят солдат. И это было неплохо. Очень неплохо. Также я смогла узнать, что в Ба Синг Се осталась подружка Аватара с одним из питомцев. Остальные уехали. Позже удалось получить подробности: Аанг поехал к какому-то гуру, предположительно для обучения. Сокка отправился на встречу к своему отцу. А Тоф решила повидаться с родителями. Катара же предпочла остаться, чтобы помочь с подготовкой к нападению. Интересно, чем она поможет? Хотя это не важно. Мне нужно обдумать, как можно использовать команду Аватара в этой войне и в моей борьбе с отцом. Каким образом быстро втереться им в доверие и какие задачи на них можно делегировать? Можно ли доверить Зуко миссию по… — Азула! — радостный крик Тай Ли оборвал мою мысль. — Стой, не поворачивайся! — акробатка не позволила мне обернуться, положив руки на плечи. Затем она переместила свои теплые руки мне на глаза. Пришлось их закрыть. Внутренне ощущая нетерпение и предвкушение подруги, я улыбнулась. Скорее всего, это что-то хорошее. Под руководством Тай Ли, я повернулась и сделала несколько шагов вперед. — Сюрприииз! Резко распахнув глаза, я увидела какое-то светлое пятно. Проморгавшись, я поняла, что в комнате почти полностью потушили свет, а передо мной стоит Мэй с тортом в руках. Свечи от торта освещали комнату теплым светом, а я невольно задержала дыхание. — С днём рождеенииия! — весело пропела Тай Ли, сбоку обнимая меня за плечи. Она чуть ли не пищала от переполняемого её счастья. — С днём рождения, Азула! —поздравила меня Мэй, чуть выше приподнимая торт, как бы намекая задуть свечи. День рождения?! Сегодня мой день рождения?! После осознания информации быстро взять себя в руки не составило большого труда. — Спасибо за поздравления. Это было неожиданно. — я постаралась искренне улыбнуться, — Давайте поставим торт на стол. Я задую свечи чуть позже. Хочу ещё немного им полюбоваться. — Я так рада, что тебе понравился торт! — Тай Ли в порыве чувств ещё раз меня обняла. Мягко похлопав подругу по руке, таким образом освобождаясь, я села за стол. Тай Ли так счастлива, как будто мы празднуем её день рождения, а не мой. Забавно. — Мы сами приготовили торт, — невзначай оповестила меня Мэй. — Серьёзно? — Да… Мы не знали, что тебе подарить, поэтому решили приготовить торт своими руками. Не с первого раза, но у нас получилось. Как показала практика, готовить не так уж и сложно. — усмехнулась Мэй, имея в виду нашу охоту и последующую готовку. Ответив Мэй широкой улыбкой, я вернула свой взгляд на торт, внимательно его разглядывая. Небольшой круглый тортик, у основания которого расположились разнообразные ягоды. Сверху торт был украшен только свечами, а сам он был покрыт белым кремом. Только сейчас я заметила, что покрытие в некоторых местах было неровным. Но даже учитывая эту небольшую оплошность, я была… растрогана? Смотря на почти профессионально сделанный торт, я могла только предположить, сколько раз они его переделывали. Столько усилий… Даже если торт получился отвратным, я всё равно съем кусочек. В носу неожиданно защипало… Наверное, это один из самых дорогих подарков, которые мне преподносили. Подняв глаза к потолку, я на мгновение задержала дыхание, чтобы взять свои чувства под контроль. — Спасибо… — выдохнула, — Я только могу предположить, сколько усилий вы потратили, чтобы сделать такой красивый подарок. Я это очень ценю. — Мы рады… — легко улыбнулась Мэй. Её лицо было по-настоящему расслабленно, и хоть по ней не было видно, но она была очень довольна. Даже счастлива. Тай Ли, в отличии от подруги, кусала указательный палец, чуть ли не плача от бурлящих эмоций. Она такая чувствительная… — Это ещё не всё. Вот вторая часть подарка. — Мэй протянула мне продолговатую коробку. Приняв её двумя руками, я оценила сложную роспись на дереве. Открыв футляр, я увидела две шпильки для волос, сделанных в виде «палочек». Я вытащила одну, чтобы рассмотреть поближе. Золотая палочка для волос имела необычно заострённый конец. Красные цветы, которые украшали шпильку, были инкрустированы из камней граната, а небольшие свободно свисающие золотые цепочки поблёскивали редкими красными камнями. Это была поистине изящная работа. — Такие прекрасные украшения… Они достойны быть на мне во время коронации, — я улыбнулась, возвращая подарок в футляр, — Ещё раз спасибо. — Пожалуйста. — Тебе осталось задуть свечи и загадать желание, — напомнила мне Тай Ли. Желание? Что же может желать наследная принцесса народа Огня в семнадцать лет? Даже не знаю… Наблюдая за игрой пламени на свечах, я искала ответ на один вопрос… Чего же я хочу? Перебирая множество вариантов, я наконец остановилась. Я хочу выиграть эту войну… Выиграть войну против народа Земли. Выиграть войну против отца. Выиграть войну с собой… Задув свечи, загадала: Хочу выиграть войну…***
В очередной раз стирая вульгарный макияж воинов Киоши, я задумалась. Хотелось как-то выразить то, что происходило внутри меня. Я понимала, что держать всё в себе чисто физически невозможно. Даже для меня. Зацепив взглядом грязные салфетки, мои губы автоматически растянулись в улыбке. А почему нет? С усмешкой вспоминая, как заставила мамину модистку научить меня искусству макияжу, я мысленно поделила своё лицо на два. Решила, что правую сторону сделаю тёмной, а левую — светлой. Неосознанно подставляя под эти образы себя и свою «мягкую» часть. Тщательно прорисовывая стрелки, я тёмными тенями визуально заостряла свои черты лица. В противовес этому другую сторону я делала максимально светлой, делая черты мягкими и более округлыми. Закончив с губами, я полностью окинула своё отражение в зеркале. Как я и задумывала, правая часть получилось на три-четыре тона темнее, чем левая. Казалось, что на меня одновременно смотрели абсолютно два разных человека, хотя до одури похожих. Этот диссонанс полностью отражал моё разделение личностей. Одна часть тёмная, жестокая, с заострёнными и какими-то хищными чертами лица. Другая светлая… более нежная? С мягкими чертами лица, как будто делала меня на вид намного дружелюбнее и моложе? Взяв со столика чей-то веер, я повернулась к подругам, по очереди закрывая то одну, то другую часть лица. — Какой макияж вам нравиться больше? — Светлый… — недолго думая, почти одновременно ответили мне. Не подавая вида, что этот ответ меня задел, я опустила веер. — Хотя… Думаю, тебе бы подошло что-то среднее. — добавила Мэй. — Согласна. Честно, смотря на твою правую сторону, мне становиться немного не по себе. Ты очень сильно напоминаешь своего отца. А левая просто копия матери… — легкомысленно начала Тай Ли. Поймав взгляд Мэй, она резко замолчала, оглянувшись на меня. Я в ответ вернулась к зеркалу, чтобы проверить слова Тай Ли. — Ты права… Я чем-то похоже на мать. Но только внешне. — А тебе самой какой нравится? — облегчённо улыбнувшись, спросила Тай Ли. — Тёмный, конечно, — усмехнулась, — Хотя я солидарна с Мэй, что что-то среднее подойдёт мне тоже. Как бы мне не хотелось признавать, но некоторые вопросы нельзя решить только силой. Нужно быть тоньше, мягче… Проявлять эмпатию… Хоть я и презираю, но отчасти принимаю вторую часть меня. Поэтому в моих же интересах решить этот вопрос. Если «она» не примет меня, то это её проблемы. Потому что уступать я не собираюсь. Я превращу своё желание в реальность и выиграю эту войну. Самую главную из всех моих войн… Войну с собой.