Мой тайный побег

Медленно следуя за доктором Зальцманом и Эммой, Хоуп старалась охватить взглядом всю обстановку сортировочной палатки. Она беспокоилась о Джози и пыталась понять, откуда взялись все эти люди. Она знала, что по натуре не такая подозрительная, как Доктор Зальцман, но училась, особенно после всего, что произошло с тех пор, как Лэндон появился в кампусе. Проходя мимо рабочих, она увидела его. Я его знаю… Она отвернулась так быстро, как только могла, не желая привлекать внимание или встречаться с ним взглядом. Что он здесь делает? Доктор Зальцман остановился, и она небрежно подошла к нему, пристально глядя на него. — Не смотри, но этот парень был возле дома сейлы, когда мы были в Канзасе с фальшивой утечкой газа. Когда он все равно посмотрел, она настаивала: — Не смотри! Если она собирается довольно долго смотреть на него, то это не годится для них обоих. Она хотела знать, почему он здесь. Она хотела знать, как он связан с Канзасом. Хотя, Хоуп также очень хотела игнорировать тот факт, что думала, будто он был отчасти привлекательным. У нее был парень, и ей не стоило думать о таких вещах. Кларк проверял, чтобы убедиться, что все работает как часы. Сортировочная палатка обрабатывала людей, помогая им с их укусами. У него была еще одна команда, готовившаяся спуститься к реке. Вот тогда он и увидел ее. Кто эта девушка? Она никого не обманывала; он видел, что она намеренно избегает смотреть на него. Она тоже узнала его. Агент нахмурился, глубоко задумавшись, а потом вспомнил. Видел ее возле того дома в Канзасе и никогда не забудет это лицо. Он заметил, что мужчина, который был с ней раньше, снова оказался рядом. Поговорив с персоналом, который их регистрировал, он просмотрел планшет и послал команду обыскать автомобиль, в котором они приехали. Уже дважды? Это было слишком большое совпадение. После того, как его команда зарегистрировалась, часть тайны была решена. Он не был уверен, была ли она на самом деле сверхъестественной, и ему очень хотелось это знать. Была ли она волчицей? Ведьмой? Он мог исключить вампира, поскольку она не носила дневного кольца. Аларик Зальцман, если бы он был ее отцом, был очень похож на человека. Он также был тем, с кем Кларк должен был поговорить, если он хотел больше информации о том, почему они были в городе в то же время, что и он. Однако, у него была какая-то надежда поговорить с девушкой. Он предпочел бы поговорить с ней наедине, но вряд ли это произойдет. — Привет, — сказал он, останавливая директора и поднимая свой планшет. — Привет, — осторожно сказал Аларик. — Я заместитель агент Кларк, — представился он. — Прошу прощения за причиненные неудобства. Я вижу, вы из Ричмонда. — Э-э, из Роанока, — поправил его Аларик. Моя задница, подумал Кларк. Но этот парень был ловок, надо отдать ему должное. — Я просто проверяю всех, — сказал Кларк, как будто он не был фактическим руководителем всей этой миссии. Если бы этот человек обратил внимание, он бы увидел, что он не разговаривал ни с кем из гражданских. — Чем скорее мы окажем всем надлежащую медицинскую помощь, тем скорее ты сможешь увидеть этот гигантский клубок пряжи. Аларик рассмеялся. — Ну, нам, не нужно никакой помощи, но все равно спасибо. — Значит, вы приехали из Ричмонда в путешествие со своей семьей, — сказал Райан. — Роанок, — снова поправил его Аларик. — Роанок, извините, — Кларк постарался сдержать ухмылку, слегка улыбнувшись вместо этого, когда он, наконец, назвал блеф этого человека. — Вы когда-нибудь были в Канзасе? Он видел это в глазах мужчины. Он точно знал, о чем говорит. И все же этот человек сохранил видимость. — Так что, если есть что-то еще… — Аларик замолчал, пытаясь положить конец разговору. — Вообще-то, я надеялся, что мы сможем поговорить наедине. Вы и ваша дочь Джессика, не так ли? — Кларк постарался упомянуть ее. Он хотел поговорить с ней. Он не знал, заметит ли мужчина, что на самом деле ему не нужно включать ее. В любом случае она не имела права вмешиваться в происходящее. По крайней мере, если Аларик и заметил, то это не прояснится, пока разговор не закончится. — Я не думаю, что нам есть что еще обсуждать, — Аларик снова попытался прервать разговор. — Я могу кое-что придумать, — ухмылка становилась все более явной, Кларк любил эту часть, когда он показал, что знает больше, чем они думали. — Может быть, Мистик Фоллс? Или, возможно, ваша школа для сверхъестественных детей. Так оно и было. Мужчина вынужден был признать свое поражение. Он получит свое личное обсуждение. И он сможет поговорить с ней. На улице, встретившись с ними обоими, он протянул свою визитку Аларику, который, в свою очередь, передал ее девушке. — Я работаю на организацию, которая скрывает от посторонних глаз чудовищ и всякую всячину, которая бродит по ночам, — начал он. — Мне показалось, что я узнал вас с Джессикой. — Вообще-то, я — Хоуп, — вставила она, резко поправив его. В первый раз она заговорила прямо с ним, и ему пришлось усмехнуться такому отношению. Конечно, ему и раньше давали вымышленное имя. Хоуп. Он не решался отвести от нее взгляд, но ему пришлось это сделать, чтобы убедить директора в важности своей просьбы. Он также не хотел, чтобы этот человек слишком много читал в его внимании к ней. Он никогда не останется с ней наедине, если ее отец будет настороже. — Я не был уверен, что это совпадение, поэтому мы обыскали ваш фургон, — признался он. — Мы знаем, что вы Аларик Зальцман, директор школы Сальваторе. Мы много знаем об этом. У вас потрясающая репутация. Хоуп с тревогой посмотрела на Аларика. — Оставь школу в покое, — твердо сказал Аларик. — Послушайте, — сказал Кларк, — Я аплодирую миссии вашей школы. Если вы делаете свою работу правильно, то и моя становится легче. Немного поцелуя в задницу было бы очень далеко, чтобы заставить директора согласиться на то, что он хотел. Это также снимет тревогу с лица Хоуп. — Так почему же мы все еще здесь? — спросил Зальцман. — Ну, у меня есть целый город, который должен забыть то, что они видели сегодня, — объяснил агент. — Знаешь, обычно это убеждает фермера в Небраске, что он не видел химеру, или нескольких рыбаков в Миннесоте, что это не йети съел их лучшего друга. Да, он просто выпендривался, и делал это исключительно ради нее. — Это целый город. Это совсем другое. Он также не мог просто бросить жуков в яму, чтобы они были забыты. Даже если бы мумию вернули в яму, никто из горожан на самом деле не видел мумию, только жуков. Его отец определенно напутал с этим. Он предпочел бы, чтобы мумия получила самый последний артефакт и поместила его в яму без всякой чумы. Поскольку он этого не сделал, триада была предупреждена. Так что теперь Кларк должен был убирать за мумией и работать, чтобы остановить ее. В этом не было ничего нового. Он просто проследит, чтобы они завладели артефактом, и сам положит его в яму. — Нам бы не помешала помощь вампира, — теперь он постоянно улыбался, стараясь быть как можно вежливее в своем обычном очаровательном манипулятивном облике, который так хорошо работал. — Я заметил дневное кольцо на бойфренде ваших дочерей? Теперь, когда он подумал об этом, в отчетах об Аларике Зальцмане говорилось, что он открыл школу для своих дочерей-близнецов. Там не было никакого упоминания о более старом. Возможно, они также лгали о связи между ними. Даже лучше. — О, он не их… не бери в голову, — сказал Аларик. — А почему бы не назвать это уродливым роем жуков? — спросила Хоуп. — А зачем это стирать из памяти? Наконец-то появилась причина снова взглянуть на нее. — Потому что кто-нибудь может узнать их, — объяснил он. — Как же? — спросила она. — Вы серьезно? Это, очевидно, работа мумии. Аларик беззвучно зааплодировал, и Хоуп посмотрела на него. — Я же говорил тебе, — обратился Зальцман к своей подопечной. — Один из наших водителей пережил нападение у реки, — объяснил Кларк. — С тех пор он постоянно следит за мумией. Он все еще на окраине города, но направляется в нашу сторону. Пора поцеловать еще одну попку, чтобы получить то, что он хотел. Водитель также упомянул, что мумия несла артефакт. Используя учеников школы Сальваторе, чтобы вернуть его вместо своих собственных людей, он бы завернул все аккуратно. — Мы занимаемся уборкой, — сказал он, снова глядя на мужчину. — Ладно, мы не готовы сражаться с мумией.… — Так вы мне поможете? — с надеждой спросил он. — Отрежем ее на перевале и сохраним этих людей в безопасности? — Это же дети, — напомнил ему Аларик. — Дети с магией, в городе, полном невинных без нее, — он знал, что Аларика будет трудно продать, поэтому он положил его как можно плотнее, пытаясь звучать так, как будто он отчаянно нуждался в его помощи. — Мы были бы рады помочь, — заговорила Хоуп, выступая в прямом противоречии со словами этого человека. Кларк не удержался от улыбки. По крайней мере, его обаяние хоть на кого-то подействовало. Аларик сдался. — Мне понадобится мое оружие. — Конечно, — сказал Райан, — соберите все, что нужно. Соберите своих друзей. Моя команда может помочь вам с чем угодно еще. Все прошло лучше, чем я ожидал. Хоуп перебирала заклинания в своей голове. Эмма дала всем трем девочкам ускоренный курс наступательной магии, а затем отправилась изучать карту вместе с Алариком. Тем временем Лиззи все еще была стервой из-за воображаемых оскорблений, которые Хоуп даже не могла понять. Майклсон должна была держаться от нее подальше, пока они не уйдут сражаться с мумией, поэтому она немного прогулялась снаружи. Ей нужно было сосредоточиться, чтобы правильно произносить заклинания. Защита горожан и возвращение урны были самыми важными вещами в этот момент. Именно в этот момент к ней подошел заместитель агента Райан Кларк и сразу же привлек ее внимание. Кларк заметил, что директор был занят, и на этот раз она была одна. Времени у него было немного, поэтому он сразу перешел к делу. — Знаешь, ты можешь использовать номер на этой карточке для чего-то большего, чем то, что происходит ночью, — сказал он, делая вид, что явно проявляет интерес, не переусердствовав. — Ты серьезно? — спросила Хоуп, на мгновение удивившись. Неужели он действительно флиртует с ней прямо сейчас? — Ну да. — Ты ведь понимаешь, что я учусь в старшей школе? — Но ты же не будешь там вечно, — сказал он. Он даже не знал, сколько ему на самом деле лет, так что технически это не имело значения, но также… — Кроме того, в твоей карте указано, что тебе восемнадцать. Хоуп покачала головой. Значит, он думал, что знает все? — Нет. — У меня есть парень, — сказала она. — Да, это тоже не будет длиться вечно. — Ого, — у него определенно было много нервов. — Очень гладко. — Я просто говорю… Он достал ее сотовый из кармана, куда положил его после того, как вытащил из собранных телефонов. — Оставайся на связи… Он передал ей телефон и ушел с улыбкой, которая, как он знал, была довольно разрушительной для тех, кто интересовался им. Это всегда срабатывало, поэтому он без колебаний воспользовался ей еще раз. Хоуп задумчиво посмотрела на телефон. Ученикам в школе не разрешалось иметь телефоны, но доктор Зальцман разрешил, так как на школу стали нападать так часто, что она каждый раз вмешивалась. Она особенно нуждалась в нем для этой поездки, потому что они расстались со взрослыми. Однако, ей не дали телефон, чтобы она могла обменяться номерами с любым сексуальным парнем, который попросит. Конечно, это не имело особого значения, потому что этот парень был из Триады. Она определенно не интересовалась им, каким бы привлекательным он ни был. Но так как он был частью Триады, организации, о которой они определенно должны были узнать больше, возможно, было бы хорошей идеей сохранить связь с ним открытой. Знаешь своего врага или что-то в этом роде, верно? Вздохнув, она достала из кармана визитку и написала ему сообщение. Ты же знаешь, что твое обаяние на меня не действует, верно? С того места, где она стояла, она видела, как он шел навстречу своей команде. Он вытащил свой телефон прежде, чем добрался туда, очевидно, заметив предупреждение из своего кармана. Она увидела, как он ухмыльнулся и быстро набрал ответ. Работает достаточно, чтобы получить твой номер. Как раз в этот момент за ней пришли девушки. Они были готовы идти. Она ушла, повернувшись, чтобы сосредоточиться на текущей проблеме, а не на нем. Кларк стоял рядом с Алариком, ухмыляясь. Этот день прекрасно подходил к концу. О мумии позаботились, урна находилась под охраной триады, и Хоуп дала ему свой номер. — Я ценю наше сотрудничество, доктор Зальцман, — сказал он. — Надеюсь, мы никогда больше не увидимся. Хотя он определенно с нетерпением ждал встречи с Хоуп. — И я надеюсь, что мне никогда не поручат заглянуть в вашу школу, — добавил он. Пока они сражались с мумией, он провел еще одно расследование. Кем бы ни была Хоуп, она определенно не являлась дочерью этого человека. Он не испытывал никаких угрызений совести, угрожая ему и дальше. Ему не нравилось, что он постоянно появляется там, где ему не место. Хотел убедиться, что этот человек знает, у кого больше влияния и власти. — Это был бы настоящий позор. Аларик посмотрел на него, и Кларк ухмыльнулся. Этот человек пытался вести себя как «большой человек в кампусе». Ему нравилось поднимать директора, а затем сбивать его с ног. Кларк чувствовал себя довольно уверенно во всем, пока мумия не поднялась снова. — Что, черт возьми, происходит? — он подошел к Аларику. — Я не знаю, она должна быть мертва. — Ну, ясно, что это не так, — огрызнулся на него Райан. — Да, я вижу это, — ответил Зальцман. — Она ищет урну, — сказала Хоуп. — Что же нам делать? — Обеспокоенно спросила агент у них обоих. Если бы мумия сделала что-то, чтобы напасть на них, он бы выдал себя, когда он не умер или был мгновенно вылечен. Триада не могла узнать о нем ничего определенного. — Я не знаю, отдать ей урну? — предположил директор. Хорошо, если ему придется это сделать, он сделает. Триада не была бы счастлива, но какое Кларку дело, если бы мумия действительно принесла ее домой, к Маливору. — Эй, может кто-нибудь дать этой штуке урну? — сказал он в свою рацию. — Не могу, — последовал ответ по комму. — Урны больше нет. Кларк поднял на него глаза. Что за черт… — А кто там был? — подозрительно спросил Кларк. — Только наши ребята. — Сделай что-нибудь, — выплюнул он Аларику. Он не был уверен в том, что происходит, но чуял запах грязной игры. Зальцман и дети, должно быть, что-то задумали. К этому времени мумия полностью восстановилась. Вампир вынул скарабея из его груди, и близнецы забрали его, но все закончилось не так быстро, как Кларк надеялся. Когда жучки были выпущены, он нырнул обратно, прямо вместе с Зальцманом. — Buello! — он услышал крик Хоуп. Когда его не ужалили, он понял, что она, должно быть, остановила их прежде, чем они смогли добраться до него или, ну, любого из них. Затем жужжание полностью прекратилось. Он поднял глаза. Мумия застыла. — Проклятие снято. Она ушла. Кларк оценивал ситуацию, принимая все во внимание, удивляясь, как все так быстро пошло наперекосяк. — Ну и ну! — сказал Аларик, поворачиваясь к нему. — Агент Кларк, мы больше не работаем на вас, ребята, вам придется включить нас в платежную ведомость. Думаю, нам уже пора отсюда выбираться. Райан сразу понял, что он его разыгрывает. Может быть, он и не знает, что произошло, но очень быстро соберет все воедино. Взглянув на Хоуп, он увидел, что она уже садится в фургон. Она должна была знать. Он не был дураком. И Аларику лучше быть осторожным, потому что он определенно победит его в своей собственной игре. У него уже были рычаги давления; они просто еще не знали об этом. Хорошо еще, что они поставили на фургон маячок. Позже, пока он ждал, увидел, как один из медиков передал им урну. Ему пришлось покачать головой. Вампиры. К счастью, у него уже был способ вернуть ее. Он велел водителю проехать вперед и остановиться позади них. Выйдя из машины, он обошел ее сзади и остановился в ожидании. Он знал, что Зальцман увидит его в зеркале заднего вида. Аларик проглотил наживку и вышел из машины, приближаясь к Кларку с настороженным выражением лица, крепко сжимая в руках урну. — Я впечатлен. Я почти ненавижу забирать ее у тебя, — сказал Кларк, забавляясь. — Моя команда нашла вашу жену, которая искала Дориана. Еще больше лжи об их связи, конечно. — Мы подумали, что они вдвоем дадут нам хороший рычаг на случай, если что-то пойдет не так. Я думаю, ты знаешь, что нужно сделать, чтобы вернуть их. Попался. Аларик поднял урну, все еще крепко держа ее, но очень сильно желая отдать ее в этот момент. — Отпусти их. Кларк кивнул своей команде, забирая урну обратно. Когда они уходили, он полностью сбросил свою маску. Они были там, потому что тоже охотились за урной. С чего бы директору и ученикам школы в центре Вирджинии интересоваться урной? На это стоило посмотреть. Уходя, он заглянул в фургон, зная, что она там, вероятно, тоже наблюдает за ним. Его маленький флирт теперь никуда не денется, даже если она действительно заинтересуется им с самого начала. Она, наверное, рассердится, что он взял урну. Он был немного раздражен тем, что они, включая ее, пытались украсть ее. Но поскольку он был тем, кто держал ее в конце концов, он мог оценить хитрость и даже использовать ее для дальнейшего разжигания этого флирта. Что-то подсказывало ему, что она так не считает. Я полагаю, что это меняет дело. Когда он не получил немедленного ответа, хотя и знал, что ей больше нечего делать, сидя в фургоне в многочасовом путешествии, он понял, что был прав. Взвесив все варианты и решив, стоит ли предпринимать дальнейшие попытки, он решил закончить последнее сообщение. Что-нибудь на память обо мне… Хоуп сразу же получила его сообщения, но проигнорировала их. Она была слишком расстроена. Им нужна была эта урна. Что теперь Триада собирается с ней делать? Использовать ее, чтобы помочь разблокировать Маливор? Если они действительно были организацией, которая заботилась о монстрах, зачем было поднимать самого большого из них? Или Триада просто пыталась сделать то, что они делали? Держать урну подальше от ямы? Ее мысли были заняты множеством вопросов, но самый главный из них не касался урны, триады или даже Райана Кларка. Нет, ее самый большой вопрос был в том, почему Джози решила солгать Лиззи о ней. Это было очень больно. Она, решившая никогда не открываться людям и даже ни с кем не дружить, не сделала ничего, чтобы оправдать это. Так почему же Джози сделала это? Она все узнает, когда они вернутся. В гуще всех было не время это обсуждать. Узнав позже, что Джози была влюблена в нее, это отчасти имело смысл. Это не заменит того, что было потеряно, но, по крайней мере, теперь воздух был чистым, и, возможно, Лиззи больше не будет вести себя с ней как сучка. Она думала, что ночь наконец-то закончится, но это было не так. Лэндон, Рафаэль и ЭмДжи пропали. Это была ночь полнолуния, и ее заклинание локатора не работало, так что была причина для ужаса. По мере того как ночь превращалась в день и они безуспешно пытались расспросить Рафаэля, надежда все больше и больше терялась. — Чудовище. В этом не было никакого смысла! Урна была у Триады. Там больше не должно быть монстров, идущих за ними, конечно, ни один из тех, кто пробрался через Маливор. Она посмотрела на свой телефон, смирилась и открыла приложение «Сообщения». Нажав на «Райан Кларк», она загрузила непрочитанные сообщения с прошлой ночи. Я полагаю, это все меняет. Что-нибудь на память обо мне… Она уставилась на фотографию, которую он прислал. Почти все, что он делал, раздражало ее, особенно то, что он посылал ей свое ухмыляющееся фото. Как будто она хотела вспомнить, как его глаза щурились в уголках от улыбки, или что у него был довольно щедрый рот, который, как она подозревала, идеально подходил для поцелуев. Она хотела удалить фотографию, но, когда ее большой палец завис над кнопкой, остановилась. Закатив глаза на себя, игнорируя любые попытки проанализировать, почему она не удалила его, она открыла новое окно сообщения. Ты ведь не в Мэриленде с этой урной, правда? Рафаэль спал уже несколько часов, а она так и не услышала ответа от Райана. Он был тем, кто пытался продолжить их связь, даже когда она игнорировала его, поэтому не должен ли он ответить, когда она послала ему сообщение? Совершенно разочарованная в этот момент, она взяла на себя задачу найти способ помочь Рафаэлю. По мере того как день сменялся ночью, она испытывала чувства, которые давно хотела бы никогда больше не испытывать. Она действительно думала, что Лэндон мертв. Была совершенно опустошена. Эта боль была до боли знакомой, и она ненавидела ее. Она не хотела этого. Но это чувство не покидало ее даже после того, как он вспыхнул и снова ожил. Неужели ей суждено пережить нечто подобное снова и снова? Может быть, именно этому она открыла себя, открывшись кому-то еще? Когда она вернулась домой, то увидела, что Райан ответил ей. Довольно откровенный способ следить за мной. В то время это не входило в ее намерения, но это была ее конечная цель, поэтому его заявление так, как будто он знал, что она задумала, повергло ее в шок. Она не хотела немедленно отвечать, чтобы доказать его правоту, даже если он был прав. И все же… она обнаружила, что не может удержаться от ответа. Не то чтобы он ее действительно интересовал, в конце концов, у нее был Лэндон. Это было просто… весело. Она знала, что флирт с ним не был чем-то серьезным. Перед ним не было никакой возможности открыться, ничего, кроме милого остроумного обмена репликами. И, честно говоря, его интерес к ней был лестен. К тому же, пока ничего серьезного, она не пострадает. Поздно ночью, когда они уже давно вернулись из Мэриленда и все остальные ушли спать, она легла в постель и написала ему ответное сообщение. Не то, чтобы ты на это купился. Кларк со вздохом перевернулся на другой бок, мгновенно насторожившись от звука своего телефона. Он только что успокоился, готовый лечь спать на ночь. Какой бы чудовищный кризис ни случился сейчас, он может подождать до утра, или они разбудят кого-нибудь другого, чтобы справиться с ним. Увидев, от кого это было, он ухмыльнулся и сразу расслабился. Сейчас я дома, в постели. Не стесняйся, заходи в любое время. Она невольно тихонько хихикнула. Он был действительно напорист, не так ли? Я все еще в средней школе. Он быстро заметил, что она не сказала, что никогда не захочет прийти, просто напомнила ему, что все еще учится в средней школе… и, как он уже выяснил, не будет жить вечно. Но сколько еще там пробудет? Старшей? НЕТ… младшей. Черт, он поморщился. И вот теперь надеялся, что она скоро закончит, особенно когда его отец встал и все такое. Возможно, после этого он будет немного занят, но найдет способ увидеться с ней. Это было не похоже на него, так зацепиться за кого-то, но что-то в ней привлекло его внимание. Теперь, когда связь была установлена, он хотел продолжить ее. И пока она продолжала отвечать ему, казалось, что и она тоже. Немного старовата для этого. Она вздохнула. Конечно, он укажет на это. Она знала, что уже должна была перейти к следующему этапу своей жизни. В девятнадцать лет она будет старшеклассницей. Обычно только вампиры оставались здесь так долго или даже дольше, но они никогда не старели. Начала поздно, много пропустила в школе. Вот дерьмо, подумала она. Было ли это открытие? Она не хотела этого делать. Он не был тем, кому хотела бы открыться. Она не нуждалась в ком-то еще, чья смерть причинила бы ей боль. Это должно было быть весело. Больше никаких библейских эпидемий? Кларк удивился этому. Она не стала дожидаться его ответа, а когда ответила, то полностью сменила тему. К тому, что он действительно не был заинтересован обсуждать с ней. Забудь о работе, скажи мне, что на тебе надето. Она пошевелилась и, возможно, слегка взвизгнула. И как ему это удается? Полностью перевернуть все с ног на голову? Она вспыхнула и попыталась придумать подходящий ответ. Парень, помнишь? Он покачал головой. Она могла сколько угодно претендовать на бойфренда, но если бы была так предана тому, кем был этот парень, не писала бы ему посреди ночи. И все же ты все еще разговариваешь со мной. Он подождал, но она не ответила. Неужели он заставил ее почувствовать себя виноватой за то, что она указала ему на это? Очень жаль. Если она хочет продолжать в том же духе, ей придется забыть об этом. Или, еще лучше, полностью бросить парня. Я мог бы рассказать тебе, что на мне надето… а еще лучше, показать Пожалуйста, не надо. Она ответила на его сообщение как можно быстрее. Кто знает, что появится на ее телефоне, если он это сделает? Ее рука слегка дрожала. Она не собиралась так волноваться и сама не знала, о чем думала. Это было определенно неправильно. Она должна была положить этому конец. Спокойной Ночи, Райан. Разочарованный и удивленный одновременно, он отступил. Разговаривая с ней, думая о ней и вспоминая его общение с ней, она сумела возбудить его. Он отправит последнее сообщение, прежде чем использовать свою руку, чтобы решить это. Спокойной Ночи, Хоуп. Вздохнув с облегчением, Хоуп откинулась на подушки и уставилась в потолок, пока не успокоилась. Поднеся телефон обратно к лицу, она загрузила фотографию, которую он прислал ей раньше. Зло, или кем бы он ни был, неужели должен быть таким привлекательным? Неужели его простые сообщения должны были ее заводить, несмотря ни на что? У нее был парень. Она не должна была разговаривать с другими парнями или фантазировать о других парнях… и все же, она была здесь… В уединении ее собственной комнаты никто никогда не узнает, о ком она думает или на чью фотографию смотрит, пока ее пальцы скользят вниз, чтобы доставить себе удовольствие. На следующую ночь она снова попыталась сопротивляться. Она действительно хотела, но… весенние каникулы еще не закончились, и она все еще справлялась с необходимостью сбежать. Он был идеальным спасением, идеальной тайной. Что-то, что ничего не значило в долгосрочной перспективе. Просто… весело. Спросить мой номер телефона — это было довольно смело с твоей стороны. Он надеялся, что она снова напишет ему. Он не был разочарован и не возражал против того, чтобы сделать шаг вперед. До сих пор он был довольно прямолинеен, и она продолжала отвечать. Я просто знаю, чего хочу. Одно сообщение от него, и она уже чувствовала себя раскрасневшейся. Ей казалось, что на этот раз она подготовилась лучше. Очевидно, что нет. Но она не собиралась отступать. Во всяком случае, пока. И что же это такое? О, если бы она только знала! Он хотел ее обнаженной, с раздвинутыми ногами, лежащей под ним, и очень сильно, особенно после своих фантазий о ней прошлой ночью. Ты. Она уткнулась лицом в подушку и крепко зажмурилась. Как он мог так быстро завести ее простым текстом? Ты даже не знаешь меня. Он знал все, что ему нужно было знать в данный момент. И если он был прав, то знал еще кое-что. Его флирт прошлой ночью был очень специфическим. Для нее, чтобы вернуться за большим, это заставило его задуматься… Что ты делала вчера вечером, после того как пожелала мне спокойной ночи? Когда она не ответила, даже не сказала, что просто «пошла спать», он получил свой ответ. Ты думала обо мне? Ей было очень жарко. Откуда он мог это знать? Может быть. Он ухмыльнулся. Это было «да». Я определенно думал о тебе… определенная часть моей анатомии была очень занята тобой. О боже. Это было безумие… И именно поэтому она снова написала ему той ночью. Но она не знала, что ответить. Ей не хотелось заканчивать разговор, но она не знала, что сказать. К счастью, это не имело значения, потому что, казалось, у него были все слова. Ты сама себя трогала? Она осторожно напечатала слово и отправила его, прежде чем успела передумать. Может быть. Да. Он снова опустил руку к этой части своего тела, нуждаясь в некотором облегчении. А как насчет прямо сейчас? Она задумалась. Она определенно это чувствовала. Ночь, вероятно, закончится именно так, но делать это, зная, что она здесь? НЕТ. Он отрицательно покачал головой. Придется это изменить. Прикоснись к себе, Хоуп… Она не должна, она действительно не должна… но она ничего не могла с собой поделать. Она стянула трусики, прежде чем успела подумать об этом. В последней попытке уединиться, хотя она и находилась в своей запертой комнате, натянула простыню, чтобы полностью укрыться. Наклонилась и слегка застонала, когда их пальцы соприкоснулись. Она была такой мокрой и опухшей. Он сделал это с ней. Ты. Она прикусила губу и свободной рукой напечатала ответ. ДА. Обхватив себя еще крепче, он рванулся в свою руку. Представь, что это я… прикасаюсь к тебе. И она сделала… она вспомнила, когда он вернул ей телефон, вспомнила его пальцы…задохнулась от нахлынувшего удовольствия. Сосредоточившись на нем, она едва не пропустила его следующее сообщение. Продолжай. И она сделала это, она продолжала идти, трогая себя так, как она знала, что ей нравится, увеличивая давление, прикосновение, теряя след телефона, когда теряла себя, представляя его пальцы внутри себя. Когда давление, наконец, взорвалось, давая ей разрядку, которая оставила ее немного задыхающейся, она осторожно подняла телефон снова. Дай мне знать. Она сглотнула, внезапно снова почувствовав себя застенчивой, но пообещала себе, что не будет уклоняться от него сегодня. Райан? Он кончил с кряхтением, его рука в последние несколько мгновений работала на перегрузке. Он схватил полотенце, чтобы убрать беспорядок, в то время как снова искал свой телефон. Видя ее запоздалый ответ, он вынужден был спросить: Сделала? Да. Ухмыльнувшись и пожалев, что не был посвящен в эту картину, он почувствовал себя еще более удовлетворенным. Если бы это было что-то вроде моего, ожидание окончания средней школы могло бы быть слишком большим, чтобы просить… Осознание того, что он ублажал себя одновременно с ней, заставило ее улыбнуться в телефон. Это было не то, что она имела в виду, когда давала ему свой номер телефона, но должна была признать. Ей это нравилось. Но ей было достаточно выйти за пределы своей зоны комфорта, чтобы немного развлечься этой ночью. Она не знала, чего еще он хочет от нее, и в любом случае не собиралась давать больше. Так… Спокойной ночи, Райан. Вздохнув, он решил, что все хорошее должно когда-нибудь кончиться. Ведь всегда есть завтрашний вечер, не так ли? Спокойной ночи, Хоуп. На следующий день, прогуливаясь по кампусу, она, конечно же, увидела Лэндона, и весь ужас снова нахлынул на нее. Она тусовалась с ним, но продолжала отгонять эти мысли и чувства. Она не хотела этого. Она не хотела впускать его. Сосредоточившись на Райане, на своем побеге, смогла оттолкнуть все плохое. Действительно не знала его, но это было хорошо. Это было именно то, что ей нужно. Она позволила своему разуму поразмышлять о прошлой ночи, уделяя Лэндону лишь часть своего внимания, и закончила тем, что провела день слегка возбужденной. Она не могла дождаться, чтобы заползти в постель этой ночью и написать ему. Где-то в глубине души понимала, что это все неправильно. Но если это помогало ей справляться, спасаться от своих демонов, то все было не так уж и плохо, не так ли? Когда она действительно собиралась лечь спать, то намеренно не надела никаких трусиков. Она ждала этого весь день, так зачем же притворяться, что нет? Обычно она придумывала что-нибудь остроумное, чтобы сказать ему, но сегодня ей ничего не приходило в голову, и просто сказала ему, что хочет поговорить. Эй. Выругавшись, он посмотрел на свой телефон, а затем огляделся вокруг. Его команда организовала операцию по слежке за потенциальным агентом, которого он хотел привлечь. Все были почти на месте, но он должен был убедиться, что все базы были покрыты, прежде чем он сможет пойти в отель, предоставленный компанией на ночь. Работаю допоздна. Дай мне час. Разочарованная, она вздохнула и смирилась с тем, что загружает его фотографию, пока ждет. Не начинай без меня. Ей пришлось рассмеяться. Как будто он предполагал, что они будут делать то же самое, что и прошлой ночью. Что, если она просто хочет поговорить с ним? Довольно самонадеянно с твоей стороны. У него не было времени продолжать разговор, но он послал быстрый смайлик, прежде чем положить телефон в карман. Любые ответы должны были подождать. Она посмотрела на подмигивающее лицо и покачала головой. Она не думала, что он был похож на эмодзи. Ожидая его, она лежала и думала о той ночи, когда он впервые приблизился к ней. Этот его взгляд выбил ее из колеи, особенно когда она поняла, что он интересуется ею. Но теперь понимала, что это не столько тревожит, сколько возбуждает. Она полностью и полностью возжелала его. Эй. Она тут же оживилась. Это заняло у него достаточно много времени. Она включила звук только на тот случай, если начнет дремать, так что его сообщение прозвучало громко и ясно. Дай угадаю. Работа занимала у тебя какое-то экзотическое место? Иногда он думал о ней. Всякий раз, когда казалось, что она выуживает информацию о его работе, он задавался вопросом, почему именно она отказалась от своего номера в первую очередь. Но потом вспомнил прошлую ночь и понял, что, какова бы ни была причина, она определенно не притворялась. Ибица прекрасна в это время года. Она громко рассмеялась. А теперь он просто дразнит ее. Ты определенно не на Ибице. Он этого не говорил, просто констатировал факт. Ибица была прекрасна в это время года. Он просто не был там уже довольно долгое время. Ты ведь никогда не узнаешь наверняка, правда? Она ухмыльнулась, прежде чем напечатать следующее сообщение. О, у меня есть свои способы находить людей, которые не хотят, чтобы их нашли. Он готов был поспорить, что да. Может быть, но для этого тебе понадобится что-то от меня. Правда. Он действительно кое-что знал о ведьмах, хотя сам не умел пользоваться магией. С другой стороны, я точно знаю, где ты находишься. Она закатила глаза. На самом деле не нужно было использовать все свои ресурсы, чтобы понять это. Он рассмеялся. Правда… но я не знаю всего, например, что ты сейчас делаешь. У нее перехватило дыхание, но только потому, что она читала между строк. До этого момента он держал разговор относительно спокойным, но она знала, что он снова собирается поменяться с ней ролями. Разговариваю с тобой. Он отрицательно покачал головой. Она точно знала, о чем он спрашивает. И это все? Она кивнула, хотя он и не мог ее видеть. Она действительно просто сидела и разговаривала с ним… на сегодня. ДА. Пришло время ему все изменить. Он думал об этом время от времени весь день. Если бы я был там с тобой, я точно знаю, что бы ты сейчас делала. Она слегка пошевелилась. Так ли это? Вот она снова пошла туда, делая вид, что не знает, но он знал, что она знает. Не скромничай. Мы оба знаем, почему ты послала мне сегодня сообщение. Она решила добавить немного правды, но не так, чтобы он знал, правда это или нет. Может быть, я действительно просто пыталась выяснить, где ты находишься? Шпионить за тобой хоть раз. Она словно читала его мысли. Если ты действительно хочешь знать, я могу дать тебе визуальное представление… Она сглотнула, задаваясь вопросом, действительно ли он сделает это, решив, что она не хочет его видеть… она не думала. Но мысль об этом заставила ее нерешительно скользнуть одной рукой вниз, в то время как другая послала ему сообщение. Что ты делаешь? В настоящее время? Он потянулся за каким-то лосьоном, чтобы начать. Он ждал ответа до тех пор, пока не сделал этого. Думаю о тебе, желая, чтобы ты была тем, кто прикасается ко мне вместо этого. Ты ведь делаешь то же самое, не так ли. Она закрыла глаза и выдохнула, представив, что действительно прикасается к нему. Она сама этого хотела. Она хотела почувствовать его целиком. О да. Ее глаза расширились, когда телефон внезапно пронзительно зазвонил, обезоруживая ее. У нее был входящий звонок от него. Она размышляла, почти паникуя, не зная, что делать, но звук донесся до нее. Наконец она ответила, но поначалу ничего не сказала. — Хоуп, — звонок ей означал, что ему не нужно было так сильно сосредотачиваться на текстовых сообщениях. Ему нужны были руки для чего-то другого. Она почти забыла, как звучит его голос. Это воспламенило ее нервные окончания. Она тихо ответила: — Да? — Я хочу послушать тебя… — он думал об этом весь день. Он хотел знать, как она говорит, какие звуки издает, думая о нем. — Я… я… — запинаясь, пробормотала она, чувствуя себя совершенно нервной, что боролось с чувством удовольствия, которое она испытывала. Как она должна была говорить с ним, когда делала это? Она не могла ни думать, ни тем более говорить. Это было достаточно трудно написать. По крайней мере теперь ей не придется этого делать… — Ты не должна ничего говорить, — пробормотал он. Она слышала густую хрипотцу в его голосе. — Просто хочу услышать звуки, которые ты издаешь… — закончил он, и слова застряли у него в горле. Она поняла, чего он хочет, и продолжила свои движения, выискивая самые приятные места. Она представила, как снова прикоснется к нему, и не смогла сдержать вздохов. — Вот и все, — подбодрил он ее своим собственным стоном. — Приятное ощущение, правда? — Угу… — прошептала она. — Сколько пальцев? — он не стал дожидаться ее ответа, просто проинструктировал. — Засунь два внутрь…передвигай их… Она еще больше раздвинула ноги, как он и просил. Он заставил ее кричать. — Добавь еще один палец… — его голос почти напевал ей. — Засунь их внутрь, а потом вытащи… А потом снова… ты это делаешь? — Да… — простонала она. — Это я, я хочу, чтобы это был я, внутри тебя, скользя туда и обратно… ты чувствуешь это… ты чувствуешь меня? — он застонал, двигая бедрами вверх, когда его рука увеличила ритм. Ее стоны становились все громче, она была так возбуждена, так горяча, что казалось, вот-вот взорвется. — Вот именно, Хоуп, — он слышал ее, знал, что она почти там. — Скажи мое имя. — Райан… — выдохнула она. — Скажи это еще раз, — его горло сжалось, когда он застонал от собственного удовольствия. — Райан, да, о да. — Она потеряла контроль над своими словами, могла только сосредоточиться на растущем удовольствии. — Райан, пожалуйста! — Ты поняла, — сказал он. — Все, что захочешь. Она вскрикнула громче, чем собиралась, кончая на пальцах, и тихонько заскулила, спускаясь с высоты. Она слышала его по телефону. Его дыхание изменилось вместе с ее. Его ворчание завершения последовало за ее последним криком. Она лежала на спине, измученная, вытирая пальцы о покрывало, тяжело дыша и прислушиваясь. Она никогда не делала ничего подобного раньше, но определенно наслаждалась каждой минутой этого. Его дыхание наконец выровнялось, и он лежал, прислушиваясь к ее тихим вздохам. Ему пришлось спросить: — Когда я смогу увидеть тебя снова? Она совершенно замолчала. Ну, она действительно любила каждую минуту этого, пока он не спросил об этом. Услышав ее молчание, даже звук ее дыхания прекратился, он почувствовал, что что-то не так. Может быть, она ошиблась? — Мы ничего не должны делать, — поспешил сказать он. Когда три дня назад он получил ее номер, он, честно говоря, не думал, что сейчас у них будет секс по телефону. Несмотря на свой возраст, она была очень непреклонна в том, чтобы учиться в старшей школе и иметь парня. Он решил, что еще немного подождет ее. Но поскольку это было не так, он не хотел, чтобы она думала, что от него чего-то ждут. — Я просто хочу тебя видеть. Я бы хотел, знаешь ли, поговорить с тобой… узнать тебя получше. Ты мне нравишься, Хоуп. Если бы она была честна, то у него было бы гораздо больше шансов получить от нее ответ, если бы он действительно захотел встретиться только для того, чтобы пошалить. Не то чтобы она хотела, конечно. Но когда он добавил остальное, это было самое худшее, что можно сказать. Это не должно было быть ничем, кроме удовольствия, но он просил большего. Он хотел узнать ее получше. Он хотел, чтобы она открылась ему. А этого никогда не случится. — Мне пора, — наконец сказала она. — Подожди, просто… — он попытался остановить ее. — Спокойной ночи, Райан, — быстро проговорила она, прежде чем повесить трубку. Он попытался позвать ее обратно, бормоча все это время, пока ждал, что она снова ответит: — Давай, отвечай! Она выключила звук и переключила звонок на голосовую почту. Она не собиралась отвечать. Но она не могла. Наконец, он послал сообщение с поражением. Завтра он вернется обратно. Должно быть, он слишком сильно нажал. Он мог бы все исправить. Спокойной Ночи, Хоуп. Она отбросила телефон и перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в подушку. Все должно было быть совсем не так. Он должен был стать ее спасением, но теперь он хотел пойти и изменить все в ней. Реальность рухнула обратно, а вместе с ней и все, что она отталкивала. Конечно, все это вернулось с чувством вины на первом плане. Она лгала самой себе. То, что она делала с Райаном, было не в порядке. Лэндона это определенно не устроит. И не важно, что это была тайна, сделанная в уединении ее собственной комнаты, и никто ничего не знал. Не имело значения, что Райан никогда не прикасался к ней, а она к нему. Но все равно это было неправильно. Это было совсем на нее не похоже. Она никогда бы не подумала сделать что-то подобное раньше. Обстоятельства просто привели к тому, что это случилось именно тогда, когда ей нужно было уйти от всего тяжелого, от того, что было слишком тяжело для нее. Но не более того. Ей нужно было сосредоточиться на Лэндоне. Она была с Лэндоном и боялась потерять его. Сосредоточенность на реальности заставила все это вернуться назад. Ужас, опустошение. Травма. А по пятам за ней следовала вина за то, что она флиртовала с кем-то другим. Искать кого-то другого. Лэндон был ее парнем, и она так сильно заботилась о нем. Завтрашний день будет посвящен только ему и им. И так будет каждый день после этого. Ей нужно было перестать пытаться убежать и встретиться с реальностью лицом к лицу. На следующую ночь Кларк ждал, и ждал еще. Каждую ночь она была первой, кто посылал ему сообщение, чтобы начать все сначала. Время шло, и он подумал, не думает ли она, что теперь его очередь. Вот он и попробовал… Есть предположения, где я был сегодня? Он вернулся в Джорджию, в штаб-квартиру. Конечно, он не собирался ей этого говорить. Если повезет, к утру его имущество будет под охраной и доставлено к нему. А пока у него впереди была целая ночь. Он с нетерпением ждал возможности насладиться этим с ней. Но сегодня она, похоже, не собиралась отвечать. Может быть, она уже заснула. Или, может быть, он действительно сделал что-то, что испортило его прошлой ночью. Все, что он сделал, — это попросил о встрече. Что же в этом плохого? Особенно после того, как они обменялись телефонами? Или, может быть… это был вечер пятницы. Это был подростковый разговор для ночного свидания? Она пару раз напомнила ему, что у нее есть парень. Определенно не проводила с ним много времени на этой неделе, не тогда, когда Кларк занимал ее ночи. Так вот что она делает? Проводить время со своим парнем? Он непроизвольно сжал простыню в кулаке. Он просто сказал, не говоря ни слова, что ему все равно, что у нее есть парень. И он этого не сделал… ну, не сделал. Но в ней было что-то особенное. Он знал, что это безумие. Она была права, он даже не знал ее. Но по какой-то причине она была другой. Она ему нравилась. Он хотел ее. И ему определенно было не все равно, была ли она с кем-то еще. Напиши мне, когда получишь это. Спокойной ночи, Хоуп. Если она заснула, то ответит утром. Если она была на свидании, то отвечала перед сном. Если она вообще не ответит… что ж, ему не хотелось думать, что это может значить. Либо он все испортил, либо она не потрудилась ответить, потому что была занята другими делами…на всю ночь. Он стиснул зубы. У него не было на нее никаких прав. И он это знал. Он сам себя на это настроил. Это тоже знал. Он также ничего не знал наверняка, и не узнает до тех пор, пока она сама не ответит ему. Хоуп придерживалась своего плана, делая все возможное, чтобы искупить свою вину, и старалась проводить как можно больше времени с Лэндоном. Они даже заснули на ее кровати после нескольких ночных разговоров. Это оказалось очень плохо, учитывая тот кошмар, который она пережила и который заставил ее наброситься на него с помощью своей магии. Она знала, что с ней что-то не так, просто отрицала. И не станет говорить об этом с Эммой. Она не собиралась никому признаваться, что поддерживала связь с парнем из Триады. Что же касается травмы… ну, она уже имела дело с этим раньше. Она могла бы сделать это снова. Совсем как езда на велосипеде. Или, по крайней мере, так она думала. После целого дня, проведенного в попытках убедить Лэндона, что ему не к чему ревновать, по крайней мере, к Роману, ее разочарование достигло небывалой высоты. Лиззи делала все, что могла, чтобы помочь ей, даже заставляла ее кричать. В свое время это помогло, но еще не закончилось. Как раз когда она подумала, что хуже уже быть не может, появился Лэндон и спросил, знает ли она о его матери. Он знал, что она солгала ему. Это было самое неподходящее время, так как она собиралась спуститься по лестнице на дурацкое представление, на котором настояла Лиззи. Была так рада, что наконец-то подружилась с Лиззи, и не хотела ее подводить. Она, вероятно, все равно пошла бы за ним, потому что не знала, что делать, и чувствовала себя так неуравновешенно, но тут появился Роман. Она повторила все движения, стараясь держать себя в руках. Надеясь отвлечься от того, что происходило внутри нее, она сосредоточилась на спорящих близнецах. Она попросила Романа подслушать. Это тоже оказалось ошибкой. Она стояла посреди танцпола в платье, которое отец подарил Кэролайн, и это напомнило ей о его смерти, которая заставила ее вспомнить о смерти матери, а потом и о смерти Лэндона, и она не могла этого вынести. Вся боль обрушилась на нее разом, и она не могла от нее избавиться. Все зашумело, но тут появилась Лиззи. Лиззи обнимала ее, утешала, заставляла плакать. А потом она стала рыдать огромными слезами горя. Это было то, в чем она нуждалась больше всего. Чтобы вытащить все наружу. А потом, когда все было кончено, когда ее разум снова прояснился, она поняла, что должна сделать. Это было ошибкой. Больше не звони мне. Извини. Она должна положить конец всему, что начала с Райаном. Ей нужно было покончить с тем, что тянуло ее вниз. Ее вину было легко исправить. Она просто не должна больше разговаривать с Райаном. Она удалила его номер, все сообщения и фотографию. Затем она выключила свой телефон и отложила его на хранение до конца семестра. В любом случае, она не должна была пользоваться телефоном в школе. Разговаривая с Лиззи, она не знала, что в четырехстах милях отсюда кто-то постоянно звонит ей, расстроенный тем, что не может дозвониться. Закончив разговор, когда он снова достиг ее голосовой почты, Кларк уставился на телефон в его руке. Теперь он знал, кто она. Хоуп Майклсон. Трибрид. Ее отец был одним из самых кровожадных и жестоких первородных вампиров. Она явно не была похожа на него. Он также знал, что его брат учится в ее школе. Этот идиот буквально появился на пороге дома своего босса и представился. Его брат был Фениксом, чему он тоже научился благодаря общению Миссис Джи со школой. Его команда успешно восстановила его актив, и он, возможно, был немного раздражен тем утром, когда отправил ее. После ночи, которую он провел, ворочаясь с боку на бок и гадая, что же задумала Хоуп, он был в плохом настроении. Он послал своего агента, чтобы вернуть брата, потому что они знали, что в школе было публичное мероприятие. Зная, что его сразу же узнают, он не мог попытаться пробраться туда, чтобы забрать его самостоятельно. Впрочем, ему бы очень этого хотелось. Тогда, возможно, у него будет шанс увидеть ее снова. Поговорить с ней. Получив это сообщение от Хоуп, он попытался позвонить ей снова, потому что знал, что его слова и голос могут быть гораздо более убедительными. Он не знал, почему она передумала, но у него было время, пока он ждал вестей от Горгоны. Ему нужно было попытаться убедить ее снова передумать. Конечно, он не мог этого сделать, когда она выключила телефон. Позже появился его босс с братом. Настало время для того, чтобы правда вышла наружу, и для него, чтобы найти последний артефакт. К сожалению, ему также придется оставить свой телефон, чтобы его не могли выследить после того, как он уйдет с Лэндоном через туннели, о которых Триада не знала. Однако он сохранил ее номер в другом месте. После того, как его отец встанет, он будет искать ее, когда сможет. И, честно говоря, ему было все равно, что она учится в средней школе. Летние каникулы уже в пути, верно? Если он правильно разыграет свои карты, то, возможно, сумеет заставить ее покончить с этим парнем ради него. Хоуп провела весь день, пытаясь примириться со всем случившимся и придумать, как поговорить с Лэндоном, когда он вернется. Постепенно она поняла одну поразительную истину. Она любила его. То, что она чувствовала, когда думала, что он мертв, боль… единственный раз, когда она испытывала это раньше, был из-за кого-то, кого любила. Должно быть, это любовь, не так ли? Она никогда ни к кому раньше не испытывала таких чувств…конечно, у нее не было большого опыта в подобных чувствах к кому-либо, кроме семьи, но это не имело значения. Она знала, что чувствует. И она была влюблена в Лэндона. Однако вечер принял мрачный оборот, когда она наконец поняла, что что-то не так. Лэндон не собирался уходить, чтобы отдохнуть от нее. Он оставил слишком много подсказок на этой записи, которые не имели смысла. Заручившись помощью Романа, она наконец-то все поняла. Лэндон был захвачен триадой. Разговор Кларка с братом шел довольно хорошо, учитывая, как внимательно слушал его Лэндон. Он никогда не мог поделиться этой историей с кем-либо, но, о, он практиковался в этом. Для следующей части—поиска последнего артефакта—ему нужно было убедиться, что Триада не идет по их следу, поэтому он послал их с дурацким поручением. Это означало бы отправить компанию в школу и дать Зальцману занозу в заднице, но он был в порядке с этим. Хоуп попыталась уйти, чтобы догнать Лэндона, но тут появилась Триада. Она была так зла на Кларка в тот момент. — Да, Кларк. Отныне она будет обращаться к нему только как к Кларку. Он был агентом, а не каким-то горячим парнем, который когда-нибудь снова заговорит с ней. По крайней мере, это был не Кларк, стоящий там с кольями, волчьим ядом и оружием. И он не украл их магию. Конечно, он, вероятно, был ответственен за исчезновение Лэндона. Может, он знает, кто ее парень? Неужели даже сейчас говорит ему, что его подруга не только лгала ему, но и предавала его? Она инициировала контакт с Кларком только для того, чтобы использовать его, так почему же именно ее использовали? И волновался. Этот другой агент, он беспокоил ее. Он не был уравновешенным и гладким, как Кларк. Этот человек явно пытался утвердить свою власть. В его позе, в его словах, в его отношении к ним была ненависть. Это место было полно детей, и без магии, как они собирались защитить их? Как она собирается защитить себя? Узнав, что они вооружили яму, чтобы использовать ее против всех сверхъестественных существ, и зная, как это приведет к такой медленной мучительной смерти, она еще больше разозлилась на всю организацию. Что же это были за люди? И Кларк был частью этого? О чем она только думала? Она не знала, что делать. Джози умирала, они были заперты, бессильны, и это была ее вина. Она просто проигнорировала предупреждение доктора Зальцмана. Она также беспокоилась, не сделала ли она что-нибудь, чтобы заставить триаду прийти. Был ли Кларк сердит, потому что она закончила все вчера, не сказав больше ни слова? Действительно не знала его. Она не была уверена, способен ли он сделать что-то подобное в гневе. И что заставило их думать, что последний артефакт был здесь? Но внезапно все вокруг посмотрело вверх. Доктор Зальцман выключил фонтан крови, и она была свободна, чтобы пойти спасать Лэндона. И она его спасла. Когда безголовый всадник будет повержен и Лэндон окажется в безопасности, она наконец сможет сказать ему, что чувствует к нему. К счастью, он просто почувствовал облегчение, увидев ее, и больше не питал к ней никакого гнева. Они поцеловались, и она тут же заговорила. — Итак, у меня была вся эта речь, которую я практиковала с твоей призматической голограммой. — Мое что? — спросил Лэндон. — Но я знаю, что единственное, чего ты от меня хочешь — это правды, — быстро сказала Хоуп. — И это правда… Я люблю тебя. Я действительно сожалею о всех секретах, которые я хранила, но я в основном сожалею о том, что сохранил этот. Потому что я люблю тебя, Лэндон Кирби. — Я имею в виду, что это не было большим секретом, — сказал Лэндон, широко раскрыв глаза. — Потому что я тоже люблю тебя, Хоуп Майклсон. И я прощаю тебе все, что в этом нуждается. И я знаю, что это выглядело так, как будто я проигрывал, когда ты пришла сюда, но именно так выглядит бой Феникса, так что… Они рассмеялись и снова поцеловались. Когда Кларк вошел в комнату ямы, он не был уверен, чего ожидать, но увидеть, как Хоуп целует его брата и они обмениваются признаниями в любви, казалось, впервые, было не так. Ярость, которую он ощущал внизу живота, не была ничтожной, она боролась с болью. Итак, парень, о котором она постоянно упоминала, был не кто иной, как его младший брат. Маленький мир. Должно быть, именно поэтому она послала ему последнее сообщение. Должно быть, она поняла, что влюблена, поэтому ей нужно было избавиться от Кларка, чтобы больше не чувствовать себя виноватой. В этом не было ничего нового. Все всегда стремились избавиться от него. Показательный пример—его отец. Ему пришлось отвести взгляд, но он был рад этому, потому что увидел артефакт, лежащий на выступе рядом с ним. Подняв его, он лукаво улыбнулся. — Нет ничего лучше молодой любви, правда? — он прервал их Они повернулись к нему, и он увидел выражение ее лица. Поймали! Она боялась, что он донесет на нее. Если бы у него было больше времени, он бы с удовольствием раскрыл один из тех секретов, за которые она только что извинилась. Но время было тем, чего ему не хватало. — Жаль, что она так недолговечна, — сказал он. — Ты увидишь, братишка, что одна из худших черт нашей семьи — это… — он поднял артефакт. — Ну, мы ужасно неуклюжи. Не колеблясь, он бросил его в яму. — Нет! — она в ужасе опустила глаза, в то время как он смотрел с победой. Он может и не заполучить ее, но и его брат тоже, как только его отец встанет. — А ты не собираешься хлопать или что-нибудь в этом роде? Это был полный силовой ход. Он лишил ее дара речи. Она не была счастлива с ним, но ему было все равно. Она ему действительно нравилась. Почему она должна была пойти и все испортить? Почему должна быть вовлечена во все это безобразие? Воспитание отца было его единственной целью. Она была чем-то, что он хотел преследовать на стороне всего этого. Но не сейчас. Теперь же он не хотел иметь с ней ничего общего. Теперь же он просто хотел причинить ей такую же боль, какую она причинила ему, и даже больше. Хотя ему следовало бы уделять больше внимания своему брату, который больше всего пострадает от восстания Маливора. Если бы он это сделал, то заметил бы, как тот подобрал костяной хлыст безголового всадника, прежде чем швырнуть его и сломать ему шею. Увидев, что шея Кларка сломалась, прежде чем он упал, Хоуп в шоке оглянулась на Лэндона. Она не была уверена, что чувствует по этому поводу. Насколько она знала, что Райан был плохим парнем, и насколько она ненавидела его за все, что Триада только что сделала со школой, она знала его. Не хотела, чтобы он умер… И почему он назвал Лэндона «младшим братом»? — Черт возьми, бой Феникса — это не шутка, — сказала она за неимением лучшего. — Ладно. Нам надо подумать. Мы должны что-то придумать, чтобы не дать ему подняться, — начал расхаживать Лэндон. — Что это значит? — спросила Хоуп. Кларк? Потому что это было бы нормально… — О, нам еще многое нужно наверстать, — Лэндон посмотрел на нее, прежде чем начать рассказ. Она довольно хорошо следила за этой историей. — Ух ты, как много всего надо принять, — сказала она. — Значит, Маливор — твой отец? — Странно, да? — И его нельзя убить, поэтому Триада превратила его в слизь? — Ты быстро учишься. — Но ничто не бывает бессмертным. Я имею в виду, не совсем. Природа этого не допустит. Всегда есть лазейка, — объяснила она, лихорадочно соображая. — Есть какие-нибудь блестящие идеи? Потому что я думаю, что у нас мало времени. И она это сделала. Она точно знала, что должна сделать. Это было то, для чего она была рождена. Она была единственным существом способным остановить это… ей придется умереть. — Только один. Но тебе это не понравится. Поцелуй меня, — мягко потребовала она. Так он и сделал. — Я вовсе не испытывал ненависти. — Только не это, — тихо сказала она. — Вот это. Со слезами на глазах она сломала ему шею. Она позвонила доктору Зальцману. Должна была убедиться, что он получит Лэндона. Она должна была убедиться, что он избавится от всего, что связано с ней. Она знала, что ему это не понравится, но другого выхода не было. — Кларк победил! — сказала она, ненавидя себя за то, что упустила из виду то, что было самым важным, когда дело касалось Райана. — Он нашел последний артефакт и бросил его в яму, кстати, это отец Лэндона. И теперь Маливор восстанет, если я его не остановлю. — Как его остановить? — спросил доктор Зальцман. — У Лэндона есть все ответы, но в основном Маливор был создан кровью оборотня, ведьмы и вампира. Раньше считалось, что только они могут разрушить то, что создали, но природа нашла лазейку. Заставляя меня. Трибрид. Я — лазейка. Он пытался убедить ее подождать, что это всего лишь теория, но времени не было. И в глубине души она знала, что была права. — Подумай об этом. Я — ответ на все это. Неужели моя кровь исцелила Джози? Он все еще пытался спорить с ней, но в конце концов пообещал сделать так, как она просила. Она повесила трубку и удалила все исходящие звонки. У нее не было с собой сотового, когда появилась Триада, так как он все еще хранился в ее комнате, поэтому она взяла с собой школьный телефон. Она оставляла телефон рядом с Лэндоном, чтобы у него был спасательный круг, когда он снова будет жить. Она подошла и заглянула в яму. Теперь яма бурлила, что-то определенно происходило. Грязное лицо, которое она видела в его глубине, было лицом Маливора. Она должна была покончить с этим. Не хотела умирать, но она была героем. Вот почему она была создана. Она должна была это сделать. Тогда Кларк встал и поправил свою шею. — Извини, я подслушивал, — сказал он. — Чего же ты ждешь? Если она действительно думает, что сможет уничтожить его отца, пусть так и будет. В любом случае, она не стремилась быть с ним. Может быть, это и хорошо, что она не захотела его. Если бы она это сделала, сейчас все было бы совсем по-другому. Он по-прежнему хотел бы смерти своего отца, так что же им остается? Хорошо, что ему не пришлось это выяснять. — Я думала, ты попытаешься остановить меня, — сказала она, слегка покраснев, когда заговорила с ним напрямую в первый раз после их телефонного разговора. Разве не конец его игры — увидеть возвышение своего отца? Разве не в этом причина всего этого? — Черт возьми, нет. Я просто пытался растить своего отца, потому что боюсь его, и я знал, что однажды он найдет выход, — объяснил он, направляясь к двери. — Но если ты права насчет этой лазейки, я действительно могу убить ублюдка раз и навсегда, будь моим гостем. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, и ярость на его лице свидетельствовала о его гневе на нее. Он с нетерпением ждал следующей встречи с ней, но теперь пожалел, что потрудился. — А если ты ошибаешься, что ж, ничего страшного, потому что ты умрешь, — злобно сказал он. — Так что продолжай. Я буду болеть за тебя. Исчезли ее прежние мысли, когда она не хотела, чтобы он умер. Нет, не тогда, когда ему было все равно, жива она или мертва. Он фактически поощрял ее прыгнуть в эту яму и умереть. С какой целью? Чтобы он мог продолжать жить? Чтобы он мог снова похитить Лэндона, который лежал прямо здесь. Почему Кларк продолжал жить, когда она умерла, когда все это было его ошибкой в первую очередь? Она определенно выбрала не того человека, с которым связалась. К счастью, ей не придется долго сожалеть об этом. — Это еще не все, что ты будешь делать, — она сердито посмотрела на него. Все это было для него чем-то вроде игры, не так ли? Ну, в эту игру могут играть и двое. — Imitantor Pupulus. — Что бы ты там ни делала, это не сработало. Она протянула руку и прикрыла рот ладонью. Он сделал то же самое. Она медленно убрала руку, и он тоже. — Как ты это сделала? Зачем я это сделал? — он не слишком радовался этому изменению в их динамике. Что же она делает? — Это основное заклинание повтора. Мы научились этому во втором классе, — сказала она. — Тоже во втором классе… следуй за лидером. Когда она подошла к нему, а он невольно пошел ей навстречу, он вдруг точно понял, в чем состоял ее план. — Нет. — Ты не должна этого делать, — взмолился он. Она убьет его вместе с собой. — Я знаю, — сказала она, сверкая глазами. — Но это единственное, что мне действительно нравится. Жаль, что ты такой неуклюжий. Неуклюжий. Вот она, причина, по которой она это делает. Он бросил туда последний артефакт. Он отомстил ей, а теперь она отомстила ему. Он подумал, что они, вероятно, были бы равны, если бы все сложилось для них по-другому. Он пытался бороться с этим, но не мог. Их ноги одновременно поднялись на перекладину, и тогда она протянула руку, чтобы схватить его в удушающем захвате, заставляя его сделать то же самое с ней. Он смутно осознавал, что это был первый раз, когда он прикасался к ней, а она прикасалась к нему. Они шагнули вверх другой ногой, а затем внезапно оказались в свободном падении. Он хотел бы встретить свою смерть так же бесстрашно, как она, но, когда ужас сжал его горло, это было все, что он знал, потому что, по правде говоря, понятия не имел, что должно было последовать. Надеясь, это не вечная тьма одиночества.