Мой тайный побег

Это была вечная тьма одиночества. Окаменевший страх пронзил его, парализуя. Так вот на что была похожа смерть для человека из грязи? Та же тьма, в которой он существовал десятилетиями, прежде чем отец освободил его? Он хотел закричать, просто чтобы услышать что-то еще, кроме пустоты, но его голос отказывался работать, потому что страх, он был всепоглощающим. И тут он увидел свет. Маленький мерцающий шар света сквозь темноту. Это было что-то новенькое. Он направился к свету. Все было лучше, чем там, где он находился. Сосредоточенность на свете ослабила и его страх тоже. Пока он смотрел, поднялся ветер, и в темноте вспыхнула голубая вспышка. Он знал, что это значит. Отец пытался кого-то выгнать. Он не был мертв. Он был в Маливоре. Так же как и Хоуп, и ее вот-вот исключат. Но только не без меня. Он видел, как она борется, борется с вихрем. Она понятия не имела, что это значит. — Хорошо. Он бросился вперед и схватил ее за руку. Он надеялся, что его остановят вместе с ней, но ему следовало бы знать лучше. Отец внезапно закрыл водоворот, и Хоуп упала в его объятия. Это тоже было ново. Учитывая, что он чувствовал себя довольно хорошо оттого, что все еще жив, даже несмотря на то, что застрял в Маливоре, держать ее в своих объятиях было лучше, чем ожидалось. Конечно, ему действительно следует отказаться от такого образа мыслей. Она только что пыталась убить его. Но она потерпела неудачу. Эпично. Он не мог дождаться, чтобы втереть это ей в лицо. Упав в чьи-то объятия и обнаружив, что это не кто иной, как заместитель агента Райан Кларк, Хоуп остановилась. Почему он держит ее? И почему он был с ней? Она должна была быть мертва и жить в мире. Был ли он частью ее покоя? Но как такое возможно? — Странно встретить тебя здесь, — сказал он, улыбаясь ей. Ему нравилось, когда все сводилось к ней. Он никогда не знал, какую реакцию вызовет. Однако, судя по их предыдущим телефонным разговорам, ему обычно нравилась ее реакция. Она попыталась слезть. Она не могла больше лежать в его объятиях. Это было слишком близко. Слишком близко. — Ого! — воскликнула она, поднимаясь и поднимая руки. — Какого черта ты здесь делаешь?! — Спасаю твою жизнь, — солгал он, уже обдумывая план. — Это очевидно. — Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я должна быть спокойна, ясно? Ты — не покой. На самом деле, ты — противоположность покоя. Так где же мы? Ему хотелось смеяться. Она действительно думала, что умерла. — Пошли, — сказал он, оглядываясь вокруг, как будто ответ был очевиден. — Займись математикой. — Все не так просто, — возразила она. — Там жуткие циклоны и слепящие огни, а ты здесь. Она посмотрела вниз, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Он был здесь, что не имело смысла, если только ее не пытали за ее легкую неосторожность с ним. — О Боже, мы в аду. — Ничего подобного. Я думаю, — сказал он, забавляясь, когда она попыталась понять это. — Продолжай, — это было определенно забавно. Она ошиблась и теперь застряла здесь. — Считай, что это твоя лучшая догадка. Увидев выражение его лица, она поняла, что он втайне смеется над ней. Это могло означать только одно. — Нет. Она начала отходить от него. — А почему бы и нет? — крикнул он. — Потому что я не собираюсь доставлять тебе удовольствие, говоря, что я потерпела неудачу! — выплюнула Хоуп. Он относился ко всему этому как к игре с тех пор, как впервые появился у ямы. Он стоял там, даже сейчас, ухмыляясь, насмехаясь над ней. Она понимала, что глупо гадать, почему он так с ней обращается. Она только что пыталась убить его, но дело было не только в этом. Он был таким до того, как она наложила на него заклятие. Почему мне кажется, что он затеял против нее какую-то личную месть? Она знала, что довольно внезапно оборвала отношения, но это не было похоже на то, что они встречались или испытывали чувства друг к другу. Он знал у нее тоже был парень. Так почему же ведет себя так, будто она его предала? И еще ей казалось, что она сейчас расплачется. Она так старалась, думала, что все сделала правильно. Действительно думала, что нашла свою цель и собирается спасти Лэндона и всех остальных от этого ужасного зла, которое вот-вот поднимется. А теперь она застряла здесь, с ним. И она не уничтожила Маливора, как намеревалась. — Ты хочешь сказать, что не хочешь слышать, что ты в темноте? — он усмехнулся. — Что тебя поглотил Маливор? — Нет, — резко ответила она. Он слышал это в ее голосе. Неужели она сейчас заплачет? — Хорошо! — Ты же не хочешь, чтобы я сказал, что все твои романтические подвиги были бесполезны? — хвастался он, действительно наслаждаясь этой частью. — Что большие плохие люди доживут до следующего дня и все твои друзья забудут о твоем существовании? Включая твоего парня. — Перестань болтать, — она остановилась и сердито посмотрела на него. Она не хотела даже думать об этом. Ничего подобного. Все… они все забыли о ней. Они понятия не имели, что она в ловушке. Как же ей отсюда выбраться?! — На твоем месте я бы смирился с этим, — выплюнул он, и гнев за все, что она ему сделала, быстро вернулся. Когда она решила уйти от него, игнорируя его, гнев исчез, когда он понял, что все это неправильно. Хотя он и ранил ее чувства, что его вполне устраивало, но если она бросит его из-за этого, он останется один в темноте и не сможет с этим справиться. К тому же, его отец, вероятно, снова попытается выгнать ее. Он должен быть с ней, когда бы это ни случилось, иначе он никогда не сможет выбраться отсюда. — Хоуп, подожди, — крикнул он ей вслед. — Я могу тебе помочь! Внутренне он думал, что это действительно может сработать. Он только что разорвал ее на части, так что теперь притворится ее единственной надеждой. — Я не знаю, как это сделать, — сказала она, оборачиваясь. Вот так. Этот взгляд, он видел его ясно. Она была в отчаянии. Она действительно не думала, что он может помочь, но была на пределе своих возможностей, так что была готова слушать все, что угодно в этот момент, пока он все еще не насмехался над ней. — Я провел годы в этом месте, — признался он, впервые давая ей возможность заглянуть внутрь. — И хотя ты пушечное ядро, попавшее в брюхо Маливора, похоже, ты не уничтожила его, это все изменило, так что перестань быть ко мне холодной, и, может быть, я расскажу подробнее. Потому что она вела себя как последняя сволочь с тех пор, как отправила ему сообщение, назвав его ошибкой, а затем проигнорировала его, пока он не оказался прямо у нее перед носом. Он проклинал себя, потому что мог сказать, что его уязвимость немного проглядывала. Он ненавидел это. — Ладно, я тебя частично слушаю. По крайней мере, она больше не убегала от него. — Каждое существо, поглощенное моим отцом, существовало здесь в полной изоляции, но вот мы здесь, разговариваем друг с другом. Говоря это, он подошел ближе, зная, что его обаяние уже действовало на нее раньше. — Наше присутствие здесь каким-то образом открыло двери камеры. Если он может это сделать, то, возможно, у нас есть способ сбежать. Итак, что скажешь? Он включил обаяние до последней степени, подходя так близко, как только осмеливался, флиртуя так, как делал это раньше. — Партнеры? — он улыбнулся, изображая надежду. — Уходи, — она сердито посмотрела на него, прежде чем обойти его и уйти. И вот он снова появился. Он уже знал, что она не хочет иметь с ним ничего общего. Почему он думает, что это сработает? Он снова набросился на нее, несмотря на свое намерение. Он ненавидел то, что она продолжала вести себя так, будто он ей противен. — Ты такой ребенок, — сказал он, пытаясь заставить ее почувствовать себя неполноценной и напоминая о том, что она училась в средней школе. — Неудивительно, что ты потерпела неудачу. — Говорит парень, вся жизнь которого состояла в том, чтобы подвести папу, — она тоже повернулась, чтобы оскорбить его. Майклсон определенно отдавала так же хорошо, как и получала. Эта правда причиняла боль. — Я тебе не доверяю, ясно? — сказала она, видя выражение его лица и понимая, что, возможно, зашла с ним слишком далеко. — И никогда не буду. Ну, он тоже не доверял ей, и она была права, не доверяя ему, но ему нужно было, чтобы она работала с ним. Она была так расстроена. Ты тот, кто привел меня в этот беспорядок Он снова начал приближаться к ней. — Если бы ты просто отдала мне марионетку — моего младшего брата-неудачника, то мы бы даже не были внутри. — Imitantor pupulis! — сказала она и прикрыла рот рукой. — Только не снова… — выдавил он из себя, когда его рука поднялась, чтобы прикрыть собственный рот. Он пристально посмотрел на нее поверх своей руки. Да, это был ловкий трюк, если только его не использовали против него. Он знал, что она намеренно упомянула об обучении этому во втором классе как о силовом движении, чтобы принизить его, заставив понять, насколько он действительно бессилен против нее. — Это твой старый друг — заклинание повтора, — констатировала она очевидное. — Ты сделаешь все, что я от тебя потребую, — направилась к нему, и он был вынужден подойти к ней. Что же она теперь делает? Он ненавидел это. Он ненавидел себя за то, что не может себя контролировать. — И я хочу, чтобы это был наш последний разговор, — сказала она, торжествующе сверкая глазами. И почему она все время это решает? Он внутренне заворчал. — На твоем месте я бы смирилась с этим, — обратила девушка его собственные слова обратно к нему. По какой-то причине он не мог этого сделать. По общему признанию, он не очень-то старался, прежде чем увидел ее с Лэндоном, потому что не понимал, что это было так бесплодно, но он не мог примириться с тем, что никогда больше не будет говорить с ней. Действительно пытался убедить себя, что не хочет ее, и с тех пор, как его затянуло в эту бесконечную пустоту, он делал все возможное, чтобы отомстить ей. Но это не заставило его исчезнуть. Ему просто постоянно напоминали, почему он вообще подошел к ней. Почему бы ему просто не исчезнуть? Она отвернулась от него, заставив отвернуться и его, они начали расходиться. Черт возьми! Независимо от того, сможет ли он выбросить ее из головы или нет, ему нужно выбраться отсюда. Он не мог оставаться здесь один. Он должен был убедить ее передумать. — Хоуп, мы сможем решить эту проблему, — сказал он умоляющим голосом. — Не делай этого со мной. Разве ты уже не достаточно сделала? Поднялся ветер, и он понял, что с тех пор, как она сотворила заклинание, вихрь снова открылся. Отец все время пытался изгнать ее после того, как она сделала магию. — Нет. Он должен быть рядом с ней. Он должен попытаться уйти вместе с ней! Он смог повернуться к ней лицом, но это было все. Какая-то сила не давала ему двигаться вперед. Он отчаянно пытался убедить ее. — Послушай меня! Что бы это ни было, оно уничтожит тебя. Он разорвет тебя на части! Пожалуйста, разрушь чары, чтобы я мог помочь! Хоуп! Борясь с притяжением, она попыталась отпрыгнуть от вихря и приземлилась на землю. Сила, сдерживающая его, внезапно ослабла, и он с огромным облегчением побежал к ней. Он прыгнул на нее, все еще надеясь, что отец позволит ему присоединиться. Если его отец хочет освободить ее, он должен будет отпустить и его тоже. Или ему придется позволить ей остаться. Когда вихрь закрылся, он разочарованно выдохнул. Он убедил ее позволить ему помочь ей, но отец все еще не отпускал его. Это сказало ему все, что ему нужно было знать. Если Хоуп догадалась и ушла без него, то для него не было никакой надежды. Он застрянет здесь навсегда. Он слишком часто подводил своего отца, и отец просто хотел наказать его. Казалось, целую вечность. Он понял, что лежит, положив голову ей на спину, и на мгновение закрыл глаза, прежде чем отстраниться. И он был прав. Лежа с ней под ним, даже на секунду, как сейчас… почему она не могла хотеть его так, как он хотел ее? — Пожалуйста, — сказал он, отстраняясь и позволяя ей сесть. Она повернулась на земле и сказала: — Вот дерьмо! — Не совсем то, что я ожидал, но… Он понял, на что она смотрит. Из тени показался дракон. — Беги! — крикнула она, вскакивая и бросаясь прочь. Ему не нужно было повторять дважды, когда он бежал с ней прочь от огня, исходящего из пасти существа. Они бежали, пока не убедились, что их никто не преследует. Она все еще очень подозрительно относилась к нему, но он пытался ей помочь. Она просто не могла понять почему. Если он уже попадал сюда раньше, не проще ли ему было выбраться самому? Зачем она ему понадобилась? Почему он все еще пытается поговорить с ней, даже после того, как она отослала его? Теперь, когда она приняла его как псевдо-партнера, предупреждая, чтобы он убегал от дракона, он задавался вопросом, не охладевает ли она к нему окончательно. И если это было правдой, что ж, было кое-что, о чем он хотел поговорить с ней, и сейчас, казалось, было так же хорошо, как и всегда. — Ну, я хотел увидеть тебя снова, — пробормотал он, глядя вниз, пока они шли. — Наверное, мне следовало быть осторожнее в своих желаниях. Она ничего не ответила. Она честно предпочитала их спор этому и надеялась, что он не заговорит об этом, но ей следовало бы знать, что он заговорит. Это было похоже на гигантского слона в комнате. — Знаешь, я догадался, — продолжал он. — Почему ты послала это последнее сообщение. Довольно иронично, не правда ли? Ты связалась с братом своего парня, — он усмехнулся. — Я не связывалась с тобой, — твердо поправила она его. — Я никогда не позволю тебе прикоснуться ко мне. — Но ты же сама этого хотела, — заметил он. Она продолжала идти, решив не отвечать и на это. Он ухмыльнулся, потому что был прав. — Ты сама это сказала, — мягко продолжал он. — Ты хотела почувствовать меня внутри себя. И, эй, я имею в виду, у нас теперь есть все время в мире. Я могу это сделать, если ты все еще хочешь. Она отпрянула от него и посмотрела на него с отвращением, которое он уже успел возненавидеть. — Ненавистный секс так же хорош, как и обычный, — сказал он многозначительно, просто чтобы поднять ее настроение. — Послушай, — сказала она, подняв руку, как будто действительно думала, что он подойдет к ней без приглашения. — Я же сказала тебе, что это была ошибка. У меня есть парень, которого я люблю. То, что мы с тобой сделали, это были просто слова, ясно? Никаких прикосновений, никаких чувств, только разговоры и сообщения! Ничего больше. Пыталась ли она убедить его или себя? — Ты думаешь, это будет иметь для него значение? Она снова проигнорировала его. — Ты не можешь игнорировать меня каждый раз, когда я говорю то, что ты не хочешь слышать, — сказал он. Но, конечно, она могла. Но это не означало, что он не перестанет говорить. — Может быть, это и хорошо, что он забыл о твоем существовании, — сказал он, внутренне злорадствуя, потому что знал, что добирается до нее. — По крайней мере, тогда он никогда не узнает, что его драгоценная подружка изменила ему. Она резко повернулась к нему. — Я ему не изменяла, ясно? Я просто. — О, ты определенно жульничала, — сказал он. — Измена подразумевает нечто большее, чем флирт, — заявила она. — Это подразумевает физическое и эмоциональное. Мы уже установили, что я никогда не позволю тебе прикоснуться ко мне. — Но ты трогала себя, когда думала обо мне, — перебил он. — Ты хочешь знать, почему я все порвала? Потому что ты просил большего. — Я просто хотел тебя увидеть, — сказал он. — Нет, ты просил узнать меня получше, — сказала она. — Что же в этом было такого плохого? — раздраженно спросил он. — Потому что я просто использовала тебя как предлог, чтобы не смотреть в лицо реальности, не смотреть в лицо своим истинным чувствам, — сказала она, поворачиваясь, чтобы продолжить идти, пока объясняла. — Ты же должен был просто развлекаться. А потом ты должен был пойти и отправить реальность обратно в руины. Весело? Ну да, ему было очень весело с ней. Но он пришел к ней не только ради забавы. Подожди, она только что сказала, что избегает своих истинных чувств? О чем именно… или лучше сказать-кого? — Так ты хочешь сказать, что я заставил тебя понять, что ты влюблена в него? — он покачал головой, внезапно желая вернуться назад и забыть, что он когда-либо встречался с ней. — Отлично. Похоже, я действительно все испортил. Она поняла, что ему действительно не все равно. Вернее, так оно и было. Она была так сосредоточена на том, через что ей пришлось пройти, что ни разу не остановилась, чтобы подумать о том, что она делала с ним. Он не был подростком; не должен был быть тем, кто эмоционально вовлечен после нескольких текстовых сообщений. — Нет, это не так, — вздохнула она. — Я так и сделала… Послушай, Кларк, мы разговаривали всего неделю? Как ты мог… — она снова вздохнула. И неважно, как мало времени прошло, это явно повлияло на него. — Я не хотела тебя обидеть. — Потому что тащила меня в яму, — саркастически ответил он. — Это вовсе не кричало «сделай ему больно». — Что ты определенно облажался. Ты отпер Маливора, а потом подтолкнул меня к самоубийству! — Ты порвала со мной, а потом я застал тебя целующейся и говорящей «я люблю тебя» моему брату! — Ты послал кучу агентов Триады, чтобы захватить школу в поисках артефакта, который, как ты должен был знать, не был там, так как ты закончил с ним! — У меня были планы, — извинился он. — Я не хотел, чтобы школа или Триада встали у них на пути. — Меня подстрелили! — Что? — он нахмурился в замешательстве. — Выстрел! — она подняла руку, показывая ему дыру в рукаве куртки. — Моего друга тоже подстрелили! С чем-то, что должно было убить нас медленно и мучительно. К счастью, это не повлияло на меня, и именно так я вычислила всю лазейку. Но Триада сделала это. Триада создала нечто подобное. Они собирались использовать его на школьниках! Вы послали их туда, чтобы сделать это! Даже если бы я не остановила все это к тому времени, я бы сделала это после этого. Я не могу иметь ничего общего с тем, кто способен на такое. Брр. Так и должно быть. Он всегда был слишком возбужден. Если бы она не была трибридом, они бы сейчас не разговаривали об этом. Он своими глазами видел, что эти пули могут сделать со сверхъестественными существами. Он сам причинил себе часть этой боли. Он не хотел, чтобы она пострадала. К счастью, этого не случилось. — Но ты все равно ничего не хотела знать, — сказал он. — Только не обо мне. — Нет, — снова вздохнула она. — Нет, это не так. Ты был моим способом избежать того, с чем я не могла справиться. — Например? Она отрицательно покачала головой. — А теперь ты будешь молчать? — сказал он. — Я не собираюсь тебе открываться. Никогда. Он кивнул. Теперь он был почти уверен, что все понял. Она просто использовала его, чтобы выйти. Это было буквально все, чем он был для нее. По крайней мере, теперь он знал. Хотя он жалел, что не знал об этом до того, как слишком увлекся ею. Она снова почувствовала себя виноватой, на этот раз по совершенно другой причине. Разве большинство парней не должны интересоваться чем-то одним, если ты не даешь им повода не делать этого? Она не думала, что сделала что-то, чтобы дать ему повод, кроме того, чтобы показать ему внимание. Но, несмотря ни на что, это не меняло того факта, что он не был хорошим парнем. Он был одним из сыновей Маливора и работал, чтобы помочь ему. Она не оказалась бы сейчас в таком затруднительном положении, если бы он не бросил туда артефакт. Он был частью Триады и творил ужасные вещи со сверхъестественным. Возможно, он и не хотел, чтобы она пострадала, но была уверена, что ему нет дела до того, что пострадают другие. По крайней мере, пока он молчал. Хотя, это было не так хорошо, как она думала, так как застряла на своих собственных мыслях на некоторое время. Она все еще не понимала, почему он остался с ней в яме. После того дракона они наткнулись еще на парочку монстров, но не таких ужасных. Но с каждым монстром он все ближе подходил к ней. Она не думала, что он делает это специально. Она была почти уверена, что монстры добрались до него. Разве не он виноват в том, что многие монстры оказались здесь в ловушке? Он упомянул, что она изменила положение вещей, прыгнув в Маливор, что раньше он существовал в изоляции. Теперь он мог столкнуться с любым из них в любой момент. Неудивительно, что он продолжал приближаться. Она тоже не была слишком увлечена всеми этими монстрами, поэтому не отстранилась. Приятно было не быть одному. Казалось, они шли целую вечность. — Как ты думаешь, сколько мы здесь пробыли? — наконец спросила она. — Трудно сказать, — ответил он, внимательно следя за ней. — Неделю. Целый месяц. Год? Да и какая разница? Потому что это действительно не имело значения, сколько бы времени ни прошло, никто никогда не вспомнит нас. Внезапно раздался визг, ужасающий звук, который мгновенно заставил его насторожиться и отступить. — Что это было, черт возьми? — Э-э, горгулья? Я так думаю, — она не двинулась с места, просто посмотрела на звук, а затем снова на него, туда, где он в страхе отшатнулся. — Однажды я убила одного из них вместе с моими друзьями. Ну ты знаешь, мои друзья-подростки. Так почему же такой суперзлодей, как ты, боится? — она не могла удержаться, чтобы не спросить, потому что это действительно было забавно. Он любил играть в разные игры. У него был энергетический комплекс. Тем не менее, перед лицом некоторых самых страшных вещей в мире, он прятался за ее спиной. И он назвал ее ребенком. Может быть, именно так она его и видела? Как суперзлодей? Он действительно был снова оскорблен, но он знал, что она не имела это в виду. — Я вовсе не злодей. И никогда им не был. Я просто ребенок, который боится своего отца и сделает все, чтобы уйти от него. Вся моя жизнь была посвящена тому, чтобы выяснить, как это сделать. И потерпел неудачу, — он искоса взглянул на нее, напоминая о ее недавнем уколе. — Весьма прискорбно. Раньше она называла его жизнь неудачной, а теперь он открылся ей, давая понять, что она была права. — Не надо, Кларк. Она хотела сказать ему, чтобы он не открывался, не делился с ней личными вещами, потому что знала, как это трудно. Если он будет продолжать в том же духе, она может почувствовать к нему жалость или, что еще хуже, раскроется. Она видела страдание на его лице. Хотела помочь, но не могла открыться ему. Однако она могла утешить его единственным способом, не прикасаясь к нему. — Papilio lux, — сказала она. Ее руки засветились, и медленно сформировалась Золотая бабочка, прежде чем подняться в воздух. Они оба смотрели, как она улетает. — Ты думаешь, это наш выход? — спросил он, глядя на нее снизу вверх. — Нет. Это заклинание утешения, — сказала она. — Это… это должно обеспечить душевное спокойствие. Он сосредоточился внутри себя и понял, что больше не чувствует себя таким запутанным. Она сделала это для него. — Спасибо, — сказал он с искренней улыбкой. Когда она ответила на его улыбку своей слабой улыбкой, он постарался больше не надеяться. По крайней мере, она больше не смотрела на него с неприкрытым презрением и отвращением. Конечно, с тех пор как она сотворила магию, вихрь снова начал открываться, и именно тогда он снова напортачил с ней. Как только дверь начала открываться, он схватил ее за руку, и она закрылась. Надо было дать ему больше времени. Он должен был позволить ей добраться до места, где она снова протянула к нему руку, чтобы спасти ее. Вместо этого он действовал не думая. — Зачем ты это сделал? — спросила она, глядя на его руку. Она очень хорошо чувствовала каждый раз, когда он прикасался к ней, и действительно держался на расстоянии… за исключением тех случаев, когда он помогал спасти ее от циклонов. — Что именно? — невинно спросил он, пытаясь изобразить шутку. Вот дерьмо. К счастью…или, скорее, нек счастью, теневые существа начали рычать вокруг них. Они оба сказали в унисон: — Вот дерьмо. Когда существа приблизились, Хоуп быстро произнесла заклинание. — В смысле? . — Я невидима для них, — сказала она, стоя неподвижно и глядя на тварей. — Ты невидимка, — хрипло прошептал он. — А как же я?! Когда существа приблизились, но не напали ни на одного из них, он понял, что она тоже защитила его. — Похоже, мы все-таки напарники, — сказал он, усмехнувшись, когда существа прошли мимо них. Он знал, что жаждет наказания, но, как бы ни было все запутано между ними, он все еще хотел ее. Может быть, застрять с ней в Маливоре не так уж и плохо. По крайней мере, он будет не один… и, возможно, со временем она тоже увидит его по-другому. Это ведь может случиться, правда? — Нет. — Я этого не говорила, — возразила она. — Но ты только что спасла мне жизнь, — поспешил заметить он. — Потому что ты что-то скрываешь от меня, и я хочу знать почему, — сказала она, подозрительно подняв голову. Вот дерьмо. Он надеялся, что она этого не поймет. — Veritas tempus. — Может быть, ты уже прекратишь колдовать? Это нечестно. Она подняла руку. — Подумай, прежде чем отвечать. Разве это несправедливо, или ты этого заслуживаешь? — Я это вполне заслужил, — машинально ответил он. — Что?! Что? Почему… почему… почему я только что это сказал? Что она сделала с ним теперь? — Потому что я наложила заклинание правды. Ты можешь только честно ответить мне, — сказала она. — Ну, и что ты при этом чувствуешь? Она больше не чувствовала себя виноватой. Он лгал ей все это время. Не в этом ли заключалась его маленькая откровенность? Еще один способ манипулировать ею? Он был просто невероятен. Ей действительно нужно перестать попадаться на его уловки. — Как будто это не закончится хорошо для меня. — Я работаю над одной теорией, пытаясь выяснить, почему возникает вихрь. А потом я поняла, что это всегда после того, как я занимаюсь магией. Теплее? — Обжигающе, — ответил он инстинктивно, сжав губы. Она все прекрасно поняла. Ну почему его так тянуло к умной девушке, чей наглый нрав и манеры не уступали его собственным? — Знаешь, это имеет большой смысл, когда ты думаешь об этом, — она отошла, продолжая расхаживать по темноте. — Я думала, что была не права, будучи единственной, кто мог уничтожить его, но я думаю, что моя настоящая ошибка была в том, что я не была полностью активированным трибридом, когда я нырнула в эту яму, — она посмотрела на него и продолжила объяснения. — Я никогда не умирала, так что моя вампирская сторона еще не была активирована. И теперь я понимаю, что Маливор не хочет, чтобы я была здесь. Он смотрел на нее как зачарованный, узнавая о ней все больше. Он знал, что трибрид означает ведьма, оборотень и вампир, но не остановился, чтобы подумать обо всех деталях. Она еще даже не была полностью той, кем должна была быть. — Я для него ядовитая. Закончишь это предложение, пожалуйста? — она больше требовала, чем просила. — Маливор пытается изгнать тебя, — вырвалось у него, и он даже не пытался сопротивляться. Она знала, что происходит, и просто хотела услышать, как он это скажет. — Чтобы отправить тебя туда, откуда ты пришла. — И каждый раз, когда он пытается… — она выжидающе посмотрела на него. — Я хватаю тебя, чтобы попытаться выгнать вместе с тобой, — иронически улыбнулся он. Затем он продолжил, хотя его и не заставляли. — Но так же сильно, как мой отец хочет, чтобы ты ушла, он хочет продолжать мучить меня здесь еще больше. — Тогда это официально, — провозгласила она. — Все, что нам нужно сделать, это подождать. — Зачем? — спрашивает Кларк. Неужели она тоже придумала, как вытащить их обоих? Ветер снова поднялся, как это бывало каждый раз, когда начинался циклон. — Это мой билет, — сказала она непримиримо. — Нет! Хоуп, ты не оставишь меня здесь! Пожалуйста, не оставляй меня здесь! — Я не могу уйти с тобой, хорошо? — сказала она. — Мне нужно вернуться к моим друзьям. Мне нужно вернуться к Лэндону. Конечно же, она думала о нем. — Ладно, возвращайся к нему. Только не оставляй меня здесь! — Я ведь не могу лгать, правда? — в отчаянии воскликнул он. — Значит, ты знаешь, что я говорю правду, когда говорю, что если ты тоже поможешь мне вернуться, то больше никогда меня не увидишь. Я обещаю. В любом случае сейчас ему хотелось уйти от нее как можно дальше. Он даже не хотел говорить Лэндону, что он — ее маленький секрет. — Мне очень жаль, — покачала она головой. — Но ты понимаешь, почему я не могу так рисковать? Она ему не поверила. Злодей он или нет, но он не был хорошим парнем. Он мог бы сказать это сейчас, а потом заставить ее пожалеть о том, что она помогла ему. Кроме того, она не могла больше оставаться. Чем больше проходило времени, тем больше событий происходило на земле. Должна была вернуться. Она любила Лэндона, и он любил ее, и она не могла позволить ему забыть ее, когда она была по-настоящему жива. Хотела быть с ним. Наконец-то у нее появились друзья, и она тоже хотела быть с ними. Не хотела больше здесь торчать, и она не могла выбраться отсюда и взять Кларка с собой. Она просто собиралась оставить его позади. Именно он открыл Маливору дверь. Он застелил постель, теперь ему придется лечь. — Да, на твоем месте я поступил бы точно так же. Заклинание правды снова подняло свою уродливую голову, и он закрыл рот, качая головой. — Боже! — Удачи, Кларк, — сказала она, откидываясь назад навстречу ветру, позволяя ему утащить ее. — Да пошла ты, Хоуп! И это была чистая правда. Ветер прекратился, вихрь закрылся, и она исчезла. Он был один. Это было больно. Это было очень больно. Затем пришел всепоглощающий ужас, который заглушил боль. — Я не могу поверить, что это происходит снова, — сказал он, оглядываясь в темноте. Он больше не сможет так жить. Ему нужно было найти способ выбраться отсюда, а затем сделать так, чтобы это никогда не случилось с ним снова. Он сделал все, что хотел его отец, и не его вина, что она все испортила. Его отец должен был это понять. А если нет, то он сделает все, что захочет отец. Все что угодно, лишь бы выбраться отсюда. — Чего ты хочешь от меня, отец? Потому что я в буквальном смысле не могу больше страдать! Разумеется, ответа не последовало. Зачем отвечать, зачем что-то делать, когда он может просто позволить ему гнить в тюрьме вместе с ним. Но если Кларк не был там, чтобы помочь, то кто будет? — И не обольщайся, ты действительно меня обманул, так что… пожалуйста, дай мне последний шанс послужить тебе, — умолял он. Возможно, просто умолять было недостаточно. Может быть, ему нужно было дать отцу повод отпустить его. Если бы у отца не было для него задания, он бы его выполнил. В прошлый раз он должен был расчистить путь к возвращению отца. А теперь возникла еще большая угроза, чем когда-либо. Хоуп. Если он согласится избавиться от новой угрозы отца, то, возможно, отец отпустит его. Теперь его ярость была всепоглощающей. Она бросила его, бросила, и ей было все равно, что он оказался здесь в ловушке. Он ненавидел ее. Он хотел, чтобы она ушла. Он хотел уничтожить ее так же, как она хотела уничтожить его, оставив его одного в его собственном аду. — Отошли меня обратно, — потребовал он у отца. — Отошли меня назад, и я стану тем, кем ты всегда хотел. Я буду плохим парнем. Я заставлю тебя гордиться мной. Ты нуждаешься во мне. Потому что если ты не веришь, что я спасу тебя от погибели, верь, что я сделаю это. Я уничтожу Хоуп Майклсон, единственную вещь на этой планете, которая может уничтожить тебя. Ты отправляешь меня обратно, и я… Он услышал шум и огляделся, опасаясь, что это еще одно чудовище. — Отец? Это ты? Затем поднялся ветер, и открылся вихрь. Он победил. И это был только вопрос времени. Он уничтожит ее. Но сначала он должен найти ее. И он нашел ее, так и сделал. Вскоре после того, как он покинул яму, он понял, что милосердие отца имеет свою цену. Его тело ломалось. Он знал, что это не просто отец дал ему расписание, чтобы завершить свою миссию. Это отец контролировал его, следя за тем, чтобы он сделал то, что обещал. Убедившись, что он был плохим парнем. Однако, вернувшись на землю и ища решение новой проблемы, которую дал ему отец, Кларк понял, что на самом деле ему не нужно было убивать ее. Нет, убийство трибрида просто активирует эту вампирскую сторону, не так ли? Вот что она сказала. Это просто сделает ее еще более могущественной. Нет, ему не нужно было убивать ее, если он мог стать ею. И тогда он действительно сможет быть уверен, что никогда больше не попадет в ловушку в этой яме. Он выжидал своего часа, развлекался, играл в свою игру, исполнял ее великолепно, пока наконец не нашел средства уничтожить ее. Это заняло всего пару месяцев, но все встало на свои места довольно хорошо. Джози Зальцман стала настолько могущественной, что смогла сотворить нужное ему заклинание. Он полностью манипулировал ею, и она попалась на эту удочку. Она также придумала план, который сделает его жертву настолько слабой, что у него не будет никаких проблем с преодолением надежды, прежде чем он станет ею. Одно это стоило всех тех времен, когда ему приходилось сидеть и слушать бесконечную болтовню ее нытья по поводу всех оскорблений, которые люди бросали ей. Это стоило всех тех времен, когда ему приходилось поддерживать ее только для того, чтобы стать ее доверенным лицом в таких вещах. Услышав от близнеца, что Лэндон все еще любит и предпочитает Хоуп после возвращения воспоминаний, он понял, что Хоуп получит то, что хотела—снова оказаться в объятиях Лэндона. Он стал еще более отчаянным, чтобы довести свой план до конца. Она не могла быть счастливой, пока Кларк был несчастен. К счастью, близнец потерял сознание после того, как она сделала заклинание, потому что она выкачала иллюзию прямо из него, когда искала дополнительный источник магии для заклинания, в котором он нуждался, и увидела его. Теперь перейдем к следующей части его плана. Хоуп проснулась, тяжело дыша, так как не сразу поняла, что заснула. Она чувствовала себя такой слабой. Попыталась сосредоточиться и поняла, что доктор Зальцман здесь. — Успокойся. Школу эвакуировали, а ты не в состоянии двигаться. Здесь ты будешь в безопасности. — Что тут происходит? — спросила Хоуп. — В двух словах, — выдохнул Аларик, — директор Вардемус был троянским конем для агента Кларка, — глаза Хоуп расширились. — Он здесь? Все еще не в яме? Но как это сделать? — Сфинкс не хочет Лэндона по причинам, которые никто не может расшифровать, и Джози случайно создала темный объект неопределенной силы, — закончил он. — Я должна помочь, — она попыталась сесть. — Нет, эй, — он жестом велел ей лечь обратно. — В твоих венах как раз достаточно крови, чтобы дышать. Лежи здесь и лечись, а я пойду патрулировать школу. Я сейчас вернусь. — Она вздохнула. Она легла на спину, оглядывая комнату и слегка улыбаясь, пока осматривала все вещи Лэндона. Это была долгая пара месяцев, но она почти вернулась к нормальной жизни. И вот тогда он появился из ниоткуда, возле изножья кровати. Кларк. — О, привет. Скучала по мне? — он показал себя со своей дьявольской ухмылкой, которую любил использовать прямо перед тем, как сделать что-то ужасное. — Кларк? Как ты сюда попал? — она снова попыталась сесть. Конечно, он будет искать встречи с ней. Чего же он хотел? Почему он вообще оказался в школе? Это опять из-за Лэндона? Но если так, то зачем ее искать? Она почти не думала о нем с тех пор, как покинула яму. Она была слишком занята тем ужасом, который стал ее жизнью. — Мое верное кольцо, — он поднял руку, чтобы показать ей. — Создает иллюзии. Я думал разбить лагерь, пока твои друзья опустошают школу, — он подошел к ней, протягивая руку, и она быстро попыталась произнести заклинание, потому что не знала, что он задумал. — Fluctus Inpulsa. Это не сработало, потому что, когда она сказала это, он что-то надел ей на запястья. — Сюрприз, — сказал он злорадно. Она увидела цепи, которые он надел на нее. — Я нашел это в школьном арсенале, — сказал он ей. Она закатила глаза. Конечно, он закует ее в цепи. Она едва могла пошевелиться, но, конечно, надела какие-то цепи. — Заколдованные кандалы, которые нейтрализуют силу ведьмы, — объяснил он. — Еще один из секретов Рика против сверхъестественных существ. Он придвинул стул, сел и ухмыльнулся ей. Она попыталась усмехнуться, но на самом деле была слишком слаба. — Да, пожалуйста, проходи, устраивайся поудобнее. И пока ты здесь, расскажи мне, какого черта ты здесь делаешь, — потребовала она ответа. Она ничего не поняла. Ему не удалось вернуть отца. Каким-то образом он выбрался из ямы. Неужели он все еще пытается вернуть его? Опять же, какое это имеет отношение к ней? Это ведь опять не из-за их телефонного разговора? Она была почти уверена, что они оба давно это пережили. — Я поклялся отцу, что вернусь и заберу тебя, но мой отец снова обманул меня, — сказал он. Что ж, это объясняло, почему он охотился за ней. Она действительно не заботилась о его отце или о том, что он сделал, но она должна была заставить Кларка говорить. Она не знала, чего он хочет, и была слишком слаба. Ей нужно было время, чтобы собрать как можно больше сил, тем более что она не могла использовать свою магию. — Как он это сделал? Хм? — спросила она. — Он кажется таким прекрасным сверхъестественным вдохновителем. Он не мог удержаться от смеха, его отец тоже смеялся. — Моя форма начала разрушаться. Он поставил на меня тикающие часы, чтобы контролировать меня. Я должен был потреблять людей и монстров, чтобы оставаться стабильным. Но это не сработало. Я сжег все свои запасы еды для монстров и все еще была нестабилен. Поскольку он делился с ней своими мыслями, то протянул руку и провел ладонью по щеке, показывая ей, кем он был для нее. Возвращаясь домой точно так же, как она сделала с ним, затащив его в эту яму вместе с ней. Вот до чего его довел отец. Она трахнула его, полностью и целиком, и он не мог дождаться, чтобы закончить это. — Когда-то грязный человек, навсегда грязный человек. Но теперь уже нет! — заявил он весьма драматично. — У меня есть новое решение. Ты, — сказал он, дьявольски улыбаясь. — Зачем убивать тебя, когда я могу стать могущественным трибридом и противостоять своему отцу раз и навсегда? — Все хотят быть трибридом до тех пор, пока на самом деле им не придется быть им, — сказала она, чтобы отвлечься от своих чувств. Она все еще была потрясена, узнав о нем и о том, что он задумал. Теперь она понимала, что происходит. Он не хотел умирать. Он собирался использовать ее, чтобы предотвратить это. Она просто должна положить этому конец. Он поднял трезубец. — Что это? — спросила она, потому что он явно этого хотел. Теперь, должно быть, настал момент, когда она узнала, как он собирается стать ею. Он может утверждать, что он не злодей, но у него точно был весь этот монолог злодея. — М-м, маленькое оружие, которое твоя заклятая подруга Джози помогла создать сегодня. Он прикоснулся трезубцем к своей руке. Пока она смотрела, пурпурное свечение сформировалось и переместилось от его руки к оружию. — Теперь мое сознание перейдет к следующему человеку, которого я порежу, — сказал он, вставая и размахивая оружием. Она настороженно смотрела на эту штуку, быстро соображая. До сих пор она совсем не волновалась. — Хм, — сказал он, склонившись над ней и заглядывая ей прямо в лицо. — Я знаю, что не должен злорадствовать, но ты обманула меня. И теперь я получаю расплату. — он ухмыльнулся. — Я собираюсь насладиться этим. Он протянул левую руку, чтобы удержать ее на месте, и она схватилась за нее, в то время как он поднял трезубец над головой, чтобы ударить ее. Она подняла левую руку, звякнув цепями, и использовала ее, чтобы блокировать его колющее движение, снимая кольцо правой, так что он этого не заметил. Ее блок выбил его из равновесия, и она использовала это, чтобы поднять колено и пнуть его с той небольшой силой, которая у нее была. Он упал на пол, а она быстро надела кольцо и создала иллюзию, что убегает. — У тебя буквально нет крови. Как далеко ты думаешь сможешь убежать? Ее сердце бешено колотилось, когда она послала иллюзию себя выбегающей за дверь, и он бросился в погоню. Она соскользнула с кровати и нырнула под нее, сосредоточившись на сохранении иллюзии. Он должен был признать, что это было неприятно. У него была идеальная установка, чтобы победить ее, и ей все еще удавалось уйти. Конечно, оказалось, что это не так. Она только что переиграла его. Он был бы впечатлен, если бы его жизнь не зависела от того, чтобы перехитрить ее. Он попытался вернуться в комнату, но она его заперла. — Милый маленький трюк. А теперь открой дверь, Хоуп! Будь у нее силы, она бы рассмеялась. Как будто она действительно собиралась открыть дверь, потому что он сказал ей. Он продолжал колотить в дверь, и она знала, что это только вопрос времени, когда он пройдет. Ей нужно было найти способ сбежать. Балкон — это был единственный выход. Она посмотрела вниз и пришла в отчаяние. Это был такой долгий путь вниз, а она все еще была так слаба. Надеялась, что ей удастся пережить падение. Он мог видеть ее в зеркале. Вот дерьмо. Если она прыгнет и умрет до того, как он успеет воспользоваться трезубцем, ему конец. Наконец он добрался до комнаты и выбежал на балкон, чтобы посмотреть, выжила ли она. Он видел, что она уже встала и пытается бежать, хотя и не очень хорошо. — Кто-нибудь, помогите! — она закричала так громко, как только могла. Она едва могла бежать, падение причинило ей сильную боль, но продолжала двигаться, очень медленно. Он доберется до нее в таком темпе. Она начала чувствовать слабость, все вокруг расплывалось. Ей нужно было не спать. — Кто-нибудь, помогите! — она снова попыталась закричать, на этот раз еще громче. Она выдохнула слишком много воздуха с этим криком, она не могла продолжать идти. Ей пришлось остановиться, она едва могла дышать. Оглянулась, но ничего не увидела, а когда обернулась, он уже был там и схватил ее за горло. — Деваться некуда. Никто тебе не поможет, — он практически усмехнулся ей в лицо. Это было именно то, что она сделала с ним, как оставила его в яме. По иронии судьбы, к счастью, он мог отплатить ей тем же. Он потянулся назад, чтобы ударить ее ножом, и, черт возьми, если что-то не остановит его снова. Чертов Лэндон. — Привет, брат, — сказал Лэндон, прежде чем ударить Кларка. Ой. Он оттолкнул Хоуп с дороги, чтобы иметь дело со своим глупым братом. — Я слышал, как ты кричала. Ты ранена? — сказал Лэндон Хоуп, пытаясь протиснуться мимо Кларка, чтобы добраться до нее. Кларк ничего такого не хотел слышать. Он оттолкнул его назад. — Теперь, когда ты здесь, мне лучше, — сказала Хоуп Лэндону. Райан ненавидел ее. Он так сильно ее ненавидел. Особенно он ненавидел то, как она разговаривала с Лэндоном, словно он был ее героем или прекрасным принцем. Неужели она забыла, что именно она должна была спасти его? Лэндон не был героем, он был печальным жалким расточителем только с одной целью, и он даже не мог сделать это правильно. — Ты должен был прыгнуть в яму вместо своей маленькой подружки, — он презрительно посмотрел на Лэндона. Кларк снова посмотрел на Хоуп. — Вы снова вместе, ребята? Драма отношений, иногда так трудно за ней угнаться. Неважно, если они снова будут вместе, это определенно закончится сегодня. — Я так устала слышать твой голос, — выдохнула Хоуп, свирепо глядя на него. — Не волнуйся, — успокоил он ее. — Тебе больше не придется это слушать. Он снова попытался ударить ее ножом, но Лэндон набросился на него сзади. Они сражались, и он старался не потерять трезубец в этом безумии. Они били друг друга кулаками, пока ему наконец не удалось сбросить с себя Лэндона и снова встать. — Я просто не понимаю, — сказал Кларк Лэндону. — Что наш отец видит в тебе! Он пнул его, пока тот лежал. — Конечно, ты можешь регенерировать, но у тебя нет магии. Он снова пнул его, еще больше выплеснув свое разочарование. — Кто-то всегда должен налететь и спасти тебя. Он прицелился вниз и ударил его кулаком в лицо. — Какой же ты жалкий! Было приятно выбивать дерьмо из своего брата, который был причиной всего. Отец не хотел его, когда у него был Лэндон. Хоуп не хотела его, не тогда, когда она могла быть с Кирби. Что сделало Лэндона таким идеальным? Почему все считают, что Кларк не такой? Он был в сто раз лучше Лэндона. Так почему же именно он страдает от недовольства отца и отказа Хоуп? — Мне все равно, что ты или наш отец думаете обо мне. Я забочусь только о ней, — заявил Лэндон, кивая в сторону Хоуп. Прежде чем Кларк успел что-то сказать или сделать, на него снова напали сзади. Хоуп не могла видеть, как Лэндону причиняют такую боль, поэтому она боролась за него. Она наконец нашла достаточно сил, чтобы напасть на Кларка, используя цепи, чтобы помочь причинить некоторую боль тоже. Он блокировал ее, что вывело ее из равновесия настолько, что смог отбиться и ударить ее коленом в лицо. Она вскрикнула и упала назад, но сумела удержаться на ногах, пока он снова не пнул ее, и она упала на землю. Ей действительно нужно было восстановить силы. — Прости, Хоуп. Это семейные разборки, — он хотел продолжать сражаться с Лэндоном. У него были некоторые проблемы, которые он должен был решить. Конечно, на него снова напали сзади. На этот раз Лэндон вцепился в него мертвой хваткой. — О’кей, я впечатлена, — с трудом выговорила Хоуп Лэндону, пытаясь подняться на ноги. — Не бойся, — проворчал Кларк, хватая Лэндона за шею. — Он всегда будет младшим сыном. — Ну, это не похоже на него с этого угла, — сказал Кирби, прежде чем переключиться на другую тактику. — Просто сделай это, — сказал он Кларку, подзадоривая его. — Она тебе не нужна. Ты нуждаешься во мне. Сделай это. Кларк крепко сжал трезубец. Он знал, что происходит, знал, что к ней возвращаются силы. Когда это произойдет, для него все будет кончено. Хотя он предпочел бы быть трибридом, потому что это защитит его от ямы, он возьмет то, что сможет получить. И какое-то извращенное представление внутри него вроде бы приветствовало идею быть олицетворением того, кого хотели и отец, и Хоуп. Тогда попробуй найти во мне какой-нибудь изъян. — Лэндон, нет! — воскликнула Хоуп. — Это для тебя, Хоуп, — сказал феникс, все еще крепко сжимая Кларка. — Нет! Райан ударил Лэндона трезубцем в ногу, и тот, наконец, отпустил его. — Не то, что я планировал, — пожал плечами Кларк. — Но, по крайней мере, фениксы бессмертны. Пока он ждал, когда его сознание переключится, Лэндон—или, скорее, Симу-Лэндон—поднял руку и показал сияние призмы в своей груди. Кларк внезапно наполнился ужасом, когда понял, что эпически облажался. — Теперь ты умрешь завтра, — сказал Симу-Лэндон. — Бум! Я победил! Хоуп вздохнула с облегчением. Он был в порядке, и она была спасена. Теперь у Кларка не было никаких шансов взять ее под свой контроль. Она только что пережила кошмарную ситуацию, когда честно не знала, выживет ли. Кларк оказался более сложным человеком, чем она думала. Но с полуночи завтрашнего дня ей уже никогда не придется беспокоиться о том, что тот нападет на нее снова, и она совершенно определенно никогда не увидит его снова. — Да ладно тебе! — воскликнул голем, падая, и его сознание переместилось в другое тело. — Ну, это просто взял поворот, — сказал он, глядя на Хоуп с немного более короткой позиции. Наконец, Хоуп встала и ногой разорвала цепь. Она снова обрела большую часть своей силы, а теперь и свою магию. — Ты же меня сейчас отлупишь, правда? — спросил он, напрягшись. Ну почему она не смогла вернуть себе силы и ударить его прежде, чем он глупо поместил свое сознание в голема с датой истечения срока годности? — Да, — согласилась она. Он заслужил, чтобы ему хорошенько надрали задницу за все, что он только что сделал с ней. — Помни, что я уже имею дело с травмой, зная, что умираю, — указал он, надеясь на некоторую милость, хотя и знал, что она не придет. — Хорошо, — сказала она, сверкнув глазами. Он только что пытался убить ее; Неужели он действительно думал, что она будет жалеть его теперь, когда он вот-вот умрет? — Хотя это делает всю эту жертву немного менее романтичной, не так ли? — ему еще предстояло вставить последнее язвительное слово. Скажи что-нибудь напоследок, чтобы ранить ее там, где будет больнее всего. Все, что угодно, лишь бы облегчить его собственный ужас перед тем, что с ним вот-вот случится. — Я имею в виду, где настоящая сделка? Он, должно быть, ушел с другой девушкой. Она швырнула в него огненный шар, мгновенно сбив его с ног. Придурок. Глядя на него сверху вниз, она размышляла обо всем, что привело ее к этому моменту. Он не знал этого, но их телефонные разговоры в начале года были для нее впервые—во многих отношениях. Хотя она не открылась ему эмоционально, она открылась физически так, как никогда ни с кем другим. Она порвала с ним, потому что знала, что это неправильно, но в то время он ей не нравился. Нет, все это придет позже, когда она узнает о нем побольше. Как только стало ясно, что он совсем не тот парень, которого она хотела бы видеть в своей жизни, и уж тем более тот, кто знает о ее личных сексуальных мыслях. Но прямо сейчас? Прямо сейчас она действительно чувствовала, что ненавидит его. Она ненавидела себя за то, что когда-либо делилась с ним чем-то интимным. Он пришел за ней с единственной мыслью — уничтожить ее. Чтобы причинить ей боль. Это была опять та личная вендетта. Неужели только потому, что она оставила его в яме? Или он снова набросился на нее за то, что она вычеркнула его из своей жизни? Он определенно был одним из ее самых больших вызовов, она отдаст ему это. То, чего ему не хватало в силах, он с лихвой восполнял своим двуличным и манипулятивным умом. Было почти грустно видеть, как он уходит, учитывая, что когда он был рядом, держал ее в напряжении, был ли он словесно спарринг с ней или пытался бороться с ней физически—не то чтобы у него была молитва причинить ей боль, как только она выздоровеет. Почти грустно. Но сейчас для него определенно было слишком поздно. И ее это вполне устраивало. Проснувшись, он обнаружил, что лежит на койке в тюремной камере, и это слегка раздражало. Вспомнив, что привело его к этому моменту, Кларк встал, чтобы посмотреть в зеркало, желая увидеть доказательство своей колоссальной ошибки. С удивлением увидев собственное лицо, он на секунду задумался, не приснилось ли ему все это. Но, конечно, если бы это был сон, он бы сейчас не сидел в камере, не так ли? Дверь во внешнюю камеру открылась, и вошла Хоуп с самодовольным видом. — Ах да, — сказала она, заметив, что он смотрит в зеркало. — Я сотворила заклинание, чтобы изменить твою внешность. Превратить тебя в самую мерзкую тварь, какую только можно себе представить. — она подняла его кольцо, давая ему понять, что использует его, чтобы создать иллюзию. — Я просто похож на себя, — сказал он, пытаясь найти выход отсюда. Он должен был бежать, затем он должен был найти способ снова перенести свое сознание, затем он должен был найти кого-то, чтобы поместить это сознание, у него было меньше дня, чтобы сделать это. Это казалось невозможным, но он не сдастся без боя. — Тогда я его прибила, — ухмыльнулась она, прислоняясь к дверному косяку. — Хм, — сказал он. — Я думала, ты предпочитаешь смотреть на грустное личико Лэндона. Она бросила на него быстрый взгляд. — Извини, — сказал он, хотя сам был очень далек от этого. Однако он предпочитал выглядеть самим собой. — Честно говоря, я рад, что ты здесь. С этими словами он одарил ее улыбкой. Он полагал, что пока она здесь, она должна слушать его и, возможно, сможет убедить ее помочь с его планом. — Ты явно ненавидишь меня, так что я не могу понять почему, — сказала она, развеселившись. — Потому что у тебя еще есть время прийти в себя, прежде чем ты бросишь меня в яму, — сказал он с надеждой. Они никогда ничего не значили друг для друга, или, скорее, он никогда ничего не значил для нее, но она не была полностью бездушной. Неужели она действительно позволит ему умереть? Она направилась к камере, вернее, с важным видом, как будто вся власть была в ее руках. — Во-первых, это больше похоже на канаву; во-вторых, я действительно с нетерпением жду этого; и в-третьих, ты пойман в ловушку внутри магически созданного тела, которое истекает в полночь. Она остановилась у решетки камеры, глядя на него снизу вверх. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но она оборвала его. — Побереги дыхание, — злобно сказала она. — Никто не придет, чтобы спасти тебя. Ты идешь в могилу, которую сам себе вырыл. Он пристально посмотрел на нее, ненавидя то, что она была права, и еще больше ненавидя то, что она злорадствовала. Итак, она с нетерпением ждала его кончины, не так ли? Несколько месяцев назад этого не говорила. На самом деле в начале этого года она пела совсем другую мелодию. Он заговорил с ней резко, гнев пылал на его лице. — Я до сих пор удивляюсь, почему ты вообще обратилась ко мне, — он приблизил свое лицо к ее лицу через решетку. — Неужели он не смог вас удовлетворить? — Ты серьезно опять об этом заговорил? — недоверчиво спросила она. Конечно, он бы так и сделал. Она поймала его в ловушку и лишила власти, поэтому он должен был что-то предпринять, чтобы одержать верх. — Ты не такая смелая, когда не сидишь за телефоном, правда? Скажи мне, он знает, какие звуки ты издаешь, когда собираешься кончить? — он практически прорычал эти слова, желая сделать ее как можно более неловкой. Она даже не потрудилась ответить. На самом деле, она думала, что пришло время оставить его гнить, пока не придет время идти к порталу. — Я хочу знать правду, — сказал он, прежде чем она успела отступить. — Ты уже говорила, что использовала меня для побега. Все эти ночи с тех пор, как ты вернулась туда, где тебя никто не знал, где ты была совсем одна, твои мысли никогда больше не обращались ко мне… поздно ночью, и никто ничего не знает.… — Вчера вечером ты совершенно ясно дал мне понять, что на самом деле чувствуешь ко мне, так что я не вижу смысла даже спрашивать об этом, — раздраженно сказала она. — Но нет. — Жаль, — сказал он. — А ты уверена? Я имею в виду, что быть директором школы — это для меня нечто ограниченное, так что ты, возможно, занимал видное место в некоторых моих симпатичных фантазиях, наполненных ненавистью. — Ты такой смешной, — воскликнула она. — Прекрати, Кларк. — Знаешь, ты называла меня Райаном с самым сексуальным стоном, — напомнил он ей. Побочным эффектом его маленького сеанса пыток было то, что он сам немного беспокоился. Оно того стоило. Он протянул руку к решетке, но не дотронулся до нее. Вместо этого он подождал, пока ее глаза не остановились на его руке, и провел пальцами по прутьям решетки, пока они не оказались на одном уровне с той частью ее тела, которую они оба хотели, чтобы он коснулся. Она смотрела вниз, гадая, что он будет делать. По какой-то причине она замерла не в силах отодвинуться, не в силах закричать на него, не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать за ним. Он никогда бы не прикоснулся к ней так без разрешения, и он знал, что она не даст его, если он попросит. Вместо этого он просто медленно водил пальцами взад и вперед по прутьям. Ему пришлось ухмыльнуться, когда он увидел, что ее глаза следят за его движениями. Он придвинул свою руку ближе к ней, протягивая ее через решетку, но все еще не касался ее. Он мог сказать, что она затаила дыхание, как будто действительно ждала этого, ожидая, что он сделает. И, да, это было бы ох как просто — гладить его пальцы вниз по ее брюкам, пока она не будет двигаться против его руки. Было бы еще проще снова запустить пальцы вверх и скользнуть вниз по ее молнии, прежде чем засунуть руку в трусики и найти влажное тепло, которое, как он знал, будет ждать его. Но он этого не сделает. Только не без ее разрешения. Он играл во множество игр, но не в эту. — Ты ведь думаешь об этом прямо сейчас, не так ли? Слова вырвали ее из этого состояния, и она отступила назад, отрицание хлынуло изо рта: — Боже, нет! — В следующий раз, когда твой парень не сможет удовлетворить тебя, не стесняйся думать об этом, — свирепо сказал он. — Да пошел ты, Кларк, — отрезала она. — Эй, еще есть время, о, — он сделал вид, что смотрит на часы на запястье, — да, много времени, если ты хочешь войти сюда и позволить мне трахнуть тебя должным образом. Или, еще лучше, пойдем наверх. Я уверен, что мы сможем найти свободную кровать. Она не удостоила это ответом. Вместо этого она повернулась на каблуках и с раздражением вышла. — И тебе доброе утро, Хоуп, — крикнул он ей вслед. Он не выиграл ни одного очка брауни, чтобы выбраться из этой передряги, но он добрался до нее, и он определенно завел ее, независимо от того, как сильно она будет это отрицать. Если ему суждено умереть в этот день, то он, по крайней мере, выйдет оттуда с треском. Ей нужно было выйти на улицу, чтобы остыть, и она не ожидала, что гигантский снежок в грудь охладит ее, но это то, что она получила. Идет снег. Это был чертов снегопад. И все были в восторге от Рождества. Был уже октябрь. Что, черт возьми, происходит? С одной стороны, она была рада отвлечься. Кларк уже добрался до нее. Она не знала, как ему это удалось. Что же с ней не так, если он так легко соблазнил ее? После прошлой ночи? Из тюремной камеры, чтобы громко кричать? Это уж точно не должно было повториться. С другой стороны, все бегали вокруг, болтая о Рождестве, и она просто хотела пнуть их всех. Она ненавидела это время года. Ей нужно было выяснить, какое чудовище нападает, чтобы справиться с ним и положить конец праздничному веселью. Конечно, легче сказать, чем сделать. Исследования ни к чему не привели, и она быстро теряла терпение. — Здесь должен быть кто-то такой же несчастный, как я, — мрачно пробормотала она. Ответ пришел к ней почти сразу. Как бы сильно она не хотела снова разговаривать с ним, он, вероятно, был идеальным человеком, чтобы спросить, учитывая все чудовищные знания, которые он хранил в своей голове. — Ты совершенно права. Я несчастен. Она снова встала перед решеткой. Она сделала это намеренно. Она доказывала ему—и самой себе, что он не добрался до нее так сильно, как они оба думали. Она также пыталась смягчить его, надеясь убедить помочь. Он повернулся и прислонился спиной к решетке, размышляя: — Так почему я должен тебе помогать? Мысли его лихорадочно метались. Рождество? Единственным монстром, с которым он действительно мог бы общаться, был Крампус. Но зачем чудовищу приходить в школу? Монстры, которых посылал его отец, были проинструктированы, чтобы вернуть Лэндона, но его брата не было в школе. Если отец и посылал монстров в школу, то по какой-то другой причине… Знал ли его отец, что он в ловушке и вот-вот будет убит? Неужели его отец действительно послал кого-то, чтобы спасти его? В этом был смысл. Его отец нуждался в том, чтобы он продолжал помогать ему. И он это сделает. Он будет продолжать помогать своему отцу, особенно с тех пор, как тот пытается помочь ему. — Поверь мне, — сказала она угрюмо. — Я бы хотела, чтобы был другой вариант, но ты здесь единственный, кто не ест пудинг. — С другой стороны, я несчастен, должно быть, поэтому я невосприимчив к духу Рождества, — сказал он, думая. — А какое у тебя оправдание? — Она вздохнула. — Раньше я очень любила праздники. Но… Я потерял много своей семьи, и все изменилось. Все бегают вокруг, все благодарны за то, что у них есть.… — Ты понимаешь, что теряешь, — закончил он ее фразу, слегка удивленный. Неужели она только что сделала то, о чем он думал? Неужели она действительно открылась ему? В яме она сказала ему, что никогда не сделает этого. Но вот она здесь, рассказывает ему что-то о своей семье. Она посмотрела на него, пораженная тем, что он мог понять. — Что? — он покачал головой, отодвинулся от решетки и обернулся. — Если кто-то и может относиться к одиночеству, так это я. У меня даже никогда не было Рождества, — признался он ей, открываясь с тех пор, как она это сделала. Она посмотрела на него снизу вверх, и ей действительно стало жаль его. Она никогда больше не думала, что такое возможно. — Вот так! — сказал он вдруг, и лицо его просветлело. — Хочешь, я помогу тебе разобраться с твоим монстром? Дай мне хоть раз в жизни поесть, попить и повеселиться. Выйти с треском. Сейчас… — он прочистил горло. — Разве можно забыть старое знакомство? Он улыбнулся с надеждой, но понимающе, потому что не оставил ей другого выбора, и она знала это, если судить по ее вздоху согласия. Уже составив план, он вдруг почувствовал себя гораздо более радостным, чем раньше. Эта сделка, которую он заключил с ней, поможет ему выбраться из камеры. Он придумает какой-нибудь способ вызвать Крампуса, и это принесет ему то, что ему нужно, чтобы спастись. А пока он будет развлекаться, играя эту роль. Он никогда раньше не испытывал настоящего Рождества, поэтому постарался получить полный эффект—за вычетом уродливого рождественского свитера, конечно. Она нетерпеливо постукивала ногой, пока он возился с гирляндой из попкорна. — Потому что ничто так не говорит о Рождестве, как поток микроволнового попкорна на елке, — пробормотала она себе под нос. — Ты права, — он бросил в рот кусочек попкорна. — Мы можем пропустить эту часть. А что, если ножка не заострена? — Сомневаюсь, — она посмотрела на доктора Зальцмана и Дориана. — Хотя я бы поставила на какао. Он рассмеялся и пошел за выпивкой. Она последовала за ним с долгим страдальческим вздохом. — Где мой подарок? — Подарок? — Ты знаешь, на Рождество происходит обмен подарками, — сказал он с надеждой. — Что ты мне подаришь? Она закатила глаза. — Именно то, что ты мне подарил. — Ах, но я уже одарил тебя своим молчанием, — сказал он, делая глоток какао. — Он склонил голову набок. — Я думаю, у них есть фляжка. В этом нет ничего сложного. — Твое молчание? — спросила она. — О нас, — легкомысленно пояснил он, направляясь к пряничным домикам. — Ты никогда не говорил ему, — сказала она, понимая, что он имеет в виду. Он никогда не рассказывал Лэндону об их телефонном сексе. — Честно говоря, у меня не было возможности не выдать себя, — сказал он, склонив голову набок и глядя на деревню, украшенную леденцами. — Кроме того, я решил, что мне нравится иметь этот наш маленький секрет. — Пожалуйста, — раздраженно сказала она. Только не снова. — Я помню, как ты умоляла меня в другой раз, — лукаво усмехнулся он. — Прекрати, — сказала она сквозь стиснутые зубы, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Как насчет того, чтобы в следующий раз попытаться найти омелу? — сказал он, тоже оглядываясь. — Я имею в виду, что формально я умираю, а ты не замужем, так что о первом-и последнем-поцелуе не должно быть и речи, верно? Она покачала головой. — Вот опять эта твоя наглость. Была ли я одна поблизости, когда ты пытался убить меня вчера? — Это было потом, — пожал он плечами. — Это сейчас. — А теперь, это не твое настоящее тело, — сказала она многозначительно, как будто это имело значение. Она не собиралась ни целовать его, ни прикасаться к нему каким-либо другим способом, независимо от того, был ли он в своем собственном теле или нет. Но у нее было чувство, что это может его обеспокоить. — Хорошо, — сказал он, полностью отступая. И она была права. Иллюзия скрывала правду. Но если он действительно собирался прикоснуться к ней или поцеловать, опять же, не так, как она позволила бы ему, он предпочел бы сделать это в теле, которое не было дубликатом его брата. Что ж, если они не собираются охотиться на омелу, то пора занять его рот чем-нибудь другим. Стоя позади него, когда он прислонился к стене, закрыв лицо руками, она чувствовала, что ее нетерпение достигло небывалой высоты. Ему потребовалась целая вечность, чтобы рассказать ей хоть что-нибудь. — Ух ты, да ты и впрямь сын бездонной пропасти, — с отвращением сказала она, глядя в небо. Так или иначе, он определил свою следующую цель, так что решив, что он определенно был сыт, не благодаря ее грубому бормотанию, он взял бумажную ленту у Дориана, когда она была предложена, и передал оставшуюся часть своей тарелки случайной девушке. Он повернулся, все еще жуя, и сказал: — Повернись, — одновременно жестом приглашая Хоуп тоже повернуться. Когда она не двинулась с места, он схватил ее за руку, чтобы заставить сделать это. Положив бумагу на нее, он использовал ее спину как поверхность, чтобы написать свое желание Крампуса. — Скажи мне, что я ищу, пока у меня не кончилась добрая воля к грязным людям и не начались неприятные последствия, — пригрозила она. — Хм, мое лучшее предположение? — он наклонился к ее уху и сказал дразняще, почти соблазнительно. Она снова повернулась к нему, скрестив руки на груди. — А что такое Крампус, черт возьми? — Ну, это чудовище принесло в город столько снега и льда, — объяснил он, повернувшись и направляясь к камину. — Думай об этом как об анти-Санте. Санта-Клаус награждает хороших мальчиков и девочек, верно? Ну, а Крампус делает все наоборот. Он ищет ненависть и гнев вместо мира и радости. — Мы буквально окружены миром и радостью, — сказала она недовольно. Он бросил газету в огонь. — Не надолго, — сказал он, ухмыляясь ей, как будто знал что-то, чего не знала она. — Что ты только что сделал? — требовательно спросила она. Конечно же, он что-то предпринял. Он открылся ей, заставил смягчиться, а потом сыграл еще одну шутку. Это было именно то, что он сделал с ней в яме. И она просто продолжала влюбляться. Тьфу. — Ты должна гордиться мной, Хоуп. Я вырвал страницу из твоего сборника пьес. Я нашел еще одну лазейку, — ухмыльнулся он и гордо удалился. Теперь это был только вопрос времени. Ему просто нужно было дождаться появления Крампуса, и тогда все его мечты о Крампусе сбудутся. Стиснув зубы, она подошла и схватила его, практически затащив в пустую комнату подальше от всех. Она втолкнула его в комнату, и он чуть не упал, но удержался. — Cloustrom! Она подошла к нему, когда он повернулся к ней лицом. — Ты заколдован в этой комнате, — сказала она ему. — Так чего же именно ты хотел?! — Скоро ты все узнаешь. Потому что, как ты можешь подтвердить, — он бросил на нее понимающий взгляд. — Я был очень плохим мальчиком в этом году. Она уже была сыта по горло его сексуальными намеками. Она подняла руку, сжала кулак, и он начал задыхаться. — Неприятные последствия, помнишь? А теперь чего же ты хотел? — Спасителя, — наконец выдавил он из ее хватки. Она разжала кулак, и он почувствовал облегчение. Он сделал глубокий вдох, но посмотрел на нее так, словно она полностью оскорбила его за то, что он магически задушил его в первую очередь. — Ты ведь хочешь защитить Лэндона, верно? — спросил он раздраженно. — Ну, не волнуйся. Крампус идет спасать меня вместо того, чтобы преследовать его. И он убьет любого, у кого хватит глупости встать у него на пути. — Нет, если мы к этому готовы, — заявила она. — Говоря «мы», ты имеешь в виду школу, полную идиотов, пьяных от Рождественского веселья? — он шагнул ближе к ней. — Или взрослые мужчины, которые бегают по улицам пьяные и верят, что Санта-Клаус существует? — Желаю удачи, — рассмеялся он, — чтобы успокоить их и заставить прислушаться к тебе. — Предоставь это мне, — призналась она. Она повернулась и вышла из комнаты, а он сердито посмотрел ей вслед. Он не позволит ей все испортить. Впервые в жизни отец активно пытался что-то для него сделать. Он собирался спасти его в самый трудный час. Это был первый шаг, верно? Это не было полностью заботой—и это определенно не было любовью к нему, но сделать некоторые усилия, чтобы помочь ему, это что-то значило, верно? Сколько лет он надеялся на любовь отца? Сколько лет ему снова и снова показывали, что он никогда этого не получит? И все же у него оставалась глупая надежда, что это возможно. Ему следовало бы знать лучше. Пока он стоял, хватаясь за отвратительный язык, обвившийся вокруг его шеи, пытаясь освободиться, он снова впал в отчаяние. Хоуп оказалась права. Никто не придет, чтобы спасти его. Зачем кому-то его спасать? Чтобы спасти его, они должны были позаботиться об этом. А вот его отец — нет. Язык внезапно расслабился у него на шее. Хоуп подбросила косу в воздух и разрезала язык пополам, полностью оторвав тварь от придатка. Он попытался стряхнуть с себя эту отвратительную штуку, а затем побежал, чтобы схватить косу, чтобы защитить себя. Ему не стоило беспокоиться. Хоуп уже прогнала Крампуса, ранив его… Спасла его от этого. — Черт побери, — раздраженно сказала она. — Эта штука может быть где угодно. Она выглядела так, как будто собиралась уйти, чтобы пойти за существом, которое снова оставило бы его запертым внутри. Время было на исходе. Весь смысл создания фальшивого тела Лэндона состоял в том, чтобы закрыть портал. Чтобы причинить боль своему отцу. Что ж, если ему все равно суждено умереть… — Подожди, — остановил он ее. — Я думал, что мой отец привел Крампуса, чтобы спасти меня. Но я ошибался. Он, должно быть, знал, что я планирую прыгнуть в новое тело и снова обмануть его. Да, это определенно имело больше смысла, чем думать, что отец пытается спасти его. Как он мог быть таким наивным? Он определенно знал лучше. — Как? — спросила она. — Ну, не знаю, — пожал он плечами. У отца были свои способы. — Но если ты отпустишь меня, я успею добраться до портала до того, как Крампус убьет меня. — Хорошая попытка, — сказала она, качая головой, — но ты обманывал меня сотни раз. И дважды, и трижды… ей действительно нужно перестать позволять ему дурачить себя. — А что, если бы я мог доказать тебе, что я на твоей стороне? Что я говорю правду? — спросил он, протягивая ей косу. Она попыталась убедить себя, что он просто снова дурачит ее, но поняла, что это не так. Она уже видела его таким расстроенным раньше, в яме. На самом деле сейчас он был расстроен еще больше. Что же он говорил раньше? — Я вовсе не злодей. И никогда им не был. Я просто ребенок, который боится своего отца и сделает все, чтобы уйти от него. Вся моя жизнь была посвящена тому, чтобы выяснить, как это сделать. И с треском провалился. То, что она видела сегодня, не было лицом ребенка, боящегося своего отца. Это было лицо ребенка, который возлагал надежды на своего отца и был разочарован. Он сказал, что мечтал о Спасителе. Он просто не хотел умирать. Это все, что когда-либо было для него, не так ли? В яме, на земле, когда его тело ломалось, застряв в теле, которое истекало в полночь—все, что он делал, было связано с выживанием. Кларк просто хотел выжить. Как она могла винить его за это? Что бы она сделала, чтобы выжить? А теперь… Ну, теперь он смирился со своей судьбой. Она собиралась сдаться, освободить его от чар, удерживающих его в этой комнате, собиралась отпустить его к порталу на собственных условиях. Однако она не собиралась рисковать. И он знал, что она этого не сделает. Вот почему он сказал то, что сказал. Он давал ей разрешение на то, что она должна была сделать дальше. — Veritas tempus. — Когда ты освободишь меня, я пойду к порталу и прыгну в него, прежде чем это тело распадется, — немедленно сказал он, не в силах лгать. — Я тебе верю, — сказала она. Она произнесла заклинание правды; у нее не было другого выбора, кроме как поверить словам, слетевшим с его губ. — Только не забудь занять Крампуса, — сказал он, не желая снова сражаться с этой тварью, чтобы добраться до портала. Сражаться, чтобы умереть, да, но не так, как он хотел. — Хорошо, — кивнула она, чувствуя странную неуверенность. Впервые она действительно не хотела, чтобы он умирал. Это длилось до этого самого момента, но она наконец поняла его. И, поняв его, она могла бы простить его. За все. Если бы только она поняла это раньше, то, возможно, смогла бы найти способ помочь ему. Но сейчас? Но теперь было уже слишком поздно. — Как бы то ни было, — сказал он, — мне очень жаль, что я такой придурок. — Я прощаю тебя, — сказала она, радуясь, что может сказать хотя бы это. Он кивнул. — Я должна… — она оглянулась на дверь, зная, что должна помочь всем, если Крампус нападет. — Иди, — закончил он за нее. Она неловко вышла, сосредоточившись на предстоящей миссии, не зная, что еще с ним делать. Больше она ничего не могла сделать. Это была самая длинная прогулка в его жизни. Все это время он продолжал думать о ней. Уже некоторое время он ненавидел ее. Хотя, он ненавидел ее, потому что она не хотела его, так что на самом деле, где же ложь? В любом случае, он продолжал говорить себе, что ненавидит ее… до тех пор, пока не сделала то, чего никогда не сделает. Она открылась ему. Именно тогда ему пришлось признаться самому себе, что его ненависть к ней была вызвана ее отказом и его обидой на брата за то, что у него было все, что он хотел, включая ее. Он вымещал все это на ней, обвиняя ее, когда она была всего лишь ребенком, пытающимся разобраться в жизни. Выйдя на городскую площадь, он увидел, что у него еще есть время. Ему не нравилось, как у них все кончалось. Хотя это было неплохо, он все равно не хотел прощаться. Только не для нее. Не для того, кто пытался спасти его в конце. Не для единственного человека, которому было не все равно, даже если это было совсем немного. Он не мог умереть, думая, что ненавидит ее. — Не могу сказать, что ожидала услышать тебя снова, — сказала Хоуп в трубку, мягко улыбаясь. Ирония судьбы, не правда ли? Она снова разговаривала с ним по телефону, точно так же, как все это началось. Она действительно была рада услышать его. Их прощание раньше было коротким, как будто было больше вещей, которые нужно было сказать. Говоря по телефону, чтобы сказать это, хотя, это было правильно. — Я тоже, — покачал он головой. — Но прежде чем я умру, я хочу сказать тебе, что ты ошибаешься. Я не ненавижу тебя… Она молчала, и он начал чувствовать себя неловко, поэтому он поспешил сказать: — И что заклинание правды, которое ты наложила на меня, все еще работает. Очевидно. Он поспешил сменить тему: — Снег растаял. Я предполагаю, что это означает, что Крампус мертв? — Ага, — сказала она. — Его убил Санта-Клаус. Это Рождество было на удивление бурным. — В таком случае, у меня есть чистый путь к порталу, — он посмотрел на башню с часами. — По крайней мере, я могу наслаждаться последними десятью минутами своей жизни. Это было так горько и сладко. Она не знала, что ему сказать, но и не собиралась никуда уходить. — Ну, если ты хочешь поговорить, я буду слушать так долго, как смогу, — сказала она, давая ему единственное, что могла. — Я думаю, что завидую тебе, Хоуп, — наконец признался он. — Потому что ты так же облажалась, как и я, но… твои друзья все еще любят тебя. — он начал задыхаться, но его вытолкнули. — Наверное, мне всегда хотелось верить, что мой отец может сделать то же самое. Она вспомнила, как много лет назад спрашивала себя, любит ли ее отец. Она была так напугана, боялась, что с ней что-то не так. Теперь она знала, что ее беспокойство было необоснованным, но что, если это было не так? Что, если, как и у Кларк, ее отец никогда не любил ее? Она даже представить себе не могла, в каких муках ему пришлось жить. Но, может быть, он, как и она, ошибался? Или, может быть, это все еще возможно? — Все может быть реальным, если ты достаточно веришь в это, — сказала она, думая о Санта-Клаусе. Назовем это капризом сезона. Он улыбнулся, пораженный тем, что она все еще предлагает ему какое-то утешение, зная его отца, но все еще веря, что есть шанс полюбить его. Она действительно была невинна. — Счастливого Рождества, Хоуп. — Счастливого Рождества, Кларк. Он хотел бы, чтобы она по-прежнему называла его Райаном, но он возьмет все, что сможет. И еще ему хотелось бы поговорить с ней сейчас. Все это было потрачено впустую. Если бы он просто перестал пытаться уничтожить ее, если бы он попытался стать одним из ее друзей, тогда, возможно, все было бы по-другому. Может быть, она попыталась бы спасти его от чего-то большего, чем просто Крампус, вместо того чтобы позволить ему умереть в могиле, которую он сам себе вырыл, как она сказала. Все возможно, если он достаточно в это верит? Ну, он хотел бы закрыть портал, и он хотел бы, чтобы она продолжала быть его спасителем. Его прежняя ошибка заключалась в том, что он доверился отцу, который не заботился о нем. Может быть, если он поверит в нее, в свою веру. Тогда, возможно, ему удастся спастись… или, может быть, он просто пытался утешить себя мыслью о ней до самого конца. Похоже, ему больше не за что было держаться. Он подошел к порталу со слезами на глазах, расстроенный и рассерженный всей этой ситуацией, но все еще пытаясь поверить, хотя в глубине души понимал, что это бессмысленно. — Не волнуйся, папа. Я буду дома на Рождество. Она повесила трубку и пошла прочь, стараясь не думать о том, что произойдет в ближайшие несколько минут. Когда она снова разговаривала с ним по телефону, все вернулось на круги своя, не плохое, а хорошее. Когда они были только вдвоем, ничего не зная друг о друге. Когда она просто искала его в качестве своего спасения… для утешения. И сейчас она была для него именно такой, утешая его в последние минуты. Она могла бы сделать это для него, как он сделал для нее. Однако, повесив трубку, не могла не думать о том, что никогда больше не получит такого утешения. Она должна была отпустить его. Она должна была это сделать. У нее не было другого выбора. После этого она снова сошлась с Лэндоном и была счастлива. Там была омела. И она была счастлива. Она улыбнулась и поцеловала его, и была счастлива. Но по мере того, как они целовались, в них просачивалось какое-то чувство. Безосновательно. В этом не было никакого смысла. Казалось, она что-то потеряла. Что-то, о чем она даже не подозревала, что у нее есть или чего она хочет. Она отогнала это чувство. У нее было все, что она хотела. Все ее помнили. Лэндон вернулся к ней. В конце концов она снова подружилась с Джози. Наконец-то все вернулось на круги своя. Ее жизнь вернулась к тому, что было до ямы. Так почему же ей все время кажется, что чего-то не хватает? Затем Джози, Лиззи и доктора Зальцмана увели. Они были в опасности. И она снова испугалась. Она боялась потерять тех, о ком больше всего заботилась. Она хорошо знала это чувство. Она могла думать только о Кларке. До исчезновения Зальцманов она думала о нем только с нежностью. Но когда мир вокруг нее снова начал рушиться, она не могла не искать его в своих мыслях и воспоминаниях. Теперь, когда Алиса сидела в тюрьме под школой, ее комната снова была в полном ее распоряжении. Она обнаружила, что вытаскивает свой старый сотовый телефон, который она нашла в хранилище. Она не стала его включать… она все стерла, и он все равно не ответит, если она позвонит. Но она держала его, вспоминая, как легко это было раньше, убегая от всего вместе с ним. Как его голос успокаивал все вокруг, подстрекал ее, побуждал находить удовольствие. Заставить ее забыть. Она снова нуждалась в этом. Она хотела этого. Но как она собиралась получить это, когда он уйдет? Ее мысли вернулись к тому времени, когда они были в яме. Тогда он предложил ей секс. Она определенно помнила это, хотя в тот момент отодвинулась от него с отвращением. Но сейчас? Теперь она думала о том, что было бы, если бы она сказала «да». Если бы они целовались со всей яростью, которую испытывали друг к другу. Если бы они сбросили друг с друга одежду или хотя бы нижние половинки. Если бы они оказались распростертыми на земле, а он прижимался бы к ней между ног. Она представила себе, что может даже укусить его за ухо, царапнуть ногтями по спине, когда он грубо возьмет ее, и они оба выместят свою ненависть друг на друге, даже ища удовольствия. Она резко кончила на свои пальцы, фантазия покинула ее, но не мысль о нем. Тяжело дыша, она легла на спину и уставилась в потолок. Это был не телефонный звонок. Это был не его голос. Это было не по-настоящему. Но это было бегство от реальности. Это было то, что ей нужно. Следующая ночь была почти такой же, но, возможно, она была в еще большем отчаянии. Днем она была сильной, настолько сильной, насколько могла быть. Лэндон снова умер, и она не знала, будет ли это так. Тот единственный раз, когда он не вернулся. А потом он сделал это, и, да, она была счастлива. Она почувствовала такое облегчение, что обхватила себя руками и крепко прижалась к нему. Даже позже они целовались, пока он не улетел в первый раз, и это было безумно и потрясающе, но… это напугало ее еще больше. А что, если он рискнет еще раз? Подвергнуть себя еще большей опасности? А что, если она не сможет его спасти? Она не могла потерять его. Но она не могла. Ее разум взорвался от беспокойства, пугая ее, вызывая панику, и она не могла этого вынести. Ей нужен был перерыв. Зальцманы все еще отсутствовали, и ей нужно было придумать, как их вернуть, но ей нужна была передышка. Она нуждалась в освобождении. Поэтому она отправилась в свою комнату и на какое-то время сбежала от всего этого. Той ночью, ночью, когда Кларк наконец раскрыл свой большой план, когда он рассказал ей о своих планах, когда он показал, что происходит с его телом, ударив его по лицу—в то время она волновалась и пыталась найти способ спасти себя. Но теперь-то? Теперь она вспомнила, как он склонился над ней, его лицо было так близко, что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не смотреть на его рот. Теперь она гадала, что бы произошло, если бы она смотрела на его рот. Что, если, когда он прошептал: «Ты меня подставила, Хоуп», она сама наклонилась и поцеловала его? Было бы все по-другому? Поцеловал бы он ее в ответ? Он, вероятно, отстранился бы и пробормотал: «зачем это было?» Он всегда слишком много говорил. А потом он поцелует ее в ответ. А что, если он на время забыл о своем плане? А что, если бы он встал на кровать, чтобы забраться на нее сверху? А что, если он окажется у нее между ног, и она обнимет его своими руками? Что, если бы она подняла руки вместе с цепями и надела их ему на голову, чтобы обнять его и притянуть ближе? Что, если бы он протянул руку вниз между ними и расстегнул ее брюки, толкая их вниз для нее, так как она не могла? Что, если он наконец прикоснулся к ней так, как они оба страстно желали, скользнув пальцами внутрь нее и исследуя ранее неизведанную территорию? Что, если бы он расстегнул штаны достаточно, чтобы высвободиться, и вошел бы в нее вот так? Оба они были по большей части одеты, но он был внутри нее, как и сказал, что однажды хотел поговорить по телефону. Что, если его язык войдет в ее рот и повторит движение его члена внутри нее? Ее тело словно горело в огне. Она втянула в себя три пальца и свободной рукой сжала грудь. Она застонала, представляя, как он снова и снова скользит в нее, заставляя все плохое уйти и не оставляя ничего, кроме удовольствия. Удовольствие, которое продолжало расти внутри нее, пока она, наконец, не достигла вершины волны и не рухнула вниз. Глубоко вздохнув, она схватила подушку, крепко прижав ее к себе, и вспомнила его самодовольную ухмылку. Он дал бы ей один прямо сейчас, если бы знал, что она фантазировала о нем. Он бы так же посмотрел на нее, если бы она поцеловала его в ту ночь и позволила взять себя. Конечно, ее никогда раньше не брали, так что она никогда бы не дала ему такой возможности. Все это действительно существовало только в ее фантазиях. — Как сверхъестественные существа, вы все открыты для зла, — сказала Эмма, обходя гимнастический зал. — И в последнее время вам всем пришлось столкнуться с этим. Некоторые из нас обрабатывают эти травмы, подавляя то, что произошло. Для других легче спрятать это глубоко внутри и притвориться, что ничего не произошло вообще. Тем не менее, другие могут пойти другим путем, например… — Отталкивая людей в попытке самоизоляции? Потому что все, кого они любят, находятся в постоянной опасности, которая часто приводит к тому, что они становятся вечно мертвыми. Смотри сюда. Вот и все. Это моя терапия, — Хоуп без колебаний перебила Эмму. Она даже не возражала выставить свой предыдущий терапевтический диагноз на всеобщее обозрение всем остальным студентам. Она просто хотела выйти из этой групповой терапии, и она хотела сделать это до того, как все пойдет дальше. Например, до того, как Эмма отключилась, у Хоуп был совершенно новый механизм преодоления ее травмы. — Мы все можем лучше справиться с травмами, через которые прошли, — Эмма многозначительно посмотрела на нее, а затем на всех остальных. — Именно поэтому доктор Зальцман попросил меня провести сегодня специальный групповой урок. Эмма откинула тряпку, открыв большую деревянную шкатулку. — Это устройство создал профессор Руперт Вардемус. Хоуп опустила глаза, стараясь ничего не выдать, в то время как остальные студенты издавали звуки отвращения. — Фу, — сказала Лиззи. Ну ладно, Лиззи, подумала Хоуп, качая головой. — Настоящий профессор Вардемус, — поправила Эмма. — Он довольно известен в мистических терапевтических кругах. Когда Эмма объяснила ей «игру», в которой они были вынуждены принять участие, Хоуп забеспокоилась еще больше. Пожалуйста, не позволяйте ничему о Кларке появиться в этой коробке. Он не должен был этого делать, потому что он не был тем существом, которое вмешивалось в ее подсознание, но все же. В ее голове происходило очень многое. Она понятия не имела, как она объяснит кому-либо из своих друзей, почему Кларк все еще был в ее мыслях, если он действительно появится. И если его имя окажется ее стоп-словом, что ж, будем надеяться, что никто больше не услышит, как она его произнесла. К счастью, Лэндон был единственным парнем, о котором она думала в этой коробке. Но это оставило ее с миллионом вопросов. — Все в порядке? — спросил Рафаэль, садясь рядом с ней в ногах кровати. — Очевидно, нет, — честно ответила Хоуп. — Наверное, я просто думал, что мои повреждения кристально ясны… — Да, но иногда знание того, что не так, не делает вещи легче, — сказал он. — А что, если игра пыталась научить меня тому, что что-то всегда будет стоять между мной и Лэндоном? Как какой-то невозможный выбор, который мне придется сделать, — сказала она. — Тогда выбери его. Как я и говорил в баре. — Я так и сделала, — перебила его Хоуп. — Я так и сделала. И это было приятно. Это было правильно. Но это было неправильно… Потому что если бы я села в тот автобус, то не вышла бы из игры. Я не могла уйти, пока не выбрала кого-то вместо него. Это был мой урок? Что независимо от того, как сильно я хочу его, мы с Лэндоном обречены? — Эй, эй, эй, — поспешил утешить ее Рафаэль и успокоил. — Это всего лишь имитация. — Верно, — сказала она, не совсем соглашаясь с ним. — Тогда почему это кажется таким правдивым? Потому что так оно и было. И это было правдой. Она не могла уйти, пока не выберет кого-нибудь вместо Лэндона… потому что она уже некоторое время подсознательно предпочитала ему кого-то другого… даже с начала этого года. Они были обречены не из-за того, что решила Вселенная, а из-за того, что решила она. Вот что говорила ей игра. Каким-то образом побег стал ее реальностью, ее желанием. Все возможно, если ты достаточно веришь в это, верно? Может быть, Кларк действительно ушел не навсегда? Или… может быть, ему просто всегда было суждено стать ее тайным спасением.