Школа для чудовищ

      После памятного разговора Дженны с Ванессой прошло несколько дней. Некоторое время девушка ходила хмурая, всерьез восприняв предупреждения рыжей наги, но постепенно хорошее настроение снова вернулось к ней. Легкомысленная и забывчивая Дженна просто не могла сконцентрировать свое внимание на одной сложной задаче в течение длительного времени, а природная общительность еще более усложняла выработку правильного с точки зрения выживания настороженного отношения к хищницам.       Ванесса только вздыхала, с тоской глядя на то, как провалилась ее попытка наставить Дженну на путь истинный. Не то, чтобы ей было не все равно, что станет с глупой ланью, но мисс Кроуфорд и мисс Пирс очень просили. Ванесса не хотела подводить преподавателей, но уже просто не видела способов уберечь Дженну от контакта с хищницами и неизбежного конца в желудке одной из них.       В конце концов, она махнула на безопасность подопечной лани рукой. Чему быть, того не миновать. Единственное, что она еще делала для Дженны — провожала ее по коридору из кабинета мисс Кроуфорд после работы с документами, и приводила ее обедать за стол хищниц, где подопечная была рядом, и можно было за ней присматривать.       Вот и сейчас обе девушки пришли в столовую в самый разгар обеденного перерыва. В столовой суетилось множество студенток: кто-то уже обедал, кто-то еще толпился в очередях у раздатчиков для ланей. Ванессу это не волновало — у раздатчика хищниц практически никогда не бывает очереди. Конечно, Дженна пойдет к ланям, но… тут-то уж точно Ванесса ей не помощница.       Рыжая нага прохладным тоном отправила Дженну выстаивать очередь, а сама, довольно быстро получив полагавшихся ей кроликов, отправилась за столик своих подруг.       Подползая ближе, она с интересом оценила сегодняшнюю обстановку. Место, за которым собирались Ванесса, и некоторые другие студентки, в Сакуре окрестили «ничейной землей». Ничейная земля представляла собой целых три столика сдвинутых вместе так, что за ними могло бы разместиться до двадцати студенток, и располагалась на примерной границе, разделявшей столовую на большую часть, где питались лани, и меньшую, где ели живую добычу хищницы. Здесь собиралась вместе «банда Шаан» и «банда Амелии», как студентки называли между собой эти группировки. Чужих практически не было — ни одна девушка в Сакуре в здравом уме и твердой памяти не сунется без приглашения на территорию самых опасных и ненавидящих друг друга хищниц в школе. Здесь только «свои».       Сначала все было просто.       С одной стороны «банда Шаан» — три опасные наги, каждая из которых производила впечатление тренированной и безжалостной убийцы. Четверо их питомцев: София, Меррил, Виктория и Эрика.       С другой стороны — «банда Амелии», недавно пробудившейся Красной хищницы, набиравшей магическую силу не по дням, а по часам. По обе стороны от Сирены сидели хищницы пониже рангом, но, тем не менее, очень и очень опасные: ламия Нагиса, наги Умбра, Ванесса и Алисса, тигрица Кинзе и ягуара Каталина, амазонка Джаана, лисицы Кала и Селена.       С некоторого времени к стороне Шаан начала присоединяться Венди, затем подтянулась и Тайли. И вот добавилась и Дженна — самая желанная и аппетитная лань во всей Сакуре.       Конечно, численное равенство не означало паритет сил, ведь сторона Шаан большей частью состояла из ланей, а какие из них бойцы? Простым человеческим девушкам было неуютно среди хищниц, особенно в столовой, где те глотали живьем кроликов, мышей и прочую живность, постоянно напоминая этим, что ждет любую из ланей, стоит хоть раз оступиться или утратить бдительность. Питомцы старались при первой же возможности улизнуть обратно за столики, где сидят люди, но Шаан, Клэр и Хисса принудительно заставляли их два-три раза в неделю обедать с ними. Это нужно для того, чтобы регулярно напоминать всем остальным — эти лани наши, они под защитой. После судьбы нэко Амуны, избиения Умбры, геноцида кошек, КАЖДАЯ хищница в Сакуре знала, что питомцы банды Шаан неприкасаемы.       Теоретически, по рассуждениям Шаан, «ничейная земля» должна служить не только для демонстрации их группы, но и для общения с «противником». Здесь, можно собраться и в культурной обстановке обсудить возникающие трения, улаживая конфликты, пока они не разрослись во что-то большее.       Но отношения постепенно ухудшались, противоречия накапливались, враждебность и подозрительность никуда не девались. Хищницы и лани никогда не станут настоящими друзьями, а, значит, между охотницами и защитницами будет тлеть естественный конфликт. Его нельзя погасить, можно только сглаживать путем переговоров, угрозами и демонстрацией силы. С этой точки зрения три столика в столовой вынужденно превратились в ту границу территорий, на которой враждующие племена собираются, чтобы порычать друг на друга, побить себя кулаками в грудь, не переходя, впрочем, в открытое нападение.       Так Венди удалось добиться того, чтобы Кинзе и Каталина оставили в покое спортивную секцию, и чтобы Умбра перестала пытаться ее выслеживать. Венди типа «извинилась», и они типа «помирились», перейдя в нейтральные отношения, и с тех пор стараясь держаться друг от друга подальше.       И вот новая точка напряженности — Дженна. Ванесса уже не раз пожалела, что стала приводить ее сюда. Практически ВСЕ хищницы за столиком (кроме Шаан и ее подручных) смотрели на Дженну голодными глазами. В ответ анаконда награждала их взглядами полными неприкрытой ненависти, а Венди — холодно, поджав губы, внимательно осматривала каждую, будто оценивая степень опасности. И только Тайли смотрела с легкой блуждающей улыбкой, словно забавляясь происходящим, время от времени кидая на Амелию взгляды полные вызова. Сирена только морщилась, но на обострение идти не хотела.       После откровений Ванессы, блондинка, наконец, начала замечать происходящее вокруг, и видела, какая напряженная атмосфера царит за столиками. Но из-за своей альтернативной логики ей казалось, что все можно уладить, что сидя за одним столом разумные существа могут договориться друг с другом, нужно только проявлять дружелюбие, готовность помогать друг другу и идти на компромиссы. Поэтому Дженна становилась еще приветливее, щебетала еще мелодичнее, сияла доброжелательностью и всячески демонстрировала желание помочь.       Но в реальном мире это так не работает. Чем милее становилась блондинка, тем более голодными становились взгляды хищниц, и еще раздражительнее становилась Шаан.       Сегодняшний день не стал исключением. Ванесса пришла с ланчбоксом, в котором трепыхались связанные нитью кролики и Шаан тут же спросила:       — А где Дженна?       — У раздатчика. Еду покупает, — ответила Ванесса, опасливо поглядывая на вперившуюся в нее взглядом Шаан.       — О… Ага. Тогда ладно.       — Не слишком ли сильно ты беспокоишься о ее благополучии? — лениво осведомилась Амелия, ковыряя вилкой кусок бекона. Она могла бы проглотить его целиком за раз, как уже состоявшаяся хищница, но соблюдала предосторожность на виду у прочих ланей. Их столики недалеко, и если хотя бы раз кто-то заметит…       — Тебе бы тоже стоило, ведь Джессика будет не рада, если с одной из лучших чирлидерш что-то случится. Помнится, успех вашего будущего выступления на соревнованиях между школами будет в значительной мере зависеть от Дженны. Амелия равнодушно пожала плечами.       — Возможно. Но чему быть, того не миновать, Шаан. Ты не можешь положить кусок сочного мяса перед голодной собакой и всерьез ожидать, что она его не съест. Джессика не идиотка, видит, что происходит, и на всякий случай составила запасной план и подготовила ей замену.       — Вот, значит, как… — пробормотала Умбра.       Многие из сидящих за их столом (да и за соседними столиками тоже) охотниц глянули на Амелию с интересом. Чуткие уши уловили эти сказанные спокойным тоном слова, а их обладательницы сделали из них некий вывод. Большинство из них не знали, что Амелия переродилась, но вот Джессика обладала авторитетом. Красного вампира боялись, и ее заступничество ограждало Дженну от многих поползновений. Сказанные Амелией слова ясно давали понять, что капитан группы поддержки не будет отчаянно цепляться за блондинку. В ситуации, когда на нее пускает слюни вся школа, защищать лань просто нереально. Случилось то, чего Шаан опасалась изначально — издержки на защиту Дженны начали превышать ее полезность. Озвученное Амелией означало фактический отказ от покровительства, что тут же сделает Дженну целью сразу нескольких охот, участницы которых будут рваться к ней наперегонки друг с другом.       За столиками хищниц начались едва слышные бормотания, охотницы вполголоса обсуждали услышанное. Шаан нервно переводила взгляд с одного столика на другой, отмечая любопытные взгляды в сторону раздатчика для ланей, где Дженна снова блистала в центре внимания, гаденькую улыбку Умбры… Дело принимало плохой оборот, и Шаан решилась бросить на стол козырную карту.       — Все собрались? — уточнила анаконда, пересчитывая взглядом оппоненток. Убедившись, что вся группа Амелии в сборе, она громко, так чтобы было слышно всем хищницам, продолжила, — Мы тут посовещались, и я решила, что Дженна теперь будет под нашей защитой, как питомец.       При этих словах Умбра чуть не подавилась кроликом, которого как раз пропихивала через глотку в пищевод.       — Еще одна? А вам не жирно-то будет?       — Зачем тебе столько питомцев, Шаан? У вас троих их уже четверо! — удивленно спросила Амелия. Сирена кивнула на молча жующих Софию и Меррил. Виктория и Эрика сегодня отсутствовали, с сидя за столиком своей стайки.       — А «мы» это кто? — полюбопытствовала Джаана.       — Кто-кто… Я и конь в пальто! — огрызнулась Шаан.       Хищницы напротив не стали этого комментировать, они уже привыкли пропускать мимо ушей резкие замечания зеленой наги, реагирование на которые вело только к дальнейшим спорам. Поэтому девушки-охотницы просто молчали, ожидая продолжения.       Шаан глубоко вдохнула, сосчитала до трех, успокаиваясь, и продолжила:       — Я беру в питомцы всех, кого посчитаю нужным. И их будет столько, сколько понадобится. И это не ваше дело, кто, сколько и почему!       — Оно-то, конечно, не наше, — задумчиво согласилась Амелия, — однако, на Дженну точит зубы половина факультета… половина хищниц, разумеется. Ты уверена, что потянешь такой конфликт?       Шаан обвела взглядом столовую, отметив, что хотя большинство хищниц не поворачивает головы, каждая, так или иначе, с интересом слушает происходящий разговор, повернув ухо или косясь глазами.       — Дженна под защитой! — еще громче, чем в первый раз, сказала Шаан. — Та, кто попробует напасть на нее, или на любых других наших питомцев, пусть пеняет на себя!       Заинтересованное бормотание и взгляды тут же прекратились, хищные девушки торопливо занялись своими мышами и кроликами. Связываться с бесноватой нагой мало кто захочет.       «Но кто-то все же наверняка рискнет!» — Шаан сатанела от этой мысли. Стиснув зубы, она продолжала осматривать столики, пытаясь уловить взгляды тех, кто все еще поглядывал на блондинку, которая уже набрала полный поднос и сейчас подходила к их столику.       — Всем привет! — прощебетала Дженна, усаживаясь на свое место.       Ее стул располагался на торце сдвинутых вместе столов, так, что девушка сидела посередине между хищниками и Добычей. Усевшись на него, блондинка поставила поднос, взяв в руки приборы. Ее появление встретило нестройное «Привет, Дженна!», произнесенное на разные тона, от радостного или встревоженного, до хмурого и… соблазнительного.       — Я ничего не пропустила? Чего все такие хмурые?       — Да так… Разговариваем о всяком разном.       — Умгу, умгу… Понятно-понятно — ссоритесь опять!       — Идет нормальный рабочий процесс переговоров, который обеспечит нашим питомцам, в том числе (и в особенности) тебе немного больше шансов в этом враждебном окружении, — поучительным тоном объяснила Шаан.       — Ага, ага! Пффф! Погодите, вот мы с Амелией и Джессикой отожжем на выступлениях чирлидеров так, что все остальные группы будут завидовать нам черной завистью — вот, где будет враждебное окружение, хе-хе!       — Возможно… — нейтральным тоном дипломатично ответила Амелия.       — Да точно!       Дженна подмигнула Амелии, отламывая кусочек хлеба и зачерпывая суп ложкой.       — Блин, холодный, почти остыл уже, — посетовала она расстроенно. — Я щас!       Подхватив миску с супом, Дженна метнулась обратно к раздатчику.       — Я чую беду, — раздался голос Венди, и все вздрогнули. Нелюдимая девушка предпочитала отмалчиваться, наблюдая за жизнью «ничейной земли» со стороны.       Множество взглядов повернулись в сторону раздатчиков, встревоженный у Шаан и любопытные у большинства остальных. Даже София и Меррил, сидевшие тихо, как мышки, встрепенулись, с интересом высматривая, что же будет.       Дженна подошла к буфетчице, и что-то спросила у нее. Буфетчица кивнула в ответ, и что-то коротко сказала, не оглянувшись. Девушке было некогда — очередь ланей с подносами занимала все ее внимание. Блондинка, явно получив разрешение, отправилась к стоящей на краю стойки микроволновке, поставила суп внутрь, закрыла дверцу, повернула ручку таймера и принялась ждать, нетерпеливо заглядывая через окошко как разогревается ее еда.       — Вот оно чо, — сказала Венди со вздохом, — миска железная же.       — Бля-я-ять, — почти простонала Шаан.       Лицо блондинки приняло озабоченное выражение, когда микроволновка начала заполняться дымом. Через секунду оно сменилось ужасом, когда миска вспыхнула пламенем, разбрасывая искры во все стороны.       Раздались встревоженные крики. Кричали все — Дженна, буфетчицы, стоявшие в очереди лани. Пластиковый корпус устройства начал дымиться сразу в нескольких местах. Кто-то догадался выдернуть шнур питания, Дженна набросила на пламя собственную кофту, и только она это сделала, ее вместе с микроволновкой окатило пеной из огнетушителя, которым успел воспользоваться помощник повара.       — Жесть, — безразличным тоном прокомментировала Венди.       — …

***

      Раньше других закончив обедать, Венди и Тайли вместе отправились по коридору. Обычно Джульета была с ними, но кошечка почему-то продолжала избегать Венди, и это вызывало недоумение и раздражение. У Тайли такой проблемы не было — у них с Мартой складывались вполне дружеские отношения.       «Хотя», — злорадно подумала Венди, — «это ненадолго».       Девушки шли вперед, Венди задумчиво, а Тайли что-то напевая под нос и приплясывая на ходу.       — Я рекомендую тебе перестать смотреть на Амелию так вызывающе.       — Почему? — удивилась Тайли.       — Потому, что это ее раздражает. Она может увидеть в тебе угрозу.       — Я этого и добиваюсь! Пусть она боится даже подойти к Марте!       — Смотри только, чтобы не получился обратный эффект.       Глаза Тайли удивленно расширились.       — Думаешь, такое может произойти?       — Никогда нельзя наверняка сказать, что она может сделать. Вместе с силой в ней растет… гордость. Амелия становится поистине опасна.       — Я поняла…       — И вообще, давай-ка ты пока не будешь сидеть на ничейной. Вернись-ка за наш обычный столик, может Джульета все же придет.       — Хорошо. Но почему ты не хочешь, чтобы я сидела на ничейке?       — Потому, что тебе для защиты своей Марты будет лучше, если тебя не станут причислять к группе Шаан, и не будут видеть в тебе опасность, иначе вы обе можете попасть под удар. Я знаю, что ты рассчитываешь прикрыть Марту, намекая хищницам, однако это может выйти боком, когда разгорится новый конфликт…       — Какой?       — Дженна, — мрачно сказала Венди. — Без кровопускания из-за нее не обойдется.       — Что нужно делать?       — Не встревай. Наблюдай со стороны, прикрывай список. Веди себя тихо, и никто не увидит исходящей от тебя опасности.       — Хорошо, я сделаю это…       Они как раз дошли до аудитории своей группы, и Венди открыла дверь, чтобы зайти внутрь.       — О-о-о, привет, Марта! — воскликнула Тайли, мгновенно напуская на лицо радостную улыбку.       — Привет! — откликнулась кудрявая девушка.       Венди поискала глазами в толпе ланей Джульету. Да, кошечка действительно сидела вместе со стайкой, виновато глядя на девушку в ответ. В очередной раз она не пришла за порцией необходимых для поправки здоровья веществ, пропустила очередную тренировку. Венди вздохнула, ей еще предстояло разобраться в столь странном поведении. Но не сейчас. Пока Джульета находилась среди ланей, исчезая время от времени в неизвестном направлении. Вести щекотливые разговоры при всех было нельзя. Поразмыслив пару секунд, человеческая девушка вновь выбрала стратегию выжидания. Кроме того, надлежало сосредоточиться на решении некоторых ближайших и более важных задач. Сегодня утром она получила тревожный звонок…

***

      — Мисс Кроуфорд, мы вернулись!       Пантаур оторвалась от заполнения журнала занятий и поглядела на возникшую в дверях троицу.       — Хорошо. Все пообедали? Давайте тогда продолжим.       Студентки пересекли порог комнаты, две наги просто переползли через него, Дженна сделала шаг вперед…       — Кроме тебя, Дженна…       — Э? Почему?       — Сегодня твоя помощь не понадобится, ты можешь быть свободна. Благодаря твоим стараниям нам удалось привести в порядок большую часть документов и даже архива, что действительно хорошее достижение. Дальше только рутинная работа, с которой Умбра и Ванесса могут справиться сами.       Ванесса и Умбра недоуменно переглянулись. То, что говорила мисс Кроуфорд, было неправдой. Но каждая хищница умела вовремя прикусывать язык и не пытаться нарушать игру других, встревая с ненужными комментариями.       — Хорошо, тогда я пошла! До встречи на занятиях, мисс Кроуфорд!       — До встречи.       — Ванесса, Умбра, пока-пока!       — Пока, Дженна.       Хлопнула дверь, закрывшись за Дженной, и две наги повернулись к преподавателю, ожидая разъяснений. Мисс Кроуфорд могла бы их и не давать, но это было бы несправедливо по отношению к ее помощницам, что уже вторую неделю вынуждены оберегать лань, на которую сами же облизываются.       — Сегодня утром, — неохотно заговорила мисс Кроуфорд, отведя глаза от выжидающе глядящих на нее помощниц, — мисс Пирс сказала, что факультет «очень благодарен» Дженне за помощь, и что мы «не забудем» ни ее помощи, ни ее саму…       — Понятно, — пробормотала Ванесса.       Умбра же издала тихое поскуливание, с трудом сдерживая радостный крик. На лице Черной Мамбы расцвела довольная злорадная улыбка. Факультет, наконец-то, больше не прикрывает аппетитную лань, снимая с нее свою защиту. Больше нет настойчивых «просьб», которые могли бы поколебать ее желание вонзить клыки в податливое и сочное человеческое тело.       — Дайте ей хотя бы пару дней, мисс Умбра, — вздохнула мисс Кроуфорд, глядя, как Умбра подпрыгивает на месте от нетерпения, словно пружинка, — может, факультет еще передумает.       — Конечно, конечно… — пробормотала Умбра в ответ.       Но мисс Кроуфорд видела, что она уже вся в мечтах. Преподаватель только вздохнула. Если опустить привлекательность в качестве Добычи, то Дженна была замечательной девушкой, пусть и не очень умной. Какая будет потеря.

***

      Шаан вернулась в квартиру раньше обычного, пропустив тренировку. Ей нужно было бы пойти на очередное собрание Церемониального Клуба, но на него нага тоже решила забить сегодня.       — Привет, Шаан! — улыбнулась ей София, едва только зеленая нага опустила роллету на входную дверь и отправилась в зал.       — Привет.       Анаконда отметила, что ее подопечные уже дома, а у монитора сидят Клэр и Хисса. Помощницы Шаан давно получили доступ в квартиру. София и Меррил привыкли, что они постоянно находятся рядом, и даже подружились с веселой Клэр и флегматичной Хиссой. Шаан было спокойнее, когда подруги помогали присматривать за питомцами, к тому же, они брали на себя часть… работы.       Из кухни доносились вкусные запахи — София и Меррил занимались готовкой. Это серьезное занятие, учитывая, что нужно готовить продукты на пять персон, три из которых едят за четверых. Но девушки не роптали, демонстрируя подобным образом свою благодарность за защиту.       Сейчас Клэр заняла место возле монитора, на экране которого были открыты множество школьных чатов. Они с Хиссой внимательно изучали переписки. Эти чаты были секретными чатами хищниц, которые те организовывали, чтобы общаться между собой на тему охоты без опасения спалиться перед ланями. Доступ только по приглашению, каждая сессия начиналась с ввода пароля. Группа наг проникла в это тайное сборище после одной успешной охоты Шаан. Очередная девушка-нэко отправилась в мир иной, а ее телефон, перед тем, как вещи студентки были брошены в корзину, прошел считывание на специальном устройстве.       Оставить телефон себе было нельзя — все вещи полагалось отправлять в корзину «досрочного выпуска», а их присвоение считалось кражей. Но Клэр провела сканирование, и теперь в компьютере находился полный дубликат чипа, вместе с телефонной книгой, СМС, историей набора номеров, сообщений, чатов и паролей. Они могли бы даже отправлять и принимать звонки на этот номер, но у Шаан хватало поддельных сим-карт, чтобы не рисковать подобным образом. Скопированная же карта использовалась исключительно для того, чтобы проникнуть в святая святых — тайные чаты хищниц, участницы которых не спешили принимать Шаан в свои ряды.       — Итак, говори, — потребовала Шаан, приближаясь к Клэр.       — Все плохо, — ответила та, не оборачиваясь. — Стоило только Амелии ляпнуть, что Джессика не сильно расстроится, если с Дженной что-нибудь случится, как сразу же начался пик интереса к ней.       — А то, что мы объявили ее питомцем?       — Многие отказались от охоты, опасаясь нашей мести, но остались и те, кто все же строит планы, невзирая на риск.       — Понятно… — Шаан задумалась, прикидывая варианты, как еще возможно запугать противниц, чтобы обезопасить Дженну. Точнее, обезопасить не саму Дженну…       — Есть еще одна плохая новость, — прервала Клэр поток ее мыслей.       — Какая?       — Факультет отказался от прикрытия Дженны, и хищницы уже об этом знают. Мисс Пирс сказала только паре своих помощниц, а те растрезвонили на всю Сакуру.       — Это дерьмово.       — Да, уж, не сахар. Хотя большинство испугалось угроз и отсеялось, остались только те, кто уверен в себе и считают, что способны бросить нам вызов.       — Введи меня в курс дела.       — Противниц можно разделить на несколько категорий. Первая — групповые охоты, участницы которых объединили усилия. Они хотят сообща поймать жертву, уволочь в укромное место, и уже там решить, кому она достанется. Вторая категория — сильные хищницы Оранжевого и Красного рангов, которые не боятся наших угроз, рассчитывая на победу в случае противостояния. Этих охотниц можно разделить на тех, кто полагается на силу, и тех, кто полагается на магию. Третья категория — скрытые. Эти попытаются использовать обман и магию иллюзий, чтобы остаться не замеченными. Такие постараются сделать все скрытно, съесть жертву и исчезнуть, так и не будучи раскрытыми. Нам даже камеры не помогут, они смогут лишь заснять скрытую в ее настоящей форме в момент атаки, но потом обнаружить ее среди ланей будет трудно.       — У нас есть, кому поручить третью категорию.       — Она справится?       — Я буду знать, на кого обратить свой гнев, если она нас подведет.       — Слабое утешение.       — Сосредоточимся на том, что мы можем сделать. Клэр, ты вычислила хотя бы часть охотниц?       — Это было нелегко сделать, но несколько имен у меня есть.       Шаан понимала, о чем говорит Клэр. В тайных чатах хищницы хвастались друг перед другом проведенными охотами и делились планами на следующие. Невзирая на то, что в таком чате все «свои», большинство охотниц предусмотрительно прятали свои настоящие личности за сетевыми никами, и специалисту по компьютерной безопасности пришлось попотеть, чтобы вскрыть настоящие имена хотя бы некоторых из них. Задачу облегчило то, что в СМС переписке девушки, чью сим-карту они скопировали, оказались приватные чаты с некоторыми из них, где собеседницы называли друг друга по именам.       — Завтра же развернем кампанию террора против всех, кого тебе удалось определить. Постараемся запугать как можно больше группировок. Будем действовать самым брутальным образом, чтобы отбить желание преследовать Дженну у как можно большего числа охотниц.       — Да, Шаан…       — Хисса, ты предупредила Дженну?       — Объяссснила всссе максссимально доходчиво.       — Хорошо.       — А когда через пятнадцать минут я задала вопроссс по прошедшему разговору, ей понадобилосссь целых три сссекунды, чтобы вссспомнить, о чем мы говорили…       — М-м-мать… — Шаан обреченно вздохнула.       — Ее нужно убрать из Сссакуры.       — Нужно! Но нет возможности! Отступать поздно, сделанного не воротишь. Будем бороться до конца! Нам нужно продержаться еще всего лишь пару месяцев…       — Дженна не продержится и пары дней, — осторожно вставила Клэр.       — Значит, за эти пару дней мы должны отбить почки всем, кто жаждет ее тела!       — Ясно, — вздохнула Клэр. — Пойду, перчатки с кастетами достану.       Движение сбоку привлекло внимание анаконды. Повернув голову, она увидела Софию, которая переминалась с ноги на ногу, не решаясь прервать важное обсуждение. Заметив, что Шаан на нее смотрит, София смущенно улыбнулась и спросила:       — Шаан, ужин готов. Вы кушать будете?       И глядя на свое «теплышко» суровая Шаан почувствовала, как смягчается ее ожесточившееся сердце и расслабляется напряженное тело. Как злоба и ненависть отступают, сменяясь теплым чувством привязанности. Простая девушка сама того не зная позволяла бездушной машине для убийства снова ощущать себя живой… — Они нужны нам для того, чтобы мы никогда не забывали, кто мы есть, и ради чего сражаемся… Между справедливым судьей и кровавым палачом лежит тонкая грань, которую очень легко переступить… Пусть рядом будет кто-то, кто сможет напоминать тебе, в какой стороне находится совесть…       — Конечно, будем, София, — Шаан улыбнулась и, не удержавшись, потрепала человеческую девушку по голове. — Мы сейчас подойдем.       — Я тогда побегу накрывать на стол! — просияла София и умчалась на кухню, где Меррил заканчивала возиться с кастрюлями и сковородками.       Шаан повернулась к подчиненным.       — Завтра приступаем отрабатывать каждую наводку, пока не началось…

***

      — Я больше не могу!       Умбра носилась кругами по помещению Церемониального Клуба. Шаан сегодня не было, а участницы-лани уже разошлись по домам. И настало то время, когда остались только «свои», при которых можно говорить о тайном, не опасаясь раскрытия.       Известие о том, что факультет больше не просит за Дженну окончательно выбило Умбру из колеи. Нага не могла думать ни о чем, кроме прекрасной лани. Она грезила, бредила их свиданием, представляя его во всех подробностях, которые тут же проговаривала вслух в присутствии подруг, заставляя тех краснеть.       — Мисс Кроуфорд просила дать ей фору еще хотя бы в пару дней. Или ты забыла? — строго сказала Ванесса.       — Я. Больше. Не. Могу!       Ванесса только вздохнула, понимая, что удержать подругу теперь уже нет никакой возможности.       — Она должна стать моей! — воскликнула Умбра. — Это словно пробуждение неудержимого инстинкта! Разве ты сама не чувствуешь этого? Разве ты тоже не хочешь заполучить Дженну?!       — Хочу, — призналась Ванесса. Она поразмыслила пару секунд, прислушиваясь к собственным ощущениям. Живот наги свело резкой болью при мысли о блондинке. Он ТРЕБОВАЛ, чтобы человеческая девушка оказалась внутри. — Очень хочу!       — И я! И я! — раздались выкрики.       Присутствующие хищницы напрочь позабыли про игру в карты, в которую играли, чтобы убить время. Девушки принялись наперебой рассказывать, как давно и сильно им хочется Дженну, что и как они сделают с ней, когда она, наконец, попадет в их руки. Казалось, одна только Амелия сохранила выдержку, благодаря аристократическому воспитанию, впитанному с молоком матери. Сирена не подавала виду, что новость про Дженну хоть как-то ее задела.       — И я тоже очень-очень хотела бы попробовать ее на вкус, — краснея, призналась Нагиса. Амелия глянула на нее, вопросительно подняв бровь. — Прости, пожалуйста… Ты ведь не против?       — Нет, конечно, нет.       Еще чего не хватало, чтобы она ревновала свою подругу к лани. Дженна просто еда, и у Нагисы к ней исключительно гастрономический интерес. Ламия уже проявляла его к паре девушек ПОСЛЕ ТОГО, как они начали встречаться. И каждый раз от ланей закономерно оставалось только немного вещей в корзинках.       Слопать Дженну хотели почти все присутствующие: Умбра, Нагиса, Ванесса, Алисса, Каталина. Воздержались Джаана, Кинзе и Амелия. Первые две считали, что им нечего ловить в соревновании с Оранжевыми нагами, а Амелия просто не хотела соревноваться с Нагисой.       — Точно! Мы должны как-то договориться, кому она достанется! — сказала Ванесса. — Это не дело, если мы будем впятером за ней одной ходить, наступая друг другу на хвосты. В итоге ничего не добьёмся, только перессоримся все и упустим Добычу.       — А еще вы забываете, что за нее сказала слово Шаан, — резонно заметила Амелия. — Да и Джессике не понравится, если нашу лучшую чирлидершу съедят.       — Ты же говорила, что у нее есть запасная девушка и запасной план!       — Да, только никто больше и близко не так хорош, как Дженна. Она наша основная надежда на победу, а запасной план заключается в том, что если с ней что-то случится, то мы хотя бы сможем достойно продуть. Как обычно, а не опозорившись.       — Я. Больше. Не. Могу!       — Ладно, ладно! — всплеснула руками Амелия. — Делайте что хотите! Не убейтесь только.       Раздраженная девушка встала и пошла к выходу, чтобы дальше не портить себе настроение зрелищем намечающейся охоты.       — Слушайте сюда, — заговорщицким тоном прошептала Умбра, и оставшиеся охотницы наклонились к ней, чтобы ничего не пропустить, — предлагаю действовать сообща, чтобы не путаться друг у друга под ногами и, в случае чего, противостоять этой психопатке Шаан!       — Думаешь, мы с ней справимся? — неуверенно спросила Алисса.       — Конечно! Нас будет ПЯТЕРО! Если она умудрится застукать нас, как это было с Софией, то мы сможем ее победить! Вы трое навалитесь на нее и скрутите, затем Нагиса накинет свой паралич, а я — укушу! После этого она станет неопасна.       — Я что-то не уверена, что от меня будет польза в такой драке, — неуверенно сказала Каталина. — То есть, я, конечно, не слабачка, но нагу, да еще такую здоровенную, мне точно не одолеть!       — Значит, — строго сказала Умбра, — будешь хватать ее за что-нибудь, за руки или за шею, пока Ванесса и Алисса будут возиться с ее хвостом.       — Но раз именно ваши с Нагисой способности могут ее вырубить, то почему именно мы должны идти первыми? — присоединилась к возражениям Алисса.       — Потому, что ваша задача ее обездвижить! Или хотя бы замедлить ее движения! Представьте, что будет, если мы с Нагисой пойдем первыми, когда Шаан в полной готовности к драке? Она может нокаутировать нас парой резких ударов, и тогда вы трое точно не сможете с ней совладать! Нет, сначала нужно сковать ее движения, не давая размахнуться на полную и открывая нам возможность воспользоваться нашими способностями! Нагиса ее парализует, я сделаю кусь — и дело в шляпе! Даже если кому-то из вас прилетит затрещина, немного целебной магии от Нагисы и все снова в порядке. Все продумано — кончайте трусить! Вы хотите поймать Дженну или нет?       — Хоти-и-им… — послышался нестройный ответ от четырех других охотниц.       — Тогда придерживайтесь плана! Впятером, мы заловим Дженну и, в случае нужды, справимся с Шаан!       Фанатичная решительность, звучавшая в голосе Умбры, приободрила хищниц, и в ответ раздались согласные выкрики.       — Каким образом мы подберемся к ней? — спросила Ванесса. — С Шаан станется стеречь ее круглосуточно.       — Вот тут-то нам и будешь нужна ты, — объявила Умбра, показывая на рыжую нагу пальцем. — Она привыкла к тебе, и пойдет за тобой, если ты скажешь. У меня так не получится, потому что, невзирая на всю рассеянность Дженны, про МОЮ опасность ей все-таки вдолбили в голову. Без тебя ничего не получится — отвлечь Дженну от стайки будет ключевым моментом плана!       — Пффф, так я могу сама тогда ее отвлечь и съесть!       — Можешь. Но если Шаан тебя застукает в этот момент, без нас рядом, то уедешь в реанимацию, это сто процентов!       Ванесса поежилась, вспоминая, как Умбра походила на сырую отбивную после стычки с анакондой один на один.       — Хорошо, я сделаю, что нужно. Когда?       — Завтра же, пока банда Шаан не раздуплилась, что Дженну больше никто кроме них не защищает!

***

      Той ночью Умбре плохо спалось. Стоило только сомкнуть глаза, и начать соскальзывать в долгожданный сон, как перед глазами тут же разворачивались в высоком 4к разрешении картины того, как она будет кушать Дженну.       Вот Дженна сидит совсем голенькая на полу душевой, ее кожа влажная после горячей воды и с нее идет пар. Одежда девушки аккуратно сложена на скамеечке. Больше никого рядом нет — они только вдвоем.       Умбра тоже раздета, она сложила свою одежду рядом с одеждой Дженны. Нага осторожно приближается. Так, чтобы не спугнуть взволнованную лань. Дженна робко смотрит на нее голубыми глазами, сидя на коленях и прикрывая руками свои полные груди. Не потому, что боится, а потому, что стесняется. Такая восхитительная робость! Умбра улыбается ей улыбкой победительницы, обнажая уже выдвинутые клыки. Нага заключает ее в черные кольца своего хвоста. Блондинка не сопротивляется, смирившись с положенной ей ролью, только ее щеки розовеют от смущения, из-за того, что она в душевой голая обнимается с другой девушкой. Умбра наклоняется вперед, и нежно, насколько это вообще возможно, кусает Дженну в шею.       — Ай! — тоненько пищит блондинка и краснеет еще больше.       Через несколько секунд, когда яд-наркотик начинает распространяться по ее телу, лицо девушки утрачивает взволнованно-сосредоточенное выражение, она вздыхает от внезапно накатившего возбуждения. Раскраснелась, словно помидор, хватает воздух ртом и испускает стоны. Умбра немного, совсем чуть-чуть сжимает кольца.       — А-а-ах!! — немедленно отзывается ее партнерша, вызвав у Черной Мамбы улыбку.       Сдавливание стройного девичьего тела, трение жестких грубых чешуек о нежную человеческую кожу сейчас, под действием яда, вызывает не боль, а наслаждение.       — Представь, каково будет, когда ты окажешься внутри… — шепчет Умбра ей на ушко.       — Мммм… — слышится невразумительный ответ.       Умбра раскрывает рот широко-широко, как только может, и обхватывает губами голову блондинки. Светлые волосы попадают в рот, но они влажные, и почти не мешают. Двигаясь ниже, Мамба наслаждается долгожданным восхитительным вкусом, облизывает каждый квадратный сантиметр кожи этой превосходной лани. Язык проходится по приоткрытым в очередном стоне губам, как прощальный поцелуй, и через несколько секунд голова Дженны входит в глотку наги.       Умбра привычно подается вперед, вбирая в себя все больше и больше тела добычи. Шершавый язык добираеся до грудей, Умбра дразнит соски, отчего тело в ее кольцах резко содрогается, а из глотки доносится вскрик.       У Дженны грудь третьего размера! Умбре приходится приоткрыть пасть еще чуть-чуть шире, чтобы заглотнуть их. Она спускается еще ниже, достигнув живота. Теперь, когда большая часть добычи уже у нее внутри, ее не приходится сильно придерживать кольцами или руками. Откинувшись назад, Умбра поднимает Дженну на весу, наружу торчат только симпатичная округлая попка и ноги. Умбра мнет ягодицы лани руками, языком позволив себе пролезть туда, в самое сокровенное место любой девушки, вызвав еще один срывающийся в вой вскрик, и содрогание торчащих из ее пасти ног. Она играется некоторое время, даже не подумав спросить у Дженны разрешения. Сейчас, сделавшись ее пищей, Добыча бесповоротно принадлежит ей по всем правилам Сакуры, и она вольна делать с ней, что захочет!       Но, наконец, игры заканчиватся, получив сексуальное удовлетворение, пора перейти к желудочному. Закинув голову, Умбра позволяет Дженне соскальзывать вниз под действием силы тяжести. Мамба шумно выдыхает через ноздри, когда голова Дженны достигает конца ее человеческого тела и начинает протискиваться в змеиную половину. Это вызвает приятное трение в собственной девичьей сокровищнице Умбры, которое кое-кто так грубо обозвала… Раскрасневшись и тяжело дыша, Умбра продолжает делать свое дело. Приятные ощущения будут продолжаться пока Дженна целиком не окажется у нее в хвосте, и каждая секунда будет того стоить. Еще одно усилие на приятно уставшие челюсти, чтобы пропустить внутрь восхитительную попочку, и на свободе остаются только все еще трепыхающиеся ноги. Пара мощных глотков, и вот уже только ступни человеческой девушки торчат изо рта красивой черной девушки-наги, слабо трепыхаясь.       Запрокинув голову, Умбра сглатывает в последний раз, положив ладонь на горло, чтобы ощутить, как проходит, спускаясь вниз, крупный комок. Мышцы тела змеедевушки непрерывно сокращаются, пропихивая пищу все дальше в хвост. Когда попка Дженны протискивается в змеиную часть, Умбру сотрясает от внезапно накатившего оргазма, так что наге приходится упереться в стенку душевой, чтобы не упасть…       — Х… А-а-ах! — выдыхает она.       Редко, но бывает и так, когда хищница слишком перевозбуждается, при особенно привлекательной добыче. Умбра еще некоторое время держится за стену, чтобы спокойно отдышаться. Все, наконец, закончилось, и она с торжеством смотрит на свой раздутый и шевелящийся хвост, откуда через толщу мышц и чешуи доносятся громкие стоны.       Наклонившись, Умбра гладит девушку внутри через толщу хвоста.       — Спасибо, вкусняшка, ты была восхитительна! Из тебя вышел просто первосортный обед! Такого наверняка не подают на стол даже Защитникам! Я так счастлива, что ты досталась именно мне!       Дженна не отвечает, слишком занятая собой. Наслаждение не отпустит жертву еще долго, пока она не потеряет сознание. А пока оно будет только нарастать, когда нервные окончания, пытаясь сигнализировать о получаемых от желудочной кислоты повреждениях тканей, начнут посылать в мозг ошибочные сигналы, провоцируя еще больше удовольствия.       Умбра выпрямляется, довольно улыбаясь. Сейчас нужно одеться, и можно отправляться на занятие, на лекцию мисс Кроуфорд. Ей нечего опасаться, ведь она уже давно раскрытая хищница, и прятаться ото всех, пока жертва не перестанет быть заметна, нет смысла. Наоборот — ее репутация вырастет еще больше, когда она пройдет через аудиторию на свое место на галерке. Мисс Кроуфорд покачает головой, будто осуждая, но будет довольно ухмыляться, гордясь своей ловкой помощницей. Лани будут испуганно перешептываться и краснеть, слушая стоны Дженны и представляя себя на ее месте, зная, что некоторым из них суждено однажды там оказаться. А подруги-хищницы будут хихикать и поздравлять, одобрительно и завистливо…       Но все закончилось не так, как она мечтала. Стоило только взяться за холодную, покрытую капельками конденсата ручку душевой кабинки, и… она проснулась, обнаружив, что лежит на кровати в своей спальне, вонзив клыки в изодранную подушку. Теплое одеяло, которым полагалось укрывать хвост, давно было сброшено на пол во сне, но холодно не было — девушку до сих пор бросало в жар, реалистичный сон все никак не шел из головы. Умбра прислушалась. В квартире было тихо, мама и брат по-прежнему спали, видать ее метания во сне не разбудили никого из них.       «Ну, твою ж мать! Не хватало еще саму себя за хвост укусить!» — раздраженно подумала она, отшвыривая подушку в сторону и отплевываясь от набившихся в рот перьев.       Покончив с этим, нага со вздохом рухнула обратно на кровать, прикрыв глаза.       «Блин, что ты делаешь со мной, Дженна?» — расстроенно подумала она, стараясь успокоиться.       Той ночью Умбра еще долго пыталась заснуть. Ее верхняя человеческая половина вертелась с боку на бок, а черный хвост метался по кровати из стороны в сторону, словно хлыст, сворачиваясь в порой совершенно наркоманские узоры…       Утром она с трудом проснулась, во время утреннего туалета замазала макияжем образовавшиеся от недосыпа мешки под глазами, и рванула в школу, даже не позавтракав. Сегодня важный день, и если он пройдет хорошо, то место в ее желудке пустовать не будет.

***

      После ужина Клэр и Хисса остались в берлоге Шаан ночевать. Анаконда не хотела, чтобы они тратили время, добираясь в школу со съемных квартир в другом районе города.       Вечер прошел скучно. Шаан приказала всем лечь рано. София и Меррил не стали спорить, видя, как серьезна их покровительница.       Утром наги проснулись задолго до рассвета, и к тому времени, как первые студентки начали подтягиваться к входу в Сакуру, собираясь в кучки за красной чертой, Шаан и Хисса уже находились там, готовые встречать Дженну.       Перехватив блондинку у входа, Шаан не терпящим возражения тоном потребовала, чтобы та всюду следовала за ними, и делала, что говорят. Вздохнув, та не стала возражать, послушно последовав за нагами. По дороге к корпусу, Шаан не раз ловила на их троице взгляды, где-то заинтересованные, где-то напряженные, изучающие. Игра началась.       Под эскортом с двух сторон, Дженну препроводили в лекционную аудиторию и оставили со стайкой. Затем три наги уползли на свои места ближе к галерке аудитории, готовиться к лекции.       — Увижу рядом с Дженной — ухи поотрываю! — прошипела Шаан кролику Шауне, проползая мимо ее парты. Художница нервно сглотнула и кивнула.       Первая пара прошла как обычно, преподаватель читал лекционный материал, студентки записывали. Только было необычно тихо, словно возникшее вчера напряжение передалось сегодня всем, даже тем, кто не собирался принимать участия в разворачивающейся охоте.       Вот, наконец, лекция закончилась, и толпа студенток, тысяча с лишним человек (и не только) направилась к выходу. Шаан проводила взглядом стайку Виктории, убедившись, что Дженна находится среди своих. Затем повернулась к ожидавшим указаний Клэр и Хиссе.       — Итак, наше время началось. Следующая пара — физ-ра, на которую Клэр взяла нам всем отвод. После физ-ры будет обеденный перерыв, потом свободная пара, и только затем следующее занятие. Две пары и обед — время, за которое мы должны отработать значительную часть контактов. Ресурсы ограниченны, и мы мобилизуем их все. Вперед! Воруйте, убивайте, любите гусей — только сделайте так, чтобы твари икали при мысли о Дженне!       — Да, мэм!

***

      Нэко отчаянно мычала, пытаясь вырваться из цепкой хватки Шаан, но все было бесполезно. Казалось, вокруг груди обвился стальной прут — настолько сильным был захват мускулистой руки. Клэр стояла рядом, время от времени оглядываясь в сторону коридора, чтобы их никто не потревожил.       — Заткнись!       Шаан перехватила кошку за грудки, и с размаху швырнула ее на стену. Нэко вскрикнула от боли, несмотря на то, что рюкзак за спиной смягчил удар.       — Бери ее рюкзак!       — Ннн ннндо! —взмолилась жертва, когда Клэр принялась расстегивать лямки ее рюкзака.       Проигнорировав этот полузадушенный вопль, нага сорвала рюкзак с плеч девушки, и Шаан тут же всунула голову кошки себе в рот. Несчастная не успела даже закричать, так быстро это произошло. Она пыталась вырываться, но зеленые кольца плотно обхватывали тело, не давая даже пошевелиться. Клэр спокойно смотрела, как Шаан пропихивает нэко все глубже, спуская с нее одежду по мере продвижения.       — Мммммм! — донесся отчаянный рев.       Шаан остановилась и, подержав кошку во рту секунд двадцать, резкими рывками принялась извлекать ее назад. Еще один удар — девушку снова швырнули к стенке, и та бессильно сползла на пол, заливаясь слезами.       — Ну? Хорошо рассмотрела, чо там внизу? Или плохо было видно? Повторить?       — Не надо!!!       — Не надо, значит? Ну, смотри! Клэр!       Клэр нагнулась, поднеся кошке смартфон, на экране которого была открыта история одного из чатов.       — Ваша же затея, да? — грозно спросила Шаан, прожигая нэко взглядом.       Та в страхе переводила взгляд с экрана смартфона на лицо Шаан и обратно.       — Ну?!       — Да-а-а!       — Значит, так — сейчас возьмешь свой телефон, и чтобы в течение пяти минут в этом чате появилось сообщение о том, что на Дженну охотиться НЕЛЬЗЯ! И что КАЖДАЯ участница чата должна отписаться о том, что поняла! Не напишешь — мы выловим тебя еще раз! И он станет последним, поняла!       — Да!       — Это же касается всех твоих товарок! Если надо, мы найдем каждую из вас! И не пощадим никого! Правила мы знаем наизусть. Пусть никто из вас не думает, что сможет спрятаться! Если Дженна исчезнет, мы изведем со свету всех до единой! Всех найдем! Понятно?!       — Да!!!       — Занимайся, — презрительно бросила Шаан, отпуская девушку. — Рюкзак ей верни.       Наги отправились дальше, бросив нэко сидеть у стены, сжимая смартфон и вытирая слезы. Кошка вздрогнула, когда рядом шлепнулся небрежно брошенный Клэр рюкзак.

***

      — При-и-ивет!       Троица девушек, сидевших за партами и шушукавшихся о чем-то девичьем, удивленно оглянулась на подошедшую к ним студентку. Та широко и нагло улыбалась, зыркая желтыми глазами. Заметив, что на нее смотрят, она лукаво подмигнула, еще больше усиливая недоумение сидящих.       — Привет, — спокойно ответила одна из девушек, спокойная, с раскосыми глазами народов востока.       — Это ты Ариэль?       — Да, это я.       — Я — Тайли. Мне нужно поговорить с тобой, давай-ка отойдем на минутку.       — О чем поговорить?       — Это тема для разговора наедине, — важно заявила желтоглазая.       — Прости мою невежливость, но мы в Сакуре, и я не хожу куда-либо одна с незнакомыми девушками. Думаю, ты понимаешь. Хочешь что-то сказать — говори здесь, при них.       Ариэль кивнула на подруг, удивленно слушавших их разговор.       — Вот значит как? — глаза Тайли недобро прищурились. — Как скажешь.       Она вытянула руку и щелкнула пальцами. Сидевшие рядом с Ариэль девушки удивленно моргнули, затем их лица расслабились, взгляд расфокусировался, и они обмякли на стульях, глядя в бесконечность перед собой, словно утратили интерес к происходящему рядом.       — Ч-что? — брови Ариэль взлетели вверх от удивления.       Тайли щелкнула пальцами еще раз, и с собеседницы слетела ее, наведенная еще более тщательно, чем макияж, иллюзия, открывая любому постороннему наблюдателю пушистые рыжие уши и пару лисих хвостов, торчавших из-под форменной юбки.       — Т-ты! Ты что это творишь! Кто ты такая?! — воскликнула обескураженная кицуне.       — Заткнись, и слушай внимательно!

***

      Девушка-нефилим, шедшая по коридору магического факультета, насторожилась, когда из угла ей навстречу появилась незнакомая нага, целиком черная, с желтыми змеиными глазами. Она направилась в сторону красивой, словно настоящий ангел, девушки, у которой за спиной росла пара небольших крыльев с белоснежным оперением. Нага направлялась прямо к ней, решительно и не скрывясь.       — Стой! — крикнула нефилим. — Ни шагу ближе!       Она подняла руку, раскрыв ладонь, и в воздухе сформировался небольшой огненный шар. Недостаточно мощный, чтобы им убить, но достаточно, чтобы опалить атакующую и поджечь на ней одежду.       — Я не «шагаю», — холодно ответила нага. — Не дергайссся, мне только поговорить.       — Не о чем нам говорить! Я тебя не знаю, пошла прочь!       — Мы будем говорить, хочешь ты или нет! — угрожающе произнесла незнакомка. — Это касссаетссся Дженны, лани ссс моего потока.       Лицо нефилима перекосилось от гнева.       — Это вы заставляете других рассылать угрозы в чат? Не подходи, а не то…       Хисса решительно двинулась вперед, не обратив внимания на предупреждение.       — Тебе же хуже!       Ангел-полукровка взмахнула рукой, швырнув в надвигающуюся противницу огненный шар. Хисса даже не дернулась — пламя бессильно расплескалось о предусмотрительно призванный щит. В ответ нага резко рванула вперед, рассчитывая добраться до нефелима одним броском. Та отступила на шаг назад и вспыхнула ярким пламенем! Огненный заслон обожжет любого, кто к нему прикоснется! Но Хисса сделала едва заметный жест, рассеивая заклинание за мгновение до удара. И прежде, чем нефилим сумела его восстановить, кулак наги врезался ей в челюсть, оглушив и опрокинув на землю. А через мгновение чешуйчатый хвост уже обвил ее по рукам и ногам.       — Сссмотрите-ка, обычный кулак бывает сссильнее магии Красссного ранга! — с ухмылкой сообщила Хисса своей пленнице.       Нефилим закричала, зовя на помощь, но ничего не произошло. В соседних аудиториях никто даже не пошевелился.       — Это бесссполезно — звуковой барьер.       Некоторое время пойманная девушка с крыльями еще трепыхалась, словно надеясь вырваться из змеиной хватки, но, наконец, прекратила сопротивление и замерла, с ужасом взирая на схватившую ее нагу.       — Сссейчассс мы будем говорить. Ссслушай внимательно, потому что на мои вопросссы есссть лишь один правильный ответ. Это понятно?       — Да!       — Молодец!

***

      — Привет, Дженна.       — Здравствуйте, мисс Ванесса! — Дженна улыбнулась приблизившейся рыжей наге.       Блондинка находилась среди своей стайки, которая спокойно отреагировала на появление хищницы. Во-первых, их здесь много, и никакая охотница ничего не сделает при полной аудитории свидетелей. Во-вторых, Ванесса уже на третьем курсе, а до сих пор не в списке раскрытых, может она и не охотится в школе вовсе. Ну, и в-третьих, она регулярно приходила за Дженной, чтобы увести ее в кабинет мисс Кроуфорд.       Виктория и Эрика кивнули и поздоровались.       — Чем могу помочь? — полюбопытствовала блондинка.       Ванесса огляделась. Софии и Меррил не было рядом, они находились на другой половине немаленькой, на несколько сотен человек, аудитории. Рыжая нага специально выжидала и выбрала такой момент, когда ни одной из питомцев банды Шаан не будет рядом. О том, что таковыми являются и Виктория с Эрикой, она не знала.       — Мисс Кроуфорд просила, чтобы ты снова пришла помочь, — как можно более ровным тоном сказала Ванесса, затаив дыхание.       И прокатило.       — Правда?! — обрадованно подпрыгнула Дженна. — А я-то уж думала, что мы действительно все сделали.       — Так было вчера, — уже более спокойно сказала Ванесса, видя, что лань ведется, — но сегодня из архива в соседнем корпусе также подкинули работы, увидев, что мы со всем своим справились. Так что факультету снова нужна твоя помощь. Если, конечно, ты не против?       — Конечно, не против!       — Тогда идем! — Ванесса поманила девушку за собой, и, развернувшись, двинулась к выходу из аудитории, не останавливаясь и не оглядываясь, как опытный продавец-консультант, который знает, что купившийся клиент пойдем за ним к стойке для оформления товара.       Виктория и Эрика спокойно смотрели, как нага и лань уходят. И только когда Ванесса повернула в сторону, скрывшись вместе с Дженной из виду, они удивленно переглянулись. Пару минут они обеспокоенно шушукались между собой, пока не подошли София и Меррил, закончив обсуждать групповой проект, который им полагалось делать совместно с еще несколькими одногруппницами. В общей сложности соседки Шаан отсутствовали на месте меньше десяти минут, но когда девушки вернулись, блондинки уже не было.       — Та-а-ак, а где Дженна? — обеспокоенно спросила София.       — Ушла с Ванессой к мисс Кроуфорд, — спокойно ответила Виктория. — Но они свернули не в ту сторону, в которую находится деканат.       — Ка-ак?! И вы их отпустили?! Разве Шаан вам не сказала?!       — Не сказала чего?       София судорожно схватилась за телефон.

***

      Дженна и Ванесса торопились по коридору корпуса. Нага двигалась впереди, а человеческая девушка шла следом. Мимо них проходили другие студентки, парами или целыми стайками. Иногда встречались и хищницы, либо поодиночке, либо с подругами. Никто не проявил никакого интереса, видя эту странную парочку — хищницу и лань, идущих вместе. Зрелище Дженны и Ванессы уже стало привычным для учащихся Сакуры, многие знали, что Дженна помогает преподавателям. Чего они не знали, это того, что так было до вчерашнего дня.       — Я так рада, мисс Ванесса! — щебетала Дженна на ходу. — Это здорово, что деканат снова просит моей помощи!       — Почему? — удивленно оглянулась рыжая нага.       — Потому, что это означает, что меня снова нельзя трогать, да? А, значит, нам не придется «ссориться», и мы сможем… общаться друг с другом, как и раньше!       Ванесса уловила секундную заминку в этой восторженной речи. Дженна, вероятно, хотела сказать «остаться друзьями» или что-то такое, но вовремя вспомнила, что Ванесса внушала ей в тот раз в коридоре.       — Правильно я говорю, мисс Ванесса?       — Конечно, — неохотно ответила нага.       Вот оно значит как. Дженна в курсе, что деканат защищал ее, и приняла блеф Ванессы за чистую монету.       — А куда мы идем? — поинтересовалась Дженна, недоуменно оглядываясь. — Кабинет мисс Кроуфорд в другую же сторону!       — Мы идем в малый актовый зал на первом этаже, — ответила Ванесса.       — Аааа, понятно, — пробормотала блондинка.       На самом деле она ничего не поняла, но Дженна уже давно привыкла не переспрашивать, чтобы не раздражать своей глупостью людей, для которых ответ на вопрос казался очевидным.       Они свернули к актовому залу, после того, как Ванесса огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что редкие в этой половине здания студентки не обращают на них внимания.       Подойдя к двустворчатой двери, Ванесса открыла одну створку, отползла в сторону и, натянуто улыбнувшись, кивнула Дженне заходить внутрь.       Блондинка шагнула через порог, не усомнившись ни на секунду. В зале оказалось несколько рядов стульев, и небольшое пространство на противоположном конце, где стоял стол и несколько табуретов. Все это было освещено солнечным светом, пробивавшимся через зарешеченные окна.       Дженна сразу заметила Умбру, и двинулась к ней, только через три шага обратив внимание, что в помещении находится больше народу, чем она ожидала, и что нигде не видно бумаг или коробок с ними. Поступь девушки замедлилась, вечная приветливая улыбка сползла с ее лица, когда она, наконец, осознала, как смотрят на нее присутствующие, особенно Умбра! Кривая ухмылка Мамбы напоминала гримасу, в глазах светились голод и страсть, граничащие с одержимостью. Рядом находились еще три девушки из тех, с которыми она несколько последних дней сидела на обеденном перерыве за одним столом: Алисса, Нагиса и Каталина.       — Что это, мисс Ванесса? — потеряно спросила она, оборачиваясь.       А у нее за спиной Ванесса закончила наматывать на ручки двери толстую стальную цепь и теперь деловито замыкала ключом крупный подвесной замок. Затем она спрятала ключ в нагрудный карман кофты и, повернувшись к Дженне, виновато развела руками.       — Это ловушка, да? — к блондинке, наконец, пришло осознание реальности.       — Прости, Дженна. Впрочем, думаю, даже ты знала, что однажды этим кончится.       — Зачем, мисс Ванесса, зачем? — Дженна смотрела на рыжую нагу глазами ребенка, которого предала собственная мама, и нага, не выдержав этого взгляда, отвела глаза.       — Давай-ка, милая, лапки вверх! — Каталина ухватила Дженну сзади за запястья, рванув ее руки кверху.       Тут же еще одна пара рук зашарила по ее карманам, первым делом вытащив из них телефон.       — Проходи, не стесняйся, — ласково сказала Умбра, и нахмуренная Дженна покорно прошла к столу в центре комнаты.       — Пожалуйста, не кричи, — сказала Нагиса, снова смущаясь, — я на все помещение звуковой барьер повесила.       — Хорошо…       Возле стола обыск продолжился. Каталина держала Дженну за запястья, а Алисса вытаскивала из карманов защитные средства, которые полагалось иметь каждой лани: газовый баллончик, электрошокер, телескопическую дубинку. Вот только для успешного применения всего этого арсенала нужны еще и мозги…       — Что это такое? — спросила Алисса, вытащив какой-то спрей.       — Чесночный экстракт.       — От Джессики, — понимающе кивнула Умбра. — А ты все же не настолько глупа.       — А это что?       — Заклинатель змей…       Алисса, никогда не слышавшая о таком устройстве, пожала плечами и отложила брелок с кнопкой в ту же кучку, что и остальные средства защиты. Больше в карманах Дженны не было ничего, кроме носового платка, и Каталина отпустила девушку, ведь бежать все равно некуда.       — Так это правда, да? Вы привели меня сюда, чтобы съесть? — неожиданно спокойно спросила Дженна.       — Да, все верно, — кивнула Умбра. — Хорошо, что ты все правильно понимаешь и не пытаешься плакать или уговаривать.       — А стоит?       — Увы… Каждая из нас слишком долго ждала своего шанса. Так что отпустить тебя без вариантов.       — И что теперь? То есть… я поняла, что теперь будет со мной, но КАК? Вас ведь пятеро, а я всего лишь одна. Раз уж в вашем мире принято глотать добычу целиком, то я должна достаться только одной из вас!       Умбра улыбнулась и многозначительно подняла вверх палец.       — Все продумано! Та-дам!!       И ловким движением фокусника она извлекла из кармана новую, еще запечатанную, колоду карт.       — Мы тебя разыграем! Четыре раздачи — каждый раз проигравшая с худшим результатом выбывает! И так до тех пор, пока не останется только одна победительница!       — Ага, понятно… — кивнула Дженна. Тут-то уж действительно все было предельно ясно.       — Так, — деловито спросила Умбра, — Нагисе тебя парализовать, или ты будешь хорошей девочкой и посидишь спокойно?       — Пффф! Я всегда хорошая девочка! — притворно возмутилась блондинка. — Посижу спокойно, не волнуйтесь.       Умбра приглашающим жестом указала на одну из табуреток, и Дженна послушно на нее уселась. Хищницы также заняли свои места, затем Умбра сорвала с упаковки клеенку, вытряхнула колоду в ладонь и принялась тасовать карты. Закончив, она ловко раскидала каждой из хищниц положенное количество карт для игры.       — А где мои карты? — удивленно спросила блондинка.       Хищницы с удивлением посмотрели на нее.       — А зачем они тебе? Ты тоже собираешься играть?       — Конечно! Вдруг я выиграю? Я тогда смогу свободно уйти, да?       — Нет, Дженна, это так не работает, — с нажимом возразила Умбра. — Ты здесь в качестве приза, поэтому просто сиди и жди, пока игра закончится, и мы определим, кто из нас тебя съест.       — Ты хоть правила знаешь? — спросила Ванесса.       — Эээ… нет…       — Тогда как ты собиралась выигрывать, даже если бы мы позволили тебе играть на свою жизнь?       — Ну, ла-а-адно! — обиженно надула губы блондинка. Вдруг ее лицо просияло. — Я тогда болеть буду! За тебя, Нагиса! Если ты выиграешь, я уверена, мы сможем договориться!       — Эээ… Нууу…       — Если бы я не узнала тебя так хорошо за эти две недели, Дженна, — пробормотала Ванесса, — то решила бы, что ты дурочку включаешь, надеясь как-то выкрутиться, но ведь нет же…       — Дженна, пожалуйста, смирись! — терпеливым тоном сказала Умбра. — Все уже решено, и сегодня ты наполнишь чей-то животик. Это судьба каждой лани, а твоя так и подавно! Такой вкусный пирожочек, как ты, просто не может остаться несъеденным!       — Пф! — поджав губы, блондинка уселась на табурете, заложив ногу на ногу и скрестив руки на груди, всем своим видом демонстрируя недовольство и протест.       Умбра подождала еще несколько секунд, но больше предложений или возражений от девушки-пирожочка не последовало, и хищницы смогли, наконец, взяться за свои карты. Игра Дженны началась.

***

      Шаан и Клэр мутузили в углу очередную нэко. Поймать ее оказалось труднее, чем трех предыдущих, на мгновение казалось, что она сумеет увернуться от броска Шаан. Но Клэр подстраховала, и теперь анаконда отыгрывалась за чуть не случившуюся неудачу, вымещая злобу на кошке с помощью кулаков.       Она как раз занесла руку для очередного удара, когда телефон в ее кармане вдруг зазвонил так хорошо знакомой мелодией.       — Алло, София? Я сейчас занята… ЧТО?!! Вот же мать ее… Ладно, я поняла. Спасибо, София, ты очень-очень правильно поступила, что позвонила мне.       Шаан сбросила звонок и глухо зарычала от ярости.       — Что случилось, — спросила Клэр, цепко державшая кошку, зажимая ей рот.       — Ванесса увела Дженну!       — Думаешь, деканат снова ее прикрывает? — Клэр уже догадывалась, какой услышит ответ.       — Нет, иначе мы бы знали.       Шаан нашла в телефонной книге номер Дженны и набрала его. Раздались длинные гудки идущего вызова, но блондинка не отвечала, хотя обычно ей требовалось не более двух-трех гудков, чтобы достать телефон и нажать на зеленую иконку.       Безобразно ругаясь, как матрос во время шторма, Шаан сбросила звонок и набрала номер Ванессы. Снова раздались длинные гудки: один, второй, третий. На четвертом в телефоне пикнуло и голос Ванессы сказал:       — Привет! Вы позвонили на мою голосовую почту. Если хотите, чтобы я вам перезвонила, пожалуйста, оставьте сообщение…       — Сними трубку, Ванесса! Если с Дженной случится хоть что-нибудь — я тебя урою!!!       — Начинайте говорить после звукового сигнала…       — Вот же сука! — взревела Шаан, сбрасывая вызов.       — Ты, — Клэр ухватила нэко за грудки, выпуская ее из своих колец, — а ну пошла нахер отсюда!       Размахнувшись, нага швырнула кошку в сторону. Та гибко извернулась в воздухе, и сумела приземлиться на все четыре конечности, и через мгновение уже неслась прочь по коридору. Клэр даже не стала провожать ее взглядом, ожидая указаний Шаан.       — Что делаем?       — Немедленно отправляйся в квартиру за мониторы. Отзвонись Хиссе — пусть возвращается к нашему корпусу и ждет в боевой готовности. Отзвонись вторым номерам — пусть соберут питомцев в кучку и не отходят от них ни на шаг! Я отправляюсь в кабинет мисс Кроуфорд. Если Дженна не там, то я поставлю на уши весь факультет! К этому моменту у меня должны быть данные о перемещениях Дженны по корпусу и координаты ее чипа. Выполняй!       — Да, мэм!       Змеи рванули в разные стороны, Клэр — к двери на выход из корпуса, а Шаан — к лестнице на второй этаж.       Редко когда Шаан приходилось носиться так быстро. Она неслась по коридору, набирая скорость, словно разогнавшийся поезд. Встречные девушки с криками отпрыгивали в разные стороны. Тех, кто зазевался, Шаан отшвыривала, не обращая внимания на гневные или испуганные вопли.       Она добралась до кабинета мисс Кроуфорд всего за пару минут, и вломилась в дверь, которая, к счастью не была заперта, и открывалась вовнутрь.       Преподаватель была не одна. В кабинете находились декан факультета мисс Пирс, и Джессика, капитан группы поддержки. У них, очевидно, проходило очередное совещание по поводу неумолимо надвигавшегося сезона межшкольных мероприятий. Когда дверь громко хлопнула, распахиваясь перед Шаан, все они подпрыгнули от неожиданности.       — Где Дженна и Ванесса?! — крикнула Шаан с порога, не тратя время на вежливость.       — Мисс Шаан, — строго сказала декан, — вас не учили стучать сначала и здороваться потом?       — Простите, мисс Пирс, — с усилием выдавила из себя Шаан.       Декан факультета обладала большей властью, чем куратор их группы. Кроме того она была взрослая Красная драконица, на нее не прикрикнешь, и не проигнорируешь. В тот момент, когда на счету была каждая секунда, Шаан приходилось титаническим усилием воли сдерживать себя и быть вежливой, стараясь не сорваться на крик.       — Так или иначе, мисс Дженсен здесь нет, как, собственно, и Ванессы, — невозмутимо продолжила говорить декан.       — Я еще вчера сказала Дженне, что ее помощь факультету больше не требуется, — добавила мисс Кроуфорд.       Джессика хмуро переводила взгляд между спорившей троицей, догадываясь, о чем сейчас пойдет речь.       — Мисс Пирс, мисс Кроуфорд, на Дженну прямо сейчас ведется охота, — заявила Шаан, — и я прошу Вас вмешаться и помочь ее остановить.       — Вы в этом уверены?       — Абсолютно! Да за ней вся Сакура сегодня бегает, стоило только вам отказаться от нее!       — Откуда, кстати, все знают об этом? Ни на кого нельзя положиться… Вы полностью уверены в том, что это именно охота? Ванесса еще ни разу не попадалась на поглощении кого-либо. Я просто хочу сказать, что отвлекать преподавателей и тратить их время каждый раз, когда вам КАЖЕТСЯ, что ведется охота, несколько неоптимально. Тем более, между нами хищницами, я должна с сожалением констатировать, что наши усилия по ее спасению лишь оттянут неизбежное на несколько дней. Дженна слишком хороша. Слишком… Да.       — Госпожа декан, — вмешалась Джессика, — я тоже прошу вас помочь Дженне и, пожалуйста, давайте поспешим! Помните, мы обсуждали выступления? Без нее у нас нет шанса!       — Хорошо, хорошо, раз ВЫ настаиваете, мисс Джессика… Мисс Шаан, вы знаете, где сейчас Дженна и Ванесса?       — Не знаю! Но Клэр и Хисса уже ведут поиск, и я прошу вас к нему присоединиться, и послать несколько преподавателей обойти помещения!       Шарик в ухе зашумел, что означало подключение тактической связи, и голос Клэр доложил:       — Я проследила их по камерам через главный коридор в северо-восточный угол здания, на первом этаже. Оттуда идет сигнал чипа Дженны. Задействованы БИ.       «Проклятье!»       — Северо-восточный угол, первый этаж! — крикнула Шаан преподавателям.       — Вы только что не имели понятия, где они! Почему теперь вы решили, что они там? Как вы узнали? Откуда вы вообще ВСЕ знаете в Сакуре?! — раздраженно прошипела мисс Кроуфорд.       — Да забудьте об этом! Давайте скорее, поспешим!       — Я подхожу к нашему корпусссу и уже чую звуковой барьер!       — Жди нас на первом этаже, будь готова к бою с Нагисой и Амелией в любой момент! — прошептала Шаан в ответ.       — Есссть.       — Мисс Хоуторн, мистер Голдбраун, не могли бы вы последовать за нами? — сказала декан, когда они проходили мимо комнаты преподавателей. — Нам может понадобиться обыскать несколько помещений на первом этаже. Мисс Шаан думает, что ведется охота.       Таким образом, спасательная группа, состоящая из Шаан, Джессики и четверых преподавателей торопливо отправилась по коридору в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Их поспешность и обеспокоенные лица вызывали удивление у попадавшихся на встречу студенток. Любопытство легко брало верх, и девушки начинали следовать за ними, горя желанием узнать, что случилось, и, при возможности, рассмотреть все горячие подробности. За спешащими преподавателями образовался длинный хвост желающих стать очевидцами, многие из которых на ходу доставали телефоны для съемки. Разгонять толпу было некогда, и Шаан с Хиссой, плюнув на все, торопились вперед, оставив позади бесполезный балласт из преподавателей.

***

      А внизу, в редко когда используемом малом актовом зале, продолжалась увлекательная игра, которую призовой пирожочек превратила в балаган, разумеется. Игра длилась четыре коротких, по паре минут каждая, раздачи, и в конце четвертой, должна была определиться победительница. Но какие это были раздачи! Дженна, как заправская болельщица пыталась поддерживать Нагису, которой почему-то желала победы.       — Нагиса, Нагиса, Нагиса! — выкрикивала девушка голосом профессиональной чирлидерши, пританцовывая на табуретке. Эти крики были бы слышны снаружи, если бы не предусмотрительно выставленный звуковой барьер.       — О, Богиня, Дженна… — недовольно поморщилась Умбра.       Результатом такой горячей поддержки стало то, что ламия вылетела в первом же раунде.       — Ка-ак? — расстроенно спросила Дженна, утихнув, наконец.       Нагиса виновато развела руками. Блондинка погрустнела на минутку, но тут же снова просияла.       — Тогда я буду дальше болеть за Ванессу!       — Ну, пиздец, — прокомментировала это заявление рыжая нага.       А она сидела как раз на соседней табуретке, и при следующей раздаче Дженна принялась подсказывать ей, какими картами играть. Теперь они громко спорили каждый раз, как наставал черед Ванессы ходить, остальные смотрели на это не в силах сдержать улыбок.       — Вот же! Вот же козырь!       — Эта масть была козырем в предыдущей раздаче!       — Ну, блин… А в этой тогда какая масть козырная?       — Вот эта! Та, которая лежит на столе лицом кверху! Как ты собираешься мне подсказывать, если ты козыря найти не можешь, и не знаешь правил?       — Я уже почти разобралась! В эту игру я еще в детстве играла! Она, похоже, во всех мирах одинаковая, потому что простая… правила совсем чуть-чуть отличаются!       — Не мешай мне!       Через минуту Ванесса с помощью Дженны пополнила список проигравших, хлопнув себя ладонью по лицу напоследок.       — Ой…       — Даже тот призрачный шанс договориться со мной, что у тебя был, ты и то запорола, поздравляю, — проворчала Ванесса, недовольно сложив руки на груди.       Игра продолжалась, но Дженна уже вела себя тише. И по мере того, как на стол ложились все новые карты, радостная улыбка постепенно сходила с лица блондинки. Она все острее начала осознавать, что, несмотря на кажущуюся веселость и комичность ситуации, смертельная игра, которая будет стоить ей жизни, неизбежно приближается к концу. Часики тикают неумолимо, отмеряя оставшиеся минуты до того, как ей предстоит быть съеденной девушкой-монстром так просто и буднично, как сама блондинка съедает бутерброд на обеденном перерыве.       Прошла еще одна раздача, и круг участниц покинула Каталина. Ягуара не сильно расстроилась, она все равно не верила особо, что такой лакомый кусочек достанется ей.       Остались только Умбра и Алисса. Выбывшая первой Нагиса раздала карты, и последний раунд игры началася в полном молчании. Другие хищницы не были настроены говорить, а взбалмошная Дженна, наконец, прониклась ситуацией и просто насуплено молчала, наблюдая за происходящим.       Чем дольше длилась эта последняя игра, тем напряженнее становилось за столом. Алисса, через плечо которой украдкой заглядывала Дженна, имела на руках отличные карты, с множеством старших козырей. А вот у Умбры, судя по выражению ее лица, дело обстояло куда как хуже. Вероятно, ее карты были настолько плохи, что она и сама отлично понимала, что выиграть с такой раздачей не сможет.       На несчастную нагу в этот момент было жалко смотреть. В ее взгляде можно было увидеть бесконечное отчаяние. Прекрасная блондинка, которой Умбра грезила две недели, из-за которой нормально спать не могла, вот-вот достанется другой девушке, и ничего не получится с этим поделать — она сама предложила эти правила по розыгрышу добычи, как раз, чтобы избежать скандалов и драки. Черная Мамба грустно теребила уголок одной из карт, съежившись на своей табуретке.       Алисса задумчиво смотрела на то, как страдает Черная Мамба. Она переводила взгляд с нее и на Дженну, затем рассматривала свои карты, не торопясь делать ход. Конечно, вот он, момент триумфа. Но если забрать Дженну себе, то Умбра будет подавлена, и о дружбе с ней придется забыть. А то как бы и чего похуже не вышло, если она всерьез разобидится. С другой стороны, если проявить благородство, то осчастливленная Мамба будет намного приветливей и при случае охотно вернет должок. Да и просто жалко было хищницу, которая больше всех мечтала и старалась, а теперь вот-вот останется без ничего. Пару минут, пока Умбра грустила, Алисса взвешивала все за и против, и укрощала свой инстинкт хищницы, который вопил внутри нее, требуя, чтобы она ни в коем случае не отказывалась от такого лакомого кусочка! Но Алисса сумела пересилить себя и, даже почти не скривившись, бросила карты на стол рубашкой вверх.       — Я… уступаю тебе Дженну, Умбра, — сказала она под общий вздох удивления и восхищения.       Даже Дженна удивилась такому благородному поступку. Умбра словно воспрянула от летаргического сна, встрепенувшись и обрадованно уставившись на подругу.       — Что, правда?       — Да! — Алисса решительно кивнула для подтверждения своих слов. — Я видеть не могу, как ты страдаешь, и уж точно не настолько жестока, чтобы забрать твою мечту у тебя из-под носа. Наслаждайся, а я уж как-нибудь перебьюсь. Ланей в Сакуре еще полно.       — Ура! Спасибо! Я обязательно тебе поймаю самую пресамую лучшую лань, какую скажешь! Спасибо тебе огромное, ты настоящая подруга!       — Хех, да не за что.       Вот так игра и закончилась, и все взгляды уставились на Дженну, которая сидела, хмуря брови и поджимая губы, на своей табуретке, положив локти на колени, и подперев руками подбородок. Поняв, что время пришло, она пристально посмотрела на сияющую от счастья Умбру.       — Так, что же? Это, получается, ты будешь меня есть?       — Да, именно так!       — Ну, ладно. Тогда, — мрачно произнесла Дженна, вставая с табуретки и выпрямляясь, — УГОЩАЙСЯ!       И она рванула вперед так стремительно, что никто из хищниц не успел отреагировать и резкий удар кулака впечатался Умбре в нос. Раздался противный влажный хруст и нага, заорав, отшатнулась назад.       На мгновение все оцепенели. И этого мига было достаточно для Дженны, превратившейся в стремительный вихрь сокрушительных ударов. Ванессу повалил на пол резкий левый хук, бросившуюся вперед Алиссу встретил прямой удар ногой в живот, от которого лесная нага согнулась пополам. Каталина попыталась ухватить блондинку за руки, но та легко увернулась от захвата, сделав шаг назад, и ответная подсечка опрокинула ягуару. Каталина едва успела извернуться, чтобы выставить руки в падении, но прежде, чем она сумела отжаться от пола и вскочить, удар пяткой в висок нокаутировал ее на месте. А Дженна успела крутануться и перехватить за запястье светившуюся зеленым ладонь Нагисы, не позволив прикоснуться к себе, и избежав паралича. Дженна сжала пальцы, хрустнули, ломаясь, кости предплечья, и Нагиса взвыла от боли. Удар в лицо тут же отбросил ее назад, заставив упасть на пол.       Дженна наклонилась, беря Нагису за грудки и приподняв к себе.       — Не нужно было играть в эту игру, Нагиса.       — Пожалуйста, прости меня, — пролепетала перепуганная ламия разбитыми губами.       — И ты тоже меня прости, Нагиса, — ответила девушка, занося кулак для удара.       Хвост Умбры взметнулся сзади, обвивая торс и руки Дженны и вынудив блондинку выпустить ламию. Разъяренная нага, с лицом, залитым текущей из разбитого носа кровью, ревела что-то нечленораздельное, сдавливая Дженну изо всех сил. Лицо блондинки побагровело и исказилось от ярости, глаза вспыхнули голубым огнем, и она резко расправила плечи, яростно взревев при этом. Полыхнула голубая вспышка, разошедшаяся волной по залу, и кольца Умбры разнесло в стороны, а закричавшую от боли нагу отбросило назад на стену с такой силой, что ее голова проломила штукатурку, и Умбра почти без сознания сползла на пол.       — Магия! — в один голос завопили Нагиса и Ванесса. — Бежим!       Втроем с Алиссой они рванули в сторону выхода со всей возможно скоростью. Но Ванесса вдруг закричала и рухнула на пол. Непреодолимая сила дернула ее назад. Нагиса и Алисса не остановились, продолжая нестись вперед, не оглядываясь на подругу. Девушки навалились на двери из спортзала, но те не поддались — цепь с подвесным замком надежно удерживала створки.       — Ключ у Ванессы! — в ужасе вскрикнула ламия, вспомнив, что Ванесса заперла дверь, чтобы Дженна не попыталась от них сбежать.       Оглянувшись, Нагиса увидела, что Дженна подтащила Ванессу за хвост и теперь методично избивала ее. Кулак озверевшей, с перекошенным лицом, блондинки ритмично взлетал и опускался на лицо воющей от боли и страха наги.       Вдруг страшный удар с внешней стороны вынес обе створки дверей, выломав ручки, вокруг которых была намотана цепь, опрокинув Нагису и Алиссу на пол. Выбивший двери зеленый хвост убрался в сторону и в спортзал протиснулась рассвирепевшая Шаан.       — Шаан! — ахнула Нагиса.       Анаконда выбросила вперед хвост, мгновенно обвив сразу обеих змеедевушек и стиснув их вместе так сильно, что захрустели кости, а несчастные вскрикнули от боли. Следом за ней ворвались мисс Пирс, мисс Кроуфорд, Джессика и еще несколько преподавателей. В коридоре сгрудились студентки, из любопытства хвостиком тащившиеся за преподавателями. Полузадушенные Нагиса и Алисса хрипели, но анаконда не обращала на них внимания, глядя в сторону Дженны.       А Дженна стояла в позе победителя, возвышаясь над рыдающей Ванессой, державшейся за разбитое окровавленное лицо одной рукой, а другой слабо опиравшейся на пол.       — Ну, вот и поиграли, — странным голосом произнесла Дженна. — Пора заканчивать.       Она сунула руку под кофту и достала из потайной кобуры автоматический пистолет, который прятала все это время. Лязгнул затвор, и ствол оружия уперся Ванессе в висок.       — Давай, свинка — «Хрю-хрю!» — издевательски потребовала Дженна и захихикала.       Мадам Пирс не могла подобрать слов. Утратив дар речи, она обозревала учиненный одним человеком погром. Всего лишь одна человеческая девушка против пяти хищниц! Немыслимо! Сознание не могло переварить произошедшее, подобное просто не вмещалось в привычную картину мира. Драконица замерла, не шевелясь и не произнося ни слова. Вместо госпожи декана заговорила Шаан.       — Дженна, — произнесла нага, стараясь придать голосу силу и уверенность. Блондинка не оглянулась. — КРИЗИС!       Громкий окрик и знакомое имя привлекли, наконец, внимание девушки. Она повернула голову в сторону Шаан и собравшихся преподавателей. При виде ее расширенных зрачков и злобной ухмылки нага почувствовала страх. Для того чтобы помочь девушке победить хищниц, импланты Дженны впрыснули ей в кровь лошадиную дозу полусинтетического адреналина и смеси боевых стимуляторов, называемых солдатами просто — «озверин». В таком состоянии мотивация против убийств сильно понижена, логическое мышление угнетено, а агрессивность и раздражительность возросли до предела. Если Дженна сейчас сорвется, то учинит настоящую бойню, от которой пол Сакуры обезлюдеет. Оно бы и хрен с ним, но город ни за что не спустит такого с рук. Не дай боги, Шаан придется ее останавливать! Нага мягко заговорила, подползая поближе к Дженне, стараясь двигаться медленно и плавно.       — Кризис, пожалуйста, не делай этого…       Блондинка моргнула и удивленно уставилась на пистолет в своей руке, все еще прижатый к виску всхлипывающей Ванессы. Она с видимым усилием отвела оружие и нервно рассмеялась.       — Ха-ха-ха-ха! Шани! Ну, ты что? Правда подумала, что я ее грохну? Ха-ха-ха! Расслабься, все хорошо! Вот, держи…       Дженна ловко провернула пистолет в руке и подала его Шаан рукояткой вперед. Нага осторожно забрала смертоносную игрушку. Убедившись, что Кризис не забыла поставить оружие на предохранитель, Шаан спрятала его в карман кофты, от греха подальше.       Отдав пистолет, Дженна обратила внимание, что удары незащищенной рукой стоили ей разбитых костяшек пальцев. Кровь тоненькой струйкой сочилась из ссадины, и Дженна, недолго думая, просто слизала ее языком. Шаан услышала, как рядом судорожно вдохнула стоящая рядом Джессика.       — Кризис, твою же мать… на глазах у вампира же!       Блондинка подняла удивленные глаза, и заметила, что капитан команды поддержки стоит рядом с преподавателями.       — Простите, — пробормотала она извиняющимся тоном.       — Ничего страшного, все хорошо, — ответила Джессика, стараясь дышать ртом.       Мистер Голдбраун вернулся в реальность первым, даже раньше драконицы и пантаура, все еще пребывавших в состоянии прострации от увиденного. Он засуетился, поняв, что нужно уже что-то делать, развести драчунов и начать оказывать первую помощь пострадавшим.       — Мисс Шаан, драка закончилась, не могли бы вы…       Шаан вспомнила, что удерживает двух невезучих охотниц, еле шевелившихся в стальных объятиях ее хвоста. Поборов желание стиснуть кольца еще сильнее, и раздавить гадов раз и навсегда, Шаан все же заставила себя разжать хватку, позволив наге и ламии со стоном осесть на пол.       — Спасибо, мисс Шаан…       Начавшаяся суета привела в чувство мисс Пирс и мисс Кроуфорд, и те принялись отдавать распоряжения, звонить медсестре миссис Грундине и в городскую больницу. Мисс Пирс позвонила ректору, чтобы сообщить о столь масштабной драке. Дженну увели на кафедру снимать показания. Хисса, получившая многозначительный взгляд от Шаан, увязалась за ними, чтобы проконтролировать происходящее, и чтобы блондинка не ляпнула чего-нибудь во время обычного расспроса о произошедшем. Сама же Шаан тяжко вздохнула и постаралась расслабить напряженное тело. Охота закончилась, и сейчас настанет пора разгребать последствия.

***

      Мисс Кроуфорд хмуро глядела на улицу из окна своего кабинета. Вся Сакура стояла на ушах. Многочисленные свидетели засняли и распространили по чатам и сайтам города все произошедшее. В кадр попало буквально все — забитые до полусмерти девушки, разгромленный зал с опрокинутыми кинетической волной стульями и разбитыми окнами, растерянные преподаватели, кареты скорой помощи во дворе…       Кто бы мог подумать, что всего одна простая человеческая лань может учинить такой погром? Но она смогла, победив пятерых хищниц, что пополнило список раскрытых четырьмя новыми именами. А ведь это ее Шаан прикрывала с таким усердием. Полдня пришлось не только разбираться с дракой, но и выслушивать жалобы от избитых, запуганных студенток, которых троица наг прессовала насилием и угрозами. Звонили даже с другого факультета! Шаан развернула в Сакуре кампанию запугивания и террора, начав с частой охоты на мелких хищниц и докатившись до буллинга и угроз. Мисс Кроуфорд со страхом представила себе, до чего так может дойти агрессивная анаконда, зная, что держит факультет за хвост своим компроматом и чувствуя свою полную безнаказанность.       Виновница этих мыслей неподвижно стояла у пантаура за спиной. Мисс Кроуфорд метнула на нее гневный взгляд, который анаконда выдержала, не шелохнувшись и не дрогнув ни единым мускулом. Вновь преподаватель поразилась тому, какой поразительной выдержкой обладает эта девушка, когда дело не касается угрозы ее питомцам. Опасность, угрожающую ей самой, Шаан встречала хладнокровно и расчетливо, словно опытный военачальник, который четко знает, что делает.       — Мне придется назначить тебе еще одно Предупреждение, Шаан, — сурово сказала мисс Кроуфорд. — Сегодня на твои задирания жалуется половина факультета!       Шаан равнодушно шмыгнула носом, демонстрируя полное безразличие к этому факту.       — Теперь у тебя будет три из пяти Предупреждений. Еще два — и ты вылетишь из Сакуры! — злорадно прошипела мисс Кроуфорд.       — Мы обе знаем, что вы не назначите мне пятое Предупреждение, — презрительно бросила в ответ нага. — Потому что как только это случится, я вывалю на свет все ваше грязное белье. Вы не забыли наш уговор?       — Ты начинаешь причинять больше ущерба, чем нанесет раскрытие нашего маленького секрета.       — Секрет с Софией? Bitch, please! Это для Сакуры он маленький, а персонально вашу карьеру и карьеру мисс Пирс он похоронит.       Преподаватель заскрипела зубами в бессильной злобе.       — И не только это! На случай, если вы полагаете, что я шантажирую вас одной лишь Софией, и на случай, если вы решите любыми путями таки избавиться от нее, скажу — у меня в руках много секретов. Я не теряю времени, и собираю много разной информации разной степени достоверности, которая даст прикурить всей Сакуре. И, как будто этого недостаточно, мне известен секрет, способный похоронить весь город!       — Что?! Как это?       — А вот так! — торжествующе воскликнула зеленая нага. — Эта история с Дженной просто подарок! Вы, что, думаете, я не знала, отчего все это случилось? Я прекрасно в курсе событий, почему власти города сначала попросили прикрывать Дженну от охоты, а потом порекомендовали перестать это делать! Если я брошу на стол этот козырь, то вы все тут охуеете!       — Почему это?       — Потому, что дети иномирцев ходят в ваш гадюшник и рискуют жизнью ради ровной политики между Датианом и другими мирами. Дипломаты знают, что их детей держат в заложниках, но считается, что, невзирая на это, у всех в Сакуре равные шансы. Да, иногда детей иномирян съедают, как и детей местных жителей. И, конечно, дипломаты в курсе, что Защитники могут влиять на степень опасности, и иногда используют эту недокументированную возможность в случае нужды. Но это все подковерная суета, а публично считается, что ничего такого не происходит. Но если мои покровители раскроют все подробности на публику, то даже самые благосклонные к Датиану посольства не стерпят подобного. Когда станет известно о том, что Защитники шантажируют политиков для собственной выгоды, играя жизнями их детей, другие миры просто бросят Датиан, невзирая на всю выгоду, которую приносит торговля с ним. Напомнить, как однажды уже объявлялся бойкот, когда Защитница требовала возвращения и выдачи сбежавшего человека-иномирца, сумевшего вырваться из одного из ваших поганых кафе?       — Я помню…       — Тогда Защитники пошли на попятную и скандал замяли. Можете быть уверены, что в этом случае такого не будет! Посольства эвакуируют сотрудников, закроют порталы, и порвут все связи с Датианом! И тогда — добро пожаловать домой в Средневековье, где вам самое место! Два-три года без наших технологий, и вы когтями будете землю рыть, вымаливая прощение и условия получше!       — Защитники наверняка готовы к такому повороту.       — О, не сомневаюсь, что у них куча вариантов, что делать в таком случае! И одним из самых первых будет идти попытка дипломатического урегулирования, с выдачей виновных в «самоуправстве» преподавателей иномирцам на опыты.       В глазах хищницы мелькнул отчетливый страх. Она отлично осознавала, что в случае чего церемониться с ней не будут.       — Твои условия, — спросила она дрогнувшим голосом, не сумев скрыть свой страх.       Губы Шаан растянулись в едкой улыбке.       — Да все те же. Есть я, и те, кого я защищаю, публично или нет. Вы не лезете к нам сами, не натравливаете кого-либо отлавливать питомцев, не мешаете мне защищать их самостоятельно, раздавая пиздюли несогласным. Просто не вмешивайтесь, когда я кого-то прессую, а тех, кто жалуется, посылайте лесом или отмалчивайтесь. Взамен я гарантирую, что мои действия не будут превышать пределов необходимой самообороны.       — А каковы гарантии, что ты не продолжишь собирать компромат на всех, кто тут учится или преподает?       — О, я БУДУ его собирать! Но, если вас это утешит, мое отчисление уже ничего не изменит. Вы ведь уже знаете о моих помощницах? Видели, что НА САМОМ ДЕЛЕ может сотворить Дженна? Так вот это только вершина айсберга! Вы понятия не имеете, сколько еще скрытых агентов может оказаться в Сакуре, кто из девушек поступил с поддельной личностью, и теперь ждет своей очереди нагадить вам исподтишка! Самостоятельно вы никогда их не найдете, и будете ворочаться по ночам, не зная, откуда прилетит удар и кто его нанесет! Ваш мир больше никогда не будет прежним, мисс Кроуфорд! Вы утратили контроль над ситуацией, и вернуть его без кровавой бойни уже не сможете!       — Хорошо, ты снова победила. Два-ноль, или сколько там уже? — процедила преподаватель, с трудом сдерживая ярость. — Я буду притворяться мешком моркови, сколько смогу, позаботься только о том, чтобы твои бесчинства не всплывали так явно, как сегодня. А теперь — вон из моего кабинета!       — Хорошего вам дня, мисс Кроуфорд, всегда приятно иметь с вами дело, хе-хе…

***

      Над ничейной землей в столовой собиралась гроза. Сегодня за столиком находилось меньше людей, чем обычно — не было питомцев, только хищницы, да и то не все. Шаан, Клэр и Хисса сидели со своей стороны втроем, настороженно глядя на хищниц с другой стороны. Тех заметно поредело — рядом с Амелией сидели только Кинзе, Джаана и две лисицы, Кала и Селена.       Шаан напряженно следила за противницами, практически не прикасаясь к еде. Нага всем телом чувствовала обращенные на них взгляды. Новости разошлись по Сакуре, словно пожар. Каждая девушка, присутствовавшая в столовой, включая поварих и буфетчиц, или украдкой косилась в сторону или откровенно пялилась, в зависимости от того, с какой стороны ничейки находился ее столик.       Нагам предстоял еще один тяжелый бой — Красная Сирена, чью подругу увезли в больницу со сломанной рукой, треснувшими ребрами и сотрясением мозга, находилась в бешенстве. Глаза Амелии чуть ли не светились яростью, когда Шаан бросала на лицо девушки настороженные взгляды. Тут же сознание начинало плыть, вокруг словно темнело, а радужка глаз Амелии начинала выделяться ярким цветом, и приходилось прикладывать значительное усилие, чтобы отвести взгляд. Шаан выискивала в толпе другую девушку, чей взгляд успокаивал и придавал уверенности, даже с большого расстояния сбивая наваждение. Но Шаан все равно сжимала в левой руке нож, держа его за лезвие. Затупленными столовыми ножами сильно не порежешься, но, если что, достаточно сдавить кулак, и резкая боль поможет разорвать смертоносный транс. А ведь Амелия еще даже не применяла свою магию сознательно! Она просто сверлила анаконду гневным взглядом, считая именно ее виноватой в случившемся.       К счастью для Шаан, Дженны не было рядом — девушку отпустили домой на сегодня. Ланям, пережившим охоту, позволялось передохнуть пару дней в домашней обстановке и успокоить расшатанные нервы. Даже в припадке ярости Амелия не осмелится применять свои силы в городе, в этом Шаан была уверена. За этим столиком они были один на один — Амелия потратила час времени, разбираясь в случившемся, и теперь знала, что произошло, не хуже преподавателей. И сейчас весь ее вид говорил о том, что без предъявления претензий не обойдется.       — Итак, Шаан, — елейным тоном произнесла Амелия, вперившись в нагу глазами, — ты не хочешь рассказать мне, что именно сегодня произошло?       Шаан рискнула обратить на нее взгляд, предварительно чуть сильнее обхватив лезвие ножа ладонью. Амелия говорила привычно тихо, чтобы не слышал никто за соседними столиками, но в ее голосе отчетливо звенела угроза.       — А что такого случилось? Умбра и Ванесса захотели поохотиться, но не на ту напали и, в итоге, отгребли.       — Издеваешься? — вкрадчиво спросила Сирена. — Там, на секундочку, были не только они! Пятеро наших пострадали! Моя Нагиса в больнице! У Кинзе подруга в реанимации! Умбра, Ванесса и Алисса также жестоко избиты!       — Ну, так они хищницы, или кто? — процедила Шаан. — Сами полезли, сами же получили, а вопросы ты задаешь мне?       — Ты права, — едко ответила Амелия, — их нужно задавать Дженне.       — Ты, смотри, не вздумай повторить ту же ошибку! — нахмурилась Шаан. — Я ведь предупреждала, что ее нельзя трогать? Предупреждала. Говорила, что будут проблемы? Говорила. Вот и не обижайтесь теперь! Я для кого вчера объявляла Дженну под защитой? Если бы сразу меня послушали, то ничего и не случилось бы!       — Как можно было такое послушать? Ты же специально это сделала, как будто издевалась над нами! — начала повышать голос Амелия, — Ты откуда-то узнала, что и Джессика и факультет перестали за эту лань держаться, и сразу же наложила на нее лапу, выхватила у Умбры прямо изо рта! Кто бы стерпел такое?       — Какая разница? — начала раздражаться Шаан. — У нас был уговор! Вы мне ОБЕЩАЛИ! Моя защита должна быть кремень!       — Вот как это работает? Кто-то положит на стол пирожок, и ты разу же объявишь его своим, и чтобы никто не смел трогать, да? Чего сразу всю Сакуру так не защитить?       — Я защищаю, кого сочту нужным! Не лезьте к ним, и не будете в больницы ездить с цветомузыкой!       — Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю? — сощурилась Амелия.       — Ты, что, угрожаешь нам?       — Не-е-ет, просто собираюсь плотно пообщаться с Дженной!       — Даже близко к ней подходить не вздумай!       — О, о том, что я к ней подходила, ты даже не узнаешь, Шаан…       — Клянусь, если мне хотя бы покажется, что с ней что-то может случиться…       — И что ты сделаешь? Драться со мной будешь? Я сильнее тебя, не забывай об этом! Ничего ты мне не сделаешь!       — Ты, что, думаешь, я на тебя управу не найду, Амелия? А вот однажды пойдет твоя младшая сестра Франческа гулять с нянечкой, и не вернется домой, а ты даже не узнаешь…       — Ты моей семье угрожаешь?! — взвизгнула Амелия, вскакивая. — Это преступление! Ты ответишь перед Законом Защитников!       — Плевать я хотела и на Защитников, и на их Закон! — заорала Шаан, тоже вскакивая. Столовая потрясенно затихла, в ужасе наблюдая за вспыхнувшим скандалом. — Перейдешь мне дорогу, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить моих людей!       — Ты играешь с огнем, Шаан!       — Так НЕ ВЫЕБЫВАЙСЯ на меня, Амелия, а не то сгоришь!       Амелия глухо зарычала, но сумела взять себя в руки. Вокруг сотни пар глаз, смотрят, улавливают каждое слово и движение, снимают на камеры смартфонов. Если сейчас начать спорить и угрожать Шаан в ответ, то можно раскрыть саму себя, когда окружающие поймут, что Амелия не просто знает пару магических штучек, а давно уже превратилась в хищницу, способную потягаться с могучей анакондой. Тогда число раскрытых сегодня хищниц увеличится до пяти, ее жизнь превратится в режимный ад, придется попрощаться с подругами, с репутацией и постом президента группы, куда она попала потому, что глупые лани ей ДОВЕРЯЛИ.       — Я… не трону Дженну, — успокаиваясь, тихонько сказала Амелия. — А ты не подходи к моей семье.       — Договорились, — тоже понизив громкость, ответила Шаан. — И это касается всех, кого я защищаю или кто со мной дружит.       — И кто эти все?       — Я составлю список. Когда Нагиса и другие выйдут из больницы, я его вам передам. Эти люди должны стать неприкасаемы. Если список будет обновляться, я буду сообщать об этом в тот же день.       — Согласна. Но имей в виду, если мне почудится, что моей семье что-то угрожает, то я тут же заложу тебя Защитникам!       — Соблюдай с нами нейтралитет, и пока мои питомцы в безопасности, твоя семья будет тоже. Ты увидишь, что так проще и надежнее, чем ссориться с нами и рисковать потерять их.       Разведя руками, Амелия опустилась обратно на стул, признавая свое поражение. Шаан переглянулась с Клэр и Хиссой и получила от них утвердительные кивки. Тогда только анаконда позволила себе расслабиться, вздохнув с облегчением и улыбнувшись про себя — угрозы ударить в слабое место действительно оказались эффективнее прямой конфронтации.       Оперевшись локтями на стол, нага потерла пальцами виски, унимая головную боль. Хвала всем богам этот адовый день, наконец, закончился…

***

      Анна шла по бетонному покрытию базы Федерации, направляясь к ангарам. Женщина раздраженно курила очередную сигарету, уже третью за пятнадцать минут. И еще две она просто сжевала в припадке ярости, не сумев даже зажечь их нормально.       Ангар встретил ее полумраком. Ни одна лампочка не горела, но солдатам, охранявшим дверь у дальней стены, свет был не нужен. В темноте блестели красным окуляры их рогатых боевых шлемов, с лицевыми пластинами разрисованными мордами чудовищ.       Никто из них не остановил Анну на входе. Полковника Демору знал каждый обитатель базы. И, невзирая на это, пока Анна приближалась к охраняемой двери, датчики шлемов считали все ее параметры, включая мозговые волны, термальный рисунок и магическую ауру, уникальные для каждого живого существа. К тому времени, как Анна дошла до дверей, охрана была на сто процентов уверена, что перед ними именно полковник Демора и никто другой. Двери раскрылись, пропуская женщину внутрь, солдаты даже не пошевелились, продолжая безмолвно стоять на страже обители Титанов.       Анна прошла по коридору мимо многочисленных дверей, ведущих в боксы для техники. Она остановилась в самом конце коридора, возле двери со своей фамилией. На контрольной панели электронного замка горели красным три лампочки.       Анна приложила ключ-карту к счетной полосе, и одна из лампочек загорелась зеленым. Затем она набрала личный пароль на небольшой экранной клавиатуре, и вторая лампочка поменяла цвет. Под конец, Анна посмотрела в глазок сканера сетчатки глаза, отперев третий замок. Раздалось тихое «динь», и дверь скользнула в сторону, открывая доступ в ангар.       Женщина переступила через порог, шагнув в полумрак этого помещения. Отреагировав на ее присутствие, оптический датчик зажег высоко под потолком несколько прожекторов. Их бледный желтоватый свет вырвал из темноты гигантскую стальную фигуру, угловатую и сгорбленную. Человекоподобный стальной гигант преклонил колено, оперевшись на одну руку, и даже в таком виде возвышался над Анной, которая казалась просто мышью в сравнении с ним. Из-за спины великана торчала пара блестящих в свете прожекторов огромных лезвий, напоминая сложенные стрекозиные крылья. Светящийся голубоватым светом «глаз» оптики, расположенный по центру верхней части корпуса, смотрел на нее, следя за каждым движением, но больше ничего не происходило. Поперек груди стального чудовища была нарисована жуткая пасть с острыми желтыми зубами. Этот злобный рисунок, внезапно увиденный в темноте, мог бы выбить из душевного равновесия любого неподготовленного человека.       Пройдя немного вперед, Анна замелила шаг. Ее мысли снова и снова возвращались к тому, что случилось сегодня. Случилось далеко, в школе для чудовищ. Вчера дракон Сэйдж позвонил ей, решив, что отпущенное на добровольное согласие время истекло. Он потребовал, чтобы Анна сегодня же вечером заявилась к нему, признала его власть, согласилась ублажать его похоть. Они спорили, один из владык Датиана не собирался принимать отказа. Анна рассвирепела, наорала на него, высказала все, что думает о нем, и о его проклятом городе. Дракон бросил трубку, проревев напоследок, что она еще об этом пожалеет.       В панике, Анна кинулась звонить в Сакуру. Руководитель группы проникновения уверила ее, что предприняты все возможные меры, что те, кто посягнут на дорогого ей человека, сделают это себе на беду. Что она остановит их всех. И вот, буквально на следующий день…       Из груди Анны вырвался глухой, почти звериный рык.       — Сэйдж! Ах ты, ублюдок!!!       Стискивая кулаки, женщина пыталась унять отупляющую первобытную ярость, клокотавшую в груди, мешавшую связно думать, порождавшую в воображении только одну картину — окровавленного дракона, перетертого на фарш, словно его пропустили через гигантскую мясорубку.       «Она не моя дочь…» Дженна бежала так быстро, что запыхалась. Она успела к тому самому моменту, когда открыли КПП и принялись проводить собравшихся кадетов к административному зданию Академии, где поступающим предстояло подать документы.       Дженна потратила много времени, убеждаясь утром, что собрала все бумаги. В папке находились ее документы об образовании, диплом оператора сельскохозяйственных машин, военный билет, книжка с отметками о прохождении предварительного курса. Для всего этого сделаны заверенные копии, как на бумаге, так и на флешке.       Теперь, вместе с другими кадетами, она шла по плацу Академии, следуя за сопровождающими. При этом белокурая девушка не забывала вертеть головой, с любопытством рассматривая каждую деталь пейзажа. Академия была бы похожа на обычный сельскохозяйственный колледж где-нибудь на окраине ее родного городка, если бы не одно очень большое отличие — ангары и Титаны. Отсюда был виден учебный полигон, на котором маршировали эти гордые боевые машины, олицетворяющие боевую мощь Земной Федерации, управляемые элитными воинами-Пилотами, способными сражаться в любых условиях, как в кабине Титана, так и вне ее. Дженна с восхищением смотрела, как отряд учебных Титанов маршировал в ногу, двигаясь за машиной инструктора в сторону стрельбища, откуда регулярно доносились раскаты орудий.       Сегодня начинает сбываться ее мечта! Хватит дергать рычаги неуклюжего сельхозробота! Ее призвание — стать Пилотом, элитой из элит, сесть в кабину Титана и показать врагам, друзьям, самой себе и вообще всем из чего она сделана!       На пути к зачислению в Академию оставалось последнее препятствие — подача документов и заполнение различных анкет и прочих бумаг. Даже в цифровой век множество информации хранилось в подобном физическом виде, по многим различным причинам.       Их группу подвели к окошку для документов, и секретарь выдала пачку чистых анкет. В помещении находилось множество длинных столов и стульев, чтобы кадеты могли спокойно заполнить полученные бумаги. Дженна уселась на ближайший свободный стул, достала из кармана предусмотрительно взятую с собой ручку, и приступила к заполнению анкеты.       Итак… Имя: Дженна Фамилия: Дженсен Пол: Женский Ориентация:       — Хммм…       Четвертый пункт заставил Дженну крепко задуматься. Она зависла на целых несколько минут, пожевывая колпачок ручки и хмыкая. Она думала так долго, что сидевшая рядом девушка с фиолетовыми волосами и желтыми глазами удивленно глянула на нее, не понимая, над чем в этой несчастной анкете из трех страниц приходится столько времени размышлять. Желтоглазой даже показалось, что она слышит доносящийся из головы блондинки скрежет шестеренок. Незнакомка опустила взгляд в бумаги Дженны, пытаясь понять, какой же пункт анкеты вызывает затруднение.       В этот момент блондинка, наконец, определилась со своей ориентацией. Она очнулась от задумчивости, воскликнула радостное «О!», подняв палец кверху, и принялась писать.       Под удивленным внимательным взглядом сидевшей рядом девушки, в графе «Ориентация» Дженна вывела ровным красивым почерком: СТРОГО НА ЮГ       Написав задуманное, Дженна убрала ручку, чтобы полюбоваться результатом.       — А-а-а-а! Ах-ха-ха-ха!!! — громко, во весь голос заржала девушка с фиолетовыми волосами.       Ее хохот был слышен на весь зал. Другие кадеты, дневальный у входа, секретарь за окошком для документов — все подняли головы на шум, с удивлением глядя на его источник.       — Ха-ха-ха-ха! Бля-я-я… — отсмеявшись, незнакомка выдохнула, стерев пальцем выступившую в уголке глаза слезу. — Надеюсь, другие кадеты не такие тупые, как ты, иначе механизированные войска Федерации окажутся в глубокой жопе!       Девушка встала из-за стола, взяв в руки свою, заполненную намного раньше других кадетов, анкету, и отправилась с ней к окошку секретаря, где положила бумаги в пустой лоток. После чего развернулась и, не оглядываясь, отправилась к выходу.       Происшествие выбило Дженну из колеи. Расстроенная, она принялась тщательно проверять, что пишет, и раздумывать над каждым пунктом еще дольше, чем обычно. В итоге, блондинка сдала свою анкету одной из последних, и уныло побрела на выход из административного здания.       Впрочем, снаружи она постаралась взять себя в руки. Перед ней снова были Титаны, возвращавшиеся с полигона и разбредавшиеся по ангарам. Вид боевых машин вернул утраченную было уверенность, и Дженна, с решительным выражением на симпатичном лице, зашагала в сторону общежитий. Она станет Пилотом! Она сможет! Ведь, на самом деле, Дженна не тупая — у нее просто своеобразное мышление, только и всего! Мама всегда так говорит!       Приободрившись, Дженна решительно выкинула из головы обидные слова той девушки, и двинулась к общежитию. Предстояло заселение в одну из квартир. Да-да, будущая элита войск Федерации не жила в казармах, как пехотинцы или танкисты. Кадеты жили по двое в маленьких квартирках. У каждого была своя комната, общий зал, кухня и санузел. Нет, конечно, и им предстоит хлебнуть всех прелестей марш-бросков, максимально приближенных к реальным боевым ситуациям учений, в условиях, испытывающих пределы человеческого организма. Это потом те, кто справится и покажет себя достойным, пройдут через множество модификаций своих тел, получив различные имплантаты и биорегуляторы, которые сделают их значительно сильнее, быстрее и выносливее простых людей. Бег почти перпендикулярно вектору притяжения в условиях повышенной гравитации и при температуре далеко за пределами выносливости обычного человека перестанет казаться им чем-то особенным, а переходы по нескольку дней без воды и пищи смогут лишь незначительно снижать их боевую эффективность.       Но после всех тягот и лишений, возвращаясь в эту крошечную квартирку для отдыха от нагрузок и прослушивания следующей теоретической части курса, они будут оказываться в раю, в жилище, почти таком же уютном, как родной дом, где они выросли.       Явившись в общежитие, Дженна получила у коменданта ключ-карту и расписалась в журнале заселения. Занятия начнутся завтра, а сегодня у нее остается вечер, чтобы обжить свою комнату, разобрать рюкзак с вещами и немного передохнуть после длительного перелета с другого континента.       Сжимая в одной руке ключ-карту, Дженна другой рукой тащила за собой тяжеленный рюкзак. Найдя нужный этаж и нужную дверь, она остановилась перевести дух, заранее готовясь извиняться перед соседкой по квартире за опоздание. Собравшись с мыслями, блондинка приложила ключ-карту к сканирующей панели и, когда дверь открылась, решительно шагнула внутрь.       — Привет, меня зовут Дженна! Прости, пожалуйста, я…       Она замолчала на полуслове. В зале, возле окна, стояла и курила, стряхивая пепел в самодельную пепельницу, та самая девушка с фиолетовыми волосами и пронзительно желтыми радужками глаз. Та, кто так жестоко высмеяла ее перед всем их курсом. Для нее появление блондинки тоже оказалось неожиданностью, и она уставилась на Дженну, открыв от удивления рот.       Несколько секунд никто из них ничего не говорил. Затем желтоглазая первой отошла от шока. Она шевельнулась, моргнула и обреченно пробормотала:       — Бля-я-я…       «Она не моя дочь. Но любого, кто посягнет на нее, я уничтожу!!!»       Как человек сможет победить дракона, который умеет превращаться в титанического монстра двадцать метров в холке, и сорок метров в длину? Анна криво ухмыльнулась.       — Проснись, Дестини.       Стальной гигант загудел, конечности содрогнулись, когда по ним побежала энергия, под действием которой рефлекторно сократились мощные миомерные мускулы. Шевельнулись пальцы упиравшейся в пол руки, замигали опознавательные огни.       Женский голос с металлическими нотками заполнил помещение:       «ИИ Титана (Дестини): С возвращением, Пилот. Полковник Демора. Все системы в норме, вооружение подключено. БТ – 41510 к бою готов».       Одолеть дракона ей поможет ее Титан. Ну, то есть, не совсем ее — Стальная Судьба принадлежит лейтенанту Фелисити Ландау, четвертому номеру их звена. Но Фелисити сейчас не здесь. Вместе с первым командующим их оперативной группы генералом Кэмпбеллом, она отправилась в другой мир, где ее ждут собственные приключения. Титан самой Анны, которому она дала имя Шейн, был подбит на прошлой операции, в ночь Битвы Гибридов, и до сих пор проходил ремонт.       Как и остальные машины Хищников, Шейн и Дестини относились к уникальной серии «Альфа», производимой практически эксклюзивно для боевых операций в джунглях Феларии, мира, еще более безумного, чем Карвонна. Огромные размеры, передовые магические технологии, поглощающий враждебные заклинания магический щит и сокрушительная огневая мощь делали эти Титаны одними из лучших во всей Федерации.       Для себя и Пилотов своего звена, Анна отобрала несколько таких Титанов, которые пропустила через свои нежные руки, проведя множество улучшений и доводок, установив уникальные модификации, еще больше повысившие потенциал этих машин. Основным недостатком этого оказывалась необходимость для Анны лично производить любой ремонт сложнее простого ТО, поскольку никто в Федерации не обладает достаточным интеллектом, чтобы постичь ее гений и суметь разобраться в проведенных ею улучшениях техники и принципе работы собранных ею устройств.       Поэтому сильно поврежденный Шейн еще долго будет закреплен в ремонтном боксе, а на Карвонне Анне предстоит рассекать на Стальной Судьбе — Титане класса Ронин-Альфа. Анна хорошо постаралась, подгоняя машину под характер и стиль боя Фелисити: она вмонтировала увеличенную силовую установку и усиленные миомеры, добившись таким образом увеличения скорости. Дополнительная энергия позволяла чаще выполнять фазовые сдвиги, когда Титан на пару секунд исчезал из реальности, уходя от атаки или делая подскок к противнику через простреливаемое пространство. Вместо одного огромного меча с искрящимся энергией лезвием, Дестини могла нести два, по одному в каждой руке и с возможностью соединять их в глефу. Осколочная пушка для стрельбы на короткие дистанции осталась без изменений. С возможностью уходить в фазовый сдвиг каждые несколько секунд, чаще выполнять рывки для ухода от атак, бить двумя мечами, метая с их лезвий электрические дуги, Дестини превратилась в непревзойденного бойца ближнего боя. Что еще нужно для того, чтобы свести счеты с обнаглевшим драконом?       Фелисити, опытная мечница, управляла Судьбой с филигранной точностью. Она танцевала танец смерти среди врагов на поле боя, казалась неуязвимой для вражеского огня, оставляя за собой груды покореженных машин противника. Анна в ближнем бою не настолько хороша, но Фелисити сейчас здесь нет, и даже, если бы она тут была, Анна все равно затребовала бы себе право расправиться с Сэйджем.       Каждый раз, при мысли о драконе и о случившемся сегодня в Сакуре, Анна свирепела. Работать в таком состоянии было невозможно, и она пришла в ангар, чтобы развеяться и как следует отвести душу в тренировочном бою. Раз Сэйджа поблизости нет, то страдать предстоит ни в чем не повинным ботам.       — Дестини, впусти меня, — скомандовала она, беря с подставки нейрошлем.       Стальная Судьба шевельнулась, верхняя бронеплита сдвинулась вверх, нарисованные на стыке челюсти разошлись, словно огромная пасть, и перед Анной предстало нутро машины. Инфракрасная лампа подсвечивала кокпит красным светом, отчего тот действительно казался ртом, а спинка кресла для Пилота была похожа на язык.       «Единственная пасть, в которую я войду добровольно».       Дестини наклонилась ниже, и выставила ладонь в качестве ступеньки, чтобы Анна смогла на нее взобраться. Даже без прыжкового ранца за спиной Анна ловко заскочила в подставленную ладонь, а вторым прыжком запрыгнула на ступеньку кокпита, и через секунду уже уселась в кресло, застегивая страховочные ремни. С металлическим лязгом Дестини выпрямилась, бронеплиты сошлись вместе, отделив Анну от внешнего мира. Красная лампочка погасла, на секунду погрузив кокпит в темноту, а еще через миг включились обзорные экраны, показывая пустой ангар снаружи.       «ИИ Титана (Дестини): Управление передано Пилоту».       — Запустить тренировочные программы симуляции боя, — распорядилась Анна.       На переднем экране включилось меню настроек, где Анна установила режим «Бой Титанов», выбрала случайную карту, добавила во вражескую команду компьютерных ботов, отчего противников стало в два раза больше, чем союзников, установила высшую сложность симуляции, и нажала на иконку запуска.       На экране зажглась надпись:

Загрузка: Божественный Бой Титанов в Городе Ангелов

      — Какая ирония, — едко процедила Анна голосом канцлера Палпатина.       Загрузка закончилась, и на экранах возникло изображение города. Погружение казалось полным, внутренние динамики имитировали множество звуков, будто бы слышных снаружи, от шума ветра, до канонады идущего вдалеке боя и завывания сирен машин аварийных служб. В небе шел бой, истребители гонялись друг за другом, десантные шаттлы и дропподы сыпались на город. Дюжина вертикальных огненных черт рассекала небо, спускаясь вниз — вражеские Титаны десантировались с низкой орбиты, плотно укутанные в силовые поля.       — Ну-с, приступим, — сказала Анна, нажимая на иконку проигрывателя и запуская плейлист с подобранными для боя песнями. Lay low, watch the skies As the clouds open up and the angels fly Standby for Titanfall I got a decked out mech, gonna smite you all!       Анна отдала команду ботам атаковать цели по своему усмотрению, и забыла про них. Она здесь не для того, чтобы загружать себя заботой о нарисованных болванчиках! 15 feet of power, clearly I will never go down, so I doubt your theories Now I’m rockin’ out with the Alpha Series That’s Atlas status, now you fear me?       Однако первая волна противников двинулась по одной улице города, создав столпотворение. Хмыкнув, Анна снизошла до отдачи ботам приказа блокировать выход из улицы, и союзные Титаны выстроились полукругом, нацелив на угол дома свои орудия. Lock on, engage the target With the damage core on, I will not be stoppin' Better get comfy in your cockpit Cause if you come close, then I'll knock you off it!       В реальности Пилоты Титанов не стали бы наступать колонной, а растянулись бы в цепь, чтобы каждая машина могла поражать противника. Дома, наподобие тех, что представлены в симуляции, обычно строятся из очень прочных материалов, и даже многотонному Титану было бы трудно проломиться через него. Сталебетон гнулся бы, или разламывался крупными кусками, отказываясь крошиться, пока в него не попадет снаряд из пушки. Но все же, при должном старании, противник мог сравнять с землей такое препятствие. Боты противника, понятное дело, были слишком глупы, чтобы это сделать. Stomp you into the rock that I'm walking on Top it off with a couple quad rocket shots Uppercut to the jaw oughtta shut you up So when the Titans fall, you might want to run!       Они просто вывалились толпой на открытое пространство, встреченные шквальным огнем предусмотрительно расставленных союзников. Анна оставалась на месте, позади своей линии. Даже управляя Стальной Судьбой нормальный Пилот не рискнет влезать в тот ад, в который превратилось пространство перекрестка. Пятеро союзников разрывали машины противника, получая минимум урона от ответного огня, поскольку стрелять по ним, не задевая своих, могло только одно, максимум два, орудия. I'm stuck, backed up Got my railgun charged, time to fuck shit up Stripped down, lightweight and made to move With my dash core ready, better blink fast dude!       Пять Титанов противника полегли один за другим, однако напор все же оказался слишком велик, и, перескакивая через груды металла, на перекресток выскочили оставшиеся машины, сумев, наконец, совместно открыть ответный огонь. That's rude, not the right thing to do I'm a Titan blessed with a musical groove Good night for a hit and run I'm hyper blasting Titan fun!       Стальная Судьба ждала этого момента, спрятавшись как раз за углом одного из домов. Едва только первый бот показался в поле зрения, одновременный удар двумя мечами сокрушил его кабину. Его ближайший напарник мгновенно развернулся, выпуская очередь из скорострельной пушки, и Анна бросила Титана в фазовый сдвиг. Реальность на пару секунд сменилась своим бледным подобием, бесцветно серым, вязким, словно приходилось двигаться в воде. Титан успел сделать всего несколько шагов, прежде чем вернуться в реальный мир, и для противника прошла лишь пара мгновений. Судьба возникла из воздуха прямо перед ним, с уже занесенными для удара мечами… Heads up, better hit the floor When the Titans drop, it's time for war Wanna brawl, motherfucker? Then BRING IT ON! My guns are big and my team is STRONG!       Плотный огонь и внезапный фланговый удар подкосил сопротивление вражеской команды, невзирая на численное преимущество. Машины противника сыпались на асфальт одна за другой. По мере того, как их количество таяло, уменьшалась и огневая мощь. Последних двух Титанов Анна добила играючи, обстреливаемые со всех сторон, они уже были повреждены, и не могли оказать никакого сопротивления. Wreckin' mechs is what we love Fall high from the sky, death from above If you get too close, you're getting smashed Walking tank, Ogre class! I dominate, so watch out, punk And I'm always in the mood to turn your mech to junk As I'm runnin' and gunnin', I got the mechs walking past me Try to take me out, then I'm down to get nasty!       С первой волной было покончено, но небо чертили новые огненные следы — вторая группа ботов высаживалась на свой край карты. Теоретически, можно было зажать их в точке высадки, расстреливая сразу, как только они приземлялись, но это было неспортивно. Анна собрала вокруг себя своих дуболомов, ожидая следующий ход противника. Turn around blasting, metal to the chin Tear your arms off and bash your head in Rocket launchin', missile droppin' Fully auto and we ain't stoppin'!       На этот раз компьютер, проводящий симуляцию, усложнил условия боя — вторая волна попробует взять группу Анны в клещи, двинувшись параллельно по трем улицам. Это означало, что вдоль каждой будет идти одновременно четыре бота. Если заблокировать сразу все улицы, то огневая мощь упадет настолько, что ее команду без труда сомнут. К счастью, ей не нужно сдерживать противника, в этой симуляции нет цели вроде «не допустить прорыва противника через линию фронта любой ценой». Здесь Анна исключительно для того, чтобы оттачивать индивидуальное мастерство и сорвать на безответных ботах злость за выходку Сэйджа. Fight, late into the night Jumping as the Titans fall We climb aboard and then we Settle the scores until we Kill all the enemies Evacuate High, eject into the skies Watching as the Titans fall Escaping self-destruction We cloak then run and jump and Ignite the enemies Evacuate https://youtu.be/sW9NXX5Y4IY - Titanfall rap by JT Music – “When Titans fall”       Анна оставила направление на правом фланге незащищенным, даже не пытаясь сдержать продвижение противника. Она выставила на левый фланг, где имелось много открытого пространства, двух ботов с дальнобойными орудиями, чтобы те связали противника стрелковым боем, не давая безнаказанно приблизиться. Mankind aligned with giants Goliath and David made an alliance I've tried to find the kind of pilot That I can bind with, fight and die with!       На левом фланге, как и ожидалось, завязалась перестрелка. Наступавшие боты затормозили, принявшись отстреливаться и надеясь подавить огнем ботов Анны. У нее есть лишь секунд тридцать, прежде чем враг нанесет достаточно повреждений, чтобы вынудить заслон отойти. С тремя оставшимися ботами, полковник рванула на центральную улицу — встречать продвигающуюся по ней группу. I'm your titan Fell from the sky like a strike of lightning My size is frightening No wonder why all the hype has heightened Ogres hold the front line, you guided By the cover fire that I've provided Atlas has your back, Stryders fly in If you're on foot, zipline and hide quick! Ahhh, I'm on fire, thermite ignited Get behind this, try survivin' Nice arrival, I like your timing Do you mind if I hitch a ride with? Got your license to pilot titans? If you're ready for an epic fight, then climb in! "A titan is only as mighty As the pilot inside him!"       Два полных звена огромных боевых машин столкнулись на ограниченном пространстве, превратив его в пылающий ад. Летели ракеты, снаряды, противники ставили дымовые заслоны, сражающиеся совершали рывки, уходя с линии огня, расстреливали, бомбили, рубили, крушили друг друга, припаркованные машины, стены домов. Send all your troops, tell them to come in a horde A little flak is a collateral that I can afford Your bullets feel like an itch, that I'm gonna ignore Don't play with a fire if you don't wanna get scorched You're the muscles, I'm the brains If I need to hustle, you can take the reigns Ya' all better run for cover when I get in my mech Unless you wanna see the wreckage and how messy It gets At the end of every battle ain't no enemies left So make like a VCR, and eject!       Она, конечно же, победила, потеряв одну союзную машину. Против Альфа класса у обычных Титанов заводской сборки практически не было шансов. Покончив с центральной группой, Анна двинула звено на левый фланг, где противник, продавив заслон, уже шел в прорыв. Tactical System online, radar engaged Alright are shield full? [Affirmative] Good, cause I'm ready to rage I'll hit the camo, weapons drawn You stay here and protect the spawn It won't take long, I'll make the call Then you drop in, wreck them all! Got it? Running and gunning, I'm the kind of pilot That you never wanna fight, cause I'm ultra-violent If I go high, and you go low Then I'm riding on your head like a rodeo Take your battery out, there goes your shield Keep the pressure turned up, no time to heal Better back up quick, believe me trust When I call in my titan, you're gonna get crushed       Она выскочила из-за угла дома как раз в тот момент, когда стоявшего перед ней союзного Титана опрокинул попавший в кабину выстрел скорострельной пушки. Полыхая, машина рухнула на землю, а Анна повела остатки своей команды в бой, благо, противники были уже совсем близко. Снова схватка четыре на четыре — пока союзники возьмут на себя по одному вражескому Титану, Анна займется наименее поврежденным. Противников разделяло примерно сорок метров. Анна отстрелялась по цели из осколочной пушки, тщательно целясь в середину торса вражеской машины. Раскаленные вольфрамовые стержни откалывали куски брони, последовавшее сближение через фазовый сдвиг и удар мечами крест-накрест довершили разрушение защиты. Титан врага перешел в состояние «обречен», когда практически любое попадание в лишенную брони секцию, может вызвать катастрофическое разрушение машины. Бот пытался отбиваться, но вихрь ударов мечами пресек эти жалкие попытки. Первый удар выбил его из равновесия, второй опрокинул на землю, и, как следует размахнувшись, Анна третьим ударом проткнула лезвием лишенный бронеплит торс, уничтожив энергоблок. Ее звено, тем временем, успешно справлялось с добиванием оставшихся противников. Map hack, nobody can hide 20 tons of heavy metal but I'm chilling inside There they are, kill 'em with fire No problem, target acquired I'm the pilot, you're the titan Bros for life. let’s get to fightin' Wait, what's this button for? EJECT, EJECT, THAT'S A NUCLEAR CORE!       Внезапно Стальная Судьба содрогнулась от могучего попадания в бок термитного снаряда. Обзорные экраны окатило пламя, корпус повело и Титан начал заваливаться на бок, вынудив Анну отшатнуться и выставить ногу, чтобы удержать Ронина в вертикальном положении. Конечно, в реальности, припаркованная в ангаре Дестини едва шевелилась, имитируя тряску при перемещениях, сражениях и полученном попадании, и уж точно не стала бы падать на пол ангара. Но в симуляции это было возможно, и Пилоту пришлось принимать необходимые меры.       Титан замешкался всего на секунду, но второго выстрела так и не последовало. Анна заставила Дестини уйти в фазовый сдвиг, стряхивая с корпуса налипший горящий термит и перемещаясь в сторону, и только оказавшись в безопасном положении, оценила угрозу.       «Так-так, что у нас здесь?»       Группа с правого фланга прошла по своей улице, не встречая сопротивления, и добралась, наконец, до места боя. Последние враги атаковали оставшиеся машины звена Анны, а ее противником стал Скорч — тяжелый огнеметный Титан ближнего боя, естественный противник Ронинов, справиться с которым легким мечникам очень трудно. Самого же Скорча на счет раз разложил бы Титан класса Нордстар, но…       «Ну, и где же Кризис, когда она нужна? Ах, да — она в школе учится!» The great gods of Olympus Never saw what they had comin' When the Titans rose from ashes And all the Olympians went runnin' So if you can't fight your battles Then you know just who to call I will stand by your side Until the Titanfall https://youtu.be/hlph_4wvF8s - Titanfall 2 rap by JT Music – “Aligned with Giants”       Бой вокруг продолжался, Скорч наступал на Анну, на ходу вставляя в ствол пушки следующий снаряд.       «Что ж, говнюк, раз Сэйджа рядом нет, то сегодня вместо него придется страдать тебе!»       Анна покрепче перехватила рукоятки мечей, и, не колеблясь ни секунды, ринулась в огонь.