Школа для чудовищ

      Автобус, который перевозил Кейна, мерно урчал двигателем, пробираясь по проселочной дороге к полевому лагерю, скрывавшемуся сразу за одной из окраин Датиана. Парень рассеянно смотрел в окно на проплывавший мимо пейзаж, на его губах играла довольная улыбка. Мысленно он все еще находился там, на светлой, шумной и веселой городской улице, где они с Шаан гуляли и развлекались. Перед глазами стоял ее образ, в ушах все еще звучал ее смех. Кейн не мог забыть, как она танцевала в такт веселой уличной музыке, ее движения, плавные и уверенные врезались глубоко в память. В тот момент молодой наг чувствовал себя, словно обезьянка, загипнотизированная могучей змеей. Впервые за то время, что они знали друг друга, всегда спокойная и рассудительная Шаан расслабилась и позволила себе проявлять столь яркие эмоции. И рядом с ней парень был счастлив. И это ощущение счастья он старался продлить как дольше. Они расстались всего около часа назад, но Кейн уже по ней скучал.       Однако суровая реальность неизбежно возвращалась, автобус уже проехал последние следы цивилизации, приближаясь к заброшенной мануфактуре, скрытой зарослями. Долгое время это здание, обнесенное стеной, стояло без дела, пока ему не нашлось применение совсем недавно. По мере того, как пункт назначения оказывался все ближе, хорошее настроение Кейна улетучивалось. Наг мрачнел, хмурясь и размышляя о том, что же ему предстоит здесь делать.       В салоне автобуса он ехал не один — еще около сорока хищников расселись, как могли, на сиденьях, предназначенных в основном для людей. Это был странный смешанный отряд, в котором призванные недавно салаги служили вместе с довольно опытными гвардейцами и рейнджерами, повидавшими уже какие-то сражения. Командовал взводом рейнджер в звании капитана, крупный черный волк по имени Умгал. Он постоянно был хмур, мыслями витая где-то в другом месте. И эти мысли, очевидно, были мрачными, словно ночь.       Первое время Кейн не понимал, почему Защитники проводят такой торопливый призыв, отменяя отсрочки и набирая много воинов. Многим пришлось оставить работу или учебу, если воинская служба не оставляла на них времени. Кейну повезло — его учеба в Метеоре длилась всего полдня, и после нее практически каждый день приходилось прибывать в расположение гвардии, чтобы продолжать курс подготовки молодого бойца. Новобранцев интенсивно тренировали, и нагу приходилось напрягаться, обучаясь преодолевать полосу препятствий и выполняя множество упражнений физической подготовки. После завершения дня, новобранцам разрешалось возвращаться по домам. Казарм на такое количество солдат все равно не хватало, а у государства, состоявшего из одного города с пригородами, не было необходимости постоянно держать бойцов прямо в расположениях.       Кейн с нетерпением ожидал, что вот-вот его и других ребят начнут учить сражаться — показывать приемы боя на мечах или стрельбы из лука. Но время шло, а их учили каким-то совсем странным и нелепым вещам — совершать длительные переходы с нагрузкой, преодолевать различные полосы препятствий, ползать, в том числе под натянутой сеткой из проволоки с колючими шипами. А инструкторами оказались какие-то незнакомые люди-иномирцы. И новобранцы и ветераны роптали, но Умгал каждый раз пресекал это дело глухим рыком и приказом сосредоточиться на службе и воспринимать полезную науку от кого бы она не исходила. Кейн замечал, что сам командир поглядывал на иномирцев тяжелым, полным ненависти взглядом, но никогда им не возражал, с угрюмым молчанием выполняя все требования инструкторов.       Потом была присяга. Защитница, как и положено, присутствовала на ней, но церемония вышла торопливой и скомканной. Кейн обратил внимание на выражение тревоги на лице госпожи Тамиты, от которого ее волшебная завораживающая красота блекла и не производила того чудесного эффекта благородного величия что подобало ангелу верховной Богини мира. Молодому помощнику полиции, учившемуся подмечать всевозможные мелочи, передалась обеспокоенность владычицы их города, и Кейн хмуро размышлял, чем же она могла быть вызвана.       И все же, когда молодые бойцы произнесли клятву, они стали гвардейцами армии Датиана. Тогда-то им и была открыта страшная правда — предстояла война. Тяжелая и практически неизбежная. Слухи о демонах частично оказались правдой, только большую часть демонической армии на этот раз составляли люди, культисты-иномирцы, которые собирались атаковать и захватить Датиан. Враг был вооружен новым страшным оружием, легко побеждавшим даже самых сильных воинов. Поселения дикарей истреблялись одно за другим, и враг уже захватил свободный город Лискат!       К счастью, госпожа Защитница сумела найти союзников. Люди из другого мира поделятся аналогичным оружием, давая шанс на победу, и именно этим оружием и предстоит учиться пользоваться новобранцам вместо более традиционных мечей, копий, арбалетов и луков.       Всех заставили дать подписку о неразглашении. И пока бойцы пыхтели, заполняя эту подписку от руки, высокий чин из штаба прохаживался среди бойцов, грозно вещая, что нужно держать рот на замке — у врага уже полно агентов среди Зеленых города, и стоит кому-то проболтаться, как сразу же все секреты окажутся у «демонов». Поэтому каждый боец, новобранец он или ветеран, должен держать язык за зубами. А тем, кто удержаться от болтовни не сумеет, штабист грозился всеми мыслимыми по уставу гвардии и уголовному кодексу карами.       И вот теперь автобус с новобранцами въехал на территорию тренировочного лагеря, который люди Рудольфа скрытно оборудовали на заброшенной мануфактуре. Территория была закрыта для посещений и патрулировалась — таким образом Рудольф пытался сохранить секретность, стараясь отдалить тот момент, когда федералам станет известно о том, что военные советники Империи учат хищников обращаться с современным оружием.       Проехав КПП, автобус подрулил к обшарпанному серому зданию и остановился. Водитель что-то негромко сказал подошедшему Умгалу, после чего командир развернулся и зычным голосом проревел:       — На выход! Приехали!       Хищники засуетились. Кейн благоразумно подождал, пока большая часть из них выйдет, чтобы ему не отдавили хвост в толкучке. Выбравшись позже всех из автобуса, парень с некоторой растерянностью наблюдал за кипящей вокруг деятельностью. Туда и сюда ходили люди в черной форме с кроваво-красными знаками различия, у края площадки было припарковано несколько автобусов и угрожающего вида броневиков.       Долго разглядывать новое расположение не получилось — Умгал зычными командами выстроил свое отделение в шеренгу рядом с автобусом, на котором они прибыли. Закончив построение, он доложил ожидавшему их человеку. Выслушав волка, человек кивнул, и они вместе подошли к выстроившемся гвардейцам.       — Добро пожаловать! — обратился к ним иномирец. — Сегодня вы начнете изучать оружие и тактику боя подразделений Империи, что в будущем должно будет помочь вам выстоять в бою против врага, что собирается атаковать ваш город. Я — ваш инструктор, сержант Хайнц! Моя задача сделать так, чтобы вы узнали за какой конец нужно держать винтовку, как сделать так, чтобы с ее помощью убивать врага, и как не погибнуть при этом самим…       Кейн слушал эту четкую, хорошо отрепетированную речь, исподтишка наблюдая за сержантом Хайнцем. Иномирец прохаживался вдоль строя, мимо Умгала, и его совсем не беспокоила близость такого большого количества хищников, не пугали ни острые зубы, ни внимательные взгляды. Человек вел себя расслабленно, словно чувствовал себя в полной безопасности. Чутье подсказывало Кейну, что это так и было, и осознание этого факта нагу категорически не понравилось. Ему, конечно, доводилось встречать в жизни хищников, более сильных, чем он сам — Красные попадались время от времени, да и Метеоре тоже учились. Однако никогда ранее он не видел подобной самоуверенности от человека. Вообще все, с чем он столкнулся в армии после призыва на службу, было каким-то неправильным и непривычным. Но теперь он понимал, что волновало госпожу Тамиту и других Защитников ꟷ страх перед демонами, чья армия неотвратимо приближалась. Помощь этих странных людей была крайне нужна Датиану, и Кейн подозревал, что Защитница довела до сведения всех офицеров четкие инструкции ꟷ ни один волос не должен упасть с головы тех, кто протянул Датиану руку помощи в это трудное время.       Приветственная речь закончилась, и последовал приказ маршировать в сторону здания, где новобранцам предстоит постигать новую для них науку.

***

      Гвардейцы с интересом рассматривали разложенное на столах оружие. Винтовки, пистолеты-пулеметы и дробовики неподвижно ожидали того часа, когда их возьмут в руки и применят для того, чтобы ранить или убить кого-то.       — Это оно? — с удивлением спросил чей-то голос.       — Что, не похоже на могучее оружие? — ухмыльнулся Хайнц.       — Я ожидал чего-то большего, — продолжал храбриться смельчак, молодой волк, дерзкий, желающий поднять свой ранг в иерархии стаи бросая вызов установленным авторитетам, — а тут просто палка.       — Копье, в общем-то, тоже просто палка, — парировал сержант.       — Верно, и оно не претендует на статус супероружия! Это полезный инструмент, чтобы я мог сражаться лучше, чем обычно, но, если нужно, я могу обойтись и без него. Инструктор кивнул, показывая, что понял и оценил суть возражения.       — Что ж, слушайте внимательно, — лицо человека посерьезнело.       Хищники, молодые и зрелые, новички и ветераны, сгрудились вокруг имперца, ожидая продолжения.       — Думаю, все вы знаете, что природа пожадничала дать человеку каких-либо крутых штук. У нас нет ни когтей, ни клыков, ни яда, ни чешуи. Единственные наши преимущества это любопытство и изобретательный интеллект, а также способность социализироваться и работать вместе, чтобы достичь больших результатов, которые одиночке и не снились. В течение всей нашей истории мы учились создавать предметы, чтобы делать более комфортной нашу жизнь, и, разумеется, оружие, с помощью которого могли себя защищать.       Хайнц взял винтовку за цевье и поднял над головой.       — Вот эта штука — вершина того, что смог создать наш интеллект. С ее помощью, мы можем побеждать практически каких угодно хищников.       — Всего лишь костыль, чтобы дать обделенным природой Зеленым хоть какой-то шанс защитить себя, — не унимался молодой волк. — Не кулаком же им бить хищника, который собирается ими пообедать, в самом-то деле.       Его замечание вызвало смех среди новобранцев. Хайнц задумчиво хмыкнул. Новые гости лагеря еще не оценили разрушительный потенциал огнестрельного оружия. Им обещали раскрыть секрет того, как армия демонов побеждает всех, кто встает у них на пути, а в итоге показали какие-то железные палки.       — Это был бы костыль, если бы он лишь заменял те возможности, которыми хищные виды обладают по умолчанию. — Веско сказал инструктор. — Но эта штука далеко превосходит все, чем обладаете вы, хищники. Людям не нужны ни когти, ни зубы, пока у них есть это. У огнестрельного оружия настолько чрезмерная сила, что оно способно убить кого угодно. В наших мирах никто не пользуется мечами или луками — подобное старье бесполезно против скорострельных автоматических винтовок.       — И что, этой «винтовкой» действительно можно завалить любое существо? — спросил кто-то грубым хрипловатым голосом.       — Ну, если только цель не защищена какой-то магией или не обладает крепкой как сталь шкурой — для таких противников используют другое, более мощное оружие. Во всех остальных случаях если это можно ранить, значит, это можно и убить…       Лязгнул затвор, передернутый резким движением руки. Хайнц развернулся к мишеням, представлявшим собой манекены в виде человека. Грохнул выстрел, от звука которого датианцы рефлекторно дернулись. Голова мишени разлетелась на куски, манекен покачнулся и с глухим стуком упал на пол.       Демонстрация произвела должное впечатление. Послышались удивленные, восхищенные и испуганные охи и ахи. Хайнц ухмыльнулся. Он специально выбрал калибр покрупнее, чтобы сделанная из папье-маше мишень эффектно превратилась в клочки. Теперь новобранцы смотрели на результат со смешанными чувствами на лицах и мордах. Каждый наверняка живо представил себе, что подобное могло бы произойти с его головой.       — Надеюсь, я достаточно ясно донес свою точку зрения? — ровным деловым тоном спросил сержант у волка, что осмеливался спорить с ним. Волк угрюмо кивнул, все еще глядя на опрокинутый манекен. — Хорошо.       Инструктор обвел взгядом притихших хищников.       — Ваш враг обладает подобным оружием, и потому одерживает свои победы. Но теперь и вас вооружат похожим образом и обучат пользоваться этими смертоносными игрушками. У вас будет шанс противостоять демонам, армия которых неотвратимо приближается. Война практически неизбежна, и если вы хотите в ней победить и остаться в живых, то слушайте очень и очень внимательно. Всем понятно?       — Да, сержант! — проревел десяток глоток.       Только Умгал оставался по-прежнему угрюмым, он стоял у стены, сложив руки на груди, не выкрикивал ничего и не пытался спорить, как делал другой волк. Когда крики стихли, он отлепился от стены и поднял руку, привлекая внимание Хайнца.       — Наш противник обладает большим опытом использования этих «огнестрелов». А нас, скорее всего, будут тренировать ускоренным методом, чтобы создать больше отрядов к тому времени, как начнется настоящая война. Каковы наши шансы на победу после получения минимальной подготовки?       Хайнц хмуро посмотрел на крупного черного волка, первого задавшего серьезный вопрос, и обратил внимание на значок капитана у него на груди. Это ничего не значило, новые вооруженные силы создавались буквально с нуля, не имея вообще никакого предыдущего опыта в современной войне. Не было ничего удивительного в том, то приходилось обучать азам не только солдат, но и офицеров. Инструктор пожевал губу, обдумывая ответ.       — Вы будете в той битве не одни. Наш Повелитель послал армию на помощь Датиану. Наших войск в вашем мире немного, но мы сумеем помочь, взяв на себя часть вражеских сил, оттянуть лучшие подразделения противника. Так вам будет значительно легче и, если повезет, придется иметь дело в основном с отрядами ополченцев, которые противник будет создавать из Зеленых, недовольных своим положением в этом мире. — А разве создавать отряды из Зеленых имеет практический смысл? — спросил кто-то.       — Какие из них воины?       — Огнестрельное оружие все меняет, — возразил Хайнц. — Оно дает новые возможности тем, у кого их отродясь не было. Не нужно рождаться кем-то особенным, иметь когти и зубы, или врожденную магию — любой может взять в руки винтовку, пройти обучение и стать солдатом. И тогда реализуется другое преимущество Зеленых — численность.       — Насколько это серьезно? — уточнил Умгал.       — Вполне серьезно. Человек или кролик без винтовки представляют собой в боевом плане полный ноль. Но если кого-то из них вооружить, то он станет, допустим, единицей. Сто ополченцев равно сотне единиц, и они уже могут завалить любого хищника, даже если он в двадцать раз сильнее любого из Зеленых по-отдельности. А чтоб вы знали, весь Датиан, в котором два миллиона жителей, может выставить на поле боя лишь около двадцати тысяч хищников, и еще столько же, если призовет к оружию вообще всех. Разница в численности между хищниками и Зелеными огромна, и противник наверняка рассчитывает воспользоваться этим преимуществом. Если дать им время и простор для действий, то они создадут значительно превосходящие датианскую гвардию по численности силы ополченцев.       — Но разве эти ополченцы смогут хорошо сражаться? — снова раздался голос из толпы. — Зеленые это добыча, и в них эволюцией заложено убегать и прятаться, а не драться. На поле боя они будут вести себя как трусы.       — Это неверное представление, — возразил Хайнц. — Некоторые Зеленые в вашем мире вполне успешно сражаются против хищников даже без огнестрельного оружия. Действительно, городские жители и жители Охотничьих угодий имеют имеют менталитет добычи, предпочитая прятаться и убегать. Инструкторам врага нужно будет вытравить эту заложенную в их новобранцах трусость, и только потом обучать пользоваться оружием и вести современный бой. Им придется делать двойную работу, поэтому есть надежда, что мы сумеем обогнать их и подготовить достаточно гвардейцев в более короткие сроки.       — Хорошо, у меня пока больше нет вопросов, — сказал Умгал.       Хайнц почувствовал недовольство поведением этого ветерана. Он догадывался, что Умгал опытный солдат, побывавший не в одном сражении, и здесь он только для того, чтобы научиться пользоваться оружием иномирцев, ничего более.       «Надеюсь, с ним не будет проблем вроде соперничества или неподчинения приказам».       — Давайте приступать, — объявил Хайнц. — Мы и так уже достаточно времени потратили на болтовню. С этого момента вы будете учиться пользоваться назначенным вам оружием и ухаживать за ним. Помните, что все правила должны соблюдаться неукоснительно! Огнестрельное оружие опасно! Это чтобы случайно на меч упасть нужно быть каким-то абсолютным неудачником, а с огнестрельным оружием или взрывчаткой все намного опаснее — этим штукам все равно, кого убивать, не забывайте об этом ни на секунду!

***

      — А ты молодец, парень! — довольно сказал Кейну инструктор по огневой подготовке. — У тебя меткий глаз.       — У нас в гвардии наги довольно часто становятся лучниками или арбалетчиками, — прокомментировал Умгал.       Инструктор и командир только что наблюдали, как Кейн стрелял в мишень из винтовки, попадая в нее чаще, чем остальные новобранцы. Парень и сам был удивлен, после небольшой практики оружие оказалось довольно легким и удобным, отлично чувствовалось в руке. Кейну не составляло труда четко прицеливаться, а отдача была невелика и практически не сбивала прицел. С отдачей у хищников не было проблем, и Хайнц сказал, что это из-за того, что оружие рассчитано на использование обычными людьми, а средний хищник чаще всего заметно сильнее человека.       — Тогда, — пришел к заключению инструктор, — как насчет того, чтобы выделить тебе особую роль в подразделении?       — Это какую? — осведомился Умгал, прежде, чем Кейн успел открыть рот, чтобы спросить о том же.       — Снайпер-марксман. Это стрелок, чье оружие имеет большую дальность и точность. Он действует в составе отделения, как в обороне, так и в атаке, поражая цели, которые находятся за пределами эффективного радиуса стрельбы обычных пехотинцев.       — Понял.       — Подойди сюда, сынок, — Хайнц поманил Кейна к другому столу.       Наг разрядил автомат из которого только что стрелял и поставил его на стойку. Хайнц одобрительно кивнул.       — Этот парень понимает, что делает, из него определенно выйдет толк. Не то, что из некоторых…       Инструктор со вздохом глянул в сторону других бойцов, которым его помощники пытались втолковать, как правильно пользоваться оружием. Молодняк схватывал на лету, в то время, как более старшие товарищи тупили, непривычные к новой концепции. Все, как и предсказывал Рудольф.       Хайнц взял со стола лежавшее на нем оружие и протянул его Кейну.       — Держи, парень. Эта штука называется «30-30 Repeater», или же просто «тридцатка». Это винтовка с рычажным затвором, предназначенная для поражения целей на дистанции до 600 метров.       Кейн взял новое оружие и с интересом его осмотрел. Оно лежало в руке немного по-другому, будучи более длинным, чем «карабин», на котором он только что тренировался. Прицел «рамочка» с оранжевой точкой внутри был заменен на длинный окуляр, при взгляде через который мишень казалась намного ближе.       Хайнц показал, как заряжать оружие, объяснил принцип действия затвора.       — После выстрела поворачиваешь рычаг, гильза вылетает, а новый патрон направляется в ствол. Длинный нарезной ствол обеспечивает большую дальность и точность, из-за чего эта винтовка и получила свою роль в бою. Пробуй, парень, и целься сразу в мишень на расстоянии двести метров.       Кейн кивнул и снова прицелился, вскинув приклад к плечу. Наг прильнул к окуляру, и пока целился, его хвост рефлекторно сворачивался на земле кольцами, обеспечивая торсу большую устойчивость. Казалось, наг обратился в камень, застыв в положении готовой к броску кобры. Через мгновение грохнул выстрел, на этот раз отдача ощутимо толкнула в плечо, но цель была поражена — кукла из папье-маше дернулась, и в ней появилась большая дырка.       — Молодец, приятель, — довольным тоном сказал инструктор имперцев. — Ты просто то, что нужно.       Кейн покидал полигон с тяжелым сердцем. Невзирая на успехи в освоении нового оружия, похвалы инструктора и внимательный, с толикой уважения взгляд командира, в душе царило смятение. Его служба в армии не будет тихой и легкой, состоящей только из патрулирования границ Угодий да мелких стычек с чрезмерно обнаглевшими дикарями или забредающими на заселенную территорию монстрами. Нет, армия врага приближается, и ему предстоит сражаться с ними, и победить. В победе наг не сомневался, ведь не может же быть, чтобы госпожа Защитница и ее Богиня допустили поражение Датиана! Он также твердо верил, что останется в этом бою в живых, ведь в восемнадцать лет всегда кажется, что с тобой ничего плохого не произойдет, что все неприятности случатся с кем-то другим.       Но, даже допуская мысль о том, что он может быть ранен или убит, Кейн боялся не за себя. Из головы не шли слова инструктора о том, насколько Зеленые превосходят хищников численностью. Что со всего Датиана хищники могут собрать армию не более полсотни тысяч воинов, если призовут к оружию всех. Среди групп, которые прибывали в лагерь на тренировку, Кейн видел и много девушек тоже. По Закону города все хищники, вне зависимости от пола, должны были проходить воинскую службу. Если гражданин был хищником и мог поглощать Добычу, то был обязан защищать город, в котором проживал. А это значило, что в случае нужды, если городу будет грозить реальная опасность, все, кто ему дороги, могут оказаться призваны в армию и брошены в мясорубку войны. Не только он, и его друзья, знакомые, соседи и одноклассники, но и родная семья — отец, мать, сестра и любимая девушка.       Парень приходил в ужас представляя, что здесь, на стрельбище могут оказаться Умбра или Шаан. Как поведет себя сестра, он не знал, а Шаан всегда казалась непоколебимой. Шаан была физически сильна, обладала твердым характером — весь набор качеств, который пригодился бы в армии. Теперь, когда она переехала сюда с земель своего родного клана, она считалась гражданином города и была военнообязанной. Но видеть ее в рядах гвардии Кейн решительно не хотел.       «Нужно тренироваться как следует, сделать все возможное, чтобы победить демонов. Нельзя допустить, чтобы они атаковали Датиан, чтобы Умбре или Шаан пришлось рисковать жизнью в битве против них. Я сделаю все, чтобы этого не допустить!»

***

      Учебный день закончился и Сакура опустела. Завершились даже поздние факультативы и клубы, если в корпусе где-то и оставались студентки, то это «нелегалы», на свой страх и риск посещавшие тайные клубы, не одобренные деканатом.       Но некоторые преподаватели не расходились по домам. Звонок из городской администрации настойчиво посоветовал им «задержаться». Мисс Кроуфорд сидела на диване в прихожей перед кабинетом декана, подобрав под себя лапы, а декан, мисс Пирс, нервно расхаживала туда и сюда по комнате. Ее мельтешение раздражало мисс Кроуфорд, но сказать ей об этом и попросить перестать пантаур не решалась. Все и так были на нервах, ожидая позднего посетителя.       Наконец раздался деликатный стук в дверь, и в комнату вошел тот, кого они ожидали. Импозантный мужчина плотного телосложения, в дорогом костюме. В висках у него виднелась седина, лицо было гладко выбрито, выглядел он идеально соответствующим деловому стилю.       Обе преподавательницы с волнением и страхом уставились на него.       — Добро пожаловать в Сакуру, господин Арэт, — слегка кланяясь, пробормотала мисс Пирс.       — Ах, госпожа декан, ничего-то от вас не скроешь, — с усмешкой произнес мужчина.       — Я ведь и сама драконица, я чувствую своих… — как можно более спокойно ответила мисс Пирс.       — Ну, что ж…       Мужчина поднял руку, и его окутало вихрем оранжевых искр. По комнате пронесся из ниоткуда взявшийся ветер, искры кружились вокруг человека, чьи очертания расплывались, изменяясь. Рост стал больше, появилась чешуя, за спиной возникли сложенные черные крылья, лицо вытянулось в драконью морду, показались длинные хищные зубы. Через мгновение перед преподавателями стоял в своей антропоморфной форме Арэт, советник Тамиты.       — Очень хорошо, что вы решили меня дождаться, — сразу перешел к делу посетитель, теперь его голос был грубым и хриплым, как у большинства драконов. — Дело, с которым я пришел, требует определенной деликатности.       — Чем мы или наша школа можем помочь вам, господин? — осторожно осведомилась мисс Пирс.       Хоть декан и сама была драконом, однако Арэт находился значительно выше нее, как по статусу в городской иерархии, так и по рангу среди драконов. Она была простым драконом, а он — высшим, обладающим огромной силой и возможностями, которые для нее недостижимы. Арэт служил самой Защитнице и отчитывался только перед ней. Следовало проявлять максимальное уважение, чтобы ненароком не вызвать его гнев. Разозлить древнего дракона никогда и никому не сулило ничего хорошего.       — Дело в том, — прищурившись, начал говорить Арэт, — что до Защитницы дошли некоторые тревожные сведения о том, что происходит в стенах вашей школы. Мы обратили внимание на аномально высокую смертность среди студенток-хищниц, и в противовес этому аномально низкую смертность среди студенток-ланей.       — Господин Арэт, позвольте, я объясню! — заторопилась мисс Пирс. — Действительно в этом году у нас очень необычный случай…       И декан принялась рассказывать обо всех злоключениях, которые начались с появления в Сакуре зеленой наги, которой приглянулась подселенная к ней «на съедение» девушка, из-за чего нага вышла чуть ли не на тропу войны, перессорившись с большинством хищниц своего курса, и устроив серию показательных охот на тех, кто представлял угрозу для ее подопечной.       — Как здорово, что вы рассказываете обо всем этом сейчас, — прокомментировал Арэт, и на этот раз его голос сочился едким сарказмом.       Мисс Пирс и мисс Кроуфорд стояли перед ним, повесив головы, словно провинившиеся школьницы. Развалившись в кресле для посетителей, Арэт грозно сверкал на них очами, отчего у обеих женщин поджилки тряслись от страха.       — Г-господин, — осмелилась вставить слово мисс Кроуфорд. — В конце концов проблема была улажена. Шаан больше не убивает хищниц чуть ли не каждый день, уговор теперь таков, что она только защищает своих питомцев и не более.       — Это не решение проблемы! — рыкнул Арэт, и пантаур испуганно дернулась. — Это ее победа на ее условиях! Простым примитивным шантажом она заставила вас, двух взрослых опытных высокоранговых хищниц, терпеть любые ее выходки! Невозможно поверить!       Декан и куратор первокурсниц что-то залопотали в свое оправдание, но гость прервал их нетерпеливым жестом.       — Плевать! Эта ситуация интересует меня лишь в той мере, в которой она связана с другой проблемой.       Дракон обвел преподавателей тяжелым взглядом.       — Городу угрожает опасность. Приближается вражеская армия, предстоит сражение. Наши новые союзники, которые пытаются помочь госпоже Защитнице отстоять Датиан, сообщили нам, что противник наверняка внедрил множество своих агентов во многие сферы жизни города. В том числе это касается Сакуры. Нужно определить, является ли эта девушка таким агентом, и какой урон она уже успела нанести.       — Является, господин. И, вероятно, не она одна.       — Так вы знали?! — взревел Арэт.       — Только то, что она на самом деле иномирянка, и поступила в школу с какой-то собственной непонятной целью. У нее есть помощницы, некоторые постоянно находятся рядом с ней, но Шаан заявляла, что имеются и скрытые, которые никак не проявляют себя.       — Спящие агенты, — кивнул Арэт. — Умно. Но вы должны были сказать Защитникам!       — Это стало известно только в самом конце, когда удалось заключить с ней соглашение! Теперь проблема решена, и она ведет себя в должных рамках. Из-за чего волноваться, господин?       — Из-за того, что в Сакуре находится библиотека, в которой имеется закрытая секция, куда доступ категорически запрещен! Вам не приходило в голову, что иномирцы наводнили Сакуру своими агентами с какой-то целью? Например, чтобы ВЫКРАСТЬ СЕКРЕТЫ НАШЕЙ ЗАЩИТНИЦЫ!!!       Арэт раздраженно ревел, отчего сотрясались стены.       — Господин, — пролепетала мисс Кроуфорд, — мы не знали, что на территории Сакуры находятся какие-то важные данные… Но теперь библиотека сгорела, и это значит, что агенты врага не смогут добраться до нужных им книг?       — В ваших же интересах, чтобы все, что хранилось в закрытой секции, оказалось сожжено дотла. Лучше так, чем книги попадут в руки наших врагов.       Защитник хлопнул себя по лицу ладонью в мощном фейспалме.       — Чертов принцип экстерриториальности школ. Он позволяет вам творить любую фигню, замалчивать все проблемы, и ничего нельзя сделать. Этот тупой обычай превратил Сакуру и Метеор буквально в государства в государстве. И тут процветает коррупция и кумовство. Если бы мы только знали вовремя, планы врага можно было бы сорвать, но вы подставили весь Датиан своей трусостью и нежеланием нести ответственность за неверные решения.       — Может быть, ситуацию еще можно исправить? — с надеждой спросила мисс Пирс, молитвенно сложив руки.       — Посмотрим. Плакать о книгах уже поздно, остается надеяться, что даже если они попали в руки иномирян, то простые смертные не смогут овладеть и контролировать ту огромную силу, что в заключена на их страницах. Остается главная проблема — вычислить агентов Федерации, и затем уничтожить их, устранив угрозу хотя бы с этого направления и ослабив возможности врага подрывать нашу защиту.       Дракон сжал когтистую лапу в кулак и погрозил обеим преподавательницам.       — Стоило бы оборвать обе ваши карьеры вместе с вашими бесполезными жизнями, но у меня нет на это времени. Борьба с иномирянами сейчас имеет высший приоритет, от нее зависит судьба всего Датиана. И мне понадобится ваша помощь. Мне будет нужно, чтобы вы стали моими глазами и ушами, исполняли мои приказы, если мы хотим развязать тот морской узел проблем, который образовался за это время. Помогите мне, и я обещаю вам милосердие. Я поговорю с ректором, и договорюсь о том, чтобы иметь свободный доступ в Сакуру. Я буду действовать инкогнито, в образе человека, и ни одна из вас никоим образом не должна выдавать меня! Я буду посещать школу, занятия и клубы под надуманным предлогом, и собирать улики, которые помогут мне определить агентов иномирян. А когда расследование будет завершено, и всех агентов удастся вычислить, настанет пора уничтожить их всех одним ударом!