Новая Эдда. Неожиданный поворот

Ни один мидгардский корабль не останется на плаву после сотворенной стихии. Один был в этом уверен. Конечно, теперь отследить странных друзей преступника и его самого будет намного сложнее. Больше нет в Асгарде всевидящего стража. Верховный ас вошел в чертог Хеймдалля, и сердце опять защемило при виде мертвого тела верного помощника. Один был уверен — смерть доблестного Хеймдалля — дело рук рыжеволосого убийцы. Вот только — как? На этот вопрос еще предстояло найти ответ. А пока… Один подошел к ларцу, в котором хранился кристалл — ключ к защитным функциям магической стены. Кристалла в ларце не было. Один ворвался в тронный зал, к нему спешно подбежала Фригг. — Неси мой шар, быстро, — велел Всеотец. — И… — Что? — спросила Фригг, уже направляясь к выходу. — Скажи Форсети и Эйр, пусть подготовят тело Хеймдалля к погребению. Жена Одина схватилась за сердце, ей подумалось, что она ослышалась. — Нет больше нашего стража, — угрюмо произнес Один. — Иди, жена, у нас мало времени. Я не знаю, каким будет его следующий шаг. Когда Фригг ушла, в открытое окно влетел ворон и сел на плечо Верховного аса. — Привет, Хугин, — молвил Один и легонько погладил лапку птицы. — Что ты мне поведаешь? * * * Мидгардцы смотрели вниз, с ужасом наблюдая, как огромная волна пронеслась в том месте, где еще несколько минут назад на воде покачивался их корабль. А уже через пятнадцать минут пришло сообщение — невиданной силы цунами накатила на Западное побережье Соединенных Штатов, пройдя вглубь суши на пять миль, круша и сметая на своем пути все населенные пункты, включая Малибу. Старк прикрыл глаза и поблагодарил судьбу за то, что Пеппер, в очередной раз рассорившись с ним перед поездкой на базу, собрала чемоданы и укатила к родственникам куда-то в Техас. — Мы должны это остановить, — решительно сказал Роджерс, неотрывно глядя в монитор. Последние новости были неутешительны — погибли тысячи людей на побережье. — Не волнуйся, Стив, остановим, — придал голосу оптимизма Тони. Но на душе у него было гадко — он любил Малибу. Хоть в последнее время жить там было некомфортно, но все же надеялся, что наступят и лучшие времена. А вот теперь… После атаки Мандарина он почти восстановил особняк. Только вчера ему звонил директор строительной компании и спрашивал, какой фирмы стеклопакеты он предпочитает. Тони было не по себе от мысли, что люди, восстанавливавшие его жилище, возможно, уже мертвы. — Мы не знаем, что они сотворят еще, и где это будет, в какой точке планеты, — угрюмо произнес Бартон, у него уже чесались руки сесть за штурвал джета и показать наглым сверхсуществам, что и земляне далеко не простые смертные. — Чего мы ждем? — вдруг спросила Наташа, нервно барабаня пальцами по столу. — Уже ничего. Теперь пора, — услышали люди за спиной голос пришельца. Все дружно обернулись и не узнали своего гостя. На Локи сверкал золотой доспех, с плеч спадал темно-зеленый плащ, что струился мягкими волнами почти до пола. Волосы пришельца искрились, переливались огненными бликами. Они больше не были рыжими, скорее напоминали пламя, что решило пустить свои обжигающие лепестки не вверх, а вниз, стекая по спине и плечам раскаленной лавой. Глаза горели ярко-зеленым светом, на тонких устах играла улыбка. Люди смотрели на него во все глаза, не в силах отвести взгляд от этого невероятного зрелища. И каждый понимал, что ничего более впечатляющего в жизни не видел. — Что уставились? — насмешливо произнес Локи. — Я же бог Огня, вы забыли? В том, что перед ними действительно бог, уже не сомневался никто. — Вперед, — первым очнулся Фьюри. — Действуем по плану. * * * Один напряженно смотрел в магический шар, что играл в руках радужными бликами. Взгляд был сосредоточенным, а губы шевелились, нашептывая какие-то заклинания. Пред взором Всеотца открывался Мидгард. Всевидящий глаз Одина направил взор на мир смертных. Но ни на суше, ни в океане Верховный ас, как ни старался, не мог увидеть людей, что окружали Локи до недавнего времени. Неужели не получится? Неужели теперь Одину придется бродить по Мидгарду, заглядывая в каждый уголок несовершенного мира, чтобы найти убийцу? Фригг смотрела на мужа, и на душе было тревожно. Убийство Хеймдалля было последней каплей во всей череде невзгод, что постигли мир асов в последнее время. И каждый понимал — виной всему был злокозненный бог, которого по милосердию, а может, и по недоумию своему, асы когда-то оставили в живых. Так и не сумев обнаружить мидгардских приятелей опального бога ни на суше, ни на море, Один встал с трона и молвил: — Видар, Фрейр, пойдемте со мной. Мне кое-что поведал Хугин. Здесь, в Асгарде, возможно, кое-кто сможет нам рассказать, где искать Локи. Во всяком случае, она как-то общается с ним. Делает то, что он велит. — Она? — удивленно переспросил Фрейр. — Да, она, — горько усмехнулся Всеотец. — Та, которую помиловали мы, приняли обратно, позволили жить среди нас. — Я не понимаю, отец, — произнес Видар, для которого слова Всеотца зачастую так и оставались загадкой. — Кто она? — Сигюн. Разве не понятно? — снисходительно сказал Один и повернулся к Фрейру: — Бери оковы и тот ларец, что я приготовил. Он придет за ней. * * * Один, Фрейр и Видар, уже пройдя опушку, начали углубляться в лес, когда услышали непонятный нарастающий гул со стороны города. Обернувшись, они не поверили своим глазам — небо над городом разверзлось, образуя огромную, светящуюся ослепительным голубым светом дыру. А мгновение спустя над городом повис диковинный корабль невероятных размеров. И даже издалека Один разглядел огненные письмена, что украшали борт странной посудины — «Нагльфар». — Это ётуны?! — в замешательстве воскликнул Видар. — Скорее муспели, — предположил пораженный зрелищем Фрейр. — Это мидгардцы. Он добрался до Тессеракта. Какой же я глупец, — побелевшими губами прошептал Один и приказал: — Фрейр, мы возвращаемся! Видар, ты знаешь, что делать. — Отец, но… — Не обсуждается, — рявкнул Один и, схватив Фрейра за руку, потащил его в сторону города. — Быстрее, там Фригг. — Там Фрейя, — произнес Фрейр и побледнел. * * * Лишь только портал оказался позади, два джета ловко спланировали вниз. Несколько мгновений спустя к ним присоединились изобретения Старка — железные костюмы, которыми ловко управлял гений, уже кружась над вражеским городом, выискивая свою цель. Тони благополучно доставил бога Огня к воротам города и помчался дальше, к сокровищнице. Локи быстро нашел в траве кристалл, который оставила для него Сигюн, и начертал несколько рун на камне в кладке стены. * * * Верховный ас и сын Ньёрда уже были в нескольких шагах от ворот, как вдруг раздался оглушительный грохот и случилось то, чего Один боялся больше всего на свете — он, правитель, Верховный ас, великий бог, Всеотец, оказался за пределами своего мира, своего царства, своей вотчины. Из стен вырвались серебристые лучи, сплетаясь меж собой, расходясь, соединяясь, словно в безумном танце. И несколько мгновений спустя город укрывал надежный магический купол, пробить который не в силах было ни одно оружие. Там, за куполом, пораженные Один и Фрейр узрели яркие вспышки огня. Непростого. Зеленоватого. Магического. — Вот же тварь! — заорал Один и поднял Гунгнир в надежде пробить неуязвимую защиту. Но волшебное копье не загудело привычно в руке, не ответило хозяину голубоватым свечением. Всеотец с ужасом осознал, что верный Гунгнир, разящее без промаха оружие, принесенное когда-то в Асгард смертельным врагом, превратилось нынче в кусок металла. — Будь ты проклят!!! — заорал Один, метнув копье в стену. Звякнув о белоснежные камни, Гунгнир тоскливо упал в траву. * * * Фьюри знал, что в Асгарде проживает немного жителей. Единицы, да и те почитают себя за богов. Более всего тревожило несметное войско эйнхериев — коллекция доблестных воинов из разных стран и времен, которую собрал здесь для защиты, а может быть, на потеху себе, здешний правитель Один. Ник вспомнил лица своих погибших друзей. Локи говорил, что есть и иной мир, где гораздо уютнее и спокойнее, нежели здесь, в так называемой Вальгалле. Правда, подробностей иномирец не поведал. Не положено. Директор оставался на корабле. Никто, кроме Роджерса, Старка, Романофф и Бартона не может покинуть корабль. Экипаж сейчас должен был находиться в каютах и не высовываться без надобности. Если все получится… А Ник был уверен, что все получится, всей обслуге корабля по прибытии на Землю Локи должен был стереть память. Это была уже личная просьба Фьюри, и пришелец, конечно же, согласился. На борту остался лишь доктор Беннер. Ему пока делать было нечего в чужом мире. Все шло по плану. * * * Профессор Селвиг непонимающе оглядывался вокруг. Что за суета? Все было спокойно и чинно, если не обращать внимания на редкие похлопывания по плечу подвыпивших рослых воинов в древних доспехах, которые то и дело подсаживались к ученому и щедро наливали в огромные кубки хмельной напиток да подсовывали под нос большие тарелки с плохо обжаренными кусками мяса. Он почти не помнил, как сюда попал, но ему рассказали, что на этот пир приглашают лишь достойных. Где-то по закоулкам памяти бродили обрывки воспоминаний. И Эрик точно помнил — он не был доблестным воином. Кем-то другим. Там, в другой жизни. А сейчас его новые приятели дружно покинули пиршество и устремились на выход. Странно все это. И лишь прогремевший неподалеку взрыв заставил профессора вскочить из-за стола и побежать к огромным двустворчатым дверям. Вот только открыть их Селвигу не хватило сил. Вернувшись в пиршественный зал, Эрик внимательно осмотрелся и заметил небольшую железную дверь. К счастью, она была не заперта. Толкнув ее, профессор узрел ступеньки, спускающиеся вниз. Сейчас ученый понимал лишь одно: оставаться в пустующем зале было неразумно. * * * Зажигательные бомбы, сорвавшиеся с пилонов джетов, устремились на крышу дворца, что радовал взор своим великолепием. Островерхие золотые башни вспыхнули чуть зеленоватым магическим пламенем. От взрывов разлетелись в разные стороны камни, уже оплавляясь, падали на землю, поднимая огненную пыль. Наташа улыбнулась и сказала: «Клинт, мы с тобой молодцы». «Мы — лучшие», — услышала в ответ. Огромный дворец охватило пламя, из стрельчатых окон вырывались огненные языки. Горел не только дворец — даже каменная разноцветная плитка, которой выложены были дорожки вокруг здания, оплавлялась и растекалась, собираясь в раскаленные лужицы. Костюмы Старка с точностью до дюйма приземлились возле чертогов асов. Несколько мгновений спустя изысканные сооружения, жилища богов, охватил беспощадный огонь. * * * Многочисленные отряды эйнхериев с оружием в руках начали выбегать из оружейных залов, приготовившись отразить атаку чужемирцев, защитить Вальгаллу и своего повелителя Одина. Валькирии, расправив крылья, взметнулись в небо, сжимая в руках разящие огнем мечи. Но в считанные мгновения мечи и копья в руках эйнхериев и валькирий превратились в ржавые бесполезные куски железа. Отряд валькирий был снесен обильным потоком огня из скорострельных пушек — Клинт и Наташа позабавились на славу. Локи видел, как несметные полчища эйнхериев, воинов, не привыкших отступать, выходят из своего огромного дворца — Вальгаллы в надежде найти и обезвредить врага, хоть и ржавым железом. Рядом с Локи стоял Стив. — Это же люди, — растерянно произнес Роджерс. — Мертвые люди, Стив. Их ждет иная участь, — молвил бог Огня. — Много лучше, поверь. Иди в сад Идунн. Ты знаешь, что делать. * * * Роджерс прошел мимо обуглившихся деревьев и увидел ее. Молодую яблоню, совсем небольшое деревце. Половина ветвей клонилась к земле под весом плодов — золотых яблок, а другая половина была в цвету. Стив зачарованно смотрел на это чудо. Он знал, что могут сотворить плоды с этого дерева. Вспомнил Пэгги. Она ждала его там, на Земле. Он обязательно принесет ей в дар золотое яблоко. — Отойди от дерева, смертный, — услышал капитан властный голос. Обернувшись, увидел красивую девушку, по щекам которой катились слезы. Роджерсу стало как-то не по себе. — Кто ты? — спросил Стив. Но ответа на свой вопрос не услышал — за спиной девы вдруг появился мужчина, кудрявый, светловолосый. В руке он держал меч. — Браги, убей его! — крикнула девушка. Мужчина бросился к Стиву, и тому ничего не оставалось, как пустить очередь из автомата. Пули прошили аса, взрываясь внутри тела, воспламеняя его. А одна из пуль задела девушку, обжигая ногу. Та, как подкошенная упала на землю. Протянула руку в сторону яблони и начала что-то шептать. На глазах изумленного Стива дерево начало увядать. Этого он допустить не мог. Палец сам нажал на спусковой крючок. * * * С рук бога Огня сорвались потоки пламени и, подобно лавине, понеслись навстречу бывшим мидгардцам. Всепожирающее пламя прокатилось волной, сбивая с ног доблестных эйнхериев, охватывая Вальгаллу, их вечное пристанище. Еще ни разу за всю свою долгую жизнь Локи не использовал свою силу вот так, на полную мощность. Возможно, и не было у него раньше такой силы. Но сейчас, движимый ненавистью и гневом, что бурлили в нем, требуя выхода, он раз за разом выпускал из рук беспощадный огонь. Вдруг серебристая дымка окутала Вальгаллу, словно туман. И Локи стало не по себе. Что это может быть? — Ты решил облагодетельствовать меня, отец? — услышал Локи зычный голос позади себя и облегченно вздохнул. Как не догадался? — Ты не рада? — обернулся бог Обмана на голос. — Теперь они твои. Погибнув здесь, доблестный воин более не является таковым, сама знаешь. Когда-то так решил Один. Эйнхерий, не сумевший защитить Асгард, хоть и погибший во славу его, не достоин находиться в Вальгалле. Разве не так? — Все правильно, отец, — усмехнулась Хель. — У меня им будет не хуже. Но меня больше радуют асы. Ты, я вижу, решил всех ко мне переселить? — Почему бы и нет? — усмехнулся Локи. — Удачи тебе, отец. У меня для всех места хватит, уж поверь. — Верю, и тебе удачи в сборе урожая, — весело отозвался Лофт. Хель растворилась в серебристой дымке, спеша по своим делам, коих теперь было предостаточно, учитывая стихию, разыгравшуюся в Мидгарде. А Локи, переместившись, уже стоял на пороге пылающего чертога Фрейи и Фрейра. Войдя в пылающий дом, он направился к железной двери, что вела в подвал. Его тревожило, не давало покоя одно — вместе со Старком и Роджерсом они обыскали пепелище, что осталось от золотого дворца Одина. Обошли все погреба и подвалы. Но самого Одина не нашли. Лишь обгоревшие останки Фригг и Форсети в тронном зале. Локи знал, что только в чертоге Фрейи имелось укромное местечко, где могли спрятаться оставшиеся в живых асы: глубокий погреб, вход в который надежно запирался железной дверью. Уж Фрейя постаралась, наколдовала. Но бог Обмана, не раз бывавший в доме красавицы, сумел выведать тайну, когда-то давно слегка подпоив прекрасную ванийку и одарив ласками. — Как ты сюда попал? — встрепенулась Фрейя, увидев на пороге Хведрунга. — Ты всегда была слишком болтлива, дорогая, — усмехнулся Лофт, переступив порог убежища. — Убирайся! — воскликнула красавица, неприязненно буравя непрошеного гостя ярко-голубыми очами. — Теперь гонишь? Раньше была приветлива… — Ты погубил наш мир, но все равно расплатишься за это, — Фрейя сверкнула глазами и бесстрашно приблизилась к Лофту, сжимая в руке кинжал. — Где Один? Где твой брат Фрейр? — спокойно спросил бог Обмана. — Ты думаешь, я отвечу убийце своего отца? Ты глупец, Локи. Изящная рука богини взметнулась вверх, крепко сжимая кинжал, но Лофт успел выставить руку вперед, с пальцев сорвалось пламя. — Это тебе за то зелье, что приготовила для Ермунганда, — процедил сквозь зубы Лофт. Выйдя наружу, Локи осмотрелся вокруг — прекрасные чертоги догорали, превращаясь в пепелища, не было больше золотого города благополучных асов, не было дворца Одина, не было Вальгаллы. Все, о чем мечтал так много лет, претерпевая страшную боль, почти потеряв надежду освободиться, томясь от безысходности и отчаяния, взращивая в сердце лишь злобу и ненависть, все сбылось. Локи расхохотался, громко и весело. Смеялся до тех пор, пока по щекам не потекли слезы. Он уже знал, что мидгардцы ждут его на корабле. Старк изъял в обгоревшей сокровищнице Ларец вечных зим — Каскет, бесценный артефакт. Роджерс доставил на борт увесистую ветвь яблони. Все получилось, все сбылось. Как мечтал и грезил, страдая от мук в темной пещере. Ни один из асов не смог вырваться отсюда — магическая стена не позволила. Осталось лишь найти обуглившиеся останки Одина и плюнуть на обгоревшие кости. Но это подождет. Сейчас нужно забрать Сигюн. Локи достал из кармана волшебный кристалл и направился к выходу из города.