contractual obligations.

       Все начинается с сотрясения земли под подошвами его ботинок, скрежета двигателей и беззвучных криков металла, когда он ударяется о металл и камень. Все начинается со звуков древнего безумия, просачивающегося сквозь швы, безмолвной мольбы, убийцы в ночи, притаившегося в тени и ждущего подходящего момента, глухого звука царапанья, исходящего от усталых пальцев, от окровавленных, отчаянных попыток спасти себя, даже когда последний вздох угрожает уйти, воя снова, когда металл впивается в плоть, а плоть позволяет ему впиваться в кость. Он видит это в лунном свете, отраженном в глубоких, спокойных водах, перспективу мимолетных снов, когда его тело скользит, когда уста смерти кричат и смеются ему в лицо.        Сакуса Киёми умирает.        Оглядываясь назад, он никогда особо не думал о смерти. Всё это всегда казалось таким далеким, и в свои 23 года это было самое отдаленное, о чем он думал. Теперь он понимает, что она всегда пряталась в тени на его периферии, просто вне поля зрения. Краем глаза он видел, как она крадется, наблюдая за ним из темноты, выжидая удобного момента, чтобы вонзить свои острые зубы в его мягкую плоть. Человеческое тело хрупко и подвержено ошибкам, в то время как смерть неизбежна, жестока и холодна, по крайней мере, так говорят.        Возможно, именно поэтому все это кажется нереальным, во всяком случае, поначалу. Такое ощущение, что это может происходить с кем-то другим, как будто Киёми просто наблюдает за собой со стороны, как отстраненный наблюдатель. Он видел, как его машина перелетела через перила, как его тело швырнуло, будто тряпичную куклу, и как оно врезалось в ледяные, безжалостные волны моря внизу. Это первое прикосновение ледяной воды к его обнаженной коже, которое тянет его обратно к себе и наполняет его грубой паникой, начиная от центра его груди и пробиваясь через его горло и внутренности, в его руки и ноги. Он не может дышать, это слишком. Киёми яростно дергает ремень безопасности, все еще удерживающий его на месте, теплая кровь льется из его ран. Кто-то смеется, растущий, улыбающийся лунатик, все еще стоящий за краем глаза, но Киёми слишком поглощен своим страхом и настоятельной потребностью убежать, чтобы даже начать думать, почему смех раздается в машине, которую он занимал один.        Сакуса Киеми умирает, и все совсем не так, как рассказывали истории. Он все еще может дышать, думать и чувствовать, и он думает, что, возможно, было бы лучше, если бы это был просто короткий фильм, в котором собраны моменты жизни, а не агония от невозможности получить достаточно кислорода, когда паника вспыхнула, когда вода медленно затопила его машину, замораживая его раненые ноги и заставляя их онеметь. Он снимал одноминутный фильм о боли и дискомфорте от того, что твоя кровь медленно ползет по рукам, лицу и шее, потому что сейчас у него было два варианта: либо истечь кровью, либо утонуть, и ни один из них ему не нравился.        — Ух ты, на этот раз ты действительно пошел и сделал это, да?        Киеми, наконец, отрывает взгляд от быстро поднимающейся воды за окном водителя, чтобы обратиться к веселому голосу рядом с ним. Его приветствуют белые светлые волосы, увенчанные двумя корявыми, темными и скрученными рогами. Мужчина на пассажирском сиденье не смотрит на него, вместо этого сосредоточившись на подпиливании своих длинных, острых красных ногтей, сильно напоминающих когти, с безразличным выражением на лице, зевая, как будто машину не захлестывают голодные волны, как будто Киеми не истекает кровью, как будто он не собирается умирать вместе с ним — потому что в этот момент знание того, кто он такой, не будет иметь значения, если они оба в конечном итоге все равно утонут.        И все же.        И все же, Киеми смотрит на него широко раскрытыми глазами и открытым ртом, рассматривая каждый дюйм кожи, открытой холодному ночному воздуху, что больше, чем Киеми когда-либо нужно было видеть. Его мускулистые бедра выставлены на всеобщее обозрение, когда он, лениво развалившись в кресле, закидывает ноги на приборную панель. Его широкую мускулистую грудь подчеркивают черные кожаные ремни, перекрещивающиеся на сердце. В то время как Киеми дрожит в своей мокрой одежде, парень остается без кожаных ремней и металлических колец, щелкая языком каждые пару секунд, как будто Киеми не воспринимает это всерьез, как будто это не его собственная жизнь на кону, как будто визит самого дьявола, когда вы делаете свой последний вздох, является повторяющейся вещью.        — О, не позволяй мне тебя перебивать. Если ты хочешь продолжать свои бесполезные попытки побега, будь моим гостем. Когда ты будешь готов поговорить о реальном решении, дай мне знать. Но, — он замолкает на полуслове и, наконец, смотрит на Киеми, его глаза горят ярко-красным в темноте быстро тонущей машины, — Я думаю, что умереть здесь было бы действительно отстойно, так что думай быстрее.        Киеми снова дергает дверную ручку и колотит в окно:        — Ты так говоришь, будто сам здесь не умрёшь, если у тебя есть какие-то блестящие идеи, я весь внимании.        Блондин смеется, и это полный и гармоничный смех резко контрастирует с влажным, дрожащим дыханием, вырванным из легких Киеми.        — Заключи со мной сделку. Я не погибну здесь, но ты можешь спасти свою жизнь, если согласишься на одно простое условие.        — Откуда мне знать, что ты действительно можешь это сделать?        — Действительно, откуда? Но мое появление в твоей машине из воздуха после того, как ты съехал с обрыва, должно быть довольно хорошим показателем, — он возвращается к подпиливанию ногтей, — Ну же, красавчик. У меня нет всего дня, и мои ботинки промокают.        Киеми колеблется, изучая лицо рогатого человека. У него быстро заканчиваются варианты. Вода достигла его шеи, и он внезапно остро осознает, как боится умереть. Киёми никогда особенно не задумывался о смерти, по крайней мере до сих пор, когда вынужден был смотреть в ее холодные, мертвые глаза. Возможно, у него есть еще несколько минут, прежде чем машина полностью погрузится в воду и наполнится темной, холодной водой. Киеми не хочет умирать. Это не может закончиться здесь, не так, не посередине пустоты, задыхаясь от последнего вдоха, когда соленая вода заполняет его легкие. Он слишком боится говорить, его горло начинает сжиматься, и слезы разочарования наворачиваются на глаза.        — Ну и что же это будет, Оми-кун?        Киеми выбирает жизнь и то, как она может выглядеть после этого момента.        В проигрышной ситуации смерть — это неизвестная переменная, и Киеми не хочет смотреть в лицо небытию, ожидающему его по ту сторону. Он кивает один раз, так быстро и легко, что если бы демон моргнул, он мог бы не заметить этого.        — Тогда давай пожмем друг другу руки, — рогатый человек протягивает руку со светящейся красной отметиной на ладони.        Его рука выглядит грубой и мозолистой и не обещает ни облегчения, ни утешения, но Киеми все равно берет ее. Он дрожит и, вероятно, слишком озабочен водой, которая ласкает кожу на его шее, скользя вверх до самого подбородка. Наверное, поэтому он и не ждет этого, когда демон тянет его вперед, обхватывает другой когтистой рукой за шею и целомудренно целует в лоб, прямо над правой бровью.        Далее следует тишина и тепло. Темно, но Киеми видит хрупкий силуэт серебристой бабочки, направляющей его вперед, его усталые ноги не получают ни минуты отдыха, когда он снова и снова бредет вперед, протягивая руку к свету, исходящему от взмахов ее крыльев, от звенящего звука, который она издает, и единственное, что приходит ему в голову, это: «Я мертв? Я умер? Это была просто галлюцинация?» Он тащится вперед, вперед, вперед, пока единственное, что он может сделать, это закрыть глаза и позволить темноте полностью поглотить его.        День пролетает в мгновение ока.        Киеми спит до тех пор, пока, наконец, не вскакивает в постели, задыхаясь и весь в поту. Он похлопывает себя по плечу, словно проверяя, цел ли он, все ли части тела на месте, что у него не пропали ни руки, ни ноги, ни, черт возьми, даже кончик носа. Он в своей постели, в своей чистой, уютной квартире, с теплым одеялом на дрожащем теле. Конечно, он мог бы списать все события, стучавшие у него в голове, события, которые наверняка произошли за двадцать с чем-то часов до этого, на простой лихорадочный сон, яркую галлюцинацию, вызванную недосыпанием, если бы не почти голый мужчина, смотревший на него с края кровати.        — Хорошо спалось, Оми-кун? — человек с рогами смотрит на него сверху вниз с веселым выражением лица, его кроваво-красные глаза мерцают в утреннем свете, струящемся сквозь жалюзи, — Очень на это надеюсь. Ты проспал целый день. Кстати, твое чувство моды — дерьмо.        Киеми с презрением смотрит на кожаную одежду мужчины, которую он пытается выдать за повседневную одежду:        — Я вовсе не ищу у тебя мнения о том, как я одеваюсь. Погоди, почему ты лазил в моем шкафу? Вообще-то, если подумать, почему ты в моей квартире?        На мгновение выражение его лица становится задумчивым.        — О да, мы так и не познакомились, да? — он давит на Киеми, откровенно игнорируя все три вопроса, которые только что быстро выпалил последний. Он издает короткий смешок, сморщив нос, — Я демон Атсуму, а ты только что продал мне свою душу.        — Я сделал что--       Ацуму обрывает его на полуслове:        — А ты — Сакуса Киеми, скучный человек, который прожил ничем не примечательную жизнь, пока не переехал на своей машине через перила и не имел счастье встретиться со мной. Тебе повезло, — он подмигивает ему.        — Извини, я все еще не понимаю, что происходит. Я продал тебе свою душу? — Киеми в замешательстве склонил голову набок, озадаченный взгляд украсил его тонкие, резкие черты.        — Ладно, сейчас я тебе все расскажу по порядку и помедленнее, так что слушай внимательно, потому что я не люблю повторяться. Ты продал мне свою душу, когда стучался в дверь смерти, просто потому, что я добрый и милосердный демон с бескорыстными мотивами, который предложил тебе выход. Теперь твоя душа официально принадлежит мне, и я приду забрать свою часть сделки в неопределенный срок. Поздравляю, блядь Оми-кун, у тебя только что появился второй шанс в жизни. Не облажайся, я не заключаю контрактов с кем попало, теперь ты знаешь.        Киеми не замечает его, когда он поднимается со своего места на кровати, проталкиваясь мимо Ацуму к двери ванной. Его тошнит, голова кружится, а конечности внезапно становятся слишком длинными, чтобы он мог их нести. Конечно, это не может быть реальным, верно? И если он просто плеснет холодной водой себе в лицо, рогатый мужчина с проколотыми сосками и дурацкими кожистыми крыльями, торчащими из его мускулистой спины, как дурацкий костюм на Хэллоуин, исчезнет. Атсуму идет за ним пружинистым шагом, как будто личный кризис Киеми — это самое интересное, что он видел за всю неделю. Киеми режет воду, подставляя ладони под кран и брызгая прохладной водой на лицо. От холода его бросает в дрожь, и только когда он смотрит на свое отражение в зеркале, он, наконец, осознает реальность своей ситуации.        За ним стоит Атсуму, прислонившись к дверному косяку, и смотрит на него с напряженным интересом. Над правой бровью Киеми появились две родинки, напоминающие точку с запятой.        — Это мой подарок тебе, красавчик, — Ацуму подходит к нему сзади, кладет свои грубые руки на широкие плечи Киеми и наклоняется, чтобы говорить прямо ему в ухо. Как будто губы Атсуму провели кистью по бледной коже Киеми, нарисовав две черные точки в том месте, которое он поцеловал перед тем, как все потемнело, — Напоминание о нашем контракте, хотя я сомневаюсь, что ты сможешь забыть меня, даже если попытаешься, — его горячее дыхание веером обволакивает шею Киеми, и он заметно вздрагивает, — С этими словами я ухожу.        — Подожди. Откуда ты знаешь мое имя? — голос Киеми дрожит, как будто он боится задать неправильные вопросы.        Ацуму приподнимает одну бровь в ответ на его вопрос, его улыбка становится шире, когда она растягивается по его лицу.        — Может, я и не выгляжу так, но я могущественный демон, Оми-кун. Это глупый вопрос, даже для такого человека, как ты, — вздыхает Ацуму и качает головой в притворном раздражении, — Еще увидимся.        И с этими словами он ушел.        Оставшись наконец наедине в ванной, Киеми чувствует, как его ноги подкашиваются под его весом, колени бесцеремонно падают на холодную плитку с громким и гулким стуком, слезы свободно текут из его темных глаз, и он борется с собой, чтобы не разрыдаться. Киеми смотрит на свои руки, смотрит на каждую вещь вокруг него и он плачет, потому что это не должно быть реальным, этого не может быть. И все же он здесь, демоническая метка на лбу и медленное прикосновение к плечам, эхо его голоса все еще стучит в его мозгу, снова и снова, подражая биению его усталого, сбитого с толку сердца.        У него пересохло в горле, и он пытается отшутиться, спрятать это в глубине сознания и притвориться, что все это сон, что он все еще спит, уютно устроившись под одеялом, обнимая подушки, и что эти отметины на лбу — ни что иное, как, вызванная сном, галлюцинация. И это должно было иметь смысл, должно было успокоить его сердце, но когда он, наконец, снова встает на ноги и встречает свое собственное испуганное, бледное и призрачное отражение в зеркале, Киеми почти рыдает, почти падает в обморок, его руки дрожат и внезапно холодеют, сильнее, чем раньше.        Потому что, конечно, это не сон.        Он продал свою душу, чтобы получить второй шанс на жизнь, встретить свой конец позже, умереть где-нибудь в более удобном месте, чем дикое и холодное море, которое ревело в его ушах и пыталось поглотить его целиком. Может быть, думает он, лучше было бы умереть, не имея на лице демонической метки. Может быть, думает он, было бы лучше, если бы Атсуму никогда не отвечал на его мольбы, потому что теперь его прикосновение затягивается, и кожа Киеми горит. «Правда ли то, что люди говорят о прикосновении демона?» — спрашивает он себя, изучая в зеркале свои обнаженные плечи. Они не выглядят по-другому.        Он еще теплый. Он все еще дышит.        Хорошо это или плохо, но он жив.        Вероятно, ему придется поблагодарить Атсуму при следующей встрече. Но сначала, думает он, поспи.