*
*
*
Киеми наблюдает, как синие и красные огоньки телевизионного экрана пляшут по лицу Атсуму в темноте тесной гостиной, сидя на потертой синей кушетке. Они смотрели какой-то боевик, о котором Атсуму не мог перестать бредить в течение последнего часа, но Киеми не смог бы объяснить сюжет, даже если бы кто-то приставил пистолет к его голове. Он не может перестать прослеживать линии резких, угловатых черт демона, фиксируя каждый изгиб и контур в памяти, как будто в последний раз. На кофейном столике, где лежат ноги Атсуму в носках, валяются открытые контейнеры с китайской едой, и это такое неприятное зрелище, что Киеми чуть не рассмеялся. Он выглядит так по-домашнему, среди звуков продолжающейся драки и запаха курицы кунг пао. Если бы Атсуму не был Атсуму, вечным и морально неоднозначным демоном, а Киеми не был бы Киеми, тусклым бессмертным с общим отвращением к жизни, возможно, это сошло бы за очень нормальную ночь для очень нормальной пары. Может быть, они проснутся вместе в одной постели, пойдут на работу, вернутся домой и поцелуются на ночь, прежде чем все повторится снова, пока судьба позволяет. Однако судьба жестока. В этой жизни время, которое на первый взгляд кажется бесконечным, на самом деле конечное, измеренное и пронумерованное. Пески песочных часов продолжают падать непрошеными, по мере того как часы становятся годами, по мере того как их покой достигает своего срока годности. Как долго они смогут продержаться так счастливо? Как долго Адам и Ева жили счастливо в саду до появления змея? В конце концов, нечестивым нет покоя. Проклятые и отмеченные люди, такие как Атсуму и Киеми, не получают счастливого конца, а трагедия почти гарантирована. Неизбежная трагедия, ожидающая их, кажется Киеми отдаленным раскатом грома на пикнике, обещающим беду на горизонте. Они — два существа, навсегда прикованные к своим индивидуальным страданиям, нити судьбы, сплетенные таким образом, чтобы навсегда привязать их к отчаянию. Эти радости, эти удовольствия, все они мимолетны, Киеми знает. — Оми, — зовет он, его голос едва слышен, когда тонет в криках и выстрелах, доносящихся из телевизора. Киеми тихо мыкает в ответ, пальцы медленно зарываются в мягкие золотистые локоны. — Расскажи мне о своей жизни. Твоя прежняя жизнь, когда ты еще был человеком. Он смотрит на Ацуму сверху вниз, его голова мягко лежит на плече, но он не поднимает глаз, не отрываясь от экрана. Он выглядит почти испуганным, как будто боится, что Киеми рассердится, как будто он боится, что он откажется, как будто он боится, что он откажет ему. Каким-то образом Киеми обнаруживает, что притягивает его еще ближе, кладя голову ему на макушку. Атсуму пахнет Киеми, как все, через что они прошли, и этого достаточно, чтобы его сердце пропустило удар или, возможно, достаточно, чтобы оно остановилось на добрых пять секунд, прежде чем он снова сможет дышать. Он понимает, что не знает, с чего начать. Он мог бы рассказать о своей семье, о том, как у него были брат и сестра, о том, как любили его родители и как его кузен всегда проводил выходные, таская его на новое место. Он мог рассказать о своей школьной жизни и о том, как он ненавидел, когда ему приходилось пробираться сквозь толпу потных подростков. Он мог бы рассказать о своей первой любви и о том, как она закончилась, даже не успев начаться. Он мог бы рассказать о своем первом поцелуе и о том, как это было неловко, или, может быть, о том, как это было неприятно смотреть в потолок после потери девственности с мыслью: «О, так вот на что это похоже». Он мог говорить о колледже и музыке, которую любил слушать, когда был еще беззаботным молодым человеком, который не думал о смерти и ее жадных руках. Он мог бы рассказать ему о том, куда он направлялся, когда его машина перелетела через перила, о мыслях, которые у него были, когда он отчаянно пытался открыть дверцу машины, о боли, пронзающей его конечности при каждом движении, о том, как теплая кровь ощущалась на его коже. Но каким-то образом он понимает, что на самом деле не хочет ничего говорить. Он верит, что Атсуму уже все знает. Атсуму, который играет с его волосами, пока он не просыпается, который тычет его в щеки с маленькими ямочками, которые появляются, как только он открывает глаза, чтобы приветствовать его добрым утром, как только он улыбается и шепчет, что «ты самый милый по утрам, ты знал это?». Атсуму, который приносит ему завтрак в постель и таскает его по пабам поздно вечером только для того, чтобы он танцевал с ним снова и снова, и чтобы кто-то тащил его домой, когда он больше не может стоять самостоятельно. Атсуму, который все время жалуется на то, что такой высокосортный демон не должен спать на диване или делать ванны для человека, с которым он заключил сделку, в то время как Киеми просто ухмыляется, потягивая свой кофе и шепча, что никто не говорил тебе этого делать. Щеки Ацуму с каждой секундой становятся все краснее и краснее. Вместо того, чтобы отвечать на вопросы, Киеми хочет знать. — Ты когда-нибудь был человеком? Атсуму улыбается, закрыв глаза на долю секунды, прежде чем снова открыть их, все еще приклеенные к экрану, туманная пелена окутывает их, когда он кивает. Это едва ли движение вообще, но Киеми многое узнал о нем за последние пятьдесят лет; он знает Атсуму, он запомнил его манеры и звуки, которые он издает, когда ему что-то не нравится. Прямо сейчас, как будто в его груди бушует война, мысли проносятся в его голове, как пули из бесконечно заряженного пистолета, его когти глубоко впиваются в подушку, которую он держит на коленях, достаточно глубоко, чтобы разорвать ткань, достаточно глубоко, чтобы Киеми больше не мог их видеть. Киеми не подталкивает его к разговору, не прекращает шевелить пальцами в волосах, когда слышит вздох Ацуму, что-то похожее на меланхолическое страдание нарушает его безмятежное выражение. Он выглядит противоречивым, почти испуганным словами, которые могут сорваться с его губ, как будто это действительно причина для стыда, будучи когда-то человеком. Киеми может только гадать, что могло быть настолько плохо, что ему пришлось отдать свою жизнь, чтобы стать монстром, острым и пугающе красивым, достаточно очаровательным, чтобы привлечь свою жертву, прежде чем вонзить когти в их грудь и пронзить их сердца. Интересно, сколько раз Атсуму проделывал с ним то же самое — визиты, игривое подшучивание, мягкое прикосновение большого пальца к щекам, прежде чем исчезнуть в ночи с кем-то другим. Он задается вопросом, говорил ли он когда-нибудь о своей жизни с кем-нибудь из людей, с которыми заключал контракты, был ли у кого-нибудь из них такой же знак, который он с гордостью демонстрирует на своей коже. Это не ревность, говорит он себе, это просто любопытство. — Да, очень давно. На самом деле сейчас я почти ничего не помню, — мгновение тишины, — Когда-то у меня был брат, — шепчет он, — И я променял свою жизнь на его. Ох. Так вот почему он не осмеливается поднять глаза, почему он отказывается встретиться взглядом с Киеми. Киеми ошеломленно молчит. Внезапно он снова оказывается во дворе похоронного бюро, плачет и кричит то, что имеет в виду только наполовину. Соленые слезы текут по его щекам, холодный ветер треплет его помятую старую одежду. Он живо помнит свою жестокость в тот конкретный момент и вспоминает ее теперь с новым пониманием, оставляя горький привкус сожаления. Тогда он еще не знал. Как он мог? Но с другой стороны, как он мог быть настолько эгоистичным, настолько эгоистичным, чтобы поверить, что он единственный, кто знает о такой боли? Атсуму знает, что такое потеря, даже лучше, чем Киеми, если судить по его несчастному выражению лица. Его глаза остекленели. Он сейчас заплачет. Киеми нужно думать быстро. Есть только одна вещь, которая приходит на ум, одно решение. — Атсуму, — шепчет Киеми, словно пытаясь не спугнуть загнанного в угол зверя. Атсуму наконец-то поворачивает голову, чтобы встретиться взглядом с Киеми. — Пойдем спать. Он встает со своего места и протягивает руку Атсуму, наблюдая, как тот настороженно смотрит на нее. Киеми никогда не позволял Атсуму спать в своей постели. Атсуму всегда занимает диван. Сегодня Киеми не может себе представить, чтобы не прижать его к себе. Назовите это покаянием, назовите это отчаянием. Атсуму берет Киеми за протянутую руку, позволяя Киеми поднять его на ноги. Он тащится за Киеми по коридору, как бесшумная тень, его ноги в носках мягко ступают по твердой древесине. Киеми ведет его через порог и останавливается, внезапно заколебавшись. — Передумал? — Атсуму, похоже, готов броситься назад через зеркало, из которого он вышел, по малейшему побуждению. — Нет, — Киеми энергично качает головой, — Только… — Только что? — Ты не можешь спать в этом, — Киеми жестом указывает на шорты, пристегнутые ремнями к груди. — Могу. — Не стоит. Киеми колеблется еще мгновение, прежде чем сделать решительный шаг вперед к Атсуму. Он поднимает дрожащие руки, осторожно расстегивая каждую защелку, прежде чем позволить им упасть на пол. Киеми убегает в свой шкаф и через мгновение возвращается с глупыми рождественскими пижамными штанами в руках. На лице Атсуму наконец появляется призрак его обычной фирменной ухмылки, одна бровь приподнята. — Это все, что у меня есть, — Киеми пожимает плечами, — Иди, надень их. Атсуму делает движение, чтобы сбросить шорты, и Киеми хватает его за руки, останавливая. — Только не здесь, — стонет Киеми, небрежно подталкивая его к хозяйской ванне, — Там. Когда Атсуму возвращается, Киеми уже устроился в постели, единственный свет в комнате исходил от лампы на ночном столике. Атсуму останавливается, едва не заползая внутрь, словно давая Киеми выход на случай, если он передумает за последние две минуты. Киеми встречается с ним взглядом и не отводит глаз. Он никогда ни в чем не был так уверен, как в том, что Атсуму принадлежит эта кровать, с Киеми. Он скользит под одеяло, и Киеми выключает свет, придвигаясь достаточно близко, чтобы прижаться лбом к Атсуму. Атсуму тянется, чтобы схватить его за руку, переплетая свои грубые, мозолистые пальцы с длинными, нежными пальцами Киеми. Он слышит дыхание Атсуму, быстрое и неглубокое. Его собственное не намного лучше. Три слова повисают в воздухе, невысказанные, непризнанные. Они оба осознают свое присутствие в пространстве между ними, но ни один из них не хочет обращаться к нему, слишком боясь того, что это может означать для них обоих. Эти три слова, это одно чувство, в конечном счете, приведут их к гибели, той, которую они оба видят прямо перед собой. Киеми вдруг вспоминает цитату из стихотворения, которое он читал в юности. Тогда он этого не понимал и только теперь, в сумерках своей жизни, наконец понял, глядя в темноту в красные, как калейдоскоп, глаза Атсуму. Эти жестокие наслаждения имеют жестокие цели.