Через миры к мечте

Поздний вечер. В окно барабанит холодный осенний дождь. Сумрак маленькой комнатки женского общежития разгоняет лишь теплый свет дежурного фонаря за окном. Девушка сидит на кровати, привалившись спиной к стене и обхватив колени руками. Глаза ее печально прикрыты, длинные волосы ниспадают на покрытое полумаской шрамов лицо, а губы едва заметно движутся, точно она беззвучно обращается к кому-то или возносит молитву. Откуда-то доносится веселая музыка и слышны жизнерадостные голоса, но девушке нет до них никакого дела — лишь бы не беспокоили и не заходили к ней в комнату. Впрочем, никто и не должен — ее лучшие друзья, сблизившиеся за последние дни, отправились вместе за покупками, а остальные уже выучили, что стучаться к ней, за редкими исключениями, бесполезно. Тихонько и уныло выдохнув, девушка глянула в плавно опускающуюся на городок и школу ночь. Мысли ее были далеко отсюда, и даже вспыхнувшее на потолке темно-багровое пятно она заметила только тогда, когда оно уже разрослось, достигая размера баскетбольного мяча, разбрасывая жутковатые, напоминающие пламя отблески по стенам. «Что это, пожар?! Неужели Судьба все-таки явилась за мной снова?! — вскинув голову перепуганно подумала она. — Но… но я не хочу оставлять Лилли одну! Да и Хисао тоже… Нет, ни за что!» Однако пока девушка вскакивала, лихорадочно соображая, что взять с собой и кого попытаться предупредить, пятно увеличилось еще вдвое, центр его почернел, а затем на пол возле чайного столика медленно спланировала закутанная в балахон фигура. Несколько мгновений — и багряные отблески резко очертили ее контуры: высокая, плечистая… и явно мужская. Девушка перепуганно сжалась, глядя, как незнакомец озирается, точно пытаясь понять где очутился, а затем делает полушаг по направлению к ней… и чуть не падает — так сильно его начинает вести в сторону. «Он? Он что, пьян?.. И кто — «он»? Что он тут делает, откуда он, черт возьми, взялся?!» — Ханако… — голос незнакомца едва слышен и сух, точно никогда не виданные ею пустынные пески. — Эт… это ты? — Я, — испуганно вырывается у девушки раньше, чем она соображает, что выдавать себя — не лучшая идея. Мужчина делает еще полшага. Ноги его заметно дрожат, а на полу под ним темнеет уже с десяток темных капель. «Кровь?.. — Ханако содрогнулась, а затем сердце ее словно пропустило удар, прежде чем забиться вдвое быстрее. — Господи, да он же ранен!!!» Собравшись с силами, незнакомец широко шагнул по направлению к ней и едва не упал, тяжко опираясь на заботливо подставленный локоть. Натужно кашлянул чуть в сторону, с присвистом дыша, а затем вдруг поднял голову и цепко обхватил девичий подбородок пальцами. Цепко, но на удивление аккуратно. Пятно на потолке на десяток мгновений вспыхнуло ярче прежнего, выхватывая из полумрака непримечательное лицо: изможденное, небритое, с бесцветными глазами и потухшим взором, с перекошенным ртом… — К-кто Вы? — Мой… ответ тебе ничего не даст, — незнакомец словно выдавливает слова из себя. — Что с Вами? Я… я позову фельдшера!.. — Нет. Не надо… — мужчина на миг закрывает глаза и мучительно сглатывает. — У меня мало времени. Мало… Пришельца начинает вести в сторону, но он в последний момент подхватывается. — Мало, — в третий раз повторяет он. — Я… я узнал о тебе случайно, Ханако. Я путешествовал через миры, стремясь достичь в жизни… достичь какой-то большей цели, чем… но я ошибся доро́гой. Ошибся… Продолжи мой путь, Ханако. Я… я понимаю, что прошу о многом, но в конце и ты сможешь достичь своей мечты, я… я обещаю. Мужчина напряженно выдохнул — куда дольше и глубже, чем казалось возможным. — Но я… — девушка растерялась, беспомощно шаря вокруг глазами. — Я же… — Слишком поздно… — прошептал незнакомец, кажется, даже не слыша ее и, похоже окончательно теряя связь с реальностью. Отрывистый вдох, судорожный выдох — и от губ мужчины отделяется мерцающее сиреневое облачко, которое не успевшая опомниться Ханако почти сразу вдохнула, отчего ее голова вдруг закружилась. И тут вдруг ее правой щеки коснулись почти ледяные пальцы. — Какие… какие прекрасные шр… — выдохнул было незнакомец, но силы окончательно оставили его, и на сей раз он просто рухнул точно подрубленное дерево. Тоненько вскрикнув, девушка попыталась его подхватить, но тело мужчины вдруг разлетелось вихрем оранжевых искр, слепя ее. Опомнилась она лишь через несколько минут, обнаружив себя сидящей на краю собственной кровати. Встрепенувшись, она встревоженно огляделась по сторонам, но ни жутковатого багрового круга, ни крови, ни искр вокруг уже не было. Темно, тихо. «Что… что это было? — Ханако потерянно посмотрела на свои ладони. — Я… задремала? Или это побочный эффект какого-то лекарства? Ничего не понимаю…» И вдруг откуда-то, словно бы из глубин ее сознания прозвучал негромкий и чуть хриплый, но решительный и даже какой-то успокаивающий голос: — Ты не сошла с ума, милая Ханако, не нужно беспокоиться. И тебе это не приснилось. Прости, что так встревожил тебя и даже не объяснился. Девушка вздрогнула, неосознано прижимая пальцы к вискам. — Кто ты? — попыталась спросить она мысленно. — Меня зовут Арктур, — немедленно откликнулся голос. — Я был путешественником между мирами и моей целью было освобождение Светлого Средоточия из рук неких злых сил. У меня было два пути — я выбрал не тот… Звучит запутанно и банально — знаю, но жизнь вообще штука неоригинальная. — И ты… хочешь, чтобы я тебе помогла? — Это было бы замечательно! Но если ты не хочешь — я пойму. — А если я соглашусь — ты исполнишь мою мечту? — Ханако прошептала это вслух — мысленный диалог слишком тревожил ее. — Не я — те, для кого я стараюсь. И не любую, но из тех, ради одной из которых я рискнул. — Допустим. А ты… навсегда теперь со мной? — Я лишь дух в уголке твоего сознания. Не тревожься, я не буду докучать тебе всю жизнь. Я направлю тебя, если ты согласишься, или могу просто помочь с учебой, если откажешься, — незримый собеседник усмехнулся. Девушка задумалась, машинально разглядывая обложку лежащей на прикроватной тумбочке недочитанной накануне книги. «И что мне выбрать? — размышляла она, нисколько не заботясь о том, подслушает ли кто-то ее мысли. — Может согласиться и шагнуть в неизвестное? Но там, скорее всего, люди, и, должно быть, немало…» Девушка неуютно поежилась и вздохнула. Собственная антропофобия порядком докучала ей, но и избавиться от нее тоже пока не выходило. «Хм, а может, это путешествие мне и поможет? Не само по себе, так хоть в награду? Родителей ведь мне все равно никто не вернет, эх… Так может… Но там люди, люди, люди, а-а-а!!!» Ханако крепко зажмурилась, поматывая головой. Сколько бы она так просидела неизвестно, но дверь вдруг отрывисто громыхнула, точно в нее прилетело чем-то увесистым. Вздрогнув, девушка распахнула глаза и вжала голову в плечи. Однако секунды сменялись секундами, но ничего больше не происходило. Лишь неразборчиво завопил кто-то в отдалении — и все снова смолкло. Ханако нервно сглотнула. «Нет, так нельзя. Я так сойду с ума раньше, чем закончу школу. Лилли права — я должна работать над этим, не упуская ни одной возможности! Вряд ли она, конечно, подразумевала что-то подобное, но… кстати, а Лилли?! А Хисао в конце концов?! Ведь если они вернутся и не найдут меня — это ведь будет катастрофа!» Однако Арктур, не смотря на тактичность, кажется все-таки наблюдал за ее умозаключениями. — Катастрофы не будет — никто не узнает, что ты куда-то ушла, — успокаивающе прошелестел он. — Время в разных мирах течет по-разному, и разница почти всегда оказывается в пользу путешественника. — Да? — В худшем случае решат, что ты вышла прогуляться или легла спать пораньше, — заверил ее мужчина. Ханако так и не поняла почему, но последние слова ее отчего-то убедили. Поднявшись на ноги, она огляделась, раздумывая, затем улыбнулась, сорвала с кровати покрывало, точно плащ накидывая ее на плечи и закалывая у ворота давным-давно позабытой брошью Лилли, а затем довольно сложила руки на груди. Впрочем, бравурного настроения надолго не хватило. — А… а дальше что? — негромко озадачилась она. — Вытяни вперед руку и сконцентрируй помыслы на том, что тебе всенепременно нужно попасть в другое место. Помимо надоедливого духа ты получила и некоторую силу, я помогу тебе воспользоваться ею. — Но в какое место? — Это не важно. Девушка с сомнением повела плечами, но все же решила послушаться. Сосредоточилась, собрала мысли воедино, отбросив те, что продолжали вопрошать о смысле происходящего… и вдруг на полу перед ней вновь вспыхнул приснопамятный багрово-черный диск. — Переход ждет нас, Ханако. Нужно шагнуть в его центр. Ханако шагнула было вперед, но тут шальная мысль заставила ее застыть на месте. «А вдруг во всем этом все же виноваты лекарства? Вдруг я на самом деле стою у окна, и мне не хватает лишь шага-двух до настоящей катастрофы?!» За дверью комнаты кто-то гулко протопотал. — Окно по правую руку от тебя, до него десяток шагов, — прошелестел Арктур. — Можешь сходить и удостовериться. Или закрыть глаза и обшарить все вокруг. И вновь его слов оказалось достаточно для убеждения. Кинув мимолетный взгляд в окно, Ханако медленно подошла к кругу. «Да ладно, будь что будет, — решила она. — Это тоже не жизнь — вечно бегать ото всех. Жалко, правда, если права в итоге окажусь я. Еще Лилли и Хисао расстраивать…» Еще шаг — и ноги ее медленно погрузилась во что-то прохладное и вязкое. Комната еще раз промелькнула перед глазами — и перед глазами точно запахнулся алый занавес.