Через миры к мечте

Как выяснилось, пока женщины управлялись в госпитале, Роданыс тоже не терял времени даром, обойдя всю деревню и известив всех товарищей о наступлении долгожданного момента. Так что компанию за ужином хозяевам дома и их гостье составили уже знакомый Ханако Элрик и еще пара крепких парней, с которыми девушка до этого в лучшем случае перекидывалась парой слов. И, пока путешественница поедала слепленные из овощей и водорослей колобки (чем-то напомнившие ей онигири), староста излагал нехитрый план предстоящей кампании, заключающийся, по сути, в идее "атаковать высадившихся дозорных под покровом тьмы, затем попытаться прорваться на корабль и будь что будет". - То есть, я правильно понимаю, что все, что у вас есть - это копья, топоры, пара охотничьих ружей, и несколько трофейных пистолетов, карабинов и абордажных сабель, подкрепленные искренней верой в лучшее и способностью направить трофейный корабль "куда-нибудь туда"? - уточнил витающий над плечом Ханако Арктур. - Ты забыл про нашу бескрайнюю решимость и отвагу! - явно храбрясь заявил один из парней, половина лица которого была едва заметна за скрывающей отсутствующий глаз повязкой. Впрочем, не смотря на заявление, на духа он косился с явной опаской. - Никакие решимость и отвага не помогут трем неполным десяткам простых охотников и рыболовов одолеть несколько сотен профессиональных головорезов, и ты это прекрасно понимаешь, Джаш, - устало отмахнулся от него Род. - Арктур, ты сам знаешь, что прав, но мы с тобой уже говорили об этом. - Говорили, да, - Безликий задумчиво потер подбородок ладонью. - А "фруктовики"? Ты говорил, что их у вас двое. - Не поможет. - Ты не ответил, Род. Не могут же эти двое ничего не уметь. Староста чуть дергано пожал плечами. - Ну умеют, - согласился он. - Элрик вон съел фрукт "Конси" - он в его семье, можно сказать, фамильный, - который позволяет ему пробуждать совесть в тех, с кем он контактирует. Работает не на всех - у человека должно быть, чему пробуждаться, плюс, возможно, некоторые могут с этим совладать. И вторая - Имальга, она плавала в другие земли и где-то разжилась одним из фруктов "Пти Пти", позволяющим ей превращаться в сольвейку… - Прости, но почему эти фрукты так странно называются? - тихо поинтересовалась Ханако у Марсии. - Мне доводилось слышать их названия раньше, и это было похоже на видоизмененный японский язык моего родного мира. - Ты, наверно, слышала их название на универсальном торговом наречии, - столь же негромко отозвалась целительница. - Но мы-то не эти… э-э… как ты их назвала, "японсы"? Тебя Арктур учил нашему языку? - Ну-у, можно и так сказать… - Ага, я так и думала, что это опять его "чудеса". Прислушайся к речи дозорных, если сможешь - они говорят совсем иначе, даже те, кто вырос в этой части Южной Лазури. Мужчины тем временем ели молча, выжидательно глядя на своего бестелесного собеседника. - Ну и что ты скажешь, Арктур? - не выдержал наконец Роданыс. - Вы поможете нам? - Честно говоря, у моей носительницы нет особого желания участвовать в коллективном самоубийстве, дополненном попытками утопить окрестный океан в крови дозорных, - нехотя откликнулся Безликий. - И я ее не осуждаю… - Мы тоже, - негромко вставила Марсия. - … хотя, признаться, нам видится более надежное разрешение этой ситуации. Призрачная рука указала на пристроившегося в сторонке Элрика. - Я? - оробел мужичонка. - Именно, - вступила в разговор Ханако, чьи мысли и подглядел Арктур. - На острове есть обладатель уникального дара, способный заставить одуматься любого дозорного. И вы даже не пробовали? Мужчины переглянулись. - Там четыре корабля, - ответил за всех еще один парень, имени которого путешественница уже не знала. - Даже если ими командует всего один вице-адмирал - он, скорее всего, не сходил на берег. - А я не умею воздействовать на тех, кого хотя бы не вижу перед собой, - с досадой добавил Элрик. - Я уже пытался - ничего не выходит. - Да, но вы все равно готовы обрушиться на них и сложить свои головы, верно? Так почему бы вам не попытаться проникнуть на нужный корабль и не воздействовать на главного врага сразу? Островитяне обменялись задумчивыми, исполненными сомнений взглядами. - Идея звучит интересно, - первым подал голос Род. - Но у меня два вопроса: как ты себе представляешь проникновение на корабль и как мы вообще узнаем, на каком из них вице-адмирал? Подождать, пока он на палубу покурить вый… Он запнулся, нахмурившись, и уточнил: - Имальга? - Ага, - просто кивнула девушка. - Обратится этой вашей соловейкой, пролетит и посмотрит. Или сядет да послушает. А проникновение - при помощи моего портала. Правда нужны для операции будут самые отчаянные из вас, поскольку пройти через него без шанса погибнуть, уж простите, могу только я. Но у вас же как в Греции - все есть: и птица-разведчица, и пробудитель совести, и даже воины отваги необыкновенной! Она с намеком глянула на разом смутившегося Джаша. - Через наши порталы ведь можно перемещаться в пределах одного мира? - Можно, - хмыкнул Арктур. - Главное знать, куда хочешь попасть. Или иметь контакт с тем, кто знает. Доедали ужин островитяне в молчании, обдумывая предложение своей союзницы. - Мне, конечно, приятно, что наш остров сравнили со сказочной страной, - заговорил парень, поведавший о вице-адмирале, - но я никак не возьму в толк, что нам это даст. Ну выживет Элрик при переходе, ну усовестит у них главного, ну уплывут они. А дальше-то что? - А дальше вы будете лечить раненных, окапываться на вашем острове мечты и ждать, кто к вам приплывет первым: новый флот Дозора, обещанные Григерликом революционеры Драгона, или хотя бы кто-то, кто сможет вас отсюда забрать, - ответил вместо своей носительницы Арктур. - Начните смотреть реальности в глаза, парни: вы не умеете толком управлять даже обычным кораблем и понятия не имеете, где ближайшая восставшая страна. Не говоря уже о том, что плавание на захваченном корабле Дозора вообще чревато. - Я согласен с тобой, Арктур, - негромко ответил Роданыс, и голос его впервые за все знакомство Ханако с ним звучал почти умиротворенно. - И я первым пойду на предложенную вами операцию. Но вопрос еще в том, согласится ли Элрик? Обладатель силы дьявольского фрукта вновь поежился под взглядами. Ханако, спохватившись, тотчас уставилась в свою тарелку - она-то прекрасно представляла, сколь неуютно может быть чужое внимание. - Я? - тихо переспросил Элрик. - Я не боюсь ответственности и понимаю, что это шанс для всех нас, но… скажи, Ханако, точно ли есть шанс выжить, пройдя через твой портал? И что ждет того, кому не повезет? Девушка неуютно повела плечами, вопросительно глядя на наставника. - Шансы выжить и погибнуть примерно равные, - пояснил тот. - А проигравший, скорее всего, окажется на дне океана. - На дне-е? - протянул Элрик. - А вот океана я уже боюсь. Хотя пыток боюсь больше, так что выбирать не приходится. - Жаль я не могу пойти с вами, - тихо вставила Марсия, поднимаясь на ноги и собирая тарелки. - Ждать ужаснее всего, но в бою от меня толку будет немного, да и пока есть хоть мизерный шанс - мой долг остаться с пациентами. *** Судя по всему, Судьба решила, что и без того была чересчур неласкова с обитателями затерянного на просторах Южной Лазури островка - Дозорные, на удивление, так и не побеспокоили островитян ни за остаток дня, ни за вечер, предоставив им возможность заниматься приготовлениями к своей "спецоперации". Оказавшаяся невысокой, смуглой и русоволосой девушкой, чьи лицо и плечи были покрыты множеством шрамов, Имальга даже не стала отвечать на вопрос, согласна ли она рискнуть ради своих товарищей, сразу уточнив, что и где ей надо разведать. А затем, размявшись и зачем-то наскоро заплетя свои волосы в косу, обратилась крупной коричнево-серой птицей, стремительно взмывая в небеса и направляясь к покоящимся на океанской глади кораблям. Ханако же тем временем, сопровождаемая же Роданысом и вторым из парней (которого, как выяснилось, звали Року), встретилась с остальными обитателями деревни и, решительно (и на удивление непринужденно) загнав собственную робость подальше, пересказала им суть предстоящего действа. - …и я понимаю, что вас это не сильно вдохновит, - подчеркнула она напоследок, - но мне нужны не просто самые смелые, а самые отчаянные из вас. На острове и вокруг него множество осколков кайросеки, и из-за них мой портал может вместо цели закинуть вас в бездну океана. Буквально. Как девушка и ожидала, ее слушатели не сильно обрадовались подобной перспективе, однако спустя несколько минут рядом с Родом и Року стояли еще четыре парня и две девушки, согласные рискнуть собой для спасения своих родных и друзей. - Восемь человек, вместе со мной и Элриком десять. Хватит ли этого? - Для полномасштабной атаки нет, - отозвался Арктур. - А вот для быстрого удара - вполне, учитывая пару твоих заклинаний. Проблема в другом - знает ли кто-нибудь достаточно хорошо корабли Дозора, чтобы не заблудиться там? Я нет. Но нашлось решение и этой задачи: один из плененных дозорных - тот, на которого воздействовал Элрик, - как оказалось, под его внушением настолько проникся злодеяниями, которые повидал на службе, что теперь, снедаемый раскаянием, был готов восстать против бывших товарищей, и не только провести своих новых союзников к цели, но и, если потребуется, сам идти в первых рядах, искупая вину кровью. - Вице-адмирал обычно находится на мостике корабля, дублирующем капитанский, - охотно поведал он на допросе, попутно поедая любезно выданные ему на обед сушеные водоросли. - Я там ни разу не был - максимум проходил неподалеку, но где именно он расположен знаю и покажу - у нас типовые корабли. А пока суд да дело - вернулась и Имальга. Вновь обратившись девушкой, разведчица указала на самый дальний из кораблей, наполовину укрытый от взглядов за высящейся на северной оконечности острова скалой, и со смехом поведала, что вице-адмирала на нем увидела почти сразу, поскольку он и правда вышел на верхнюю палубу прогуляться да выкурить сигару. Над островом медленно сгустилась ночь. *** Костер мерно пылал, отбрасывая на стены ближайших домов ломкие оранжевые отблески и сухо постреливая искрами. Ханако чуть нервно оглядела выстроившихся перед ней островитян, заканчивающих снаряжаться и выжидательно глядящих на свою юную вдохновительницу. Пара ружей и столько же карабинов, три пистолета и два коротких копья, абордажные сабли, топоры, мачете и даже сплетенные из тонких веток щиты - не привыкшей к подобным зрелищам путешественнице казалось, что ее спутники вооружены до зубов. Саму её тоже не обошли снаряжением: от оружия девушка отказалась, понимая, что все равно не умеет им владеть, однако под плащом поверх одежды теперь скрывалась сплетенная из напоминающих лианы бурых водорослей сетка, заменяющая, видимо, местным жителям кольчуги. И даже Намо - бывшего дозорного - не оставили без ничего, найдя компромисс между недоверием к нему и хоть каким-то снаряжением в длинной узкой дубинке с несколькими воткнутыми в нее обломками камня, длинном охотничьем ноже, и таких же, как и у остальных водорослевой накидке и легком щите. - Мы готовы, Ханако, Арктур, - негромко доложил Роданыс. - Готовы ли вы выступать? - Почти, - столь же тихо отозвалась путешественница. Легкий взмах вынутой из Астрала картой - и туманная фигура Фантомного воина вновь выросла перед ней, безмолвно окидывая взором сразу подобравшихся островитян. - Не волнуйтесь, это союзник, - поспешила заверить их Ханако. - Используй еще "Волю Древних", хорошая моя, - подсказал ей наставник. - Ну нет, Арктур, это уже слишком! Фантом-то и так призрак, а эти… - А слуги Воли, вроде бы как живые, я понимаю твое беспокойство. Но они - члены плененного этими самыми Древними давным-давно огромного воинства... - Плененного?! - Да. Они томятся в Астрале, вырываясь оттуда лишь на краткие минуты партий магов. Теряя жизни на Турнире, они возвращаются обратно в Астрал, а будучи сраженными вне Ревнии действительно погибнут… но смерть милосерднее того, что с ними сделали, уж поверь мне. Они будут лишь благодарны тебе. - Да уж… хотя я что-то все равно себя благородной спасительницей не ощущаю. - Отказаться - твое право, Ханако, но подумай о том, что они могут сохранить жизни наших товарищей. - Я все равно меняю жизни на жизни, какая разница? - мрачно пробурчала путешественница под нос, вызывая озадаченные взгляды. - Но ладно, черт с тобой... Легкий взмах девичьей руки, очередная вынутая словно бы из ниоткуда карта - и рядом с фантомом вырастает высокий златоволосый и длинноухий юноша в легкой броне и с копьем наперевес. Карта же вместо того, чтобы исчезнуть, вновь материализовалась в руке девушки. Еще бросок - и похожих как братья юношей уже двое, разве что заплетенные в косу волосы второго были черны, как вороново крыло, а в руках он сжимал короткий прямой меч и двускатный щит. Несколько минут - и вот эльфов уже пятеро, а карта наконец истаивает, просачиваясь сквозь ткань реальности. "Не более шести союзников одновременно, - хмыкнула про себя волшебница. - Вроде бы я уже не за карточной игрой, а условности остаются". - Еще десятка два-три подобных молодцев - и мы сможем просто захватить и корабль, и вице-адмирала со штурманом, - хмыкнул Року, поигрывая мачете. - Даже если бы Ханако и могла призвать больше воинов - мы бы не смогли быть уверенными в лояльности плененных дозорных, и что они не заведут нас куда-нибудь не туда, - возразил ему материализовавшийся Арктур. - Но будет слов - выступаем. Подойдя к Намо, Ханако взяла его за руку, а затем, обреченно прикрыв глаза, вытянула другую руку, открывая на земле ставший привычным ей портал, чьи багровые отблески немедленно смешались со светом костра. Первым в открывшийся проход безучастно шагнул фантомный воин, за ним последовали и эльфы. Следом за призванными компаньонами, взяв ружье наизготовку, в портал прыгнул и Року. После него осторожно шагнул еще один мужчина. "Думаю, пора и мне," - решила Ханако, внутренне сжимаясь и изготавливаясь к неприятностям. А затем - шагнула в переход. Нового легкомысленного полета не случилось: ноги почти сразу суховато стукнули о тускло-серый металл палубы. Пригнувшись, Ханако торопливо, словно проворовавшаяся кошка, огляделась, оценивая обстановку прежде, чем отступить в сторону. Корабль Морского Дозора предстал перед ней угрюмым, недлинным и узким коридором, скудно освещенным парой непонятных огней. С одной стороны от портала широко расставив ноги и взяв на прицел проход высился Року, с другой расположились два эльфа и фантом, а остальных нигде не было видно. Зато на полу уже лежали, истекая кровью, двое незнакомцев в униформе Дозора. "Шорито, кажется, сгинул, - с досадой заключила девушка. - И эльфы… ой, блин, какая я же дура!!! Надо же было призвать их после перехода! Идиотка!.." Девушка в отчаянии схватилась за голову. - Ханако, ты помнишь, что я тебе говорил? - напомнил наставник. - Смерть освобождает их. К тому же они выполняли роль авангарда на случай, если дозорных тут окажется больше. - "Освобождает", угу. После того, как они мучительно захлебнутся на адовой глубине. И при том, что я с твоей перчаткой первой и должна была идти… - Ханако, хватит. Я понимаю твою горечь, но нам сейчас не до этого. Говорил Арктур по-прежнему негромко, но девушка от его слов дернулась как от пощечины, вспоминая об опасности и с удвоенным энтузиазмом принимаясь озираться вокруг. Да и остальные ее товарищи один за другим выскакивали из портала, сразу отходя в сторону и изготавливается к бою. Последним показался Элрик, вызывая у девушки новый прилив горечи, смешанный с невольной радостью: из одиннадцати вызвавшихся островитян, кроме Шорито, сгинули еще трое - не повезло Джашу и оставшимся для Ханако безымянными парню и девушке. Но Роданыс, Року и - главное - Элрик миновали портал успешно, что все еще оставляло определенные надежды на успех операции. - Ладно, Намо, прямо в ловушку ты нас, кажется, не завел, - хмыкнул Роданыс, наблюдая, как Ханако призывает трех новых эльфийских воинов. - Куда дальше? - Я сразу сказал, что тут весь корабль может стать ловушкой, - отозвался экс-дозорный, указывая в одну из сторон: - Нам туда, до конца коридора, потом дважды после переходов направо. Насколько я знаю. - Отлично, тогда вперед! - призвал Року. - Эльфы-копейщики впереди, Рана и Род прикрывают их, мы с Элриком замыкающие. Айда! Однако не успели они выстрелить, как из-за угла в противоположной стороне коридора вывернул еще один дозорный. Сориентировался он быстро, сообразив, что перед ним явно не переодетые товарищи, после чего выхватил пистолет. Два выстрела грянули одновременно. Отступившая к задней линии Ханако успела магией своей перчатки отразить выстрел врага, а пуля Року попала дозорному в грудь, отчего тот громко вскрикнул от боли. И уже начал кричать снова, когда более меткий выстрел Элрика оборвал его жизнь на полуслове. - Проклятие! - выругался Року. - Вперед! Отряд двинулся к цели. Но едва они успели дойти до нужного конца коридора, как где-то в отдалении что-то гулко, пронзительно и ноюще завыло. - Они все-таки подняли тревогу, - констатировал материализовавшийся минутой ранее Арктур. - Прикрывающие, готовьтесь! Коридор плавно перетекал еще в один, и стоило островитянам повернуть в нужную сторону, как с противоположной вновь раздалось два выстрела: один не нашел своей цели, а второй вновь чудом успела отразить Ханако. "Дьявол, я не успеваю! Если нас атакуют с двух сторон - я не смогу прикрыть всех!" - И не надо, - отозвался Арктур. - Главное защищай себя и Элрика! - Но!.. - Ханако!!! - Ладно, я поняла… Сглотнув вновь подступивший к горлу комок, девушка метнула "огненную стрелу" в высунувшегося из-за переборки дозорного, вознамерившегося воспользоваться перезарядкой прикрывающих. Вскрикнув, мужчина схватился за лицо и отшатнулся назад. Еще один коридорчик форсирован, а следующий переход уже перегорожен массивной темно-серой дверью, перед которой, вскинув пистолет и два карабина, уже изготовилась троица стражников. Стоило штурмовой группе показаться им на глаза, как все трое дважды дали залп по вторженцам. Помня об уже преследующей их тройке ("или их там уже больше?"), Ханако сцепила зубы и осталась стоять на месте (не ослабляя, впрочем, защиты), однако щиты эльфов, к её удивлению, выдержали удар. - Ханако, фантом на преследователей! Кивнув, девушка послушно направила своего призрачного подручного в атаку на преследующего их врага… и вздрогнула, от сухого звенящего звука неподалеку от себя. "Кажется, в меня едва не попали…" Достигнув края коридора, фантомный воин нырнул за угол, откуда немедленно раздался лязг металла и злобная матерщина. И одновременно с этим пятеро эльфов ринулись вперед, сокращая дистанцию до стражей двери и тоже схлестываясь в битве. Пара минут яростной свалки - и дозорные повержены; но и пара эльфов замертво рухнули на пол, стремительно истаивая, а двое из оставшихся отбросили раскуроченные щиты в сторону. Фантом же явно оказался не способен отвлечь на себя всех противников, а потому с другой стороны вновь загремели выстрелы, остановленные артефактом молодой волшебницы. "Три…" - А как отпереть дверь ты, часом, не знаешь? - осведомился у Намо Роданыс. - Или изнутри, или с основного мостика, - вздохнул парень. - Либо как-то пробиваться через нее. - Блеск… - Прикройте тыл и разойдитесь, - коротко бросила Ханако. Островитяне и эльфы послушно пропустили ее вперед. Роданыс при этом развернулся, вскидывая ружье и одним метким выстрелом убивая неудачно высунувшегося на другом конце коридора дозорного. Задумчиво оглядев дверь, путешественница кратко взмахнула рукой, обрушивая на возмущенно загудевший металл призванный заклинанием "молот Древних". "Кажется поддается? Или лучше плазменную стрелу попробовать?.." - Я бы не советовал. Попробуй сперва Молотом. Но девушка и без советов наставника вновь метнула возвратившуюся к ней в руку карту, обрушивая на преграду новый тяжкий удар. ДУ-УМ! ДУ-УМ! ДУ-УМ! БА-БАХ!!! С грохотом, кажется, сотрясшим корабль до самого киля, дверь наконец поддалась, тяжко обрушиваясь внутрь скрытого за ней помещения. И почти сразу с той стороны громыхнуло несколько выстрелов, отчего еще один эльфов медленно осел на пол, а едва успевший сменить копье на карабин Ронуло с болезненной руганью схватился за простреленное плечо. "Четыре." Метнув не глядя огненную стрелу в дверной проем, Ханако бегло осмотрела открывшееся их взорам пространство. За дверью оказалось довольно просторное помещение, заполненное какими-то непонятными девушке устройствами. Столь же унылого цвета переборки, выполняющие роль стен, увешаны картами, на полу расстелен простенький местами прожженный ковер, дальняя переборка ярко сверкает от расположенного в ней узкого панорамного окна… и дозорные. Девушка обнаружила пятерых, один из которых скрывался за спинкой высокого кресла, выставив наружу лишь пистолет, краешки эполет и высоко задранный козырек форменной кепи. В те недолгие полминуты, что Ханако оценивала обстановку, с обеих сторон громыхнуло еще несколько выстрелов. Одна пуля выбила фонтан искр из какого-то прибора, другая заставила одного из дозорных внутри мостика скрыться из виду, и напротив - еще один эльф остался с двумя половинками щита в руках, а вскрикнула от боли теперь уже Рана. - На штурм! - призвал Року. - Иначе нас просто перестреляют с двух сторон! Оставшиеся эльфы, Ронуло, Намо и Рана тут же ринулись в атаку, воздев оружие, стреляя на бегу и принимая на себя первый удар. Следом за ними устремились и Року с Роданысом. Помедлив чтобы вновь призвать еще трех эльфийских воинов (должен же кто-то, кроме постоянно перепризывающегося фантома, прикрывать тыл?), Ханако последовала за ними. А на дублирующем мостике уже вовсю кипел бой. Один из дозорных валялся на полу, застреленный, другой медленно сползал вдоль переборки, проткнутый копьем, но осатанело рубя кортиком навалившегося на него эльфа. Еще четверо дозорных, чьи клинки были окутаны странным иссиня-черным мерцанием сцепились с остальными вторженцами. И что самое неприятное - союзников девушки уже теснили, а оружие островитян явно уступало чем-то усиленным саблям. "Надо как-то помочь им. Но как? Я же могу зацепить своих!" - "Уничтожение слабейшего", - сразу подсказал наставник. - Можешь и "астральную стрелу" попробовать - нашим она повредит не так сильно, если промахнешься. А Ханако уже действовала, вскинув руку с неиспользованной доселе картой над головой и обводя пристальным взглядом комнату. Мгновение - и карта истаяла, а лицо схватившегося с Роданысом дозорного вдруг исказила болезненная гримаса. Ноги его подогнулись, руки ослабли, а в следующий миг воспользовавшийся моментом староста взмахом топора отсек ему голову, не дав чарам довести работу до конца. "Господи, какой ужас…" Но времени ужасаться не было. Бросив взгляд в примыкающий к мостику коридор, Ханако взмахом руки направила туда двух новых эльфов. И в этот же момент вице-адмирал наконец решил, что настал его момент. Из-за кресла вышагнул мужчина в роскошном белоснежном кителе с эполетами, сжимающий в одной руке огромную саблю, чье лезвие поблескивало все тем же иссиня-черным сиянием, а в другой - пистолет. Чернобородый и черноусый, загорелый едва ли не дочерна, с огромным крючковатым носом и похожей на оскал улыбкой - Ханако вздрогнула от одного лишь его вида, невольно попятившись назад. Рявкнув что-то угрожающее, дозорный вскинул пистолет, сперва выпаливая в Ханако, и почти без паузы, в сражающегося рядом Року. Верная перчатка защитила девушку и на этот раз, а вот парень тяжело рухнул на пол, подстреленный и пропустивший удар ногой от своего противника. Заухмылявшийся дозорный занес было саблю чтобы добить своего противника, однако не растерявшаяся Ханако отшвырнула его самого, атаковав "молотом Древних". "Девять…" - Что ты считаешь? - Сколько раз меня не подстрелили только благодаря твоей перчатке, - отозвалась девушка, атакуя огненной стрелой вице-адмирала (которую тот, впрочем, заблокировал саблей). Единственный оставшийся на мостике эльф атаковал офицера, но тот всего двумя краткими взмахами сабли сперва разрубил его копье в щепки, а затем рассек и его самого надвое. Ханако метнула "молот", но мужчина отразил и его. А в следующий момент молодой волшебнице уже самой пришлось отступать - сражавшийся с Раной дозорный одолел девушку и теперь спешил вступиться за своего командира. От первого удара юная волшебница увернулась, второй и третий отразила магией перчатки, а затем без раздумий плеснула в противника заклинанием "полиморф"... и еле совладала с собственным потрясением при виде хлынувшей на прожженный ковер отвратительной аморфной коричнево-зеленой массы, в которую обратился враг. "М-мамочки!.." Но, едва заставив себя оторвать взгляд от растекающегося месива, Ханако стала свидетельницей новой драмы: проскользнувший в какой-то момент (она не заметила) на мостик Элрик стоял чуть в стороне от продолжающих отражать натиск дозорных Роданыса и Намо, воздев свой кривоватый палец и направляя его на вице-адмирала. Чернобородый только ухмыльнулся, до картинности неторопливо вскидывая пистолет и выжимая спуск. "Нет!" Целитель болезненно охнул, но тут же стиснул зубы, протягивая уже все пальцы так, точно тянулся придушить противника. Брови офицера удивленно поползли вверх, он шагнул вперед, воздевая саблю и тут же опуская. Сделал еще полшага. Сипло, с присвистом выдохнув, Элрик тяжко рухнул на палубу. Но одновременно с этим опустились и руки чернобородого, глядящего на застывшего перед ним целителя с сожалением. - Прекратить схватку! - вдруг сурово крякнул он, вздрогнув, точно от пробуждаясь от дрёмы. Оба его стража сделали шаг назад, бросая на него недоуменные взгляды. - Я сказал "хватит", - веско повторил офицер. - Эти смельчаки достойны большего, чем смерть от наших клинков. "У нас получилось! - внутренне возликовала Ханако, едва сдерживая слезы. - Элрик все-таки сумел растопить его сердце!!!" Роданыс, Ронуло и Намо опустили оружие, тоже отступая назад. - Вице-адмирал? - осторожно уточнил один из дозорных. - Вы в порядке? - В полном, - суховато отозвался тот. - Я совершил ошибку, дозволив капитану Халарико заняться местными. Знал же, что фантазии у этого идиота в сложной ситуации только на пытки и хватит. Но эти островитяне оказались достаточно решительны и способны, чтобы вломиться аж сюда, ради того, чтобы этот парень смог меня убедить в моей неправоте. Он не без сожаления указал на тело Элрика. - Что ж, отвагу я уважаю, - продолжил офицер, неторопливо убирая разряженный пистолет за пояс и вкладывая разом погасшую саблю в ножны. - Донател, Тетсуо, отмените тревогу и скажите остальным, что битва окончена. Выдать этим островитянам шлюпку и пусть уходят восвояси. А ты, дева, отзови своих чудны́х воинов. Взяв под козырьки, оба дозорных отправились выполнять поручение. Ханако, проводив их взглядом до дверного проема, прищелкнула пальцами, развеивая неистовствующего где-то невдалеке фантомного воина и возвращая эльфов в астрал. - Вы… прекратите свою операцию против нашего острова и уйдете? - осторожно уточнил Роданыс, не спеша прятать топор. - Да, как только вы окажетесь на берегу, я дам сигнал об окончании кампании, а больше нам тут делать нечего, - коротко пожал плечами чернобородый, степенно опускаясь в свое кресло. - Я уже понял, что ваш понеглиф полуразрушен и что он больше никому не принесет проблем. А капитан Халарико и его люди будут наказаны за беспредел - он и так сорвал нам все сроки операции, я думал, он достиг куда большего… Если у вас больше нет вопросов - займитесь своими ранеными и убитыми, а затем освободите мой корабль, будьте любезны. - От лица всего нашего поселения я благодарю Вас, вице-адмирал! - низко поклонился Роданыс. Офицер только коротко кивнул "Мы победили! - Ханако все-таки улыбнулась, смахнув слезу. - Но боже мой, какой ценой…" Обведя взглядом комнату взглядом, она коротко поклонилась Элрику и Ране, а затем вместе со всеми подошла к лежащему Року, который еще дышал и даже с трудом пытался что-то сказать. - У нас получилось, Року! - улыбнулся Род. - Но тебе нужно помолчать и потерпеть до берега. - Н-нет Род, я… всё. Спасибо вам, д-друзья. Поп… попрощайтесь за меня с моей матерью и Имальгой, и ска… скажите, что я их... их… Парень затих, глаза его окончательно погасли. *** Нос шлюпки тихо вонзился в берег, весла последний раз плеснули о морскую гладь. Островитяне, поддерживая друг друга, один за другим выбрались на берег. Ханако выпрыгнула на хрусткую гальку последней, печально оглядывая окрестности. Поглощенная огромной опасностью, она и не заметила, как пролетел остаток ночи, а горизонт мягко заалел, расцвечивая первыми лучами солнца все вокруг. "Как красиво! - тихо восхитилась девушка, с удовольствием подставляя влажные щеки ласковым прикосновениям бриза. - Жаль только, что столько замечательных ребят больше не увидят этой утренней прелести, эх. И что для стольких хороших людей это утро начнется с печальных вестей. Но хоть не только…" - Ханако, портал, быстро! Вздрогнув от встревоженного - почти панического! - окрика наставника, девушка вскинула руку, послушно открывая новый проход и одновременно оглядываясь. Остров вокруг выглядел по-утреннему безмятежно, море покрывала легкая рябь, а тройка кораблей дозора, еще перед отплытием островитян начавшая подготовку к отходу, развернулась бортами к суше… - Уходим!!! Поспешный шаг - и в который раз девушку окутывает алая вуаль перемещающих чар, благосклонно ограждая ее от обрушившейся на остров безжалостной волны тяжких взрывов. *** Медленно планируя над промерзшей снежной равниной, Ханако зажмурилась, глубоко дыша и пытаясь успокоить свое панически колотящееся сердце. "Интересно, Хисао так же себя чувствует во время приступов?" Внезапно возникшая в голове мысль была столь неуместна и нелепа, что девушка поспешила отогнать ее скорее прочь. - Ч-что… что произошло? Что это было, Арктур?! Тишина. Молчание. Лишь холодный ветер свистит в ушах, заставляя девушку нервно кутаться в покрывало, впервые за все путешествие радуясь, что захватила его. - Арктур, ты опять спишь?! Ответь мне, не молчи, прошу тебя! Пауза. - Бастер колл, - голос наставника и правда прозвучал тягуче и сонно, однако Ханако чувствовала, что это вновь непроизвольное. - Что-что? - Бастер колл - роковой приказ Морского Дозора (или какая-то его разновидность), опустошающая атака военно-морских сил по территории, представляющей наивысшую угрозу Мировому Правительству. - Опустошающая атака? - девушка сама подивилась тому, как сел ее голос от переживания. - Наивысшую угрозу?! - Или сочтенная таковой достаточно высокопоставленным командующим дозора. - Так они что… они просто расстреляли почти беззащитных против подобного островитян?! - Именно так. Внутри у Ханако все словно рухнуло, и она даже подивилась, что сама продолжает неспешно планировать к земле. - То есть… то есть все было зря?! Вся операция, все смерти - всё насмарку?!! - Да, к сожалению. - Но почему Арктур?! Почему?!! У Элрика же все получилось! Этот адмирал же сказал, что они уйдут! - Ну так они и ушли. Вице-адмирал обещал отпустить нас и закончить кампанию - он это и сделал. Больше он ничего не обещал, надо было, уж прости, слушать внимательнее. Что до Элрика, вечная ему память, - да, он, похоже, и правда достучался до совести этого бородатого. Вот только с совестью тоже можно договориться или заставить ее замолчать обратно. Не говоря уже о том, что вообще для этого офицера "поступок по совести". - Проклятие… и ты… ты так спокойно обо всем этом говоришь?! - Я с самого начала ожидал чего-то подобного. Прости мне мой цинизм, моя хорошая, но это Морской Дозор, и подлинное благородство там - огромная редкость. Хотя мне досадно, что Роданыс и Марсия сгинули вот так. - Досадно?! Тебе всего лишь досадно?!! Ты монстр, Арктур Безликий! Боже, кого я только впустила в свою голову… - Нет, Ханако, просто я прожил не одну сотню лет в разных мирах и видел смерти такого множества хороших (даже замечательных) людей и других созданий, которые были мне небезразличны, что тебе станет дурно от одного числа. - Я… просто не знаю, что сказать! - Давай оставим эту тему, хорошая моя? Память многих и многих лет слишком жестока для осознания в одночасье, а вернуть мы, к сожалению, уже все равно никого не сможем. Ноги девушки наконец коснулись промерзшей, заиндевелой земли. Сделав несколько шагов, она отыскала торчащий из земли крупный валун и, бессильно опустившись на него, разрыдалась.