Визит

      Обычно Кроули оставался ночевать. После приятного во всех оношениях вечера демон зевал, зябко ёжился: «Холодновато стало», и отправлялся спть. На втором этаже Азирафель устроил ему уютное «гнездо» из нескольких одеял и подушек. Но на этот раз всё пошло не так, как обычно.       Без четверти двенадцать демон ни с того, ни с чего сорвался с места, «вспомнив», что ещё с утра приготовил новые горшки и свежую землю для пересадки некоторых зелёных питомцев, которые дали множество отростков и теперь теснились в ставшем куцым кашпо.       Азирафель пододвинул к себе книги с закладками и взял ту, что лежала сверху. Без Кроули он не ложился в постель. Незачем. Ангел служил демону чем-то вроде живой грелки. Он безрополно лежал всю ночь без сна, грея свернувшегося калачиком друга, смотрел в потолок и размышлял о Непостижимости Божественного плана. Неужели и ЭТО входило в планы Создателя?       Без пяти минут полночь в дверь магазина деликатно постучали. Азирафель поднял голову и прислушался к себе. Никаких всплесков тревоги или присутствия враждебной ауры он не ощутил. Стук раздался снова. Ангел снял старомодные круглые очки и встал, потягиваясь.       Азирафель зажёг дежурный свет, открыл дверь. Он узнал его сразу. Замер, не в силах двинуться. Элегантно одетый мужчина одной рукой опирался на трость, через другую был перекинут лёгкий плащ. Светло-каштановые локоны обрамляли прекрасное лицо наподобие резной рамы. Глаза, один чёрный, другой голубой, смотрели спокойно и внимательно. Азирафель сглотнул. Мужчина учтиво поклонился.       — Позволите зайти? Я ненадолго.       Ангел сделал несколько шагов назад, и Люцифер вошёл в полутёмный зал. Мельком оглядевшись, Сатана вопросительно взглянул на белого как мел ангела.       — Позволите присесть?       Азирафель с трудом поднял онемевшую руку и указал на ближайшее кресло, стоявшее у стеллажа.       Мысли скакали в голове Азирафеля, как мустанги, загнанные в западню. Что с Кроули? Жив ли он? И зачем он вернул огненный меч почтальону? Хотя, вряд ли меч справится с владыкой Ада. Но всё же хоть какое-то оружие.       — Абсолютно бесполезная штука, — голос Люцифера — бархатный, текучий и одновременно острый, как длинная шпилька.       — Что? — прошелестел Азирафель.       — Ваш меч. Абсолютно бесполезная штука.       Люцифер поставил трость к стеллажу, встряхнул плащ и повесил его на свободный рожок напольной вешалки, где уже висела с незапамятных времён широкополая шляпа. Прекрасный до жути гость сел в продавленное кресло, тут же поморщившись.       — Не очень-то удобное кресло, — промолвил он.       Азирафель смог только выдохнуть. Он стоял, намертво сцепив руки на животе, и старался ни о чём не думать.       — С вашим другом… — Люцифер взглянул в расширенные от ужаса глаза ангела. — С ним всё в порядке. Не беспокойтесь.       Азирафель кивнул.       — Я хочу кое-что уточнить, если не возражаете.       Азирафель вновь кивнул. Люцифер уставился на ангела.       — Надо же! Ещё один мятежный ангел, — усмехнувшись, произнёс Сатана.       — Я не…       — Я не сказал «падший», я сказал «мятежный». Это не одно и то же. Хотя… Люцифер погладил изящными пальцами свой идеально выбритый подбородок.       — Цвет крыльев никогда не определяет суть. Вы не находите?       Азирафель открыл и закрыл рот.       — У вас они белые, не так ли?       Азирафель кивнул.       — Представляете, у меня тоже! — Люцифер внезапно рассмеялся и встал, раскрывая крылья. Его лёгкий смех рассыпался серебряными колокольчиками, замерев в корешках потрёпанных книг.       От нестерпимо белого сияния гигантских крыльев Азирафель зажмурил глаза. Пахнуло грозой и вулканической лавой. В торговом зале стало светло как днём. Азирафель посмотрел под ноги Сатаны и увидел безобразную тень: голова, увенчанная рогатой короной, рваные в клочья перепончатые крылья, раздувшиеся как бочки мышцы.       Люцифер сложил крылья.       — Тень всего лишь искажённое отражение Истины, — тихо произнёс Люцифер.       Азирафель кусал губы: «Не думать, не думать. Страха нет. Смерти нет».       Люцифер вскинул брови.       — Прошу вас, расслабьтесь. И сядьте уже наконец. Я не буду смотреть в вас. Даю слово.       Азирафель сел. По его неестественно прямой спине стекал противный, холодный пот.       — Разумеется, я понимаю, что мой визит вам неприятен, — Люцифер стал неторопливо прохаживаться вдоль книжных стеллажей, рассматривая корешки. — Но уверяю вас, он будет коротким. А вот будет ли он продуктивным, зависит от вас.       — К вашим услугам, — произнёс Азирафель, внутренне считая дыхание. Раз, два, три, четыре — вдох. Пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать — выдох.       — А вы совсем очеловечились, Азирафель, — Люцифер с долей любопытства посматривал на ангела. — А я вот так и не смог примириться с людьми. Мне кажется, что они, а не я, истинное зло. А вы как считаете?       Азирафель моргнул. Вот оно. Начинается.       — Я считаю, что люди созданы по образу и подобию божию. В них есть ВСЁ.       — Достойный ответ, — кивнул Люцифер. — Мой сын не оценил своих возможностей. Но я вас не виню. Ни вас. Ни вашего… — Люцифер на мгновение задумался. — Назвать Кроули демоном — это то же самое, что назвать Луну светилом. Я прав?       Азирафель ничего не ответил. Заявление Люцифера было одновременно точным и вопиюще неправильным.       Люцифер вернулся в кресло и легко похлопал по антикварному столику, где тут же появилась невзрачная на вид, тоненькая папка. На серовато-коричневом картоне выделялся нечёткий оттиск свернувшейся знаком бесконечности змеи.       — Я ознакомился с досье Кроули. Противоречивый тип, хотя в мужестве и вкусе ему не откажешь.       Азирафель пытался удержать пустоту в голове, вспоминая все практики Дзен.       — Не поможет, — спокойно произнёс Люцифер. — Мы игроки разных уровней. Хотя иногда и пешки творят историю.       — Что вам нужно? — с трудом выговорил Азирафель.       — Я хочу понять, ЧТО ВЫ ЕСТЬ. КТО ВЫ? И это не моя прихоть. Меня попросили разобраться. — Глаза Люцифера красноречиво указали в потолок.       Азирафель внутренне ахнул.       Люцифер поморщился.       — Я не люблю Землю, — вдруг сказал Сатана. — Я бы давным-давно покинул эту клоаку. Но не могу. И знаете, в чём проблема?       Азирафель молчал, уставившись в пол.       — Я не могу простить Его.       Ангел вскинул глаза.       — Так просто! Простить и забыть. Стать свободным. А не получается. Вот у вас получается.       — У Кроули получается, — ангел зажал рот рукой, но было уже поздно.       — Вот как? Кроули, значит.       Люцифер откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком, приложив кончики пальцев к совершенным губам.       — Ну, с ним вряд ли получится поговорить, — задумчиво изрёк Люцифер. — Он тот ещё истерик. Разыграет трагедию Шекспира как по нотам. А я трагедии не люблю. Вот где мне сидят ваши маленькие трагедии. — Люцифер резко провёл ребром ладони по горлу, и ангел на миг увидел вспыхнувший в его глазах злой огонь.       В тот же миг тело Азирафеля со страшной силой вжалось в спинку стула. Хрустнули рёбра. Глаза полезли из орбит. Ангел раскрывал и закрывал рот, словно выброшенная на песок рыба. В ушах зазвенело.       — Человеческое тело так хрупко, а жизнь так коротка. И зачем только за неё цепляться? — Люцифер равнодушно смотрел на закашлявшегося ангела. Азирафель держался за грудь, пытаясь утихомирить испуганное тело.       — Ну что ж, всё, что нужно, я узнал, — произнёс Люцифер, вставая. — Маленькая просьба. Проводите меня.       Азирафель нашёл в себе силы встать. Сатана тем временем надел плащ и взял в руки трость.       — Куда проводить?       — В главный офис. Вы же знаете дорогу?       Ангел кивнул.       Они вышли на ночную улицу в полном молчании. Люцифер скользил взглядом по тёмным окнам, откидывая тростью с дороги смятые бумажные стаканчики и пакетики из-под чипсов. Им не попалось навстречу ни одного прохожего.       В просторном холле офиса было тихо и темно. Азирафель остановился у эскалатора, ведущего вниз. Но Люцифер приглашающим жестом указал ему на ступени. И Азирафель понял, что ему придётся спуститься в Ад. Главное — отринуть страх. Быть спокойным и ни о чём не думать. Особенно о Кроули.       Коридоры Адской канцелярии были освещены неровным светом мигающих ламп. Раздражающий треск неисправных светильников был единственным звуком в этом неприглядном месте, скорее запущенном, чем страшном. Обшарпанные двери были плотно закрыты. И даже вой церберов не доносился из питомника. Гулкая, гнетущая тишина ватой застревала в ушах и давила, словно имела вес.       Азирафель не мог оторвать взгляда от волочащейся за Люцифером тени. Словно живая клякса, она двигалась, пульсируя тёмными щупальцами гигантского кальмара, залезала на стены, скользила по дверям.       Наконец падший и не падший ангелы добрались до смотровой площадки, кольцом окружающей бездонный провал со всеми кругами Ада. Сатана подошёл к металлическим перилам и, картинно облокотившись, заглянул вниз.       — Взгляните, прошу, — вежливо предложил он, — не пожалеете.       Азирафель на ватных ногах подошёл к перилам и посмотрел вниз. Концентрически сужающиеся широкие террасы, где, теоретически, должны были бы мучаться грешные души, были абсолютно пусты. Ни демонов, ни адского огня, ни жутких приспособлений для пыток. Ничего не было. Девственно ровные каменистые поверхности, которые, по всей видимости, были чисто подметены и даже вылизаны.       Азирафель потрясённо приоткрыл рот и, указывая рукой вниз, спросил:       — А где все?       На лице-маске Люцифера мелькнула тень удовлетворённой улыбки.       — На Земле.       — Но… Не может быть!       — Проект «Кармическая Сансара» был разработан мной и утверждён свыше ещё до Потопа. А это место, — Люцифер широким жестом обвёл пустое пространство Преисподней, — можно считать музейным пространством с демонстрацией реалистических визуальных эффектов.       При этих словах на дне пропасти что-то вспыхнуло, загорелось, и адское пламя столбом поднялось до третьего круга, если считать снизу, осветив на мгновение самый нижний, ледяной круг.       Азирафель отпрянул от ограждения. Но Люцифер покачал головой.       — Вам туда. — Сатана указал вниз. — Вы же не боитесь адского пламени? Или боитесь?       Азирафель расправил одеревеневшие плечи.       — Не боюсь, — сказал он как можно твёрже.       — Тогда выход там. Прощайте.       Люцифер стоял в ожидании, не предпринимая никаких действий. Но Азирафель понимал — сделай он хотя бы малейшую попытку к бегству, и вся несокрушимая сила Сатаны обрушится на него, а потом и на Кроули.       Азирафель перегнулся через ограждение, кувыркнулся вниз и быстро расправил крылья. Несколько мгновений Люцифер наблюдал, как ангел по окружности пикирует в пропасть, опускаясь всё ниже и ниже и превращаясь в точку. Вдруг точка ярко вспыхнула, занялась и слилась со столбом адского пламени.       Люцифер оглянулся. Будто окаменевшие, демоны всех рангов и чинов выглядывали из многочисленных дверей Адской канцелярии. Люцифер брезгливо обвёл взглядом обезображенные лица, прикрыл глаза и растворился в душном воздухе Ада.