Визит

      Кроули метался по магазину, как гончая, берущая след. Он ни на мгновение не сомневался, что Азирафель добровольно ушёл с Сатаной, лишь бы отвести смертельную опасность от него — «больше, чем брата». Друг. Кроули был признан Другом. Азирафель не скрывал этого ни от кого.       Кроули прошёл шаг за шагом весь короткий маршрут, проделанный Азирафелем и Люцифером в торговом зале, а затем стремглав выбежал на улицу. Покинув книжный незадолго до полуночи, Кроули даже не успел подняться на свой этаж, как вдруг явственно почувствовал леденящий душу холод — ужас Азирафеля. Вернуться назад было делом нескольких минут. Демон остановился у дверей магазинчика Азирафеля, поводя носом. Дверь была незаперта. Горел дежурный свет. Из щели тянуло морозной свежестью вперемешку с запахом раскалённой магмы. Демон с пинка открыл дверь и зашёл внутрь. Никого не было. Инфернальный запах усилился. И Кроули взял след.       До офисного здания Ада и Рая демон добрался в рекордно короткие сроки, даже не воспользовавшись Бентли. Влетев в холл, Кроули остановился. Сжал нервными пальцами виски и словно слился с глазами Азирафеля. Успел. Азирафель жив и даже не ранен.       — Вам туда. — Сатана указал вниз. Его равнодушное лицо застыло маской античного бога — прекрасного и безжизненного. — Вы же не боитесь адского пламени? Или боитесь?       Азирафель расправил одеревеневшие плечи.       — Не боюсь, — сказал он как можно твёрже.       Мысли ангела были заняты Кроули.       — Тогда выход там. Прощайте.       — Прыгай, прыгай же, — мысленно заорал Кроули. Ангел неловко перевалился через перила, кувыркнулся вниз и на ходу расправил дрожащие крылья.       Пролетев несколько ярусов, Азирафель ощутил жар адского пламени и понял, что пропал. Адский огонь был настоящий, а не виртуальный, как сказал Сатана. Как же Кроули будет без него? Демона же уничтожат, так же просто и изящно, как уничтожил его Люцифер. А если не уничтожат, захочет ли Кроули жить один, без него?       Кроули сжал челюсти до боли, буквально разлагая своё изначальное тело на атомы и проникая в Азирафеля непостижимым для него самого образом. Единственное, что мог использовать Кроули в данной ситуации, — силу воображения, помноженную на яростное желание спасти Азирафеля или погибнуть вместе с ним. Кроули не знал, что делает. Он просто обволакивал ангела всем своим существом, натягиваясь на него всеми молекулами, как лайковая перчатка с трудом натягивается на кисть руки. И в тот момент, когда белых крыльев ангела должны были коснуться ужасающие языки адского пламени, каждое пёрышко Азирафеля, каждый волосок на теле, каждая ресница и ноготь были надёжно упакованы в покров из частиц Кроули. Демон стал Ангелом. Ангел стал Демоном.       Азирафель ничего не понял и не ощутил. Ни касания языков пламени, ни боли занявшихся огнём крыльев. Только свист от полёта и смрад адского огня, которые Азирафель воспринимал словно во сне. Ангел с трудом различал окружающие ледяные стены через внезапно пожелтевшие радужки, отчего застывшие глыбы льда казались грязно-коричневыми. Кроули! Сознание ангела встрепенулось, а затем словно взорвалось. Ангел вскрикнул, но вместо своего голоса услышал громкое шипение. Он нёсся на невообразимой скорости и не мог понять, куда летит, вверх или вниз. Человеческое сердце стучало как бешеное. Единственное, о чём думал Азирафель, — это о Кроули. Он всеми силами цеплялся за него, не давая тонкому покрову из разреженных атомов рассеяться в пространстве.       — Господи, Господи, Господи, Господи, Господи, Господи! — молил ангел, не надеясь на ответ и вертясь в воздушных вихрях, словно волчок.       Внезапно Азирафель почувствовал, что вновь стал самим собой. Казавшийся бесконечным туннель закончился, и ангел оказался высоко в ночном небе. Кроули лежал на Азирафеле, крепко обхваченный ангельскими руками. Глаза демона были закрыты, а тело трепыхалось, как флаг на ураганном ветру. Азирафель впился пальцами в словно выпотрошенное, бескрылое тело и попытался поймать безопасный воздушный поток. К счастью, его крылья, даже без участия сознания, вынесли ангела из зоны турбулентности, и Азирафель смог, хотя и с большим трудом, плавно опуститься на землю. Кроули тряпочкой бессильно повис на руках Азирафеля. Ноги ангела дрожали, но он нашёл в себе силы бережно уложить бесчувственное тело на траву и самому опуститься рядом. Азирафель прижался губами к впалому виску, нащупывая пульсацию маленькой венки. Ангел уловил слабое дыхание и положил руку на грудь Кроули, делясь остатками своих сил. Около часа понадобилось Кроули, чтобы открыть налившиеся свинцом веки. Пересохшие губы не слушались. Демон не слышал своего голоса. Не видел лица Азирафеля. Мутное, белёсое пятно маячило перед глазами.       — Глупый, глупый ангел, — едва прошепелявил Кроули. — Какого чёрта ты впустил Люцифера и пошёл за ним, как дурак?       Азирафель всхлипнул и вдруг разрыдался. Он плакал, не закрывая лицо руками, обнимая Кроули, и сквозь горестные всхлипы прорывался, набирая силу, смех.       — Это стресс, — смеясь и плача, выговорил Азирафель. — Мы живы и даже как будто целы. Ты цел?       Кроули сосредоточился на своих ощущениях.       — Цел. Но какие-то изменения всё-таки есть. Не пойму что.       Азирафель беспокойно стал ощупывать Кроули.       — Эй! Щекотно! — возмущённо воскликнул Кроули, отталкивая цепкие руки с рёбер. И тут же обнял ангела.       — Надо сваливать из Лондона, — вдруг заявил демон, дыша в ангельское ухо.       — Ты думаешь, нас не найдут, если захотят?       — Не знаю, — скривился Кроули. — Может, и не найдут.       — Куда сваливать?       — Ну, может быть, в Татфилд? Там Адам.       — Не думаю, что прикрываться бывшим сыном Сатаны правильно.       Кроули отстранился, взглянул в покрасневшие глаза ангела.       — А что хотел от тебя Люцифер? Наказать? Отомстить? И почему он пришёл к тебе?       — Он назвал меня мятежным ангелом. И хотел разобраться, ЧТО МЫ ТАКОЕ ЕСТЬ.       — Зачем?       — Его попросили.       Ангел выразительно поднял глаза, морща лоб, показывая, Кто попросил Сатану разобраться.       Кроули присвистнул.       — Значит, Люцифер не хотел тебя убить?       — Возможно, он хотел посмотреть, сгорю я или нет. — Азирафель пригладил взъерошенные волосы. — Мне показалось, что ему всё равно, существуем ли мы — маленькие пешки в большой игре.       — Тогда есть шанс, что от нас отстанут. — Кроули обхватил руками согнутые в коленях худые ноги. — Люцифер мог увидеть, как вспыхнули твои крылья, и ты прямиком влетел в адское пламя. На этом дело и закончится. Ты погиб. — Кроули покачал головой, как китайский болванчик. — Я исчез. И от нас, наконец, отстанут.       Азирафель вздохнул.       — Твоими устами и мёд пить. Надеюсь, что так и будет. Только вот что делать с книгами и магазином?       — А, — беспечно махнул рукой Кроули, — придумаем что-нибудь. Не думаю, что кого-то будет заботить твой магазин, а тем более — книги.       Они встали и расправили крылья. В неуклонно наступающем рассвете отчётливо стали видны сбившиеся перья. Азирафель и Кроули недоумённо уставились друг на друга. Крылья были потрёпанные, но целые, неоднородно бежевого цвета. У обоих. Цвет далёкого Космоса, оттенков ткани Вселенной.