***
Наверное, Локи слишком устал. И потому, когда в полудреме услышал позади хлопок, не сразу среагировал. А затем жесткий голос Поттера выкрикнул: «Петрификус Тоталус!», — и он понял, что полностью парализован. — Мерлин великий, Роза! — послышался сдавленный женский голос, мгновенно перешедший в глухие рыдания. — Гермиона, не надо. Локи почувствовал, как внутри разгорается неконтролируемая злость. И в первую очередь на самого себя, потому что зачем-то доверился Поттеру. Как вообще можно было это допустить? Он теперь не мог пошевелить даже пальцем, так что если бы сейчас и сменил сущность, толку бы от этого не было. Все, что оставалось Локи, это молча смотреть перед собой, вслушиваясь в голоса за спиной и давясь собственным унижением. — Гарри, ты же поможешь ей, правда? Скажи, что поможешь! — Я сделаю все, что в моих силах. А теперь лучше отойди в коридор. Кричер, найди Рона и приведи его сюда, ладно? Раздался очередной хлопок, а потом Локи внезапно почувствовал, как его подняло в воздух. Перед глазами проплыли стены, и вот он уже лежит на пыльном ковре у ног Грейнджер, зажавшей себе ладонью рот, чтобы не плакать. А рядом стоит ненавистный Поттер. С небольшой шкатулкой и волшебной палочкой. И где только нашел ее, урод. — С тобой мы еще поговорим, — холодно заметил он, поймав на себе уничтожающий взгляд Локи. — Даже если Тор будет возражать, я добьюсь, чтобы тебя посадили в Азкабан. Это была самая идиотская угроза, которую Локи когда-то либо слышал. Поттер отвернулся и энергично взмахнул рукой, левитируя шкатулку в комнату. Она неровными зигзагами доплыла до Розы и с негромким стуком приземлилась возле ее головы. Щелкнули замки, и под откинувшейся лакированной крышкой показалась черная стеклянная сфера. Едва Локи взглянул на нее, как внутренности скрутило ледяным страхом. Он понял, что не давало ему покоя все это время: в параллельной реальности ведь тоже был магический черный шар. Из-за которого погибли родители Поттера и была разрушена целая лаборатория. И никто не мог сказать, именно он сейчас лежал возле Розы или какой-то другой. — Плоховато меня слушается твоя палочка, — прервал его мысли Поттер, обращаясь к Грейнджер. — Но хорошо, что она вообще сохранилась. Может, заклинание все-таки ты прочитаешь? — Ой, нет, — она замотала головой. — Я не смогу, Гарри. А если это убьет ее? — Все будет хорошо, — он несильно сжал ее плечо. — Просто верь в это. Очередной всхлип, шелест пергамента и нервное покашливание прозвучали гулко, словно сквозь толщу воды. Локи практически оцепенел, и вовсе не потому, что был связан парализующим заклинанием. Он никак не мог отделаться от мысли, что этот гребаный Шар сейчас убьет их всех. Пол под его щекой завибрировал, едва Поттер начал произносить длинные слова на незнакомом языке. Из волшебной палочки не вырвалось ни искры, однако Шар внезапно дернулся и словно почернел еще сильнее. Казалось, в комнате ожило существо, готовящееся к нападению. Частое мерцание красного купола свидетельствовало о том, что Эфир тоже почувствовал угрозу. В следующую секунду он стремительно стал меняться, вытягиваясь острыми иглами и пытаясь оттолкнуть от себя шкатулку, но это привело лишь к тому, что его начало всасывать внутрь гладкой стеклянной поверхности. Раздался нечеловеческий вопль, и защитный кокон, отделявший Розу от окружающего мира, растворился. Из ее пальцев, глаз и носа потоком хлынула красно-черная масса, похожая на яростный рой насекомых. Распластавшись под потолком и постоянно меняя форму, она внезапно застыла на несколько мгновений, а потом хаотичным потоком устремилась к Шару. Дом содрогнулся с такой силой, что с потолка посыпалась белесая пыль. Не обращая внимание на испуганный крик Грейнджер и остроносые ботинки Поттера, то и дело мелькавшие перед носом, Локи лихорадочно вглядывался в Розу, пытаясь не упустить тот момент, когда она наконец откроет глаза. Шар, поглотивший без остатка весь Эфир, лежал возле ее бескровного лица и медленно пульсировал. — Сомнум семпитернум, — глухо произнес Поттер, и густо-черная поверхность разом поблекла. Наступившую тишину разрезал хлопок, а в следующую секунду раздался взволнованный голос Уизли: — Гарри, что произошло?.. Ох… Он перешагнул через Локи, закрыв ему весь обзор, и застыл возле жены. — Как она… Мерлин, почему вы стоите и ничего не делаете? Что с ней? Не дожидаясь ответа, он рванулся вперед, но Поттер быстро схватил его за плечо, удерживая на месте. — Подожди. Не стоит рисковать, — отрывисто бросил он и взмахнул палочкой, закрывая шкатулку и запирая все замки. — Все, теперь можете подойти к ней. Казалось, Грейнджер только и дожидалась этих слов. Издав невнятное восклицание, она бросилась в комнату и опустилась возле Розы. — Гарри, дай мне палочку! — почти приказала она спустя несколько секунд. Мазнув по Локи тяжелым взглядом и приказав Кричеру следить за ним, Поттер вместе с Уизли отошли к ней. Домовик, ссутулившись, неподвижно стоял рядом. Он едва заметно шатался. Казалось, старым ногам все труднее было удерживать тщедушное тельце. Тупо глядя на его серую дряблую кожу и чувствуя себя безвольной вещью, Локи машинально продолжал прислушиваться к тому, что происходило в комнате. До его слуха доносились обрывки заклинаний и тихие всхлипывания вперемешку с негромкими вопросами Уизли. Происходящее казалось чем-то ненастоящим, абсурдным сном, из которого никак нельзя было вырваться. Локи снова посмотрел на Кричера. Когда-то он не смог подчинить разум этого уродца. Но лишь потому, что магические способности вернулись не до конца. Теперь же это наверняка не составит большого труда. Достаточно взглянуть в маленькие водянистые глазки и приказать домовику снять с него заклинание. И все же Локи медлил. Злился на самого себя, но не мог покинуть этот чертов дом, не убедившись, что с девчонкой все в порядке. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в комнате началось какое-то движение. — Роза! Грейнджер выкрикнула ее имя таким сдавленным голосом, что Локи почувствовал, как внутри все похолодело. Он до последнего верил, что все обойдется. — Мам? — раздался тихий голос. — Пап? Ее слова заглушили громкие рыдания и возгласы родителей. Локи прикрыл глаза, ощущая огромную волну облегчения. Он только сейчас понял, насколько сильно был напряжен все это время. Даже наложенное заклинание теперь как будто не так сильно сковывало мышцы. Но одновременно с этим внутри начало расплываться знакомое чувство одиночества. Óдин бы ни за что не бросился к нему, будь даже Локи при смерти. По крайней мере, представить это было довольно трудно. Тот факт, что буквально пару часов Тор, тяжело раненый Таносом, из последних сил приполз к нему, чтобы убедиться, что Локи жив, почему-то не казался существенным. Этого было мало. Девчонка даже не вспомнила о нем. Не спросила, где Локи и что с ним. И, услышь его мысли, наверняка бы сказала, что он безнадежный эгоист. Перехватив цепкий взгляд Кричера, Локи сощурился, сминая его скудные мысли и заставляя забыть обо всем, кроме одной единственной цели. Сними с меня заклинание. Домовик покачнулся, а затем негромко щелкнул пальцами. Шумно выдохнув, Локи с трудом пошевелил затекшей рукой и быстро вынул из кармана Камень. Поттер мог обернуться в любую секунду, но пока он стоял к нему спиной, наполовину скрытый стенами комнаты, у Локи был шанс провернуть еще одно дельце. Шкатулка с Шаром была сдвинута в сторону, и теперь стояла возле самого порога. Своровать ее было так же легко, как и попасться. Но Локи не собирался оставлять смертным Эфир. Особенно ублюдку-Поттеру. Он повел рукой, создавая поверх шкатулки ее иллюзорную копию, а затем отдал еще один приказ Кричеру, который по-прежнему рассеянно смотрел перед собой. Вздрогнув, будто его разбудили, он повернулся в сторону комнаты и еще раз щелкнул пальцами. Блеснуло едва заметное зеленоватое свечение, и настоящая шкатулка поплыла по коридору, опускаясь прямо возле ног Локи. Он уже протянул к ней руку, когда внезапно раздался испуганный вскрик девчонки. — Роза, успокойся, это же Гарри! Твой дядя, помнишь? — Пусть он отойдет от меня! — Да что с тобой? — пробасил Уизли. — Пусть отойдет! По лицу Локи пробежала мрачная улыбка. Наверняка Поттер не рассчитывал на такую реакцию. Но после того, что Роза пережила, она вряд ли могла адекватно воспринимать действительность. Будь у Локи выбор, он бы забрал ее сейчас с собой, подальше от всей этой суеты. Хотя кого он обманывал. Ее место здесь. — Гарри, выйди пока в коридор. В проеме мелькнул край темной мантии, и Локи, не дожидаясь, пока его обнаружат, сжал в руке Камень.***
Улица выглядела все такой же разгромленной, хотя основная часть мусора исчезла, словно кто-то убрал его мановением руки. Ни перчатки Таноса, ни второго Камня, конечно, уже не было. Теперь на их месте стояли несколько полицейских и зачем-то расставляли вокруг ограждения. Идиоты. Поморщившись, Локи развернулся и зашагал к двухэтажному серому дому с вычурными рамами на окнах. Но не успел он подняться на крыльцо и толкнуть дверь, как та резко распахнулась. — Все-таки вернулся, — заметил Стрэндж, невозмутимо глядя на него. — Тор у тебя? — Разумеется, — он посторонился, давая пройти, и прибавил: — Я так понимаю, Роза Уизли справилась со своей задачей? Локи замер, а затем медленно обернулся. — Ты все знал, — ошеломленно протянул он. — Чернокнижник гребаный, ты знал, что это произойдет! — Не совсем, — Стрэндж слегка качнул головой. — Я лишь просчитал возможные исходы событий и предположил, что, вероятнее всего, Роза сама воспользуется Эфиром. Стопроцентной уверенности у меня не было. — Какая же ты сволочь! — с чувством произнес Локи. — Значит, это все-таки она убила Таноса? Я был прав? — А не пошел бы ты на хрен! Развернувшись, он направился вглубь дома, ища Тора. Внутри кипела холодная ярость, сдерживать которую становилось все труднее — шкатулка, зажатая под мышкой, уже покрылась тонкой корочкой льда. Как ему это надоело! Едва начинало казаться, что все наконец закончилось, чертово пророчество исполнено, а девчонка осталась жива, как появляется этот заносчивый тип и нагло заявляет, что просчитал будущее. Прямо-таки ведьма столетия! Тор нашелся в гостиной. Он сидел, развалившись в высоком кожаном кресле, и не спеша потягивал пиво из огромной кружки. Вместо привычной брони на нем красовалась светлая рубашка, наброшенная на плечи, а живот туго перетягивала широкая повязка. — Брат! — он попытался было встать, но тут же охнул, зажав левый бок. — Черт, никак не привыкну, что мне нельзя резко двигаться. — А выжирать пиво галлонами можно? — Локи покосился на опустевшую кружку, которая через секунду снова наполнилась до самых краев. — Поднимайся, мы возвращаемся в Асгард. — Уже? — изумился он. — У тебя здесь еще какие-то дела? — Нет, но… — на лице брата появилось знакомое озадаченное выражение, которое всегда выводило Локи из себя, особенно когда он был не в настроении. — Слушай, где ты был? — Да, мне бы тоже хотелось об этом узнать, — Стрэндж вошел в гостиную и опустился на старинный стул из черного дерева. — Особенно о том, что это за шкатулка. Может, присядешь? В следующую секунду Локи уже полулежал в кресле, которое появилось словно бы из ниоткуда и резко ткнулось ему под колени. Вцепившись в мягкие подлокотники, он выпрямился и с негодованием воззрился на Стрэнджа, который продолжал смотреть на него с вежливым любопытством, сложив пальцы домиком. Искушение воспользоваться Камнем пространства и исчезнуть прямо на глазах этого хмыря было так велико, что Локи невольно провел рукой по камзолу. Но любопытство пересилило. Он до сих пор не мог понять, как Стрэндж предугадал будущее. — Если ты знал, что Розе суждено воспользоваться Эфиром, почему сразу не сказал? Или вам, предсказателям, доставляет удовольствие следить за происходящим со стороны? — Во-первых, я не предсказатель, а Верховный Маг Земли. А во-вторых, как я уже говорил, точной уверенности, что разовьется именно этот вариант событий, у меня не было. Благодаря Камню времени в моем амулете я могу просчитать вероятность того или иного исхода события, не более. Но даже если я буду в чем-то уверен, мне нельзя рассказывать, что должно случиться — иначе этого не произойдет. Локи прикрыл глаза и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Убийственная логика. Зачем тогда вообще такая способность, если нельзя ни на что повлиять? — Кстати, как Роза? Надеюсь, с ней все в порядке? От этой заботы, казавшейся Локи насквозь фальшивой, хотелось заморозить к чертям собачьим и Стрэнджа, и его дом. Да так, чтобы от холода треск стоял. Хотя дело было вовсе не в его тоне. Локи до сих пор не мог смириться с тем, что их с Розой пути разошлись. Сам же верил, что так нужно, а теперь внутри все словно сковало безжизненным льдом. Как шкатулку в его посиневших руках. — В порядке, — эхом отозвался он и поднялся. — Мы уходим. — Ты так ничего и не рассказал, — заметил Стрэндж. — Обойдешься. — Локи повернулся к Тору, с беспокойством следившим за их диалогом. — Ты идешь или как? — Что произошло? — негромко спросил он, отставляя бокал в сторону и серьезно глядя на него. — Давай выкладывай. — Да ничего не произошло! — взорвался Локи. — Все прекрасно! Танос убит, гребаные Лучи восстановлены, миры в безопасности, а волшебники снова могут колдовать! Идиллия! — А где Роза? — не унимался Тор. — С семьей! Она жива и здорова, и хватит про нее спрашивать! Локи отшвырнул шкатулку с Эфиром, которая, в общем-то, была ему совершенно не нужна, и вскочил с кресла. — Последний раз тебя спрашиваю: ты возвращаешься в Асгард или остаешься здесь, в компании этого умника в желтых перчатках? — Мы, пожалуй, действительно пойдем, — Тор перевел взгляд на Стрэнджа и осторожно поднялся, морщась от боли. — Спасибо, что подлатал. — Не стоит благодарностей, — задумчиво ответил тот и посмотрел на шкатулку. — Думаю, я закрою глаза на то, что твой брат украл два Камня бесконечности. Тем более что один из них он, судя по всему, вернул. — Можешь им подавиться, — остро улыбнулся Локи. Ожидая, пока Тор свяжется с Хеймдаллом, он бросил быстрый взгляд в окно. В сгущающихся сумерках зажигались первые фонари. И в памяти внезапно всплыло воспоминание. Не принадлежавшее ему. Громкий рокот мотоцикла и приятная вибрация по всему телу. В ушах свистит ветер, а грудь переполняет пьянящее чувство свободы. Все вокруг — летящие навстречу огни, мелькающие по сторонам неоновые вывески и глубокое темно-синее небо — причудливо складывается в «здесь и сейчас», которое будет помнится еще очень долго. И поможет пережить все, от чего сердце разрывается на части.***
Локи стоял на открытой смотровой площадке и взирал на расстилавшийся под ногами Асгард. Впереди над сверкающим морем оранжевыми красками полыхало предзакатное небо, переходившее за спиной в синеву наступающей ночи, полной звезд и мерцающих туманностей. Где-то во дворце сейчас шло пиршество в честь восстановления всех Девяти миров. И находиться там было так же тошно, как и принимать похвалу от Всеотца, который, пожалуй, впервые посмотрел на него с уважением. Глядя в его уставшее, покрытое глубокими морщинами лицо, Локи почувствовал что-то сродни скуке. Он и сам не понимал, почему испытывает легкое разочарование, добившись того, чего жаждал больше всего на свете — признания. Чем ниже садилось солнце, тем сильнее вытягивались тени, укутывая блестящие здания и башни матовой чернотой. Последние лучи осветили трепыхавшийся далеко внизу темно-красный флаг, хотя наверху ветер совершенно не ощущался. Практически не дыша, Локи смотрел на него, ощущая внутри себя примерно то же самое. Эмоции, слепленные в безобразный колкий ком, раздирали его на части. И он не знал, когда это закончится. Да и закончится ли вообще. За спиной раздались гулкие шаги, но Локи даже не шевельнулся. Можно было не гадать, кому еще приспичило прийти сюда этим вечером. Звякнула броня, и слева встал Тор, также молча глядя перед собой. От него уже слегка пахло грефом. Локи ждал, что брат вот-вот заговорит и окончательно все испортит, но тот продолжал всматриваться вдаль, думая о чем-то своем. — Завтра хотим отправиться в Ванахейм, — наконец произнес он. — Убедиться, что там все в порядке. Не хочешь с нами? — Нет. Тор кивнул, будто и не ждал другого ответа, и снова набрал в грудь воздуха, но Локи его перебил: — Я сказал, нет. Ни с делегацией в Норнхейм, ни с ежегодными состязаниями эйнхериев, ни с чем-либо еще ко мне не лезь. — Я просто не хочу, чтобы ты ушел в себя. Локи резко повернул голову и уставился на брата. — Кто подослал тебя с душеспасительным беседами? Неужели Один? — Когда ты наконец поймешь, что я тоже за тебя беспокоюсь? После возвращения из Мидгарда ты сам не свой. Можешь ничего не говорить, но я же вижу, — он немного помолчал и вдруг добавил. — Я до сих пор скучаю по Джейн. Очень хотелось ударить Тора. Так, чтобы согнулся пополам и перестал смотреть на него с таким понимаем, хуже которого была разве что жалость. — Так почему бы тебе не спуститься в Мидгард и не отправиться к своей девке? — не выдержал он, скривив тонкие губы. — Хотя бы от меня отстанешь. — Потому что мы с ней давно расстались. — Ты этого не рассказывал. — А зачем? — Тор отвернулся и снова посмотрел на Асгард, тонущий в наступающих сумерках. — Чтобы ты позлорадствовал? На лице Локи мелькнула холодная улыбка. — И почему же это произошло? — Джейн ясно дала понять, что работа и спокойная жизнь для нее важнее. Я не могу этого ей предложить, то и дело пропадая ради спасения миров, понимаешь? — О да, — протянул Локи. — Смертные женщины вообще не отличаются терпением. — Я не об этом, — Тор внезапно схватил его за плечо и развернул к себе. — Если бы я знал, что нужен Джейн, плюнул бы на все предрассудки и вернулся к ней. Подумай об этом. — Делать мне нечего, как думать о тебе и твоей девке, — Локи вывернулся и зашагал к выходу. — Не прикидывайся идиотом, — крикнул ему в спину брат. — Ты прекрасно все понял. — Пошел к черту, — отозвался он. Однако внутри уже разрасталось странное чувство, противоречащее всем прочим эмоциям, медленно убивающим его. Надежда.