Настоящий полковник

      Полковнику Маршаллу Самнеру никогда еще не было так больно. Даже то ранение в Ираке не шло ни в какое сравнение с жутким ощущением, когда из тебя буквально выжимают, выдавливают жизнь. Одновременно и жарко, и холодно. Полная потеря двигательной активности. Страшная немощь. Мерзкий холод в руках и ногах, а потом как будто взрывается каждая клеточка тела. Еще немного… и его не будет. Боль резко усилилась… и пропала. Что, черт возьми, произошло? По идее он должен валяться иссушенным трупом рядом с тем человеком, сородичем Тейлы Эммаган. Но нет. Он чувствовал себя живым. Поправка – ощущал мыслительный процесс. Не тело. Неужели все же умер?       - Нет, еще нет, - раздался рядом с ним приятный мужской голос. В поле зрения появился молодой человек, темноволосый, высокий, с радостной улыбкой. Вот только его силуэт расплывался белым туманом. «Как те видения, что насылали рейфы», - подумал полковник. Незнакомец поспешил его успокоить. – Нет, я не рейф. Мое имя Деус. Я – лантиец. Эт-лантис. Если ты понимаешь, о чем я говорю.       - Из Атлантиды… Древний! – догадался мужчина.       - О, вы нас так называете? Интересно! Откуда вы о нас знаете?       - Ты же Вознесшийся, верно? Ты можешь увидеть у меня в мыслях сам.       - Не имею ни права, ни возможности , - развел руками Деус, - сейчас я остановил время и переместил твое сознание на мой уровень бытия. Ты можешь общаться со мной телепатически, нет разницы, вне зависимости от того, представляешь ли ты устную речь или транслируешь мысли. А вот память твоя мне не доступна. Считай, мои силы ограничены сдерживанием течения времени.       - Спасибо за эту передышку, - Самнер понимал, что это – именно передышка. Насколько он изучил отчеты ЗВ-1 и конкретно доктора Джексона, Вознесшиеся на многое не имели права. В том числе и на какую-то реальную помощь простым смертным. Так что не стоило надеяться и искать легкий путь к смерти, а тем более – к Вознесению.       - Пожалуйста, - серьезно кивнул Древний, - ты удивительно правильно все понимаешь для человека на твоем уровне развития!       - Тогда не мог бы ты объяснить причину вмешательства? Я действительно благодарен, но все имеет свою цену.       - Потрясающе! Еще несколько таких изречений, и ты уже будешь морально готов к Вознесению!       - Не думаю, что заслуживаю его. Да и не хочу. Но если я могу что-то для тебя сделать…       - Ты, полковник Маршалл Самнер, можешь сделать еще очень многое. Но еще больше, я думаю, ты хочешь увидеть будущее.       - Разве что будущее Атлантиды. Мне бы очень хотелось, чтобы город выжил. А пока мы просто искали источник энергии, чтобы вернуться домой, на Землю.       - Земля? Где это?       - Ты знаешь ее как Терру.       - Не может быть! Там снова появилось человечество?       - После чумы, от которой вы бежали сюда, прошло десять миллионов лет или около того. Никто не знает точно. На месте аванпоста на Южном полюсе, но ближе к поверхности толщи льда, была найдена девушка, сохранившая в себе эту болезнь. Тогда нам с трудом удалось избежать эпидемии. А потом мы нашли и аванпост, когда наша планета нуждалась в защите от нападения из космоса.       - Невероятно. Я читал о чуме в наших архивах. Сам я вознесся в тот момент, когда мы впервые встретили рейфов. Так что получилось, что я не слишком хорошо знал то, что было в самом начале цивилизации в этой Галактике. И тем более не застал ее конец.       - Ваше возвращение на Землю десять тысяч лет назад? – уточнил полковник.       - Да, именно так. Наверное. Понимаешь, находясь здесь, на этом уровне бытия, можно бесконечно узнавать новое, стремиться исследовать пределы Вселенной… забываешь о том, что было тебе близко, когда ты был смертным.       - Я бы не хотел это забывать, - возразил Самнер.       - Да, я уже понял. Как и тот не знакомый мне доктор Джексон, о котором ты упоминал. Я правильно предполагаю, что его низвергли за несоблюдение правил?       - Он бросил вызов убийце, который в свое время был вознесен по ошибке.       - Это исключено. На уровень вознесения попадают только чистые и светлые души. Лишь в этом состоянии возможно гармонизировать тело и мысли, иначе не получится.       - Это была именно ошибка, - повторил полковник, - он лишь притворялся человеком. В Галактике, которую мы называем Млечный путь, где находится Земля, существует раса разумных паразитов. Они на вид напоминают змей, хотя вроде бы рыбы. Они могут жить в водоемах, а могут паразитировать, присасываясь к спинному и головному мозгу человека. Проникают внутрь тела и полностью перехватывают контроль. Обеспечивают регенерацию тела носителя. Они фактически захватили власть в Галактике, когда вернулись вы, лантийцы. На какое-то время в союзе с другими развитыми расами вы смогли их сдержать, но затем вы стали возноситься. Ваши союзники занялись своими делами, и гуаулды снова взялись за свое. Один из них отличался особой жестокостью, но был достаточно хитер, чтобы обмануть лантианку Ому Десала, которая увидела в нем свет и помогла ему вознестись.       - Даже если и так, - задумчиво проговорил Деус, - как только он бы оказался на уровне вознесения, его суть стала бы очевидна, и другие, да и она сама, тут же бы низвергли его.       - Так они и поступили, но не преуспели, к сожалению. Он застрял посередине. Полувознесшийся, которому требуется для выживания материальная оболочка. Сперва это был энергетический каркас, затем, когда его разрушили, он менял человеческие тела, которые быстро приходили в негодность.       - Никогда не сталкивался с таким случаем, - заинтересованно и обеспокоенно проговорил Деус. – Мне кажется, что это была не просто ошибка, а преступление со стороны этой Омы Десала. Хотя она и не предполагала таких ужасных последствий.       - Она искупила вину своей вечностью.       Древний был потрясен. Шокирован. Ошеломлен. Молчал он долго, осмысливая новую информацию.       - Как именно – я догадываюсь. Она связала его вечной борьбой. Ее силы против его. Бесконечно и мучительно для обоих. Только она имела право так поступить как виновница. Потеря вечности – это то немногое, чего вообще могут бояться Вознесшиеся.       - Именно так. Она многим помогала вознестись, хотя это и было против ваших правил. И несмотря ни на что мы благодарны ей и помним о ее жертве.       - Вот так всегда. Жертву помнят, а первопричина не важна.       - Мы – всего лишь примитивные люди, свое всегда ближе, чем чужое. Мы считаем ее хорошим человеком.       - Верно – для смертных. Благодарю тебя за то, что поделился важным. Маршалл Самнер. Но что потом стало с гуаулдами? Вы смогли договориться с ними? Или вы прибыли сюда в надежде убежать от них?       - Нет, с гуаулдами в общем покончено. Они не представляют глобальной угрозы. Мы просто хотели найти Атлантиду, о которой среди наших народов ходили легенды. Частично правдивые – о том, что город покоится на дне морском. Так и вышло. Теперь нам срочно нужно найти источник энергии, чтобы щиты не рухнули. То есть им надо найти. Я не смогу им помочь теперь.       - Не могу сказать тебе, прав ты или нет, - неожиданно улыбнулся Деус, - правила, сам понимаешь.       И тут полковник понял, что самое мучительное в жизни – это не боль, которую ему принесла та медноволосая самка-кровопийца. А надежда, основанная на призрачной, вот-вот готовой ускользнуть догадке. Деуса связывают правила, он ограничен в силах. Именно он. А что с самим Маршаллом Самнером? Насколько ограничен в своих действиях он? Кажется, он хотел увидеть будущее Атлантиды…       - Да, ты можешь это, - улыбнулся Древний, - ты многое можешь. Пока хватает моих сил.       «Ага, которые бесконечны», - усмехнулся про себя Самнер, забыв о том, что его мысли и речь одинаково слышны собеседнику.       - Не отвлекайся, Маршалл Самнер…       И он сосредоточился. Будущее. Что произойдет с городом. С его людьми, за которых он отвечает… отвечал. У него было много, очень много времени. Спасибо, Деус. Напоследок в подробностях увидеть ближайшие пять лет – это дорогого стоит.       Но все рано или поздно заканчивается. Полковник был не вполне удовлетворен тем, что узнал. С его точки зрения, многое из того, что было сделано, делать не стоило. А что-то наоборот не сделали, что привело к жертвам среди невинных. Но само то, что Атлантида выстояла, а рейфам устроили геноцид, пусть и весьма варварским способом, было приятно. О, теперь полковник Самнер мог считаться большим специалистом по рейфам и борьбе с ними. Рейфы. Что только о них не выдумывали обычные люди – а все из-за ментальных практик, в которых те достигли совершенства. Главным оружием рейфов был именно страх перед ними, который у местных людей был примерно на уровне инстинкта. Теперь он понимал, почему не мог сопротивляться воздействию Королевы и упал на колени – она обладала огромной и концентрированной силой – подчинять. С просмотром памяти у нее было хуже, Королеве требовался контакт. Но и тут все было не так просто. С радостью полковник осознал, что ничего важного эта тварь в его мыслях не разузнала. Можно сопротивляться. Как тот местный парень, Ронон Декс. Можно ненавидеть и бить эмоциями в ответ. Все зависит от внутренней силы человека. И Королева признавала его силу. Даже «выпив» все отпущенные ему годы, так и не узнала главного – где находится Земля. Что ж, все сложится не так уж плохо. Шеппард – везунчик с активным геном Древних, этакий О’Нилл пегасского разлива. Нынешний руководитель программы Звездных Врат тоже частенько нарушал прямые приказы командования, но в итоге от его действий было больше пользы, чем вреда. Здесь с Шеппардом будет то же самое. Хороший парень, упертый. Такие нужны Атлантиде. Да и Земле, если уж на то пошло.       - Ты увидел то, что хотел? Тебе понравилось?       - О, да. Признаюсь, я не рассчитывал, что все сложится именно так. Но для Атлантиды все будет более чем неплохо. Благодарю тебя, Деус, за предоставленную возможность.       - Наша встреча на исходе, Маршалл Самнер. Частичка моей силы будет с тобой до самого конца…       «А вот за это – отдельное спасибо!» - как всегда, самая важная информация пришла в конце. Но пришла ведь! Частичка силы Вознесшегося, пусть ее хватит на несколько секунд, может многое. Если правильно сосредоточиться, а уж это полковник умел…       - Сколько лет твоей жизни мне нужно взять, прежде чем ты расскажешь мне, где находится Земля? – просипел омерзительный женский голос прямо перед его лицом. Изо рта у этой мадам воняло, как из помойки.       - Иди к черту!       - Но сначала – Земля!       Вот после этих слов она и высосет его жизнь до последней капли. Но не сейчас. «Хрен тебе, тварь!» Маршалл Самнер собрал всю волю для последнего удара. Удара, который он нанес по ее мозгам остатками испаряющейся силы Вознесшегося. Подбежавший к окошку на верхнем уровне майор Шеппард с изумлением увидел, как из груди стоящего на коленях полковника вырвался белый сгусток и шарахнул по женщине-рейфийке. Да так, что она заорала от боли. Но Шеппард не видел полной картины. А между тем, каким-то образом, сила Вознесшегося инициировала обратный процесс передачи жизненных сил. Королева не смогла отнять руку с кормовой щелью, и полковник Самнер буквально рождался заново. Секунда, вторая, третья… да, кажется, всё, силы Деуса закончились именно в этот момент. Он больше не ощущал их. Дезориентация рейфийки позволила ему вырваться. Тут же откатился в сторону стола, спасаясь от выстрелов оружия рейфовских солдат. Сверху застрекотал автомат, вырубивший их.       - Шеппард, сзади! – крикнул Самнер, и вовремя: не глядя и в процессе разворота майор дал еще одну очередь. Потом еще. Офицер и двое сопровождавших его солдат были выведены из строя. Возможно, при наличии пищи они восстановятся, но когда это еще будет. Между тем Королева пришла в себя и готовилась к атаке, надвигаясь на него. Плавно перекатившись в сторону лежащего солдата, он схватил единственное оружие, которое было уместно применить к ней - рейфовский парализатор. На нее он подействовал с третьего раза. Захватив и посох – для образца, Самнер увидел подбегающего майора, который спросил:       - Сэр, что это за хрень была?       - Это королева рейфов, майор.       - Больше похоже на королеву троллей, – с выражением брезгливости сообщил майор, как следует рассмотрев внешность рейфийки, а главное, оценив ее габариты.       - Согласен. Кстати, спасибо, что вернулись за нами. Одного она успела сожрать.       - Надо пристрелить ее!       - Нет, нельзя, к сожалению. Пока она жива – все остальные на этом улье спят. Их тысячи. Десятки тысяч, понимаешь? И все хотят жрать. Свяжем, что ли?       - Чем?! Хотя погодите – в комплекте есть наручники.       - Ладно. Хватит и этого. – И он, пристегнув ей руки, велел Шеппарду дать очередь по ней. Не убьет, но вырубит подольше, это точно. Насколько он видел по дороге – коконы были не пусты, так что с голода не помрет.       - Улей? Это вот все – улей? - продолжил недоумевать майор.       - Потом объясню. Валим отсюда. Где остальные?       - Их держат отдельно. Мы заложили Си-4 там и в других местах…       - Отставить. Уходим, не привлекая внимания.       - Поздно, сэр. Уже привлекли, - с сожалением вздохнул майор, указывая на небольшой отряд быстро приближавшихся рейфов у себя в планшетном устройстве из прыгуна.       - Тогда выполняй. Главное – эта сучка должна еще покоптить небо. С одним ульем мы, скорее всего, разберемся. Надеюсь. Она тут мне много чего успела наговорить про их могущество, на всякий случай думаю о худшем. Что все сказанное правда. Уже поднявшись на уровень выше, Шеппард дал отмашку, и лейтенант Форд взорвал закладки. Встретившись с освобожденными пленниками, вслед за майором они побежали к выходу. Несколько истребителей преследовало их, не так много, как в том будущем, что показал Вознесшийся. Следовало произвести еще одно изменение к лучшему. Перед тем, как зайти в прыгун, полковник остановил Тейлу:       - Мисс Эммаган, у вас нет догадок, отчего на вашей планете вдруг появились рейфы? Могли мы их спровоцировать тем, что открыли Врата?       - Нет, мы открывали их и раньше, свободно перемещались между мирами. Причина, скорее, в том, что мы пошли в развалины. Возможно, рейфы оставили какие-то следящие устройства?       - Откуда у вас это? – неожиданно спросил Самнер, указывая на кулон, поблескивающий на ее шее.       - Это я нашел в тех развалинах, сэр, - сообщил Шеппард.       - Когда-то давно я его потеряла… - начала Тейла и осеклась. – Но я носила его раньше, и рейфы не прилетали тогда! Они уже пять поколений не прилетали для охоты!       - Может, они прилетели, потому что его взял в руки я? – нахмурился майор.       - Отреагировало на твой ген Древних? - Самнер делал вид, что догадка пришла только что. - Возможно. Ведь они были их настоящими врагами.       Тейла вздохнула, а затем с остервенением сорвала кулон и отбросила прочь.       - Разумно, благодарю, - вежливо сказал полковник и улыбнулся. Они как-нибудь обойдутся без Стива. А если и будет пленный рейф, они точно не потащат его на Атлантиду. Больше никто ничего не сказал – они все погрузились в прыгун и стартовали. Погоня все-таки была – четыре рейфовских истребителя, таких же, как на Атосе, преследовали их. И парочка у Врат на орбите. Их сняли сразу, не дожидаясь остальных.       - Сейчас наберу Атлантиду! – приказал Шеппард.       - Отставить, майор. Набрать Атос, - возразил полковник.       - Зачем?       - Увидите.       Майор не решился спорить со старшим по званию. Как только они прошли Врата, Самнер приказал:       - Развернуть корабль по направлению к червоточине. Выбиваем их корабли по одному. Они и будут прибывать по одному.       - Есть, сэр! – майор просветлел ликом, поняв задумку командира.       До того, как закрылась червоточина, успели пройти и взорваться три истребителя.       - Набрать Атлантиду, быстро!       Вот теперь догадались и все остальные. Даже если рейфы и придут по их следам сюда, здесь никого не останется, и отследить адрес уже не смогут. Главное – успеть открыть червоточину до того, как это сделают они.       Получилось! У них получилось! Они выжили и вернулись… домой. Чтобы обнаружить, что Атлантида всплыла и теперь покоилась на водах огромного океана планеты под названием Лантея. Впрочем, Шеппард это уже знал, и полковнику оставалось делать вид, что он весьма удивлен.        Их встречали как героев. Хотя на самом деле героического тут было мало. Чистое везение – как со стороны Самнера. По крайней мере, он так думал. Впрочем, он не питал иллюзий по поводу произошедшего и не чувствовал себя на гребне волны, хотя некоторая эйфория от того, что он все же остался жив, имела место. И он знал, как должен действовать согласно протоколу.       - Доктор Вейр, вынужден сообщить, что меня необходимо изолировать для обследования. Я подвергся длительному воздействию инопланетной формы жизни. Возможно заражение. На всякий случай рекомендую менее жесткий карантин в отношении остальной группы, они…       - Прошу прощения, что вмешиваюсь, - мягко тронула его за руку Тейла, - рейфы не могут нас ничем заразить, питаясь. А судя по тому, что рассказал майор, она всего лишь питалась вами. Это не заразно.       - Но очень болезненно, это точно, - кивнул он.       - Я настаиваю на обследовании, полковник, - неуверенно, но с нотками строгого доктора сказал Беккет.       - Согласен, - кивнул тот.       - Брифинг начнется сразу после того, как вас обследуют. У нас здесь еще много работы, - с улыбкой сообщила Вейр.       Первичное обследование не выявило никаких инфекций и патологий. За некоторым исключением – старый шрам на левом плече рассосался.       - Это последствие того, что питаясь вами, самка рейфов невольно передала вам часть своего генетического материала? Я изучил их ткани и пришел к поразительному открытию! Они обладают абсолютной регенерацией! При наличии питания они не могут умереть естественным образом. Может, теперь и вы, сэр…       - Надеюсь, что нет. Я не знаю, что произошло в конце. Сначала она высасывала из меня годы жизни – это ее слова. Потом я вдруг почувствовал прилив сил, а она закричала от боли. Возможно, произошел обратный процесс? Но я не могу сказать, что послужило причиной. Возможно, мы как-то отличаемся от жителей этой Галактики.       - Аллергия на незнакомую пищу? – всерьез задумался Беккет, - это возможно. Надо провести более подробные исследования…       - Ну да, может, встречается редко, как, например, ген Древних, который позволяет использовать их технику.       - Да, такое вполне возможно. Мне нужно больше времени на исследования.       - Надо спросить у наших новых друзей с Атоса, - заметил Самнер, - наверняка они знают больше о процессе питания рейфов.       Тейла и Холин знали о рейфах многое, но… с чужих слов. Вблизи они рейфов до нынешних событий и не видели. Но оказалось, что она и еще несколько ее земляков могут ощущать присутствие рейфов поблизости. Даже на истребителях и ульях. Чем вызвана такая чувствительность, сама женщина не знала. Возможно, какая-то особенность? Самнер, конечно, знал, какая именно. Говорить о таком прямо было нельзя, однако кое-что могло быть озвучено уже сейчас.       - Полагаю, это палка о двух концах, мисс Эммаган? Вероятно, и рейфы вас почуют быстрее, чем остальных. Из ваших слов и собственного опыта я понял, что рейфы владеют некоторыми ментальными навыками в совершенстве. Вероятно, вы более восприимчивы телепатически.       - Это возможно, - кивнула она, - но мое поколение вчера впервые увидело рейфов так близко. Их налеты не были исключением, но они… не забирали при мне людей. Не было возможности проверить это предположение. А что касается регенерации… путешествуя по планетам, я слышала рассказы о том, что рейфы обладают одним Даром. Не только забирать, но и возвращать жизнь.       - Возвращать?! – удивлению всех не было предела.       - Зачем? – возопил Шеппард.       - Не всем, конечно. Друг другу или тем, кто служит им.       - А есть и такие?       - Да. Их называют почитателями или слугами рейфов. Они… не пользуются уважением других людей, поэтому скрываются. Опознать их по внешним признакам невозможно, только по действиям. Но как правило, после этого становится слишком поздно… приходят их хозяева.       - Они добывают для рейфов информацию, - добавил Холин, - шпионят и выясняют места укрытий.       - Предатели, - кивнул Самнер.       - У моего народа нет предателей! – с вызовом сказала Тейла.       - Никто вас не обвиняет, - отозвался Шеппард.       - Мы уже выяснили, что маячком послужил тот кулон, - добавил Самнер.       - Что за кулон? – заинтересовалась Вейр.       - Круглый, блестящий, - начал объяснять майор, - я увидел его в развалинах, на песке. Он блеснул при свете факела. Тейла сказала, что это ее старое украшение, я подобрал и надел ей его.       - А потом появились рейфы, - печально добавила Тейла, - майор предположил, что это из-за его гена Древних. Кулон мог служить передатчиком или ретранслятором. Рейфы могли среагировать на него.       - Они и раньше появлялись, - покачал головой Холин.       - Но раньше они не забирали людей.       - Она сказала, что мы вторглись в их охотничьи угодья, - вспомнил полковник.       - То есть в развалины города? Рейфы ограничивают вашему народу доступ к технологиям ваших предков? – догадался Шеппард.       - Да, скорее всего, - вклинился МакКей, - но это означает, что там есть чем защититься от них?       - Тогда бы они просто сравняли все развалины с землей. Скорее, люди могли там спрятаться, - возразил Самнер.       - Но если бы мы узнали о технологиях атозианцев, мы бы…       - Сейчас это рискованно, наверняка теперь рейфы будут проверять Атос, - твердо сказал Самнер.       - Согласна, - кивнула Вейр. – Нам необходимо познакомиться и с другими народами этой Галактики. А что касается технологий, доктор МакКей, то здесь собраны лучшие из них, вам ли этого не знать.       Беккет более тщательно обследовал полковника, включая дополнительные анализы крови. Было выявлено наличие в крови биоактивного вещества неизвестного происхождения.       - Не могу сказать, что чувствую себя как-то иначе, - сообщил Самнер, - все, что я ощущаю – это прилив сил и желание действовать.       - Эйфория? Переоценка собственных сил?       - В какой-то степени. Намекаете на сходство с эффектом от приема психотропных средств?       - Да, это возможно. То, что говорили о Почитателях рейфов… возможно, это действует как наркотик? И они всегда приходят за новой дозой.       - Меня вряд ли можно назвать Почитателем рейфов, доктор.       - Нет, конечно, нет, сэр!       - Ее словно вытошнило вами, - ухмыльнулся Шеппард, - и при этом она отдала чуть больше, чем взяла.       Беккет сглотнул и сказал:       - Неуместное сравнение, майор.       - В жизни должно быть место для черного юмора, доктор, - усмехнулся полковник. – В целом так и было, скорее всего. Вот только меня интересует один вопрос: если они едят посредством рук, для чего им зубы, да еще такие острые?       Этот вопрос так и остался без ответа – кажется, приняли за очередную порцию черного юмора. Самнер тоже не знал – в просмотренном будущем на этом как-то тоже не зацикливались.       Брифинг все же состоялся, на нем доктор Вейр огласила очевидные для всех цели. Исследовать ту часть города, которую они могли считать зоной безопасности. Энергии было мало, так что сюда входила в основном центральная башня. Что не исключало возможности перемещения в другие части города. Она назначила себе несколько заместителей, или советников. Например, полковник отвечал за безопасность города. Родни МакКей – за науку и технологии Древних. Карсон Беккет был старшим по медицинской части и клиническим исследованиям. По сути это и было все руководство Атлантиды. Численность всей экспедиции составляла девяносто восемь человек. Плюс атозианцы – их до сих пор пересчитывали, чуть ли не больше, чем землян.       Хотя все военные были уже разбиты на отряды, в каждом оставалось место для гражданского специалиста. На Атлантиде все они были именно гражданскими – таких уникумов, как Саманта Картер, в этой экспедиции не было. Таким образом, полковник Самнер возглавил первый отряд. В качестве специалиста он пригласил Питера Гродена, который был весьма рад. На самом деле, МакКей, как главный ответственный за научные исследования на Атлантиде, изначально запретил Питеру, которого назначил своим помощником, покидать город во время миссий, так что требование полковника пришлось очень кстати. Между тем доктор Гроден казался полковнику надежнее и осмотрительнее Родни, который вечно лез куда не следует, но виноватыми всегда оставались другие. В свой отряд Самнер также взял сержанта Брауна и рядового Кэрта, оба морпехи, как и он сам. Майор Шеппард возглавил второй отряд, взяв к себе Тейлу и самого МакКея, а также лейтенанта Форда. Всего для активных исследований миров было отряжено семь отрядов. Затем, предполагалось, будет больше.       Следующий брифинг состоялся через два дня, когда первые эмоции улеглись, и жизнь в городе более или менее наладилась и вошла в колею. Так что в этот раз на брифинге решались именно рабочие моменты, но было и место для обсуждения дисциплины.       - Скажите, доктор Вейр, насколько продуманным было ваше решение отправить за нами группу? – задал полковник давно интересующий его вопрос.       - Почему вас это интересует? Вам не понравился результат? – она слегка прищурилась, словно разглядывая его в первый раз. А ее ответ был довольно резким, очевидно, влияли эмоции. Женщины… Самнер усмехнулся.       - Было бы странно, если бы я не испытывал благодарности по отношению к вам и тем, кто пришел на выручку, - сказал он, кивая Шеппарду. – Меня интересует, осознавали ли вы всю степень риска или же действовали наудачу.       - На самом деле, изначально я была против этой миссии, но майор Шеппард был со мной в корне не согласен. Я опасалась, что отправившись вызволять нескольких, они могли привести врагов прямиком в город.       - Но потом доктор Вейр меня пожалела, - явно рисуясь, проговорил Шеппард, - и дабы в моем личном деле не появилась еще одна запись о нарушении прямого приказа, благословила миссию. Серьезно, сэр, она не виновата…       Самнер посмотрел на этого индивида – вот кто просил вылезать, а? Да и сама Вейр, кажется, вовсе не была благодарна за такое заступничество.       - Риск был не так велик, ведь майор может использовать прыгуны благодаря своему гену, - добавил МакКей, очень обеспокоенно переводя взгляд с одного на другого участника дискуссии. Они, что, всерьез полагали, что полковник будет их ругать?! Мда, вот так и зарабатывается репутация мерзавца. Но приятно, что они все же считают его главным, не важно, как там с формальностями. И доктор Вейр понимает, что теперь, в случае чего, все присутствующие скорее послушаются его, чем ее.       - Что ж, значит, вполне осознавали последствия и принимали решения с учетом рисков, а не под влиянием эмоций, - спокойно резюмировал полковник, - это я и хотел выяснить.       - Так это был тест на профпригодность? – возмутилась женщина.       - В свое оправдание могу сказать, что и сам готов пройти любой тест. Да и каждый в этом городе должен быть к такому готов, и кто, как не мы с вами должны это понимать и подавать личный пример?       - Да, это разумно, - нехотя согласилась Вейр, одарив полковника внимательным взглядом прищуренных глаз. Что ж, теперь надо было опасаться ответного хода. Полковник Самнер надеялся, что будет готов к любому развитию событий.       Последующий отчет МакКея о технологиях был не слишком интересен. Пока он говорил только о том, что мог понять. Вот доктор Беккет очень заинтересовал результатами своего исследования тканей тела рейфа, а также объявлением о том, что готов начать испытание вакцины с геном Древних.       Отчего-то полковник Самнер полагал, что у него это ген привьется как родной. А уж волноваться о такой мелочи, как прививка, он и вовсе считал ниже своего достоинства. А вот МакКей волновался, так что охотно уступил право первооткрывателя полковнику. Через полчаса, уверившись, что никаких неприятных реакций у полковника не последовало, Родни дал ввести себе вакцину. Самнер ощущал себя странно. Словно что-то внутри него встало на свои места. Он был уверен, что так и должно было быть. В отличие от МакКея, который дорвался до личного щита Древних и вовсю развлекался, позволяя Шеппарду стрелять в него и даже сбросить с балкона, полковник отправился к прыгунам. Конечно, рожденный плавать летать, по идее, не должен, но… все заработало! Техника слушалась идеально, а управление было на порядок проще, чем у земных истребителей, с которыми ему иногда приходилось иметь дело. За экспериментом наблюдал Питер, тщательно фиксируя все с помощью приборов.       - Замечательно, сэр! Теперь мы сможем отправиться в миссию сами, не привлекая ребят.       - Да, это хорошо. Не станем никого отвлекать. Сам не хочешь попробовать?       - Пока нет, сэр. Боюсь, если у меня будет это ген, доктор Вейр переведет меня в другой отряд. В двух как раз не хватает носителя.       - Ничего, прорвемся. Главное теперь ходить с оглядкой – тут везде понапихано таких приборов, о который никто и не слыхал, но которые могут отреагировать на этот самый ген.       - Напомню об этом МакКею, - улыбнулся Гроден. - Вы всегда осторожны, сэр.       - Хочется верить,- удовлетворенно кивнул Самнер.       Этой ночью ему не спалось. У себя дома, на Земле, он привык в таких случаях тягать железо. Может, в тире пострелять. Но уж точно не лежать пластом, размышляя о жизни. Полковник был деятельным человеком, не склонным к философским рассуждениям. С собой у него были лишь гантели, ведь объем багажа, который можно было пронести на Атлантиду, оказался невелик. Тренажерного зала как такового еще не было, хотя уже обнаружили помещение, отведенное под спортзал. Пока там тренировались атозианцы, в основном Тейла. В бою на палках и шестах она была хороша. Вот и полковник шел туда – дабы снять физическое напряжение. Однако в тот вечер он так и не дошел до искомого места. Дело в том, что ему почудились детские голоса в другом конце коридора. Как раз в районе размещения атозианцев. Моментально ускорив шаг, Самнер ринулся на звук. Разумеется, мелкие поганцы уже убежали. Да, он помнил – играть в рейфа и Шеппарда. Остановившись около приоткрытой двери, из которой явно не так давно выскочил один из пацанов, полковник постучался. Ему ответил женский голос.       - У вас все в порядке, мэм? – на всякий случай спросил он. Может, все же ошибся?       - О, нет! – раздался горестный вскрик, - мой сын! Венкс!       - Я шел размяться в спортзал, но услышал детские голоса и поспешил сюда. Ваш сын был явно не один. Куда он мог направляться отсюда?       - Он скорее всего убежал играть с Джинто,- спохватилась атозианка, - они любят играть вдвоем.       - Я так и подумал. Нужно найти их. Атлантида пока еще не изучена, здесь есть много того, что мы не понимаем и что может быть опасно. Особенно детям.       - Полковник Самнер! – из соседней комнаты выглянул Холин, - я услышал голоса и проснулся. Джинто пропал!       - Да, мы уже предположили, что они с Венксом убежали играть.       Последний нашелся неподалеку, он прятался между ящиками. А вот Джинто пропал. Памятуя о том, что малыш мог натворить, оставшись без присмотра, Самнер вызвал Шеппарда и его людей и организовал поиски, с прочесыванием коридоров. Транспортер, который раньше принимали за одну из комнат, показал схему города. И небольшую зеленоватую точку в одной из секций. Правда, точку видел только Самнер, как оказалось.       - Что это? План города? - удивился майор.       - Полагаю, раньше в этой комнате было что-то другое? – спросил полковник.       - Да, тут стояли наши коробки с грузом с Земли, - объяснила подошедшая Вейр. – Но сейчас их нет.       - Вероятно, это транспортер, - сказал полковник, - и если мальчик им воспользовался, мы найдем его куда быстрее.       - Точно, сэр.       Самнер прикоснулся к сенсорному экрану в том месте, где была обозначена точка-живой человек. Со стороны казалось, что он действовал наугад, но двери закрылись, отрезая его от коридора, а затем раскрылись на другой стороне стены. Выход был в какую-то лабораторию, а любопытный Джинто уже тянул руку к странному агрегату, похожему на генератор Древних.       - Отставить! – рявкнул Самнер, и Джинто подпрыгнул на месте.       - Ой! Простите! Я не хотел брать чужое!       - И ты меня прости, Джинто, - с облегчением вздохнул полковник, - я тоже не хотел тебя пугать. Ты знаешь, что ты сюда приехал на транспортере Предков?       - Ух ты! А я-то думаю, почему я не могу выйти назад, в коридор! И Венкса нигде нет!       - Это потому, что тебя далековато забросило, парень. А трогать ничего нельзя не потому, что это чужое, а потому что может быть опасно. Вот так потрогаешь, откроешь, а оттуда как выскочит…       - Рейф?! – с долей ужаса, любопытства и азарта спросил наивный ребенок.       - Думаю, Предки видали кое-что и похуже рейфов, - сурово и почти зловеще, понизив голос, сообщил Самнер. Искренне надеясь, что дитя проникнется и больше не станет трогать незнакомые предметы. Впрочем, такому и не все взрослые обучены.       - Я честно больше так не буду! Я хочу назад, к папе… - заволновался парнишка.       - Вот это правильно, - усмехнулся мужчина и проговорил в рацию, - доктор Вейр, я нашел его. Сейчас вернемся.       Перемещение было успешным. Мальчик получил внушение от отца и Шеппарда, Тейла улыбалась, глядя на эту картину. Подошедший позже всех МакКей только начал вникать в ситуацию, и полковник сказал ему:       - Доктор, там чуть было не произошла авария. Есть устройства Древних непонятного назначения. Полагаю, их не следует трогать до того, как вы ознакомитесь с документацией?       - Да, именно так. А что случилось?       - Пока ничего. Но я бы обозначил опасные и неисследованные места, ну, не знаю, крестиком из мела, что ли?       - Да, да, хорошая идея, - закивал Родни.       Самнер лично отвел его туда и показал на непонятную штуку. МакКей действительно оставил «крестик»: на листе бумаги написал «Не трогать!» И аккуратно положил его рядом с агрегатом. Полковнику очень хотелось верить, что этого эпизода из альтернативного будущего они избежали.       Оставаясь наедине с собой, полковник часто думал о том, почему с ним произошло все это. Он был готов к смерти, в этом все дело? Или в чем-то другом? Древний выразился определенно: «Часть моей силы будет с тобой до последней секунды. Последней секунды чего? Времени, когда им питалась Королева? Пребывания на том улье? А может, до конца отпущенных ему изначально лет жизни? Если принять в расчет последнее, получалось, что Деус каким-то образом прицепился к нему и сейчас его глазами смотрит на мир вокруг? И город на него как-то особенно реагирует. Но Самнер был не похож на одержимого. Он верил в то, что личность в его теле все же одна. Сила Вознесшегося, по утверждениям Джексона, могла быть только у того, кому остался только шаг до Вознесения. Но такое Карсон обязательно бы заметил при обследовании. А то, что рассосался старый шрам, всего лишь свидетельство случайно полученного Дара жизни рейфа. Точнее – вырванного силой. Так, и что теперь? Допустим, у него есть преимущество. Если есть, конечно. Как это можно даже не столько использовать, сколько вообще обнаружить. Как это может проявиться, если это у него есть? Самое неприятное, что он просто не мог поговорить о таком ни с кем из города. Не доверял. Да и ему бы не поверили. Так что волей-неволей приходилось размышлять самому. Полковник не был силен в ментальных практиках, нырнуть к себе в подсознание с помощью медитации он бы не смог. И Деус это знал. Но если он уже дал зацепку, он должен был оставить намек, как найти нужное. Размышления давали немного. Лишь убеждали его снова и снова, что он ни черта не понимает. Вознесшийся. Часть сил. Атлантида. Все мысли крутились вокруг да около. Шли пятые сутки пребывания в городе Древних.