Настоящий полковник

- Вы представляете, она взяла и просто так, играя с дочкой, придумала все это! – гордо рассказывал Родни о научном открытии сестры, потрясая планшетом. - И что это нам даст? – спросила Элизабет, косясь на Маршалла. - Как это – что? – удивился МакКей такому непониманию, - мы же сможем путешествовать в параллельные Вселенные! И даже заселить те, в которых так и не появилось человечество! А таких – миллионы! - Ну, это можно, - согласился Самнер, - а я уж было подумал, что ты все же решил попробовать с Арктурусом. - А, нечего там пробовать, - махнул рукой Родни, - это годится только как оружие массового уничтожения. - То есть этот проект не будет начат? – удивилась Картер. - В нем нет смысла, - Родни пожал плечами, - у нас ситуация вовсе не критическая, мы не отрезаны от ресурсов. МНТ вполне хватает. - Международный Комитет требует развития проекта, - заметила Элизабет. - Я напишу отчет, у них есть ученые, возможно, они разберутся. - Кажется, теперь писать отчеты – задача доктора Раша, - напомнил Маршалл. - Конкретно по этому проекту требуют именно с Родни, - покачала головой Сэм. - Хотят подставить? - Это вряд ли им удастся. - Ладно, давайте так, - предложил Самнер, - нужно переместить устройство в необитаемую систему и запустить. Пригласить ученых из МНК, пусть они своими глазами увидят, как все произойдет. Вовремя смыться через Врата или в гиперпространство. - То есть этот источник энергии вообще нельзя использовать? – спросила Саманта, - я полагала, все же есть выход, просто Древние до него не додумались. - Установка была экспериментальная, ее создали на Атлантиде, но испытать решили именно на Дарандане. Рейфы узнали о новом источнике энергии и бросились туда, Древние не успевали прогнать заранее и запустили на свой страх и риск. Была включена минимальная мощность, и тем не менее количество энергии зашкаливало. К тому же, излучение не удавалось удержать в изолированном пространстве корпуса реактора. Оно игнорировало все физические законы и проникало повсюду, были сильнейшие энергетические всплески. Так что оставшиеся на Дарандане Древние решили пожертвовать собой и забрать на тот свет рейфов. Они вырубили наквадах-реактор, но оставили Арктуруса, установив таймер автоматического отключения, и устройство работало, питая спутниковое оружие напрямую. Те люди, которые были внутри устройства и пытались его перенастроить, погибли от радиации, но аванпост остался целым. А последний всплеск энергии вызвал взрывную волну, которая уничтожила все вокруг, в том числе и постройки, и самих Древних снаружи. Если рейфы и сунулись туда потом, то живых людей не нашли, планета вообще не была пригодна для проживания на поверхности, а наши друзья плезейцы хорошо спрятались. И кстати, судя по данным аванпоста, в результате прохождения взрывной волны было уничтожено несколько устройств с наквадриевыми реакторами. Это вызвало повышенный радиационный фон, и был загрязнен океан. - Да, хорошо, что плезейцы спрятались, - задумчиво сказала Элизабет. - Так что, может, попробуем идею с мостом в другую Вселенную? - все же настояла Картер. - С мостом – конечно. Но вот с Арктурусом, даже если их совместить… понимаете, тут дело в том, что экзочастицы создадут хаос в другой Вселенной, и даже если она совершенно необитаема, там произойдут необратимые изменения. А поскольку мы все же будем связаны с ней мостом… - Он может подействовать реверсивно? - Не может, а обязательно подействует. Может, несколько дней пройдет, может, несколько часов. Мы точно уничтожим ту Вселенную и скорее всего часть нашей, когда та исчезнет. - Да, так все и было бы, - подтвердил Самнер. - В альтернативном мире? – спросила Элизабет. - Да, в нем. Джинни придумала мост, вы с Зеленкой присоединили его к воссозданному на Атлантиде Арктурусу. А на второй день работы внутри устройства появился двойник того Родни с включенным личным щитом, чтобы сообщить, что выброс экзочастиц на их стороне приводит к аномалии, которая разрушает ткань реальности. - И Арктуруса остановили? - Да, но не мост, иначе возникла бы перегрузка. - И аномалия все равно начала проникать в основной мир? - Нет, но с той стороны собирались принять меры, и это могло бы уничтожить Атлантиду основной реальности. Так что они сыграли на опережение. Им потребовалось потратить почти весь МНТ, а он у них был один, чтобы мощным выбросом энергии разрушить мост, а заодно и отправить двойника обратно. - Вот как? То есть вместо того, чтобы получить энергию, ее потратили? - Ну да. Поэтому я и не видел смысла запускать Арктуруса. Или надо придумать, как утилизировать эти экзочастицы, - кивнул Самнер. - В таких объемах и в рамках наших законов физики – никак, - Родни пожал плечами. - А изучение подпространства… боюсь, тут даже Древние мало чем могут похвастаться. - Ты проверял в базе Атлантиды? - Да, конечно. - Ладно. А если включать это устройство ненадолго? – вдруг предложила Картер. - В смысле? - Смотри, при постоянной связи с подпространством оно выделяет нескончаемый поток экзочастиц оттуда. А если сделать его работу… периодической? Скажем, включили на пару минут и сразу отключили. Мы успеем получить энергию и наполнить конденсатор, а экзочастиц будет минимальное количество, что вполне возможно деактивировать обычными средствами. Не страшнее обычной радиации. И всплеска энергии не произойдет. Может сработать? - Так, стоп! – озадачился МакКей, - а идея-то хороша! Впрочем, как и все твои идеи, Сэм. Давайте подумаем… нет, я подумаю. Займусь расчетами, озадачу Радека, он немного в этом разбирается… - Нечто похожее тоже было, - осторожно сказал Самнер, когда окрыленный Родни ушел. - Так почему не остановил его? - Да потому что это как раз хорошая идея. В альтернативном мире придумали, как безопасно забирать энергию из подпространства. Такое устройство поставили на «Дедал». Возможно, оно действовало как раз по такому принципу – брать понемногу и выключать? Только корабль был усовершенствованный, для путешествий между Вселенными. Мост и устройство Арктуруса вместе были преобразованы в межреальностный двигатель. После наполнения конденсатора энергией из подпространства она шла на скачок между реальностями, вероятно, сначала это можно было регулировать. Но потом оказалось, что для прыжка назад, в родную Вселенную, требуется гораздо больше энергии, чем набиралось в конденсаторе, они пытались как-то это исправить и сломали выключатель. Поэтому энергия набиралась постоянно, это нельзя было прекратить, и каждый раз корабль автоматически прыгал в другую реальность, по мере наполнения конденсатора. - Такое огромное количество выделялось? – изумилась Картер. - Да, именно так. Но я не уверен, что там был такой принцип, о котором мы только что говорили. Не факт, что реактор включался ненадолго, чтобы наполнить конденсатор. Может, просто мощность была совсем небольшой, конденсатор наполнялся медленно, и массового проникновения экзочастиц в наш мир не допускали? - И это тоже хорошая идея. Надо сказать Родни. То есть либо мы получаем энергию, включая устройство на полную мощность на небольшое время и потом отключая, чтобы не допустить всплесков, либо устанавливаем минимальную мощность, чтобы не допустить массового проникновения экзочастиц, так? - Да, выход видимо в этом. И в любом случае, это должно быть огромное количество энергии. - И все это было в том мире? - Нет, в тот мир попал этот корабль, просто появился на орбите, никто не отвечал на запросы, и Шеппарду с командой пришлось брать прыгун и отправиться на борт. И потом некоторое время прыгать вместе с тем «Дедалом». Корабль давно был оставлен экипажем и просто скакал между мирами. Но Родни сумел запустить двигатель в обратном направлении, и они вернулись, вовремя покинув другой «Дедал» на нужной остановке. А он через пару скачков должен был разрушиться. - Нам важна сама идея, - сказала Элизабет, - и то, что ее можно воплотить в жизнь. Родни получил новую цель и сосредоточился на ней. МНК тоже, вроде бы, успокоился.       Экспериментальную установку решено было организовать действительно в необитаемой части сектора. И даже на планетоиде без атмосферы, обустроив аванпост, рядом с умирающей звездой, чтобы уже с гарантией не навредить никому. Конечно, само устройство с Дарандана не трогали, но по его схемам воссоздали аналогичное, адаптировав для земной техники. Пригласили на демонстрацию Древних, которые пока еще занимались сборами на историческую родину. Морос выглядел бодрячком после того, как избавился от бороды. Он тоже собирался в новое путешествие, но и посмотреть на результаты экспериментов землян не отказался. Демонстрация проводилась в удаленном режиме. То есть Родни и Зеленка, а также технический персонал находились в пункте эксперимента, в пределах досягаемости транспортного луча Линкора-2, а остальные наблюдали через камеры.       Это сработало! Устройство действовало всего две минуты, но конденсаторы были заполнены, а экзочастицы все же не смогли выйти за пределы камеры устройства. Сразу же заработал лазерный деактиватор радиационных отходов. Опыт был признан успешным. Такое количество энергии позволяло совершить межгалактический прыжок в рекордные сроки – менее часа. Асгарды впечатлились, правда, их реактор на нейтрино-ионной основе давал не меньше энергии, но для этого он должен был работать без перерывов и все время, а тут…две минуты, Карл! В будущем межгалактические корабли вполне могли использовать такой тип энергии. Встроенный предохранитель с клапаном не позволил бы превысить время работы устройства и вызвать прорыв большого количества экзочастиц. Вот если бы клапан сломался, и устройство осталось включенным более чем на две минуты, тогда взрыв стал бы неизбежен. Ну или можно было повредить предохранитель намеренно и поступить, как Древние на Дарандане, используя установку в качестве оружия последнего шанса, в случае угрозы захвата рейфами. В общем, эксперимент получился удачным, и теперь можно было браться за многие другие, энергетически затратные проекты. Родни написал отчет, приложив видеозапись испытаний.       Спустя несколько дней сенсоры Фортуны засекли линкор Древних, одиноко дрейфующий в космосе. - Тот самый? – поинтересовался Родни, просматривая данные сенсоров дальнего действия. - Похоже, - согласился Самнер. – Только мы не будем отправлять туда Шеппарда. - Да, сами полетим, - согласился МакКей. Саманта и Элизабет дали добро. Линкоров много не бывает, а уж если они будут оборудованы мощным источником энергии… хотя Древние вряд ли бы оставили МНТ на борту покинутого корабля.       Все шло неплохо. Легкий корабль выскочил из гиперпространства и почти сразу же обнаружил звездолет Древних, который находился на орбите местной звезды – красного карлика. Сюрприз заключался в том, что рядом с ним был еще один корабль, но технология, по которой он был построен, была им неизвестна. - Кочевники? – переспросил Родни - Похоже на то. Что будем делать? - Хочу посмотреть на эту Ларрин, - усмехнулся МакКей. - Осторожнее, она здорово дерется. - А личные щиты на что? - Действительно…       Неожиданно по кораблю начали стрелять. Но на связь никто не вышел, тогда решили обратиться к агрессорам сами. - Говорит полковник Маршалл Самнер, Государство Альфа. Неизвестный корабль, с какой целью вы начали обстрел? Если это объявление войны, то мы вполне можем уничтожить вас. Или вы просто хотели привлечь наше внимание? - Эй, что вы собрались делать с этой огромной лоханкой Древних? – не вытерпел Родни, - она вообще на ходу?       Выстрелы прекратились, но связь по-прежнему молчала. После нескольких минут ожидания, наконец, появилась голографическая картинка. Да, Ларрин была хороша, и судя по дебильной улыбке Родни и его расширенным от восхищения глазам, даже очень. Правда, на Маршалла ее красота как-то не подействовала. - Я Коммандер Ларрин. Мы представляем народ Кочевников. Этот корабль нам пригодится, мы пытаемся его отремонтировать. - А стреляли зачем? – напомнил Самнер. - Вы представляли угрозу. Мы сделали предупредительный выстрел, зная, что вы подняли щиты. - Мы не претендуем на корабль Древних, Коммандер, - сказал Самнер. - Но может быть, вам нужна помощь с его ремонтом? – снова вылез МакКей - Многие системы нам не доступны, для работы с ними нужен специальный ген. У нас его нет. - А у нас есть! – Маршалл покосился на счастливого Родни, уже предвкушавшего встречу с горячей красоткой. Как бы его поделикатнее обломать, подумал полковник. Вряд ли Ларрин оценит такое выражение лица, как у МакКея сейчас. - Значит, вы нам поможете? – удивилась Коммандер. - С радостью! – снова успел первым Родни. - Мы будем благодарны за помощь в активации интерфейса. Но вам нужно знать, что на корабле Древних повышен радиационный фон, из-за этого его покинули в свое время. Мы установили щиты на мостик и инженерный отсек, пока этого хватает. - У нас есть личные щиты, мы телепортируемся на ваш корабль, а потом посмотрим, что можно сделать с другим, - сказал Самнер прежде, чем МакКей даст обещание починить звездолет во что бы то ни стало. - Хорошо. Будем рады познакомиться поближе, - завершила связь Ларрин. - Ладно, пошли знакомиться, - радовался МакКей. - Только не удивляйся, если знакомство начнется с удара в челюсть. - От такой красотки я еще и не то вытерплю! – мечтательно произнес Родни. - А вот на «еще и не то» ты бы лучше не рассчитывал…       Прогнозы полковника не подтвердились, их встретили мирно. Усадили за стол и предложил какую-то еду. Вероятно, синтетическую, произведенную на корабле, во всяком случае, выглядела она не слишком аппетитно. - Это наш дом, - рассказала Ларрин, - мы привыкли к такому образу жизни. - Но расширить жилплощадь не помешает, - улыбнулся полковник. - Ну, к делу, - перехватил инициативу Родни, - показывайте, что нужно починить. - Доктор МакКей может починить все, что угодно, если это касается техники Древних, - отрекомендовал Самнер. Кажется, Родни своим энтузиазмом собирался испортить все впечатление о себе. - А вы? - Я его охраняю, - улыбнулся Маршалл. - У нас ему ничего не грозит, - усмехнулась Ларрин. - Верю! – МакКей вскочил.       Мостик корабля был в целости и сохранности. - Повреждено устройство связи, неполадки с двигателем, нарушено его экранирование, отсюда радиация, - объяснил ученый, который занимался ремонтом, - мы установили щиты на мостик и некоторые другие части корабля, но в остальном требуется ремонт. И нам недоступен интерфейс, так что пока мы не можем сдвинуть корабль с места. - Это очень большой корабль, больше тысячи человек может вместить, - заметил Самнер, - он – хорошее приобретение для вас. - Мы работаем над устройством для адаптации техники Древних, - заметила Ларрин, - но нам бы не помешала помощь носителей их гена. - У нас есть такая прививка, - отозвался Самнер, - я и доктор МакКей не родились с этим геном, но мы можем использовать технологии Древних. - Я слышала о Государстве Альфа, - сказала Ларрин, - и о том, что недавно исчезли прямо из гиперпространства двадцать ульев рейфов. - Двадцать шесть и более тридцати их крейсеров, - педантично добавил Родни, садясь в Кресло. - Значит, это правда, - усмехнулась она. - Правда, и мы собираемся продолжать в том же духе. Надеюсь, скоро у вас не будет необходимости жить только в космосе.       Интерфейс включился, Родни начал комментировать данные о состоянии корабля. Вывод напрашивался один: ремонт нужен, но его можно провести и в условиях космоса. - Вы сможете это сделать? – спросила кочевница. - Нужна парочка роботов для работ на генераторе щитов двигателя, так что – да, можем. - Роботы? Это еще что? - Сейчас, одну минуту… вот, тут сохранились пять штук. Сейчас я их активирую. Минуту – перепрограммирую их… да, вот так. И еще, пожалуй, сюда их направим. Все, час им на все про все! – довольный Родни встал с Кресла. - Час – и щиты буду восстановлены? – удивился главный по науке. - Час – и прекратится поступление радиации, можно будет восстановить щиты и систему жизнеобеспечения. Она уже частично работает. - Как скажете, доктор МакКей, - Ларрин ласково ему улыбнулась, и Родни «поплыл».       Ученые-Кочевники дружно закатили глаза и вздохнули. Самнер слегка толкнул его прямо в Кресле. Ларрин усмехнулась и переключила внимание на Маршалла. - Скажите, полковник Самнер, а вы – один из лидеров Государства Альфа? - Нет, у нас другие лидеры. Но иногда я принимаю участие в обсуждении наших планов. - Как думаете, мы сможем заключить союз с вашим народом? - Конечно, мы всегда рады новым союзникам в борьбе с рейфами. - А как у вас относятся к межгосударственным бракам? – неожиданно сказала Ларрин, лукаво улыбаясь. Самнер усмехнулся в ответ. - Пока такой практики у нас не было, но в моем отряде точно есть представители других народов. - Полковник Самнер, а вы сами женаты? - Практически да, - отозвался он и скосил глаза на Родни. Тот, кажется, был готов взорваться. Но услышав последние слова, встрепенулся. - Что, уже дату выбрали с Элизабет? - На следующий день после того, как уничтожим последний улей, - честно ответил Маршалл. - А вы, доктор МакКей? – она снова направила все свое обаяние на Родни и улыбнулась ему. Но тот уже взял себя в руки и состроил гордый вид. Возможно, ему как-то помогал держать себя в руках длительный контакт с интерфейсом корабля? - А я убежденный холостяк! – заявил он. – Не то, что бы я отказывался помочь с ремонтом, но ваше отношение к институту брака немного напрягает. Вам, что, все равно, о ком идет речь? - Главное – чтобы это был носитель гена Древних, - отозвался за нее Самнер с усмешкой. - А, ну этого добра у нас еще много, - подхватил шутливый тон МакКей, - и мы с полковником вам точно не подойдем, поскольку у нас ген привит, а вам-то надо натуральных носителей. Дайте подумать… так, Шеппард отпадает, у него невеста из Древних, она тут вам армагеддон устроит, если позаритесь. Лорн… там Кейт, нет, не прокатит. А, Форд! Хотя у него тоже прививка… Карсон – но там Перна, она и отравить может, она в этом большой специалист… полковник, давайте, вспоминайте тоже, надо же людям помочь! - Я поняла, - Ларрин улыбнулась, - мне не стоило так шутить. Будем придерживаться делового тона. Благодарю вас за помощь, доктор МакКей. Мы вовсе не так легкомысленны, как вам могло показаться, и не заключаем браки с кем попало.       Но Родни ее уже не слушал, он занимался ремонтом, войдя в контакт с интерфейсом. И что-то подсказывало Самнеру, что МакКей всерьез обиделся на Ларрин.       Ремонт шел успешно, через заявленный час поступление радиации прекратилось, двигатель был экранирован. Система жизнеобеспечения заработала на полную мощность, щиты работали. Управление кораблем осталось в руках Кочевников – они получили доступ к большинству систем и смогли настроить свой адаптер. - Ну вот, мощности реактора вам вполне хватит, чтобы жить тут тысячи лет, а потом потребуется ремонт, - под конец сказал МакКей. - Спасибо вам, - ответила Ларрин, - давайте договоримся о встрече с вашим командованием. - Позвольте мне связаться с ними, и я вам отвечу точно, - сказал Самнер. - Я не могу это позволить отсюда. Вы уйдете на свой корабль и оттуда свяжетесь со своими.       Затем вы свяжетесь со мной, и мы договоримся. - Идет, - сказал Самнер и нажал кнопку на пульте телепортации на корабль. - Ну и как тебе Ларрин? – спросил полковник у Родни. - Стерва, - коротко и ясно объяснил МакКей. - Есть такое. Она тебе и вправду понравилась или… - Она привлекательна внешне, а так – ничего особенного. Хваткая, это у нее не отнять, но и все. Тоже не цепляет. Пожалуй, я все же вернусь к варианту с Кэти… - Не надо таких серьезных мер, - сдерживая улыбку, сказал Маршалл, - может, при следующей встрече она тебе больше понравится? - Это вряд ли, - почти равнодушно ответил Родни. - Ты обиделся… - Да мне плевать, давайте свяжемся с Фортуной, полковник. - Действительно, - согласился тот. Элизабет была удивлена, это точно. - Маршалл, ты серьезно? Те самые Кочевники, о которых ты рассказывал? Живут на кораблях? - Точно. И нам нужно организовать переговоры с ними. Еще я заметил, что корабли у них не так что бы новые, возможно, потребуется помощь с ремонтом. - Ладно, как считаешь, кому лучше вести переговоры? Мне или Сэм? - Это уж вы сами решайте. Предлагаю все же отправить полковника Картер, у нее тоже есть полномочия. МакКей будет присутствовать, так как он в курсе технических проблем. В остальном, наверное, не важно, кто от нас будет. - Да, я тоже так подумала. Что ж, думаю, через сутки по тем же координатам нас вполне устроит. Передай Коммандеру Ларрин, что представители будут. - Понял, до встречи.       Он улыбнулся и получил ее улыбку в ответ. Он предвкушал скорую встречу. К тому же завтра должен вернуться Хрорр, по нему они оба скучали. А переговоры пройдут и без них с Элизабет.       Хрорр вернулся… выросшим. - Маршалл, Элизабет! Я сам попросил, чтобы они ускорили мой рост! Я не могу сражаться, пока я такой маленький! Вы же знаете, что я старше, чем казался! - Ну ты вымахал, конечно, - покачал головой Самнер и все-таки обнял его. – Вы теперь с Тором как братья. - Мы и есть братья, ну, родственники. И он сам говорит, что неизвестно, кто в итоге старший. - Да, это сложный вопрос, - рассмеялась Элизабет и тоже обняла мальчика. Пацана лет двенадцати. - По крайней мере, твои шансы навалять Джинто увеличились. - Да, это так! – было видно, что именно такого эффекта Хрорр и желал добиться.       Во время обеда он внимательно смотрел на них с Элизабет и вдруг выдал: - Я рад, что вы теперь вместе. Теперь мы как настоящая семья! - Договорились. Можешь считать нас родителями, - серьезно сказала Элизабет, и Маршалл кивнул. - Мы уже давно считаем тебя своим сыном, ребенок. - Я не ребенок! - Для родителей даже взрослый сын – ребенок, - возразил Маршалл, - но мы понимаем, что ты умнее не только нас, но и асгардов. Это не имеет значения. Мы любим тебя как своего ребенка. - Вы… любите меня? – мальчик спрашивал не то удивленно, не то даже испуганно. - Конечно, любим! – сказали они хором. Пацан подозрительно зашмыгал носом, но держался изо всех сил. - Воин не должен плакать! – проговорил он. Голосовое устройство явно не передавало всех эмоций, которые испытывал мальчик. - Это только при своей девушке! – уверенно сказал Самнер, успокаивая его. - При своей девушке? – подступившие слезы вмиг высохли. Было понятно, что на эту, без сомнения важную и интересную тему Хрорр еще не размышлял, но вот теперь понял, что ему скоро это предстоит. Он быстро переключился, передумав шмыгать носом и дальше. - Ну да, а при родителях – можно. Мы все когда-то были детьми. - Ладно. Я понял. А мы пойдем гулять, как тогда? - Обязательно пойдем, - уверил его Маршалл. Только на этот раз прогулка состоялась не на прыгуне. Прямо к пирсу Фортуны подплыл… плезиозавр! Хрорр мужественно не показывал страх, вцепившись в руку Маршалла, когда из люка в спине монстра вылез человек с жабрами на лице. - Привет, Трейв! – помахал рукой полковник. - Привет, Самнер! Готовы к прогулке? - Да, вот, познакомься – наш сын Хрорр. - Привет, Хрорр! Я Трейв. Мой народ живет на дне океана. Это – один из наших кораблей. - Я Хрорр, асгард, - медленно ответил мальчик, - и я рад познакомиться с другом моих родителей.       Элизабет ободряюще приобняла его за плечи. - Это безопасно, даже если мы погрузимся на большую глубину.       Пока Элизабет спускалась по лесенке через открытый люк в спине динозавра, Маршалл тихонько шепнул мальчику: - Несколько раз глубоко вдохни и выдохни. Помни – мы всегда рядом.       Хрорр сразу же последовал совету и уже более уверенно шагнул к люку. Спустился на удивление шустро – видимо, у асгардов уже прошел адаптацию к новым размерам тела. Самнер залез последним. Внутри горел мягкий желтоватый свет, причем светились стены и пол, потолок, если так можно выразиться, оставался затемненным. Места для сидения и обзора располагались где-то на уровне грудной клетки динозавра. - Ну, что ж, к нам в гости пока не приглашаю, - сказал Трейв, садясь в кресло пилота, - но и тут есть много интересного!       Они провели под водой весь остаток дня. Управление кораблем оказалось на удивление простым… если ты владеешь телепатией. Попробовали они все, но получилось только у Хрорра. Это обстоятельство совсем примирило маленького асгарда с подводным миром, он уже мечтал заполучить такой же кораблик, чтобы кататься время от времени, когда скучно. День завершился отличным ужином в гостях у Омороки и Нема и небольшой экскурсией по их владениям. Неудивительно, что после возвращения на Фортуну Хрорр вырубился и проспал двенадцать часов. Они только и успели предупредить его, что сами будут ночевать в другом месте: в детскую кроватку, само собой, асгардик уже не помещался, и Маршалл уступил ему свою постель. В общем, вопрос с совместным проживанием надо было решать, так или иначе. Им были нужны двухкомнатные апартаменты. Маршалл уже такие присмотрел, вот только на переезд требовалось время. А пока у них была все еще числящаяся за Элизабет ее комната.       Договор с Кочевниками был заключен, и весьма выгодный, по словам Сэм. С ней во время переговоров был не только МакКей, но и Ронон Декс, и руководителя делегации очень впечатлил рассказ о том, как он заполучил свое оружие. Как выяснилось, он выменял его у их сородичей на… голову рейфа с волосами. Террин, лидер Кочевников, подтвердил сей факт: такой обмен когда-то осуществила его дочь. Градус уважения к Государству Альфа сразу вырос, и дело пошло быстрее. Основные пункты договора касались поставок продовольствия и предоставления баз для ремонта и укрытия экипажей пострадавших в боях кораблей Кочевников. Альфа могла дать все это. В обмен шло оружие и помощь в бою при необходимости, а также разведданные. Оказалось, что у этого народа раскидано несколько десятков спутников-шпионов по всей Галактике, и информация от них была бы полезной. На том и порешили. Союз был заключен, пока двусторонний, но Картер предупредила, что у них есть и другие могущественные и не очень союзники. Террин сказал, что с радостью поддержит любую коалицию против рейфов.       Информация от Кочевников сразу же и помогла им: Ларрин связалась уже наутро следующего дня с сообщением, что по координатам Альфы движется два крейсера. На радарах Фортуны они пока не отображались, но мимо Врат в космосе проходили, так их и засекли. Не дожидаясь, пока они подойдут к Альфе, легкий корабль перехватил рейфовские звездолеты и уничтожил на следующей стоянке. Но это было лишь началом. Памятуя о массовом уничтожении ульев, рейфы теперь нападали именно так, с помощью крейсеров. Однако благодаря Кочевникам, а также информации со спутников-шпионов, которые успел поставить сам Родни, эта их тактика не принесла желаемого результата, и ни один из вражеских кораблей до Альфы не долетел. Ломились и через Врата, с печальным для вторженцев результатом. Проверили бывшую базу рейфов и нашли посылку от Тайра сотоварищи: готовилась новая агрессия, после того как силы Государства Альфа будут, с точки зрения рейфов, истощены мелкими стычками. И на этот раз ульев будет гораздо больше.       И было интересно, задумывались ли рейфы о том, что пока ни один корабль людей не был потерян. У легких звездолетов было явное преимущество перед крейсерами, а новым истребителям вообще оставалось мало работы. В общем, вся эта суета с рейфами превратилась в рутину. Миссии с целью установить дружеские и дипломатические отношения с народами Пегаса продолжались. Старых друзей и союзников тоже не забывали. Например, регулярно навещали таранианцев на Тирдалии. У них все было в порядке, рейфы к ним не совались. Устройство, которое давало смертельное излучение, было изъято и уничтожено еще до переселения, так что переселенцам достались в основном бытовые и промышленные технологии. Будучи умными людьми, они быстро оценили преимущества нового места жительства и объявили себя наследниками тирдалийцев. Саркофаги двух последних отправили на планету и торжественно установили в тщательно оборудованном музее. Экскурсии были очень назидательные, основанные на реальной истории.       Визит к таранианцам сопровождался возвратом «Гипофоралкуса», в этой музейной редкости теперь необходимости не было. Майор Лорн наконец-то сложил с себя полномочия командира этого корабля, на некоторое время задержавшись на борту для передачи опыта. Он уже скучал по миссиям в составе отряда.       Алезианцы тоже жили спокойно. Те ульи, которые их когда-то беспокоили, как раз были уничтожены во время последней атаки, а другие пока не появлялись. Но люди продолжали готовиться к обороне и нападению. Каскадные орудия, управляемые с помощью людей с геном Древних, имели огромный запас зарядов. Это были не торпеды, конечно, но по дальнобойности и силе приближались к пушкам Гродена, которыми уже был укомплектован весь пегасский флот землян. И таранианцам, и алезийцам было выдано и оружие последнего шанса: растворитель хоффанов. С легкой руки Ронона это название прижилось. Хотя правильнее был бы его назвать растворителем рейфов, конечно. Сами хоффаны жили вполне спокойно. Карсон и Перна собирались пожениться в ближайшее время, Самнер даже усмехался, что стоит пригласить Ларрин, раз она так интересовалась межгосударственными браками. На удивление, намерения Родни в отношении Кэти Браун вылились в реальные ухаживания. Но в отличие от альтернативного МакКея этот был более уверенным в себе. Да и трусом уже давно не являлся. Похоже, у их отношений все же был шанс и в этой Вселенной.       Дженаи отчитались о нападении улья на основную планету. Улей был взорван в течение нескольких минут после появления на орбите – Лейден Радим, который получил прививку гена Древних, лично управлял Креслом. Но похоже было, что в рядах этого народа все же назревал раскол: Коля решил, что не будет больше подчиняться Кауэну. Радим не поддержал своего непосредственного командира и учителя, оставшись верным Кауэну. Впрочем, с этими дженаями всегда было не слишком понятно. Возможно, это было постановкой. И Сэм, и Элизабет решили, что будут дистанцироваться от них. Тем не менее, у дженаев в целом было две планеты, оборудованные аванпостами. Это означало, что рейфы оставят этот народ в покое. Так и вышло.       Очень много миров были пусты практически полностью. И их опустошение произошло еще задолго до того, как лантийцы вернулись и разбудили рейфов. Возможно, опустевшие планеты стали такими столетия назад. Если не тысячелетия. Но нет худа без добра: после окончательной победы над рейфами можно было бы начать их заселение с Земли. Приятным моментом в жизни Маршалла стал визит на Землю в компании Элизабет и Родни. У них было несколько целей: передать отчет Раша о работе на Фортуне и отчет Родни об устройстве Акртуруса, пообщаться с генералом О’Ниллом и познакомиться с семьей Родни. С первым и вторым пунктами разобрались быстро. Кажется, Комитет был вполне доволен тем, как справляются все руководители экспедиции. У Самнера спросили лишь то, приходилось ли ему снова садиться в Кресло. Он ответил, что нет, и это вызвало радостные улыбки. Мистер Вулси сказал, что это прекрасно. И что это значит, что прямой угрозы городу нет. - Но если случится что-то действительно серьезное, то я уверен, вы обязательно справитесь. - Конечно, мистер Вулси, - только и мог сказать Самнер, - надеюсь, ничего не случится. Фортуна уже достаточно восстановилась к настоящему моменту, проблем с поиском информации нет.       Чего он не сказал мистеру Вулси, так это того, что Кресло больше его не принимало. Как отрезало. И он не понимал, почему. Закрадывалась мысль, что Фортуна не хочет отдавать Вознесшегося. Причем Раш садился в Кресло регулярно и информацию получал. Это случалось все реже, так как вся она уже была в доступе. Но Маршалл мог чувствовать ИИ, даже мысленно передавать ей свои пожелания. На его взгляд и по ощущениям, с городом действительно было все в порядке.       Путешествие в Канаду вышло интересным, а Джинни и ее семья оказались очень приятными людьми. К тому времени, как Родни уговорил сестру подписать документ о неразглашении, Маршалл уже успел выяснить, что она рассказала все Калебу, своему мужу, но он не был болтлив, к счастью. Посовещавшись с Картер, Родни от имени ВВС предложил майору Миллеру присоединиться к команде Звездных Врат, правда, на Земле, а не в Пегасе. Супруги посовещались, да и согласились. Но вот с чем они не согласились, так это с позицией Родни относительно вегетарианства. Он был резко против, тогда как его сестра отказывалась есть животную пищу. Маршалл пробовал встать на сторону Родни, но потом махнул рукой: МакКеи спорили очень жестко, язвили, переходили на личности и высмеивали черты характера друг друга. В конце концов такого накала страстей не выдержал и Калеб. Элизабет искренне потешалась на весь этот цирк, но прислушивалась со всем вниманием.       Обратно на Фортуну Джинни отправилась с ними – МНК все же утвердил проект межгалактического моста, если энергию для него будет давать конденсатор устройства Арктуруса. Этим они и собирались заниматься, строить тот самый мост.       Между тем рейфы продолжали атаковать малыми силами, но до Альфы так и не добрались. Кочевники исправно сообщали землянам необходимые сведения, так что все атаки пресекались заблаговременно. На связь вышел Тодд с интересным предложением. - Полковник Самнер, мне нужен ваш ретровирус, но не для себя. - А для кого? – задал он резонный вопрос, предполагая, каков будет ответ. - Мы собираемся превратить в людей наших врагов и питаться ими. Соглашайтесь, это хорошее предложение. Иначе нам придется выдать расположение Земли всем рейфам Галактики. - Никаких переговоров на эту тему, - сразу сказала Картер, когда Маршалл передал предложение Тодда, - это не только опровергает все наши принципы, но и ставит нас в один ряд с рейфами. Я бы все же пристрелила этого рейфа. И плевать, кому и что он расскажет.       Самнер был полностью с ней согласен. Элизабет тоже считала, что рейфы, превращенные в людей, это те же люди, и делать их едой неэтично и подло. Так что Тодд получил ответ очень быстро. - Что ж, я полагал, что у нас может сложиться какое-то подобие сотрудничества, - сказал Самнер, - если ты будешь вести себя благоразумно. Но я ошибся. Что ж, людям свойственно ошибаться, впрочем, как и рейфам. Прости, но я вынужден сообщить тебе, что из-за попытки шантажа наше сотрудничество прекращается. Защитить Землю мы всегда сумеем, да она и так надежно защищена тремя миллионами световых лет отсюда. А вот тебя и твоих сородичей мне жаль. С ретровирусом у вас был бы шанс впоследствии сохранить какие-то способности и особенности расы, а теперь… вы не сохраните даже свои жизни. Прощай. - Постой! – рейф явно заволновался, - я неверно повел разговор! Я понимаю, угроза родной планете сделала тебя более ожесточенным, но я хочу добра Государству Альфа, которое ты представляешь. В знак своих добрых намерений я пришлю вам шаттл с экипажем, который будет готов принять ретровирус. И тогда мы сможем сделать более детальные выводы и, возможно, вести дальнейшие переговоры. - Если они примут ретровирус, вы сможете общаться с ними только под нашим присмотром, - сказал Самнер. - Ты не понимаешь, - рыкнул рейф, - голод… нас он преследует. Старые пастбища пусты или уже разорены. Нам не выжить, если мы не найдем источник питания! - В таком случае примите ретровирус все. Сколько вас на улье в настоящий момент? - Двести и еще немного. Вы в состоянии дать нам столько? - Да, мы сможем. Решайся. - Пришли адрес, - коротко ответил Тодд.       Саманта уже чертила на листке бумаги символы – никто не собирался открывать канал связи с рейфовскими устройствами, разговор шел через камеру МАЛПа. - Я понял тебя, полковник Самнер. - У вас есть сутки, в течение которых без оружия должны пройти вы все. Мы гарантируем вам ненападение, если не будет провокаций с вашей стороны. - Я верю тебе.       Связь прервалась. - А я ему не верю, - покачала головой Картер. - Отправим корабль для страховки. Отследим ситуацию после того, как мы переместим рейфов туда, где они получат ретровирус, - сказала Элизабет. - Да, предварительно проверив рейфов на подпространственные маячки, - добавил Самнер.       Две сотни преобразованных рейфов должны были стать хорошим демонстрационным материалом для остальных. Защитить их они смогут.       Непосредственно перед началом операции, в которой опять были задействованы Древние, паранойя Маршалла взвыла сиреной. - Что, Маршалл? – Саманта всегда воспринимала его предчувствия всерьез. Не говоря уже об Элизабет. - Смотрите, маячки, если они у них будут, могут активироваться в любой момент или уже будут активны. Извлекать их на планете – слишком долго. - Хорошо, какой выход? - Линкор. Любой. Двести душ он точно вместит, а также охрану и врачей. Предлагаю все операции проводить на борту, в гиперпространстве. Когда мы выйдем из него, все маячки должны быть уже дезактивированы, а ретровирус введен. Мы просто телепортируем уже измененных рейфов в их новое место жительства – и все. - Отличная идея, - согласилась Картер. - И перенести их на корабль надо будет сразу после того, как они пройдут на вторую планету, желательно пустынную. - Точно. Они выйдут из Врат, и мы сразу перенесем их на борт. Надеюсь, они не будут буянить. - А если будут… станнеры никто не отменял. Надеюсь, они действительно нуждаются в помощи, а не решили спровоцировать нас.       Операция началась штатно. Рейфы прилетели на крейсере, не на улье. И Королевы среди них, разумеется, не было. Самнер и его отряд вышли встретить рейфов. Те выглядели и вправду очень худыми и изможденными. На орбите уже находился «Дедал», и сразу по прибытии крейсера и встречи с отрядом рейфов полковник Колдуэлл сообщил: - Подпространственные маячки есть у десяти рейфов, это не так много, как мы предполагали. Начинайте перемещение. - Итак, сейчас мы отправимся на планету, где произойдет вся операция. Еще раз повторю – вы в полной безопасности от нас, мы не собираемся вредить вам. А вот что касается ваших сородичей, которые вполне могут захотеть вас сожрать, то тут придется принимать меры. Но мы справимся и с этим. Прошу вас не сопротивляться. Все, что будет делаться – в ваших интересах. - Полковник Самнер, вы полагаете, за нами придут? - Уверен в этом. А ты нет? - Пожалуй. Я доверяю тебе. - Это правильно.       Питер набрал адрес, и они прошли Врата. Как только прошел замыкающий – Ронон, Линкор-1 частями перенес всю группу на борт. Рейфы явно волновались, но не возмущались и не сопротивлялись. Десять с маячками сразу были выявлены, и маячки удалены. Тодда среди них не было, как оказалось. И вот пришло время процедуры. Карсон, Чайя и еще десять Древних вводили ретровирус. - Полковник Самнер, ты считаешь, что это надо делать именно на лантийском корабле? – спросил Тодд перед тем, как получить свою дозу. - Да, у меня были плохие предчувствия, - честно ответил Самнер. - Но теперь все будет хорошо.       Ретровирус все же погрузил рейфов в беспамятство. Так придумал Карсон, чтобы боль в процессе трансформации не озлобила их. Вторая доза, которую надо было дать через неделю, уже не вызывала неприятных ощущений. Предыдущая группа чувствовала себя прекрасно и уже посадила какие-то полезные растения.       Их переместили на поверхность уже частично обустроенной планеты, когда превращенные еще не пришли в себя. Двести уже человек просто спали, пока их растаскивали по трем помещениям. Они были достаточно вместительными. Линкор следил за ситуацией на орбите. Вскоре на связь вышел «Дедал». Оказалось, буквально через десять минут после их ухода появился улей и расстрелял крейсер, приземлившийся на поверхности. Ну а Колдуэлл с большим удовольствием взорвал улей, с трех попаданий. Наконец-то выпустили истребители, которые не дали уйти ни одной стреле. Больше ульев не было. Все предатели были, очевидно, с одного.       Увы, все рейфы оставались седыми блондинами после трансформации. Но в остальном они были людьми. Память сохранилась. Когда им рассказали о нападении улья, выяснилось, что это как раз были остатки их клана во главе с Королевой, поскольку никто иной не мог внедрить маячки и заставить забыть об этом.       Первая еда, которая насытила бывших рейфов, привела их в блаженное состояние. Затем им провели краткую экскурсию по территории и показали, где находится склад с продуктами. А вот инъекции ретровируса им собирались делать лично Древние. Разумеется, со страховкой в виде корабля на орбите и личных щитов. - Ну, что ж, минус один улей, - резюмировал Самнер по завершении операции. - И минус один информатор среди рейфов, - отозвалась Элизабет. - От него не было толковой информации все равно, - заметила Картер. - И то верно. Надо будет его навестить потом. - Осталось меньше тридцати ульев, - констатировал Зеленка. - Погоди, а куда еще несколько делось? - Так они начали воевать друг с другом. И наши друзья Кочевники осмелели в последнее время, пара точно на их счету.       Война против рейфов набирала обороты. Самое интересное, что лантийцы в боевых действиях не принимали участия, просто не было необходимости. Флот их составлял уже два десятка линкоров, но они пока простаивали на Асурасе. Земляне вполне справлялись своими силами и помощи не просили. Так что лантийцы занимались только ретровирусом и что-то исследовали на Атлантиде.       А на Фортуне все ждали, когда же рейфы соберутся дать решительный бой. Информаторы-сатедианцы не сообщали каких-то конкретных сроков, но кто бы им докладывался. Тем не менее, на несколько дней прекратились атаки крейсеров, а вот потом наступил аврал. Ульи сначала распределились равномерно, по одному-два в двух переходах от Альфы, но в разных точках. Что они планировали? Одновременно прибыть на Альфу и разнести все на поверхности, конечно. Но это было лишь предположение. На самом деле все обстояло иначе, и известно стало только после выхода ульев в первый переход. Дарандан тоже должен был стать объектом атаки. И Лантея. Три точки – это должно было раздробить флот людей и ослабить их, с точки зрения рейфов. И такая опасность действительно была. Поэтому Картер, как руководитель военной операции, постановила: вызвать генерала О’Нилла как нынешнего Главу Совета Атлантиды, а также найти и использовать устройство Аттеро. МакКей обязался курировать его работу, а асгарды – нейтрализовать ванир.       Все закрутилось очень быстро. Вот О’Нилл ступил на пандус Врат Атлантиды и встретил Мороса. Они переговорили за закрытыми дверями и пришли к консенсусу: устройство Аттеро включить. Конструктору доверяли все. Форд быстро нашел в базе данных расположение той самой секретной лаборатории Януса, а МакКей в компании с Шеппардом дружно схватились за ключ к устройству. Вуаля! Уже через десяток минут из гиперскачка вышел корабль ванир. Им не мешали – даже убрали щит. Древние заинтересованно наблюдали за происходящим. Кажется, они не сомневались в успехе операции, просто проверяли что-то. Уничтожить корабль можно было в любой момент, но смысла в этом не было. Шеппарда и МакКея оглушить не смогли из-за личных щитов, забрали так. Впрочем, они и не сопротивлялись: пытались завести дружескую беседу, но скафандры молчали и не вступали в разговор. Тор на «О’Нилле» без труда отследил координаты и переместился туда сразу же после ванир, причем те его не засекли. Их технологии явно отставали.       Оказавшись на базе Древних, МакКей и Шеппард получили задание включить устройство. Дождавшись сигнала от Тора, который сообщил, что все ульи находятся в гиперпространстве, Родни сделал то, что от него хотели. Последующие попытки ванир вырубить людей и забрать ключ ни к чему не привели, и через пять минут, опять после сигнала Тора, устройство отключили. Землян перенесли на борт «О’Нилла», а перед ванир предстал сам обновленный Тор – в виде голограммы, конечно. Сперва они не верили, но асгард их убедил.       А землянам эти братания были не слишком интересны на фоне произошедшего с рейфами. Ни один их корабль, находившийся в течение этих пяти минут работы устройства Аттеро в гиперпространстве, не сохранился. А вот перегрузки Врат не произошло. Рейфы как доминирующая раса Галактики перестали существовать. На удивление, целым сохранился тот самый, первый встреченный землянами улей. И он стартовал, направляясь к Атлантиде. Получив предупреждение, Древние на всякий случай заранее подняли щиты – и вовремя, как оказалось. Практически сразу произошло еще одно неприятное событие: взрыв на дне океана, что чуть не привело к катастрофе. В том месте магма подходила очень близко к поверхности, и произошел ее выброс, сравнимый с извержением вулкана. Это была нешуточная угроза, и город экстренно переместили на орбиту. О’Нилл выдохнул и решился: - Ввести координаты Дарандана. Пора сестренкам познакомиться поближе.       Увы, но сразу его понял только Мерлин, который что-то заподозрил еще во время демонстрации Арктуруса. Остальные просто выполнили указание. - Вы нашли ее? – только и спросил Морос, а после утвердительного кивка добавил, - это хорошо.       «Трия» отправилась туда же, ей на смену прибыл «Дедал», готовясь встретить рейфов. Подлетевший улей остался с носом: людей на поверхности не было. Медноволосая Королева в гневе рвала и метала, но поделать ничего не могла. Улью требовалось хотя бы десять часов, чтобы восстановить оболочку и убраться восвояси. Надо ли говорить, что за это время его обстреляли и лишили орудий и гипердвигателя? - Люди Земли, - Королева обратилась к экипажу «Дедала», - вы застали нас врасплох. Но не думайте, что победили. Моя смерть ничего не изменит. Вы обречены, как и те, кто был до вас. Вы все умрете, но перед смертью вспомните нас… - А может, ты согласишься стать одной из нас? – Самнер, находившийся на борту земного корабля, решил все же с ней поговорить. - Ты! – ее лицо исказилось от гнева, - моя единственная ошибка, что я не пристрелила тебя, а решила выпить! - Я учусь на чужих ошибках, Ваше Величество, - усмехнулся Маршалл, - и все же предложение в силе. Можете принять ретровирус и стать людьми. - Никогда! Вы все умрете! Вам недолго осталось!       Улей взорвался, но щит, питаемый МНТ, сберег земной корабль. Некоторое время ждали, сбудутся ли обещания скорой смерти от Королевы, но шли дни, а новых врагов все не было. Не считать же таковыми периодически появлявшиеся крейсеры и шаттлы рейфов, совершавшие разовые набеги на отдельные миры с целью добыть пропитание? Люди на планетах вздохнули спокойно. То количество рейфов они могли обезвредить и самостоятельно. Однако с точки зрения Древних, радоваться было рано. Рейфы могли затаиться и выжить, потом размножиться где-то на заброшенной планете и вновь стать силой, угрожающей человечеству. - Мы будем следить за обстановкой, - сказал на это О’Нилл, - не волнуйтесь. - Это хорошо, - улыбнулся Морос, - потому что теперь это только ваша ответственность и ваша работа. Асгарды называли вас Пятой расой в борьбе против гуаулдов, и теперь вы – Первая в противостоянии с рейфами. Помните наши предостережения. А мы оставляем вам этот город, как и обещали. Мы возвращаемся домой. - К алтеранцам? – только и смог спросить генерал. - Не только. Ты говорил про Кэб, кажется? - Млечный путь вас будет ждать, это точно. И вы всегда можете пойти на Землю. - Пожалуй, Землю мы посетим чуть позже. А пока – мы примем приглашение нокс. - Нокс связывались с вами? - Мы с ними, так как я был участником коалиции против гуаулдов. Обратился по старой памяти – и получил приглашение на всех. Так что вы будете знать, где искать нас, если захотите.       Они не стали тянуть. Погрузились в «Трию» и отбыли в то же день. Не все – Чайя осталась. Атлантида и Фортуна покачивались на океанских волнах рядышком друг с другом. - Странно это все, - заметил Маршалл, стоя на пирсе. Элизабет стояла рядом, Хрорр – с другой стороны. - Да, так быстро все случилось, - подтвердила она. - Я уже привык, что Гелия и остальные живут на Атлантиде, а теперь там снова наши. Альфа опять станет вспомогательной базой. И Асурас – там тоже должен кто-то находиться, и корабли, опять же. - Зато теперь тут целых два одинаковых города! И таких больших! – радовался асгард. - Да и много всего другого интересного, верно. - И что теперь? - Будем жить. А начнем с того, что поженимся, да, Лиз?       Но она не успела ответить ему: у обоих подала сигнал рация. - Идите, - величественно махнул рукой Хрорр, - я в зал, тренироваться.       Собрание было посвящено важному событию: очередному этапу в строительстве моста между реальностями. Гордые МакКеи продемонстрировали виртуальную модель. - За счет вместительного конденсатора можно будет обеспечить тридцать восемь минут бесперебойной работы моста. То есть мы как будто сможем открывать Врата, просто не на другую планету, а в другую реальность. - Проще простого, - усмехнулся генерал, еще не успевший вернуться на Землю. – Мы отправим туда МАЛП? Как в старые добрые времена с Земли? - Главное, чтобы оттуда не полезли какие-нибудь еще монстры, - заметил Самнер, - диафрагма будет? - Да, в любой момент на мост можно будет прекратить подачу энергии, и любое движение внутри него застопорится. Если туда попадут монстры, они просто развеются на атомы – вот так. Это должно сработать. - У нас уже сложилась традиция, - мечтательно произнес генерал, - когда мы открываем Врата в первый раз, обычно встречаемся с будущими врагами, - но есть маленькая поправочка: они не смогут узнать наш адрес. И вряд ли у них будет такой мост, чтобы пройти сюда. - А как мы тогда сможем вернуться назад? – спохватился Шеппард. - Мост работает в обе стороны, - отозвалась Джинни, - если там опасно, и это станет понятно сразу, они просто развернутся и уйдут или запросят помощь отсюда. А если опасно станет уже потом, то каждый час мы будем открывать мост отсюда, чтобы связаться с людьми. - То есть они все же без страховки, получается. - Постойте-ка, - нахмурился Самнер, - а какая-то защита есть? Ну, вот мы откроем, а там, допустим, ядерная зима. Не дай бог, конечно. Но остановка подачи энергии тут может и не сработать. - Есть процедура экстренного закрытия моста. Пять секунд. - Ладно, - но паранойя не исчезала. – Слушайте, а вы не изобретаете велосипед? - Что? Какой еще велосипед? - Квантовое зеркало. У Древних же было такое устройство. - Да, но с его помощью можно попасть только в тот мир, где есть такое же. Это немного ограничивает нас, правда? – слегка обиделся МакКей. - Но ведь такая предосторожность была введена неспроста. - Полковник Самнер, это из раздела секретной информации, доступной только вам? – уточнил генерал. - Никак нет, сэр, - отозвался он. - Ну вот и не мешайте нам делать открытие века, - сказал Родни. – правда, все же предусмотрено? Мы учли абсолютно все. - Вообще-то это звучит угрожающе, Родни, - заметила Сэм, - после таких слов обычно все идет не по плану. - Картер, хоть ты не начинай! И вообще идея с импульсной работой устройства – твоя, из нее все родилось. - Надеюсь, то, что у них родилось, нас не сожрет, - пробормотал Самнер, когда Элизабет сжала его руку в ободряющем жесте.       Виртуальная демонстрация прошла удачно. Все получилось. Теперь оставалось перенести все в реальность. Чтобы потом попасть в другую на самом деле.       Пока эти работы только начинались, а вот доктор Раш уже был готов продемонстрировать сверхсветовой двигатель Фортуны в действии. Для этого решили задать программу полета до орбиты Лантеи. - Тут главное – сложнейшие расчеты для прокладки маршрута! У города есть сканеры и данные со спутников. Если бы это было гиперпространство, достаточно было бы знать о наличии в точках выхода крупных объектов, таких как планеты или звезды. А здесь надо учитывать абсолютно все, нужна подробная карта. Когда начинается движение, вокруг корабля образуется отрицательное электромагнитное поле, которое помогает преодолеть сопротивление пространства и сводит на нет релятивистский эффект. Пока в земных условиях это поле не получается генерировать, но такие работы ведутся. На примере Фортуны мы можем увидеть, как все происходит. - То есть, изучив все как следует, мы сможем сами строить такие двигатели? – уточнил генерал. Он был доволен, так как это уже вторая демонстрация, на которой он присутствовал. - Да, думаю, да. Точнее – не сомневаюсь в этом. - Но прошу заметить, что МНК все же сомневается в практической необходимости массового производства сверхсветовых двигателей. Но вы что-то говорили о неограниченном увеличении скорости… - Да, именно так, генерал О’Нилл, - воодушевился Раш, - если брать за образец скорость «Дедала» в гиперпространстве, когда он не оснащен МНТ, расстояние отсюда до Лантеи он преодолеет за один час. У нас есть возможность сравнить скорость, испытав сверхсветовой двигатель Фортуны на проверенном маршруте. Я имею в виду, что он досконально известен компьютеру города, и задать программу не составило много труда. Возможно, в будущем мы сможем так же легко осваивать и незнакомый космос, как это делают автоматические корабли Древних – Вратоустановщики. - То есть вы считаете, что они все еще летят? - Не знаю. Чтобы хотя бы попытаться с ними связаться, нужно знать, как. Это не просто другая Галактика, это… почти край Вселенной. Чтобы долететь туда, потребуются миллионы лет. Но речь сейчас не об этом, а об испытании. - То есть мы меняемся местами с Атлантидой? – улыбнулась Картер. - Или возвращаем все на свои места, - развел руками Раш. - Что, прямо сейчас? – удивилась Элизабет. - Не вижу препятствий, - довольно сказал ученый. - Дамы и господа, пристегните ремни безопасности, - пробормотал Самнер, - забег тысячелетия. Сверхсветовой двигатель Древних против гиперпривода асгардов. Главное – не победа, а участие.       Все, конечно, посмеялись, но Раш был серьезен. Он задал программу и начал обратный отсчет. Фортуна подняла щиты, потом взлетела. На орбите ее окутала легкая белесая дымка поверх щита, и корабль стартовал. - Вроде никаких неприятных ощущений, - прокомментировал генерал, - летим? - Летим, - кивнула Картер. - А вы сомневались? – усмехнулся Раш. – Мы используем три МНТ, а если вместо них будет устройство Арктуруса, адаптированное доктором МакКеем, думаю, скорость возрастет до асгардовских кораблей класса «О’Нилл» и даже превысит ее.       Все буквально прилипли к балконам пирса, наблюдая за движением. Это отличалось от вида во время гиперскачка, словно они летели внутри какой-то субстанции, через которую можно было что-то мимолетное рассмотреть. Фортуна прервала сверхсветовой переход через полчаса. - Дамы и господа, мы прибыли на орбиту Лантеи, - констатировал Раш. - Надо же! – обрадовался генерал, - действительно, даже раньше, чем «Дедал». - Однако использовали три МНТ, тогда как «Дедал» обходился без Модуля, - покачал головой Самнер. - Предлагаю приводниться, только не в том же секторе, - сказала Элизабет, прерывая начинающуюся дискуссию. - Да, все верно. Я это предусмотрел.       Раш начал работать с программами, задавая новый маршрут. Но что-то пошло не так. - Док? Проблемы? – спросил Самнер. Он чувствовал беспокойство Фортуны. - Не отзывается. Почему-то. Хотя все было в порядке, и в симуляции тоже. - Только не спешите меня высмеивать, но я чувствую, что она волнуется. Переживает. Боится. Не знаю, как сформулировать. - Вы хотите, чтобы я сел в Кресло? - Да, и попытайтесь задать вопрос, что ей необходимо? Может, просто ей нужны подробности того, что вы собираетесь сделать? - Ради всего святого, полковник! Хотите – идите сами. У меня тут все под контролем, я справлюсь. - Нет, я не стану садиться, ситуация ведь не критическая? МНТ хватит надолго, если что – прыгнем обратно к Дарандану. - Да, да, верно. Прошу прощения за эту вспышку. – Он снова взялся за расчеты. - Маршалл, - отозвал его генерал, - проблемы? - Она боится. - Сядь в Кресло сам. - Давайте дадим доку шанс. - Он бы тебе не дал, - усмехнулся О’Нилл. Самнер пожал плечами.       К Креслу он все же пошел, но сесть не решился. Он просто положил руку на подлокотник и даже обрадовался, когда почувствовал легкое покалывание.       «Давай же, скажи, почему ты не хочешь спускаться? Там безопасно. Рейфов нет, Древних тоже нет, они все ушли в другие Галактики. Ты вернулась туда, где была раньше»       Она просто опасалась, что ее постигнет такая же судьба, что и раньше. Что потом ее затопят и бросят. Что с ней перестанут общаться.       «Тогда почему ты не вступаешь в контакт со мной, когда я сажусь в Кресло?»       Чувство вины. Что?!       «Нет, я не стану забирать Деуса, если тебе с ним хорошо. Он уже и так здорово помог, пусть теперь тебя развлекает».       Кажется, теперь Фортуна веселилась. Может быть, он что-то не так сказал? Но лучшим ответом стало гудение субсветового двигателя – город начала выполнять программу посадки, вернее, приводнения. И только Раш недоуменно вскинулся: он ничего не успел предпринять, ошибка как появилась, так и пропала – сама по себе. Город направлялся к поверхности планеты.       Приводнение было мягким. Самнер чувствовал, что Фортуна заботится о них, и направил ей свою благодарность.       «Если хочешь, я не буду больше садиться в Кресло, да нам это и не нужно. Спасибо, Фортуна».       И все-таки, что в его словах вызвало ее веселье? Он решил об этом не думать, ведь главное – она ему отвечала.       Эксперимент был признан успешным. Раш принимал поздравления, хотя в глубине души многого не понимал. Он подозревал, что полковник Самнер все же оставил себе лазейку, чтобы перехватывать управление городом. Что ж, Николас привык держать удар. Он уже сообщил о своих подозрениях Комитету, и ему обещали, что примут меры. Теперь весь вопрос в том, как отреагирует военное командование.