— Космический волк? — прошептал я одними губами.
Мой реальный возраст исчислялся не одним столетием. Он не позволял мне испытывать тот трепет, который без всякого псайкерского чутья, ощущался от моего проводника Дана. Не было и религиозного вдохновения перед творением Императора. Но сила этого одаренного подавляла, будто передо мной нечто большее, чем одинокий астартес идущий через бушующую стихию. Странно, будто на тебя надвигается гора или даже астероид, плоть и дух самого Фенриса. Жутко. Я почувствовал саму тень варпа что стоит за спиной этого существа.
Остановившись, космодесантник произнес фразу, хотя я видел его сосредоточенное лицо и не заметил чтобы он размыкал губы:
— Я пришел чтобы забрать твою жизнь, беглец.
Беглец? А ведь только прибыл. Мое тело само собой подобралось, и я начал готовиться к бою. Это был исключительно рефлекторное поведение, сражаться или бежать. Сам же я понимал, и то, и другое практически невозможно.
Но паника быстро ушла, отступил и страх. Произошло это не благодаря каким-то моим внутренним резервам, опыту и тренировкам. Их одолело простое любопытство человека привыкшего к смерти. Свои силы против астартес, я не испытывал ни разу. Это был первый встреченный мною космодесантник, обладающий такими огромными возможностями и опытом. Мне стало интересно, что из своего огромного арсенала он пустит в ход против "псайкера-отступника".
Кроме того, он пришел один. Возможно у меня есть шанс выстоять достаточно, чтобы чему-то научиться, и будет не так обидно за еще пятнадцать лет потраченные на дорогу. Или появиться шанс уговорить его отступить, кто знает.
Читаю молитву Сангвинию, чтобы собрать волю в кулак, я, уже не скрывая своих способностей, выставил щиты и укрепил ментальные барьеры. Вложил в них всю имеющуюся у меня силу.
Но вопреки моим ожиданиям астартес не атаковал. Лишь порывы ветра в ответ на мои действия грозно колыхнулись и тут же отступили, не получив от хозяина сигнала. Напротив, потоки силы вокруг рунного жреца будто успокаивались, а сам он ощущался как скала. Он просто стоял и наблюдал, ожидая чего-то.
— Я пришел познать жизнь на Фенрисе, жрец. Не мешай мне - произнес я, воспользовавшись заминкой.
Держать щиты было крайне тяжело. Уже через пятнадцать секунд меня прошиб пот, несмотря на лютый холод, только усилившийся от проседающей ткани реальности. Щиты начали сами собой расплываться, я вспомнил поединки с антарес и собрал расплавленный воск в крепкую сталь.
Именно в этот момент, не дожидаясь пока мои щиты полностью восстановятся, космодесантник сблизился со мной, крайне быстро, и попытался ударом своего посоха достать меня.
Невероятной глупостью с моей стороны было попытаться предсказать его действия, даже в такой простой ситуации. Уверен был, что он попытается с порога меня уничтожить. Да и просто логично это, ожидаешь удара - поставь щит. Но я забыл про одну важную деталь, которую изучил по предоставленной теоретической информации, во время службы в инквизиции. Самая распространенная ошибка псайкеров, при столкновении с астартес, особенно тех псайкеров, кто владеют способностью к боевому предвидению, пытаться предсказать ход противника. Их дар обращается против своего носителя. Ты пытаешься предсказать и делаешь ход. А астартес, оценив твои действия, просто отвечает по ситуации. Его разум работает многократно быстрее, подбирая годами выверенные тактические ходы. Такой горе-предсказатель, может одолеть космодесантника только в одном случае, если он способен реализовать многоходовый каскад действий, сложность и длинна которого лежит далеко за пределами ментальных способностей нервной системы сверхчеловека, созданного самим Императором. Поговаривают, даже видящие аэлдари пасовали в прямом столкновении с ними.
Однако, есть одна вещь, которую я умею делать пожалуй лучше всех в галактике. Это способность убегать от смерти, даже когда само это бегство ведет к не менее печальному финалу. Не редко, выигранная пара-тройка мгновений позволяет больше понять о ситуации, чтобы во второй раз продвинуться много дальше. Я разорвал дистанцию, не брезгуя грязно использовать биомантию, с изменениями ткани, которые в скором времени окажутся фатальны. Через пару-тройку дней, которые мне и без того не светят. От перенапряжения, кровь потекла из моих ушей, в нескольких местах, на теле лопнула кожа.
Похоже и это не осталось незамеченным. Жрец не стал спешить со второй попыткой, и с ленцой перехватив посох, разомкнул уста:
— Нагло с твоей стороны, смертный - в его голосе чувствовалось небольшое разочарование. И непонятно было, именовал ли он "наглостью" мои слова или то, что я не дал себя убить с одного удара.
Я медленно отступал, оставляя на белом морозном покрове кровавые отпечатки. А жрец, как умелый охотник, не торопился. Экономя силы он следовал за мной, не позволяя разорвать дистанцию еще больше. Стало отчаянно обидно от того, что он даже оружие доставать не стал.
— Я всего лишь паломник. Неужели нельзя было позволить познакомиться с вашей планетой? - Время уходило, с каждым шагом я терял силы. Возможно то, что в этом мире я оказался нежеланным гостем, это происходило значительно быстрее, чем я рассчитывал по началу.
— Те, кого Император наделил силой, должны посвятить свою жизнь его делу. Иного пути нет, ты это знаешь.
Проклятье. Он был прав и крыть мне было не чем. Если бы я увидел астартес, псайкера или полководца, слоняющимся с предоставленными им силами, по каким-то своим мутным делишкам, то и у меня сомнений кто передо мной не возникало. Я использовал заминку чтобы восстановить свое тело для последующего маневра.
— Нагло? Кто ты такой, чтобы заявлять о наглости человека. Ты лишь мутант, не более, тень своего монстра-примарха! — выкликнул это, стремясь вывести его из себя. После атаки, он остановился и осмотрел меня, все такой же спокойный и скупой на движения. Тогда я решился на небольшое кощунство и с выражением продекламировал:
Император, да обрушится свет Твой на безобразие мира сего...
Подействовало.
Рунный жрец поднял руку и на меня устремился ледяной град, его атаки ощущались странно, не так как обычные атаки псайкеров. Используя свою скорость и реакцию уклонился ото всех брошенных в меня льдин. Пусть космический волк и слуга императора, но сразиться с ним будет интересно. Воздух начал ощутимо леденеть, а тело покрылось инеем, мне даже пришлось использовать пиромантию чтобы не начать леденеть на месте. Воздух вокруг начал выть диким вихрем, и я ощутил смерть почему-то куда острее и тоскливее чем обычно, мой взгляд упал на Дана и его собак, они уже были мертвы, застыли ледяными заживо промороженными статуями. Собаки прижались к хозяину ища защиты и не нашли его.
— Ты лишь убийца! — такое вопиющее пренебрежение человеческой жизнью, бесполезные жертвы, то на чем зиждется Империум. Он даже бровью не повел что убил случайного человека. Я атаковал астартес телепатией, но моя атака разбилась о его щиты, я чувствую его силу и мрачную решимость. Хотел ли я его убить? Вовсе нет, но я вымещал свое негодование на нем. Космодесантник вновь заговорил:
— Он несущественен, даже сейчас я вижу возле твоей тени в варпе могущественного демона, и лишь вопрос времени, когда ты навлечешь его гнев на Фенрис! Что значит жертва этого человека по сравнению с твоей глупостью?
— Что это за демон?! — Задал я вопрос и был удивлен, никто не мог видеть его, а он увидел донимающую меня тварь. — Ответь мне! — Космодесантник не отвечал и продолжил атаку комбинируя быстрые и массивные удары с псайкерскими приемами. Ото всех атак я с трудом уклонялся, используя свою ловкость, мышцы дико напрягались и рвались от задаваемых мной перегрузок. В то время как астартес двигался с ужасающей легкостью. В один момент я решил подпрыгнуть, но космодесантник предугадав мой маневр с силой ударил по земле выпустив психическую силу от него разошлась волна, осыпавшая меня ледяным крошевом, а затем отбросило. В этот момент он оказался рядом, и я ушел от его удара перекатом, козлиный череп ударил ровно в то место где я был секунду назад оставив на льду огромную вмятину. Благоразумно с моей стороны было бы не вступать с ним в ближний бой. Он сильнее, массивнее, быстрее. Я не имел достаточно времени для изменения своего тела, а брони и оружия у меня и вовсе нет. Сделать все быстро мешает проклятый демон, и рунный жрец может мне подсказать что это за демон, но молчит.
Нужно отступить скрывшись в пещере. Вслед мне полетело несколько психических молний, но каких! Они были будто бы живыми и следовали за мной поразив в спину. Но мое тело выдержало хоть и потеряло всю плоть возле правой лопатки. Быстро укрыться от него не выйдет, он пойдет по следу. Поэтому я использовал психические силы чтобы вызвать вонь варпа которая забьёт его обонятельные рецепторы. Выиграв время, я смогу восстановить силы и приготовить тело к бою. К сожалению все оружие осталось в санях, да и эффективность его против космодесантника — сомнительна.
Я, зашептав молитвы стал улучшать свое тело, покрывать его психическим металлом углубляясь в сеть пещер, и пытался заживить рану на лопатке что было весьма тяжело. Психические раны вроде этой заживают долго. Залез в одну щелей и оказавшись в соседнем туннеле устремился вперед. Космодесантник бежавший следом пробил свод пещеры своим телом при этом почти не потеряв скорости. У меня было чувство что за мной несется живой танк, что было недалеко от истины, космодесантник в броне весит не меньше трехсот килограмм. От массивной фигуры в разные стороны разлетелись осколки камня. Затем он устремился за мной стремясь поразить своими психическими способностями и выхваченным силовым топором. В последний момент я смог уклониться и метнуть массивный камень в голову космодесантника, чего тот даже не заметил. Потрясающая телесная мощь! Космический волк в виду своего большого тела не смог пробиться в некоторые отнорки и я, используя их скрылся из его вида запустив дымово-звуковую завесу и применив технику хамелеона. Оторвавшись и проведя в одиночестве около пяти минут, я почувствовал, как космический волк применил психические силы для моего поиска. Ситуация становится все интереснее и интереснее. Я почувствовал кое-что хорошее, обычное железо, чтобы создать примитивное оружие и броню мне потребуется несколько десятков минут. Нужно лишь пробегать в лабиринте пещер от космодесантника некоторое время. На лицо сама собой вылезла предвкушающая улыбка.
Постаравшись засорить чувства астартес новыми психическими уловками, я не учел одну важную вещь, он чувствует мою тень в варпе. Он сам сказал мне об этом, поэтому волк взял след. Мы встретились под сводом огромной пещеры где колоссальные сосульки образовывали собой ледяные колонны порождающие оптические иллюзии. Или это был один из неучтенных эффектов варпа?
— Рунный жрец! Ответь мне что это за демон?
— Зачем тебе это знать? Тебе это все равно не поможет.
Я видел, как он пытается понять где я и спустя секунду устремился ко мне. После чего я почувствовал резкую боль. Я так и не разобрался что случилось, до астартес было около четырех метров, варп способностей он не использовал, в чем дело?
***
Я осмотрел лицо Сангвиния, чего такого есть величественного в примархах и астартес? Они сыновья Императора, судя по всему он сотворил их путем генетических экспериментов со своим геномом, такое можно найти в книгах об космодесантниках. Но мне кажется я упустил кое-что важное, а именно то что император создал идеальную машину смерти, и я столкнулся с псайкером астартес. Простые космодесантники учитывая его скорость скорее всего не стали бы для меня проблемой, но боевые псайкеры превосходят меня в боевом потенциале. Нужно попробовать еще раз!
***
Я нахожусь в обледенелой пещере и помогаю Дану собраться.
— Слушай Дан, за мной сейчас придет отмеченный Руссом, тебе нужно идти одному.
— С чего бы одному из героев Русса снисходить до тебя? Ты же простой путешественник.— Недоумевал мужчина.
— Если он не заберет меня я приду в твою деревню, здесь может быть опасно для тебя.
— Бывай Олл, не замерзни тут. — Охотник кажется не поверил и выставил из Саней мои пожитки, — Ох и пропадешь ты тут, ты же обпился вчера, я кажется такое уже видел, оно горячкой называется, пошли со временем пройдет — Я видел что он не больно то и хочет меня бросать. Но всегда был вариант отпугнуть любого жителя Империума, позволить части энергии варпа свободно течь в голове и тогда глаза начинают светиться.
— Я сказал иди! — я остановил поток энергии и посмотрел на него своими глазами, — так будет лучше.
Собаки оскалились в мою сторону и встали поближе к хозяину. А сам Дан сглотнул, все в Империуме боятся псайкеров, от миров ульев до диких племен.
— Я понял! Проклятый маг! — Дан тут же собрался и стал уходить и свиснув собакам скрылся из пещеры вместе с санями, я же стал ждать Рунного жреца сев возле входа в пещеру и усевшись на вещевой мешок принявшись облачаться в созданный мной панцирный доспех как я делал для битвы с антарес. И доставая из длинного свертка детали силового клинка, который я спаивал прямо на месте. Я почувствовал эхо смертей, Дан снова умер? Возможно следует посмотреть что там произошло.
Астартес вновь появился из бури и произнес:
— Ты ждешь меня. Но видел видение что ты здесь в ином виде.
— Скажи мне кто меня донимает, я не отступлю.
— Тебя следует убить.
— Просто скажи мне как избавиться от твари, прошу.
Я чувствовал, как рунный жрец начинает испускать потоки варпа для атаки, совершенно верно что его сила используется иначе чем другими псайкерами. Я сам атаковал, выставив острие меча вперед. Глаза отметили уязвимые места, в левую сторону нагрудной пластины прямо где настоящее сердце, если я смогу его смертельно ранить, то телепатией возможно узнаю его тайны из ослабевающего мозга. Разрушающее поле клинка легко вскроет керамит. На комплект доспехов и оружия ушли все пятнадцать лет, путь это все и делала моя второстепенная личность, но я знал, как все работает в идеале. На сей раз мое тело было куда лучше подготовлено и выстрелило подобно пружине, космодесантник легко уклонился от моего удара, для тела такого размера весьма впечатляюще, он все равно быстрее чем я. Ощутил как ушел воздух в месте где миг назад был астартес. Я нанес круговой удар пытаясь разорвать дистанцию, он парировал своим скипетром с головой козла, но посох оказался с секретом и оружие вырвало из моих рук, после чего я отскочил и лезвие топора ударило мне прямо в ключицу, в прошлый раз меня разрубило но на сей раз тело выдержало удар и я перехватил древко взглянув в глаза рунного жреца. Мои Ладони покрытые сталью скрипели под силой астартес.
— Скажи мне жрец. Я не отступлю, — в ответ десантник лишь сильнее надавил. От моей кожи послышался скрежет металла и шипение разрушающего поля топора. А затем энергетический импульс оружия оборвал мою петлю.
В этот раз я заметил, что это была варп способность, рунный жрец будто бы раздваивался? Или двигался столь быстро что я не мог различить где он настоящий, а где след того где он стоял секунду назад. Он мог ударить непредсказуемо, замедление времени или собственное ускорение? Или что-то связанное с пространством? Раз уж мои способности слишком слабы для борьбы с ним то подойдут технологии…
***
Прямо по курсу над горизонтом поднимались могучие остроконечные горы, огромные зубчатые вершины которых пронизывали облака. На этот раз, туда я пойду один. Припасы возьму на день пути, не более.
Через пятнадцать часов пути, замерзшая река, лунка...
- Это никакая не рыба!!! - орал я, в тщетных попытках убежать от твари, проломившей лед. Буквально
Эта смерть войдет в мой список самых паршивых. Мое парализованное ядом тело, тварь затаскивала в свое убежище. Увы, яд только обездвиживал, но не лишал чувств. К тому же яд был весьма странным и лишал меня возможностей воззвать к силам варпа. Я про себя гаденько улыбнулся так как лицо было парализовано, кажется я сорвал джекпот. Я опускался под воду и вспомнил один факт - ледяная вода содержала изрядную долю поваренной соли и соляных же кислот. И когда она коснулась исполосованной когтями кожи, ощущения были не из приятных. На помощь пришел холод, быстро замораживая разъедаемое тело.
Позже я узнал, что это действительно никакая не рыба, в прямом понимании этого слова. Просто местные условно называют "рыбами" всех тварей, обитающих в глубинах соляных рек и океанах Фенриса, независимо от их природы. На самом деле, это был тюлень, древнее терранское существо воссозданная самим Арканом Лэндом еще при Императоре. Когда-то он подарил несколько экземпляров Русу, чтобы они напоминали ему о доме всего человечества - Терре.
Порода этих древних тэрранских существ хоть и претерпела небольшие изменения. За десятки тысячелетий обитания на жестокой планете, она отрастила пару дополнительных лап. Но зубы, чешуя и жало, со смертельным ядом в хвосте, остались при ней.
Когда я читал про них, снова направляясь на Фенрис, я поразился. Да, в те темные времена, человечество обладало огромным могуществом, раз эти монстры считались не более чем мелкими домашними питомцами. Впрочем, и тут, она не считалась самым опасным существом для людей, достаточно было просто ее обходить. Об этом я неоднократно убедился на собственной шкуре.
***
- Уфух! Какой же ты сложный, но думаю благодаря тебе я теперь готов свести старые счеты - тяжело дыша я прилег к стенке на почтительном расстоянии. От скованного тела астартес до меня тянулась полоса красного снега. Попытался сесть, прижимая рукой распоротое брюхо, отчаянно пытаясь не расплескать нутро. - Император, посмотрев на тебя, мог бы гордиться своим творением. Как думаешь?
Дитя Руса издало рык, приглушенный снежной подстилкой. Очевидно он все воспринимал как издевку. Но я, зная сколько сил мне пришлось потратить, поняв, что даже у предельно сильного предсказателя, против астартес почти нет шансов, был более чем восхищен. Император создал оружие, против которого, не только читающий течения варпа, но и банально знающий события наперед, фактически бессилен.
- Только не думай, я над тобой не насмехаюсь. Это со стороны все так просто вышло. А в действительности, одолеть тебя было не просто. Особенно, когда убивать или калечить не хочешь, а желаешь просто мо... благородным ликом в благословенные снега Фенриса уложить.
- Хотя, нет, прости, все же я чувствую триумф. Мне столько пройти пришлось, что бы вот так с тобой по простому была возможность поговорить, что после всего, невольно на смех пробивает. Это нервы. Устал, теперь всей душой рад.
Фух, больно, действительно больно. Оружие в руках обладающего высоким пси-потенциалом, а это почитай каждый астартес, уже несет на себе печать смерти, причем особо болезненной и неотвратимой. А этот жрец. И мало того что древний, в окружении, дружественных ему и беспощадных к врагам, духов скрытых в тени варпа Фенриса. Для него достаточно просто желать моей гибели, чтобы я начал умирать, даже его не повстречав. А он мне, распорол бедренную артерию и брюшную полость, собрать то чтo разлетелось и растеклось я пожалуй даже не смогу. И рана нанесенная им, пускай даже не собственноручно, а осколком, причиняла муки несоизмеримо большие, чем страдания передающиеся лишь через разорванную плоть. Биомантия тут не помощник.
Не к чему колдовское оружие тем, кому достаточно свою злобу и ярость в удар вкладывать, для достижения того же результата. Астартес страшные существа, чудовища. В последнее время еретические мысли все чаще посещали мою голову. А не был ли Император безумцем, раз создал таких чудовищ? Я отчетливо чувствую в нем нечто неестественное, печать варпа. Взять хоть этот конкретный экземпляр, который рычать пытается, лежа лицом в снегу. Подумать только, Фенрис меня так быстро убивал и калечил, сотней разных способов, только потому, что жрец желал моей смерти.
Что не сделает он, совершат духи или твари населяющие Фенрис. На худой конец, сосулька
случайно на голову упадет. Все, я погулял. И не задобришь их, обмануть можно только, на время. С руки у чужих не берут, словно псы дрессированные...
Тут я понял, что глаза начинают смыкаться, а мысли идут не ко времени. Порассуждать вдоволь на эту тему я мог бы и в путешествии. У меня есть только сутки, пока к нему не пришла подмога. Надавил на рану, усиливая боль. Ранит он меня не в первый раз, что-то привыкать начинаю. Вместо дикого ора, от раны и разбросанной тут дикой смеси, из алхимической соли и праха парии, на философию пробивает. А мне каждая секунда дорога.
- О чем это я говорил? А, да! Я по всей галактике летал, к этой встрече готовясь. Мне нужно то что ты знаешь о моем биче, демоне скрытом в моей тени. - Даже победив я не смог сломить его психические щиты. Возможно будь у меня возможность с ним поработать на корабле при помощи других псайкеров...
- Сдохни - спокойно, на гране слышимости прохрипел воин. Намек на то, что мы уже говорили, он пропустил мимо ушей.
Видимо некоторые из ядов, которыми его напичкал которые между прочим я нашел на Фенрисе у местной живности, начали распадаться раньше времени. Возможно, я на этот раз чего-то не учел. Но не стоило переживать, потому то яд не один, а кроме него, подавляющий ошейник, и куча иной экзотики, импульс вновь уничтожает мое тело.
