***
— Стой смирно, Кот! — терял последние крохи терпения Реверсер, не переставая целиться в скачущего в бешеном хаотичном ритме супергероя. Уклоняясь от летящих со всех сторон боксерских перчаток, ножей, камней и бумажных самолетов, Кот Нуар умышленно держался на расстоянии от злодеев, отвлекая их внимание на себя столько, сколько позволит его выпрыгивающее из груди сердце и задеревеневшие, уже плохо слушающиеся ноги. Десять минут, что прошли после того, как Реверсер и Злолюстратор закончили изобличать потаенные грехи редактора, показались Коту часом. Понимая, что злодеи добились того, чего хотели и тянуть время со спасением более нельзя, Нуар, оттолкнувшись шестом от плоскости крыши, подскочил высоко в воздух и выхватил из цепких лап акуманизированных измученную жертву. Отбежав на некоторое расстояние, супергерой сбросил трепыхающийся и грязно бранящийся балласт в Сену, предварительно, конечно, спросив того о его способностях к заплыву на пятьдесят метров вольным стилем. Понимая, что интерес к своему обидчику злодеи теперь должны потерять, Кот сделал ставку на то, чтобы увести опасных для общества жертв Бражника в более безлюдное место, но уже на полпути к территории аэропорта, большую часть которого занимают взлетные и посадочные полосы, супергерой понял, что ему не добраться до цели. И это не из-за того, что Реверсер все же достал светловолосого парнишку, а потому что злодеи вошли во вкус и не позволяли Нуару даже мгновения, чтобы сориентироваться на местности или отдышаться. Не удержав равновесия в одном из очередных прыжков от атаки Реверсера, Кот Нуар споткнулся о выброшенный ранее им же шест, что уже несколько рассеченных белобрысых прядей назад принял на себя силу бумажного самолета и явно не стремился помочь своему хозяину и выручить его в нужную минуту, как было раньше. Распластавшись на спине на обильно заставленной всяким хламом крыше жилого дома, Кот отчаянно пытался восстановить сбившееся дыхание, чтобы перестать задыхаться от нехватки кислорода. Давящее чувство тошноты и головокружения от слишком изматывающего марафона с препятствиями не позволяло нормально вздохнуть, как казалось Нуару, хотя по тому, как ходила ходуном его грудная клетка, можно было только удивляться как костюм ещё не треснул от столь глубокого дыхания. Краем сознания Нуар понимал, что у него нет времени на отдых, а боковое зрение уже видело летящий от находящегося в нескольких метрах над соседней покатой крышей Реверсера в его сторону зловещий обратитель во фрустрацию, но тело, сдавленное перенагрузкой отказывалось вскакивать и спасать свой хвост. Собрав последние остатки своей силы воли, Кот Нуар все же предпринял попытку отскочить или хотя бы откатиться в сторону за кирпичную стену выхода на крышу, но видно, что это его лимит, и больше сил на изящные пируэты с двумя партнерами в смертельном танце у него не осталось. Заслонившись рукой от летящего в голову бумажного самолетика, он не видел, как прямо перед его лицом со свистом пролетела голубая компактная лира, что приняла на себя удар обращения, поглощая в себя черный самолетик. Развернувшись в полете на манер бумеранга, музыкальный инструмент Вайпериона полетел в сторону своего хозяина, выскочившего позади Кота Нуара, на что новоявленный супергерой лишь отклонил голову вбок, когда его же оружие недружелюбно приблизилось к его лицу. — Хорошо, что для игры на инструментах не нужно ставить цели, — приземлилась рядом с напарником Леди Баг, раскручивая рядом с собой по привычке свое боевое йо-йо — последнее их действующее оружие. Кот попытался остроумно пошутить о том, как он рад вновь видеть Свою леди и о том, как ему уже надоела эта игра в «Кошки-Мышки», но лишь оперся руками о край высокого борта крыши жилого дома и все ещё жадно глотал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Злодеи пришли в негодование от осознания того, что к с таким трудом загнанному в угол Коту пришла подмога: — То, что Вас теперь трое лишь означает, что Бражнику за его услугу достанутся не два, а три талисмана! — гневно выкрикнул Злолюстратор, осторожно подлетая к Ревересеру и вновь изображая в воздухе очередную порцию калечащего оружия. Герои бросились врассыпную, чтобы противникам сложнее было определиться с целью. Вовремя блокируя и отбивая удары и постоянно прикрывая спины друг друга, напарники старались использовать любую возможность добраться до акуманизированных предметов, что были уже известны героям по прошлым битвам. — Черт, Моя Леди, — отскочил от уткнувшегося с силой в пол грозного заточенного топора Кот Нуар и столкнулся с Леди Баг спиной. — Разве это не ты говорила, что мы больше не можем призывать на помощь других супергероев, потому что Хлоя раскрыла Бражнику их личности. Поймав в воздухе за леску ещё не пораженное оружие Леди Баг, Кот Нуар ловко отбил летящие в героев маленькие метательные ножи, посланные Злолюстратором, и под недовольное ворчание Леди оттянул её в сторону от очередной атаки Реверсера с противоположной стороны, от которой до этого отскочил Вайперион. — Хлоя раскрыла Бражнику имена лишь тех, кого лично знает, поэтому личность Вайпериона пострадала меньше всех, — попыталась атаковать противника пятнистая супергероиня, но вновь не смогла выбить из рук художника стилус, а теряющий терпение злодей скрылся от героев, спланировав за нижний край крыши. — Потому-то и будет лучше, если у него всегда будет под рукой талисман, чтобы защитить себя, чтобы его не могли использовать при шантаже. — Всегда что? — опешил Кот, выпадая на секунду из реальности от осознания, происходящего и чуть не отпустившего леску йо-йо Своей леди и не словившего потерявшим ловкость йо-йо по затылку. — Ты не собираешься забирать у него талисман? — Эй, ребята, — усмехнулся Вайперион, приземлившийся неподалеку после удара от выскочившей из-за края большой боксерской перчатки, в последний момент прикрывшей Реверсера. — Может, вы все же устроите разборки после битвы, у нас тут две акумы не очищено, — подметил с несвойственным ему сарказмом подуставший от выяснения отношений напарников Вайперион. Герои отпрыгнули от места битвы на соседнюю покатую жестяную крышу, вновь меняя место битвы и на бегу составляя уже по привычке план: — Акумы, как и в прошлые разы, должны быть в стилусе и бумажном самолете, — сообщила Леди Баг при приземлении на здание летнего кафе и сразу же укрываясь за перевернутыми легкими столиками от опасного оружия преследователей. — При этом два из трех оружий уже повреждены, а единственная, чьё оружие работает нормально, сама подвержена силам Сотворителей, — помог рассуждать вслух Вайперион, скрываясь за бутафорной кирпичной кладкой от стирающего эффекта Злолюстратора, «подрезавшего» его столик. — Не совсем верно, приятель, моя сила разрушения ещё при мне, — самодовольно встал в эффектную позу Кот Нуар, красуясь перед своей напарницей, отчего чуть не получил в голову черным самолетиком, но был отдернут за ворот вниз героиней. — Реверсер имеет приоритет, ведь его сила может не только поразить нескольких из нас одновременно, но и уничтожит наши шансы на успех, — подметил Вайперион, сбив летящий в героиню залп из ножей лежащим неподалеку от него горшком с пожухшими цветами. — Тогда пора уравнять шансы на успех, не поможешь мне, Котик? – любезно протянула свое йо-йо Коту Нуару девушка, оставляя его закрепленным на леске на своей руке. — С удовольствием, Моя леди! — учтиво поклонился супергерой в черном спандексе и легко подбросил вверх последнее оружие, выкрикнув вместе с подругой «Супершанс!». — Тогда пришло время… — схватился за браслет Вайперион. — Второй шанс! Оттянув голову змеи большим пальцем правой руки, парень взвел с характерным шипящим звуком механизм изображенной на браслете змеи, отмеряя до конца оставшейся битвы пять минут. Странно тряхнув головой, словно приходя в себя после чего-то, Вайперион внезапно наклонился и отскочил вперед, уклоняясь от внезапной атаки Реверсера со спины, которого при разговоре потеряли из виду герои. — Я прямо чувствую, как увеличиваются наши шансы на успех, — иронично подметил Кот, демонстративно подняв большой палец вверх, скосив глаза на лезвие заостренного меча, прошедшего аккуратно между расщелиной столешницы и прямо между его накладными ушами. — Ещё одна шутка про шанс, и я лично стилусом Злолюстратора нарисую тебе усы, Кот! — недовольно проворчала Леди, налету подхватывая выпавший из вихря светящихся божьих коровок маленький красный предмет в черную крапинку. — Компьютерная мышь? И что мне с ней делать? — недовольно поворчала супергероиня, оглядываясь по сторонам. Хитро улыбнувшись и проверив провод мыши на прочность, Леди Баг раздала распоряжения: — Вайперион, отвлекай Злолюстратора, Кот Нуар, на тебе Реверсер! Атакуй его в лоб! — воскликнула супергероиня и, раскачав своё йо-йо, подскочила на леске на соседнюю крышу. — Понял! — выскочил из укрытия парень в голубом спандексе и, пользуясь тем, что Злолюстратор нацелился на Леди Баг, используя легкие столы с раскрытыми большими зонтами от солнца как трамплин, подбил в прыжке ногами парящий в воздухе самолет-копию Злолюстратора, отчего тот махом стер парочку балконов с соседних домов вместо накладных ушей Кота Нуара. Потеряв равновесие, злодей не удержался на ногах и неудачно свалился в пропасть между двумя домами, но в последний момент был пойман Вайперионом за руку, на которой был расположен прикрепленный к полосатой одежде графический планшет. Пытаясь дотянуться до своего верного оружия, Злолюстратор громко вскрикнул, когда Вайперион больно скрутил его левую руку со стилусом, не давая ему дотянуться до полотна планшета нескольких сантиметров. Тем временем Кот Нуар полетел прямо на выбранного противника: — Котоклизм! — подскочил в воздух Кот, целя в черно-белого злодея и игнорируя взявший курс на его грудь черный бумажный самолетик, посланный врагом. Понимая, что при попадании под силы Реверсера ему не удастся успешно завершить атаку, Кот Нуар все же доверился своей Леди, зная, что, что бы не задумала его любимая, у них все обязательно получится, как получалось всегда. Ощутив леденящий холод фрустрации, разлившийся по груди мерзким неуютным ощущением, супергерой уверенно целился смертельной мощью Котоклизма прямо в грудь своего противника. Сосредоточившись на атаке Кота, Реверсер не заметил того, как неуклюжая Леди Баг, поставившая себе цель пролететь на йо-йо мимо противника и ни в коем случае не связывать его руки длинным проводом, неловко и явно больно приземлилась прямо на спину злодея сверху, случайно опутывая его тонким, но прочным проводом. Потеряв на секунду равновесие от удара, Реверсер, все же имея опыт полета на своем бумажном самолете, для баланса сильно накренился назад для противовеса инерции удара, так удачно подставляя под правую руку Кота Нуара, заряженную Котоклизмом, свой импровизированный летательный аппарат. Неприятно приземлившись спиной на хрустнувшую под ними столешницу уцелевшего очередного столика кафе, Леди Баг, приподнимаясь с колен, уже приготовилась завершить их бой: — Пора изгнать демо… что? Рассыпавшись в прах под действием Котоклизма, остатки бумажного самолета развеялись по ветру, не оставляя на своем месте абсолютно ничего. — Но как? — не понимала Леди Баг, растеряв на мгновение уверенность в том, что все сделано правильно, чем не упустили возможность воспользоваться злодеи. Вскочив с земли, Реверсер свистом подозвал к себе свой настоящий транспорт, доверенный ранее Злолюстратору, и, освобождаясь на пути от провода, взмыл обратно в небо прямо перед растерявшейся супергероиней, что не заметила возникшие из воздуха прямо за спиной взлетающего вверх противника метательные ножи. — Леди Баг! — воскликнул Вайперион, что не смог удержать повисшего на его руках Злолюстратора от резкого действия со своим планшетом. — Леди! Нет! — попытался подставиться под удар за любимую стоявший рядом Кот Нуар, но из-за силы Сотворителей не смог этого сделать. Последнее, что помнила девушка, это то, как семь или восемь ножей с омерзительным беззвучием впились в её тело, заставляя от ударов сделать по инерции несколько шагов назад. Горло внезапно сдавила боль, казалось, что ей на грудь положили огромный валун и теперь каждый вдох или выдох утяжелял его, отчего он все больше сдавливал внутренности хрупкой девушки с короткими пышными хвостиками с торчащими в разные стороны красными лентами. Затем все чувства словно затупились: героиня будто оказалась в темном вакууме, а потом снова пришла боль. Резкая и жгучая, она не растекалась по телу, как это бывает при спазмах. Наоборот, словно тонкий леденящий пласт, она проскользала глубже, к самому сердцу, что от шока тоже забыло о том, как нужно биться. Слыша вдалеке отчаянный рев стоявшего на коленях рядом и держащего её на руках Кота, Леди Баг все пыталась заставить работать мышцы шеи, любой ценой и невероятными усилиями она хотела увидеть его. Увидеть, заглянуть и запомнить эти большие красивые глаза, но мышцы не слушались. «Прости, Тикки,» — попыталась произнести девушка, издавая горлом лишь хриплое бульканье, а затем закрыла глаза.***
— Я прямо чувствую, как увеличиваются наши шансы на успех, — иронично подметил Кот, демонстративно подняв большой палец вверх, скосив глаза на лезвие заостренного меча, прошедшего аккуратно между расщелиной столешницы и прямо между его накладными ушами. — Ещё одна шутка про шанс, и я лично стилусом Злолюстратора нарисую тебе усы, Кот! — недовольно проворчала Леди, налету подхватывая выпавший из вихря светящихся божьих коровок маленький красный предмет в черную крапинку. — Компьютерная мышь? И что мне с ней делать? — недовольно поворчала супергероиня, оглядываясь по сторонам. Хитро улыбнувшись и проверив провод мыши на прочность, Леди Баг раздала распоряжения: — Вайперион, отвлекай Злолюстратора, Кот Нуар… — Стоп! — крикнул Вайперион, увлекая к себе в укрытие Леди Баг. — Это не сработает, обе Акумы у Злолюстратора. — Что? — не сразу поняла девушка, растерянно держа в руках предмет из Супершанса. — Нужен другой план, где ни Кот Нуар, ни я не попадаем под удары Реверсера. — Но я… — растерялась Леди, оглядываясь по сторонам. Парень крепко ухватил супергероиню за предплечья, поджимая её к себе: — Я знаю, ты сможешь, Ма-ма-Моя Леди, — внезапно запнулся синеволосый парень, неотрывно глядя на девушку в красном спандексе. Кротко кивнув, Леди решительно выглянула из укрытия и сразу же бросилась с новым напарником на врага. Подскочив вверх при помощи своего неуклюжего йо-йо, Леди со всего разбега врезалась, сгруппировавшись, в Реверса, словив в очередной раз разящий неприятелей черный бумажный самолетик, меняя его направление полета. Подбежавший к упавшим на плоскость крыши, Вайперион резким ударом вбил в грудь неприятеля подобранную по пути пораженную лиру. Порвав пару струн, но все же надев на руки злодея музыкальный инструмент на манеру наручников, парень резким движением перевернул вверх ногами свое оружие, скручивая и опутывая злодею руки. — Котоклизм! — послышалось за спиной Леди Баг, что обернулась на громкий звук. Опередив Леди, Вайперион вырвал из её рук компьютерную мышь и, пользуясь тем, что противник потерял равновесие на разрушающемся парящем бумажном самолете, прыгнул прямо на Злолюстратора. Прижав злодея к земле, синеволосый парень ловким, словно уже сто раз отработанным движением подключил к планшету компьютерную мышь, чем перехватил управление злодейским оружием. Но это не помогло. Ловким движением бросив ставший бесполезным стилус, Злолюстратор коснулся пальцем готовой нарисованной модели, воплощая её в реальность. Свора острых метательных ножей на полной скорости неслись по направлению к Леди Баг, понимающей, что пока Акума Реверсера не очищена, ей все ещё не уклониться от прямой атаки из-за силы Сотворителей. Зажмурив в ожидании неизбежного глаза, Леди в отчаянной попытке попыталась заслониться руками от опасности, но чувствуя, что удара не последовало, приоткрыла один глаз. — Т-ты в порядке, М-моя леди? — прохрипел Кот Нуар, выскочивший в последний момент на траекторию полета ножей, что со всей силой удара впились в его широкую спину. Леди Баг в ужасе ахнула, прикрыв по привычке лицо ладонями: — К-кот? Блондин с хриплым выдохом повалился на землю прямо перед стоящей в ужасе перед ним девушкой. — Кот Нуар! — бросилась к парню Леди Баг, падая перед ним на колени и подтягивая тело супергероя к себе. В растерянности глядя на торчащие из спины парня ножи, по которым мелкими брызгами рассеялись капли слишком ярко-красной крови, Леди в панике не могла сообразить, что ей делать дальше. Под неприятный хруст пластика сбоку из разломанного планшета вылетела вторая акума. — Кот Нуар! — безрезультатно звала напарника Леди, заливая его красивое лицо своими слезами и не замечая больше ничего вокруг. — Кот Нуар! — Леди Баг, — послышался низкий мужской голос сбоку. Девушка подняла заплаканное лицо на стоявшего рядом Вайпериона, держащего красную в черные пятна компьютерную мышь. — Ты должна очистить акумы, пока они не обратили ещё кого-либо, — серьёзным тоном сообщил синеволосый парень непривычным для него холодным голосом. — Нет, Вайперион, — всхлипнула Леди Баг. — Нам нужен ещё один шанс, вернись назад и… — Это единственный шанс, — отвернулся от героини парень, пряча глаза. — Но мы не торгуем жизнями, ты же ведь это понимаешь! Вайперион, мы должны… — Это единственный шанс, — отрезал супергерой в голубом спандексном костюме, все ещё не оборачиваясь и стараясь не обращать внимание на то, что парень, лежащий на коленях Леди Баг уже перестал издавать хрипящие звуки вздохов. Глаза девушки расширились от осознания. — Сколько ты прожил циклов? Вайперион не ответил. — Сколько циклов?! — требовательно и истерично крикнула девушка. Синеволосый парень лишь протянул девушке её брошенный неподалеку йо-йо: — Пока его костюм ещё не исчез, есть вероятность, что Чудесное исцеление сможет спасти его. Это наш последний шанс, — подчеркнул слово «последний» парень, украдкой поглядывая на голову змеи, ползущей по браслету, что почти завершила свой бег. Сжав зубы и зажмурив от принятого решения глаза, Леди Баг аккуратно положила набок на землю своего Кота и раскрыв протянутое напарником йо-йо тихо произнесла: — Пора изгнать демона… Раскрутив засиявшую половинку йо-йо, Вайперион ловко поймал уже успевшие достаточно далеко улететь черно-фиолетовые бабочки. Вернув пятнистое оружие в ладони, парень протянул своей напарнице её йо-йо, нажав на крышку которого девушка выпустила двух белоснежных очищенных от зла бабочек. Кротко кивнув Леди, Вайперион резко подбросил выпавшую из Супершанса пятнистую компьютерную мышь в воздух. — Чудесное исцеление… — пробормотала супергероиня, вновь притягивая к себе тело своего верного напарника, отдавшего за нее свою жизнь. Тихо молясь всем возможным высшим силам, Леди Баг снова прикрыла глаза, прижимаясь щекой к щеке закрывшего свои ярко-зеленые глаза блондина. Вихрь светящихся божьих коровок с характерным неповторимым чудесным звуком пронесся по всей округе, восстанавливая урон, причиненный злодеями. Она боялась открыть глаза. Она боялась узнать, что главную ошибку, которую она совершила, будучи всемогущей Леди Баг, она не исправила. Правильный ли она сделала выбор… — Ради подобного пробуждения я готов отказаться от всей валерьянки Парижа, — промурлыкал на ухо девушке Кот. Леди резко отстранилась, впившись взглядом покрасневших от слез глаз в счастливую и довольную улыбку своего давнего напарника. — Эй, Моя Леди, если вы собираетесь меня поцеловать, то не стоит тянуть кота за хвост… — поиграл бровями легкомысленный супергерой, чудом избежавший только что смерти и совершенно об этом не догадывающийся. — Чертов Кот! — столкнула со своих колен голову парня Леди. — Если ты ещё раз бросишься под удар врага, я лично придушу тебя этим йо-йо! — вскинула пятнистое оружие на напарника девушка. — Моя леди, что за кошка перебежала тебе дорогу? — потер ушибленный затылок блондин, но тут же подскочил с места, уклоняясь от внушительного тумака Своей леди. — Я сейчас тебе покажу чертову кошку! — злилась Леди Баг, догоняя ушибленный затылок блондина своим восстановившим волшебную меткость йо-йо. — Я думаю, Моя леди, мы обсудим твое предвзятое отношение к котам в следующий раз, — указал когтистым пальцем на замигавшую зеленую кошачью лапку на своем кольце Нуар. — Буду ждать встречи на патруле, Моя леди! — отсалютовал невидимой шляпой любимой супергероине парнишка, подскочив в воздух, используя свой раздвигающийся шест для толчка и скрывшись за рядом восстановленных жилых домов. Услышав предупреждающий звук своих маленьких сережек, Леди Баг оглянулась в поиске второго напарника, но девушку окружал лишь поднявшийся сухой ветер, свободно гуляющий по крышам пережившего очередное нападение Бражника Парижа.