Взросление меняет людей: Восход Тощего

Дул сильный ветер, раскачивающий слабеющие деревья, срывая с их ветвей почерневшие листья. Не достигнув земли, листья превращались в прах, просто рассыпаясь в воздухе. Лес медленно, но неотвратимо умирал. Отдавал все свои соки, всю свою жизнь противным и огромным отростками, растущим из земли посреди полей и опушек. Они забирали из леса все, оставляя лишь иссохшие останки деревьев, почерневшие, словно обугленные трупы. Тоже самое происходило и с травой, которая медленно увядала, становясь таким же прахом, что и листья, смешиваясь с грязью. Пятеро детей бежали среди всего этого ужаса, не обращая внимания ни на деревья, ни на редко попадающиеся щупальца. Охотник мертв, не смог справиться с тварями, состоящими из помех. Теперь они напали на след детей, и когда они их настигнут — лишь вопрос времени. Детям ничего не оставалось, кроме как продолжать бежать, не оглядываясь, не останавливаясь, и надеясь, что каким-то чудом они сумеют спастись. Шестая чувствовала целый коктейль из эмоций. Страх, ярость, отчаяние… скорбь. Все это перемешалось внутри девочки, давая силы не останавливаться. Возможно, у остальных было тоже самое. Позади слышались различные щелкающие звуки и шипение. Глюко-Руки уже были совсем близко. Вдруг, Моно указал куда-то в сторону. Взглянув туда, Шестая увидела полое бревно, лежащее возле неглубокого оврага. Дети сразу же рванули туда, надеясь скрыться от существ. Забравшись в бревно, все пятеро затихли, стараясь даже дышать как можно тише. Рыжая так вообще прикрыла свой рот обеими руками. Шипение и щелканья стремительно приближались. Спустя пару секунд, стали слышны тяжелые шаги нескольких Глюко-Рук. Дети в ужасе застыли, прижавшись друг к другу. Безликие головы монстров излучали яркие лучи света, словно прожекторы, помогая им видеть в ночной тьме умирающего леса. Твари стали осматривать овраг, водя «прожекторами» из стороны в сторону. — Объект не обнаружен. — произнесла одна из тварей. — Объект не обнаружен. — повторили следом еще несколько Глюко-Рук. Пара монстров спустилась в овраг, после чего разделились и каждый из них пошел в разные стороны. Оставшиеся же Глюко-Руки перебрались через овраг и углубились в чащу леса. Бревно они так и не осмотрели. Дети, вздохнув с облегчением, выглянули из своего убежища. — А теперь куда? — шепотом спросил у Моно пухляш. Мальчик лишь пожал плечами, поскольку не знал эту часть леса. Глюко-Руки отогнали их довольно далеко от изведанной области. Вдруг, по всему лесу эхом раздалось громкое телевизионное шипение, какое бывает при помехах в телеэфире. После чего по лесу также эхом раздался низкий голос: — Мне бы хотелось сказать несколько слов в адрес поисковых отрядов. — холодно произнес разумный Глюко-Рук, используя силу Трансляции, чтобы передать сообщение на весь лес. — Я получил ваши сообщения о том, что вот уже на протяжении нескольких часов злостные нарушители остаются не обнаруженными. Моно узнал этот голос. Это был тот самый третий голос из его кошмара, который говорил попутно с той девочкой и Тощим. — Осмелюсь заявить, что сожалею о необходимости омрачить искренние поздравления большой долей разочарования. — в голосе стала чувствоваться легкая печаль. — Без сомнений, успешное выполнение первых трех стадий — событие исключительной важности, ровно как и разгром Охотника. Но тот факт, что вы упустили беглецов, наводит меня на мысль о недовольстве нашего Повелителя, которое я, как Руководитель данной операции, должен до вас донести. Дети решили не медлить и продолжили путь, при этом даже не зная, куда идти. Но выбора у них не было, зато выпал шанс, ибо Глюко-Руки будут отвлечены монологом их «Руководителя». — Конечно, не в моей юрисдикции критиковать или опекать особые поисковые отряды Трансляции, — продолжил главный Глюко-Рук. — Но это не освобождает меня от ответственности за ваши недавние промахи и откровенные ошибки. С меня строго спросили за подобные недостатки в работе. Ребята почувствовали, как голос становился более раздраженным. Глюко-Руки, вероятно, тоже. — Теперь ваш черед отвечать на вопросы. — голос стал приобретать нотки гнева. — Как этим детям раз за разом удавалось ускользать из-под вашего носа? Каким образом? И это при том, что эти дети не обладают какими-либо феноменальными способностями? Моно — десятилетний мальчик, которого едва ли хватило на овладение телепортацией через экраны. Шестая — обычная девятилетняя девочка, выросшая на улице. Те, кого вы не сумели ни найти, ни, тем более, поймать — абсолютно обычные дети. Как вам удалось не выполнить приказ? Дети пробирались сквозь высокую и почерневшую траву, которая от любого прикосновения рассыпалась в прах. Фредерик от такого даже чуть не чихнул, но ему рот во время закрыл Каспер. — Но, полагаю, ситуация исправима. — уже более спокойно произнес разумный Глюко-Рук. — Я приложил огромные усилия, чтобы убедить Повелителя в том, что вы — лучшие представители вида. Без особого энтузиазма, но он принял слова, что вы можете пополнить кредит доверия, к сведению. И доказать это — на ваших плечах. Ровно, как и ответственность за провал. — голос вновь стал таким же безэмоциональным и холодным. — Думаю, не стоит напоминать вам, что альтернатива всему этому — тотальное уничтожение… на ряду с прочими нарушителями и вырожденцами. Моно точно не знал, кому конкретно принадлежит голос, но своей манерой речи он напоминал Тощего, хотя с некоторыми отличиями. — Надеюсь, вы прекрасно поняли мои требования и подобные ошибки более допускаться не будут. Дальнейшее меня не касается. — закончил свой монолог Глюко-Рук, после чего по лесу вновь раздалось это шипение, а затем тишина. Хотя нет, тишины не было. Вдали по-прежнему слышались щелкающие звуки, Глюко-Руки были рядом. Это было понятно еще по лучам света, которые виднелись за деревьями позади ребят. Мотивационная речь Руководителя повлияла на монстров и теперь они начали искать детей с двойным упорством. Может, конечно, интеллект обычных Глюко-Рук был крайне низким, но вот приказы они понимали прекрасно. Звуки стремительно приближались и детям вновь пришлось искать укрытие. На этот раз им выступила небольшая нора, находящаяся меж корней одного из деревьев. Ребята как можно быстрее пролезли в нее, после чего снова старались не издавать лишних звуков, сидя как можно тише, ожидая, когда преследователи пройдут мимо. Правда, они не прошли. Точнее, он. Один из Глюко-Рук остановился возле дерева, освещая местность «прожектором». Медленно поворачивая голову, он осматривал все ближайшие деревья, ямы, траву. И вот его взгляд остановился на норе, где спрятались дети. Он медленно подошел к ней, после чего стал наклоняться, протягивая к ней руку, намереваясь обыскать нору. Тут же где-то рядом зашелестела трава. Монстр встрепенулся и почти молниеносно рванул к месту, откуда исходил звук. Раздался удивленный детский вскрик. Глюко-Рук кого-то поймал. Моно осторожно высунулся из норы, смотря, кого поймало существо. Это был ребенок, но парнишка не мог рассмотреть его получше, поскольку боялся привлечь внимание монстра. Тварь же крепко сжимала в глючной руке маленького мальчика, у которого на глазах была белая повязка, из которой торчало перо. Ребенок буквально дрожал от страха, начиная задыхаться от сильной хватки монстра. Еще немного и Глюко-Рук проявил бы милосердие к этому мальчику, который непонятно что делал в лесу. Моно, как всегда, решил помочь попавшему в беду, потому вылез из норы, несмотря на то, что его попыталась удержать Шестая. Глюко-Рук сразу же заметил парнишку и хотел уже ринуться к нему, чтобы схватить, но Моно тут же использовал свою силу. Вокруг твари стали появляться новые помехи и она стала корчиться в агонии, выронив малыша. Еще несколько мгновений и Глюко-Рук упал замертво, после чего исчез. Один Глюко-Рук для Моно не сильно большая проблема и он смог одержать победу. Правда, такая победа стоила мальчику огромных усилий, это сильно изматывало. Парнишка подошел к месту, куда упал мальчик с повязкой. Наконец Моно смог его разглядеть. Прямо перед ним лежал еще совсем маленький ребенок. Настолько маленький, что на нем был подгузник. Правда, кроме него на нем ничего не было, если не считать повязку. Моно уже хотел помочь подняться ребенку, но мальчик осторожно встал сам, уставившись на него. Малыш приподнял повязку, удивленно осматривая Моно, но тут же его взгляд поднялся вверх и наполнился ужасом. Моно обернулся и увидел еще одно существо, состоящее из помех. Но прежде, чем кто-то из них успел что-либо сделать, что-то сильно ударило Глюко-Рука по затылку. Ошарашенный монстр чуть не упал от такого сильного удара. Моно же увидел за спиной твари Лодочника, держащего весло обеими руками. Мужчина нанес еще один удар веслом, но уже по месту, где у твари должно было быть лицо. Глюко-Рук отшатнулся, но так и не успел ничего сделать. Лодочник схватил его за безликую голову и со всей силы ударил ей об ближайшее дерево. Башка твари тут же разлетелась на глючные ошметки и тварь упала замертво, и вскоре исчезла. — Лодочник! — с улыбкой на лице воскликнул Моно. — Вы вернулись! Остальные дети тут же вылезли из норы, радостно встречая спасителя. — Так и знал, что что-то случится. — прохрипел мужчина. — Охотник где? Как он вас оставить-то умудрился? — Он… он… — попыталась произнести Рыжая, но не смогла. Лодочник, смотря на опечаленные лица детей, все понял. — Да будь этот Вещатель проклят! — гневно прохрипел мужчина. — Это же настоящий геноцид! — Геноцид? — спросил Каспер. Мужчина в шляпе тяжело вздохнул. — Эти твари всех без разбору косят… в городе людей не осталось. — Как… не осталось?.. — шепотом произнесла Рыжая, боясь своих догадок. — Все, кто мог, сбежали… кто не мог… — мужчина не закончил предложение, лишь едва заметно покачал головой. У Рыжей от этих слов стали наворачиваться слезы. — Доктор… — тихо произнесла девочка. — Ну тише ты! — попытался успокоить ее Лодочник. — Это человек не из робкого десятка. — А вы его видели? — поинтересовался Моно. Лодочник не ответил, лишь вновь вздохнул и покачал головой. Всхлипы Рыжей стали громче. — Ну не реви ты! — начал озираться мужчина, надеясь, что их никто не услышит. — Я помогу вам, берег тут недалеко. — взгляд Лодочника упал за спину Моно. — А этот с вами? Дети обернулись и увидели маленького мальчика, который по-прежнему стоял на том же месте, удивленно рассматривая ребят и Лодочника. Моно повернулся обратно к мужчине и твердо произнес: — С нами.