Взросление меняет людей: Восход Тощего

Тень с огромной скоростью вылетела из экрана телевизора, кубарем прокатившись по деревянному полу добрых полтора метра. После такого удачного приземления, девочка стала приподниматься на локтях, при этом что-то бормоча себе под нос, вероятно, ругательства. Медленно повертев головой и оглядевшись, она поняла, что находится в какой-то квартире. И эта квартира была просто в ужасном состоянии. Повсюду валялись обломки мебели, куски досок и бетона. Все стены были покрыты огромным количеством трещин, отчего казалось, будто они не выдержат и все здание вот-вот рухнет. Но этого, к огромному счастью девочки, не произошло. Шипение, что издавал телеящик, стало громче. Тень повернула голову в его сторону и ужаснулась. В белом шуме она разглядела большой глаз, что смотрел прямо на нее. Тень тут же отползла от экрана как можно дальше, прямо к стене, находившейся напротив телевизора. Око лишь молча следило за напуганной девчонкой, не проявляя никаких признаков агрессии. Фантом прижалась спиной к стене и, широко раскрыв глаза, уставилась на Око. Никто из них не проронил ни слова. Тень попыталась бы убежать, но страх взял свое. За свою короткую жизнь и не-жизнь она встречала огромное множество различных тварей, что так и жаждали отправить ее обратно на тот свет. Но сейчас она стоит в присутствии самого Зла. Зла, что способно убить только своим взглядом. «Нет-нет, бояться не нужно.» — пронесся низкий и спокойный голос в голове девчонки. — «Я не столь огромное Зло, как ты думаешь.» Эта хрень читает ее мысли! Тень была одновременно и в ужасе, и в приступе ярости. Никто не смеет лезть в ее голову! Но девочка старалась не показывать этих эмоций, ей нужно сохранять хладнокровие. — Ч-что… тебе нужно?.. — голос Тени был дрожащим и тихим, скрыть страх ей все же не удалось. «Благодарность.» — кратко ответило Око. — Б-благодарность?.. — теневая девочка была в замешательстве от подобного ответа. «Благодарность.» — повторило существо, после чего дополнило. — «За спасение.» Тень вспомнила, что с ней произошло совсем недавно. Вспомнила, как щупальце в самое последнее мгновение спасло ее от Руководителя, который так жаждал заполучить крохотное сердечко фантома. — Спасение?.. Ты спас меня?.. — девочка в черном дождевике задумалась. — От тебя такого я… не ждала… «А я жду благодарности, ну же.» — более настойчиво произнесло Око. — Спа… сибо… — почти по слогам проговорила Тень, отчего ей стало даже слегка противно. «Не за что.» — послышался любезный ответ. — Но… ради чего это? — девочка стала говорить уже более смело. «Потому что мы имеем дело с куда большим Злом, чем я.» — Забавно… — протянула Тень. — Ты ведь тоже хотел захватить весь мир, подобно Тощему… «Захватить. Не уничтожать.» — глаз в экране уставился куда-то в стенку, будто Око задумалось. — «В этом и разница… » — И чего ты хочешь конкретно от меня? «Помощи.» — Тень чувствовала, с каким трудом Око произнесло это слово. — «Надвигается нечто ужасное. И если ты хочешь защитить от этого свою подругу, то тебе придется заключить со мной… союз.» — Полагаешь, что после всех вещей, которые ты натворил, я буду в это верить? — наконец без страха произнесла фантом, набравшись смелости. — Делай, что хочешь, многоглазый ты слизняк, но помогать я тебе не стану! Око наконец перевело свой взгляд обратно на девчонку. Сделало оно это так быстро, что Тень не на шутку перепугалась. Ей казалось, что существо сейчас просто сотрет ее в пыль, но девочка сразу же успокоилась, услышав все такой же спокойный голос Ока: «Знаешь, почему я не вытащил тебя оттуда сразу?» Тень лишь молча покачала головой, вновь прижавшись спиной к стене. «Взгляни на свою руку, дитя.» Девочка опустила взгляд на свою ладонь. И теперь она наконец заметила это. Вокруг Тени больше не было этой треклятой черной дымки. «Я вернул тебе полноценное физическое тело, как того хотел Руководитель. Но даже более того, я разорвал твою связь с Шестой.» — Я… я… — Тень посмотрела обратно на экран телевизора. — Свободна?.. «Свободна.» — повторило за ней Око. — «Иди на все четыре стороны. Но знай, что по твою душу идет сам Руководитель. Тебе от него не скрыться, дитя.» После этих слов, глаз Ока стал исчезать в помехах. — Нет, стой! — услышав слова монстра, девочка с криком подбежала к экрану. — Стой! Глаз вновь возник среди белого шума. — Что ты предлагаешь? — через силу заставила себя произнести это Тень. «Ты помогаешь мне отсрочить конец света, а я помогаю тебе не попасть в лапы безликого. Все просто.» Тень опустила взгляд вниз, задумавшись. Теперь она свободна, в придачу она обладает огромной силой. Но Руководитель… город будет не так просто покинуть, если за ней охотится этот хренов коллекционер. Но Око может помочь ей, ведь так? «Мы достигли согласия?» — поинтересовалось существо, наблюдая за размышлениями девчонки. — Достигли. — ответила Тень, вновь смотря на экран. — Что мне делать? «Следовать моим указаниям. Так ты не попадешься Глюко-Рукам и доберешься до нашей цели.» — А где наша цель? «Каждая секунда на счету. Выходи на улицу, не медли.» — строго произнесло существо. Тень недовольно фыркнула, но последовала указанию Ока. Она направилась к выходу из комнаты. Перебираясь через обломки различной мебели, она дошла до дверного проема. Дверь валялась рядом, сорванная с петель и разломанная пополам. В коридоре ситуация была не лучше, если не хуже. Везде разруха и погром. В одном конце коридора виднелась лестница, которая была завалена кусками стен, досок и мебели, так что она не вариант. Зато на другом конце коридора была здоровенная дыра в стене. Через нее Тень и решила выбраться на улицу. Фантом пролезла через дыру и попала наружу. К счастью, Тень все это время находилась на первом этаже, потому падать не пришлось. Вот только… земля представляла из себя огромную кучу здоровых кусков зданий, дороги и просто различных обломков. И что самое главное, Тень, вместо многоэтажных домов, увидела рядом огромную «стену» из земли и камня. — Твою-то мать… — протянула девочка, закинув голову и смотря вверх. Как оказалось, она находилась на дне одного из тех огромных ущелий, что возникали в результате землетрясений. Похоже, что целый кусок улицы просто «сполз» на дно пропасти, прихватив с собой несколько зданий. Именно поэтому в доме, откуда и вышла Тень, и царила такая разруха. Но здание каким-то чудом уцелело… большая его часть. — Это мне наверх надо?.. — спросила сама у себя теневая девчонка. «Нет.» — тут же пронесся низкий голос у нее в голове. — Какого… — непонимающе протянула Тень. — Я же не возле телевизора, как ты… «Мы недалеко от Башни, здесь силы Трансляции достаточно, чтобы я мог контактировать с тобой на расстоянии.» — И теперь ты будешь постоянно балаболить у меня в голове? «Я говорю — ты делаешь. Опять-таки, все просто.» — Ладно… — неуверенно протянула Тень. — Куда мне сейчас? «Тебе нужно пробраться в самое сердце этого гадюшника.» — Око ненадолго замолчало, похоже, размышляя. — «Ищи что-то вроде щели или дыры в земле.» — Вниз?! — удивленно воскликнула девочка в черном дождевике. — Я и так на дне пропасти в глубину под сотню метров! «Ищи.» — повторило Око. Тень вновь недовольно фыркнула, но сделала так, как просит Око. В земляной «стене», на другой стороне дна пропасти, виднелась огромная расщелина, ведущая еще глубже под землю. Тень незамедлительно направилась туда, перебираясь через развалины зданий. — Слушай, — девочка решила озвучить вопрос, которые ее мучает последнее время. — Не боишься, что этот… как его… Руководитель доложит обо всем Тощему? «Не доложит.» — ответило Око. — «Если доложит, то Тощий узнает, что он упустил тебя. Тощий не терпит провалов, а у этого Глюко-Рука все же есть инстинкт самосохранения, потому он постарается решить проблему без ведома долговязого.» — А как же сам Тощий? Он разве тебя не контролирует? «Контролирует мои способности и действия. Но не сознание. Я могу перехватывать контроль над отдельными частями, но полностью свою власть уже не верну.» — существо тяжело вздохнуло. — «В тот день, когда они добрались до маяка… он просто воспользовался тем, что является частью Трансляции, воспользовался Моно… приумножил свою силу источником Передачи, в конечном итоге и перехватил контроль над ним… словно паразит, начал разрушать мою власть изнутри… еще тогда, когда я заключил с ним ту идиотскую сделку…» Тень чувствовала в голосе Ока искреннее непонимание и… печаль? «Он планировал все это… с самого начала…» — Почему именно этот Тощий стал частью Трансляции? Почему он… другой? — девочка решила расспросить Око обо всем, ведь идти ей еще долго. — Когда я поглощала силы Леди, я видела ее воспоминания, каким был предыдущий Тощий. Этот другой… совершенно другой. В голове Тени тут же стала вырисовываться картинка, Око начало показывать ей прошлое: Она видела, как мальчик с бумажным пакетом на голове шел по коридору школы. Рядом с ним шла девочка в желтом дождевике. Эта была та самая Шестая, которая станет той самой Леди, которая погибнет в Башне. А этот Моно… тот самый Тощий. «Он был другим с самого начала…» — пронесся опечаленный голос Ока. Ребята встретили в коридоре ученика, его фарфоровая нога была сломана. Его одноклассники постарались. Но Моно, мальчик, что не оставлял в живых ни одного фарфорового ученика, помог ему. Подал ему какую-то палку из шкафчика. Ученик не стал их трогать, опираясь на палку, кое-как добрался до двери в класс, за которой и скрылся. Тень поняла, чем отличался этот Моно. Он был добрым. Он был… Милосердным. Теперь теневая девочка увидела, как Моно падает в пропасть. Шестая отпустила его. Предала его. «Его постигла та же участь, что и остальных…» — вновь прокомментировало Око. *Тень видела, как мальчик сидит на стуле. Стул стоял посреди маленькой комнатки, которую заполнял розовый свет. Он плакал. Он рыдал. «Он ждал…» — прошептало существо. — «…ждал, когда она вернется за ним…» Девочка видела, как мальчик постепенно вырастает в юношу. Юношу, в чьем лице не выражалось ничего, кроме безмерной скорби и печали. «Но… никто не пришел…» Юноша продолжал сидеть на стуле. Розовый свет постепенно сменялся на светло синий. Тут же юноша сжал кулаки и встал со стула. «Здесь и произошло то, что навсегда отделило его от всех предшественников…» Око ненадолго умолкло, а Тень всматривалась в лицо юноши, которое словно появилось у нее перед глазами. В нем она смогла разглядеть… надежду. Искреннюю надежду на нечто хорошее. А еще слабую улыбку. «Он не сдался.» Тень видела, как Моно торопливо ходил вдоль берега. Смотря куда-то вдаль, на горизонт, он иногда и не замечал, как входил по колено в холодную морскую воду. Ждал он дни… недели… месяцы… годы. Все возвращаясь к этому берегу. Но каждый раз, каждый чертов раз… ожидания его были напрасны. Но надежда все еще не угасала в юноше… или уже во взрослом мужчине. Он знал, где его примут. Поэтому он отправился обратно в город. Там он нашел дом. Дом, что еще не был тронут повсеместной разрухой. Дом, где жила молодая семейная пара, у которых был маленький сын… любивший носить пакет с двумя прорезями для глаз, который ему сделал отец, словно маску для супергероя. Тень поняла, куда Тощий пришел. Она помнила то, что он рассказывал на крыше Башни, ведь она все видела и слышала глазами и ушами Шестой. Эта маленькая семья уже собиралась переезжать из Бледного Города, поскольку он уже начал меняться под влиянием странного телеэфира. Испугавшись ужасного тонкого человека, мать спрятала своего маленького сына в шкафу, отец же попытался не подпустить высокого человека к своей жене. Они его не узнали. Тень увидела, как из дома вышел Моно… нет, не Моно. Из дома в тот день вышел Тощий. Руки были окровавлены, а черный деловой костюм был в ней местами запачкан. Он не плакал, как это было свойственно для Моно, нет. Его лицо теперь не выражало абсолютно никаких эмоций. Слегка пошатываясь, он направился в сторону Башни.* «В тот день с ним что-то случилось… В нем что-то… сломалось.» Тень почти дошла до расщелины, но при этом она ожидала, что Око расскажет ей еще что-нибудь. «В этот же день он заключил со мной сделку… » — вновь послышался тяжелый вздох. — «Он лично будет ловить Моно и Шестую, и искать себе преемника. В обмен он будет отдавать души «не тех» Моно мне, а я буду даровать на это время ему бессмертие. Это продолжалось на протяжении нескольких десятков лет, пока не нашелся Моно, которого ты знаешь.» Тень не решилась как-либо это комментировать. Да и тем более, она уже стоит возле огромной расщелины, которая вела глубоко вниз.