Взросление меняет людей: Восход Тощего

Сердце бешено колотилось. Ноги начинали подкашиваться. Но Тень все равно продолжала бежать, проносясь мимо множества развилок и поворотов. В какой-то момент сил не осталось вовсе. Девочка остановилась и упала на колени, начиная при этом жадно глотать огромные порции воздуха. До нее не сразу дошло, что погони уже давно нет. Посидев так пару минут, она услышала впереди какой-то негромкий шорох. В той стороне находилось место пересечения двух тоннелей, что-то на подобии перекрестка, и этот самый звук исходил откуда-то слева. Медленно поднявшись, девочка стала тихо приближаться к повороту. Дойдя до него, Тень прижалась спиной к стене, после чего осторожно выглянула за угол. Она сразу же смогла обнаружить источник того шороха. В тоннеле стояла пара Глюко-Рук, один из которых копошился в органических проводах, находившихся на стене, другой же просто за этим наблюдал. Нет, это были вовсе не Восьмой и Двенадцатый, это другие, не ассистенты Руководителя. Вдруг то существо, которое что-то делало с отростками, стало выпускать из своей головы тоненький луч белой энергии. Словно какой-то сварщик, оно с его помощью объединяло порванные провода в один целый. Похоже, что и тут произошли обвалы, повредившие проводку, и кому-то пришлось это чинить. Спустя какое-то время Глюко-Рук закончил работу. — Запускай. — обратился он к другому существу. Вторая тварь приблизилась к отросткам, после чего стала выпускать в них слабые электрические разряды из своих ладоней. Провода начали едва заметно пульсировать, а затем и вовсе засветились неоновым светом. — Порядок. — вновь произнес первый, наблюдая за результатом своей работы. Вдруг по пещере пронесся жуткий гул, а вскоре эхом раздался голос Оповещателя: — Тревога. Поступил доклад о присутствии фантомной особи в секторе Четыре-Семь. Всем единицам, находящимся в данном секторе, немедленно начать поиски. Фантомной особи был присвоен статус «Анти-Гражданин». Вести огонь на поражение. Вновь слышен гул, после которого лишь тишина. Те двое переглядываются, а затем направляются к тому перекрестку, где находилась Тень. Сама же девочка быстро спряталась обратно за угол, вновь вжавшись спиной в стену. — Так теперь нам придется выполнять работу за ассистентов Руководителя? — начал один из них, проходя перекресток, совсем не замечая фантома. — Безобразие. — кратко отвечает второй, идя следом. — Кажется, нам пора переводиться на верхние уровни для более престижной работы. — Да. Но для начала нам еще требуется разобраться с дефективными единицами. — Не напоминай. Дальше их разговора Тень уже не слышала, так как Глюко-Руки ушли достаточно глубоко в один из тоннелей. Девочка тут же побежала в противоположную от них сторону. Вновь множество развилок, поворотов, а потом развилок, а затем еще поворотов. В конце концов на ее пути попадается просторная пещера, на конце которой был очередной тоннель. Однако в него направляться Тень пока что не торопилась. Пещера была достаточно большой, по всей ее площади то и дело валялись камни различных размеров. Вновь был обвал. Но было и то, что несказанно обрадовало фантома — огромное количество оборванных органических проводов, которые образовывали целые кучи возле каменных стен. Похоже, что девочка наконец сможет полностью восстановить свои силы, ведь пока что она даже своей магией полноценно воспользоваться не может. Но и к ним Тень почему-то не пошла сразу. Сначала она убедилась в том, что за ней никто не следует. Затем фантом посмотрела на рукава своего черного дождевика, который уже больше походил на какую-то рванную тряпку. Тяжело вздохнув, она приняла решение избавиться от испорченной одежды. Аккуратно сняв его с себя, девочка бросила дождевик на землю. Оказывается, под ним она все это время носила черный свитер и такие же черные шорты. Возможно, раньше они были другого цвета, но после обращения в фантома вся одежда становится темной и мрачной. Тень не знала причину подобных изменений, да они особо ее и не волновали. Подземная прохлада сразу же дала о себе знать, но для девчонки низкая температура была очень даже приятна. Взглянув на дождевик так, будто она только что похоронила старого друга, Тень направилась в сторону кучи отростков. Добравшись до них, фантом стала искать те, в которых еще осталось хоть немного энергии. Сзади раздался странный звук, но Тень его не услышала, поскольку копошилась в проводах. Раздались шаги. Прямо в двух метрах от девочки. Вот их Тень уже смогла расслышать. Страх охватил ребенка, она успела кое-как развернуться, но при этом упала на спину. Теперь шаги стали приближаться. Девочка попыталась быстро отползти подальше от источника шагов, но сразу же уткнулась спиной в один из проводов. Произошло все настолько быстро, что фантом даже толком не разглядела приближавшегося, но и без этого было понятно, что это Глюко-Рук. Осознавая свою беспомощность, Тень зажмурилась и закрыла лицо ладонями, приготовившись к самому худшему. Шаги прекратились. Какое-то время ничего происходит. Вдруг что-то едва слышно упало прямо перед девочкой. — Вы обронили. — раздался монотонный голос откуда-то сверху. Проходит несколько секунд. Тень раздвигает пальцы и смотрит сквозь них. Перед ней лежит ее же дождевик, который она бросила чуть ли не в другом конце пещеры. Затем она медленно поднимает взгляд вверх. Над ней нависает существо из помех. Она долго и испуганно пялится на его безликую морду, а затем тихо выдавливает: — Ч-что?.. Глюко-Рук вопросительно наклоняет голову вбок. Недолго смотрит так на девчонку, после чего наклоняется, подбирает дождевик, поднимается, а затем вновь бросает его на то же место, откуда и поднял, и повторяет: — Вы обронили. Тень была в ахуе. Оно ее… не убило? Но почему? Существо молча смотрит на девчонку, она молча смотрит на него в ответ. Никто из них больше не совершает ни малейшего движения. Тень медленно опускает взгляд и смотрит куда-то за тварь. Эта пещера, эти провода… а затем она вспоминает слова Оповещателя и тех Глюко-Руков. Вспоминает, что видела нечто подобное на верхних уровнях. И тут до нее наконец доходит. Но сделать она все равно ничего не успевает. Вдруг с громким рыком того Глюко-Рука валит на землю другой, непонятно откуда взявшийся. Тень, почувствовав прилив адреналина, испуганно вскакивает и прячется в куче проводов. Существо прижимает голову странного Глюко-Рука к полу своей когтистой лапой, при этом продолжая рычать. Похоже, что его повалил тот Глюко-Рук, которого Тень видела в том тоннеле, чинящим проводку. Тут же в пещеру подоспевает и второй. — Не двигайся, дефективный. — шипит Глюко-Рук, сжимая в лапе голову напуганного существа, которое изо всех сил пытается вырваться. — В этой зоне остался только он. — произносит второй, оглядывая пещеру при помощи «прожектора». — Назови свой номер. — обращается первый к существу под собой. Тот не отвечает, начиная издавать жалобный звук, похожий на шипение. — Назови номер. — более настойчиво повторяет тварь. — Похоже, эта единица настолько дефективна, что чинить ее более не требуется. Ликвидируй. — указывает ему второй. Тень, прячась в куче проводов, вдруг замечает слабо пульсирующий отросток, в котором есть энергия. Это ее шанс. Она сразу же пытается добраться до него, пролезая под другими проводами. Глюко-Руки слышат шорох из кучи и поворачивают головы в его сторону. — Проверь. — произносит тот, который держит дефективного. Второй начинает приближаться к отросткам. Первый же вновь смотрит на существо под собой. Его свободная рука превращается в лезвие. Замахнувшись им, он произносит: — Приготовься к терминации. Но вдруг тот Глюко-Рук, что подходил к проводам, отлетел в сторону. В него был выпущен сгусток темной материи, который сразу же прикончил тварь. Тень все же успела добраться до того отростка и поглотить его энергию. Сама же девчонка уже забралась на вершину кучи проводов, злобно глядя на того Глюко-Рука, который схватил дефективного. Глюко-Рук, в свою очередь, удивленно смотрит на исчезающий труп своего напарника, а затем поворачивает голову в сторону Тени. Но видит только, как в него летит такой же сгусток тьмы. — Ненавижу свою работу. — произносит он за мгновение до того, как снаряд достигает цели. Существо отлетает и приземляется в другой части пещеры. Вскоре труп растворяется, распадаясь на множество мелких частиц. Остался только дефективный, который начал медленно подниматься с каменного пола. Тень спустилась с кучи проводов, вытянув ладонь в сторону Глюка-Рука, намереваясь выстрелить и в него. Поднявшись, существо лишь молча смотрело на девочку, совершенно не проявляя никаких признаков агрессии. Тень помнила, что видела других дефективных. Око вроде бы говорило, что они не опасны. Похоже, что тут была подобная зона, где содержались эти твари и использовались в качестве батареек, но потом произошел обвал и почти все они погибли, за исключением этой особи. Наверное он был в неактивном состоянии все это время где-то под кучами проводов и камней, а Тень своим появлением его разбудила. — Эй, ты! — крикнула ему девочка, при этом не отпуская его с «прицела». Глюко-Рук дернулся и посмотрел куда-то себе за спину, после чего поворачивается обратно к фантому и указывает пальцем на себя, как бы спрашивая «Я?». — Да, ты, — грубо и утвердительно говорит Тень, после чего ненадолго замолкает, что-то обдумывая. — …чего тебе надо? Глюко-Рук указывает на рванный дождевик, что лежал на том же месте. — Вы обронили. — снова повторяет он. Девочка смотрит на него, а затем переводит взгляд обратно на дефективного, вновь что-то обдумывая. — Он мне больше не нужен, — тихо произносит фантом и качает головой. Через некоторое время она так же тихо добавляет: — А ты… ты разве не хочешь… меня прикончить?.. Существо вопросительно смотрит на девочку и повторяет за ней: — Прикончить. — идет недолгая пауза. — Дайте определение. — Ну… — растерянно протянула фантом. — Убить… уничтожить… распотрошить там… Глюко-Рук молчит, уставившись куда-то в пол. — Протокол с подобными указаниями отсутствует. — прерывает он тишину. — Ты не можешь… меня убить?.. — спрашивает Тень, ничего не понимая. — Я не знаю, как… и не вижу для этого причин… — отрывисто выговаривает он. Тень усмехается. — Тебе что, Око вместе с энергией и часть мозгов отъело? — Я не знаю… семьдесят процентов всех данных отсутствуют. Значит все-таки отъело. Понятно, почему их дефективными зовут. Выходит, что без протоколов Глюко-Рук просто навсего не знает, что ему делать и какие причины нужны для какого-либо действия. Девочка опускает руку, понимая наконец, что опасности нет. Пока что нет. Может быть она прикончила этих двоих, но это всего-лишь обыкновенные рабочие. Восьмой и Двенадцатый по-прежнему ведут на нее охоту. Тень разворачивается и направляется обратно к проводам, намереваясь продолжить набираться сил. Дефективный молча наблюдает за тем, как она копошится в куче и ищет рабочие отростки. Затем он смотрит на тот дождевик, подходит к нему и поднимает, начиная рассматривать. — Если он вам не нужен, — вдруг произносит существо, оборачиваясь к фантому. — То что вам нужно? — А? — Тень тоже оборачивается. — Ну… остановить конец света… наверное… — Конец света. Дайте определение. Девочка немного подумав, отвечает: — Это когда что-то прикончит абсолютно всех. — Ваше описание идеально подходит под описание Стадии Четыре. — Ты знаешь о четвертой стадии? — удивляется Тень. — Но ты же сказал, что твои протоколы отсутствуют. — Информация о Стадии Четыре находится в оставшихся тридцати процентах сохраненных данных. — И ты знаешь, как мне ее остановить? — в голосе Тени чувствуется надежда. — Вам нужно добраться до Узла. Око тоже говорило что-то про Узел. Но без самого Ока Тень навряд ли туда доберется. — А ты… знаешь, как туда попасть? — Да, я могу составить вам маршрут. Вдруг из головы существа стал исходить яркий луч света, который стал образовывать огромную синеватую голограмму. Его голова была прямо как настоящий проектор, но только объемный. Это была карта пещер. Чертовски огромная и запутанная. На ней были и множества тоннелей, и гигантские полые пространства, и еще много того, чего Тень не могла понять из-за запутанности карты. — Вау… — протянула девочка, наблюдая за огромной светящейся голограммой. — Вы здесь. На карте появилась красная точка. — Самый краткий путь к Узлу лежит через Производственную Фабрику. Красная точка перемещается в одно из тех полых пространств, которое обозначало гигантскую пещеру. — С ней связан Центр Переработки. Точка перемещается в менее крупную пещеру, которая идет следом. — Дальше следует транспортный тоннель, который доставит вас прямо к Узлу. На голограмме и вправду появляется длиннющий тоннель, который ведет в самую большую цилиндрическую пещеру. Причем настолько огромную, что дна так у нее и не видно — часть пещеры уходит за границы голограммы. — Примечание: Стадия Четыре начнется через пятнадцать часов и двадцать минут. — Остановить конец света меньше, чем за сутки? — Тень усмехается. — Да легко! Голограмма исчезает, равно как и свет из головы дефективного. — Зачем вам останавливать Стадию Четыре? — вдруг спрашивает он. — Ну… потому что она погубит всех людей. Глюко-Рук задумался. — И это… плохо? Тень кивает. — Выходит… другие Глюко-Руки — плохие? Снова кивок. Глюко-Рук долго молчит, вновь уставившись в одну точку. — Записан новый протокол — остановить Стадию Четыре. — выходит он из раздумий. Девочка удивляется. — Ты можешь создавать новые протоколы? — На основе собранных данных или аналогии с чем-либо. Благодаря вам я смог это сделать. — А еще… ты можешь еще такие сделать? Если я буду давать тебе информацию? Тень понимала, что одна она не справится. Око говорило, что то место очень хорошо охраняется. И если за нее будет Глюко-Рук, которого она может перевоспитать, то может у нее даже появится шанс на победу. Глюко-Рук кивнул. — Ты будешь меня обучать? — существо ненадолго умолкает. — Поиск аналогии… Вновь недолгая тишина, после которой он произносит: — Аналогия найдена. Если ты будешь обучать меня существованию, то ты что… станешь моей… мамой? — Ну… — Тень одновременно была смущена и удивлена подобной аналогией. — Наверное?.. Фантом разворачивается и смотрит в туннель в конце пещеры. Энергии она набралась уже достаточно, поэтому можно выдвигаться. Она делает несколько шажков вперед и оборачивается. — Идешь? — обращается она к Глюко-Руку. Тот осторожно кладет черный дождевик на землю, после чего следует к тоннелю вместе с девочкой. — Иду, мам. — Не зови меня так.