Левая рука Шквала

Альберт проснулся от того, что не смог повернуться — что-то держало его голову. С тихим ворчанием ощупал шипы и изголовье и вынул нож, пригвоздивший его к кровати. Лежавшая рядом ежиха вдруг завизжала, проснувшись от его возни — не смогла пошевелиться из-за воткнутых в одеяло и матрас ножей по периметру всего тела. — Так и знала, что ты — маньяк! — плакала она, пока он вынимал и рассматривал оружие. — Нам придётся расстаться, пока я не найду их владельца. На меня уже несколько дней охотится какой-то псих. Не думал, что ему хватит ума и смелости залезть ко мне в спальню. Эй, не смотри на меня так, я же предупреждал. Высокая должность — большая цена за голову и много, очень много врагов. Голубая ежиха поспешно оделась и выбежала из квартиры, пока белый ёж раскладывал ножи на одеяле и втыкал обратно так, как успел запомнить. — Залез бы на кровать — она наверняка бы проснулась, и осталась бы хоть шерстинка… Значит, бросал, — он внимательно осмотрел окно, закрытое лишь решёткой, и пол под ним, — надо его найти. Первый же попавшийся на пути берсерк расплылся в клыкастой ухмылке при виде метательных ножей. — Откуда мне знать, чьи? Это — самая популярная форма, имеется почти у каждого берсерка. Легче было бы найти того, у кого их нет. — Послушай, я не хочу поднимать скандал, особенно если это помешает планам Шквала, — он протянул черно-зелёному ежу нож, держа за лезвие, — может, тебе всё-таки удастся нащупать что-нибудь… особенное? Тот настороженно покосился на собеседника, но, пристально рассмотрев его, всё же коснулся рукояти пальцем. — Кто-то затеял очень весёлый розыгрыш, — он снова расплылся в клыкастой улыбке, — и, вижу, он удался на славу, раз ты тут с ними носишься вместо того, чтобы выполнять свою работу! — Точно, — Альберт виновато поджал уши, — я и забыл про работу… Но ты так и не понял, чьи они? — Они новые, — развел руками берсерк с тонкой залысиной на лбу, — и куплены именно ради этого розыгрыша. То есть, это в принципе мог быть кто угодно, хоть страж, хоть ехидна, хоть хамелеон. Хоть даже баба, — усмехнулся черно-зелёный ёж, — за таким сильным предвкушением не осталось ни малейшего намека на личность. Да и покупка была чистой, так что на берсерка это не очень похоже. Большинство из нас любит торговаться, а тут просто: пришёл, увидел и купил. Сразу. — Спасибо, — удивлённо хмыкнул телекинетик и, опустив уши, побрёл на работу. — Сочтемся, — коварно ухмыльнулся ему вслед ёж с узкой полоской лысой кожи на лбу и пошёл своей дорогой. Опоздавший на планерку главврач молча вывалил на свой стол охапку метательных ножей. Психиатры перестали шептаться и настороженно покосились на него. — У нас в городе завёлся «шутник». Надо его найти прежде, чем кто-то пострадает. Объявляю диспансеризацию взрослого населения. Проверьте каждого своего пациента. Если «игры с ножами» станут популярными — нам никогда от этого не избавиться. Врачи начали переглядываться. — Уже четыре дня, как берсерки… — Да, — перебил говорившего Альберт, — четырёх дней вполне достаточно, чтобы личным примером свести с ума. Нужно оценить их влияние на каждого пациента, пока не слишком поздно. И начать своевременное лечение. — Но разве Вы не думаете, что… — Никто не видел, кто и как это сделал. Никто не знает и не может знать, чьи это ножи: перекупить их у берсерка мог любой, кто предложил бы достаточно высокую цену. Если мы обвиним их сейчас — они посчитают это дискриминацией, и справедливо. Нужно поверить пациентов немедленно, и только если мы не найдем виновного среди них, сможем аргументированно доказать, почему в диспансеризации нуждаются все остальные жители, включая берсерков. Если вопросов нет, то можете приступать. Врачи хмуро переглянулись и разошлись заполнять приглашения на приём.

***

Услышав, что брат зовёт его по имени, Воздушное Лезвие хотел встать с постели, но спросонья совсем забыл про ожог и со стоном прижал руку к груди. — Спокойно, ты вполне успеваешь поесть. Не торопись. Воздух изумлённо покосился на брата, ощутив, с каким наслаждением он смакует пирожное. — Эй! Ты что, специально меня ждал?! — Конечно, — коварно ухмыльнулся старший, — как ещё ты можешь узнать степень её кулинарного мастерства? Воздух скрестил руки на груди, сел на постели и обиженно буркнул: — Рассказывай. — Лимонное горчит, вряд ли тебе бы понравилось. Но если не обращать на горечь внимания — думаю, ты был бы доволен. Не высший класс, но вполне приемлемо даже во дворце… Для прислуги. Воздух облизнулся. — А фисташковое? Брат принялся за него и замолчал. — Орехов недоложили, — наконец выдохнул он, — а в остальном одно слово: люкс. Она определённо умеет готовить. Воздушное Лезвие не выдержал и бросился на кухню. Вернулся с надкусанным копчёным ребром и указал им на брата: — Ещё раз со мной так поступишь — я не знаю, что я с тобой сделаю! Брат от него только отмахнулся: — Если доживешь. Воздух с громким хрустом надкусил ребро и молча вернулся на кухню. После дежурства и короткого сна Воздух решил наведаться в кондитерскую, но продавщица оказалась не та и он со вздохом вернул букет цветочнице. Вернулся, чтобы уточнить график, и вдруг застал продавщицу, воркующую с курьером. Тот надменно улыбнулся, заметив незваного гостя, и неспешно приблизился. — Эй, а разве Шквал не приказал тебе покончить с собой? — Что? — Воздушное Лезвие раскрыл рот от изумления, — Когда? — Да вот, пару часов назад твои сородичи мимо проходили, обсуждали, что он приказал избавиться от одного неудачника, и было бы неплохо, если бы он убил себя сам. Это ведь про тебя, не так ли? Берсерк в панике отшатнулся и пронзительно засвистел. Отвёл подбежавшего собрата к окну и достал из кроссовка кинжал. — Отнеси его Шквалу. И ещё… Скажи, что Его приказ передал вон тот ёж. Тот нахмурился и пристально уставился на поглядывающего на них телекинетика. — Какой ещё приказ? — Если сам Вождь желает моей смерти, то я не посмею ослушаться. Я хочу воспользоваться Последней Свободой, пока не поздно. — Постой, а почему я ничего такого не слышал? — Ты же спал, пока я дежурил! К тому же вряд ли они стали бы предупреждать тебя о подобных планах. Ты был бы лишней помехой. Тот опустил голову. — Я слышал приказы Клаустрофобии, и если бы они касались твоей смерти, я бы проснулся ради того, чтобы расслышать каждое его слово! Неудачник отрицательно покачал головой. — Он мог приказать не вслух. Прошу только передать Вождю мой кинжал и извинения за провал миссии. Я бы попросил отдать Ему и голову, если бы… — Постой! Берсерки изумлённо уставились на подбежавшего к ним курьера. — Ты что, серьёзно?! Ты готов убить себя только потому, что я это тебе сказал? Несчастный поднял на него растерянный взгляд. — Да, а что? — Как — что?! Тебе жить совсем надоело?! Воздушное Лезвие оскалился. — Если мой Вождь желает моей смерти, то я благодарен Ему за шанс воспользоваться Последней Свободой. И не посмею больше пользоваться Его мягкосердечием. Я заслужил жестокую казнь, и всем это известно. Даже тебе. Я не хочу больше тратить время ни моего Вождя, ни Господина на такого никчемного неудачника, как я. — Остановись! — белый ёж окутал голубым сиянием нож, который берсерк направил себе в грудь, — Я солгал! — Что ты сказал? — тихо прорычал его брат и вложил кинжал обратно в левую руку Воздуху, — Объясни, как следует! — Не было никакого приказа, — всхлипнул телекинетик, — я просто хотел пошутить, а он… — Пошутить?! — взревел несчастный и перехватил обе рукояти поудобнее, — Ты предал Вождя, воспользовавшись Его именем, только лишь ради шутки?! — Остынь, — брат отвесил ему крепкий подзатыльник, — это сделаю я. Иди, доложи Клаустрофобии. — Есть, — хмуро кивнул тот и выскочил на улицу. — Кто принял тебя в клан? — В смысле? — удивился курьер, — А, ты думаешь, я из Лазурных Бликов? Нет, я просто работаю здесь. Я не из ваших… — Вот и славно, — кровожадно улыбнулся берсерк и, схватив его за шип на голове, полоснул кастетом по шее, так быстро, что тот даже пикнуть не успел. Посетители заголосили и в панике выбежали на улицу, когда тело упало на пол, разбрызгивая кровь повсюду. Берсерк же вытер лезвие о шерсть на груди трупа и не спеша пошёл вслед за братом, оставляя за собой кровавую дорожку. Прохожие шарахались при виде отрубленной головы, но новость разнеслась быстро, и никто не решился преградить ему путь. Берсерк спокойно дошёл до квартиры, показал голову Клаустрофобии и вручил её брату. Тот сбрил лишнюю шерсть с шеи и щёк и поставил её на прикроватную тумбочку. Труп забрали только на следующий день, когда всем уже было ясно, что берсеркам оно не нужно и на этом месть окончена.

***

Командир был недоволен этой новостью, но наказывать никого не стал и написал в отчёте всё, как было, разве что без подробностей. Воздушное Лезвие так и не смог успокоиться даже после ужина, и с позволения брата постучался в его комнату. Увидев виновника, племянник Клаустрофобии позвал его и пошёл спать. Командир жестом пригласил их войти и, закрыв дверь, хмуро уставился на них. — Мой Господин, — Воздух опустился на колени перед Клаустрофобией, — я не смогу сегодня работать, прошу, позволь мне на день отлучиться в Темный город! Командир молча перевёл недовольный взгляд на его брата, нервно переминающегося с ноги на ногу у двери. Тот поджал уши и тоже опустился на колени. — Он сойдёт с ума, если это не сделает. Пожалуйста… — Ладно, — отмахнулся Клаустрофобия и наступил на руку потянувшегося к его ногам ежа, — не думаю, что его показатели сильно изменятся, если он денёк прогуляет. Остаётся вопрос, кто будет дежурить, пока его нет. — Мы это решим, тебе не о чем беспокоиться, — старший брат уткнулся носом в пол, — благодарю, Господин. Вернувшись в Тёмный город, Воздух довольно быстро выследил вождя, но вмешаться в его дела сразу ему не дали. — Только один вопрос, умоляю! Я не займу много времени! — Жди снаружи, — фыркнула охрана, — мы передадим. Воздушное Лезвие покорно ждал под дверью, пока вождь не распахнул её, и с тихим писком отскочил назад, потирая ушибленный кончик носа. — Мой Вождь, — несчастный поклонился Шквалу в ноги, не теряя ни секунды драгоценного времени, — прошу простить, что смею отнимать Твоё время, но умоляю выслушать меня прежде, чем отдавать приказ! Я не займу больше пяти минут! — Воздух, — черно-фиолетовый ёж хмуро уставился на черно-зелёного, почтительно склонившего перед ним голову, — разве я не отослал тебя в Южную Канему? — Прости! — несчастный снова поклонился, — я вернусь туда сразу же, как только Ты мне позволишь! Я не посмел бы тратить Твоё время на такие пустяки, но… Я должен знать. Ты желаешь моей смерти? — Не понял, — удивлённо хмыкнул Шквал, — с чего бы? Да, судя по отчётам твои дела не так уж и благополучны, но не настолько, чтобы тебя было, за что казнить. Так в чём дело? — Пошел слух, будто бы Ты уже отдал приказ избавиться от меня. Ты действительно не желаешь моей смерти? Вождь вздохнул. — Не желаю я твоей смерти, успокойся. Только интересно, откуда слух взялся? Это недопустимо. С этим придётся разобраться. — Благодарю, мой Вождь! — облегчённо выдохнул берсерк и поклонился ему в ноги, — Я счастлив служить Тебе. Мы уже разобрались, это один телекинетик решил пошутить, из Нефритового Блеска, его уже казнили. Шквал удивлённо хмыкнул. — Ну и шуточки у них… Хорошо, что ты не поверил ему на слово. Иди, возвращайся. Можешь отдыхать до самого утра. — Благодарю, — несчастный снова поклонился и поспешил в Южную Канему.