Ночь полна ужасов

Её до сих пор трясло. И даже подобранный плед, заботливо накинутый Аваллак'хом ей на плечи, несмотря на то, что она сразу же дернулась от него в сторону, никак не спасал. Даже, когда она оказалась в своей комнатушке, ничего не изменилось. Аваллак'х молчал. По крайней мере, она не слышала, чтобы он говорил, только пульсирующий шум в ушах. Сердце бешено гоняло кровь по венам, но это никак не умаляло чувство озноба, Цири продолжала дрожать, будто испуганный, загнанный в угол, зверёк. Руки покрылись отвратительным холодным потом, и она поспешила вытереть их о плед, ткань которого сейчас показалась слишком шершавой и противной. Ворсинки неприятно липли к рукам, создавая некрасивые узоры. Даже, если бы она хотела, ей бы все равно не удалось уснуть. Так что, обняв себя за колени, она бездумно пролежала на кровати до самого утра, всматриваясь в кромешную темноту, что постепенно накрыла комнату, сменив собой догоревшую свечу. Цири не заметила как ушёл Аваллак'х. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что от чего-то он не заставил её пить приторные настойки и почему-то это её совсем не волновало. Пообещав себе быть настороже, Цири противоречила себе, будучи не здесь. Она была где-то на грани реальности. Казалось, что сейчас она проснется от этого затянувшегося абсурда и окажется в родительском доме, сбоку будет сидеть любимая Мистле, поглаживая её волосы и говоря о том, что это всего лишь дурной сон. Обычная девушка с обычной жизнью, которую не волнует ничего, кроме университета и отношений. И у них с Мистле опять всё хорошо... Послышался скрежет ключа в двери, и Цири вздрогнула, прижавшись спиной сильнее к ледяной стене. Сердце забилось с новой силой. Нет-нет-нет! Почему её не хотят просто оставить в покое? Аваллак'х разозлился на неё, на то, что она опять не послушалась и забрал свои слова обратно? Отменил её помилование, сказав, что нужно подыскать другую кандидатку для их странной секты? Более сговорчивую, менее строптивую, подходящую намного лучше? При другом раскладе она была бы даже рада. Конечно, она была бы счастлива возможности уйти отсюда! И больше не возвращаться, чтобы её нахождение здесь оказалось разовым кошмаром, что никогда не повторится, о котором даже и не вспомнишь на утро... Но вдруг Кнут всё же выпросил у своего равнодушного ко всему Господина её как подарок? Перед глазами всплыло изуродованное шрамом лицо, и Цири сильнее зажмурилась, отгоняя видение. Прочь! Прочь, из её головы! Если закрыть глаза реальность исчезнет? — Госпожа? Цирилла выдохнула — это всего лишь так плохо-хорошо знакомая ей эльфка. Внезапно стало стыдно за вчерашний поступок, ведь та просто выполняла свою работу, что несомненно была ей не в радость, и эльфка не оставляла в этом никаких сомнений. Но даже, несмотря на её отвратный характер, именно к ней Цири испытывала наибольшее расположение. От чего-то у девушки сложилось впечатление, что и эльфка так же не хочет здесь находиться. Как бы это не было ребячливо, но Цири продолжила лежать неподвижно — сейчас у неё нет мужества смотреть той в глаза, ведь удар по голове точно был не из приятных. — Госпожа, пожалуйста, проснитесь, нужно вставать. Что-то определённо не так. И дело было даже не в том, что эльфка пришла слишком рано — обычно она приходила с рассветом, и не в том, что она никогда не будила её, из-за чего Цири часто приходилось умываться остывшей водой и завтракать такой же пищей. Нет, что-то было определённо не так в её манере речи. Создавалось впечатление, что... из её голоса исчезла привычная надменность? И Цири не смогла сдержаться, пусть даже придётся выдержать полный негодования взгляд этой... Кого? Невзрачное серое платье, тонкие черты лица, заостренные кончики ушей и тёмные, как смоль, волосы. Вчерашние переживания резко отошли на второй план. — Кто ты? — тихо задала вопрос Цирилла. — О, Вы уже проснулись, — эльфка улыбнулась, напрочь игнорируя вопрос. — Я помогу Вам умыться и собраться в дорогу. — Кто ты? — немного привстав, повторила Цири. — Где та эльфка, что обычно приходила ко мне? — О ком Вы, Госпожа? — на достаточно миловидном лице отразилась волна недоумения. — Давайте я лучше помогу Вам собраться, — опять та же улыбка. Что происходит? Мысли сумасшедшим вихрем закрутились у неё в голове. Цири сходит с ума? Но нет же, нет. Она определенно точно видит её в первый раз. Платье то же, но эльфка была незнакомой: немного ниже с тёмными прямыми волосами, убранными в тугой узел на затылке; нос с почти незаметной горбинкой, что точно было редкостью среди идеально-красивых лиц эльфов; тонкие, бесцветные губы. Она отличалась всем, начиная внешностью, заканчивая манерой поведения. — Как тебя зовут? — Не думаю, что вам нужно это знать, Госпожа. Тот же вопрос и тот же ответ, но уже совсем другая собеседница. — Где она?! — повысив голос, Цири резко села на кровати, от чего перед глазами незамедлительно появились темные пятна, и девушка, моргнув несколько раз, все же внимательно взглянула на гостью. Бессонная ночь, полная переживаний, совсем вымотала её, но не настолько, чтобы она не могла различить одну девушку от другой. — Я не понимаю о ком Вы, Госпожа. Давайте я лучше помогу Вам собраться. — Глаза эльфки забегали из стороны в сторону, пока та пыталась подобрать решение, будто бы она и вправду не понимала, что происходит. Она говорила так, словно всё идёт именно так, как и должно, словно именно с Цири что-то не так. Эта эльфка сбивала с толку, заставляя сомневаться в происходящем, в самой возможности существования светловолосой надменной служанки. «Неужели я схожу с ума?» — с глухим стоном Цири потёрла виски, опустившись обратно на кровать. — Вы просто ещё не проснулись, — внезапно расслабленно улыбнулась эльфка, точно найдя логичное объяснение поведению Цириллы. — Давайте я помогу Вам умыться и сменить одежду. Нет-нет-нет. Цири уверена в том, что она права, ведь это нонсенс, нельзя стереть кого-то из памяти одним щелчком пальцев. Хотя, после той ночи в университетском лесу, стык между реальностью и вымыслом давно пошёл крупными трещинами. Помогут ли закрытые глаза спрятаться и от абсурда? — Пожалуйста, нам нужно успеть до того, как взойдёт солнце, — обеспокоенно проговорила служанка, вырвав Цириллу из беспорядочных мыслей. — Почему? — Приказ Господина. Аваллак'х всё же забирает её отсюда? Зачем и как ему это удалось? Мерзкое настроение стало чуточку лучше, ведь из двух зол выбирают меньшее. Внезапно Цири осознала, насколько сильно давят на неё каменные стены полуподвала. Она давно потеряла счёт проведенному здесь времени, хотя реально прошло не больше недели. Цири не смирилась, но привыкла, привыкла к ожиданию, когда сможет наконец-то выбраться. И вот момент настал. Закинув в дальний угол своего сознания то, через что пришлось пройти ради этого, Цири улыбнулась мыслям о свободе, ставшей на внушительный шаг ближе. От чего-то она совсем не переживала из-за того, что окажется с Аваллак'хом непонятно где. «Если бы хотел что-то сделать, уже сделал бы», — вспомнились слова эльфа. Но ведь в первую очередь опасность нужно ждать от тех, от кого совсем её не ожидаешь? — Я соберусь сама, — Цири кивнула служанке, но та не двинулась с места. — Ты можешь идти. Эльфка растерянно оглянулась, словно взвешивая все за и против, но, видимо решив, что так будет намного быстрее, оставила Цириллу одну, перед уходом сделав небольшой реверанс. Ночнушка отвратительно царапала кожу в тех местах, где ткань пропиталась кровью. Непроизвольно Цири поднесла руку к разбитой губе, сморщившись от вспыхнувшей боли, а следом и воспоминаний о Монстре. Холодный пол, шершавые руки... Нет. Прочь, прочь из мыслей! Она вскочила, сбросив с себя рубашку на каменный пол, почти не ощущая сразу же пронзивших босые ноги иголок холода. Вода в тазике была едва тёплой. Стирая нежную кожу жёсткой мочалкой, Цири продолжала тереть её почти до выступивших капель крови. Грязная. Она такая грязная. И даже чистейшая родниковая вода не сможет этого исправить. Ей было отвратительно от себя самой, от того, что к её коже прикасались шершавые руки, раздирая и так разорванную рубашку. Она почти осязаемо слышала звук рвущейся ткани. — Хватит! — крик затерялся в каменных стенах, последующий всплеск мочалки среди внезапно оглушающей тишины послужил каденцией* этой отвратной пьесы. Такого больше не произойдёт, Цири больше не позволит. Она ведь сильная, должна быть сильной, такой её хотела видеть Йен, такой, если честно, хочет видеть себя она сама. Взгляд упал на одежду, что оставила ей служанка перед уходом. Серое платье и ботинки. Коснувшись аккуратно сложенной стопки кончиками пальцев, она провела по ткани рукой, что неожиданно оказалась очень мягкой и приятной на ощупь. Несмотря на это, Цири всё равно предпочла бы свои штаны с рубашкой, но сейчас это и вправду лучший выбор, чтобы не привлекать внимание пока она находится здесь, среди сумасшедших эльфов. Сейчас это нужно в последнюю очередь. Служанка вернулась как раз тогда, когда осталось только зашнуровать платье. Мелькнувшая волна облегчения на её лице была слишком явной и в то же время малообъяснимой. Цири понимала, что нужно спешить, чтобы успеть уехать незамеченными, но почему эльфка волнуется больше неё самой? А так и не скажешь, что Аваллак'х может быть настолько строг с персоналом. Закончив с платьем, эльфка принялась за причёску. Жёсткая расческа иногда слишком сильно рвала сбившиеся за время волосы, но Цири молчала, сцепив покрепче зубы, — эльфка спешит, так что не нужно ждать, что она будет лелеять её. — Вот и всё. — Эльфка отошла на несколько шагов, оценивая результат. Цири ощупала рукой такой же тугой пучок, который, казалось, поднял её брови на несколько сантиметров выше. — Но как же... — Цири внезапно запнулась, прежде чем озвучить мелькнувшую мысль, а эльфка недоуменно уставилась на неё, пытаясь найти причину замешательства. — Уши. — Что? — Я ведь не должна выделятся, но мои уши, они же... Эльфка улыбнулась, неожиданно с толикой снисхождения, будто Цири сморозила глупость. — Не волнуйтесь, Госпожа, это точно не выделит Вас из толпы, — заверила она Цири, и, бросив взгляд через её плечо на окошко, взволнованно произнесла: — Нужно спешить! Уже почти рассвело. Цири лишь автоматически кивнула в ответ, будто фарфоровый болванчик. Ответ был дан, но ничего не прояснил. Это точно не выделит из толпы... Почему? Впрочем, это не так важно, ведь скоро она окажется далеко отсюда. Аваллак'х увезёт её, а что делать дальше она разберётся уже на месте. Она знала каждый угол в этой комнатушке, но от чего-то вдруг захотелось остановиться и посмотреть на место, где она провела последнюю неделю и куда больше никогда не вернётся, но подоспевшая эльфка внезапно придержала её за плечи и мягко подтолкнула её вперед, не дав оглянуться. — Идёмте, у нас мало времени, — взяв со столика подсвечник с толстой свечой, она пошла вперед. «‎Прошлое должно остаться позади», — решила Цири и сделала шаг навстречу свободе из крохотной темницы. Коридор подземелья обдал их сыростью и холодом. Внезапно невесть откуда взявшийся сквозняк зацепил подол платья, заставив Цири поёжиться, а эльфку прикрыть огонь свечи ладонью, из-за чего Цири невольно обратила на неё внимание. Зачем нужна свеча, если по коридорах развешаны факелы? Их шаги глухо звучали в тишине, отбиваясь от каменных стен эхом. Следуя за служанкой, Цири едва сдерживала волнение при мыслях о будущем, о том, что её ждет, а конкретно о Аваллак'хе. Она никак не могла определиться в своём отношении к нему, ведь он всегда был добр к ней и готов помочь, но именно это и настораживало — как-никак именно эльф затащил её сюда. Вместе с тем, если бы она послушалась его хоть раз, может тогда бы получилось избежать всего произошедшего? С каждым шагом, пульс всё громче отдавал в висках, а Цири все никак не могла нормально вдохнуть воздух в легкие — его внезапно стало слишком мало. Руки опять вспотели и она поспешила вытереть их о платье, что вдруг напомнило чёртов плед, а следом и зыбкие безликие тени закоулков начали вырисовывать грубыми мазками лицо, покрытое шрамами... Чёрт. Ей точно нужно успокоиться. Девушка ускорила шаг, поспешив за служанкой, которая почти скрылась за поворотом, от чего Цири невольно улыбнулась. Забавно, что эльфка была настолько обеспокоена тем, чтобы успеть, что даже не задумывалась о возможном побеге подопечной. Но почти сразу улыбка померкла — бежать-то некуда. Чем больше они отдалялись от комнаты Цири, тем мрачнее становились коридоры. Вот уже спустя несколько поворотов огонь факелов померк вдали и единственным проводником служила свеча в руках темноволосой служанки. Пришлось замедлиться — каждое резкое движение могло послужить тому, что они останутся наедине с темнотой. Вдруг что-то мокрое тяжёлой каплей упало сверху и затекло Цири за шиворот, заставив её глухо вскрикнуть и прижаться к ледяной стене. Тяжело дыша, она резко потянулась к шеё, испуганно мазнув пальцами по мокрой дорожке, чтобы уставиться на прозрачную влагу. — Что случилось? — взволнованная эльфка подбежала к Цири, осмотрев её с ног до головы. Цири протянула ей руку: — Вода, — прошептала девушка, прерывисто дыша. — Всего лишь вода... Конечно же, здесь было влажно и сыро, некоторые стены вовсе покрылись мхом, что отливал глубоким изумрудом в свете свечи. — Идём, — тихо произнесла эльфка. — Нам нельзя останавливаться. — Пожалуйста, давай отдохнём немного, я так... — слова Цири прервал тихий стон, что слишком отчетливо прозвучал среди тиши безмолвных подземелий. Девушка испуганно распахнула глаза, уставившись на эльфку в надежде, что ей послышалось, что сквозняк сыграл злую шутку, но сиплый мужской голос того, кто находился где-то слишком рядом, возможно их отделяли только старые камни стен, разбил её надежду вдребезги: — Помогите... — Что проиходит? — Цири уставилась на эльфку, ожидая обьяснений, но та лишь прижала палец к губам. Нет, Цири не будет молчать, она должна выяснить, что происходит. Человек нуждается в помощи в конце-концов! — Идём, — внезапно строго шикнула на неё служанка, нахмурив брови. — Нужно спешить. — Кто там? — она повысила голос. — Идём, — повторила эльфка, цепко схватив Цири за предплечье. Нет. Цири не сдвинется с места, пока не узнает как помочь человеку за стеной. Глухой стон опять эхом раздался в подземелье. Цири оглянулась, пытаясь получше рассмотреть стену, но, к сожалению, не найдя ничего похожего на дверь, разочарованно выдохнула. У неё не было совсем никаких идей, что сделать, поэтому единственным вариантом оставалась эльфка. — Кто бы это ни был, ему не помочь. Так что, если не хотите, чтобы мы оказались вместе с ним, идём, — служанка кивнула в противоложную сторону коридора. — Пожалуйста, — внезапно с мольбой в голосе прошептала эльфка. И Цири будто очнулась. Она ведь рискует не только собой, но и её жизнью тоже. Как бы та не пыталась, но эльфке не удалось убедить Цири в том, что светловолосой служанки никогда не существовало, а значит... Своей выходкой Цири втянула ту в неприятности и теперь она непонятно где. Маловероятно, что она сможет помочь хоть чем-то человеку за стеной, но хотя бы не создаст проблемы для служанки, которая сейчас слишком крепко держала её за руку. Что здесь происходит, раз она так испугана? Она ещё раз оглянулась на стену, за которой раздавался странный шорох, будто кто-то скреб по ней пальцами, и, пересилив себя, кивнула эльфке. Та нервно улыбнулась в ответ, все же расслабившись, что было опять слишком заметно по её лицу. Пообещав себе, что сразу же разузнает всё, что можно, при удобном моменте Аваллак'ха, Цири шагнула вперёд. Тревога всё больше росла внутри. Спустя несколько поворотов они наконец-то оказались перед небольшой деревянной дверью, ручка и ставни которой давно покрылись ржавчиной. Она выглядела настолько старой, что Цири невольно задалась вопросом, как она только держалась. Передав свечу в руки Цириллы, служанка зазвенела связкой ключей и уже спустя несколько секунд нужный ключ неприятно заскрежетал, потривожив старую дверь. Девушка глубоко вдохнула, перед тем как та отворилась, овеяв их холодным утренним воздухом, а тишина подземелий сразу же сменилось мелодичной трелью поющих птиц. Наконец-то. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, создавая вокруг них утренние тени и переливаясь радугой в усеянных каплями росы цветах. Они оказались то ли в саду, то ли в лесу — Цирилла никак не могла понять, ведь заросли кустов вперемешку со столетними деревьями выглядели слишком неухоженно, но кто кладёт каменные дорожки в лесах? Оглянувшись, девушка посмотрела на дверь, что вела в подземелья. Оказалось, что они находились в холмах, полностью заросших зеленью пышных кустарников, что скрывала их от людских глаз — всё, что ей удалось рассмотреть. — Госпожа, идёмте, нас уже ждут. — Служанка потормошила её за плечо, и Цири согласно кивнула, нехотя отвернувшись от подземелий. Мысли никак не покидал тот измученный стон, казалось, она до сих пор слышит эхо мужского голоса. Она должна разобраться, что здесь происходит. А между тем мир продолжал жить. Следуя за эльфкой, Цири никак не могла понять, почему она не замечала раньше, насколько прекрасна природа. Нужно было всего лишь несколько дней провести в заточении, и Цири не могла оторвать взгляд от разнообразия цветов, что окружало их, переливаясь всевозможными оттенками в лучах утреннего солнца. Помогите... Цири вздрогнула, сосредоточившись на эльфке. Она не может позволить себе отвлекаться. Спустя несколько минут они вышли к небольшой площади, в центре которой стоял полуразрушенный, давно иссохший, фонтан, изображающий эльфийку, которая держала разбитый кувшин. Скульптура завораживала, несмотря на то, что время её не пощадило, — по всё ещё изящным очертаниям статуи было видно, что её создатель потратил немало времени и усилий. Казалось, что ещё немного и она грациозным жестом поправит волосы, что растрепал ветер, и улыбнётся непрошеным зрителям. Цири вдруг захотелось подойти поближе, чтобы рассмотреть черты лица той девушки получше... но внезапный порыв ветра принёс с собой и шум скачущих лошадей. И вот старая брусчатка зазвенела от цокота копыт, и на площадь въехала карета с двумя гнедыми лошадьми в упряжке. Цири невольно ахнула, рассматривая изящный четырехколесный экипаж. Это было по меньшей мере странно, ведь всем своим видом он перечеркивал изначальную цель — не выделяться. — Почему нельзя было прислать за нами автомобиль? — наблюдая за тем, как кучер в неприметной накидке направляет лошадей, задала вопрос Цири рядом стоящей служанке, которая, казалось, совсем не испытвала удивления, сохраняя маску вежливости на лице. — Автомобиль, Госпожа? — эльфка слегка приподняла бровь, взглянув на Цири, но в тот же момент карета, объехав вокруг фонтана, остановилась прямо напротив них, и служанка поспешила к ней, лишив Цириллу возможности ответить. — Идёмте, — кивнула эльфка, открыв дверцу экипажа, — быстрее. Внутри никого не оказалось, несмотря на ожидания Цири увидеть наконец-то Аваллак'ха и разузнать, что все-таки происходит. Сиденья, обшитые бордовым бархатом, оказались очень мягкими, к радости Цири, но все надежды рассмотреть местность, по которой они будут ехать, разбились о плотные занавески и слишком внимательный взгляд служанки напротив в ответ на неуверенное движение Цири рукой в их сторону. — Вы же не хотите, чтобы нас заметили? — задала она вопрос, слегка улыбнувшись. Цири захотелось рассмеяться — эта ситуация была слишком несуразной, чтобы воспринимать её серьёзно, ведь только эта карета уже слишком бросалась в глаза. «‎‎У эльфов свои причуды», — обьяснила себе девушка, откинувшись на сиденье. — Ты знаешь, куда мы едем? — К Господину. — Почему он не пришёл сам? — Не волнуйтесь, вы встретитесь. Сухие ответы служанки совсем не располагали на продолжение разговора и, поняв, что она мало что узнает, Цири умолкла, решив распросить всё позже у Аваллак'ха. Возможно хоть теперь он захочет рассказать ей немного больше. Они ехали в полной тишине, наполненной только хриплым дыханием лошадей и скрипом колес, когда карета попадала на кочку, из чего Цири сделала вывод, что они где-то в поле, но уже спустя некоторое время ухабистая дорога сменилась каменной кладкой. Чем дальше они ехали, тем громче становились шум приближающегося города. Цири постаралась припомнить, где можно было встретить каменную кладку на дорогах, вместо ровного асфальта. Вроде бы в Лирии гордились своей архитектурой, сохраняя и поддерживая её, в отличии от Нильфгаарда или той же Цинтры, где многие районы превратились в каменные джунгли. Странно, что её вообще привезли в город, ведь Цири ожидала, что вернется обратно в башню, куда её затащил Аваллак'х впервые. Карета затормозила — кажется кто-то окликнул их кучера. Это было ожидаемо, с таким-то видом транспорта было бы наоборот странно, если бы их никто не остановил. Выпрямившись и сев ровнее, Цири постаралась расслышать обрывок разговора. И вообще она не подписывалась на продолжение этой странной эльфийской игры. Может плюнуть на всё и выбежать из чертовой кареты? Ей точно должны помочь полицейские. Цири уже приготовилась закричать, вдохнув побольше воздуха, но её остановил обрывок разговора снаружи: — Que suecc’s? — Seic sceidealta. Chúis isteach la Ciutat?* Они перекинулись ещё несколькими фразами, но Цири уже ничего не слышала. По сути и не было смысла вслушиваться, ведь она совсем не понимала их — на каком бы языке они ни говорили, это точно был не Всеобщий. Как глупо было надеяться на то, что они окажутся среди людей! Конечно же, теперь всё стало на свои места — все эти их мантии, отсутствие автомобилей или даже просто душа, всё указывало на то, что их община застряла где-то в своём времени, отказавшись от благ цивилизации. Она должна была догадаться, что раз за ними приехала эта чертова карета, значит она останется здесь, среди этих эльфов. Цири простонала, откинув голову на сиденье, вызвав встревоженный взгляд эльфки в её сторону. Спустя некоторое время карета опять двинулась с места, и служанка наконец-то заговорила с ней: — Вы не должны привлекать внимание, так что Вам нужно знать несколько правил: не поднимайте взгляд от пола; говорите только, когда спрашивают; бесприкословно исполняйте приказы Господина, — произнесла эльфка наверняка заученные наизусть слова. Цири прокрутила ещё раз услышанное в голове: «‎У эльфов свои причуды»‎, но она не нанималась к ним служанкой, и если первые два правила ещё имели смысл, то третье она исполнять точно не собирается. К тому же Аваллак'х должен был уже привыкнуть к тому, что она никогда не следует правилам. Эльфка не отводила от Цири внимательного взгляда, видимо ожидая ответа, так что девушка слегка кивнула, добавив на всякий случай, что всё поняла. Несколько поворотов и карета наконец-то остановилась. Служанка отодвинула слегка занавеску, выглянув в окно, и удовлетворительно кивнула: — Мы приехали. Выходим. И, Госпожа, — она повернулась к Цирилле, прежде чем открыть дверцу экипажа, — не забывайте о правилах. Увиденное заставило Цири ахнуть: судя по всему они приехали к заднему входу особняка, но даже с этой стороны здание поражало своими масштабами и роскошью барокко. Он был выполнен в светлых тонах, витые колонны и скульптуры с позолоченным орнаментом делали внушительный вклад в композицию, а к огромной дубовой двери вела лестница с затейливыми перилами. Цири бы даже окрестила это дворцом, но он имел всего лишь три этажа. Если он так выглядит сзади, то Цири даже представить не могла, какой вид открывается при взгляде на фасад. Идеально-подстриженные кусты и ровный газон только довершал богатство усадьбы. Из раздумий её вырвала служанка, кивнув в сторону особняка: — Идёмте, — бросила она Цири, засеменив ко входу. Интерьер ничуть не уступал экстерьеру и, хоть Цири и помнила о том, что нельзя отрывать взгляд от своих ботинок, она не могла заставить себя прекратить оглядываться по сторонам: холл, наполненный дневным светом, встретил их огромными потолками, мраморным полом и величественными картинами на стенах, изображающих портреты горделивых и властных эльфов. Девушка вздрогнула, встретившись взглядом с одним из них, осознав, что продрогла. Ей было холодно здесь. Вся эта роскошь совсем не подходила для жизни, только не для Цириллы. Она чувствовала себя здесь неуютно, в мгновение захотелось убежать отсюда, вернуться на поляну в лесу, в спокойствие и умиротворение. Здесь — напротив — даже при усилии, она не смогла бы расслабиться. Увлекшись картинами, Цири и не заметила, как к ним подошла незнакомая эльфка, в таком же сером платье, шепнув что-то на ухо сопровождающей девушку служанке. Кивнув в ответ, она обратилась к Цири: — Господин ждёт нас в малой гостиной, — тихо произнесла эльфка, жестом показывая, чтобы Цири следовала за ней. Буквально в нескольких сантиметрах от стены, служанка шла почти беззвучно, даже собственные шаги показались Цири чересчур громкими, несмотря на то, что она правда старалась идти тише. У неё было столько вопросов к эльфу: начиная от того, почему он решил, что будет лучше разместить её именно тут, заканчивая вопросом о том, кем именно он является, ведь судя по этому особняку, Аваллак'х точно не бедствовал. Её интересовало огромное количество вещей, на которые она просто уже физически нуждалась получить ответы: что происходит в подземельях; как им вообще удавалось оставаться незамеченными для всего мира, несмотря на, судя по всему, огромные масштабы их города; а так же самое главное — причина её нахождения здесь. Спустя несколько поворотов, они оказались перед резной дверью, и Цири вдохнула глубже. Эльфка развернулась к ней, окинув взглядом с ног до головы, и заправила выбившийся локон за ухо, невольно вызвав удивление самой девушки — она не думала, что её внешний вид был так важен, ведь главное, что им удалось приехать беспрепятственно и без никаких проблем. — Помните о правилах, Госпожа, — прошептала она тихо и постучала в дверь. — Isteach!* — донесся немного приглушенный мужской голос, и эльфка слегка кивнула, прежде чем открыть дверь. Цири удивленно посмотрела на служанку в ответ — будто бы собеседник мог видеть её кивок, но странностей здесь и так хватало, так что, решив не зацикливаться на этом, она вошла вовнутрь комнаты, оставив эльфку позади. Хотя, по правде говоря, это было сложно назвать комнатой, тем более, как они звали её, малой гостиной, потому что для самой Цири она показалась просто гигантской: такие же огромные потолки и окна, декорированные тёмно-синей тканью стены и тёмный деревянный пол. — Это ольха, — прозвучал низкий мужской голос, и Цири, резко повернув голову к нему, вздрогнула. Посередине комнаты на белоснежном диване расслаблено сидел темноволосый эльф в красном мундире, насмешливо рассматривая Цири, будто забавную зверушку. — Это... — Цири запнулась, отступив на шаг назад. — Это, наверное, какая-то ошибка... — Разве? — эльф приподнял бровь, изображая удивление. — Где Аваллак'х? — повысила голос девушка, с трудом сдерживая растущую внутри панику. Что случилось? Неужели он узнал о том, что Аваллак'х забирает её и решил помешать? Вопросы шумным роем метались в её голове, пытаясь найти объяснение происходящему. — Лис? — Эредин слегка нахмурил брови, будто вспоминая о ком именно идёт речь. — Я не слежу за ним, чтобы знать, где он. Он врёт, он определённо точно врёт — Цири знала это наверняка, она чувствовала это. — Подойди ближе, — произнес он тоном, не терпящим возражений. Наверное, именно это можно было счесть за приказ, но, если честно, Цири было плевать на то, что он хочет и на его приказы, так что отступив на ещё один шаг, она продолжила пятиться назад. — Ziraeal, — Эредин усмехнулся, — ты путаешь значения слов «‎ближе»‎ и «‎дальше»‎. — Иди к чёрту, — буркнула себе под нос Цири, прежде чем развернуться и побежать к двери. Заперто. Чёрт. Сердце ухнуло в пятки. Она осталась наедине с чёртовым эльфом в запертой комнате. Позади послышался тихий скрип дивана и последующие шаги. Она физически чувствовала, как он приближается к ней. С каждым его шагом становилось всё труднее дышать и, когда её шею опалило горячее дыхание, она едва сдержалась, чтобы не заскулить. От прикосновений Кнута Цири тошнило от отвращения, тогда как от близости к Эредину ей хотелось исчезнуть. Он заполнял собой всё пространство, не оставляя для Цири ничего, даже воздуха. Лёгкие сдавило. Пытаясь не задохнуться, она начала дышать чаще, но всё равно продолжала слабеть из-за недостатка кислорода. — Ласточка, — произнёс он совсем рядом, — ты могла сразу сказать, что тебе не понравилось платье. — В голосе чёртового эльфа послышалась ядовитая насмешка. — У девочек всегда так: то цвет платья не тот, то ещё что-то не так. Я прикажу выделить для тебя гардероб получше. Он ушёл, оставив её наедине. Цири не слышала шагов, но поняла это по тому, что ей наконец-то стало легче дышать. Развернувшись, она обессилено уставилась на оставленную открытой дверь в противоположной стороне. Она просто не заметила её вначале.