синтез фотона

Ви нервно жмёт на сенсорную кнопку лифта, желая скорее скрыться от съедающих взглядов младших коллег за металлическими дверями, и выдыхает только тогда, когда чувствует движение лифта. Девушка облокачивается спиной о зеркальную стену и в бессилии закрывает лицо руками, пытаясь успокоить натянутые до максимума нервы. Дженкинс дал невыполнимое задание, от которого Ви как прилежной помощнице никак нельзя было отказаться. Желудок скручивает в очередном спазме, но она продолжает стоять в том же положении, выравнивая сбитое дыхание. Мысли мечутся туда-сюда и исчезают быстрее, чем их становится возможно осмыслить. Ви труп. Дженкинс труп. Всё вскроется быстрее, чем Дженкинс успеет открыть бутылку шампанского во славу долгожданной свободы, если не быстрее, и это сводит с ума — ситуация, из которой выхода найти не предвидится. Девушка ещё раз до жжения в лёгких вдыхает, — перед смертью не надышишься — натягивает маску правой руки грозного босса ровно в тот момент, когда двери железной коробки отворяются, и плетётся к подсвечивающемуся выдвинутому трапу личного ави, игнорируя обжигающие взгляды вокруг. Ви не хочет подставлять Джеки, но, кажется, это единственный вариант, при котором её тело позже не разберут на органы да импланты бродяги с ближайшей свалки. Ави мягко бесшумно отрывается от земли, пока девушка пытается поудобнее устроиться в кожаном кресле. Проплывающие мимо пестрящие всеми существующими цветами билборды слепят глаза, пока ави на какое-то время не скрывается за очередным небоскрёбом, чтобы с новой силой осветить бледное лицо Ви. Девушка смаргивает слёзы и прислоняется лбом к стеклу, продолжая вглядываться в пролетающие огни города, смахивает на биомониторе пришедшее уведомление с включением затемнения экранов ави. Сверху Найт-Сити кажется намного лучше, чем есть на самом деле — грязный, нищий, развращённый; это неважно, пока по ту сторону стекла разворачивается неописуемый вид, пока Ви может отвлечься от постоянной борьбы с совестью, пока не дали новое задание с планированием убийства неугодного корпорации учёного. Пока Ви не погрязшая по уши в крови и заговорах корпоратка. Корпорации не жалеют никого.

***

— Тише, hermana, мы начинаем новую жизнь! — тяжёлая ладонь Джеки ворошит её волосы и исчезает в кармане его куртки. — Я знаю, Джек. Прости, мне просто нужно собраться с мыслями. Уэллс выуживает из глубокого кармана бутылку пива с неизвестной Ви этикеткой, открывает окно рядом с собой, виртуозно подставляет горлышко к острому углу двери и с характерным звуком откупоривает бутылку, не обращая внимания на выпавшую на проезжую часть металлическую крышку. Крупные мурашки от холодного ветра, гуляющего между открытыми окнами, заставляют девушку невольно съёжиться, кутаясь в тонкий офисный пиджак, откидывает голову на спинку сидения и задумчиво вглядывается в выжженные сигаретами отверстия на потолке такси. Если бы не Джеки, то в её голове могли красоваться такие же аккуратные — или не очень — дырки. Ви криво усмехается своим мыслям и прячет шею в продувающем вороте. Парень делает несколько больших глотков, пихает подругу локтём и не глядя протягивает напиток. Ви мешкается, но принимает бутылку, и залпом осушает треть бутылки — крепкое, тёмное, мерзкое. — Че это за моча? — Так-так, обижаешь, amiga, это лучшее пиво на весь «Лиззис». — Ви смеётся между глотками, неуклюже давится, пока Джеки живо жестикулирует, и продолжает смеяться. — Это... — Джек легко постукивает закашлявшуюся девушку по спине. — не отменяет того, что оно похоже... на ослиную мочу. Валери косится на парня ровно в тот момент, когда его лицо оскорблённо вытягивается, и лёгкие грозятся оказаться на коврике. Водитель громко хмыкает, глядя сквозь заслонку в зеркало заднего вида, но ничего не говорит и возвращается к дороге, лишь выкручивая громкость радио. Ей тошно от собственного бессилия и накатывающей каждую минуту всё сильнее волны дикого головокружения, разъедающей гортань изжоги и головной боли. Хочется, как после пьянки, заземлиться и просто бездумно глядеть в потолок, пока не пройдёт. С Джеки хорошо, думается Ви, когда они останавливаются на очередном светофоре, а парень наполовину вываливается во всё ещё открытое окно, что приходится придерживать его за край куртки, чтобы ненароком не вывалился, — Уэллс завязал разговор с толпой разнопёрой молодёжи, ждущей своей очереди у клуба, о нынче популярной музыке. — Ви, Ви, я обо всём договорился, — заговорчески шепчет Джеки, когда таксист трогается с места, и парень, эмоционально попрощавшись с компанией, плюхается обратно на сидение. — мы обязаны сгонять с этими ребятами на следующих выходных на концерт. Ты, я, море алкоголя и долбящая прямо в мозг музыка. — Окей, чумба, главное до этих следующих выходных не впасть в беспробудный запой. — широкая улыбка Джеки не оставляет сомнений. — Хотя нам это не помешает. Парень многообещающе ведёт бровями, перенимает почти опустевшую бутылку из рук подруги, допивает в один глоток и забывает о ней, кидая рядом с собой. — Риппер тебя починит, hermana, будешь как новенькая, и мы пойдём покорять a esta maldita Найт-Сити! — Обязательно, Джеки, обязательно. Водитель не слишком аккуратно тормозит на обочине и молчаливо ждёт, пока шумные пассажиры исчезнут из салона, задумчиво рассматривая магнитолу — Джеки заплатил заранее, чтобы больше не контактировать с неприветливым таксистом — и сразу же исчезает за ближайшим поворотом. Джеки идёт спиной ко входу в небольшой магазинчик, по пути давая Ви наставления: — Тебе понравится, он душка... — с непонятной эмоцией чешет затылок. — если вы подружитесь. — Многообещающе. — Я уже позвонил Мисти, предупредил, что мы приедем. — Подожди, подожди, подожди, Джеки. — Ви жестом останавливает друга и приваливается спиной к стене у завешенного шторой из бусин входа, — Я никогда не была у риппера. — Это ваши корпоратские приколы? Только премиум-пакет в Траума Тим и облизывающие сверху донизу administradores? — вместо ответа девушка смотрит в сторону, подставляя открывшуюся шею под холодный утренний ветер, и поджимает губы. — Ви, здесь всё то же самое, только вместо белых палат и личной команды сиделок подвал и многофункциональный боксёр. Ви кидает взгляд на лицо друга и видит гуляющую озорную улыбку, которая ничерта не успокаивает, если честно. Поход к новому врачу как первый секс — хуй знает чего ожидать — и это заставляет нервничать. Наверное, ему можно доверять. Джеки заверил, что доктор Вектор единственный риппер, к которому он обращается. По делу или без. Иногда он собирает его по частям, а иногда они сидят перед экраном и под бутылку пива смотрят боксёрские матчи. Да и вообще Джеки рассказывал про своего ещё одного друга, когда Ви приходила выпить да расслабиться в «Койоте», довольно много и довольно подробно, но информация под пометкой неважно не слишком задерживалась в голове. Поэтому знакомиться сейчас придётся заново и самой. Так даже приятнее, чем заранее знать ответы на те вопросы, которые незнакомые люди обычно задают друг другу. Она кивает самой себе, лениво отлипает от стены и следует за вновь оживившимся другом. — Привет, Мисти! — Джеки вплотную подходит к девушке, которая поднялась с софы, завидев посетителей издалека, опускает одну руку на плечо, а второй подзывает Ви ближе. — Знакомьтесь, это Ви, моя будущая напарница и легенда Найт-Сити. Девушка плавно отходит от Уэллса и тряхнув волосами в приветствии кивает Ви, заглядывая куда-то глубоко в глаза, легко улыбаясь. — А это Мисти и её магазинчик. Уютно, правда? Ви чувствует себя не в своей тарелке. Не только в эзотерической обстановке с таким навязчивым ароматом благовоний, но и в своём теле, резко подавшим сигнал, что вообще-то с ним не всё в порядке. Мисти подходит ближе к подвисшей будущей легенде, обтянутой в узкий корпоратский костюм, — как забавно — словно почувствовав изменения в её состоянии, и мягко кладёт ладонь на локоть Ви, не прерывая зрительного контакта. Валери вынуждает себя кивнуть и улыбнуться в ответ настолько приветливо, насколько возможно. — Доктор Вектор починит тебя, а потом мы вместе выпьем чаю и нормально познакомимся. Джеки, не заставляй Ви стоять, мне кажется, ей нужна помощь. Парень спохватившись тянет Ви за собой к выходу на противоположной стороне. — У Мисти просто восхитительный чай. Сейчас я познакомлю тебя с Виком и буду ждать наверху. Внутренности горят, ломаются, тошнота подкатывает к горлу, но девушка упорно ступень за ступенью движется к металлической решётке, служащей дверью в подвале клиники. Нужно вымолвить хотя бы пару слов, чтобы не показаться риппердоку высокомерной сволочью, коими считают каждого причастного к Арасаке. Джеки услужливо отодвигает решётку и сразу же исчезает внутри, здороваясь с порога: — Привет, Вик. Есть минутка? Ви неуверенно ступает внутрь и видит мужчину, облачённого в тёмно-синий медицинский костюм, который копошится у тумбочки около рипперского кресла. Шум вентилятора и лязгающих металлических инструментов разбавляет громкий голос спортивного комментатора из небольшого планшета, освещённого красным неоновым светом, на широком рабочем столе в углу помещения. Куча стеллажей до потолка, заваленных боксами, расположенных по периметру подвала, то тут, тот там тумбы с начищенными медицинскими инструментами и бесконечными баночками препаратов, в тени, далеко за медотсеком, на полках возвышаются кубки, отблёскивающие мелкими неоновыми зайчиками от рассеянного света неоновых лент, проложенных по бó‎льшей части помещения. И вишенкой на торте освещённое яркими медицинскими лампами кресло, стоящее практически посередине, окружённое тумбами, разного размерами светящимися экранами и неизвестными Ви приборами. — Ого, Джеки Уэллс, какая персона. Раскатистый бас будоражит сбоившие слуховые рецепторы. Доктор Вектор отвлекается от прежнего занятия, приближается к парню, пытаясь шутя дать тому под дых, и дружески заключает в объятия. Валери продолжает неловко оглядываться вокруг, не решаясь влезать в приветствие друзей, стоит позади Джеки и ковыряет носком туфель бетонную плитку. — Я к тебе по делу, друг. — Джеки отходит от риппера, открывая обзор на гостью, — Этой dama срочно нужны твои рипперские руки — её отвязали от корпоративной системы. Malditos bastardos отключили все импланты. Риппер уверенно подходит к девушке и приветливо протягивает ладонь, бегло оглядывая бывшую корпоратку на предмет видимых повреждений. Ви растягивает губы в улыбке в ответ и жмёт мягкую руку, ненароком засматриваясь на уползающие за рукав рубашки чёрные татуировки. — Ви. Ваш пациент. — Виктор Вектор. Ваш риппердок. — встаёт полубоком, неотрывно следя за Валери. — В кресло, пожалуйста.