Обретённые.

В глазах его тихо плескалось утреннее пламя рассвета. Оно бережно игралось на кончиках алых волос, будто являясь ослепительным продолжением его внутренней силы. Конечно, это была всего лишь игра света, но столь манящей она была. Как всесильный Архонт, спустившийся с благословленной земли, чья сила столь могущественна, что жалкое и хрупкое человечье тело не способно удержать это пламя в своей ломкой клетке рёбер. Оно светит сквозь тонкую кожу, бежит вместе с кровью, обволакивает кости, сгущается в лёгких с каждым вздохом и рвётся из груди, но под сильной стальной волей послушно затухает на кончиках красных локонов. Дилюк, облокотившись об откос подоконника, лениво наблюдал за медленно встающим солнцем. Было раннее утро, но он уже был готов к сегодняшнему дню. Одетый в свой идеально накрахмаленный сюртук, Дилюк ждал вестника. В своей комнате мечник выглядел к месту. Огромные, даже на вид тяжелые, шторы на громоздких гардинах, роскошная кровать с резной деревянной спинкой, несколько книжных шкафов, как верные рыцари стоящие по бокам камина, но на достаточном расстоянии во избежание несчастных случаев. Напротив очага маленький гостевой уголок, небольшой чайный столик, два добротных кресла и диван с покатой спинкой, расшитые золотыми узорами. Для большего уюта всё это было расположено на мягком красном ковре, резко сочетающимся с тёмной древесиной пола. Дилюк, находившийся далеко в своих мыслях, вскинул голову, слыша характерный звук. Где-то в далеке быстро приближалась тень, направляясь в сторону поместья. С каждым тихим хлопком она становилась всё ближе и ближе, пока не вспорхнула в окно. Громоздкое тело на секунду перекрыло единственный источник света в комнате, свет солнца. Однако встрепенувшиеся крылья быстро сложили свои острые перья, будто в ножны точёного клинка, тем самым растворяя очернившие комнату тени. Орёл издал приветственный клёкот, сильнее впиваясь острыми когтями в специальную перчатку хозяина, устраиваясь на ней. —Доброе утро, Альтаир*. Принёс новости? —Дилюк чуть-чуть улыбнулся, поглаживая грудку ручной птицы. Лицо его неуловимо разгладилось при взгляде на хорохорящегося вестника, принимая более мягкий вид. Альтаир издал приветственный клёкот и приподнял лапку со специальным креплением, в котором была записка. Дилюк влил немного своей стихии в специальную печать, которая, на секунду вспыхнув, проявила чернильные линии по всей бумаге, а потом исчезла, будто пожираемая огнём. Отчасти это была правда, замок открывался по-разному в зависимости от стихии, заложенной внутрь чернил. Огонь пожирал печати, лёд вымораживал и крошил, вода растворяла, молния обугливала и рассекала на маленькие кусочки. Довольно интересное на самом деле изобретение и очень полезное. Дилюк даже потратил некоторое количество времени на изучение работы такой диковинки во время своего путешествия, остановившись тогда у одного знакомого. Специальные печати, основанные на стихиях, редко встречались на этом краю Тейвата, но были хорошо востребованы на западе. Во время своего добровольного изгнания путешествия Дилюк познакомился с мастером таких печатей, оказав тому... некоторую услугу, и тот в благодарность сделал бессрочную скидку на свои изделия. Как раз у него Рагнавидр и остановился тогда, заинтересовавшись ремеслом мастера. То путешествие на самом деле сильно повлияло на Дилюка. Он стал более острожен, несколько параноидален, дико силён и, конечно, обзавёлся несколькими полезными связями, как эта с мастером. И если верхнее ещё можно было приписать к достижениям, которые Дилюк достиг за то время, то к минусам определённо можно отнести ещё больше подорванное доверие к людям и навыки социализации, точнее их полное отсутствие. Ему стало ещё сложнее довериться людям и тем более незнакомцам. Настолько, что проще перечислить по пальцам одной руки людей, которым Дилюк доверяет, а не наоборот. Возвращаясь к печатям, это на самом деле была ценная находка. Замок, открывающийся только с помощью определённой стихии, известной лишь получателю и отправителем. Даже похитителям сокровищ не вскрыть такой замок, без знаний о заложенной туда стихии, не говоря о том, чтобы вскрыть его с помощью случайного Глаза-Бога. В этой шайке всегда был дефицит их обладателей. Впрочем, не важно. В письме были тревожные вести, требующие его пристального внимания. Дилюк нахмурился, вспоминая всё, что помнил о той местности из письма, беспокоящие одного из его информаторов. Говорилось об участившихся жалобах местных жителей на близко подобравшихся к деревне слаймов и хиличурлов, а так же будто их возросшее количество. Это… было плохо. Дилюк закусил губу, размышляя и всё так же поглаживая мягкие перья Альтаира. Причин таким событиям могло быть несколько, и все из них были в равной степени паршивы. Первая, и самая маловероятная, — эти существа вдруг поумнели и теперь держались вместе, чтобы с большей вероятностью отстоять свои территории. Вторая, самая разумная и логичная, — это происки магов Бездны или в крайнем случае Фатуи. Хлопотно, но нестрашно. Дело пары дней, выследить этих крыс и заставить глубоко пожалеть о том, что высунулись из своих нор. Третья, и самая проблемная. Может быть замешан посторонний источник, как, например, осквернённая артерия земли или… открывшееся подземелье. Проблема этого события заключалась в куче неизвестных слагаемых, никак не отслеживаемое место появления такого источника, определения его типа, а так же разный подход к устранению. Могло потребоваться всё что угодно: от молитв монахинь из собора Барбатоса до редких ингредиентов из пустошей или помощи рыцарей из Ордо Фавониус, чтобы унести и спрятать под недрами Мондштата вышедшую из-под контроля магию. Последнее было самым нежелательным, связываться с рыцарями Дилюк предпочёл бы в самую последнюю очередь. На краю сознания скреблась какая-то мысль, вероятнее всего припорошенная пылью времени. Что-то не давало ему покоя в этой ситуации, какое-то не то предчувствие, не то дежавю. Он ещё раз внимательно перечитал донесение в поисках мелких деталей, которые мог не заметить. Потом ещё раз и ещё, и только после ещё одного, пятого, раза, отложил. Дилюк смежил веки в раздражении, потерев круговыми движениями пальцев глаза. Пусто. Ничего не было. Дилюк что-то упускает? Небрежность со стороны жителей? Деревня расположена близ винокурни, большинство из жителей работает на его винной плантации и все из них боготворят род Рагнавиндр, как бы Дилюку не было неприятно это признавать. Поэтому врать и додумывать они бы не стали. Неверные донесения? Вряд ли бы кто-то из его состава разведчиков стал бы так шутить, но были возможны недочёты, невидные без чувства стихий обывателям, которые и составляли в большинстве своём его людей. Но всё равно маловероятно. Тогда что? Из тяжелых дум его вывел слегка болезненный клевок в руку. Альтаир внимательно смотрел на хозяина, продолжая удерживать в клюве палец, и всем своим видом будто пытаясь что-то донести. Казалось, ещё немного, и он закатит глаза, поражаясь недалёкостью хозяина. Птиц отпустил руку, удостоверившись, что смог привлечь внимание Дилюка и уже намного мягче ткнулся клювом ему в ладонь, издав громкий клёкот. Несколько секунд Дилюк рассеянно размышлял, что пытаются ему донести, пока уголки губ не дёрнулись в мягкой улыбке, а из груди послышался бархатный смех. —Прости, я совсем забыл, — с той же улыбкой Дилюк пригладил чуть встопорщенные пёрышки на голове, будто извиняюсь, — ты хорошо постарался. Держи, вот твоя награда, — Дилюк опустил орла на подоконник и подвинул заранее подготовленную миску с ломтиками мяса. Альтаир хищно набросился на своё угощение, проглатывая целые кусочки. Дилюк хмыкнул на это и вышел из комнаты, вернувшись спустя несколько минут с записками. К тому времени Альтаир уже доел последние кусочки и переминался с лапки на лапки, как колобок, объевшись. —Прости, но у меня для тебя ещё одно поручение, — кажется Альтаир даже немного осуждающе на него просмотрел, мол, хозяин, ты того? Смотрелось это комично, что Дилюк не удержался от короткого смешка и вновь пригладил острые пёрышки, — Обещаю, это последнее. Отнесёшь их, и можешь гулять свободно. Альтаир, будто смирившийся со своей судьбой, быстро взлетел на плечо, вцепившись в жесткую ткань сюртука и ткнулся головой в весок, соглашаясь поработать ещё немного. —Спасибо. Привязав клочки бумаги и пометив их, чтобы не перепутали получатели, Дилюк выпустил Альтаира в окно. Несколько секунд он наблюдал за быстро сгорающим в свете встающего солнца силуэтом. Отчего-то было тревожно. И ещё это неприятное чувство будто он что-то забыл. Что-то очень важное. Тяжело вздохнув, Дилюк закрыл окно и зашторил занавески, погружая комнату в тень.

***

Как бы Дилюк не хотел, не искал, но получилось, как всегда, намного хуже. Медленно и методично Дилюк обследовал все свои владения в поисках скрытых врагов, то есть магов Бездны или Фатуи, которые могли бы натравить всю эту никчёмную шушуру на его территорию. Он дошёл до развалин в берёзах около статуи Анемо Архонта, сопроводил одну из самых больших партий вина через Спрингвейл в Мондштат сквозь ущелье, опросил местных жителей и там, и у близ стоящей к его особняку деревни. Везде говорили одно и то же: об увеличении количества монстров вокруг деревень, мешающих пользоваться главными тропами и дорогами. Даром, что в сами деревни не лезут. Однако, на этом всё. Ни точное количество монстров, ни откуда они приходят, ни куда уходят — никакой конкретики, даже сами виды пришлось понимать по околоописательным бредням «очевидцев». Складывалось такое ощущение, что их видело всего пару пьяниц, которым и верить-то не особо разумно. Он бы и не поверил. Однако следы пребывания монстров Дилюк в самом деле нашёл и не пару, а достаточно много для того, чтобы заволноваться. Тут и там были разбросаны лагери хиличурлов, быстро сколоченных и пустых, однако видно, что не заброшенных. Стоило задаться вопросом, почему они пустовали и когда снова наполнятся обитателям, а в том что монстры вернуться, сомнений не было. Отчего такое поведение? Маги Бездны? Те могли бы повлиять на этих существ в достаточной мере, чтобы изменить характер их поведения, но тогда вопрос всё ещё оставался бы открытым: зачем им это делать? Дилюк с новыми силами бросился на поиски, чтобы найти и добиться ответа у ненавистных существ. Однако, чем дольше продолжались поиски, тем быстрее таяла его уверенность в том, кто всему причиной. Он дошёл до Вольфендома, не встретив никого, кроме коренных его обитателей, прошёл по верху скал вдоль дороги до прошлого пристанища Ужаса Бури, вернулся и от самой высокой скалы с остовами некогда пристани под ней, двинулся по берегу в сторону дома. Будь это реально дело рук Ордена Бездны, Дилюк бы уже давно нашёл их следы. Эти твари не умели быть тихими и уж тем более незаметными, не все из них, но большинство. С глубоким грудным вздохом пришлось признаться, что это больше похоже на магическую аномалию. Грёбанную магическую аномалию, которую неизвестно как придётся утихомирить, не говоря о том, чтобы сначала найти. В растревоженных чувствах ему встретилась пара больших групп слаймов, облюбовавших песчаный берег реки. Сколько Дилюк помнит те всегда были здесь. Сколько их не уничтожай, вслед за ними постоянно приходят новые. Полностью бесполезное дело, однако сейчас эти склизкие существа оказались как нельзя кстати. Сбросить накопившуюся злость и раздражение самое оно. Однако, всё неожиданно обернулось не самым простым образом. На тринадцатом слайме меховые рукава его сюртука оказались полностью мокрыми от слизи, на восемнадцатом движения клинка утратили свою стабильность, на двадцать пятом, последнем, Дилюк несколько раз проклял свою самоуверенность и легкомысленность. Всего лишь слаймы. Всего лишь группка слаймов, вылившаяся в пару дюжин и способная доставить нешуточные проблемы даже самым опытным Искателям Приключений с Глазом Бога. Полностью поглощенный своими эмоциями, Дилюк допустил непростительную ошибку. Если бы противник был чуть умнее или будь это те же самые маги Бездны, битва могла бы стоить ему намного больше, чем запачканный в слизи сюртук. Ещё один поучительный щелчок, ведь Дилюк ненамеренно сбился с ритма боя слишком быстро. К сожалению, в этом сыграла его импульсивность, которая была всё ещё присуща ему, как обладателю огненного Глаза Бога, пусть и слегка сглаженная временем проведенном в путешествии, а также некоторая халатность, яро выраженная в основном к себе и своему здоровью. Сложно признать, но правда. Не стоит недооценивать противника и соваться куда-либо без подготовки. Ещё один грудной усталый выдох непроизвольно вырвался из груди. Дилюк встал с прибрежного камня, на котором последние несколько минут вёл свои размышления, и выдернул перед собой за гарду меч, где всё это время держал уставшие руки. Стоило поторопиться, пока не стемнело, а воды реки не скрыли последние следы прибывших тогда слаймов. Шагая вдоль берега и тщательно следя за направлением следов, его размышления вновь свернули в сторону аномалии, которая могла стоять за всем этим. Сложный вопрос на самом то деле. И, по факту, бессмысленный. Слишком непредсказуемо работали такие аномалии. Их общепринятые характеристики, чаще всего именно прохождения и закрытия, могли перенимать свойства других аномалий или вовсе приобретать новые, доселе неизвестные. Как например, была пара известных случаев когда приходилось проносить через весь лабиринт какой-то сторонний артефакт или предмет, которое подземелье могло бы принять удовлетворяющим для своего закрытия. Неизвестно какие механизмы и критерии отвечают за выборку удовлетворяющности такой вещи, поэтому такие подземелья зачастую очень долго остаются открытыми. Или ещё пример, осквернённые артерии земли, с которыми было одновременно и проще и сложнее. Их нужно пересаживать на другое чистое, в стихийном смысле, место, чтобы те не призывали новых существ. И тут поди ты, найди точно такую же почву, под которой пролегала бы точно такая же элементальная энергия. Так и не придя ни к чему, Дилюк наконец дошёл до конца своего пути - скалы с водопадом, где обрывались следы. В тщетных попытках найти их продолжение, желательно уводящее из этого места, Дилюк вдруг почувствовал себя дураком, над которым насмехаются сами Архонты. К сожалению или к счастью, следы отчётливо уводили туда и только туда, под водопад. О Боги Селестии, как он хотел бы сию же секунду развернуться, скинуть всю ответственность на Орден Бездны и отыграться на первых же его представителях, обвиняя во всех грехах, а после малодушно забыть о всей этой ситуации и об этом месте. Но Дилюк Рагнвиндр не мог так поступить. Ведь это не было решением, которое бы убрало первоисточник, место, откуда взялись все эти монстры. Дилюк на самом деле всем своим сердцем желал, чтобы это был не далёкий привет из прошлого. Потому что он совершенно не был к нему готов. Однако, как ответственный и добропорядочный Герой, Дилюк не мог быть малодушным в этом вопросе. Раздраженно помассировав веки и сдавив напоследок переносицу, он шагнул в воду. Уже темнело, хотя солнце только садилось за крыши, видимой отсюда, винокурни, но чёрные краски из-за скал на том берегу поглощали всё больше и больше кусочков неба над рекой. Не пройдёт и получаса, как они захватят всю винокурню, облачив всё в бархат ночи. Отведя взгляд от этого очень завораживающего зрелища, Дилюк сосредоточился на том, что ему предстоит сделать. Воды было всего по колено, но всё же это заметно замедляло путь, а дойдя до водопада её и вовсе было почти до пояса. Вздохнув, как перед прыжком или погружением под воду, что не было далеко от правды, Дилюк поднял над головой свой громоздкий двуручный меч, тем самым разрезая льющеюся сверху воду. Будь она твёрдой, как камень, это можно было бы описать, как прорубание себе двери или прохода, настолько всё впереди оказалось чёрным. Дилюк сделал шаг в его своды.

***

Стряхивая, всё же попавшую на сюртук и волосы, воду, Дилюк никак не мог отделаться от раздражения то ли из-за влаги, то ли из-за посещения этого места. Меч всё же и в половину не был похож на зонтик, под которым можно было бы пройти сквозь водопад. Фактически Дилюк полностью промок, не говоря о том, что и так до этого был по пояс в воде. Внутренне призывая себя успокоиться, Дилюк усилил огненные потоки магии текущие по его телу. Как пользователь пиро, он никогда не ощущает холод, а температура его тела всегда выше среднего, однако сейчас она стала ещё выше, недостаточно опасно, но достаточно для того, чтобы быстрее обсохнуть. Дилюк немедленно вышел из маленького пруда, который был сразу за водопадом. Встав на твёрдый прибрежный камень, он оказался лицом к лицу со своим прошлым к вратам подземелья. — Как я и думал… — в бессилии прошептал Дилюк, накрыв ладонью глаза. Если Дилюк думал, что от этого невольного жеста реальность как-нибудь изменится, то жёсткое разочарование не заставило себя ждать. Ему понадобилось пару минут для принятия того, что эти врата снова открылись и что он бесполезно потратил полтора, почти два, месяца на их поиски, рыща по всей его обширной территории, хотя они были вот, всего в сороках минутах от винокурни. Спустя непродолжительное количество времени Дилюк отнял руку от лица, будто бы смирившись со всем тем, что вокруг него происходит, и подошёл поближе, желая прочитать символы, выгравированные на каменных вратах. Если повезёт, тот тут будут условия закрытия, которые он в прошлый раз не увидел. Однако, мечника ждало ещё большее разочарование. На камне были высечены лишь символы стихий, необходимых для открытия и прохождения подземелья. Отлично. Просто замечательно. Орден Бездны аплодирует стоя. Повезло хотя бы со стихиями. Анемо, Пиро и… Крио. Этот элемент отчего-то светился лишь слегка, в отличие от других, которые были ярче и насыщеннее, из-за переполняющей их элементальной энергии. Дилюк усердно обдумывал то, что ему следует сделать и как правильнее поступить в этой ситуации. Ему также не давал покоя слабо светящийся Крио-элемент, вяло тянувший ниточку воспоминаний прошлого и слабая догадка о причине этого, однако он предпочёл не слишком об этом задумываться. По конечному мысленному итогу, чувство ответственности за свою территорию взяло вверх над всеми остальными и заставило, отложив все треволнения и воспоминания прочь, принять единственно верное решение. Ярко горели два символа стихий, однако достаточно было бы иметь обладателя всего одного Глаза Бога для открытия этих врат. Рука в перчатке продолжала водить по выгравированным надписям будто в поисках ненайденной подсказки, но Дилюк делал это больше неосознанно, будучи в своих мыслях. Однако Подземелье видимо сочло это достаточным усилием, чтобы врата слегка поддались вперёд, загрохотав. Неявная и забытая обладателем пиро-магия, бегущая по телу огневика, согревая, вступила в контакт, тем самым приведя механизм в движение. Резкий звук заставил Дилюка очнуться от своих размышлений и отступить. Подземелье не успело активироваться до конца, ворота продвинулись всего на несколько миллиметров. Непроизвольно выдохнув, успокаиваясь, он попытался сосредоточиться. Чтобы активировать врата необходимы были две вещи. Предмет - соответствующий Глаз-Бога, который при вливании стихии открывал ворота; и место активации - необходимо было пройти через врата, чтобы до конца выполнить условия Подземелья. Тогда и только тогда Испытание Подземелья начиналось. Дилюк, безусловно, при должной подготовке смог бы пройти этот лабиринт в одиночку. Однако, как бы он не хотел сделать всё сам, сегодняшний щелчок не дал ему повторить подвиг часовой давности снова. Для закрытия этого подземелья ему нужны товарищи, команда.

***

- Мастер Дилюк, мы тут! - звонкий голосок маленькой феечки разнёсся по почти пустой таверне. Слава Архонтам, люди ещё не совсем спятили, чтобы распивать алкоголь рано утром. Молодой мастер самой известной винокурни Мондштата, как всегда выглядел безупречно в своём идеально вычищенном сюртуке. И не скажешь, что ещё несколько дней назад его извечное одеяние прополоскали слизью, настолько идеально оно сейчас выглядело. Винодел спускался со ступень второго этажа, где была расположена его комната. Он прибыл в Мондштат вчера, а ещё пару дней назад позвал с помощью Альтаира своего будущего компаньона для закрытия аномалии. Встреча была назначена на сегодняшнее утро в его таверне. Дилюк пересёк пустое помещение, придвинув за спинку стул с пустого стола к тому, где завтракали его компаньоны; герой-путешественник, его маленькая спутница и мальчик-волк. Скорее всего Альтаир нашёл их выполняющими очередное поручение Гильдии, впрочем, не суть важно почему волчёнок оказался с ними. - Доброе утро! - Паймон помахала с другого конца стола, оторвавшись от еды. Итэр, расположившийся между ей и Дилюком, и Рэйзор, сидящий напротив Итэра, согласно промычали над своими почти не тронутыми тарелками. Подростки выглядели вялыми и сонными, хотя настроение у обоих было очевидно приподнятое, наверное от хорошо выполненной работы. - Доброе. - согласился владелец таверны, заказывая у подошедшего Чарльза завтрак. - Мастер Дилюк так редко сам нас завёт. - заговорила задумчиво девочка, когда Чарльз отошёл, переключая внимания винодела на себя. - Чаще всего бывает именно наоборот, правда Итэр? - дождавшись согласного кивка, она продолжила - Мы даже не сразу поверили что письмо было от вас. - Паймон и мальчишки, отвлёкшиеся от своих всё ещё не тронутых тарелок, посмотрели на него взволнованно. - Что-то случилось? - У меня для вас дело. - легко подтвердил Дилюк.